Trương Hạc và Dương Thì thấy Văn Trọng Dung đang nói về kết cục của Lý Thanh thì không khỏi kinh ngạc. Lúc này, hai người mới nhận ra tiếng hét lớn vừa nãy chính là do Văn Trọng Dung phát ra. Trương Hạc thầm nghĩ trong lòng: "Những kẻ giang hồ này quả nhiên không dễ tiếp xúc, một lời không hợp là ra tay đoạt mạng người, nào có để ý đến pháp luật triều đình!"

Trần Quỳ trách mắng: "Văn huynh đệ, ngươi vẫn không sửa được tính tình lỗ mãng này, sau này phải cố gắng kiềm chế lại mới được." Văn Trọng Dung gãi đầu, liên tục dạ vâng, tỏ vẻ rất kính nể Trần Quỳ, rồi đứng sang một bên không nói thêm lời nào.

Trần Quỳ hỏi Trương Hạc vì sao huynh đệ Lý Thanh lại muốn hãm hại bọn họ. Trương Hạc không giấu giếm, kể rõ mọi chuyện cho Trần Quỳ và những người khác nghe. Không ngờ Trương Hạc vừa dứt lời, chợt nghe một trận tiếng khóc vang lên, chính là đứa trẻ đang ngồi trên lưng ngựa kia cất tiếng khóc lớn. Trương Hạc không hiểu gì, Trần Quỳ đành nén bi thương, giải thích nguyên do cho Trương Hạc.

Thì ra Trần Quỳ vốn là em vợ của Quan Thắng, còn đứa trẻ kia chính là Quan Linh, con trai của Quan Thắng. Quan Thắng là người Giải huyện Hà Đông, nguyên là quan chức trong Tây Quân, ba năm trước bị triều đình điều đến phủ Tế Nam nhậm chức Đô Thống, đành để lại đứa con trai hai tuổi cùng thê tử ở nhà cha vợ tại Giải huyện, giao phó Trần Quỳ thay mình chăm sóc. Ai ngờ trời có phong vân bất trắc, người có họa phúc sớm tối, thê tử của Quan Thắng tháng trước ngẫu nhiên bị phong hàn, dù đã được chạy chữa nhiều mặt nhưng không thuyên giảm, chỉ trong ba năm ngày đã đột ngột qua đời. Trần Quỳ đành nén bi thương, qua loa lo liệu tang sự cho tỷ tỷ, rồi dẫn Quan Linh đi đến phủ Tế Nam tìm Quan Thắng.

Lúc này, Điền Hổ đã giương cờ khởi nghĩa, phản kháng triều đình, khiến Hà Đông đại địa lửa khói chiến tranh liên miên. Trần Quỳ e ngại gặp phải chiến sự, dọc đường đều tránh xa đại lộ, chuyên tìm nơi hẻo lánh không người đặt chân. Hôm đó, khi đến Bão Độc Sơn thuộc phủ Long Đức, vừa đặt chân đến dưới chân núi, chợt nghe một tiếng hô lớn vang lên, năm bảy mươi người từ dưới núi xông ra, vây kín lấy hắn. Trần Quỳ vì phải lo lắng an nguy của Quan Linh, không thể thoải mái ra tay tranh đấu, đành bỏ cuộc chống cự, mặc kệ bọn chúng b��t mình lên núi.

Trần Quỳ và Quan Linh bị giải thẳng đến trước mặt ba người Đường Bân. Trần Quỳ nhớ lại ngày thường, Quan Thắng từng nhắc đến việc mình có giao tình với đầu lĩnh Đường Bân của Bão Độc Sơn, bèn đơn giản trình báo thân phận.

Hóa ra, Đường Bân, trại chủ Bão Độc Sơn, vốn là quan quân phủ Tế Nam, làm người dũng cảm cương trực, từng kết nghĩa với Quan Thắng. Sau này, y bị cường hào hãm hại, nhất thời tức giận đã giết chết kẻ thù. Kẻ đó ngang ngược có thế lực rất lớn trong phủ Tế Nam, bởi vậy quan phủ truy bắt ráo riết. Đường Bân không muốn liên lụy Quan Thắng, suốt đêm chạy khỏi phủ Tế Nam, một đường hướng Tây mà đi, có ý muốn nương tựa Lương Sơn Bạc nhập bọn. Không ngờ, Lương Sơn Bạc lúc này đã bị quan quân đánh phá, Đường Bân đành phải tiếp tục lưu vong về phía Tây. Sau đó, y đi qua Bão Độc Sơn, từng tranh đấu với hai đầu lĩnh trên núi là Văn Trọng Dung và Thôi Dã, cả hai đều không thể thắng được y. Văn Trọng Dung và Thôi Dã kính trọng võ nghệ của Đường Bân, bèn mời y lên núi làm Đại trại chủ.

Đường Bân đột nhiên nghe Trần Quỳ chính là em vợ của bạn cũ Quan Thắng, rất đỗi mừng rỡ, vừa tự tay cởi trói cho hắn, vừa hỏi han tình hình gia đình Quan Thắng. Trần Quỳ thấy Đường Bân là người trọng nghĩa khí, liền không giấu giếm nữa, đem sự tình kể rõ ràng. Đường Bân nghe nói thê tử của Quan Thắng đã qua đời, lại nhìn thấy con trai của bạn cũ, không khỏi thổn thức cảm khái một phen.

Trong lúc trò chuyện, Đường Bân kể cho Trần Quỳ nghe tình cảnh của Bão Độc Sơn. Đầu lĩnh Sơn Sĩ Kỳ dưới trướng Điền Hổ nhiều lần sai người mật báo, mời Đường Bân và bọn y khởi binh hưởng ứng Điền Hổ. Đường Bân trong bóng tối thăm dò, biết Điền Hổ có cấu kết với người Liêu, không muốn bị lợi dụng, bởi vậy vẫn chưa đáp ứng. Nhưng gần đây, triều đình đã hạ lệnh cho Chủng Sư Đạo suất lĩnh đại quân chinh phạt Điền Hổ, khiến tình thế của Điền Hổ căng thẳng, càng thúc bách Đường Bân và bọn y quy hàng. Đường Bân chỉ có thể tận lực kéo dài thời gian.

Trần Quỳ biết được tình hình này, bèn khuyên Đường Bân cùng mình đến phủ Tế Nam nương tựa Quan Thắng, hơn là làm bạn với Điền Hổ. Đường Bân lần trước đã nhận được thư của Quan Thắng, biết được Tri phủ phủ Tế Nam hiện đã đổi thành Trương Hạc, người này rất mực tin cậy Quan Thắng. Quan Thắng nhân cơ hội này đã tiến cử người bạn thân ngày xưa của mình cho Trương Hạc. Trương Hạc thấy Quan Thắng cực kỳ tôn sùng Đường Bân, liền đáp ứng bảo đảm cho y, đặc xá tội của Đường Bân, cho phép y lập công chuộc tội.

Đường Bân lúc ấy đã muốn quay về phủ Tế Nam, nay lại có lời mời của Trần Quỳ, càng thêm hợp tình hợp lý. Văn Trọng Dung và Thôi Dã vốn luôn hết lòng vì Đường Bân, tự nhiên không nói hai lời. Bốn người dừng lại trên núi hai ngày, đem hết vàng bạc của cải trên núi phân phát cho mọi người, rồi sau đó cùng nhau chạy về phủ Tế Nam. Trong thời gian này, bốn người không tránh khỏi bàn luận về võ nghệ, khi hứng chí nổi lên không chừng còn muốn dùng đao thật kiếm thật để so tài một phen. Dưới một phen giao thủ, ba người Đường Bân không khỏi kinh ngạc, ba người họ liên thủ mà v��n miễn cưỡng hòa với Trần Quỳ. Không ngờ Trần Quỳ bề ngoài không lộ, nhưng một tay Quan vương đao pháp lại còn hơn cả Quan Thắng. Từ đó, ba người càng thêm kính phục Trần Quỳ không ngớt.

Bốn người dọc đường ngày đi đêm nghỉ. Hôm đó, khi đến Nội Hoàng huyện thuộc phủ Đại Danh, chợt nghe một trận tiếng ngựa hí từ phía sau truyền đến. Bốn người theo tiếng nhìn lại, không khỏi kinh ngạc trước con thần tuấn trước mắt. Mãi đến khi người trên ngựa hét lớn: "Bằng hữu, nhường đường chút!" Bốn người này mới hoàn hồn, chỉ thấy người kia vóc dáng gầy gò thô kệch, tóc tím râu vàng, cực kỳ không xứng với con tuấn mã kia.

Con tuấn mã kia lao đi như một cơn gió, bốn người không khỏi nhìn nhau thở dài. Thấy trời đã tối, bốn người tìm một khách sạn tá túc. Ngủ đến nửa đêm, chợt nghe tiếng ngựa hí vang lên ngoài khách sạn, bốn người không hẹn mà cùng bật dậy, theo tiếng đuổi theo. Bất tri bất giác, họ đi vào một con ngõ cụt, thì thấy gã hán tử cưỡi ngựa ban ngày đang bị hai người vây quanh một chỗ. Con thần tuấn kia thì đang hí lên giãy giụa ở một bên, dường như đã thoát khỏi sự khống chế của hắn.

Bốn người nhìn thấy cảnh này liền hiểu rõ ngay, con ngựa kia e rằng là do gã hán tử kia trộm được, hiện giờ chính chủ đã tìm đến tận nơi. Hai người kia lẩm bẩm không biết nói gì, có vẻ vô cùng phẫn nộ. Gã hán tử thấy có người đến, lập tức cầu cứu: "Chào các vị hảo hán cứu mạng! Tại hạ là Đoàn Cảnh Trụ, bọn họ đều là người Nữ Chân. Ta biết được một âm mưu của bọn họ, bọn chúng muốn giết ta diệt khẩu."

Hai người Nữ Chân kia nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, cầm loan đao trong tay xông lên muốn lấy mạng Đoàn Cảnh Trụ. Nói thì chậm, khi đó thì nhanh, Trần Quỳ và Đường Bân đã xông ra đón đỡ công kích của hai người. Văn Trọng Dung và Thôi Dã thì khống chế Đoàn Cảnh Trụ và con tuấn mã kia.

Hai người Nữ Chân kia tuy dũng mãnh, nhưng sao có thể là đối thủ của Trần Quỳ và Đường Bân? Chưa đến mười hiệp, cả hai đã bị bắt giữ. Trần Quỳ đang định hỏi thăm bọn họ, chỉ thấy máu tươi trào ra từ miệng mũi hai người, tiếp đó họ ngã xuống đất tắt thở. Sau khi Trần Quỳ kiểm tra, phát hiện trong miệng hai người giấu độc hoàn, phòng ngừa bị người bức cung.

Trần Quỳ không khỏi kinh ngạc, xem ra Đoàn Cảnh Trụ tất nhiên đã biết được âm mưu kinh người nào đó, nên người Nữ Chân mới tốn sức lớn đến vậy để truy sát hắn. Trần Quỳ nhìn Đoàn Cảnh Trụ, quát hỏi: "Nói, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Đoàn Cảnh Trụ giữ được tính mạng, đang thầm kêu may mắn, thì bị Trần Quỳ quát hỏi, đành phải kể rõ mọi chuyện không chút giấu giếm. Đoàn Cảnh Trụ là người Trác Châu tổ quán, sống bằng nghề trộm ngựa ở phương Bắc. Gần đây, y đã trộm được Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử mã, vật cưỡi của Đại Kim Vương Hoàn Nhan Tông Vọng, tại Báng Súng Lĩnh. Đồng thời, y còn phát hiện một phong thư trên lưng ngựa, được viết bằng văn tự Nữ Chân. Đoàn Cảnh Trụ sống lâu ở phương Bắc, tinh thông nhiều loại văn tự của người Khiết Đan, Nữ Chân, tự nhiên nhận ra. Sau khi xem, Đoàn Cảnh Trụ phát hiện triều Tống lại có kẻ cấu kết với nước Kim trong bóng tối, âm mưu lật đổ thiên hạ của Triệu Tống, nghênh đón người Kim làm chủ Trung Nguyên. Còn kẻ cấu kết với người Kim là ai thì trong thư vẫn chưa nói rõ, có lẽ là để bảo mật.

Đoàn Cảnh Trụ biết mình đã gây ra họa lớn. Nếu Hoàn Nhan Tông Vọng phát hiện thư bị mất, ắt sẽ đẩy hắn vào chỗ chết. Bởi vậy, sau khi khống chế được Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, Đoàn Cảnh Trụ lập tức trốn khỏi địa giới Nữ Chân, lưu vong vào nội địa triều Tống. Nhờ Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử là thần tuấn hiếm có, tốc độ cực nhanh, hắn mới thoát được mấy lần truy sát của người Nữ Chân. Những người Nữ Chân kia không biết dùng phương pháp gì mà đều có thể tìm thấy hắn. Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử cũng ngày càng khó khống chế. Cuối cùng, Đoàn Cảnh Trụ vẫn bị đuổi kịp. Từ lời nói của bọn họ, Đoàn Cảnh Trụ biết được hai người kia là Dĩnh Ma Đột Nhiên và Sáng Ma Đột Nhiên, thuộc hạ của Hoàn Nhan Tông Vọng.

Đường Bân trầm ngâm nói với Đoàn Cảnh Trụ: "Hai người Nữ Chân này hẳn là những kẻ chuyên trách chăm sóc và huấn luyện Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử. Bọn họ chắc hẳn có phương pháp đặc biệt để truy tìm tung tích của Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, bởi vậy ngươi mới không thể thoát khỏi sự truy sát của bọn họ, và việc con ngựa vừa nãy mất khống chế cũng là vì nguyên nhân này."

Đoàn Cảnh Trụ gật đầu nói: "Không sai, trong lòng ta cũng nghĩ như vậy. Mấy vị hảo hán đã cứu mạng ta, con ngựa này xin tặng cho mấy vị để bày tỏ lòng biết ơn."

Trần Quỳ từ chối: "Món quà này quá quý giá, chúng ta không thể nhận. Huống hồ, ngươi vì con ngựa này mà suýt chút nữa mất mạng."

Đoàn Cảnh Trụ nói: "Các vị cứ nhận lấy đi. Sau chuyện này, ta không thể quay về phương Bắc được nữa. Con ngựa này quá dễ gây chú ý, kẻ ngu dốt cũng nhìn ra nó là một con ngựa tốt ngàn vạn chọn một. Tại hạ bản lĩnh thấp kém, mang nó bên người không chỉ không gánh nổi, mà còn sẽ khiến người khác mơ ước, tự chuốc lấy họa sát thân."

Trần Quỳ nói: "Nếu Đoàn huynh đệ không nơi nương tựa, ta thấy chi bằng như vậy, ngươi hãy theo chúng ta cùng đến phủ Tế Nam nương tựa anh rể ta. Con ngựa này cứ để chúng ta cùng nhau chăm sóc, đến lúc đó sẽ tính toán sau." Đoàn Cảnh Trụ đang lo thiên hạ rộng lớn không chốn dung thân, lúc này liền vui mừng đồng ý.

Trương Hạc nghe xong những chuyện Trần Quỳ đã trải qua, chán nản nói: "Nếu có thể sớm được chư vị anh hùng giúp đỡ, cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh này. Bây giờ ta đã không còn là Tri phủ phủ Tế Nam, mà là thân mang tội lỗi, chư vị không thể đến phủ Tế Nam được."

Trần Quỳ nói: "Ta lần này đến đây vốn là để nương tựa anh rể, nếu anh rể đã không còn ở phủ Tế Nam, ta việc gì phải đến gặp tên Lưu Dự đáng ghét kia. Đại nhân vừa nói anh rể ta bị giam giữ ở Thanh Châu, tung tích không rõ, xem ra chỉ có thể đi tìm Tống Giang rồi."

Trương Hạc nói: "Ngươi là nói Quan thống lĩnh bị đám cường tặc Nhị Long Sơn bắt giữ?"

Đường Bân nói tiếp: "Điều này cũng không phải là không thể. Quan huynh tuy võ nghệ cao cường, nhưng Tống Giang cũng không phải kẻ tầm thường. Người này trên giang hồ nổi danh lừng lẫy, được xưng là 'Cập Thời Vũ', rất mực trọng nghĩa khí. Các huynh đệ chúng ta cũng từng nghĩ đến nương tựa hắn, chỉ là không có cách nào. Sau đó nghe nói Lương Sơn Bạc bị quan phủ công phá, phần lớn hảo hán Lương Sơn theo Lâm Xung, Ngô Dụng dẫn dắt quy phụ Nhị Long Sơn. Lâm Xung từng là Giáo đầu thương bổng của 80 vạn cấm quân, võ nghệ không kém Quan huynh. Ngô Dụng lại càng có biệt danh 'Trí Đa Tinh'. Quan huynh bại dưới tay bọn họ, cũng không oan uổng."

Trần Quỳ cố nén bi thương nói: "Mặc kệ là sống hay chết, ta chung quy phải đến Tống Giang hỏi cho rõ."

Đường Bân hỏi: "Nếu Quan huynh quả thực chết trong tay Tống Giang, Đại ca sẽ tính sao?"

Trần Quỳ nói: "Hai quân giao chiến, đao thương không có mắt. Anh rể nếu quả thật chết trận trên sa trường, vậy cũng chẳng có gì đáng nói. Chư vị huynh đệ nếu muốn nương tựa Tống Giang, ta sẽ không ngăn cản."

Đường Bân trầm giọng nói: "Lúc trước lập chí luyện võ, vốn là muốn đền đáp triều đình, nhưng triều đình ngày nay quá khiến người ta thất vọng. Lần này ta cùng Văn huynh, Thôi huynh đến đây nương tựa phủ Tế Nam, hoàn toàn là vì giao tình ngày xưa với Quan huynh. Giờ đây Quan huynh tung tích không rõ, dù có thể sống sót trở về, cũng tất nhiên không thoát khỏi sự đả kích ngấm ngầm hay công khai của Lưu Dự. Chúng ta đã quyết định, sau khi tìm rõ tăm tích Quan huynh, sẽ đi nương tựa Tống Giang."

Đoàn Cảnh Trụ nói: "Ta bây giờ không còn nơi nào để đi, lại chẳng có bản lĩnh gì to lớn, chư vị ca ca có thể dẫn ta theo cùng được không?"

Đường Bân cười nói: "Bản lĩnh trộm ngựa của Đoàn huynh đệ quả là nhất tuyệt! Ngay cả vật cưỡi của Kim Vương tử Hoàn Nhan Tông Vọng mà ngươi cũng trộm được, còn nói mình không có b���n lĩnh?"

Đoàn Cảnh Trụ bày tỏ: "Đường huynh đừng chế nhạo ta, trộm gà bắt chó chung quy là việc không thể lên mặt khoe khoang."

Trần Quỳ khuyên nhủ: "Đoàn huynh đừng vội nản lòng, quả là 'anh hùng không hỏi xuất thân'. Ngươi am hiểu sâu thuật xem tướng ngựa, lại tinh thông nhiều thứ tiếng của các quốc gia. Đến Nhị Long Sơn, chưa chắc không có đất dụng võ." Nghe xong lời khuyên bảo này của Trần Quỳ, tâm tình Đoàn Cảnh Trụ lúc này mới thoải mái mấy phần.

Trương Hạc nói: "Trải qua nhiều chuyện như vậy, ta đối với triều đình đã hoàn toàn nản lòng thoái chí, vốn dĩ đã định quy ẩn về rừng núi. Chúng ta với Quan thống lĩnh dù sao cũng từng là đồng sự một thời. Nếu chư vị hảo hán muốn đi gặp Tống Giang, chúng ta cũng sẽ đi cùng mọi người, xác định tăm tích của Quan thống lĩnh, cũng coi như là giải tỏa một nỗi lòng của chúng ta. Theo ta được biết, Tống Giang hiện đang ở Truy Châu, chuẩn bị tổ chức binh mã tấn công phủ Tế Nam." Sau khi đoàn người nghị định, liền cùng nhau hướng về Truy Châu mà đi.

Mỗi con chữ nơi đây đều được dịch lại từ truyen.free, xin trân trọng cảm tạ sự ủng hộ của quý độc giả.