Cao Cầu chậm rãi bước vào thao trường, từ xa đã thấy Hàn Tồn Bảo và Văn Hoán Chương đã chờ sẵn ở đó. Hai người đang quay lưng về phía đội danh dự, vừa trò chuyện vừa khoa tay múa chân vui vẻ. Không hiểu sao, Cao Cầu nhìn thấy nụ cười của hai người, lòng bỗng dâng lên một cảm giác ngượng nghịu khó tả.

Cao Cầu chậm rãi đến trước mặt hai người, nhảy xuống chiến mã, chắp tay nói: "Hàn Tiết độ đã đợi lâu. Chẳng hay vị tiên sinh này quý danh là gì?"

Hàn Tồn Bảo đáp lễ: "Bẩm Thái úy, vị đây là bằng hữu của mạt tướng, Văn Hoán Chương, đối với việc hành quân đánh trận có chút am hiểu. Mạt tướng cố ý mời hắn đến làm tham mưu quân sự." Văn Hoán Chương tiến lên ra mắt Cao Cầu.

Ánh mắt Cao Cầu lướt qua Văn Hoán Chương, cũng không để tâm lắm. Một thống soái hành quân đánh trận tự mình chiêu mộ phụ tá cũng là chuyện thường tình, không gây được sự chú ý của Cao Cầu. Hắn quay sang Hàn Tồn Bảo nói: "Hàn Tiết độ, giờ lành ngày tốt đã điểm, chúng ta hãy tế cờ xuất chinh luôn, ngài thấy sao?"

Hàn Tồn Bảo gật đầu đáp: "Rất tốt, Thái úy cứ việc đứng ra chủ trì là được."

Cao Cầu lúc này chỉnh tề y phục và giáp trụ, tay đặt lên chuôi kiếm, bước lên đài cao. Đã có người mang tam sinh tế vật lên, Cao Cầu rửa tay tịnh tâm, hướng trời cầu khẩn một phen. Lập tức, hắn ra lệnh bắn pháo hiệu. Trong lúc nhất thời, trống trận vang dội, đội danh dự tay cầm đao thương kiếm kích, múa lượn một hồi. Cao Cầu tự tay tiếp nhận soái kỳ, truyền lệnh cho thị vệ cầm cờ đi trước mở đường.

Cao Cầu tế cờ xong xuôi, hét lớn một tiếng: "Xuất phát!" Mọi người lập tức xoay người lên ngựa, theo sau lưng Cao Cầu ầm ầm tiến ra khỏi cửa đông kinh thành, theo đường lớn mà tiến về Kinh Đông Tây Lộ. Đội danh dự kia sau khi tiễn họ đi, liền tự động quay về kinh thành.

Lần xuất chinh này, Cao Cầu đã chọn năm trăm binh sĩ cường tráng từ Điện Soái phủ, phụ trách mang theo tất cả vật tư hành quân, hộ tống họ tiến đến Kinh Đông Tây Lộ. Cao Cầu cưỡi con hắc báo đi ở phía trước, bỗng nhiên một trận gió lớn thổi qua, trong nháy mắt cát bay đá chạy mịt mù. Mọi người chỉ nghe tiếng "rắc rắc" giòn tan vang lên, thì ra là lá soái kỳ cắm trên xe phía trước đã bị gió thổi gãy.

Cao Cầu không khỏi biến sắc mặt, trong lòng kinh hoàng bất an. Thấy Tôn Tĩnh tiến lên phía trước, vội vàng hỏi hắn: "Tôn tham mưu, giờ soái kỳ của bản soái bị gió thổi gãy, biết làm sao bây giờ?"

Tôn Tĩnh thầm nghĩ trong lòng: "Gió lớn thổi gãy soái kỳ, rất bất lợi cho chủ soái, đây đúng là điềm đại hung. Người xưa rất kiêng kỵ việc này, thế nhưng bây giờ đã xuất chinh, mũi tên đã đặt lên dây cung, không thể không bắn. Tuyệt đối không thể làm loạn quân tâm." Nghĩ đến đây, Tôn Tĩnh liền lớn tiếng nói: "Bẩm Thái úy, gió lớn mưa bão là hiện tượng tự nhiên, không phải sức người có thể đoán trước. Ngày trước Vũ Vương phạt Trụ, sai người bói toán, quẻ bói hiển thị điều không may mắn. Ngày xuất chinh, mưa gió đột ngột kéo đến, lúc đó quần thần sợ hãi, đều khuyên Vũ Vương dừng xuất chinh, chỉ có Thái Công kiên quyết khuyên Vũ Vương tiến quân. Vũ Vương liền xuất binh, thề sư ở Mục Dã, đánh tan quân đội nhà Thương, lập nên vương triều Chu. Huống hồ, quân ta xuất chinh trước, từng để Trương Thiên Sư tính toán ngày lành giờ tốt, quân ta theo giờ lành này xuất quân không hề có sai sót. Thái úy không cần mang lòng hoài nghi, cứ yên tâm tiến quân."

Cao Cầu hạ thấp giọng hỏi: "Trương Thiên Sư Thần Long thấy đầu không thấy đuôi, từng tính toán cho quân ta xuất quân khi nào?"

Tôn Tĩnh nói: "Thái úy xin bẩm, trận gió lớn hôm nay quả thực quá đỗi kỳ lạ. Trong quân mọi người thấy gió lớn thổi gãy soái kỳ, lòng dạ kinh hoàng bất an. Chưa đánh đã sợ là điều tối kỵ khi xuất quân. Bây giờ chỉ có thể ổn định quân tâm trước. Trương Thiên Sư đạo pháp thông huyền, rất được người dân tin tưởng, người trong nước đều gọi là 'Hoạt thần tiên'. Tại hạ đây cũng là việc cấp bách nên mới quyền biến, mới nói là ngài ấy tính toán giờ xuất quân."

Cao Cầu nói: "Ngươi cũng quá lớn mật, dám dùng bừa tên tuổi Trương Thiên Sư. Cũng được, bây giờ cũng chỉ có thể như vậy." Cao Cầu nhìn thấy việc đã đến nước này, chỉ có thể ra lệnh cho thị vệ cầm cờ đổi soái kỳ dự phòng. Lúc này mới ổn định lòng quân, đại quân tiếp tục tiến vào Kinh Đông Tây Lộ.

Hàn Tồn Bảo và Văn Hoán Chương nhìn thấy Tôn Tĩnh linh hoạt ứng biến giải quyết nguy cơ lần này, không khỏi âm thầm gia tăng cảnh giác đối với hắn. Trong lòng họ đoán rằng Cao Cầu tiến cử Hàn Tồn Bảo với Hoàng thượng hẳn là chủ ý của y.

Mọi người đi liền mấy ngày, dọc đường cũng bình an vô sự. Chuyện gió lớn thổi gãy soái kỳ rất nhanh đã bị quẳng ra sau đầu, nỗi lo lắng cũng vơi đi đến bảy tám phần. Chỉ có Cao Cầu dọc đường ủ rũ không vui, trong lòng trước sau không thể gạt bỏ chuyện này khỏi lòng.

Ngày hôm đó, đoàn người Cao Cầu đến phủ Hưng Nhân. Tri phủ Tăng Mậu nghênh tiếp họ vào phủ nha. Cao Cầu không chút khách khí ngồi vào ghế chủ, Tăng Mậu dẫn theo toàn bộ quan lại trong phủ đều đứng chầu bên dưới. Cao Cầu sai người mang ngự chiếu do Hoàng thượng ngự bút đến, đọc xong giao cho Tăng Mậu nghiệm xem. Tăng Mậu trước đó đã nhận được Cao Cầu cho người đến phù thị cung báo trước, còn nghi ngờ gì nữa, lúc này liền dẫn theo toàn bộ quan lại trong nha quỳ tiếp thánh chỉ.

Cao Cầu bày đủ uy phong, một lần nữa thu hồi thánh chỉ, ra lệnh cho Tăng Mậu cùng mọi người đứng dậy, dò hỏi: "Tăng Tri phủ, bản quan lần này phụng chỉ xuất chinh, sự việc hệ trọng vô cùng. Ngươi tại Kinh Đông Tây Lộ làm quan nhiều năm, hẳn là rất quen thuộc với nhân sự trong vùng này. Bản quan mới đến, còn phải nhờ cậy ngươi nhiều!"

Tăng Mậu không ngừng đáp lời: "Thái úy nói quá lời, Thái úy thân mang trọng trách. Nếu có việc gì hạ quan có thể giúp sức, hạ quan không dám không tuân theo."

Cao Cầu nói: "Như vậy cũng được, ngươi trước hãy kể rõ tường tận cho ta nghe về hành động của Nhị Long Sơn gần đây."

Tăng Mậu chắp tay thi lễ nói: "Bẩm Thái úy, Tống Giang ở Nhị Long Sơn hiện đã công chiếm phần lớn châu huyện ở Kinh Đông Đông Lộ, chỉ có phủ Tế Nam còn trong tay quân ta. Nguyên Tri phủ Trương Hạc của phủ Tế Nam vì binh bại ở Thanh Châu nên bị triều đình bãi chức, do nguyên thông phán phủ Tế Nam là Lưu Dự tiếp nhận chức Tri phủ. Nhưng sau đó lại xảy ra một chuyện kỳ lạ, Trương Hạc trên đường áp giải về Biện Kinh thì bặt vô âm tín, Lưu Tri phủ phái người nhiều lần tìm hiểu nhưng không có kết quả.

Sau khi quân giặc công chiếm Truy Châu, quả thực đã yên tĩnh một thời gian. Nhưng chính hai ngày trước, chúng đột nhiên tập kích Truy Châu, tiếp đó liền phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào phủ Tế Nam. Lưu Tri phủ một mặt gia tăng phòng vệ thành trì, một mặt gửi công văn cầu viện đến các châu huyện xung quanh. Hạ quan sáng nay nhận được thư cầu cứu của Lưu Tri phủ, đã phái người đến trưng cầu ý kiến của Chế trí sứ Thanh Vạn Niên đại nhân ở Kinh Đông lộ. Đến nay vẫn chưa nhận được hồi đáp, bởi vậy không dám vọng động. May mà Thái úy đến kịp, mọi việc xin Thái úy quyết định."

Cao Cầu nghe xong, trầm mặc không nói gì một lúc lâu. Thanh Vạn Niên người này hắn biết, tuy rằng không có tài cán lớn, nhưng cũng là tâm phúc thân tín của Tống Huy Tông. Bản thân y ngày thường giả vờ thanh cao, không giao du với Thái Kinh, Đồng Quán và những người khác. Chỉ vì y vẽ được một bức sơn thủy hữu tình, viết được chút văn chương giả tạo về cảnh thái bình, mà có qua lại thân mật với Tống Huy Tông, khiến Thái Kinh, Đồng Quán mấy người cũng bó tay chịu trói. Đầu năm, Phương Lạp, Vương Khánh, Điền Hổ cùng lúc làm loạn, Tống Huy Tông rất đỗi kinh hãi, lập tức phái danh tướng Tây Quân đi chinh phạt, đồng thời thiết lập Chế trí sứ ở các lộ quanh kinh thành, đề phòng bất trắc. Những Chế trí sứ này tự nhiên đều là người tin cẩn của Tống Huy Tông, được hắn phái đến các lộ quản hạt quân sự. Kinh Đông là bình phong phía đông của Biện Kinh, tự nhiên cũng nằm trong số đó, Thanh Vạn Niên cũng chính là vào lúc ấy được bổ nhiệm làm Chế trí sứ Kinh Đông lộ.

Cao Cầu được chiếu chỉ của Tống Huy Tông, cho phép hắn điều động trú quân Kinh Đông Tây Lộ, vốn tưởng rằng có thể tùy ý chỉ huy binh mã các châu huyện quyết chiến với Tống Giang, nhưng lại quên mất Kinh Đông còn có một vị đại phật như vậy. Trong lòng không khỏi thầm thấy khó xử.

Tôn Tĩnh lúc này cũng cảm nhận được mấu chốt trong đó, để tránh Cao Cầu lúng túng, liền ngắt lời hỏi: "Tăng Tri phủ vừa nói quân giặc Nhị Long Sơn quy mô lớn tấn công phủ Tế Nam, chẳng hay có bao nhiêu binh mã?"

Tăng Mậu nói: "Hạ quan mấy ngày liên tục phái người đi khắp nơi tìm hiểu tình hình quân giặc, ước chừng quân giặc hẳn phải có không dưới ba, bốn vạn người. Trừ lực lượng lưu thủ các châu huyện, lực lượng tấn công phủ Tế Nam ít nhất cũng có hai vạn."

Mọi người nghe được quân giặc không ngờ phát triển đến quy mô như vậy, trong lòng vô cùng chấn động. Hàn Tồn Bảo đột nhiên hỏi: "Tăng Tri phủ có từng phái người tìm hiểu tình hình giặc ở Nghi Châu và Hoài Dương quân chưa?"

Cao Cầu nghe được Hàn Tồn Bảo nhắc tới Nghi Châu và Hoài Dương quân, đang chạm vào nỗi đau của hắn, sắc m��t vô thức càng khó coi thêm mấy phần. Tăng Mậu không hiểu ẩn ý, liền tự nhiên nói: "Nghi Châu và Hoài Dương quân giáp với Hải Châu, Tri châu Trương Thúc Dạ của Hải Châu tinh thông binh pháp, uy danh vang xa. Tống Giang không dám sơ suất, đặc biệt để lại hai tên đầu sỏ Lâm Xung và Ngô Dụng suất lĩnh sáu ngàn binh mã trấn giữ hai nơi này. Thế nhưng chính mấy ngày trước, Lâm Xung và Ngô Dụng đột nhiên dẫn một cánh binh mã vội vã rời khỏi Nghi Châu, hướng về phía bắc, thẳng đến Thanh Châu. Rất có thể là muốn cùng quân giặc ở Thanh Châu và Truy Châu hội hợp, tập trung toàn lực tấn công phủ Tế Nam. Bây giờ người phụ trách phòng ngự Nghi Châu và Hoài Dương quân chính là phản tướng Tần Minh của Thanh Châu, binh lực hẳn sẽ không quá năm ngàn người."

Hàn Tồn Bảo đề nghị: "Thái úy, mạt tướng cho rằng chúng ta có thể lợi dụng lúc hậu phương quân giặc trống vắng, đi trước thu phục Nghi Châu và Hoài Dương quân, uy hiếp các châu Thanh, Mật, khiến quân giặc sợ đường lui bị cắt đứt, vòng vây phủ Tế Nam có thể tự giải mà không cần tấn công. Quân gi���c đánh lâu không thành công, quân tâm ắt sẽ sa sút. Đến lúc đó, quân ta tấn công trước, quân giữ thành phủ Tế Nam kẹp phía sau, như vậy tiền hậu giáp kích, quân giặc có thể bị tiêu diệt trong một trận."

Cao Cầu nghe xong không biểu lộ ý kiến. Hắn tuy rằng cảm giác Hàn Tồn Bảo nói có mấy phần đạo lý, nhưng dù sao tư lợi chiếm thượng phong. Tống Giang, Lâm Xung là hai oan gia lớn nhất của hắn, bây giờ đều ở phủ Tế Nam, hắn tự nhiên càng thiên về việc đi đầu giải vây phủ Tế Nam.

Tôn Tĩnh hiểu rõ Cao Cầu đến mười phần, liền mở miệng phản bác nói: "Thưa Hàn Tiết độ, tại hạ không dám tùy tiện đồng ý. Hàn Tiết độ suy nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Quân ta nếu muốn đánh hạ Hoài Dương quân và Nghi Châu, ắt phải điều động phần lớn binh lực Kinh Đông Tây Lộ. Hoài Dương quân thì còn nói được, địa thế khá bằng phẳng, có lợi cho đại quân tấn công. Nhưng Nghi Châu lại nằm trong thung lũng sông Nghi Thuật, nơi đây đường sá quanh co, phức tạp khó phân biệt, có lợi cho phòng thủ nhưng bất lợi cho tấn công. Quân ta nếu dừng quân trong cảnh nội Nghi Châu, chỉ sợ sẽ trúng kế của Tống Giang. Phủ Tế Nam, sau một lần thất bại ở Thanh Châu, quân giữ thành không còn nhiều. Nếu lâu ngày không nhận được viện binh, một khi bị quân giặc công hãm, các phủ Đông Bình, Tế Châu, phủ Hưng Nhân không có binh lính phòng thủ, sớm muộn gì cũng thất thủ. Đến lúc đó, không chỉ Kinh Đông Tây Lộ khó giữ, ngay cả kinh thành cũng sẽ gặp nguy, quấy nhiễu thánh giá. Tội này, ai có thể gánh vác trách nhiệm?"

"Tại hạ cho rằng vẫn nên triển khai quyết chiến với quân giặc tại phủ Tế Nam mới là thượng sách. Bây giờ Tống Giang đã tập trung toàn bộ đại quân tại phủ Tế Nam, quân ta chỉ cần để lại một ít binh lực đề phòng quân giặc ở Nghi Châu và Hoài Dương quân. Đồng thời còn có thể thông báo Tri châu Trương Thúc Dạ của Hải Châu phô trương thanh thế, đại luyện binh mã trong cảnh nội, khiến quân giặc ở hai nơi này không dám manh động. Như vậy, Thái úy liền có thể tổ chức một cánh đại quân khoảng hai vạn rưỡi người, trước tiên lợi dụng thành phủ Tế Nam làm chỗ dựa, tiêu hao nhuệ khí của quân gi��c. Chờ đợi khi quân giặc đánh lâu không hạ được thành, sĩ khí uể oải, Thái úy liền có thể suất lĩnh đại quân một lần tiêu diệt quân giặc dưới chân thành Tế Nam." Quý độc giả đang thưởng thức bản dịch độc quyền từ truyen.free.