Trong đại sảnh huyện nha Phụng Phù huyện, Tần Minh nghe nói bên ngoài có một lão ông đến, chính là sư phụ của Đông Phương Lương. Liền vội vàng ra cửa nghênh tiếp, khom người hành lễ nói: "Tần Minh ra mắt lão anh hùng."

Bàng Nghị liên tục lắc đầu nói: "Tần tướng quân khiêm nhường quá, lão già này sao dám nhận ba chữ 'lão anh hùng' ấy. Chỉ có Tần tướng quân một lòng vì dân, khiến người người kính nể, mới thật sự là anh hùng vậy."

Tần Minh thấy lão ông ấy gân cốt khỏe mạnh, khí phách lẫm liệt, không khỏi thầm tán thưởng nói: "Lão anh hùng đã ngoài bảy mươi mà uy phong vẫn không giảm, thật có phong thái của Hoàng Trung thời Tam Quốc. Mau mời vào trong an tọa." Ôn Nhân lúc này đã được Tần Minh mời đến huyện nha, mọi người gặp nhau ở một chỗ, đều vui mừng không ngớt.

Tần Minh quay sang Ôn Nhân nói: "Ôn tri huyện, ngài rất quen thuộc công việc trong huyện thành, vị trí Tri huyện này vẫn cần ngài đảm nhiệm thì hơn. Tối nay quân ta vào thành, ít nhiều cũng gây nhiễu loạn cho dân chúng trong thành, kính xin Tri huyện nghĩ cách động viên bách tính cho ổn thỏa. Đông Phương huynh có một thân võ nghệ cao cường, nếu làm một Đề hạt huyện thành thì thật sự uổng phí tài năng của hắn. Ta có ý định để hắn đến h���u doanh của Lương Sơn quân ta làm một Đô tướng quân, hai vị thấy sao?"

Ôn Nhân nói: "Chờ bình minh, ta sẽ lập tức phái người đi động viên dân chúng trong thành. Bản lĩnh của Đông Phương Đề hạt ta đều rõ, có thể được tướng quân coi trọng, đó là vận may của hắn, ta tự nhiên không có ý kiến gì." Đông Phương Lương cảm kích ơn tri ngộ của Ôn Nhân, vốn muốn tiếp tục ở lại huyện thành cống hiến sức lực. Ôn Nhân đã phải tốn không ít lời khuyên bảo mới thuyết phục được hắn đồng ý gia nhập hậu doanh của Tần Minh. Tần Minh không những không cho là người này ngang bướng, ngược lại còn cảm thấy hắn là người trọng tình trọng nghĩa, đáng tin cậy. Mọi người vẫn trò chuyện cho đến hừng đông mới tản đi, mỗi người đều vội vàng công việc của mình.

Tần Minh cùng Lã Do Thành bàn bạc nói: "Phụng Phù huyện nằm trên con đường giao thông huyết mạch từ phủ Tập Khánh tiến vào phủ Tế Nam, địa vị quân sự tương đối trọng yếu. Khi đến, Lâm thống lĩnh từng cố ý căn dặn, phải kiểm soát nơi đây nằm trong tay quân ta. Ta chuẩn bị thống su���t quân lính đồn trú tại đây, bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp ứng Lâm thống lĩnh. Còn việc tiếp quản Lai Vu giám, ta nghĩ giao cho Tử Minh ngươi làm, ngươi khá rõ ràng công việc bên trong Lai Vu giám, tiếp quản hẳn sẽ thuận tiện hơn nhiều. Ta đang muốn thỉnh giáo ngươi, tiếp quản Lai Vu giám thì quân ta cần bao nhiêu binh mã?"

Lã Do Thành cúi đầu trầm tư một lát rồi nói: "Ba trăm binh mã là đủ. Lai Vu giám bên trong chỉ có không quá ba trăm quân đồn trú, những quân lính này bình thường chỉ phụ trách trưng thu và vận chuyển sắt khóa, không gánh vác nhiệm vụ tác chiến quân sự, sức chiến đấu rất thấp. Từ khi Thịnh Chương đến Lai Vu giám, vì an toàn cho bản thân, đã dùng tiền chiêu mộ một nhóm tư binh, ước chừng khoảng năm mươi người. Hắn mỗi lần xuất hành đều mang theo những người này để phòng vạn nhất. Bọn họ đều là những kẻ liều mạng, rất thích tranh đấu tàn nhẫn, đúng là có chút sức chiến đấu."

Tần Minh nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ để Cường Đại Lực tướng quân dẫn dắt 500 nhân mã của bản bộ theo ngươi đi vào, ngươi có chắc ch���n thuận lợi chiếm được Lai Vu giám không?"

Lã Do Thành chắp tay ôm quyền nói: "Tướng quân cứ yên tâm, Lã mỗ nhất định không làm nhục sứ mệnh."

Tần Minh quay đầu lại sai người đi tìm Cường Đại Lực đến, rồi nói với hắn: "Cường tướng quân, vị này chính là Lã tiên sinh mới gia nhập quân ta. Lần này ngươi hãy dẫn dắt nhân mã bản bộ theo hắn đi vào tiếp quản Lai Vu giám, dọc đường đi phải nghe theo dặn dò của hắn mà làm việc."

Cường Đại Lực nói: "Tướng quân cứ yên tâm, ta đều đã hiểu rõ. Vị Lã tiên sinh này trông giống như Chu quân sư và Ngô quân sư ở sơn trại chúng ta, đầu óc chắc chắn linh hoạt hơn ta, ta nghe lời hắn thì chắc chắn không sai."

Cường Đại Lực vừa dứt lời, liền khiến Tần Minh và Lã Do Thành bật cười lớn. Tần Minh nói: "Cường tướng quân tính tình vốn là thẳng thắn như vậy, Tử Minh xin đừng trách."

Lã Do Thành liên tục khoát tay nói: "Không trách, không trách, Cường tướng quân là người thật thà, rất hợp tính ta vậy. Cường tướng quân, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ thôi."

Tần Minh dặn dò: "T��� Minh, tạm thời chờ một chút, còn một việc ngươi cần đặc biệt lưu ý, phú thương Lã Thanh Lương ở Lai Vu đã giúp đỡ quân ta rất nhiều, sau khi đến Lai Vu, ngươi cần chiếu cố hắn thêm."

Lã Do Thành nói: "Lã gia chính là thủ phủ Kinh Đông, Lã Thanh Lương chính là thiếu chủ Lã gia, xưởng sắt của Lã thị nổi tiếng khắp Kinh Đông, e rằng không có mấy ai là không biết. Việc này ta đã ghi nhớ, tướng quân cứ an tâm chờ tin tốt." Lã Do Thành từ biệt Tần Minh, cùng Cường Đại Lực điểm 500 binh mã lao thẳng đến Lai Vu giám.

Lại nói về Thịnh Chương, từ khi nhậm chức, y đã mua một trang viên gần Đề cử ti. Mặc dù y đến với danh nghĩa thị sát hầm mới và điều tra ý kiến các chủ mỏ, nhưng từ khi y cho phép đề xuất tăng cường việc giám sát Lai Vu đến nay, y chưa từng đến các hầm mỏ mới để tra xét, cũng chưa từng phái người đi điều tra giữa các chủ mỏ lớn và các hộ khai thác dã. Mà trang viên y mua lại luôn đèn đuốc sáng trưng thâu đêm, tiếng sáo tiếng trúc du dương không ngớt bên tai.

Sau đó, người ta thấy các chủ mỏ lớn từ ba khanh mười tám dã của Lai Vu giám thường xuyên lui tới Thịnh phủ. Mỗi lần đến đều mang theo từng chiếc rương gỗ lớn, còn trong rương đựng gì thì không tiện nói cho người ngoài biết. Ban ngày họ còn không dám lộ liễu như vậy, đến tối, người ra vào Thịnh phủ quả thực có thể dùng bốn chữ "nối liền không dứt" để hình dung.

Tối hôm đó, Thịnh Chương vẫn ngồi trên chiếc ghế thái sư của mình, hơi híp mắt thưởng thức tiếng sáo trúc du dương. Y dường như thấy từng chiếc rương lớn bay lướt qua trước mắt, bên trong chứa đầy các loại tiền tài. Ngay lúc này, một tiếng bẩm báo cắt ngang dòng suy nghĩ của y. Thịnh Chương mở đôi mắt đã hơi mờ ra, nhìn thấy quản gia Thịnh Phúc đang đi về phía mình.

Thịnh Chương chậm rãi nói: "Thịnh Phúc, ta không phải đã dặn dò ngươi rồi sao, nếu các chủ mỏ lớn lại mang đồ đến thì ngươi cứ thay ta nhận lấy là được, đừng đến quấy rầy ta nữa."

Thịnh Phúc khom người nói: "Lời dặn dò của lão gia, tiểu nhân sao dám quên, chỉ là lần này người mang đồ đến có chút đặc biệt, là Lã thái công, gia chủ Lã thị ở phủ Tập Khánh, đến cầu kiến."

Thịnh Chương không khỏi phấn chấn vài phần, đôi mắt cũng trở nên có thần sắc hơn. Y hơi vội vàng hỏi: "Là Lã thị ở phủ Tập Khánh, Kinh Đông lộ, nổi tiếng với nghề chế tác đồ sắt đó sao?"

"Chính là vậy." Thịnh Phúc đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Hai chữ đơn giản ấy, lọt vào tai Thịnh Chương lại nặng tựa ngàn cân. Chỉ thấy trên mặt y lập tức tràn đầy nụ cười, có chút đắc ý nói: "Cuối cùng thì Lã gia cũng đã phái người đến rồi, Thịnh Phúc, sao ngươi không mau mời người vào chứ?"

Thịnh Phúc chỉ đứng yên đó không động, ngượng ngùng nói: "Lão gia, người của Lã gia đúng là đã đến, nhưng lễ vật của Lã gia lại khác xa với gia thế của họ quá nhiều."

Thịnh Chương trong lòng không khỏi "thịch" một tiếng, thầm thấy không ổn, vội vàng hỏi: "Nói rõ xem nào?"

Thịnh Phúc đáp: "Lão gia, Lã thái công kia chỉ mang theo hai vạn quan tiền cùng hai món đồ sắt do Lã gia họ chế tác đến cầu kiến."

Thịnh Chương nghe xong, không khỏi giận tím mặt nói: "Khá lắm Lã gia! Người người đều nói bọn họ là thủ phủ Kinh Đông, vậy mà lại mang chút đồ ít ỏi này đến phái ta! Hai vạn quan tiền, còn không bằng số tiền các chủ mỏ lớn đưa một lần, hắn coi ta là ăn xin sao?"

Thịnh Phúc vội vàng khuyên nhủ: "Lão gia xin bớt giận, cần gì phải chấp nhặt với hạng người đó, bực tức mà hỏng thân thể thì quá không đáng. Tiểu nhân sẽ đi đuổi họ đi ngay."

"Khoan đã, đồ vật đã đưa đến thì không nhận lấy cũng phí. Ngươi đi thu lễ vật của họ, rồi cố ý hay vô ý tiết lộ cho lão già đó một hai điều về lễ vật mà các chủ mỏ lớn đã tặng. Lão già này, ta ngược lại muốn xem xem hắn có biết điều hay không." Thịnh Chương nói xong, phất tay áo đi thẳng vào hậu viện. Lã thái công làm trò như vậy, đã phá hỏng hoàn toàn tâm tình đắc ý của y.

Lã thái công ở Thịnh phủ bị từ chối tiếp kiến, đầy lòng tâm sự trở về nhà. Lã Thanh Lương vừa từ bên ngoài trở về, thấy Lã thái công nét mặt không vui, không khỏi cười hỏi: "Tổ phụ, hôm nay ai chọc giận người, Tôn nhi sẽ giúp người trút giận."

Lã thái công miễn cưỡng cười nói: "Cả Lã phủ này, ngoài ngươi ra, còn ai dám chọc ta không vui?" Hóa ra Lã gia truyền đến đời Lã Thanh Lương thì y lại là con cháu độc đinh. Phụ thân Lã Thanh Lương mất sớm, việc nối dõi tông đường hoàn toàn đổ dồn lên vai y. Xưởng của Lã gia là sản nghiệp của gia tộc, vấn đề người thừa kế được coi trọng nhất, bởi vậy Lã thái công yêu thương đứa cháu Lã Thanh Lương này biết bao nhiêu mà kể. Lã Thanh Lương rất thông minh, lại có đầu óc kinh doanh quản lý, tuổi tuy còn trẻ nhưng làm việc cực kỳ lão luyện. Những năm gần đây đã quản lý sản nghiệp Lã gia rất thịnh vượng, Lã thái công giờ đã lớn tuổi, không còn quá bận tâm đến công việc của xưởng, chỉ giao phó hoàn toàn cho Lã Thanh Lương điều hành. Chỉ có một việc khiến Lã thái công không yên lòng, đứa cháu Lã Thanh Lương này cái gì cũng tốt, chỉ là ánh mắt quá cao, giờ đã ngoài hai mươi mà vẫn chưa cưới vợ sinh con, Lã thái công vì chuyện này đã không ít lần rầy la y, nhưng Lã Thanh Lương vẫn làm theo ý mình.

"Không phải vậy, lão gia vừa nãy đi cầu kiến Thịnh Chương, kết quả tên kia chê lễ vật chúng ta ít ỏi, liền không cho lão gia vào cửa, thật sự là quá đáng giận." Người hầu Lã Trung ở một bên nhỏ giọng thì thầm.

Lã thái công phẫn nộ quát: "Đồ lắm lời!" Lã Trung thấy lão gia đã nổi giận, sợ đến không dám lên tiếng, đành lủi thủi lùi sang một bên giận dỗi.

Lã Thanh Lương ở một bên sớm đã nghe rõ ràng lời của Lã Trung, liền nói: "Tổ phụ, con không phải đã nói với người rồi sao, đừng đi gặp hắn! Thịnh Chương tên kia lòng tham không đáy, dựa vào cơ hội thị sát hầm mới mà vơ vét tiền của riêng, bóc lột tiền tài của các chủ mỏ. Lã gia chúng ta vốn lấy việc chế tác đồ sắt làm nghề nghiệp, cũng không kinh doanh mỏ sắt, nước giếng không phạm nước sông với hắn, để ý đến hắn làm gì!"

Lã thái công kiên nhẫn khuyên nhủ: "Con trẻ này, rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, không hiểu được những chuyện đón trước gửi sau chốn quan trường. Hôm nay Thịnh Chương đến đây tuy là vì việc mỏ, nhìn như không liên quan đến Lã gia ta, nhưng ai biết y có thể sẽ nhậm chức lâu dài, nếu chúng ta đắc tội y, sau này nguồn sắt lấy từ đâu mà ra?"

Lã Thanh Lương không phục nói: "Việc kinh doanh sắt thép quốc gia tự có quy định riêng, Thịnh Chương dù có kế tục chưởng quản Lai Vu giám, y cũng chỉ có thể lấy được hai phần mười sắt khóa, chúng ta hoàn toàn có thể mua sắt thép từ tay các chủ mỏ kia."

Lã thái công nói: "Con nói nghe nhẹ nhàng vậy, những chủ mỏ kia đều là hạng người gió chiều nào xoay chiều ấy, họ chỉ biết nghĩ đến lợi ích của bản thân. Con không thấy gần đây họ đều đổ xô đến Thịnh phủ sao, con nghĩ nếu chúng ta làm ầm ĩ với Th���nh Chương, họ sẽ đứng về phía nào?"

Vấn đề này Lã Thanh Lương thật sự chưa từng nghĩ tới, y chỉ biết rằng Lai Vu giám mỏ sắt thịnh vượng, xưởng của mình xưa nay không phải lo lắng về việc thiếu hụt nguyên liệu sắt. Xem ra vẫn là tổ phụ có tầm nhìn xa trông rộng hơn! Lập tức Lã Thanh Lương nhớ ra một chuyện, hai mắt bỗng sáng rực, trong lòng khá đắc ý nói: "Tầm nhìn của con cũng đâu có kém!"

Lã thái công thấy tôn tử ở đó tự nhiên cười, trong lòng không khỏi kinh hãi, lẽ nào bị lời của mình kích thích rồi sao. Lã thái công sốt sắng hỏi: "Thanh Lương, con làm sao vậy, đừng làm tổ phụ sợ chứ."

Lã Thanh Lương lúc này mới ý thức được mình vừa rồi nhất thời suy nghĩ xuất thần, có chút thất thố. Vội vàng giải thích: "Tổ phụ, con không sao, người đừng lo lắng."

Lã thái công oán giận nói: "Không có chuyện gì mà con cứ ngẩn ngơ cười cái gì, làm tổ phụ sợ hãi."

Lã Thanh Lương nói: "Tổ phụ, con đã nói với người rồi, mấy tháng gần đây, Nhị Long Sơn thường xuyên thông qua Lã gia chúng ta từ Lai Vu giám mua sắt thép để đúc binh khí lén lút."

Lã thái công nghe y nói đến đây, vội vàng ngăn lại nói: "Ăn nói cẩn thận! Lời này sao có thể nói bừa bãi! Nếu để người ngoài biết chúng ta cùng Nhị Long Sơn lén lút giao dịch, Lã gia ta sẽ gặp phải đại họa. Ta đã dặn dò con bao nhiêu lần, đừng dính dáng đến bọn họ nữa, sao con còn qua lại với bọn họ, con muốn làm ta tức chết sao!"

Lã Thanh Lương giải thích: "Đương nhiên là có liên quan, hơn một ngàn năm nay, quan niệm sĩ nông công thương đã ăn sâu vào lòng người, địa vị xã hội của thương nhân chúng ta vĩnh viễn là thấp nhất, cho dù có bạc triệu gia tài thì sao chứ, trong xã hội vẫn không ngóc đầu lên được. Nếu muốn thay đổi tình huống này, chỉ có trong thời loạn lạc mới có cơ hội, những võ sĩ trợ giúp nhà Đường kiến quốc chính là tấm gương cho đời chúng ta, đặt cược đúng chúng ta liền có thể đổi đời."

Lã thái công quát lớn nói: "Việc này có liên quan gì đến con, con nghe đâu ra những lời đồn đại này, sau này không được nhắc lại nữa."

Lã thái công không dám tin nhìn Lã Thanh Lương, cảm thấy trong chốc lát mình không còn hiểu rõ đứa cháu này nữa. Run rẩy nói: "Sao con lại có những suy nghĩ hoang đường như vậy, con có biết đây là đang đánh cược tiền đồ của cả gia tộc, con đang đánh cược tính mạng của cả già trẻ Lã gia ta không! Ta nói cho con biết, con mau chóng bỏ ngay cái ý nghĩ này đi, nếu không, ta sẽ không nhận con là cháu nữa!"

Lã Trung vừa thấy tình thế không ổn, vội vàng tiến lên khuyên nhủ: "Thiếu gia, người mau nhận lỗi với lão gia đi, nghe lời lão gia, đừng dính líu đến những người Nhị Long Sơn kia nữa, lão gia đây cũng là vì tốt cho người mà!"

Lã Thanh Lương "rầm" một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt Lã thái công, "tùng tùng tùng..." dập đầu chín cái, trán thậm chí rỉ máu tươi. Lã Thanh Lương không hề lay chuyển nói: "Tổ phụ, xin thứ cho Tôn nhi bất hiếu, chúng ta hiện tại đã không còn đường quay đầu nữa. Con đã phái người đi liên lạc với quân đội Nhị Long Sơn, bày tỏ ý muốn dốc hết tài lực vật lực của Lã gia để ủng hộ sự nghiệp của họ. Con tin tưởng vào tầm nhìn của mình, dân chúng đều nói quân đội Nhị Long Sơn là đội quân yêu dân hộ dân, họ giết tham quan ác bá, cứu giúp bách tính, khuyến khích phát triển thủ công nghiệp và thương mại. Trong khu vực họ cai trị, dân chúng an cư lạc nghiệp, không ai đói khổ hay rét mướt, tràn ngập tiếng cười nói. Quân đội Nhị Long Sơn càng là một đội quân bách chiến bách thắng, không gì không đánh được, chưa đầy một tháng, phần lớn châu huyện ở Kinh Đông lộ đã đổi chủ. Theo như công nhân xưởng ở Kinh Đông Tây Lộ báo lại, Từ Châu, phủ Tập Khánh đều đã bị Nhị Long Sơn công chiếm, chỉ vài ngày nữa thôi binh lính sẽ tiến đến Lai Vu giám. Tổ phụ nếu không tin, có thể đi hỏi thăm những công nhân của chúng ta đang làm việc ở các xưởng khắp Kinh Đông lộ."

Lã thái công nhìn chằm chằm Lã Thanh Lương một lát, nét mặt đầy cô tịch nói: "Cũng được, gia nghiệp này giờ đã có con làm chủ, cứ theo ý con mà làm đi. Ta tuổi này rồi, cũng chẳng có gì đáng sợ, ta lo lắng chính là con đó. Nếu con đã suy nghĩ kỹ càng rồi, vậy thì cứ làm đi!" Lã thái công nói xong lời này, dường như lập tức bị rút cạn hết mọi khí lực, loạng choạng bước vào hậu đường.

Lã Thanh Lương nhìn chằm chằm bóng lưng tổ phụ, dường như còn còng hơn trước đây, không kìm được, nước mắt trong chốc lát đã nhòa đi tầm mắt y.

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền độc nhất.