Lời của Tôn Tĩnh nghe ra khá có lý, Hàn Tồn Bảo nhất thời không cách nào phản bác, Cao Cầu trong lòng càng trăm phần trăm đồng ý, liền vỗ bàn nói: “Tôn tham mưu mưu tính chu đáo, kiến thức uyên thâm, bản soái quyết định cứ làm như thế. Ta sẽ tấu lên triều đình xin chỉ thị, để Trương Thúc Dạ phối hợp quân ta hành động. Tri phủ Từng, ngươi mau chóng tập trung binh mã của phủ này, theo bản soái đến phủ Tế Nam giải vây.” Từng Mậu đáp lời một tiếng, lập tức đi chuẩn bị, không nhắc lại nữa.

Cao Cầu nghỉ ngơi một đêm tại phủ Hưng Nhân, ngày hôm sau liền điều động quân trú đóng ở phủ Hưng Nhân cùng theo quân đồng hành. Binh mã Đô giám Lương Hoành của phủ Hưng Nhân cùng các bộ tướng Trương Kim Bưu, Vương Đăng cũng theo quân tùy ý điều động. Từng Mậu đưa Cao Cầu ra khỏi thành phủ, lúc này mới mặt mày ủ rũ quay về nha môn. Nguyên do là Cao Cầu sợ binh lực không đủ, không chút khách khí mà điều đi hết sạch binh lực của phủ Hưng Nhân, chỉ để lại một bộ phận quan sai, nha dịch giúp hắn duy trì trị an trong thành. Nếu tặc quân tiến đánh thành, hắn chỉ có nước bó tay chịu chết. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, phủ Hưng Nhân giáp với kinh thành, phía đông có Tế Châu, Đan Châu, phủ Tập Khánh, Từ Châu cách xa, tặc quân hẳn sẽ không đánh tới đây, trong lòng hắn cũng yên ổn hơn nhiều.

Cao Cầu dẫn đại quân, hùng dũng tiến thẳng đến phủ Đông Bình. Ngày hôm đó trên đường đi qua Tế Châu, Tri châu Tế Châu Lý Đãi mời ông ta vào nha môn châu. Tế Nam Tri phủ Lưu Dự đã báo cáo tình hình nguy cấp quân giặc vây công phủ Tế Nam với Cao Cầu. Cao Cầu hỏi qua tình hình giặc cướp, Lý Đãi trả lời đại khái giống với lời của Từng Mậu. Cao Cầu cũng điều động quân trú đóng ở Tế Châu cùng với binh mã dưới quyền Trương Bành của Tế Châu theo quân tùy ý điều động.

Cao Cầu từ biệt Tri châu Lý Đãi, đang định thúc quân lên đường thì thấy một thư sinh phong lưu tuấn tú tiến lên đón, chắp tay hành lễ nói: “Thưa Thái úy, tiểu nhân Trương Văn Viễn, đang giữ chức Huyện thừa huyện Vận Thành. Gần đây nghe nói Thái úy đích thân dẫn đại quân chinh phạt cường đạo Nhị Long Sơn. Tiểu nhân có thù sâu như biển với Tống Giang kia, có thể giúp Thái úy một tay. Nguyện xin đến dưới trướng Thái úy để cống hiến sức lực, kính xin Thái úy cho phép.”

Cao Xung Hán ở một bên thấy có người lạ chặn đường, liền định xông lên quát mắng, Tôn Tĩnh vội vàng kéo hắn lại, thúc ngựa tiến lên phía trước, nói với Cao Cầu: “Thái úy, thuộc hạ từng nghe tích chuyện của người này. Năm đó Tống Giang cấu kết với cường đạo Lương Sơn, chính Trương Văn Viễn này đã phát hiện gian kế của bọn chúng. Tri huyện Vận Thành liền tiến cử hắn làm Huyện thừa, sau đó hắn dẫn người thiêu rụi Tống gia trang, bắt giết Tống thái công và Tống Thanh, chỉ là không ngờ vẫn để Tống Giang thoát được một kiếp.”

Cao Cầu liếc nhìn Trương Văn Viễn, lạnh lùng nói: “Nói như vậy, Tống Giang này là vì ngươi hành sự bất lực nên mới để hắn chạy thoát.” Nói đến đây, Cao Cầu quay sang Cao Xung Hán, lạnh lùng nói: “Cao tướng quân, kẻ này tự ý chặn đường đại quân, phải xử trí thế nào, lẽ nào ta còn phải dạy ngươi sao!”

Tôn Tĩnh vừa rồi một phen giải thích với Cao Cầu, vốn định bảo toàn mạng sống Trương Văn Viễn, không ngờ lại chữa lợn lành thành lợn què, ngược lại khơi dậy sát ý của Cao Cầu. Trong lòng hắn thầm trách mình đã lắm lời, tâm tư Thái úy khó lường, sau này, bất kể nói năng hay làm việc, xem ra vẫn nên cẩn trọng cho thỏa đáng.

Trương Văn Viễn nghe Cao Cầu vừa nói như vậy, nhất thời sợ đến hồn bay phách lạc, “Rầm” một tiếng, ngã quỵ xuống đất, khổ sở cầu xin. Cao Xung Hán giận dữ nhìn Tôn Tĩnh một cái, nếu không phải hắn ngăn cản, mình đâu đến nỗi bị Cao Cầu quát mắng. Nghĩ đến đây, Cao Xung Hán trong lòng càng thêm bực bội, trút hết tức giận lên người Trương Văn Viễn. Chỉ thấy hắn giơ lưu kim thang trong tay, giáng thẳng vào đầu Trương Văn Viễn một cách tàn nhẫn. Trương Văn Viễn kêu lên một tiếng thê thảm, óc vỡ toang, chết ngay tại chỗ.

Cao Xung Hán giơ lưu kim thang trong tay, nhếch miệng cười với Tôn Tĩnh. Tôn Tĩnh làm gì từng thấy cảnh tượng như vậy, sợ đến toát mồ hôi lạnh chảy ròng sau lưng. Cao Cầu cũng cảm thấy thủ đoạn xử quyết Trương Văn Viễn của Cao Xung Hán quá đẫm máu, hắn quay mặt sang chỗ khác, cuối cùng cũng không quên nhân tiện khoe khoang uy nghiêm của mình, chỉ nghe Cao Cầu gọi to: “Chư vị đều thấy rồi chứ, đây chính là kết cục của kẻ vi phạm quân quy của ta, mong chư vị hãy răn mình.”

Cao Cầu vừa dứt lời, lập tức có hai tên lính nhận lệnh tiến lên, mang thi thể Trương Văn Viễn đi. Đáng thương thay Trương Văn Viễn, một đời làm nhiều việc ác, hôm nay lại chết dưới tay Cao Cầu, đúng là ác giả ác báo. Sau khi xử phạt Trương Văn Viễn, Cao Cầu hạ lệnh toàn quân tiếp tục tiến về phủ Đông Bình, đồng thời phái các thân tín Đảng Thế Anh, Đảng Thế Hùng, Tôn Vinh, Tôn Hạo lần lượt đến Từ Châu, Đan Châu, Bộc Châu, phủ Tập Khánh điều động quân trú đóng và tướng lĩnh địa phương, đồng loạt đến phủ Đông Bình để tùy ý điều động.

Sau ba ngày, Cao Cầu dẫn một đoàn binh mã cuối cùng cũng đến phủ Đông Bình. Tri phủ Trình Vạn Lý đón ông ta vào nha môn phủ. Cao Cầu nói đến chuyện điều động binh mã phủ Đông Bình, Trình Vạn Lý nhất thời lộ vẻ khó xử, do dự hồi lâu, vừa rồi mới than thở nói với Cao Cầu: “Thái úy phụng chỉ chinh phạt giặc cướp, hạ quan tự nhiên phải hết sức phối hợp, chỉ là việc điều động binh mã trong phủ, hạ quan không có quyền quyết định!”

Cao Cầu vừa nghe lời của Trình Vạn Lý, liền hiểu rõ nguyên do bên trong. Lại nói, Kinh Đông Chế trí sứ Thanh Vạn Niên đang trị nhậm tại thành phủ Đông Bình này. Các châu huyện khác thì không nói làm gì, Cao Cầu có ngự chỉ trong tay, không sợ quan các châu không tuân mệnh, nhưng việc điều động binh mã phủ Đông Bình đều phải được Thanh Vạn Niên cho phép mới được. Cao Cầu dù có ngự chỉ trong tay, cũng không dám manh động.

Cao Xung Hán là kẻ thô lỗ, làm gì hiểu được nhiều khúc mắc như vậy. Hắn nghe Trình Vạn Lý không chịu, lập tức lớn tiếng kêu lên: “Trình Vạn Lý, Thái úy nhà ta phụng chỉ xuất chinh, Hoàng thượng đích thân cho phép, binh mã Kinh Đông Tây Lộ tùy ý điều động, ngươi lẽ nào muốn kháng chỉ không tuân sao?”

Cao Cầu vốn đã bực bội, bị Cao Xung Hán quấy rầy như vậy, càng thêm lòng rối như tơ vò, hắn không nhịn được quát lớn với Cao Xung Hán: “Ngươi câm miệng!” Cao Xung Hán tự cảm thấy mất mặt, đành ngậm tăm lui sang một bên, trong lòng bực bội không thôi.

Cao Cầu trầm tư hồi lâu, dường như đã hạ quyết tâm lớn lao mới đưa ra quyết định, nói: “Trình tri phủ, bản soái cũng biết ngươi khó xử. Vậy thế này đi, ta cùng Tôn tham mưu tối nay sẽ đến bái phỏng Thanh Chế trí sứ một chuyến. Dù phải bỏ qua thể diện cũng phải cầu xin ông ta một ân tình, rốt cuộc cũng phải điều động đội binh mã phủ Đông Bình này mới có thể quyết chiến với tặc quân. Trình tri phủ, ngươi thấy thế nào?” Cao Cầu nói xong lời cuối cùng, bất giác tăng thêm vài phần ngữ khí.

Trình Vạn Lý nhất thời chưa hiểu ra ý tứ, vội vàng nói: “Mọi việc đều do Thái úy quyết định.”

Cao Cầu trong lòng thầm mắng, Trình Vạn Lý này sao mà trì độn đến vậy, làm sao mà làm được Tri phủ phủ Đông Bình. Trên mặt bất giác sa sầm mấy phần. Tôn Tĩnh đi lên phía trước, thấp giọng nhắc nhở Trình Vạn Lý nói: “Trình tri phủ, Thái úy xuất chinh lần này đến vội vàng, chưa kịp mang theo lễ vật. Tối nay chúng ta đi bái kiến Thanh Chế trí sứ, cũng không thể tay không mà đi!”

Trình Vạn Lý nhất thời bỗng nhiên tỉnh ngộ, chẳng trách Cao Cầu vừa rồi không vui, hóa ra là mình không lĩnh hội được ý trong lời nói của ông ta. Trình Vạn Lý trong lòng thầm mắng Cao Cầu tham lam hèn hạ, nhưng trên mặt đành phải gượng cười nói: “Thái úy vì nước mà vất vả, hạ quan vô cùng khâm phục, nguyện chia sẻ lo toan cùng Thái úy.” Cao Cầu nhìn thấy cuối cùng ông ta cũng đã hiểu rõ ý của mình, sắc mặt lúc này mới giãn ra đôi chút. Hàn Tồn Bảo cùng Văn Hoán Chương ở phía dưới nhìn thấy Cao Cầu bọn người lần này thành sự, trong lòng không khỏi thầm khinh bỉ.

Sau khi thương nghị xong quân tình, Cao Cầu tự mình đi đến phủ trạch Trình Vạn Lý đã chuẩn bị cho ông ta để nghỉ ngơi. Đến giờ Thân, Trình Vạn Lý quả nhiên đã đến từ trước, phía sau hai người khiêng một cái rương theo sau. Cái rương kia trông khá nặng, hai người khiêng có vẻ hơi vất vả. Trình Vạn Lý tiến lên đưa một tấm lễ đơn cho Cao Cầu. Cao Cầu nhận lấy rồi lướt nhìn qua loa, không khỏi mừng rỡ ra mặt, chắp tay nói với Trình Vạn Lý: “Đã muộn thế này, còn phải phiền đến Trình tri phủ, Cao mỗ thật sự băn khoăn.”

Trình Vạn Lý liên tục xua tay nói: “Thái úy tuyệt đối không nên nói vậy, có thể chia sẻ lo toan cùng Thái úy là vinh hạnh của hạ quan, hy vọng Thái úy tối nay có thể đạt được như ý muốn. Hạ quan còn có chút việc cần làm, vậy xin không quấy rầy Thái úy nữa.” Sau khi nói xong, Trình Vạn Lý vội vàng cáo từ rời đi.

Cao Cầu đợi Trình Vạn Lý rời đi, không thể chờ đợi hơn nữa, liền mở rương ra. Chỉ thấy trong rương tràn đầy vàng bạc châu báu, đồ trang sức lộng lẫy khiến người ta hoa cả mắt. Cao Cầu trong lòng vui mừng khôn xiết. Hắn giữ lại một nửa tài vật trong rương, viết một phần lễ đơn khác, lại tìm một cái rương nhỏ hơn, chất đầy vào đó. Hai người hầu mang đến, sau đó mệnh lệnh một tên phủ đinh vào gọi Tôn Tĩnh. Tôn Tĩnh đi tới, nhìn thấy chiếc rương kia, liền biết Cao Cầu đã chuẩn bị lễ vật tạ ơn. Hai người lập tức đi đến phủ của Thanh Vạn Niên bái kiến.

Thanh Vạn Niên nhận được thông báo của môn khách, trong lòng đã hiểu rõ tám, chín phần. Ông ta mời Cao Cầu cùng Tôn Tĩnh vào phòng khách. Cao Cầu dâng lễ đơn, sai người khiêng cái rương vào phòng khách. Thanh Vạn Niên nhận lấy lễ đơn, không lộ chút biểu cảm nào mà kiểm tra qua một lượt, cũng không mở rương ra xem xét. Hai người hầu mang đi, sau đó ông ta liền ngồi yên không nói gì nữa.

Cao Cầu trong lòng thầm mắng một tiếng “Cáo già”, cuối cùng vẫn không nhịn được tìm chuyện để nói: “Phủ Đông Bình e rằng không phồn hoa như kinh thành, Chế trí sứ đại nhân ở đây đã quen thuộc chưa?”

Thanh Vạn Niên không mặn không nhạt nói: “Vì Hoàng thượng làm việc, dù có ở chốn thâm sơn cùng cốc, ta cũng vui vẻ chịu đựng.”

Cao Cầu cười ha ha nói: “Tấm lòng trung quân ái quốc của Chế trí sứ đại nhân thật đáng để người khác kính nể. Chỉ là bây giờ đất Kinh Đông không yên ổn, Hoàng thượng lo lắng không thôi, Cao mỗ tự biết đức mỏng tài hèn, muốn vì Hoàng thượng chia sẻ lo toan, tự mình xin đi chinh phạt cường đạo Tống Giang ở Nhị Long Sơn. Tự biết kiến thức nông cạn, kính xin đại nhân chỉ điểm thêm mới phải.”

Thanh Vạn Niên vẫn không chút động lòng nói: “Chỉ điểm thì không dám, Thái úy có ngự chỉ của Hoàng thượng, cho phép ngài điều động tất cả binh mã đóng giữ ở Kinh Đông Tây Lộ, ta cũng phải nghe theo sự điều khiển của Thái úy mới đúng chứ!”

Cao Cầu giả vờ sợ hãi nói: “Chế trí sứ đại nhân quá lời. Ai mà chẳng biết đại nhân rất được Hoàng thượng coi trọng, Cao mỗ nếu như được đại nhân giúp đỡ một hai phần là đã mãn nguyện lắm rồi, việc điều khiển thì không dám nói tới.”

Thanh Vạn Niên nói: “Cao Thái úy có lòng, đã như vậy, ta cũng không phải người không biết lo đại cục. Trừ năm nghìn Cấm quân ở trấn Cảnh Đức và trấn Quan Ải ra, binh mã trú đóng ở các châu huyện khác, Thái úy có thể tùy ý điều động, không liên quan đến ta.”

Cao Cầu muốn chính là câu nói này. Phủ Đông Bình vốn có bốn nghìn quân trú đóng phụ trách giữ gìn địa phương, lại có thêm năm nghìn Cấm quân được phân bố tại Cảnh Dương trấn và Quan Ải trấn, kiểm soát con kênh đào. Thanh Vạn Niên có thể làm đến bước này, đã vượt xa kỳ vọng của Cao Cầu. Cao Cầu chắp tay vái chào nói: “Đa tạ Chế trí sứ đại nhân thành toàn.”

Thanh Vạn Niên nói: “Đều là việc lớn của quốc gia, Thái úy không cần khách khí, ta ở đây cầu chúc Thái úy mã đáo thành công, tiễu trừ cường đạo.” Cao Cầu lần thứ hai cảm ơn Thanh Vạn Niên, cùng Tôn Tĩnh trở về phủ trạch.

Bản dịch tinh hoa này được độc quyền phát hành bởi truyen.free, xin quý bạn đọc ghi nhận.