Hoàng Tín nghe tin Tống Giang đã dẫn ba nghìn binh mã về trợ giúp, lòng hoàn toàn yên ổn, bèn thuật lại tình hình chiến sự gần đây cho Thì Thiên. Thành Thanh Châu bị Quan Th���ng tấn công dữ dội, quân lính giữ thành tổn thất không ít, thấy không còn đủ sức thủ thành, Hoàng Tín đành phải điều động binh lính trấn giữ Mục Lăng đến tiếp viện, miễn cưỡng duy trì được cục diện.

Lại nói nha phủ Thanh Châu vốn đặt tại huyện Ích Đô. Trong huyện có một tài tử thi cử rớt tên là Chu Phất. Người này học thức uyên bác, lắm mưu giỏi đoán. Chính sử ghi chép rằng ông từng giữ chức Tham mưu trong Tuyên Phủ Tư của Nhạc Phi, lo liệu mọi việc không bỏ sót chi tiết nào. Chỉ vì quyền thần lộng hành, có chí lớn nhưng khó thi triển, nên ở nhà sầu não uất ức, cả ngày lấy rượu giải sầu.

Một thời gian trước, Tống Giang cho ban bố bảng cáo thị chiêu mộ hiền tài. Chu Phất liền đặc biệt chú ý, âm thầm quan sát hành động của Nhị Long Sơn. Ông phát hiện thủ lĩnh Tống Giang mưu đồ lớn lao, có chí muốn bình định bốn bể, cách làm việc lại rất hợp lòng dân. Trong lòng ông không khỏi dấy lên một nỗi khát khao, liền đã có ý định đầu quân nương tựa, chỉ khổ nỗi không có cơ hội tiếp cận, vì thế vẫn cứ chần chừ mãi. Chu Phất phân tích hành động quân sự của Tống Giang khi tấn công chiếm đóng Thanh Châu, Nghi Châu cùng các châu Đăng Lai, quả nhiên thấy hắn am hiểu sâu sắc binh pháp, không khỏi vô cùng kính phục tài thao lược trong lồng ngực hắn, lờ mờ cảm thấy người này tương lai ắt có thể thành tựu một phen đại nghiệp.

Đúng lúc Quan Thắng dẫn quân tấn công thành Thanh Châu, Hoàng Tín khó lòng chống đỡ. Chu Phất lúc này thu xếp hành lý, thẳng đến phủ nha Thanh Châu, trình bày với Hoàng Tín phương sách giữ vững Thanh Châu. Hoàng Tín đại hỷ, mời Chu Phất làm thượng khách, đối với lời hắn nói đều nghe theo. Thành Thanh Châu dưới sự hợp tác đồng lòng của Hoàng Tín và Chu Phất, như có phép màu mà chặn đứng hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của Quan Thắng. Chu Phất mỗi khi thành Thanh Châu sắp bị phá đều hóa giải nguy cơ, khiến hiểm nguy hóa an bình. Hoàng Tín đối với ông càng thêm kính phục.

Trong lòng Chu Phất lúc này cũng âm thầm than khổ. Trải qua mấy ngày nay, tuy rằng ông đã dốc hết sức mình chống đỡ bảo vệ thành Thanh Châu, nhưng theo diễn biến của chiến sự, quân lính giữ thành cũng đã tổn thất gần hết. Cho dù ông có vạn mưu ngàn kế, trong thành không còn binh lính, ông cũng không thể cứu vãn. Quân lính giữ thành hiện tại hoàn toàn ký thác sự an nguy của Thanh Châu lên một mình ông. Ông lại không thể trước mặt Hoàng Tín và mọi người mà lộ ra tâm trạng bất lực để tránh làm dao động niềm tin của họ.

Đúng lúc Chu Phất đang trong tình thế khó xử, sự đến của Hoa Vinh rốt cuộc đã giải nguy cho ông. Hoa Vinh sau khi nhận được mệnh lệnh của Dương Chí, liền dẫn đội kỵ binh của mình ngày đêm hành quân cấp tốc, rốt cuộc đã kịp trở về thành Thanh Châu trước khi thành bị phá.

Hoàng Tín và Chu Phất thấy Hoa Vinh thì mừng rỡ trong lòng. Cân nhắc đến việc kỵ binh của Hoa Vinh không có tác dụng lớn trong việc thủ thành, nếu bắt họ lên đầu tường làm bộ binh thì sẽ làm giảm mạnh giá trị của kỵ binh. Chu Phất kiến nghị Hoa Vinh vẫn cứ dẫn đội kỵ binh của mình đóng quân ngoài thành, chia ba trăm kỵ binh thành ba tiểu đội, luân phiên quấy nhiễu đại quân Quan Thắng, để làm quân địch mệt mỏi, không thể toàn lực công thành.

Hoa Vinh cảm thấy kế này khả thi, liền lập tức chia kỵ binh thành ba tiểu đội. Bản thân hắn tự mình dẫn dắt tiểu đội thứ nhất, Lã Phương, Quách Thịnh dẫn dắt tiểu đội thứ hai, Mã Lân, Âu Bằng dẫn dắt tiểu đội thứ ba. Đêm đó, Hoa Vinh liền dẫn tiểu đội thứ nhất, mang theo cờ trống, đi vào xung quanh doanh trại địch tiến hành quấy nhiễu. Lã Phương, Quách Thịnh thì dẫn tiểu đội thứ hai đến mai phục trên con đường tất yếu từ Trừ Châu về doanh trại Quan Thắng, chuẩn bị phá hoại tiếp tế của quân địch. Tiểu đội thứ ba của Mã Lân, Âu Bằng phụ trách săn lùng do thám kỵ binh trinh sát của quân địch.

Đại quân Quan Thắng bị Hoa Vinh lần này đột kích quấy rối, suốt đêm mấy lần kinh động. Quan Thắng phiền muộn không thôi. Đến khi trời rạng sáng, Hoa Vinh lúc này mới rút lui, nhưng trong quân Quan Thắng lại một đêm không được an bình. Ngày thứ hai khi tập hợp, toàn quân tướng sĩ đều phờ phạc, đấu chí hoàn toàn không còn. Quan Thắng bất đắc dĩ, chỉ có thể tạm thời đình chỉ tấn công thành Thanh Châu, ra lệnh quân đội giải tán, dưỡng đủ tinh thần rồi sẽ phát động tấn công trở lại.

Quan Thắng mặt mày âm trầm ngồi trong lều lớn trung quân, nói với Tuyên Tán và Hác Tư Văn rằng: "Quân giặc ban đêm hết lần này đến lần khác quấy nhiễu quân ta. Binh lực chúng sử dụng không nhiều, nhưng đều là kỵ binh, đi lại nhanh nhẹn như gió, quân ta căn bản không thể đoán được hành động của chúng. Hiển nhiên chúng muốn dùng kế này khiến quân ta không được nghỉ ngơi, không còn sức tấn công thành Thanh Châu. Hai vị cảm thấy quân ta nên ứng đối thế nào mới ổn thỏa?"

Hác Tư Văn dẫn đầu lên tiếng nói: "Mạt tướng quả thực có một kiến nghị. Kỵ binh của quân giặc tuy hành động cấp tốc, nhưng dù sao nhân số quá ít, không có ý định tấn công doanh trại quân ta, chỉ lấy việc quấy rối làm chính. Đô thống có thể phân ra một bộ phận trong quân ta, ra lệnh cho họ ban ngày nghỉ ngơi, buổi tối phụ trách phòng ngự doanh trại. Quân giặc nếu đến đột kích quấy rối, chỉ cần lệnh cho bộ phận nhân mã này phòng ngự là được. Các bộ đội còn lại không cần bị qu��y nhiễu, như vậy gian kế của quân giặc sẽ không thể thực hiện."

Quan Thắng vuốt cằm nói: "Vậy rất tốt, ta thấy cứ làm theo lời Hác Đô giám nói đi."

Lời Quan Thắng vừa dứt, Tuyên Tán ở một bên nói: "Đô thống, mạt tướng cảm thấy phương pháp của Hác Đô giám tuy rằng vẫn có thể coi là kế sách ngăn địch, nhưng rốt cuộc lấy phòng ngự làm chính, có vẻ quá mức bị động. Lần này đến đây, Khấu Tổng quản phân phối cho mạt tướng một nghìn cấm quân vừa vặn có hai trăm kỵ binh. Với việc tấn công thành Thanh Châu tác dụng không l��n, vì thế vẫn chưa được sử dụng. Theo ý mạt tướng, không bằng tập trung hai trăm kỵ binh này lại để sử dụng. Đợi khi quân giặc đến xâm phạm, liền theo ý Hác Đô giám, lấy phòng ngự làm chính. Khi quân giặc rút lui, liền do mạt tướng dẫn đội kỵ binh này truy sát theo sau, để giải trừ hậu họa cho quân ta."

Hác Tư Văn ở một bên khuyên nhủ: "Tuyên tướng quân kế này tuy hay, nhưng hiện nay quân ta cũng không rõ ràng quân giặc quấy rối có bao nhiêu binh lực, tướng lĩnh là ai. Huống hồ trong đêm tối bất tiện truy kích, vẫn nên cẩn trọng thì hơn."

Tuyên Tán tự phụ mình thủ đoạn cao minh, tài bắn cung tuyệt vời. Lần trước lại ngay dưới thành Thanh Châu bắn chết bộ tướng của Hoàng Tín là Chu Hưng, lòng tự tin càng tăng cao, hoàn toàn không coi đám người Nhị Long Sơn ra gì. Nghe xong lời khuyên của Hác Tư Văn, khinh thường nói: "Hác Đô giám cũng quá coi trọng bọn cường đạo này. Đêm qua chúng bất quá ỷ vào đường ngang ngõ tắt mà tránh thoát truy sát của quân ta. Tối nay nếu chúng dám đến, ta quyết sẽ khiến chúng có đi mà không có về."

Quan Thắng tuy rằng cũng không đồng ý Tuyên Tán truy sát kỵ binh quân giặc, nhưng lại bất tiện phản bác. Tuyên Tán dù sao cũng là bộ tướng của Cấm quân Tổng quản Khấu Kiến Hỉ, không thuộc quyền quản lý của hắn. Tuyên Tán kiên trì ý kiến của mình, Quan Thắng cũng chỉ có thể mặc cho hắn làm theo ý mình.

Lại nói Tuyên Tán tập trung hai trăm kỵ binh của mình lại, ban ngày dưỡng đủ tinh thần, chỉ chờ kỵ binh Nhị Long Sơn đến quấy nhiễu thì xuất chiến. Màn đêm buông xuống, Hoa Vinh quả nhiên lần thứ hai đến đột kích quấy rối. Chỉ nghe bốn phía doanh trại nhất thời tiếng trống vang dội. Quan Thắng từ lâu đã bố trí tốt, lập tức ra lệnh Hác Tư Văn tổ chức nhân mã đi vào chống đỡ. Hoa Vinh vài lần đột kích quấy rối đều bị Hác Tư Văn dẫn người cản trở. Các doanh trại khác thì yên tĩnh bất động.

Hoa Vinh vừa thấy quân địch có phòng bị, việc đột kích quấy rối đã mất đi ý nghĩa, liền nhanh chóng ra lệnh đội kỵ binh của mình rút lui. Tuyên Tán vẫn đang chăm chú theo dõi hướng đi của Hoa Vinh. Hoa Vinh vừa mới rút lui, Tuyên Tán lập tức hò một tiếng, dẫn hai trăm kỵ binh Cấm quân truy sát về phía Hoa Vinh.

Hoa Vinh lờ mờ nghe thấy phía sau có người truy đuổi, liền lập tức hiểu ra, ắt hẳn là kỵ binh trong quân Tống. Trong lòng hắn không những không kinh hoảng, trái lại còn âm thầm vui mừng.

Hoa Vinh sai một tên kỵ binh đi liên lạc với tiểu đội kỵ binh thứ ba của Âu Bằng, Mã Lân, đến đây hội họp với mình, để cho kỵ binh quân Tống một bài học khó quên. Hoa Vinh sinh ra và lớn lên ở Thanh Châu, đối với địa hình vùng này có thể nói là quen thuộc đến cực điểm. Nếu muốn cắt đuôi Tuyên Tán thì dễ như trở bàn tay. Nếu đã quyết định muốn cùng kỵ binh quân Tống quyết chiến ở đây, Hoa Vinh đơn giản liền hãm lại tốc độ, dẫn Tuyên Tán loanh quanh trong khu vực, cũng không để hắn truy đuổi quá gấp, dùng khoảng cách nhất định để duy trì giữa hai quân, lại thỉnh thoảng xuất hiện phía trước quân Tống, để hắn tiếp tục truy đuổi mình.

Cứ như vậy hai quân một kẻ truy, một kẻ chạy, qua nửa canh giờ, Tuyên Tán rốt cuộc cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn phát hiện mình không những không đuổi kịp Hoa Vinh, trái lại còn có cảm giác bị hắn dắt mũi. Tuyên Tán tuy rằng tự cao tự đại, nhưng cũng không phải kẻ không có đầu óc, trong lòng không khỏi có chút do dự, âm thầm suy nghĩ: "Quân giặc mê hoặc quân ta như vậy, ắt hẳn có quỷ kế gì?"

Tuyên Tán còn chưa kịp suy nghĩ xong, Hoa Vinh cũng đã ra lệnh toàn quân ngừng lại. Không những không tiếp tục chạy trốn, trái lại còn nhanh chóng lao về phía quân Tống. Tuyên Tán càng nghi ngờ không thôi. Nhìn kỵ binh Hoa Vinh như núi đổ biển gầm ồ ạt xông tới, Tuyên Tán lập tức tập hợp kỵ binh nghênh địch. Hoa Vinh dẫn kỵ binh xông tới trước mặt quân Tống, bỗng nhiên chuyển hướng, tại trước mặt họ lướt qua một đường vòng cung duyên dáng, vội vã lao về phía cánh. Cùng lúc đó, một đợt mưa tên từ trên trời giáng xuống.

Tuyên Tán không ngờ kỵ binh Hoa Vinh lại được huấn luyện nghiêm chỉnh đến thế, kỹ năng tác chiến mạnh mẽ như vậy. Dưới sự bất ngờ không kịp đề phòng, trong đội hình kỵ binh quân Tống nhất thời vang lên từng trận tiếng kêu thảm thiết. Lập tức có mười, hai mươi kỵ binh trúng tên bị thương, ngã xuống ngựa. Càng có rất nhiều chiến mã bị bắn ngã, kéo theo kỵ binh trên lưng cũng mất đi sức chiến đấu.

Tuyên Tán trong lòng âm thầm hối hận. Vừa rồi vì muốn phòng ngự tốt hơn trước sự xung kích của kỵ binh Hoa Vinh, hắn đã ra lệnh cho kỵ binh dưới quyền tạo thành đội hình dày đặc. Chẳng khác gì là giúp Hoa Vinh một tay. Nếu không có như vậy, trong đêm tối khó mà nhắm trúng, mưa tên tập kích của Hoa Vinh cũng sẽ không gây ra thương vong lớn đến vậy cho quân Tống.

Trong lúc Tuyên Tán đang hối hận không thôi, chợt nghe phía sau trận tiếng người hô ngựa hí. Tuyên Tán lập tức giật mình tỉnh táo, không khỏi ngây người biến sắc mặt. Hắn cũng không còn ý nghĩ truy sát kỵ binh Hoa Vinh nữa. Lúc này phía sau đã có viện quân của địch, chỉ có thể nhân lúc Hoa Vinh điều chỉnh đội hình mà chặn đường hắn trước, dẫn đội kỵ binh của mình về phía trước thoát thân may ra còn một chút hy vọng sống.

Nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra thì rất nhanh. Không đợi Tuyên Tán kịp có hành động, Âu Bằng, Mã Lân đã dẫn tiểu đội kỵ binh thứ ba, thế như mãnh hổ mà nhào vào đội hình tán loạn, không chỉnh tề của kỵ binh quân Tống, nhất thời khiến chúng chao đảo. Âu Bằng, Mã Lân xông lên phía trước, gặp người liền chém, không phân biệt, liền có mười mấy người chết dưới tay hai người.

Tuyên Tán nhìn thấy cảnh tượng này, nhất thời gấp đến hoa mắt. Bèn giương cung lắp tên, thẳng thừng bắn về phía Âu Bằng. Âu Bằng vốn xuất thân là quân hộ, có một tài năng tuyệt kỹ là bắt tên. Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng nhún người, tay nhanh như vượn, nhất thời bắt gọn mũi tên này vào tay.

Âu Bằng nhìn về hướng mũi tên bay tới, nhất thời khóa chặt Tuyên Tán. Hắn giương tay một cái, ném mũi tên trong tay đi. Một tên kỵ binh quân Tống bên cạnh lập tức kêu thảm ngã xuống đất. Âu Bằng không thèm nhìn hắn, chỉ lo cầm thiết thương trong tay lao về phía Tuyên Tán mà giết. Không ngờ Tuyên Tán kia cũng có một tuyệt kỹ "liên châu tiễn". Chỉ nghe dây cung vang lên, Tuyên Tán lại bắn mũi tên thứ hai đến, trong nháy mắt đã đến trước mặt Âu Bằng. Chỉ nghe một tiếng hét thảm, một người lộn nhào ngã chổng vó dưới ngựa, tại chỗ bỏ mình.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.