Từ ngày nghe lời khuyên của Dương Thì, Trương Hạc một lòng muốn thoát ly chốn quan trường đầy thị phi này. Thoáng cái năm ngày đã trôi qua, Trương Hạc nhân cơ hội này sắp xếp toàn bộ công việc quân chính lớn nhỏ trong nhiệm kỳ của mình một cách chu đáo, để quan trên đời kế tiếp có thể thuận lợi tiếp quản phủ Tế Nam.

Trong suốt năm ngày đó, Dương Thì không chỉ một lần giục Trương Hạc nhanh chóng lên đường. Trong lòng hắn luôn có một cảm giác gấp gáp, rằng Lưu Dự sẽ không dễ dàng buông tha bọn họ. Trương Hạc càng kéo dài thời gian ở phủ Tế Nam, việc thoát thân sẽ càng lúc càng khó khăn. Tiếc rằng Trương Hạc là một người làm việc đâu ra đấy, dù muốn treo ấn từ quan nhưng ông cũng không muốn để lại một đống hỗn loạn cho người kế nhiệm, nhất định phải thu xếp ổn thỏa mọi việc ở phủ Tế Nam xong xuôi mới chịu rời đi.

Ngày hôm nay chính là thời điểm Trương Hạc cùng hắn đã hẹn sẽ lên đường. Trời vừa sáng, Dương Thì liền thẳng tiến đến phủ Trương Hạc. Vừa bước chân vào con ngõ nơi Trương phủ tọa lạc, Dương Thì đã cảm nhận được tình hình bất thường: chỉ thấy nhiều đội quân sĩ đội mũ trụ, khoác giáp, tay cầm đao kiếm, bao vây Trương phủ kín như bưng. Trong lòng Dương Thì "thót" một cái, thầm nghĩ không ổn, vì lo lắng an nguy của Trương Hạc, hắn cũng không nghĩ nhiều nữa, vội vàng bước nhanh tới gần, chỉ thấy cửa lớn Trương phủ mở rộng, Lưu Dự đang đắc ý đứng trước cửa, còn Trương Hạc thì bị hai quân sĩ áp chế ở một bên.

Lưu Dự thấy Dương Thì tự dâng mình vào lưới, tự cho là đã đắc kế, liền nói với Trương Hạc: "Trương đại nhân, quả nhiên ngài có mắt sáng biết chọn người, tìm được một phụ tá tốt. Quy Sơn tiên sinh rõ ràng ngài gặp nạn, vẫn chịu mạo hiểm đến đây, thật khiến người khác phải ngưỡng mộ a! Như vậy cũng tốt, đúng là bớt đi cho ta không ít công phu, người đâu, bắt Dương Thì lại cho ta!" Nói đến câu cuối cùng, Lưu Dự bỗng nhiên đổi sắc mặt và giọng nói trở nên nghiêm nghị, lớn tiếng quát lệnh.

Trương Hạc nghe Lưu Dự muốn bắt Dương Thì, không kìm được, nổi trận lôi đình quát lớn: "Lưu Dự, ngươi đừng quá phận quá đáng! Chuyện binh bại Thanh Châu ta sẽ một mình gánh chịu, không liên quan nửa điểm đến Trung Lập. Ngươi đây là mượn cơ hội trả thù, vu khống lung tung."

Lưu Dự bị Trương Hạc nói toạc tâm sự, mặt già đỏ bừng, thẹn quá hóa giận nói: "Trương Hạc, giờ ngươi đã là thân phạm tội, còn dám ở đây lắm lời! Dương Thì ngày xưa từng là thuộc hạ của ngươi, hai người các ngươi luôn tâm đầu ý hợp, Quan Thắng tiến quân tấn công Thanh Châu, có người nói chính là xuất phát từ chủ ý của hắn, sao lại không liên quan? Giờ đây ta phụ trách phủ Tế Nam, đương nhiên phải điều tra việc này đến cùng, những kẻ có liên quan tuyệt đối không thể bỏ qua. Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau bắt Dương Thì lại cho ta!" Quân sĩ bị Lưu Dự quát lớn một phen, lập tức tiến lên dùng dây thừng trói chặt Dương Thì.

Lưu Dự bắt được Trương Hạc và Dương Thì, tâm trạng vô cùng khoan khoái, liền ra lệnh quân sĩ thu đội, giải hai người vào đại lao phủ Tế Nam. Lúc này, Lưu Ích đã bố cáo khắp thành về việc Lưu Dự tiếp nhận chức Tri phủ phủ Tế Nam. Dân chúng trong thành thấy vị Tri phủ mà họ luôn kính yêu bị bắt, liền kéo nhau đến nha môn phủ Tế Nam, muốn tân Tri phủ Lưu Dự phải đưa ra lời giải thích.

Lưu Dự vốn định nhân cơ hội này trả thù Trương Hạc và Dương Thì một phen. Cả hai đều là văn nhân, thân thể vốn yếu ớt, Lưu Dự đã quyết định sẽ khiến hai người chịu chút khổ sở về thể xác, sau đó ngầm báo cho ngục tốt trong lao kết liễu tính mạng của họ. Ai ngờ, bách tính nghe nói Trương Hạc bị tra tấn, căm phẫn khó bình, suýt chút nữa gây ra dân biến. Trong lúc sợ hãi, Lưu Dự không còn dám ra tay độc ác với Trương Hạc và Dương Thì trong thành Tế Nam, trong lòng cực kỳ phiền muộn. Lưu Ích làm sao không hiểu tâm tư ca ca mình, hắn đảo mắt một cái, nảy ra diệu kế, liền ghé tai Lưu Dự nói mấy câu. Lưu Dự nghe xong thì đại hỷ, nỗi buồn trong lòng lập tức bay lên chín tầng mây.

Ngày thứ hai, Lưu Dự liền theo đó bố cáo toàn thành bách tính, rằng Trương Hạc, Dương Thì vì chuyện binh bại Thanh Châu, sẽ bị áp giải về Biện Kinh để xét xử. Dân chúng trong thành chớ có lỗ mãng, xét thấy hôm qua các ngươi không hiểu rõ lý lẽ, tạm thời tha thứ không truy cứu, nhưng nếu ai lại tụ tập gây chuyện, nhất định sẽ nghiêm trị không dung tha. Bách tính tuy rằng vẫn tức giận bất bình, nhưng cũng đành chịu không làm gì được.

Kế sách của Lưu Ích quả nhiên đã mang lại hiệu quả trấn áp khiến người khác phải sợ hãi. Lưu Dự vui mừng khôn xiết, liền sai người dẫn Trương Hạc, Dương Thì đến đại sảnh. Lưu Dự ký phát công văn giải hai người đến Biện Kinh, rồi giao cho hai tên áp kém Lý Thanh, Lý Cận áp giải họ lên đường.

Lại nói về Lý Thanh, Lý Cận, bọn chúng rút ra Thủy Hỏa Côn, dùng gông cùm sắt khóa Trương Hạc và Dương Thì, tức khắc lên đường. Dưới sự thúc ép của hai tên áp kém, Trương Hạc và Dương Thì chỉ có thể gắng sức bước đi. Suốt ba ngày liên tiếp, họ đến huyện Dương Cốc, phủ Đông Bình. Từ xa, họ trông thấy một gò núi, trên sườn đồi cây cối xanh tốt um tùm, đó là một cánh rừng rậm rạp. Phía trước gò núi có một quán rượu, treo một lá cờ chiêu bài trước cửa, trên đó viết năm chữ: "Tam oản bất quá cương (ba chén không thể qua núi)".

Lý Thanh và Lý Cận nhìn thấy địa điểm này, trên mặt nhất thời lộ ra vẻ vui mừng, trong mắt càng lóe lên những tia sáng kỳ lạ. Mặc dù bọn chúng cố sức che giấu, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của Dương Thì.

Lưu Dự làm việc lần này ngay từ đầu đã khiến Dương Thì nghi ngờ. Hắn biết rõ Lưu Dự là kẻ cay nghiệt, có thù tất báo, một khi rơi vào tay hắn, quyết không thể nào dễ dàng thoát thân. Nếu Lưu Dự thật sự muốn áp giải họ đến Biện Kinh xét xử, thì Trương Hạc chưa hẳn đã không có cơ hội biện bạch, hơn nữa di huấn của Thái Tổ đương triều là phải đối xử tử tế với sĩ phu, cớ sao lại không làm được? Lưu Dự sao có thể không nghĩ đến điểm này? Dù hắn không ngh�� đến, thì đệ đệ Lưu Ích gian xảo xảo quyệt của hắn cũng nhất định sẽ nhắc nhở. Kết hợp với vẻ mặt của hai tên Lý Thanh vừa nãy, Dương Thì nhất thời đã hiểu rõ âm mưu của Lưu Dự, trong lòng thầm lo lắng.

Dương Thì dò hỏi: "Hai vị đại ca, chúng ta đã đi nửa ngày đường, thân thể khó chịu, phía trước có quán rượu, sao chúng ta không vào dùng chút rượu thịt, để có sức mà đi tiếp?"

Lý Thanh lườm hắn một cái, hung ác nói: "Ngươi lắm lời làm gì! Qua khỏi gò núi này là đến huyện Dương Cốc rồi. Chúng ta cố gắng đi thêm một đoạn đường nữa, đến huyện Dương Cốc sẽ cho các ngươi ăn uống thỏa thuê."

Lý Cận ở một bên khuyên nhủ: "Đại ca, hay là thôi đi, nói đến chuyện này, ta cũng thật sự có chút đói bụng rồi. Cứ ăn no trước đã, cũng tiện cho việc hành sự."

Lý Thanh giận dữ nói: "Ngươi câm miệng cho ta! Làm lỡ việc của Lưu Tri phủ, ngươi với ta gánh được trách nhiệm sao? Vẫn là nên sớm ngày chạy tới Biện Kinh, nhận công văn rồi trở về phủ Tế Nam, như vậy cũng coi như giải quyết xong mối lo này."

Lý Cận bị Lý Thanh quát lớn một phen, lúc này mới chợt nhận ra vừa nãy mình suýt chút nữa nói lỡ miệng. Lời nói của Lý Thanh tuy cố gắng che giấu, nhưng Dương Thì từ đoạn đối thoại của hai người vẫn nghe ra manh mối. Nếu hắn đoán không sai, huynh đệ Lý Thanh chuẩn bị ra tay với hắn và Trương Hạc trên đồi Cảnh Dương.

Dương Thì van nài: "Quan sai đại ca, tại hạ thực sự không nhúc nhích được nữa, van cầu các ngươi, cho chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi hẵng đi." Nói xong, Dương Thì liền đơn giản đặt mông ngồi phệt xuống đất, không chịu đứng lên.

Trong mắt Lý Thanh lóe lên một tia hàn quang, hắn tiến lên gỡ bỏ gông cùm sắt của Dương Thì, rồi lạnh lùng nói với Lý Cận: "Ngươi cõng hắn đi, đợi qua khỏi gò núi này rồi tìm chỗ nghỉ ngơi." Lý Cận không dám chống đối mệnh lệnh của ca ca, đành cúi người vác Dương Thì lên, rồi theo sau Lý Thanh bước lên gò núi. Dương Thì chỉ đành thầm kêu khổ trong lòng.

Đi được chừng nửa canh giờ, bốn người dần tiến vào sâu trong cánh rừng. Lý Thanh ra lệnh cho đệ đệ Lý Cận đặt Dương Thì xuống, rồi lập tức thay đổi sắc mặt, trầm giọng nói với Trương Hạc và Dương Thì: "Hai vị, các ngươi không phải muốn nghỉ ngơi sao? Ta đây sẽ để hai vị vĩnh viễn được nghỉ ngơi."

Trương Hạc với vẻ mặt vô cùng nghi hoặc hỏi: "Các hạ nói vậy là có ý gì?"

Lý Thanh liếc nhìn Dương Thì một cái rồi nói: "Hỏi vị đồng bạn này của ngươi đi, hẳn hắn biết có ý gì."

Dương Thì lạnh lùng hừ một tiếng rồi nói: "Là Lưu Dự sai các ngươi đến giết chúng ta?"

Lý Thanh cười gằn nói: "Ngươi quả nhiên thông minh, nhưng dù vậy cũng không cứu được mạng của ngươi đâu. Đệ đệ, chuẩn bị động thủ!" Dứt lời, Lý Thanh rút ra thanh đao giắt ở thắt lưng, lao tới áp sát Trương Hạc.

Trương Hạc hoàn toàn không để ý đến ánh đao sáng loáng, chỉ một mặt hối hận nói: "Trung Lập, ta thật sự hối hận khi trước không nghe lời khuyên của ngươi, còn khiến ngươi phải chịu liên lụy."

Dương Thì cười một tiếng rồi nói: "Kết cục ngày hôm nay ta đã đoán trước từ lâu rồi. Lưu Dự kẻ tiểu nhân đắc chí, sao có thể buông tha chúng ta? Thôi thì cũng được, ngươi ta hôm nay cùng chết một nơi, cũng coi như báo đáp ơn tri ngộ của Nhu Thản (Trương Hạc tự)."

Lý Thanh quát lớn: "Vậy ta sẽ thành toàn cho các ngươi!" Lưỡi đao vung lên, tàn nhẫn chém xuống cổ Trương Hạc.

"Ngươi dám!" Đúng lúc này, trong rừng vang lên một tiếng quát chói tai, tựa như sấm sét giữa trời quang, chấn động khiến người ta ù tai. Lý Thanh chỉ cảm thấy thanh đao giắt ở thắt lưng trong tay chém trúng một vật, vô cùng cứng rắn. Nhìn kỹ lại, hắn mới phát hiện mình rõ ràng đã chém trúng một cái đầu lâu đẫm máu, hơn nữa đó chính là đầu lâu của đệ đệ Lý Cận. Lý Thanh "A" lên một tiếng thất thanh, tim gan đều vỡ nát, trong tay không tự chủ buông lỏng, thanh đao giắt thắt lưng rơi xuống đất. Ngay sau đó, hắn bị một người đá trúng vào eo, lực đạo cực kỳ lớn, Lý Thanh mất thăng bằng, nặng nề đập vào một cây đại thụ phía trước, lúc này bên hông liền truyền đến từng trận đau đớn như xé ruột xé gan.

Trương Hạc và Dương Thì thoát chết trong gang tấc, cảm giác như được đầu thai làm người lần nữa. Hai người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy năm tên đại hán đứng trước mặt họ. Người cầm đầu đội khăn vải đen, mặc áo vải thô, trong tay nắm một con ngựa, trên lưng ngựa ngồi một đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi. Con ngựa kia quả thực là thần tuấn vô cùng, toàn thân trên dưới trắng như tuyết luyện, không có một sợi lông tạp nào, từ đầu đến đuôi dài một trượng, từ móng đến đỉnh cao tám thước, tựa như muốn cưỡi gió mà bay đi.

Một người khác cao tám thước, mày kiếm mắt hổ, râu dài dưới cằm phất phơ sau đầu, quả thực tướng mạo phi phàm. Phía sau hai người còn có ba người xếp thành hàng ngang, ai nấy đều oai phong bất phàm.

Hai người Trương Hạc vội vàng tiến lên, chắp tay nói: "Tại hạ Trương Hạc, Dương Thì, đa tạ các vị tráng sĩ đã ra tay cứu giúp. Không dám mạn phép hỏi danh tính chư vị hảo hán."

Người cầm đầu chắp tay đáp lễ nói: "Hai vị khách khí rồi. Tại hạ Trần Quỳ, bốn vị này là những bằng hữu ta kết giao trên giang hồ: Đường Bân, Văn Trọng Dung, Thôi Dã và Đoàn Cảnh Trụ. Hôm nay chúng ta tình cờ đi ngang qua đây, thấy hai tên áp kém này muốn hãm hại tính mạng hai vị, ta vốn căm ghét nhất hạng người chó lợn như vậy, nên ra tay giúp đỡ chỉ là xuất phát từ lòng căm phẫn, một chút việc nhỏ thôi, không đáng nhắc đến."

Dương Thì thành khẩn nói: "Đối với ân công mà nói, việc này tự nhiên là nhỏ nhặt, nhưng đối với chúng tôi mà nói, lại là ân tái tạo. Chỉ là hôm nay hai chúng tôi đang chán nản thất thế, hận không có cách nào báo đáp ngay được, chỉ đành tạm gác lại đợi tương lai, rồi sẽ báo đáp."

Dương Thì vừa dứt lời, liền nghe Văn Trọng Dung lớn tiếng nói: "Để ta trước tiên giải quyết tên khốn này, trừ hại cho dân!" Văn Trọng Dung nói xong, liền bước nhanh đến trước mặt Lý Thanh, một cước đạp mạnh vào ngực hắn. Trong tiếng kêu sợ hãi của Lý Thanh, một nhát đao sắc bén đã kết liễu tính mạng hắn.

Ấn bản dịch thuật này là độc quyền, chỉ được công bố tại truyen.free.