Tăng Hiếu Tự và ba người kia làm việc rất hiệu quả, trải qua một đêm không ngủ không nghỉ, cuối cùng đã hoàn tất việc thống kê thiệt hại của dân chúng và khách buôn trong thành trước lúc rạng đông.

Trong đại sảnh huyện nha, Lỗ Trí Thâm nhận lấy kết quả thống kê của Tăng Hiếu Tự, xem xét kỹ lưỡng. Mỗi khoản mục đều được ghi chép rõ ràng, phân tích tỉ mỉ, không sai sót chút nào. Nhìn thấy Tăng Hiếu Tự và những người khác với đôi mắt đỏ hoe vì thức khuya, Lỗ Trí Thâm rất cảm động trước tấm lòng hết mực vì dân của họ. Hắn chân thành cảm ơn bốn người: "Bách tính trong thành ta vô cùng cảm ơn chư vị. Ta sẽ lập tức sắp xếp người dựa vào kết quả thống kê này để bồi thường toàn bộ thiệt hại cho những người gặp nạn."

Tăng Hiếu Tự đáp lễ: "Đại sư khách khí rồi. Dân chúng trong thành không chỉ là lương dân dưới sự cai trị của quý quân, mà còn là con dân dưới sự cai quản của chúng tôi. Chúng tôi may mắn được làm quan phụ mẫu của huyện Giao Tây và Thị bạc ti, làm chút việc vì bách tính cũng là điều đương nhiên. Tôi không quan tâm sau này huyện Giao Tây sẽ do ai quản hạt, tôi chỉ hy vọng bách tính nơi đây có thể bình an vô sự." Tối qua, Tăng Hiếu Tự đã trải qua một phen đấu tranh tư tưởng kịch liệt, cuối cùng vẫn chấp nhận sự thật rằng huyện Giao Tây đã đổi chủ. Quân Nhị Long Sơn đã đánh tới đây, thì Mật Châu, thậm chí Thanh Châu, Duy Châu e rằng cũng khó giữ được. Dù mọi người đồn rằng Nhị Long Sơn đều là phản tặc, nhưng theo hắn thấy, những phản tặc này lại hơn hẳn quân đội triều đình rất nhiều. Nghĩ thông suốt điểm này, Tăng Hiếu Tự dứt khoát bỏ đi thành kiến đối với quân Nhị Long Sơn, quyết định ở lại để làm thêm nhiều việc thiết thực vì bách tính.

Lỗ Trí Thâm nghe xong lời Tăng Hiếu Tự nói, lập tức hiểu ra, cười vang nói: "Tăng đại nhân có thể nghĩ như vậy, quả là phúc lớn của bách tính toàn thành! Hôm nay quân ta đang muốn công khai xét xử Triệu Thịnh, Vương Định và những tên giặc hại dân này tại phố chợ. Chư vị sao không cùng ta đi tới đó, để rửa sạch mối thù cho những bách tính đã chết oan?"

"Công thẩm ư?" Tăng Hiếu Tự không hề hay biết về trình tự xét xử mới này của Nhị Long Sơn, đây là lần đầu tiên hắn nghe nói đến, trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Lỗ Trí Thâm biết rằng Tăng Hiếu Tự và đồng sự tuy không còn bài xích Nhị Long Sơn, nhưng nếu muốn họ thành tâm quy phục, cần phải khiến họ tán thành hành động của Nhị Long Sơn, từ đó tự nguyện hòa nhập vào tổ chức. Hắn thấy lời nói của mình đã khơi gợi sự hứng thú của Tăng Hiếu Tự, thừa cơ nói: "Tạm thời xin cho ta được phép giữ bí mật, mấy vị cứ theo ta vào xem, tự khắc sẽ rõ."

Lỗ Trí Thâm vừa nói như thế, càng khơi dậy lòng hiếu kỳ của Tăng Hiếu Tự và đồng sự, họ quyết định theo Lỗ Trí Thâm đến phố chợ để xem rốt cuộc chuyện gì. Hôm nay, đi trên phố lớn trong huyện thành lại khác hẳn đêm qua. Sau khi quân sĩ Nhị Long Sơn quét dọn và an ủi bách tính một phen, huyện thành đã khôi phục sự phồn vinh náo nhiệt như xưa, không còn chút nào dấu vết của cảnh hoang tàn đổ nát do binh hỏa mới gây ra. Tăng Hiếu Tự trong lòng càng thêm cảm thán không thôi.

Tăng Hiếu Tự vừa theo Lỗ Trí Thâm đến phố chợ, đã thấy nơi đó chật kín bách tính. Nhiều đội binh lính hùng tráng, uy vũ đang áp giải từng tên phản quân Lâm Hải đi tới phố chợ. Dân chúng nhìn thấy những phản quân này, ai nấy đều căm hận đến nghiến răng nghiến lợi, từng tràng tiếng chửi rủa không ngớt bên tai. Phố chợ vì hôm qua mới bị cướp phá nên chưa kịp sửa chữa, một khoảng sân lớn giữa phố đã được quét dọn sạch sẽ, vừa vặn dùng làm nơi xét xử.

Khi đám phản quân Lâm Hải bị giải đến sân xét xử, chỉ thấy một vị văn sĩ trung niên tách mọi người mà bước ra, chính là Bùi Tuyên, Tổng quản Quân chính ti của Nhị Long Sơn. Vì ông ấy cương trực, công chính, thiết diện vô tư, nên mọi người sau lưng đều gọi ông là "Bùi Thiết Diện". Bùi Tuyên nhìn lướt qua đám bách tính đang xôn xao xung quanh, cất cao giọng nói: "Chư vị phụ lão hương thân, xin mọi người hãy giữ trật tự một chút. Hôm nay, ta đại diện Nhị Long Sơn xét xử những kẻ sâu mọt hại dân này. Hiện tại, ta sẽ chia bọn chúng thành từng nhóm mười người, mỗi nhóm sẽ có một người phụ trách ghi chép tội trạng. Còn Triệu Thịnh và Vương Định, hai kẻ cầm đầu này sẽ do ta trực tiếp xét xử. Nếu có bất kỳ oan ức nào, mọi người hãy cứ đến chỗ các nhân viên đang ghi chép để trình bày rõ ràng. Cuối cùng, ta sẽ căn cứ vào tội ác nặng nhẹ của bọn chúng để đưa ra phán quyết. Bây giờ, mọi người có thể tiến lên tố cáo oan ức!"

Ban đầu, bách tính còn chưa quen với phương thức xét xử hoàn toàn mới này. Dưới sự khởi xướng của một vài người gan dạ, khung cảnh dần trở nên sôi nổi, dân chúng dồn dập tiến lên tố cáo tội trạng của phản quân Lâm Hải.

Tăng Hiếu Tự nghe dân chúng lên án, trên mặt không khỏi nóng ran. Quân Lâm Hải vốn thuộc quyền quản hạt của Thị bạc ti bọn họ, không ngờ tiếng tăm trong dân chúng lại kém đến thế. Bản thân ngày thường vẫn thường tự xưng là người yêu dân, bây giờ xem ra lại chỉ là tự lừa dối mình. Lục Khải và ba người kia nhìn thấy cảnh tượng này cũng cảm thấy xấu hổ.

Lỗ Trí Thâm nghe lời đoán ý, biết Tăng Hiếu Tự cảm cảnh sinh tình, ngầm cảm thấy ngượng ngùng, liền ở bên cạnh khuyên giải: "Chư vị đại nhân không nên tự trách, cái loạn này vốn dĩ là do bên trên gây ra. Nay sáu tên giặc giữa đường nắm giữ triều chính, Triệu Cát hôn mê, tùy ý gian nhân hoành hành trong triều đình. Dù hôm nay có trừ được một Đồng Quán, Thái Kinh, ai dám đảm bảo ngày mai sẽ không lại xuất hiện một Đồng Quán, Thái Kinh khác? Loại mục nát từ trên xuống dưới này mới là điều đáng sợ nhất. Dù có một hai vị quan tốt yêu dân như các đại nhân đây, cũng chẳng làm nên chuyện gì. Giống như một cái cây đại thụ, rễ đã mục nát rồi, dù có cứu chữa thế nào cũng vô ích. Chỉ có lật đổ triều đình mục nát tận gốc rễ này, mới có thể tái lập lại trật tự chính trị trong sáng."

Lời nói của Lỗ Trí Thâm như m���t tiếng chuông cảnh tỉnh, Tăng Hiếu Tự nghe lọt tai, không khỏi cảm thấy như thể "được khai sáng", nhờ đó trong lòng thông suốt. Hắn cúi người hành lễ với Lỗ Trí Thâm, nói: "Đại sư quả là người có đại trí tuệ. Hôm nay mới khiến ta nhận rõ diện mạo thật sự của nghĩa quân Nhị Long Sơn. Tăng mỗ tài hèn, nguyện cùng quý quân chung sức, đổi lấy cho bách tính một trời đất trong sáng."

Tăng Hiếu Tự nói đến nước này, đã bày tỏ ý cắt đứt với triều đình Triệu Tống, quy phục Nhị Long Sơn. Lỗ Trí Thâm tự nhiên vui mừng khôn xiết, cười ha hả nói: "Có thể được Tăng tiên sinh giúp đỡ, quả thật là phúc của chúa công! Không giấu gì tiên sinh, quân ta từ khi khởi sự đến nay, binh lính và lương thực không hề thiếu. Cái thiếu chính là những kẻ sĩ thâm minh đại nghĩa, bảo vệ bách tính như tiên sinh. Nếu kẻ sĩ thiên hạ đều có thể như tiên sinh, không mang trong lòng thành kiến, nhìn thẳng vào quân ta, lo gì đại sự không thành?"

Lỗ Trí Thâm nói tới chỗ này, không khỏi nhìn về phía Lục Khải và ba người kia, nói: "Không biết ba vị ý tứ th�� nào?"

Lục Khải và những người khác nói: "Tăng đại nhân là người mà chúng tôi từ trước đến nay đều kính phục. Sự lựa chọn của ông ấy không thể sai được. Nếu ông ấy đã nguyện quy phục quý quân, chúng tôi còn có gì để nói, đương nhiên sẽ cùng đại nhân quy phục quý quân."

Lỗ Trí Thâm nói: "Được, ta sẽ lập tức bẩm báo với chúa công, xin chúa công trọng dụng bốn vị. Mật Châu Thị bạc ti là một vị trí trọng yếu. Quân ta ít ngày nữa sẽ đông tiến, công đánh Đăng Châu và Lai Châu. Mong rằng chư vị hiệp lực đồng tâm, thay quân ta cai quản huyện Giao Tây."

Lỗ Trí Thâm đã nói ra những quân tình cơ mật như vậy cho họ nghe, có thể thấy ông ấy đối đãi họ rất chân thành. Tăng Hiếu Tự không khỏi vô cùng cảm động, nói: "Đại sư cứ yên tâm đông tiến. Huyện Giao Tây trước nay vốn do chúng tôi phụ trách quản hạt, nhất định sẽ không làm tăng thêm nỗi lo của đại sư."

Lỗ Trí Thâm chiêu hàng được bốn người, tâm trạng vô cùng tốt, không khỏi trêu ghẹo nói: "Tăng đại nhân sau này nên đổi cách xưng hô, gọi ta là Lỗ tướng quân m���i đúng." Nói xong, không khỏi bật cười ha hả. Tăng Hiếu Tự và những người khác kịp phản ứng, cũng không khỏi cười vang.

Đại hội xét xử này mãi đến tận buổi trưa mới kết thúc. Triệu Thịnh và Vương Định vì thỏa mãn tư dục của bản thân, sát hại bách tính, tội ác tày trời, bị Bùi Tuyên phán quyết chém đầu lập tức, hành hình ngay tại chỗ. Các phản quân Lâm Hải khác tùy theo tội nặng nhẹ, hoặc bị xử chém, hoặc bị giam giữ chờ lưu đày, mỗi người đều có mức án khác nhau. Sau khi xét xử xong, Bùi Tuyên tuyên bố với bách tính rằng sẽ bồi thường đầy đủ thiệt hại của họ. Đồng thời, đối với những phiền phức mà cuộc phản loạn này gây ra cho bách tính, sẽ cấp thêm tiền trợ cấp ngoài định mức. Bách tính nghe xong, ai nấy đều hoan hỉ reo hò, cả huyện thành đều chìm trong vui sướng. Tăng Hiếu Tự và những người khác nhìn thấy cảnh tượng này, càng thêm tin tưởng vào lựa chọn của mình.

Dương Chí nhận được chiến báo của Lỗ Trí Thâm, thấy hắn xử trí thỏa đáng, trong lòng cũng tự vui mừng. Đồng thời, ông sai người báo cáo sự việc của bốn người Tăng Hiếu Tự lên Tống Giang. Sau khi Dương Chí hoàn thành việc bàn giao Mật Châu, ông dẫn binh lực còn lại trở về huyện Xương Ấp thuộc Duy Châu, cùng Chu Vũ thương nghị tấn công Lai Châu. Đồng thời, ông lệnh quân của Lỗ Trí Thâm đóng quân tại huyện Giao Tây, để phối hợp chủ lực tiến công.

Lại nói Tri châu Lai Châu là Hầu Phát, em ruột của danh thần Bắc Tống Hầu Mông. So với huynh trưởng, ông ta tài năng không lớn, khá là bình thường. Dưới sự cai trị của ông ta, Lai Châu tuy không xảy ra đại loạn, nhưng cũng không có gì đáng kể. Triều đình xét đến vị trí chiến lược trọng yếu của Đăng Châu, lại gánh vác nhiệm vụ trọng yếu là phòng thủ biển. Do đó, việc bố trí binh lực tại khu vực đồi núi Giao Đông cũng thiên về Đăng Châu, Lai Châu chỉ có một ngàn lính đồn trú phụ trách phòng ngự địa phương.

Sau khi Dương Chí hiểu rõ tình hình, trong lòng ông đã có kế hoạch. Hắn ra lệnh quân Thanh Châu đang đồn trú tại huyện Xương Ấp thẳng tiến huyện Dịch, phát động thế công mãnh liệt về phía Lai Châu, nhằm thu hút quân đồn trú Lai Châu về phía huyện Dịch. Sau đó, ông sai người thông báo Lỗ Trí Thâm từ phía đông khởi xướng tiến công. Lỗ Trí Thâm một đường thế như chẻ tre, liên tiếp hạ các huyện Tức Mặc, Lai Dương, từ cánh sườn giáng cho quân đồn trú Lai Châu một đòn chí mạng. Dương Chí đồng thời từ chính diện phát động tổng tiến công. Quân đồn trú Lai Châu binh bại như núi đổ, chưa đầy một canh giờ đã bị quân Thanh Châu của Dương Chí triệt để tiêu diệt.

Hầu Phát nghe được tin dữ này trong thành Lai Châu, lập tức mặt xám như tro tàn. Hắn tìm một dải lụa trắng, treo lên xà nhà. Vẫn mặc quan phục trên người, hắn hướng về kinh thành Biện Kinh mà lạy ba lạy, nức nở nói: "Thần cô phụ thánh ân của Hoàng thượng, không thể bảo toàn Lai Châu. Hôm nay chỉ còn một con đường chết, để tạ ơn quân vương." Nói xong, ông ta thắt cổ tự vẫn.

Hầu Phát vừa chết, trong thành Lai Châu rắn mất đầu. Sớm đã có người mở cửa thành cho đại quân Dương Chí tiến vào. Dương Chí đi đến phủ nha Lai Châu, thu liệm thi thể Hầu Phát. Hầu Phát tuy tài năng bình thường, nhưng khí tiết vẫn đáng khen ngợi. Hầu Phát vốn là người huyện Cao Mật thuộc Mật Châu, Dương Chí sai người thu xếp ổn thỏa cho gia quyến ông ta, đưa di thể về huyện Cao Mật an táng, cũng coi như lá rụng về cội.

Hiện giờ Nhị Long Sơn không thiếu võ tướng, nhưng nhân tài có thể quản lý chính trị địa phương lại vô cùng thiếu thốn. Sau khi Dương Chí và Chu Vũ thương nghị, đành tạm thời bổ nhiệm nguyên thông phán Mật Châu Chu Đình Kiệt giữ chức Tri châu Lai Châu, lưu lại Trịnh Thiên Thọ dẫn một đội binh mã hiệp trợ ông ta trấn giữ thành Lai Châu. Sắp xếp xong công việc hậu cần, Dương Chí lệnh đại quân nghỉ ngơi một chút tại Lai Châu, sau đó lập tức xuất phát đến Đăng Châu.

Thành Đăng Châu từ trước đến nay là trọng trấn biên phòng phòng thủ biển của triều Tống, quanh năm có ba ngàn quân đồn trú, cùng với một ngàn quân Thủy quân Đăng Châu phụ trách tuần phòng hải vực. Tri châu Đăng Châu Vương Sư Trung vốn là người nhậm chức với sứ mệnh bí mật của Tống Huy Tông. Từ khi nhậm chức đến nay, ông ta vẫn dốc sức vào nhiệm vụ tìm kiếm đường biển cho liên minh Tống – Kim, cũng không có quá nhiều thời gian quản lý quân chính và dân chính Đăng Châu. Đơn giản là ông ta buông tay để các thuộc hạ ở Đăng Châu tự mình quản lý phận sự của mình.

Việc quân sự ở Đăng Châu đương nhiên rơi vào tay Đề hạt binh mã Tôn Lập và Kiềm hạt binh mã Mã Chính. Tôn Lập kinh nghiệm lâu năm trong quân ngũ, tinh thông binh pháp, rất có phong độ của một đại tướng. Mã Chính từ nhỏ cũng từng đảm nhiệm quân chức trong Tây Quân, quen thuộc việc quân. Hai người chung sức hợp tác, đã rèn luyện ba ngàn quân đồn trú Đăng Châu trở nên vô cùng uy vũ khí phách. Cách đây vài ngày, vì Tống – Kim kết minh, Mã Chính đảm nhiệm sứ giả đi sứ nước Kim, sau trên đường trở về Biện Kinh thì bị Tống Giang bắt giữ và vẫn bị giam tại Nhị Long Sơn. Bởi vậy, bây giờ việc quân sự trong thành Đăng Châu đều do một mình Tôn Lập gánh vác.

Dương Chí xuất binh đánh Đăng Châu, dọc đường công phá Hoàng huyện. Ông dẫn đại quân đến ngoại thành Đăng Châu, đóng quân cách thành mười dặm. Chỉ vì Dương Chí một đường ti��n quân thần tốc, đến tận lúc này Vương Sư Trung mới biết Duy Châu, Mật Châu, Lai Châu đã bị Nhị Long Sơn chiếm hết, trong lòng sợ hãi bất an. Dân chúng trong thành cũng đều hoảng sợ không yên.

Tôn Lập thấy tình hình trong thành Đăng Châu hỗn loạn, thầm nghĩ: "Quân giặc Nhị Long Sơn thế lớn, lòng người trong thành bất ổn. Nếu không thể ngăn chặn khí thế của bọn giặc, tăng cường ý chí phòng thủ của dân chúng trong thành, e rằng thành Đăng Châu sẽ như ngàn cân treo sợi tóc." Nghĩ đến đây, Tôn Lập liền xin Vương Sư Trung ra trận. Tin tức Thủy quân Đăng Châu của Đỗ Hữu Trung toàn quân bị diệt từ lâu đã truyền đến tai Vương Sư Trung. Bây giờ ông ta chỉ có thể dựa vào Tôn Lập, ân cần dặn dò: "Bản quan từ trước đến nay không hiểu việc quân, việc phòng ngự thành Đăng Châu đành nhờ Tôn Đề hạt. Tình hình bây giờ nguy cấp, Tôn Đề hạt cứ tùy cơ hành động, không cần phải xin chỉ thị ta nữa."

Tôn Lập cúi lạy tạ ơn sự tín nhiệm của Vương Sư Trung, sai người hạ cầu treo, mở cửa thành. Ông dẫn một đội quân mã xông ra khỏi thành. Tôn Lập thúc ngựa, giương thương đi tới trước trận của lương quân, hét lớn: "Tướng lĩnh quân giặc, có dám ra đây một trận chiến!"

Dương Chí trong trận thấy Tôn Lập hành động bộc trực như vậy, lập tức vung thương lên ngựa, đi tới trước trận hai quân. Dương Chí nhìn Tôn Lập, quả nhiên có phong độ đại tướng. Chỉ thấy ông ta da mặt hơi vàng, râu quai nón lún phún, thân hình cao hơn tám thước, người đời đặt biệt danh "Bệnh Úy Trì", có thể giương cung cứng, cưỡi ngựa hay. Ông dùng một cây trường thương, trên cổ tay đeo một cây roi thép trúc tiết mắt hổ. Người cạnh biển thấy ông, đều nhìn mà khiếp sợ.

Dương Chí chắp tay nói: "Tôn Đề hạt hữu lễ. Tên "Bệnh Úy Trì" vang dội, Dương Chí đã nghe danh từ lâu, nay mới có dịp được gặp mặt."

Tôn Lập nghe thấy đối phương xưng mình là Dương Chí, trong lòng thoáng giật mình. Lập tức lời nói sắc bén, thần sắc nghiêm nghị nói: "Dương Chí, ngươi vốn là hậu nhân của Dương Lão Lệnh Công đương triều, cũng từng làm quan trong triều. Vì sao lại cam tâm làm giặc, phản bội triều đình, khiến sinh linh thiên hạ lầm than, làm ô nhục danh tiếng tổ tiên?"

Dương Chí phản bác: "Lời Đề hạt nói sai rồi. Thiên hạ này là thiên hạ của hàng vạn vạn sinh dân, không phải thiên hạ của một đời người, lại càng không phải thiên hạ của riêng một mình Triệu Cát. Hiện nay thiên hạ nhiễu loạn, bốn bể oán than sôi sục. Triệu Cát vẫn không biết hối cải, trọng dụng những kẻ sâu mọt hại dân như vậy, tạo nên cảnh thái bình giả dối. Kẻ khiến bách tính thiên hạ lầm than không phải chúng ta, mà chính là triều đình Triệu Tống. Ta khuyên Đề hạt chớ nên u mê không tỉnh ngộ nữa. Với tài năng thực sự của Đề hạt, đáng lẽ phải lập công danh lẫy lừng trong thời đại này, cùng bọn ta lật đổ Triệu Cát, mới thực sự là nghĩ cho bách tính thiên hạ."

Tôn Lập bị lời Dương Chí nói đến á khẩu, không sao đáp lại. Hắn hét lớn một tiếng: "Bọn ngươi loạn thần tặc tử, ai ai cũng đáng trừ diệt! Ngươi chớ vội dùng lời lẽ mê hoặc ta, tạm thời ăn ta một thương đây!"

Tôn Lập thúc ngựa vung thương, lao thẳng đến Dương Chí. Dương Chí cũng chẳng sợ hãi, vung thương trong tay nghênh đón Tôn Lập. Cả hai đều dùng những chiêu thức mở đầu, chỉ thấy hai cây thương như hai con giao long múa lượn trên không trung, quấn quýt lấy nhau. Binh lính hai bên chưa từng thấy cuộc chém giết nào như vậy, đều nhìn đến ngây người. Tôn Lập và Dương Chí thương đối thương, dũng mãnh giao chiến đến sáu mươi hiệp mà vẫn bất phân thắng bại. Trong lòng hai người không khỏi nảy sinh sự kính phục lẫn nhau.

Tôn Lập thầm nghĩ: "Dương Chí này quả không hổ là hậu nhân Dương gia, một tay Dương gia thương pháp quả thực xuất thần nhập hóa. Về thương pháp e rằng ta không thắng nổi hắn. Chi bằng giả thua dụ hắn đuổi theo, rồi dùng roi thép trúc tiết mắt hổ mà thắng hắn."

Trong lòng Dương Chí cũng đang suy nghĩ: "Danh tiếng "Bệnh Úy Trì" trên giang hồ vang dội, quả nhiên danh bất hư truyền. Hắn dùng thương pháp xuống tay, chưa từng chịu nửa phần thiệt thòi với ta. Xem ra chỉ có dùng tuyệt học gia truyền 'Hồi Mã Thương' của ta mới có thể thắng được hắn."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.