Triệu Thịnh giả vờ như không có chuyện gì mà nói: "Đã như vậy, tiểu đệ không dám làm phiền Chỉ huy đại nhân. Không biết gần đây Vương Chỉ huy tài vận thế nào, đ��m nay có muốn ra ngoài đánh cược một phen không?" Triệu Thịnh biết Vương Định vốn có tiếng ham mê cờ bạc và vận đen cực kỳ tệ, nhân cơ hội khơi mào câu chuyện này. Vương Định vừa nghe Triệu Thịnh nói vậy, sắc mặt bỗng trở nên khó coi.

Triệu Thịnh nghe lời đoán ý, trong lòng đã rõ Vương Định tất nhiên lại nợ không ít nợ nần bên ngoài, nếu không thì hắn đã sớm vội vàng đồng ý. Hắn tiếp tục khiêu khích Vương Định, nói: "Sao vậy, Vương Chỉ huy gần đây lẽ nào đã đổi tính? Trước đây ngài có bao giờ lúng túng như vậy đâu."

Vương Định không nhịn được ngắt lời hắn: "Ngươi đừng có lải nhải nữa. Thực tình không dám giấu giếm, gần đây trong tay ta thực sự hơi căng thẳng."

Triệu Thịnh thở dài nói: "Cảnh ngộ của Vương Chỉ huy, tiểu đệ cũng cảm động lây. Nhớ lúc trước, quân Lâm Hải của Thị Bạc ti chúng ta ai nấy đều chen chân muốn vào chỗ béo bở. Phàm là những thương nhân đường biển đến cảng Mật Châu, ai thấy chúng ta mà không muốn dâng lên một món quà chào hỏi, lại còn phải cẩn thận bồi tiếp, chỉ sợ chúng ta không nhận. Ai ngờ Tăng họ và Lục họ vừa đến đã chặt đứt đường tài lộc của anh em chúng ta. Bọn họ muốn làm người tốt, muốn lấy lòng dân chúng, lấy lòng hải thương, nhưng lại không suy nghĩ một chút, là ai đã đứng ra đảm bảo an toàn cho họ? Chẳng phải là Vương Chỉ huy ngài đã dẫn dắt một nhóm huynh đệ ngày đêm đề phòng hải tặc, mới giữ cho Thị Bạc ti được yên ổn đó sao? Nếu không như vậy, những kỳ trân dị bảo chồng chất như núi trong nha môn Thị Bạc ti làm sao có thể chống lại được lòng tham của bọn hải tặc, sớm đã bị chúng cướp sạch không còn một mống rồi."

Vương Định nghe lời Triệu Thịnh nói lọt tai, rất tán thành, sắc mặt nhất thời biến đổi liên tục. Hành động của Tăng Hiếu Tự và Lục Khải đúng sai thế nào hắn không quan tâm, nhưng đụng chạm đến lợi ích của hắn đã sớm khiến hắn canh cánh trong lòng, ngấm ngầm bất mãn.

Triệu Thịnh thấy Vương Định đã bị lời mình nói làm cho động lòng, liền vẻ mặt bi phẫn nói: "Nhìn xem hiện tại anh em quân Lâm Hải của Thị Bạc ti chúng ta đang sống những ngày tháng khốn khó thế nào. Cứ tiếp tục như vậy, đừng nói nuôi sống gia đình, ngay cả bản thân có nuôi nổi hay không còn chưa chắc. Theo tiểu đệ thấy, ngay cả hải tặc còn sống tốt hơn chúng ta." Vương Định nhớ lại tình cảnh vợ mình đòi sống đòi chết sau khi hắn thua tiền tối qua, trong lòng càng tức giận không có chỗ trút, hơi thở bất giác dồn dập thêm mấy phần.

Triệu Thịnh thấy thời cơ đã chín muồi, cố ý dọa dẫm Vương Định nói: "Vương Chỉ huy, bây giờ thành Mật Châu đã bị tặc nhân Nhị Long Sơn công phá. Bọn tặc nhân này từ trước đến nay đều thích giết người cướp của, nha môn Thị Bạc ti lại là một kho vàng kho bạc, lẽ nào chúng lại bỏ qua? Nói không chừng bây giờ chúng đang trên đường đến Thị Bạc ti. Không phải tiểu đệ xem thường anh em Lâm Hải quân chúng ta, nhưng bọn cướp Nhị Long Sơn quả thực hung ác, hiện tại có đến mấy ngàn người. Chỉ có 500 người chúng ta mà đi nghênh chiến bọn chúng, chẳng khác nào tự tìm đường chết."

Vương Định vừa nghe tặc nhân Nhị Long Sơn lại lợi hại đến thế, lập tức mất cả chủ ý. Bọn người này thường ngày quen thói lười biếng, làm sao hiểu được chiến trận chém giết. Ức hiếp dân chúng, cướp bóc qua đường thì còn tạm, gặp phải đại quân chém giết chỉ còn nước chạy trối chết. Vương Định có lẽ là bị Triệu Thịnh làm cho khiếp vía, run rẩy nói: "Vậy theo ý huynh đệ, ta nên làm gì bây giờ?"

Chính là đang chờ câu này của ngươi đây! Triệu Thịnh âm mưu đã thành công, trong lòng đắc ý vô cùng, trên mặt vẫn không lộ chút dấu vết nào, khuyến khích nói: "Vương Chỉ huy, bây giờ tình huống vẫn chưa rõ ràng sao? Nghênh chiến giặc cướp chỉ có một con đường chết. Nếu sợ hãi mà tránh chiến, ngày sau triều đình truy cứu thì cũng chưa chắc có đường sống. Nếu đằng nào cũng không có đường sống, vậy chúng ta chỉ có thể liều chết tìm đường sống, chi bằng làm một phi vụ lớn. Bây giờ vừa vặn có một phi vụ lớn, chỉ là không biết Vương Chỉ huy có dám làm hay không?"

Nói tới đây, trong mắt Triệu Thịnh lóe lên một tia hàn quang, nhìn thẳng vào Vương Định. Vương Định bị ánh mắt này nhìn chằm chằm, bỗng dưng thấy rợn người, lập tức tức giận nói: "Ngươi cứ nhìn chằm chằm ta làm gì, phi vụ lớn gì, ngươi nói mau xem nào."

Triệu Thịnh vẻ mặt tàn nhẫn nói: "Phi vụ lớn này không phải gì khác, chính là số thuế thương nghiệp và kỳ trân dị bảo thu mua của nha môn Thị Bạc ti. Đằng nào cũng chết, chúng ta chi bằng xông thẳng vào Thị Bạc ti, cướp sạch tiền bạc và vật phẩm ở đó."

Vương Định bị lời Triệu Thịnh nói doạ cho hoảng hồn, biến sắc mặt nói: "Ngươi đây là muốn mưu phản sao? Dù chúng ta có cướp được tài vật của Thị Bạc ti, thì làm sao thoát kh���i sự truy đuổi của quan phủ?"

Triệu Thịnh không chút nghĩ ngợi nói: "Không dám giấu giếm Chỉ huy đại nhân, việc này ta đã sớm nghĩ kỹ. Trong cảng Mật Châu có không ít thuyền bạc của các hải thương, Vương Chỉ huy có thể lệnh một trăm huynh đệ đi chiếm lấy cảng Mật Châu trước, chặn đứng thuyền của hải thương. Sau khi việc thành công, chúng ta lập tức lên thuyền chạy trốn ra hải ngoại. Có ngần ấy tiền tài, còn sợ không có những ngày tháng sung sướng hay sao? Cho dù có phải lưu lạc hải ngoại, qua ba năm năm, tiếng tăm chuyện này qua đi, chúng ta còn có thể trở về trong thôn, làm phú ông cũng không tồi!"

Sắc mặt Vương Định lúc này mới dễ coi hơn nhiều, hắn như một con thú bị nhốt, đi đi lại lại trong phòng. Cũng không biết đã qua bao lâu, Vương Định bỗng nhiên dừng bước, đấm mạnh một quyền xuống bàn nói: "Mẹ nó, đi theo ta, triệu tập người ngựa!"

Vương Định cùng Triệu Thịnh vội vã đi tới thao trường Thị Bạc ti, liền triệu tập mấy vị đầu lĩnh hải quân vào trong doanh trướng. Sau một phen vừa dỗ vừa dọa, các vị đầu lĩnh đều răm rắp tuân lệnh. Vương Định chọn một vị tướng lĩnh tâm phúc, lệnh hắn dẫn một trăm quân Lâm Hải đi trước chiếm đoạt hải cảng và thuyền của thương nhân. Còn hắn cùng Triệu Thịnh mỗi người dẫn hai trăm quân Lâm Hải lần lượt xông vào Thị Bạc ti và phố chợ hải thương.

Tăng Hiếu Tự và Lục Khải lúc này đang thị sát tình hình mậu dịch tại phố chợ hải thương, đồng thời hỏi thăm các hải thương về phong thổ các nước hải ngoại và lộ trình đường biển. Làm việc ở Thị Bạc ti nhiều năm như vậy, Tăng Hiếu Tự đã thu thập được không ít thông tin về các nước hải ngoại, đối với những chuyện này cảm thấy rất hứng thú. Ông lập chí lúc sinh thời sẽ biên soạn một bộ sách về phương diện này, để tăng cường sự hiểu biết của người trong nước về hải ngoại, thúc đẩy giao lưu văn hóa kinh tế song phương. Vì thế, mỗi khi gặp thương nhân từ hải ngoại trở về, ông đều thỉnh giáo họ, có lúc còn tới phố chợ hải thương sưu tập tin tức. Những hải thương này đối với chính sách ưu đãi thương nhân của Tăng Hiếu Tự đều mang ơn đội nghĩa, đối với sự khiêm tốn học hỏi của ông, tự nhiên là biết gì nói nấy. Có chút hải thương thậm chí còn ghi chép lại những điều mình nghe thấy, biếu tặng ông.

Tăng Hiếu Tự đang hào hứng đàm luận về phong thổ Đại Thực quốc với một vị hải thương, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la giết vang vọng trong phố chợ. Tăng Hiếu Tự lập tức phái thân binh của mình vào kiểm tra. Lúc này tiếng la giết càng lúc càng lớn, trong lòng Tăng Hiếu Tự đang còn ngờ vực không thôi, chỉ thấy một thân binh vội vàng chạy đến, trên y phục dính đầy máu. Chưa kịp chạy đến trước mặt Tăng Hiếu Tự, liền nghe hắn la lớn: "Đại nhân đi mau! Triệu Thịnh tên cẩu vật này cấu kết với Lâm Hải quân làm phản, đang giết người cướp của bừa bãi trong phố chợ!"

Tăng Hiếu Tự giật mình kinh hãi, vạn lần không ngờ Lâm Hải quân lại làm phản. Ông biết phản quân ý tại cướp đoạt tài vật, liền cố gắng tự trấn tĩnh lại, hướng về dân chúng và hải thương trong phố chợ hô: "Chư vị đồng bào, giặc loạn đang hoành hành trong thành, xin hãy mau mau rời khỏi phố chợ, ẩn thân trong nhà dân. Ngàn vạn lần bảo trọng tính mạng, chớ vì tài vật mà cố chấp."

Rất nhiều hải thương tuy rằng biết rõ lời Tăng Hiếu Tự có lý, thế nhưng không đành lòng bỏ đi những tài sản mấy năm khổ cực mới có được, chỉ là không chịu rời đi. Tăng Hiếu Tự nhìn thấy tình cảnh này, trong lòng lo lắng, hướng về mọi người bảo đảm nói: "Chư vị xin đừng lo lắng, vật phẩm buôn bán của các vị đều có đăng ký tại quan phủ. Nếu các vị tin lời ta, thì hãy mau mau trốn đi. Chờ phản loạn bình định sau, ta chắc chắn bẩm tấu triều đình, xin bồi hoàn tất cả tài vật bị tổn thất của các vị."

Nghe Tăng Hiếu Tự nói vậy, mọi người không còn nghi ngờ gì nữa, đều cùng nhau tạ ơn ông. Tăng Hiếu Tự khiến Lục Khải tổ chức dân chúng và khách thương rời khỏi phố chợ, đồng thời phái người đến huyện nha Giao Tây, để Tri huyện Trương Khản và Huyện thừa Đinh Hưng Tông triệu tập hương binh huyện dũng hiệp trợ dẹp loạn. Đang lúc này, tiếng la giết càng lúc càng gần, Tăng Hiếu Tự nhìn thấy dân chúng đã đi gần hết, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Thịnh dẫn người xông thẳng vào phố chợ, như vào chốn không người. Rất nhiều hải thương đã bỏ lại tài vật của mình mà trốn đi mất tăm, quả thực đã tiết kiệm cho hắn không ít công sức. Hắn lúc này sai người cướp bóc những vật quý giá trên phố chợ. Ngẩng đầu nhìn thấy Tăng Hiếu Tự và Lục Khải cũng đang trong phố chợ, quả là kẻ thù gặp lại càng thêm đỏ mắt. Triệu Thịnh cũng không kịp nghĩ đến việc cướp bóc nữa, lúc này hắn liền chỉ huy một toán quân Lâm Hải phản loạn xông về phía hai người.

Thân binh của Tăng Hiếu Tự nhìn thấy phản quân xông thẳng về phía họ, lập tức hộ vệ ông ở phía sau. Hai tên thân binh không nói một lời, kéo Tăng Hiếu Tự và Lục Khải trốn về phía nhà dân hai bên phố chợ. Số thân binh còn lại không hề sợ hãi, nghênh chiến phản quân, để tranh thủ thời gian cho Tăng Hiếu Tự và Lục Khải rời khỏi nơi này.

Lục Khải bị một tên thân binh kéo ống tay áo dẫn đường thoát thân, ánh mắt chợt nhìn thấy một chợ ngựa, linh quang chợt lóe lên trong đầu. Hắn liền hét lớn với người thân binh kia: "Dừng lại đã! Bên kia có một chợ ngựa, các thương nhân đi vội vàng, chắc hẳn vẫn còn ngựa ở đó. Chúng ta đi tìm vài con, chạy bộ làm sao bằng được?"

Mấy người thấy có lý, lập tức chạy tới chợ ngựa, quả nhiên thấy mười mấy con ngựa tốt đang buộc ở đó. Bốn người tiến lên, mỗi người cưỡi một con, phi thẳng đến Thị Bạc ti. Triệu Thịnh giết hết đám thân binh của Tăng Hiếu Tự, chỉ còn thấy bóng lưng Tăng Hiếu Tự vội vã rời đi. Muốn đuổi theo thì đã không kịp, hắn chỉ có thể thầm hận trong lòng, tiếp tục dẫn người cướp bóc trong phố chợ.

Bốn người Tăng Hiếu Tự vội vàng chạy đến Thị Bạc ti, chỉ nghe thấy tiếng người ồn ào ở nơi đó, từng tràng tiếng la giết vang vọng không dứt bên tai, trong lòng kinh hãi không thôi. Giục ngựa chạy đến gần, chỉ thấy Tri huyện Trương Khản và Huyện thừa Đinh Hưng Tông đang suất lĩnh hương binh huyện dũng tác chiến cùng phản quân. Người cầm đầu trong đám phản quân chính là Vương Định.

Vương Định sau khi tách ra khỏi Triệu Thịnh, dẫn hai trăm quân Lâm Hải thẳng đến Thị Bạc ti. Thị Bạc ti ngoại trừ Lâm Hải quân thì không có lực lượng quân sự nào khác. Theo Vương Định, việc hắn dẫn binh cướp Thị Bạc ti vốn là chuyện dễ như trở bàn tay, sẽ không gặp phải bất kỳ sự chống cự nào mới phải. Ngược lại, Triệu Thịnh phụ trách cướp bóc phố chợ, đại đa số là hàng hóa của hải thương. Những người này bỏ vợ con, quanh năm phiêu bạt trên biển, chẳng phải là vì chút tài vật ấy sao? Triệu Thịnh đi cướp tài vật của họ chỉ sợ sẽ gặp phải sự chống trả không nhỏ. Vì thế hắn mới ném củ khoai lang nóng bỏng tay này cho Triệu Thịnh.

Vương Định tính toán lần này vốn không sai, chỉ vì hắn đã sai lầm quên mất một điểm. Lộ trình đến Thị Bạc ti khá xa, ngược lại Triệu Thịnh đã nhanh chân hơn, xông vào phố chợ trước. Thương nhân trong phố chợ nghe Tăng Hiếu Tự khuyên nhủ, quyết tâm bỏ lại tài vật của mình mà bỏ chạy. Triệu Thịnh không tốn bao nhiêu sức lực đã cướp bóc tài vật trong phố chợ. Vương Định thì lại đang trên đường chạy đến Thị Bạc ti thì chạm mặt Tri huy���n Trương Khản, người đang tiến vào phố chợ để dẹp loạn. Trương Khản nhận được thông báo của Tăng Hiếu Tự, biết Lâm Hải quân làm phản. Lúc này nhìn thấy Vương Định và bọn người, lập tức hạ lệnh hương binh huyện dũng tiến lên vây bắt. Vương Định ngược lại lại phải chịu áp lực từ huyện binh thay cho Triệu Thịnh.

Bản dịch này là tinh hoa tâm huyết của Tàng Thư Viện.