Lâm Xung từ phủ Tập Khánh, dẫn dắt binh mã Lương Sơn trong vòng một ngày đã công phá Tế Châu, chiếm được huyện Nhâm Thành. Lâm Xung hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn nghỉ ngơi một đêm tại huyện Nhâm Thành, đợi sáng hôm sau sẽ thẳng tiến châu thành Tế Châu.

Lâm Xung mang theo vài tên thân binh, thị sát dân tình trong huyện thành, phát hiện một chuyện rất kỳ quái. Trong huyện Nhâm Thành có không ít bá tánh cầm chân dung trong tay đi tới miếu thờ, đến miếu thờ rồi cung kính đặt chân dung lên thần vị, rồi quỳ lạy. Lâm Xung đầy bụng nghi vấn, hỏi vị Tri huyện Nhâm Thành bên cạnh: "Hành động này của bá tánh là vì lẽ gì?"

Tri huyện Nhâm Thành nói: "Thống lĩnh có chỗ không tường, tại nơi giáp ranh giữa huyện Nhâm Thành và huyện Kim Hương có một ngọn Lân Sơn. Hiện tại nó bị cường đạo Lưu Tín Dân chiếm cứ. Người này không rõ dùng thủ đoạn gì mê hoặc bá tánh, khiến bá tánh gần đó lại còn đồn thổi hắn là một vị hoạt thần tiên, có pháp lực vô biên. Sau đó ta từng phái người trà trộn vào đó điều tra hắn tinh thông những gì, thì thấy tất cả đều là chút trò vặt như vẽ bùa gọi thánh, nước phép chữa bệnh, múa may khói hương biến ảo nhân vật cùng bói toán cát hung."

Lâm Xung trầm giọng nói: "Đây chính là lỗi của ngươi, ngươi thân là huyện trưởng, lẽ ra phải giáo hóa bá tánh, loại bỏ dâm tự, cớ sao lại dung túng tà phong ác tục lưu truyền trong huyện mà không nghiêm cấm?"

Tri huyện vẻ mặt oan ức nói: "Tướng quân có chỗ không tường, ta cũng từng nhiều lần khuyên bảo, tiếc rằng bá tánh sa vào không chịu tự kiềm chế. Nếu muốn triệt để đoạn tuyệt ác tục này, chỉ có thể diệt trừ tên Lưu Tín Dân kia."

Lâm Xung gật đầu nói: "Ngươi nói cũng đúng, tên Lưu Tín Dân kia ngoài việc giả thần giả quỷ, còn có làm việc ác nào khác không?"

Tri huyện nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên này gây tội ác quả thực chồng chất như núi! Hắn trên đỉnh Lân Sơn, xây dựng cung thất nhà cửa, thờ phụng một vị Thần Đạo, gọi là Đa Bảo Thiên Vương, tự xưng là chưởng giáo dưới trướng Thiên Vương. Hắn lập ra nhiều điều khoản, lừa gạt ngu dân. Kẻ nào trong bá tánh có tiền của thì tuyệt đối không được keo kiệt, phải thành tâm dâng nạp cho Thiên Vương, để đảm bảo được kéo dài tuổi thọ, chết đi siêu thoát lên Thiên cung. Kẻ nào không có tiền của thì phải đến dưới trướng Thiên Vương phụng sự lao lực, mặc chưởng giáo điều động. Thậm chí, còn bắt bá tánh dâng nạp con gái chưa chồng, để hầu hạ tả hữu. Nào ngờ bá tánh ngu muội, càng bị hắn che đậy, cam tâm tình nguyện nghe theo điều động."

Lâm Xung nghe xong lời ấy, trong lòng bốc hỏa, lạnh giọng nói: "Hay cho tên Lưu Tín Dân! Ta ở Nghi Châu, đã từng nghe danh tiếng xấu của người này, không ngờ lại gây ra nhiều tội nghiệt đến vậy. Cũng tốt, quân ta đã đến đây, tự nhiên sẽ vì bá tánh mà trừ đi họa này."

Tri huyện cảm kích nói: "Tướng quân có thể làm việc này, thật là phúc phận của bá tánh. Ta cũng từng nhiều lần viết thư lên châu thành trình bày tình trạng, xin Tri châu đại nhân phái binh tiêu diệt tên giặc này, nhưng mỗi lần đều như đá chìm đáy biển, không có hồi âm."

"Ngươi có biết trên Lân Sơn có bao nhiêu quân giặc không?" Lâm Xung muốn tiêu diệt Lưu Tín Dân, đương nhiên phải thăm dò tình hình sơn trại.

Tri huyện nói: "Tên Lưu Tín Dân kia tự lập làm chưởng giáo Thiên Vương, dưới trướng có thiết lập bốn đại hộ pháp. Dân chúng chỉ gọi bọn chúng là Chương, Ba, Kế, Lục hộ pháp, mà không biết tên cụ thể của chúng. Mỗi hộ pháp dưới trướng có 250 tên giặc. Thế nhưng gần đây, bá tánh thờ phụng hắn ngày càng nhiều, trong sơn trại, số bá tánh bị hắn che đậy và lôi kéo ít nhất cũng có hơn ngàn người. Ta còn nghe nói, vị Tri huyện huyện Kim Hương tên Ô Trường kia cùng hắn cấu kết ngầm, hai kẻ cấu kết với nhau làm việc xấu, ức hiếp bá tánh. Bá tánh huyện Kim Hương không thể chịu đựng nổi nữa, đã có nhiều người phải bỏ trốn đến các hương huyện lân cận."

Lâm Xung hiếu kỳ nói: "Lại có chuyện này, vậy Ô Trường kia rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Tri huyện nói: "Kẻ này vốn là một kẻ thất thế ở Đông Kinh. Thuở trước, vì quen biết con nuôi của Cao Cầu là Cao Nha Nội, hai người thường xuyên cùng nhau lui tới, ra vào Điện Soái phủ, nhờ đó mà được nhậm chức Tri huyện Kim Hương. Từ khi nhậm chức đến nay, chuyện dân tình phong thổ, hay chính tích của quan lại, hắn đều không màng đến. Chỉ biết vơ vét tiền của, nhận hối lộ trái phép, ngang nhiên ngược đãi dân chúng. Bá tánh hận hắn thấu xương, đặt cho hắn một biệt hiệu, gọi là "Vô Thường Quỷ". Kẻ này dưới trướng có hai thân tín, một văn một võ. Tên văn là Giả Cư Tín, vốn là một học sĩ ở ngoài cửa cây táo chua Đông Kinh, làm người hung tàn nham hiểm, túc trí đa mưu, người đời gọi là "Tiểu Trương Lương". "Vô Thường Quỷ" cùng hắn là huynh đệ kết nghĩa, mọi việc đều nghe hắn điều hành. Tên võ là Lã Chấn, biệt hiệu "Cửu Đầu Điểu", cao tám thước, dũng lực hơn người, giỏi dùng một cây cửu tiết liên hoàn côn bằng đồng, trăm người cũng không địch lại hắn."

Lâm Xung nói: "Ô Trường cùng tặc nhân cấu kết, tàn hại bá tánh, không thể dung túng hắn! Lần này đến tiêu diệt Lân Sơn, vừa vặn sẽ diệt trừ hắn cùng với bọn chúng."

Sáng sớm ngày thứ hai, Lâm Xung tập hợp đủ binh mã, không tiến đánh Tế Châu kia, mà thẳng tiến Lân Sơn. Đi được một canh giờ, Lân Sơn đã ở trong tầm mắt. Lâm Xung dừng binh mã lại, đang định phái người vào tiền trạm thăm dò, chợt nghe phía trước có tiếng hò hét: "Nhanh, bắt lấy hắn, đừng để hắn chạy!"

Lâm Xung đưa tay che nắng, nhìn về phía trước, chỉ thấy một tráng sĩ đang cố gắng thoát thân ở phía trước, phía sau một đám người chăm chú đuổi theo không tha, thề phải bắt được hắn. Lâm Xung nhìn kỹ tráng sĩ kia, thấy hắn chừng hai mươi tuổi, có dáng vẻ cực kỳ hùng tráng uy mãnh, trong tay cầm một thanh bản môn đao, lộ ra bộ ngực, dường như bị thương, máu tươi không ngừng nhỏ xuống.

Lâm Xung lớn tiếng hét lên với tráng sĩ kia: "Này hán tử kia, ngươi mau tới đây, những kẻ này ta sẽ giúp ngươi cản lại."

Tráng sĩ kia nghe được tiếng la, ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy một cánh binh mã đột ngột xuất hiện trước mắt. Trong lòng mừng rỡ, lập tức chạy nhanh về phía Lâm Xung. Kẻ truy đuổi phía sau nhìn thấy Lâm Xung quân đông thế mạnh, không còn dám tiến lên. Tên cầm đầu kia lớn tiếng kêu gào nói: "Kẻ phía trước nghe đây! Tên này là trọng phạm mà Tri huyện đại nhân đang truy nã, ta khuyên các ngươi đừng xen vào việc không đâu, biết điều thì giao hắn cho ta."

Lâm Xung lúc này mới nhìn rõ tướng mạo kẻ truy đuổi, thấy hắn đầu đội khăn màu xanh buộc chặt, trán quấn dải lụa vàng, trước ngực mặc một bộ thiết giáp, bên ngoài khoác một chiếc áo xanh, chân đi một đôi hài nhanh, dưới háng cưỡi một con ngựa đen như mây, tay cầm cửu tiết liên hoàn côn bằng đồng, lông mày rậm, miệng rộng, mặt vuông mũi sư tử, dưới cằm vài sợi râu dài. Tuổi ngoài ba mươi, vóc dáng cao khoảng tám thước, vẻ ngoài hung ác, toàn thân đầy sát khí. Lâm Xung không khỏi thầm lấy làm lạ trong lòng, hỏi Đường Mãnh: "Tráng sĩ xưng hô thế nào, kẻ này vì sao lại truy đuổi ngươi gắt gao như vậy?"

Đường Mãnh chắp tay đáp: "Tại hạ là Đường Mãnh, người huyện Cự Dã. Chỉ vì nghe nói trên Lân Sơn có một nhóm giặc cướp, chuyên môn mê hoặc bá tánh, lừa gạt tiền tài, cưỡng đoạt nữ sắc, khiến cho nhiều bá tánh lương thiện nhà tan cửa nát. Tại hạ không nhịn được, muốn vì bá tánh mà diệt trừ bọn đạo tặc này, bèn đến Lân Sơn thăm dò tình hình bọn cướp. Không ngờ lại phát hiện Tri huyện Kim Hương Ô Trường cấu kết ngầm với bọn cướp. Ô Trường vì muốn phòng tránh việc bại lộ, bèn phái người đến truy sát ta. Kẻ dẫn đầu này chính là dũng tướng thân tín của Ô Trường, "Cửu Đầu Điểu" Lã Chấn. Kẻ này thực sự có chút khó nhằn, ta cùng hắn giao chiến hồi lâu, vẫn chưa phân định thắng bại, mới bị thủ hạ của hắn làm cho bị thương."

Lâm Xung nhìn thanh bản môn đao trong tay Đường Mãnh, e rằng nặng đến ba mươi, bốn mươi cân. Lã Chấn này có thể cùng hắn đánh hòa, xem ra võ nghệ không tồi. Lâm Xung nghĩ đến đây, bất giác có chút ngứa ngáy tay chân, quát lớn với tướng sĩ phía sau: "Mau vây lấy bọn ác nô này cho ta!"

Vừa dứt lời, năm trăm binh mã dưới trướng Lâm Xung lập tức tiến lên, vây Lã Chấn cùng bọn người của hắn vào giữa trận. Lâm Xung vung cây xà mâu trong tay lên, xông thẳng về phía Lã Chấn. Lã Chấn thấy mình bị người vây kín, trong lòng không ngừng kêu khổ, thầm hối hận vì cái miệng lanh chanh của mình. Sớm biết Lâm Xung hung hăng đến vậy, hắn đã sớm quay đầu thoát thân rồi.

Lâm Xung đi tới trước mặt Lã Chấn, nói: "Ngươi tự phụ dũng lực phi phàm, trận chiến hôm nay thế nào?"

Lã Chấn nói: "Hôm nay bại vào tay ngươi, muốn giết muốn chặt, tự nhiên tùy ý ngươi định đoạt."

Lâm Xung cười ha ha nói: "Được, là một hán tử! Lâm mỗ cả đời kính trọng nhất là anh hùng hảo hán, hôm nay ta sẽ tha cho ngươi, ngươi có bằng lòng quy hàng quân ta không?"

Lã Chấn ôm quyền hành lễ nói: "Đa tạ thống lĩnh đã ban ơn tha chết! Lã Chấn tình nguyện quy hàng. Tướng quân lần này ra quân là để bình định tặc nhân Lưu Tín Dân trên Lân Sơn phải không?" Lâm Xung không lộ dấu vết gật đầu.

Lã Chấn mừng lớn nói: "Đúng vậy! Tại hạ là thân tín của Tri huyện Kim Hương Ô Trường, biết hắn cùng Lưu Tín Dân có cấu kết ngầm. Tướng quân nếu tin lời tại hạ, không ngại thả ta trở về, ta sẽ đến Lân Sơn làm nội ứng, giúp tướng quân công phá Lân Sơn."

Lâm Xung vẻ mặt vui vẻ nói: "Kế này của Lã huynh đệ thật diệu! Ta sẽ thả ngươi trở về ngay, mọi việc xin nhờ cả vào huynh đệ." Lâm Xung nói xong, quả nhiên y lời thả Lã Chấn.

Lã Chấn đi rồi, Đường Mãnh hướng về Lâm Xung hành lễ nói: "Đa tạ thống lĩnh ân cứu mạng. Có một câu không biết có nên nói ra không?"

Lâm Xung nói: "Đường tráng sĩ khách khí quá, có chuyện cứ nói không sao."

Đường Mãnh do dự một lát, mới nói: "Lâm thống lĩnh, xin thống lĩnh đừng nói Đường mỗ tư lợi trả thù. Tên Lã Chấn kia vốn là thân tín của Ô Trường, không ít lần giúp hắn làm chuyện xấu, lời hắn không thể dễ dàng tin được!"

Lâm Xung nghe vậy, bất giác cười lớn nói: "Đường tráng sĩ nói không sai, tên Lã Chấn kia quy hàng quân ta là giả, ý đồ thoát thân mới là thật."

Đường Mãnh nghi ngờ nói: "Lâm thống lĩnh nếu đã biết Lã Chấn là đang trá hàng, vì sao còn muốn thả hắn đi?"

Lâm Xung tự tin nói: "Ta nghe nói dưới trướng Ô Trường còn có một thân tín, gọi là Giả Cư Tín, "Tiểu Trương Lương". Kẻ này tự phụ túc trí đa mưu, trí tuệ sánh ngang Trương Lương. Ta thả Lã Chấn trở về chính là muốn lợi dụng hắn. Đường tráng sĩ, có hứng thú cùng ta vào xem trò vui không?"

Đường Mãnh nói: "Thì ra thống lĩnh đã bố trí đâu ra đó, trận vui này ta há có thể bỏ lỡ?"

Lâm Xung nói: "Đường tráng sĩ không hỏi chúng ta là ai, liền muốn theo chúng ta đi vào sao?"

Đường Mãnh hào sảng nói: "Các vị đi tiêu diệt Lân Sơn, tự nhiên là vì bá tánh. Chỉ cần là vì bá tánh, chính là bằng hữu của Đường Mãnh ta, ta cần gì phải hỏi các ngươi là ai?"

"Hay lắm một câu 'Chỉ cần là vì bá tánh, chính là bằng hữu của Đường Mãnh ta'. Tại hạ Lâm Xung núi Nhị Long, xin kết giao ngươi làm bằng hữu này."

Để dõi theo hành trình đầy kỳ thú này, độc giả xin ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch luôn được giữ trọn vẹn và độc quyền.