Vương Định không hay biết những khúc mắc này. Thấy Trương Khản dẫn theo đám hương binh huyện dũng xông đến, hắn đành phải điều động Lâm Hải quân giao chiến cùng Trương Khản. Lâm Hải quân tuy ngày thường ít khi luyện tập trận pháp, lại quen thói lười biếng, nhưng dù sao vũ khí và trang bị tốt hơn dân binh huyện dũng rất nhiều, thêm vào quân số đông đảo và thế lực mạnh mẽ, quân của Trương Khản dần dần không thể chống cự. Lâm Hải quân thừa thắng xông lên, không ngừng truy kích, đánh cho quân huyện liên tục bại lui.

Khi Tăng Hiếu Tự và ba người kia chạy tới, hương binh huyện dũng đã thương vong quá nửa. Tri huyện Trương Khản cùng Huyện thừa Đinh Hưng Tông dù cố sức chống cự, vẫn không thể ngăn được Lâm Hải quân với quân số đông đảo và thế lực hùng mạnh. Tăng Hiếu Tự thấy Trương Khản và Đinh Hưng Tông đang trong vòng nguy hiểm, không kịp nghĩ nhiều, định xông lên cứu hai người. Hai tên thân binh vội vàng ngăn lại, nói: "Quân phản loạn thế lớn, e rằng trong thành không còn binh mã nào có thể tiêu diệt chúng. Đại nhân tuyệt đối đừng xông lên chịu chết. Xin hãy mau chóng đến thành Mật Châu cầu viện binh đến bình định. Hai chúng tôi nguyện đi cứu Tri huyện và Huyện thừa đại nhân."

Nói rồi, không đợi Tăng Hiếu Tự dặn dò, hai người liền thúc ngựa xông lên phía trước, lao thẳng đến trước mặt Trương Khản và Đinh Hưng Tông, vừa đỡ vừa lo lắng nói: "Tri huyện, Huyện thừa đại nhân, mau mau lên ngựa, đến thành Mật Châu đi." Nói đoạn, không nói thêm lời nào, họ liền đỡ Trương Khản và Đinh Hưng Tông lên lưng ngựa, rồi dùng sống đao vỗ mạnh vào mông ngựa. Con ngựa đau điếng, cất vó lao ra ngoài thành.

Tăng Hiếu Tự thấy Trương Khản và Đinh Hưng Tông đã được cứu, trong lòng thoáng yên, nhưng lại lo lắng cho sự an nguy của hai tên thân binh. Ngẩng đầu nhìn ra xa, hai tên thân binh đã kẹt giữa quân phản loạn, sống chết không rõ, khiến lòng ông bi thống khôn nguôi. Lục Khải giục: "Đại nhân, bây giờ không phải lúc bi thương. Chúng ta mau chóng đến thành Mật Châu, thỉnh Lưu Tri châu phái binh bình định, để an ủi bách tính và quân sĩ đã hy sinh."

Tăng Hiếu Tự cũng biết mình cùng những người khác ở lại đây là vô ích, chỉ có thể uổng mạng. Chờ Trương Khản và Đinh Hưng Tông đến, liền cùng họ cùng nhau đi ra ngoài thành. Bốn người miễn cưỡng phi ngựa đến cổng tây huyện Giao Tây, chỉ thấy một đám đông người đen nghịt, hỗn loạn đang từ ngoài thành đánh vào. Dẫn đầu là một hòa thượng cao lớn, tay cầm cây Thủy Ma Thiền Trượng, cưỡi trên lưng con ngựa trắng đặc biệt nổi bật giữa đám đông.

Lúc này trời đã gần tối, nhưng Tăng Hiếu Tự vẫn thấy rõ đội quân này áo giáp sáng choang. Khi hành động, chúng không hề gây ra tiếng động tạp nham nào, lại khiến người ta cảm thấy một sự chấn động, ngột ngạt, như một ngọn núi lửa trầm mặc. Tăng Hiếu Tự không nhận ra đội quân này từ đâu đến, trực giác mách bảo ông đây không giống quân triều đình. Ông chỉ lo là đồng đảng của quân phản loạn, vội vàng ghìm ngựa lại, muốn ẩn mình vào bóng tối. Lỗ Trí Thâm thấy rõ điều đó, liền quát lớn một tiếng: "Đám giặc hại dân kia, định chạy đi đâu? Huynh đệ đâu, bắt sống chúng cho ta, đừng để tên nào thoát!"

Tăng Hiếu Tự nghe tiếng quát lớn của Lỗ Trí Thâm như sấm sét giữa không trung, lại nhìn dáng vẻ hắn gầm thét quát mắng, quả thực như Kim Cương trợn mắt, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Lỗ Trí Thâm vừa dứt lời, Đặng Phi đã nhanh chóng vung xích sắt, đánh đổ ngựa của bốn người Tăng Hiếu Tự xuống đất. Bốn người Tăng Hiếu Tự đều là quan văn, vốn không quen cưỡi ngựa, lúc này vật cưỡi ngã xuống, họ cũng ngã nhào trên mặt đất. Lập tức có binh sĩ xông lên dùng dây thừng trói chặt họ lại.

Lỗ Trí Thâm thấy đã bắt được bốn người, cũng không để ý tới họ nữa, quay sang Đặng Phi, Yến Thuận nói: "Hai vị tướng quân, mau dẫn năm trăm binh mã bản bộ vào phố chợ bình định. Nếu để một tên giặc hại dân nào chạy thoát, ta sẽ bắt các ngươi chịu tội." Đặng Phi và Yến Thuận lập tức lĩnh mệnh, vội vàng dẫn theo nhân mã bản bộ, cấp tốc chạy đến phố chợ dẹp loạn. Lỗ Trí Thâm để lại mấy người canh giữ bốn người Tăng Hiếu Tự, sau đó dẫn năm trăm binh mã còn lại, gào thét một tiếng, xông thẳng đến Thị bạc ti.

Cái đám Lâm Hải quân do Triệu Thịnh và Vương Định suất lĩnh vốn chỉ là một lũ ô hợp, làm sao có thể đối phó được với quân Nhị Long Sơn? Chưa đầy một lát đã bị quét sạch, hoặc bị gi���t, hoặc đầu hàng, không một ai chạy thoát. Triệu Thịnh và Vương Định lần lượt bị Yến Thuận và Mã Nguyên bắt giữ.

Tăng Hiếu Tự vẫn luôn chú ý lắng nghe động tĩnh trong thành. Vừa nãy còn có từng trận tiếng chém giết truyền đến, giờ đây đã vắng lặng không một tiếng động. Trong lòng ông thầm nghĩ: "Chắc là quân phản loạn trong thành đã bị bình định rồi, nhưng mà sao nhanh đến vậy! Rốt cuộc đây là đội quân từ đâu đến mà sức chiến đấu lại mạnh mẽ như thế, hơn nữa tại sao lại giúp bình định trong thành?"

Tăng Hiếu Tự khó kìm nén được nghi ngờ trong lòng, bèn mở miệng hỏi một tên binh sĩ Nhị Long Sơn đang tạm giam mình: "Vị tiểu ca này, xin hỏi các ngươi từ đâu đến? Ta cũng từng làm quan nhiều nơi, nhưng từ trước đến nay chưa từng thấy đội quân nào hùng tráng và uy vũ như vậy."

Người binh sĩ kia liếc nhìn ông ta một cái, châm chọc nói: "Trông ngươi ăn mặc như một thư sinh yếu đuối, nho nhã, mà lại cứ muốn đi gây họa cho bách tính, thật đúng là phí hoài cái vẻ ngoài đẹp đẽ! Ngươi cũng không cần ở đây nói bóng gió n���a. Nói cho ngươi cũng chẳng sao, chúng ta chính là nghĩa quân Nhị Long Sơn chuyên tru diệt tham quan ô lại, vì dân trừ hại. Giờ ngươi đã rơi vào tay chúng ta, ngươi sẽ biết tay."

Người binh sĩ này vừa dứt lời, chỉ nghe trong thành vang lên tiếng kèn lệnh "ô ô ô". Hắn dường như là đội trưởng trong số những người này, liền ra lệnh cho những người khác: "Lỗ tướng quân đã bắt hết quân phản loạn trong thành rồi, chúng ta mau chóng áp giải họ về huyện nha để xét xử." Những người khác nghe vậy, lập tức mang theo bốn người Tăng Hiếu Tự, theo sau tên đội trưởng đi về phía huyện nha.

Lỗ Trí Thâm lúc này đã thẩm vấn xong Triệu Thịnh và Vương Định, qua đó mới biết còn một đám quân phản loạn đang chiếm giữ cảng Mật Châu. Lỗ Trí Thâm liền hạ lệnh Mã Nguyên dẫn theo hai trăm binh sĩ, thay đổi vũ khí trang bị của Lâm Hải quân, giả làm quân Tống đi truy bắt đám phản quân này. Mã Nguyên lĩnh mệnh, đáp một tiếng rồi tự mình đi đến cảng Mật Châu lùng bắt phản quân, không nói thêm chi tiết.

Bốn người Tăng Hiếu Tự bị giải đến huyện nha, vừa liếc mắt đã thấy Lỗ Trí Thâm đang ngồi ở chính đường. Lỗ Trí Thâm đã từ miệng Triệu Thịnh và Vương Định biết được sự thật, trong lòng hiểu rõ mình đã oan uổng người tốt. Vừa thấy bốn người đến, hắn lập tức bước xuống ghế, hướng về bốn người cúi đầu sâu sắc nói: "Bốn vị chớ trách, tại hạ Lỗ Trí Thâm. Vừa rồi vì nóng lòng bình định, không xét rõ mọi việc nên đã trách oan người tốt, xin các vị thông cảm."

Chính là câu "tay không đánh kẻ tươi cười", Tăng Hiếu Tự lúc này dù biết Lỗ Trí Thâm chính là tên cướp Nhị Long Sơn gây náo loạn gần đây, nhưng cũng khó mà dùng lời lẽ đanh thép để trách cứ thêm, huống chi quân Nhị Long Sơn vừa bình định phản loạn trong thành, cứu giúp toàn thể bách tính.

Tăng Hiếu Tự đáp lễ nói: "Sư phụ khách khí rồi. Ngài và ta, thân phận quan... dân có khác biệt, ta không dám nhận đại lễ của sư phụ như vậy." Tăng Hiếu Tự vốn muốn nói "quan tặc có khác biệt", nhưng lời đến miệng chợt nhận ra không thích hợp, lúc này mới đổi giọng thành "quan dân có khác biệt", nhưng lại cảm thấy vô cùng khó chịu. Một đội quân một lòng vì bách tính như vậy mà lại bị coi là giặc, vậy thì Lâm Hải quân lại tính là gì? Trong quân triều đình làm sao chỉ có một mình Lâm Hải quân là như vậy?

Lỗ Trí Thâm sao lại không hiểu ý trong lời nói của ông ta, hắn cũng không hề phật ý mà nói: "Lời của Tăng đại nhân sai rồi. Trong mắt triều đình, ta có thể là tên cường đạo tội ác tày trời, ai ai cũng phải diệt trừ. Nhưng ta cũng hiểu rõ nhân nghĩa liêm sỉ, cũng phân biệt rõ thị phi trắng đen. Trước khi đến đây, ta từng nghe bách tính đồn đại, mấy vị đại nhân đều là những quan tốt một lòng vì dân, có can đảm đứng ra vì dân thỉnh mệnh. Bởi vậy, các vị đáng được ta cúi đầu này."

Tăng Hiếu Tự không ngờ Lỗ Trí Thâm trông có vẻ thô lỗ, lỗ mãng mà lại có thể nói ra những lời này. Ông không khỏi nhìn hắn bằng con mắt khác, có ý muốn chỉ điểm hắn ra sức vì triều đình, bèn từng bước dụ dỗ nói: "Sư phụ đã có tấm lòng ấy, sao không quy thuận triều đình mà cống hiến sức mình vì nước? Há chẳng phải tốt hơn việc ở Nhị Long Sơn làm giặc, để mai một tài năng của sư phụ sao?"

Lỗ Trí Thâm nghe xong lời ấy, trong lòng bất giác mỉm cười. Tăng Hiếu Tự muốn chiêu an hắn, nhưng sao hắn lại không muốn chiêu mộ Tăng Hiếu Tự? Hắn vén lớp giáp hộ thân lên, để lộ chiếc áo cà sa bên trong. Lỗ Trí Thâm chỉ vào tăng phục nói: "Từ nhỏ ta cũng từng phục vụ trong Tây Quân, nhưng giờ đây đã sớm mất hết hy vọng vào triều đình. Ngày nay, cả triều văn võ, phần lớn đều gian tà, che mắt thánh quân, hệt như chiếc áo cà sa này của ta đã bị vấy bẩn, làm sao mà giặt sạch đ��ợc?"

Tăng Hiếu Tự không khỏi nghẹn lời, nhớ lại những trải nghiệm làm quan bao năm nay, trong lòng ông rất tán đồng với Lỗ Trí Thâm. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đại sảnh bất giác chìm vào im lặng.

Đúng lúc này, chỉ nghe tiếng bước chân vang lên, Mã Nguyên đi vào trước tiên, bẩm báo với Lỗ Trí Thâm: "Tướng quân, quân ta đã hoặc giết hoặc bắt hết đám phản quân chiếm giữ cảng Mật Châu, đã bình định toàn bộ."

Lỗ Trí Thâm nghe xong, trong lòng an tâm nói: "Được lắm. Bọn khốn kiếp này chỉ biết ức hiếp lương thiện. Nếu theo tính tình của ta từ nhỏ, ta đã sớm đánh giết sạch chúng rồi. Tạm thời giam giữ tất cả bọn chúng lại. Chờ bình minh ngày mai, hãy tập hợp toàn thể dân chúng trong thành, công bố tội ác của chúng, rồi dựa vào phép tắc mà xử quyết."

Lỗ Trí Thâm vừa dứt lời, chỉ nghe Đặng Phi nói: "Tướng quân, mạt tướng đã phụng mệnh tiếp quản Thị bạc ti. Cũng may chúng ta đến kịp lúc, Thị bạc ti không bị phản quân cướp bóc. Chỉ là có một việc không được suôn sẻ cho lắm."

Lỗ Trí Thâm nói: "Chuyện gì, cứ nói đừng ngại."

Đặng Phi đáp: "Mạt tướng vâng mệnh tướng quân, đến phố chợ bình định. Lúc chạy đến phố chợ thì đã thấy phản quân cướp bóc, tài vật tổn hại không ít. Phố chợ trải qua kiếp nạn này, nhiều nơi đổ nát, cần phải tu sửa lại mới có thể khôi phục việc giao thương bình thường. Việc tu sửa không khó, nhưng chuyện tài vật tổn hại thì lại nan giải. Quân ta mới đến, còn lạ lẫm với địa phương, dù muốn bồi thường cho bách tính và thương nhân, nhưng lại không có sổ sách ghi rõ các khoản hàng hóa bị thiệt hại, nên không cách nào xác minh được thông tin."

Lỗ Trí Thâm nhìn Tăng Hiếu Tự nói: "Xin hỏi Tăng đại nhân, các thương nhân ở phố chợ khi giao thương, có đăng ký sổ sách tại quan phủ không?"

Tăng Hiếu Tự nói: "Sư phụ minh giám, quả thực có đăng ký sổ sách."

Lỗ Trí Thâm cười nói: "Vậy thì tốt rồi. Chuyện này vẫn phải nhờ Tăng đại nhân nhọc lòng. Tăng đại nhân dù không muốn kết giao với quân ta, nhưng cũng nên vì dân chúng trong thành mà suy nghĩ. Lần này Lâm Hải quân phản loạn, sinh mạng và tài sản của dân chúng trong thành bị tổn hại rất nhiều. Giờ đây, huyện thành đã bị quân ta chiếm lĩnh, ta sẽ tự mình quyết định một lần, đem tiền bạc và vật phẩm trong huyện nha cùng Thị bạc ti ra, bồi thường cho bách tính và thương nhân những tổn thất do cuộc phản loạn gây ra. Còn việc chấp hành cụ thể, thì xin làm phiền Tăng đại nhân."

Chiêu này của Lỗ Trí Thâm quả nhiên hữu hiệu. Tăng Hiếu Tự dù không muốn dây dưa bất cứ mối quan hệ nào với Nhị Long Sơn, nhưng không thể không nghĩ đến bách tính trong thành, đành ngầm chấp thuận nhận lấy việc này.

Tăng Hiếu Tự làm việc luôn nhanh nhẹn quyết đoán. Một khi đã nhận việc này, ông không chần chừ nữa, liền tạm biệt Lỗ Trí Thâm, cùng ba người Lục Khải quay ra khỏi đại sảnh huyện nha, đi đến Thị bạc ti để thu thập sổ sách, đối chiếu số lượng vật phẩm bị hư hại. Tăng Hiếu Tự đi trên đường phố huyện thành, đập vào mắt là cảnh tượng hoang tàn đổ nát sau tai ương binh lửa. Nhiều đội binh sĩ Nhị Long Sơn đang ở đó phụ trách dọn dẹp chiến trường.

Trong lòng Tăng Hiếu Tự không khỏi thầm than: Không ngờ phố xá phồn hoa ngày xưa, giờ lại thành chiến trường binh lửa. Cấm quân của quốc gia đường đường lại trở thành quân giặc, mà quân giặc lại trở thành đội quân nhân nghĩa cứu giúp bách tính, đây quả thực là một sự trớ trêu quá lớn. Ai là quan, ai là giặc? Trong phút chốc, Tăng Hiếu Tự cảm thấy mình ngày càng không nhìn rõ thế sự này, chỉ cảm thấy bên tai thỉnh thoảng vang vọng lời nói của Lỗ Trí Thâm: "Ngày nay, cả triều văn võ, phần lớn đều gian tà, che mắt thánh quân, hệt như chiếc áo cà sa này của ta đã bị vấy bẩn, làm sao mà giặt sạch được?"

Nội dung dịch thuật này là bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.