Sáng hôm sau, Trình Vạn Lý cùng tất cả quan viên thuộc phủ Đông Bình đều nhận được chỉ thị của Thanh Vạn Niên. Nhờ Thanh Vạn Niên không gây khó dễ, việc điều động binh mã phủ Đông Bình của Cao Cầu trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Xét thấy binh lính phủ Đông Bình đã chịu sự quản thúc của Thanh Vạn Niên từ lâu, e rằng nếu vẫn giữ trong quân sẽ khó quản giáo, Cao Cầu bèn giao ngay bốn nghìn binh mã này cho Hàn Tồn Bảo chỉ huy, cũng coi như thực hiện lời hứa trước đó với y.

Hàn Tồn Bảo thấy Cao Cầu chỉ giao cho mình bốn nghìn binh mã, lòng hết sức bất mãn, liền oán thán với Văn Hoán Chương: "Tên Cao Cầu này thật đáng ghét, binh mã Kinh Đông Tây Lộ đâu chỉ ba vạn người, vậy mà hắn lại chỉ để ta thống lĩnh chút quân này."

Văn Hoán Chương khuyên nhủ: "Tiết độ sứ đừng vì loại người này mà tức giận. Lần trước Cao Cầu ở kinh thành, vì sợ Tiết độ sứ dâng thư lên hoàng thượng xin nghỉ, không chịu theo hắn đến đây, nên mới dùng lời lẽ tốt đẹp để ổn định ngài. Giờ đã đến Kinh Đông, ván đã đóng thuyền, Tiết độ sứ có muốn đổi ý cũng không thể được. Tên Cao Cầu này đương nhiên sẽ không làm theo lời hứa trước đó, giao đủ binh mã cho ngài. Hắn vốn dĩ không hề mong Tiết độ sứ chinh phạt Nhị Long Sơn."

Hàn Tồn Bảo hừ lạnh một tiếng: "Cao Cầu dám khinh thường ta như vậy, ta càng muốn làm một việc lớn để dập tắt ngạo khí của hắn. Tiên sinh hãy tạm thời theo ta đến thao trường, xem chi binh mã Cao Cầu vừa giao cho ta đây có sức chiến đấu ra sao?"

Hàn Tồn Bảo vào phòng lấy khôi giáp, khoác đai chỉnh tề, rồi đến giá binh khí lấy cây Phương Thiên Họa Kích quen dùng của mình. Các thân vệ thấy y muốn ra thao trường, đã sớm chuẩn bị sẵn chiến mã. Hàn Tồn Bảo nhận cương ngựa từ tay thân vệ, phi thân nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo một đám thân binh tiến về thao trường phía đông thành. Văn Hoán Chương vẫn trong trang phục của một thầy giáo, cũng cưỡi ngựa theo sau Hàn Tồn Bảo.

Hàn Tồn Bảo thúc ngựa đến thao trường, từ xa đã nghe thấy tiếng hô quát luyện võ vang lên từng trận trong giáo trường. Đến gần, chỉ thấy giữa sân bốn phương trận nghìn người đang thao diễn đội hình. Phía trước đội ngũ, một tên quan quân cưỡi ngựa thanh tông, đầu đội mũ khôi phượng dực mài nước, mình khoác chiến bào Kỳ Lân cẩm tú, bên trong mặc giáp vảy cá màu xanh lục, eo đeo một thanh kiếm báu, bên yên ngựa lủng lẳng một bình tên, hai cây song thương Lục Trầm. Trên bình tên kéo theo một lá cờ nhỏ, có đôi câu đối: "Anh hùng 'Song Thương Tướng', phong lưu vạn hộ hầu." Phía sau, hơn năm mươi binh lính tinh thần sung mãn, thể trạng cường tráng theo sát, đón gió giương cao một lá cờ lớn, trên đó thêu một chữ "Đổng" to bằng cái đấu.

Hàn Tồn Bảo nhìn thấy cảnh tượng này, thầm khen ngợi, nghĩ bụng người này chắc hẳn chính là Binh mã Đô giám Đổng Bình của phủ Đông Bình. Binh mã phủ Đông Bình dưới sự thao luyện của hắn quả thật hùng tráng uy vũ, ngay cả trong kinh thành cũng chưa từng thấy binh sĩ nào tinh tráng đến vậy. Tên Cao Cầu này tuy là Thái úy Điện Soái phủ, nhưng đối với quân sự lại một chữ cũng không biết. Ta xem khắp các quân chư lộ Kinh Đông Tây Lộ, đội trú quân phủ Đông Bình này có thể coi là tinh nhuệ nhất. Cũng tốt, ta đang muốn dập tắt uy phong của Cao Cầu, có đội quân này trong tay, việc đánh trận sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Hàn Tồn Bảo thúc ngựa tiến lên, cất tiếng chào hỏi: "Phía trước kia có phải là Binh mã Đô giám Đổng Bình của phủ Đông Bình không?"

Đổng Bình nghe có người gọi, quay đầu lại, chỉ thấy một vị quan tướng tay cầm Phương Thiên Họa Kích, cưỡi một thớt ngựa đỏ thẫm, uy phong lẫm liệt mà đến. Y không khỏi thầm khen, đáp lại: "Tại hạ chính là Đổng Bình, không biết tướng quân xưng hô thế nào?"

Hàn Tồn Bảo chắp tay nói: "Tại hạ Hàn Tồn Bảo. Đã sớm nghe danh Đổng Đô giám thủ đoạn cao cường, song thương dùng đến xuất thần nhập hóa, có dũng khí vạn người không địch lại, được người đời xưng tụng 'Song Thương Tướng'. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là oai hùng bất phàm."

Đổng Bình đánh giá Hàn Tồn Bảo từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Thì ra ngài chính là Hàn Tiết độ sứ. Hôm qua, Trình tri phủ đã nhận được mệnh lệnh của đại nhân Chế trí sứ, yêu cầu ta suất lĩnh bốn nghìn quân coi giữ phủ Đông Bình nghe theo ngài điều khiển. Tiết độ sứ có việc gì xin cứ việc phân phó."

Tuy lời nói của Đổng Bình khá khách khí, nhưng trong xương cốt lại lộ rõ vẻ không phục. Hàn Tồn Bảo sao lại không hiểu điều đó, y bèn cười ha hả nói: "Đổng Đô giám quá lời rồi. Dặn dò gì mà dặn dò, sau này ngươi ta đều là huynh đệ đồng đội, phải cùng tiến cùng lùi mới đúng. Chẳng qua tiểu tài bất tài này, ngày thường cũng từng lung tung luyện chút võ nghệ, hôm nay thấy Đổng Đô giám, không khỏi có chút ngứa nghề, không biết Đổng Đô giám có thể chỉ giáo một phen không?"

Đổng Bình vốn dĩ không ưa những công tử con nhà quyền quý đến từ kinh thành. Khi nhận được lệnh phải nghe theo Hàn Tồn Bảo thống lĩnh, lòng y vô cùng bất mãn, cho rằng con cháu thế gia thì có được bao nhiêu bản lĩnh. Nhưng nay thấy Hàn Tồn Bảo nói chuyện hòa nhã, đúng mực, trong lòng y không khỏi có cái nhìn tốt hơn rất nhiều. Y liền chắp tay thi lễ nói: "Chỉ giáo thì không dám, nếu Hàn Tiết độ sứ đã có hứng thú, vậy ngươi ta thử vài hiệp xem sao." Đổng Bình nói xong, từ bên yên ngựa lấy xuống cặp song thương Lục Trầm nắm trong tay.

Hàn Tồn Bảo nhìn vũ khí của Đổng Bình, trong lòng bất giác thận trọng hơn vài phần. Trong các loại vũ khí thương, song thương là loại khó luyện nhất, Đổng Bình tuổi còn trẻ đã giành được uy danh "Song Thương Tướng", chắc chắn có sở trường hơn người về song thương. Hàn Tồn Bảo vung Phương Thiên Họa Kích trong tay, thúc ngựa tiến vào giữa thao trường. Lúc này, các quân sĩ trong thao trường đã sớm ngừng thao luyện, nhường ra một khoảng trống cho hai người.

Đổng Bình thấy Hàn Tồn Bảo dùng Phương Thiên Họa Kích làm vũ khí, không dám khinh thường. Kích vốn là loại vũ khí đến thời Tống đã trở thành vật phẩm trang trí cho đội nghi trượng, rất ít người sử dụng. Chủ yếu là vì kỹ thuật dùng kích khá phức tạp, đòi hỏi người dùng có yêu cầu cao. Hàn Tồn Bảo sử dụng loại binh khí ít phổ biến này để đối đầu với y, xem ra rất tự tin vào thực lực của mình. Phương Thiên Họa Kích của Hàn Tồn Bảo cố nhiên là binh khí ít thấy, nhưng song thương của y cũng chẳng phải loại vũ khí thông dụng.

Hai người thúc ngựa đến khoảng đất trống giữa thao trường, cúi chào nhau, đồng thời thúc chiến mã dưới thân, tay vung binh khí lao về phía đối phương. Hai người ở trước trận không nói lời nào, một người dùng kích đâm chọc, một người dùng thương đỡ gạt. Kích trong tay Hàn Tồn Bảo tung ra uyển chuyển như rồng bay lượn giữa chín tầng trời, song thương trong tay Đổng Bình múa lên kín kẽ như mưa rào xối xả khó lòng xuyên qua. Thương với kích đối chọi gay gắt, lăn lộn giao chiến hơn năm mươi hiệp, không ai làm gì được ai. Một đám tướng sĩ trong thao trường chưa từng được chứng kiến trận chém giết đặc sắc tuyệt luân đến vậy, nhất thời đều ngẩn người ra nhìn. Văn Hoán Chương ở phía dưới xem h���i lâu, âm thầm than thở, thấy hai người trong chốc lát khó phân thắng bại, bất giác lo lắng, chỉ e sơ suất mà lỡ tay làm tổn thương bất cứ ai cũng không phải chuyện tốt.

Đổng Bình thấy kích pháp của Hàn Tồn Bảo tinh thục, mình khó lòng thủ thắng, trong lòng thầm nghĩ: Hàn Tiết độ sứ vốn là do lệnh cấp trên phái đến thống lĩnh trú quân phủ Đông Bình, tương lai ta còn muốn làm việc dưới trướng hắn, không thể vì khoe nhất thời dũng mãnh mà phân định cao thấp với hắn. Giờ ta cũng đã thể hiện được thủ đoạn của mình, sao không nhân cơ hội này mà bán một kẽ hở, chịu thua một chiêu nửa thức, cũng là để hắn có bậc thang xuống.

Đổng Bình vừa định hướng suy nghĩ, đã thấy Hàn Tồn Bảo cũng bán một kẽ hở, đi trước thúc ngựa nhảy ra vòng chiến nói: "Đổng Đô giám quả nhiên dùng song thương rất giỏi, hôm nay ngươi ta kết thúc ở đây được không?"

Đổng Bình chắp tay vái Hàn Tồn Bảo nói: "Hàn Tiết độ sứ kích pháp cao minh, tại hạ tự thấy không địch lại, đa tạ Tiết độ sứ đã nhường cho. Sau này Đổng Bình nguyện ý nghe theo Ti��t độ sứ điều khiển, tuyệt không hai lời."

Hàn Tồn Bảo tự nhủ võ nghệ của y và Đổng Bình cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân, không ai có niềm tin tất thắng, nghĩ vậy Đổng Bình cũng có cùng cảm nhận. Hắn sở dĩ nói như vậy, liệu có phải là để giúp ta thu phục lòng quân sĩ trú quân phủ Đông Bình hay không? Đổng Bình này đúng là người tâm tư thông minh. Trước đây ở kinh thành, y tự cho rằng với cây Phương Thiên Họa Kích trong tay, thiên hạ khó có đối thủ. Không ngờ mới ra khỏi kinh thành, đã gặp phải đối thủ, bây giờ xem ra, đúng là ếch ngồi đáy giếng, khinh thường anh hùng thiên hạ.

Hàn Tồn Bảo nâng Đổng Bình dậy nói: "Đổng Đô giám không cần đa lễ. Quân coi giữ phủ Đông Bình dù sao cũng do một tay ngươi dẫn dắt, đối với các sự vụ trong quân, ngươi cũng quen thuộc hơn ta rất nhiều. Sau này vẫn là do ngươi thống lĩnh, gặp phải chiến sự, ngươi ta sẽ cùng thương nghị rồi đưa ra quyết đoán."

Đổng Bình nói: "Đa tạ Tiết độ sứ tín nhiệm, Đổng Bình nhất định dốc hết toàn lực, giúp Tiết độ sứ tiễu bình Nhị Long Sơn."

Cao Cầu giao bốn nghìn quân coi giữ phủ Đông Bình cho Hàn Tồn Bảo chỉ huy, trong lòng có chút lo sợ, chỉ e Hàn Tồn Bảo chê binh ít, đến tìm hắn gây sự. Hắn đã tính toán sẵn rồi, chỉ cần Hàn Tồn Bảo nhắc đến việc này, hắn sẽ lại sắp xếp thêm hai nghìn người nữa cho y chỉ huy. Không ngờ liên tiếp mấy ngày trôi qua, Hàn Tồn Bảo không hề đến gây sự. Cao Cầu phái người đi thăm dò, lúc này mới biết Hàn Tồn Bảo từ sáng đến tối đều cùng quân coi giữ phủ Đông Bình ở bên nhau, tăng cường huấn luyện, tựa hồ đã chấp nhận thực tế này. Cao Cầu lúc này mới yên tâm.

Cao Cầu liên tiếp ở lại phủ Đông Bình năm ngày, các công văn báo nguy từ phủ Tế Nam cũng bay tới như tuyết rơi. Cao Cầu biết không thể cứ mãi lưu lại, nếu để hoàng thượng biết mình thấy chết mà không cứu, e rằng sẽ có phiền toái không nhỏ. Cũng may trong mấy ngày này, quân trú các châu huyện Kinh Đông Tây Lộ đều đã điều động xong xuôi, tập trung về phủ Đông Bình. Ngưu Bang Hỷ đã gom góp được rất nhiều thuyền cùng thủy thủ, người đánh cá, cũng đã đến phủ Đông Bình giao hàng.

Cao Cầu điểm lại quân số một lượt, tổng cộng có quân coi giữ phủ Hưng Nhân bốn nghìn người, quân coi giữ Tế Châu bốn nghìn người, quân coi giữ phủ Tập Khánh ba nghìn người, quân coi giữ Từ Châu ba nghìn người, quân coi giữ Đan Châu hai nghìn người, quân coi giữ Bộc Châu bốn nghìn người, quân coi giữ phủ Đông Bình bốn nghìn người, hai nghìn Cấm quân thuộc Phi Hổ trại, hai nghìn Cấm quân thuộc Quảng Tế quân. Trừ bốn nghìn quân coi giữ phủ Đông Bình đã giao cho Hàn Tồn Bảo, Cao Cầu vẫn còn hai vạn quân coi giữ và bốn nghìn Cấm quân dưới quyền chỉ huy.

Sau đợt điều động này của Cao Cầu, Kinh Đông Tây Lộ chỉ còn Từ Châu có hai nghìn quân coi giữ, phủ Tập Khánh có một nghìn quân coi giữ và một nghìn Cấm quân đóng giữ. Đây là theo đề nghị của Tôn Tĩnh, Cao Cầu cân nhắc đến việc Từ Châu và phủ Tập Khánh tiếp giáp Nghi Châu cùng Hoài Dương quân, nên mới giữ lại để phòng bị quân đội Nhị Long Sơn. Ngoài ra, chỉ có Thanh Vạn Niên giữ lại phủ Đông Bình năm nghìn Trú Bạc Cấm quân.

Cao Cầu điểm đủ quân số, chia hai v��n quân coi giữ thành năm đội, mỗi đội bốn nghìn người. Quân coi giữ phủ Hưng Nhân, Tế Châu, Bộc Châu hợp thành một đội; quân coi giữ Từ Châu cùng Đan Châu hợp thành một đội; quân coi giữ phủ Tập Khánh cùng quân coi giữ Quảng Tế quân hợp thành một đội, biến thành tiền quân, hậu quân, tả quân, hữu quân, trung quân. Đảng Thế Anh, Trình Tử Minh, Đảng Thế Hùng, Hồ Xuân, Cao Xung Hán lần lượt làm thống lĩnh năm quân. Cấm quân thuộc Phi Hổ trại và Quảng Tế quân hợp thành một đội, Tổng quản Quảng Tế quân Thôi Mãnh và Tổng quản Phi Hổ trại Trương Mậu lần lượt đảm nhiệm phó thống lĩnh. Quan tướng các châu huyện đều về dưới trướng thống lĩnh quân coi giữ châu mình nghe lệnh. Ngưu Bang Hỷ đến các châu huyện Kinh Đông Tây Lộ đốc thúc lương thảo. Đậu Giám và Đậu Ích phụ trách vận chuyển lương thảo thu thập được dọc theo kênh Tế Thủy đến tiền tuyến phủ Tế Nam. Còn Cao Cầu thì suất lĩnh các quan viên còn lại của Điện Soái phủ tọa trấn trung quân.

Phân công đã hoàn tất, Cao Cầu liền hạ lệnh tiền quân của Cao Xung Hán đi tiên phong mở đường, tiến về phủ Tế Nam. Các quân còn lại lần lượt xuất phát. Hàn Tồn Bảo nhận được quân lệnh của Cao Cầu, cùng Đổng Bình tập hợp đủ bốn nghìn quân coi giữ phủ Đông Bình, cùng Cao Cầu tiến về phủ Tế Nam.

Độc quyền dịch thuật chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.