Trần Quỳ, Trương Hạc cùng những người khác dọc đường phong trần mệt mỏi, cuối cùng vào trưa ngày thứ năm đã đến Truy Châu thành. Đoàn người tìm một quán trọ nghỉ chân, sắp xếp ngựa và hành lý ổn thỏa. Trần Quỳ cùng mọi người lo lắng an nguy của Quan Thắng, vội vàng dùng chút rượu thịt, hỏi rõ phương hướng nha môn Truy Châu, lập tức lên đường. Vì Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử quá nổi bật, dễ gây chú ý, Trần Quỳ cùng mọi người không dám để nó lại trong quán trọ, vẫn để Quan Linh ngồi trên lưng nó, đoàn người cứ thế đi về phía nha môn.

Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử không hổ là tuấn mã thần tuấn, quả nhiên thông hiểu nhân tính. Trải qua mấy ngày chung đụng, đã quen thuộc với mọi người, đối với họ khá thân thiết, đặc biệt là với tiểu Quan Linh, mối quan hệ cực kỳ gắn bó.

Trương Hạc đi trên đường phố Truy Châu thành, thỉnh thoảng quan sát tình trạng sinh hoạt của bách tính trong thành và tình hình kinh doanh chợ búa, trong lòng không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Mấy ngày trước Truy Châu thành bị quân cướp Nhị Long Sơn công chiếm, dựa vào nhận thức trước đây của hắn, trong thành hẳn phải là cảnh tượng hoang tàn, tiêu điều mới đúng. Nhưng bây giờ nhìn lại, hoàn toàn không phải bộ dạng hắn tưởng tượng. Bách tính an cư lạc nghiệp, sinh hoạt bình thường, phố phường nhộn nhịp, tươi tốt, hoàn toàn không có một chút dấu vết nào của chiến tranh vừa qua.

Ngay lúc đó, Trương Hạc chợt phát hiện một điều. Giờ khắc này, nội tâm hắn chấn động mạnh mẽ. Hắn nhìn thấy gì, hắn lại thấy trên mặt bách tính tràn ngập những nụ cười thoảng nhẹ, dù không dễ nhận thấy, nhưng vẫn bị hắn bắt gặp. Lúc còn trẻ, Trương Hạc từng khắp nơi du học, đến không ít nơi, hắn từng thấy vẻ mặt của bách tính bị triều đình bóc lột, sưu cao thuế nặng mà khó bề sinh sống: hoặc hai mắt vô thần, mặt mày trắng bệch, hoặc tiều tụy, phờ phạc, tinh thần đầy rẫy bệnh trạng. Đây không phải là hiện tượng cá biệt, mà là tình trạng phổ biến của bách tính trong Đại Tống. Trương Hạc ra sức lắc đầu, dường như không thể tin vào mắt mình, đồng thời trong lòng lại lo được lo mất, chỉ sợ mình thực sự đã nhìn lầm.

"Trương huynh, huynh không nhìn lầm đâu, dù rằng thật khó tin." Dương Thì xác nhận những gì hắn nhìn thấy. Rất rõ ràng, hắn cũng đã chú ý tới những thay đổi đang diễn ra trên người bách tính Truy Châu.

Trương Hạc đầy cảm khái nói: "Tống Giang rốt cuộc là hạng người nào? Một tên thủ lĩnh thổ phỉ chiếm núi làm vua, lại có thể nhận được sự ủng hộ cam tâm tình nguyện từ bách tính, hắn đã làm thế nào? Không thể không nói, người này đã khơi gợi sự tò mò trong ta."

Trong lúc nói chuyện, đoàn người đã đến con đường lớn phía trước nha môn. Trần Quỳ cùng mọi người không khỏi ngỡ ngàng, chỉ thấy phía trước xếp thành một hàng dài dằng dặc, gần như chiếm hết cả con đường.

Trần Quỳ tiến lên hỏi một vị bách tính: "Vị đại ca này, xin làm phiền hỏi một chút, phía trước đây là đang làm gì? Tại sao lại có nhiều người xếp hàng như vậy?"

Vị bách tính kia nhìn Trần Quỳ cùng mọi người một cái, hỏi: "Các ngươi hẳn là người ngoại địa nhỉ?"

Trần Quỳ gật đầu nói: "Đúng vậy, chúng tôi từ nơi khác đến buôn bán, đến đây chính là để kinh doanh chút việc."

Người kia nghe xong cũng không nghi ngờ gì, lập tức hưng phấn giải thích với mọi người: "Cũng khó trách các ngươi không biết, bây giờ Truy Châu đã thuộc về sự quản lý của Tống đầu lĩnh Nhị Long Sơn. Vị Tống đầu lĩnh này đối với dân chúng chúng ta vô cùng tốt! Ngay ngày đầu tiên đến Truy Châu, hắn đã sai người thống kê bách tính trong thành và các châu huyện lân cận đang gặp khó khăn sinh hoạt. Nghe nói Tống đầu lĩnh vì chuyện này mà hai ngày liền không chợp mắt, sau đó liền phân công nhân lực bắt đầu mở kho lương cứu tế bách tính, đồng thời trong thành còn thiết lập trạm y tế, để bách tính bệnh tật không có tiền trị liệu được chữa trị miễn phí."

Hình tượng Tống Giang trong lòng Trần Quỳ và những người khác không khỏi trở nên cao lớn hơn. Nhìn những hàng dài người trên đường, mọi người bất giác trong lòng nặng trĩu, không ai nói gì nữa, cứ thế đi thẳng về phía cổng nha môn. Chỉ thấy hai bên đường phố dán đầy các bảng cáo thị. Mọi người tiến lên xem, mới biết trên đó dày đặc danh sách bách tính được cứu tế. Bách tính xếp hàng trong tay đều cầm bằng chứng tương tự, dựa vào đó để nhận lượng cứu tế tương ứng. Tống Giang quả nhiên chỉ trong vòng hai ngày đã sắp xếp ổn thỏa việc cứu tế bách tính, hiệu suất cao khiến người ta không khỏi thán phục. Điều càng khiến người ta kính nể chính là tấm lòng hết mực vì dân suy nghĩ.

Trần Quỳ cùng mọi người đi tới trước cổng nha môn, thấy một người đang ở đó chủ trì việc cứu tế. Chỉ thấy người này tướng mạo uy nghiêm, khí chất chính trực, chính là "Thiết Diện Khổng Mục" Bùi Tuyên.

Trần Quỳ tiến lên chắp tay nói: "Vị đại ca này, xin làm phiền. Tại hạ Trần Quỳ, cùng mấy vị huynh đệ có việc cầu kiến Tống đầu lĩnh, xin cho được thông báo." Trần Quỳ nói xong, chỉ về phía Trương Hạc và những người khác phía sau.

Bùi Tuyên quan sát tỉ mỉ đoàn người Trần Quỳ, chắp tay nói: "Chư vị có lễ, tại hạ Bùi Tuyên. Không cần thông báo đâu, chúa công hiện đang ở trong nha môn. Quý khách đến chơi, lẽ ra ta nên dẫn các vị vào gặp chúa công, chỉ là các vị cũng đã thấy, còn có rất nhiều bách tính đang chờ nhận lương thực, ta không thể thoát thân được, vậy cứ để Lý Thuận dẫn các vị vào, mong các vị đừng trách." Bùi Tuyên nói xong, liền gọi một người tới, dặn dò hắn vài câu.

Trần Quỳ cùng mọi người sau khi cảm ơn Bùi Tuyên, đi theo Lý Thuận vào trong nha môn. Cảnh tượng bên trong thực sự khiến họ kinh ngạc, chỉ thấy trong sân tràn ngập bách tính. Một vị trưởng giả dáng vẻ lang trung cùng một thanh niên hậu sinh đang chỉ huy mười mấy vị y sư trị liệu bệnh tật cho bách tính, lại còn có một hán tử mặt đen đang an ủi bách tính. Ánh mắt bách tính nhìn hắn tràn đầy cảm kích và kính yêu. Hẳn là nơi này chính là trạm y tế mà vị bách tính kia vừa nhắc đến, còn vị hán tử mặt đen kia chính là Tống Giang.

Đúng như dự đoán, Lý Thuận trực tiếp dẫn Trần Quỳ cùng mọi người đến trước mặt vị hán tử mặt đen kia, mặt đầy cung kính nói: "Chúa công, mấy vị quý khách này đến cầu kiến, Bùi tổng quản bảo ta dẫn họ đến gặp ngài."

Lúc này Tống Giang mới chú ý tới đoàn người Trần Quỳ, xoay người nói với Lý Thuận: "Lý Thuận, ngươi cứ về trước giúp Bùi tổng quản đi." Chờ Lý Thuận cung kính lui ra, Tống Giang nói với Trần Quỳ cùng mọi người: "Mấy vị từ xa đến là khách, Tống Giang không thể nghênh đón từ xa, mong các vị đừng trách."

Trần Quỳ chắp tay đáp lễ nói: "Không dám, Tống đầu lĩnh bận trăm công nghìn việc, lại hết lòng vì bách tính, thật khiến người ta kính nể. Tại hạ Trần Quỳ, mấy vị này đều là bằng hữu của tại hạ, hôm nay đến đây quấy rầy Tống đầu lĩnh, là muốn thỉnh giáo một chuyện." Nói xong, Trần Quỳ giới thiệu Trương Hạc và những người khác cho Tống Giang.

Tống Giang nghe Trần Quỳ giới thiệu Trương Hạc và Dương Thì, trong lòng cũng không quá kinh ngạc. Mấy ngày trước, Thị Thiên Quân Cơ Doanh đã điều tra rõ ràng chuyện Trương Hạc và Dương Thì bị Lưu Dự bắt giải về Biện Kinh. Điều này đối với Nhị Long Sơn mà nói, tự nhiên là chuyện tốt. Chỉ là không ngờ hai người lại đến Truy Châu, e rằng giữa đường còn có khúc chiết khác. Còn ba người Đường Bân ở Bão Độc Sơn cùng Đoàn Cảnh Trụ đến thì đúng là nằm ngoài dự liệu của Tống Giang. Còn cái tên Trần Quỳ thì hắn chưa từng nghe nói đến.

Tống Giang nói: "Trần tráng sĩ, có chuyện gì cứ nói, không sao đâu. Tống mỗ nếu biết, nhất định sẽ nói cho biết."

Trần Quỳ trước tiên cảm ơn một tiếng, rồi nói: "Tại hạ có một huynh rể, tên là Quan Thắng. Có người nói cách đây một thời gian, tại Thanh Châu đã xảy ra xung đột với quân quý vị, sau đó không còn tin tức gì nữa. Tống đầu lĩnh có biết tung tích của hắn không?"

Tống Giang cuối cùng đã hiểu vì sao những người này lại cùng đến, hóa ra mấu chốt của sự việc lại là Quan Thắng, bất giác bật cười ha hả nói: "Trần tráng sĩ nếu hỏi chuyện khác, Tống mỗ có lẽ còn không giúp được gì. Nhưng nếu nói đến Quan thống lĩnh, vậy ngươi đã hỏi đúng người rồi, hiện tại hắn đang ở trong thành Thanh Châu. Nhân phẩm và tài năng của Quan thống lĩnh ta luôn vô cùng kính trọng, ta đã nhiều lần chiêu hàng hắn. Tiếc rằng Quan thống lĩnh lòng dạ kiên cường như sắt đá, ta lại sợ thả hắn về Tế Nam phủ sẽ bị tiểu nhân công kích, gặp thủ đoạn độc ác, không còn cách nào khác đành giữ hắn lại trong thành Thanh Châu, tiếp đãi rất chu đáo."

Trần Quỳ cùng mọi người nghe Quan Thắng bình an vô sự, bất giác thở phào nhẹ nhõm, Quan Linh càng vui mừng hò reo. Tống Giang bất giác sáng mắt, lúc này mới phát hiện Trần Quỳ còn mang theo một con tuấn mã thần tuấn. An Đạo Toàn và Khổng Hậu lúc này cũng đều dừng công việc trong tay, quay sang con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử kia không ngừng đánh giá, trong miệng than thở không dứt. Nhìn thấy tất cả mọi người trong sân đều nhìn về phía mình, Quan Linh nhất thời tay chân luống cuống, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Tống Giang bất giác mỉm cười nói: "Trần tráng sĩ, vị tiểu huynh đệ này là ai? Tướng mạo cũng có bảy, tám phần giống Quan thống lĩnh."

Trần Quỳ nói: "Tống đầu lĩnh quá lời, hắn chính là con trai của huynh rể ta, tên Quan Linh."

Tống Giang trong lòng không khỏi khẽ động. Quan Linh chính là dũng tướng nổi danh trong Nhạc Gia Quân cùng Nhạc Vân mà! Phải nghĩ cách giữ cha con họ lại trong quân mới được.

Nghĩ đến đây, Tống Giang nói: "Chư vị đến đây chắc cũng đã thấy, triều đình hủ bại không làm gì, dân sinh vô vàn gian khó biết bao! Mong chư vị hãy hết lời khuyên Quan thống lĩnh, vì một triều đình như vậy mà bán mạng thực sự không đáng. Nếu chư vị muốn gặp Quan thống lĩnh, Tống mỗ sẽ lập tức sai Hoa tướng quân hộ tống các vị đến Thanh Châu. Ta bận rộn nhiều việc, không thể tự mình đi cùng các vị đến Thanh Châu, xin hãy thứ lỗi." Tống Giang nói xong, mang theo ý tứ sâu xa nhìn Trương Hạc và Dương Thì một cái, hai người bất giác quay đầu trầm tư.

Trần Quỳ cùng mọi người nghe những lời chân thành của Tống Giang, càng thêm kính phục nhân cách của hắn. Trần Quỳ hướng Tống Giang khấu đầu nói: "Tống đầu lĩnh cao thượng, Trần Quỳ tại đây xin cảm ơn, vậy đành làm phiền Hoa tướng quân đưa chúng ta một đoạn đường." Hoa Vinh phụng mệnh Tống Giang, lập tức dẫn đoàn người Trần Quỳ đi đến Thanh Châu.

Hai ngày sau, Hoa Vinh từ Thanh Châu trở về. Cùng trở về, ngoài Trần Quỳ và mọi người ra, còn có Quan Thắng và Hác Tư Văn. Trần Quỳ và mấy người kia không biết dùng biện pháp gì, cuối cùng cũng thuyết phục được Quan Thắng, đồng ý gia nhập quân đội Nhị Long Sơn. Trần Quỳ, Hác Tư Văn chỉ nghe lệnh Quan Thắng, tự nhiên cũng theo Quan Thắng quy phụ. Ba người Đường Bân và Đoàn Cảnh Trụ lần này đến, vốn đã có ý muốn gia nhập Nhị Long Sơn, lúc này cũng thuận tiện bày tỏ ý muốn quy thuận Tống Giang, Tống Giang tự nhiên hoàn toàn chấp thuận. Chỉ có Trương Hạc và Dương Thì, sau khi thấy Quan Thắng bình yên vô sự, đã cáo biệt Tống Giang.

Tống Giang khẩn thiết giữ lại nói: "Trương đại nhân mang tài năng kinh thế tế dân, Quý Sơn tiên sinh có văn thao vũ lược. Nếu cứ như vậy quy ẩn sơn lâm, há chẳng phải phụ lòng những gì đã học cả đời? Trước mắt thiên hạ nhiễu nhương, khói lửa nổi lên khắp nơi. Liêu Kim trở mặt, biên cảnh không yên. Quân Kim binh hùng ngựa mạnh, khí thế vô cùng thịnh vượng. Nước Liêu như mặt trời lặn về tây, đại thế đã qua. Giữa Kim và Tống ắt có một trận chiến. Với triều đình Triệu Tống ngày nay, hai vị cho rằng có thể chống lại kim qua thiết mã của người Nữ Chân sao? Tống Giang này liều lĩnh, chiêu mộ anh hùng thiên hạ, lập chí bảo vệ y quan Trung Hoa ta, thành tâm hy vọng hai vị có thể vì bách tính Trung Nguyên mà ở lại." Quan Thắng và những người khác cũng cùng nhau khuyên nhủ.

Trương Hạc, Dương Thì vốn không phải là hủ nho. Bây giờ bị những lời này của Tống Giang làm cho nhiệt huyết sôi trào, lại thấy hành động của hắn quả thực lấy bách tính làm trọng. Sau khi đắn đo suy nghĩ, liền quyết định ở lại Nhị Long Sơn.

Bản dịch này, với lòng thành kính, xin gửi đến độc giả qua duy nhất truyen.free.