Đổng Bình, trong lòng chỉ có Trình Uyển Nhi, nghe tin Ngưu Bang Hỷ thèm muốn sắc đẹp của nàng, hắn hận không thể mọc cánh bay đến bên cạnh nàng. Suốt đường đi, Đổng Bình chẳng màng đến con ngựa quý, một khắc cũng không ngừng nghỉ phi nhanh về phủ Đông Bình. Lần này khổ cho người hầu cận đi cùng, hắn nào chịu nổi cảnh xóc nảy đến vậy. Cuối cùng, Đổng Bình đành phải bỏ hắn lại, tự mình một ngựa một mình lao nhanh thẳng về phủ Đông Bình. Đổng Bình đã đi một đêm đường dài, chưa hề chợp mắt, mãi đến khi trăng lên giữa trời mới vừa tới phủ Đông Bình. Cũng may mắn con ngựa dưới thân hắn là một thớt lương câu, nếu là ngựa tầm thường, cứ theo cách hắn lao nhanh không ngừng nghỉ như vậy, e rằng đã sớm kiệt sức mà chết giữa đường rồi.

Đổng Bình chạy tới thành phủ, cửa thành đã đóng từ lâu. Đổng Bình sao có thể chờ đợi, thúc ngựa đến trước cổng thành, hướng lên lầu thành quát lớn với lính gác: "Binh mã Đô giám Đổng Bình của phủ Đông Bình có việc khẩn cấp muốn vào thành, mau chóng mở cửa thành cho ta!"

Thật không may, hôm ấy trực gác lại là hai tân binh. Dù đã từng nghe qua tên tuổi Đổng Bình, nhưng họ chưa từng thấy mặt hắn, nên tự nhiên không dám tùy tiện cho hắn vào thành. Chỉ nghe một người trong số đó đáp lời: "Người đến có bằng chứng nào không?"

Đổng Bình đưa tay vào ngực định lấy ra ấn tín, lúc này mới chợt nhớ khi rời đại doanh, vì tự nghĩ chuyến đi này lành ít dữ nhiều, hắn đã giao ấn tín cho Phó tướng Tôn Minh, để phó tướng điều hành và chỉ huy quân đồn trú phủ Đông Bình. Đổng Bình lo lắng cho an nguy của Trình Uyển Nhi, không khỏi vội vàng kêu lên: "Ta không mang ấn tín theo người. Nếu các ngươi không tin, có thể vào thành tìm vài người quen biết ta, tự khắc sẽ hiểu lời ta nói không hề sai!"

Tên lính gác thầm nghĩ lời Đổng Bình nói có lý, liền hướng Đổng Bình hô: "Ngươi tạm thời đợi thêm chốc lát. Ta sẽ vào quân doanh trong thành tìm người. Nếu ngươi thật sự là Đổng Đô giám, chúng ta sẽ thả ngươi vào thành." Đổng Bình nói tiếng cám ơn. Tên lính gác kia quay sang nói với người bên cạnh: "Tiểu Ngũ, ngươi mau đến quân doanh thành đông tìm vài bộ hạ cũ của Đổng Đô giám đến đây nhận diện người này." Tiểu Ngũ, tên lính gác kia đáp lời một tiếng, liền vội vã chạy xuống thành lầu, hướng về quân doanh thành đông.

Tiểu Ngũ chỉ lo chạy đi, không ngờ lại đụng phải hai người trước mặt. Hai người kia nồng nặc mùi rượu, vẻ mặt hoảng hốt, trên y phục hình như còn dính những vệt máu loang lổ. Tiểu Ngũ cẩn thận nhận diện, phát hiện đó chính là Ngưu Bang Hỷ và Vương Cẩn, những người được Cao Cầu phái đến phủ thành điều động tiền lương. Khi hai người này vào thành, Tri phủ Trình Vạn Lý đã cố ý nghênh đón tận ngoài thành, dọc đường đi tấu sáo thổi trống, cổ nhạc huyên náo, đón họ vào phủ nha. Cảnh tượng khi ấy thật không kém phần náo nhiệt, chính vì thế Tiểu Ngũ mới biết thân phận của họ.

Tiểu Ngũ thấy mình đã xông vào hai vị đại nhân, vội vàng luống cuống, mặt mày tái mét tạ lỗi nói: "Tiểu nhân không biết hai vị đại nhân giá lâm, tội chết, tội chết!"

Hẳn ngươi đang tự hỏi vì sao Ngưu Bang Hỷ và Vương Cẩn lại hoảng hốt đến vậy, chuyện này còn phải kể từ Trình Uyển Nhi mà ra. Ngày hôm đó, Ngưu Bang Hỷ từ Trình phủ về nhà, trong đầu toàn là hình bóng xinh đẹp của Trình Uyển Nhi, chẳng còn tâm trí làm việc gì khác. Vừa lúc gặp Vương Cẩn đến bái phỏng, thấy tình cảnh ấy, Vương Cẩn liền cười nịnh nọt nói: "Ngưu Tổng quản, vẫn còn nhớ mãi tiểu thư nhà họ Trình ư?"

Bị Vương Cẩn vạch trần tâm tư, Ngưu Bang Hỷ liền thẳng thắn kể rõ sự tình cho hắn, đầy vẻ ao ước thỉnh giáo nói: "Vương tiên sinh túc trí đa mưu, có nhiều mưu kế cao siêu, xin ngài mau nghĩ giúp ta, có biện pháp nào để ta được như ý nguyện không?"

Đôi mắt gian xảo của Vương Cẩn đảo một vòng, lập tức nảy ra một ý hay, hắn ghé tai Ngưu Bang Hỷ nói nhỏ vài câu. Ngưu Bang Hỷ nghe xong, lập tức mừng rỡ ra mặt.

Ngày hôm sau, Ngưu Bang Hỷ mang theo một phần lễ vật, cùng Vương Cẩn đồng thời đến Trình phủ bái phỏng. Trình Vạn Lý lúc ấy đang than thở. Hóa ra đêm qua, ông ta đã chuẩn bị tài vật đến gặp Thanh Vạn Niên, khẩn cầu ông ta giúp đỡ. Thanh Vạn Niên vừa nghe chuyện này có liên quan đến người của Cao Cầu, liền lập tức khéo léo từ chối, đồng thời trả lại tài vật.

Trình Vạn Lý thấy Ngưu Bang Hỷ lại tới làm phiền, trong lòng càng thêm vô vàn phiền muộn, nhưng vẫn phải cẩn thận tiếp đón hai người vào đại sảnh. Ngưu Bang Hỷ dâng lễ vật lên, Trình Vạn Lý liên tục từ chối nói: "Điều này vạn vạn không được, sao dám để Ngưu Tổng quản hao tổn tâm sức như vậy?"

Vương Cẩn đứng bên cạnh nói đỡ: "Trình đại nhân cứ nhận lấy lễ vật trước, chúng ta mới dễ nói chuyện. Nếu không chịu nhận, chẳng phải là coi thường chúng ta sao?" Trình Vạn Lý liền không dám chối từ, đành phải sai người thu lễ vật.

Chỉ nghe Vương Cẩn nói: "Xem vẻ mặt ủ rũ của Trình tri phủ, hẳn là ở phủ Đông Bình không được thoải mái chăng? Điều này cũng khó trách, phủ Đông Bình tuy là một quận danh tiếng ở Kinh Đông, nhưng tiếc rằng nha môn Chuyển vận sứ thần của Kinh Đông Tây Lộ lại đều đặt trong thành. Trình tri phủ bị khắp nơi quản thúc, mọi chuyện không thể chuyên quyền, chức Tri phủ này quả thật như đứng trước vực sâu, như đi trên băng mỏng vậy!"

Rốt cuộc kẻ này đang có ý đồ gì? Lần này, Vương Cẩn nói bóng nói gió khiến Trình Vạn Lý nghe mà như sờ không thấy tóc, chỉ đành im lặng đứng một bên.

Vương Cẩn cảm thấy mình đã nói đủ rồi, liền liếc mắt ra hiệu cho Ngưu Bang Hỷ. Ngưu Bang Hỷ hiểu ý, dựa theo những gì Vương Cẩn đã dặn dò từ trước, khá đắc ý nói: "Trình tri phủ, ta biết ngài vẫn luôn làm quan tận tâm. Cứ lấy chuyện lần này điều động tiền lương cho đại quân Thái úy tiễu khấu mà nói, phủ Đông Bình của ngài không chỉ cung cấp nhiều tiền lương nhất, mà việc vận chuyển cũng là nhanh nhất. Ta được Thái úy ủy nhiệm phụ trách việc này, trên mặt cũng thấy vẻ vang lắm! Khi ta trở về, nhất định sẽ tấu trình công lao của ngài trước mặt Thái úy. Trình tri phủ có yêu cầu gì, xin cứ nói với ta. Ngưu ta tuy không phải đại nhân vật gì, nhưng trước mặt Thái úy vẫn có thể xen lời được đôi chút."

Trình Vạn Lý thầm nghĩ: Lời Ngưu Bang Hỷ nói quả thật hay ho, nếu không có Uyển Nhi xen vào giữa, ta nói không chừng thật sự sẽ mang ơn đội nghĩa hắn. Kẻ này làm người tham lam hèn hạ, kiến thức nông cạn, không giống người có thể nói ra những lời này, nhất định là Vương Cẩn ở bên cạnh xúi giục. Thôi được, ta tạm thời giả vờ đồng tình với bọn họ, xem rốt cuộc họ có ý đồ gì. Nghĩ đến đây, Trình Vạn Lý chắp tay thi lễ nói: "Đa tạ Ngưu Tổng quản nâng đỡ. Hạ quan không dám có đòi hỏi gì, chính như Vương tiên sinh vừa nói, hạ quan chỉ có danh Tri phủ mà không có quyền Tri phủ, khắp nơi đều bị người quản thúc. Chỉ cầu Tổng quản có thể nói vài lời tốt đẹp trước mặt Thái úy, giúp ta điều đến một châu phủ khác nhậm chức, hạ quan liền mãn nguyện."

Ngưu Bang Hỷ cùng Vương Cẩn liếc mắt nhìn nhau, rồi cười ha hả nói: "Trình tri phủ cứ yên tâm, chuyện nhỏ này cứ giao cho ta. Khi ta trở về, nhất định sẽ ổn thỏa thay ngài tấu trình để ngài được điều đến một châu phủ giàu có, phồn hoa." Trình Vạn Lý mặt đầy mừng rỡ liên tục cảm ơn. Vương Cẩn nhân cơ hội đứng cạnh hỏi: "Trình tri phủ, hôm nay sao không thấy thiên kim quý phủ?"

Trình Vạn Lý thầm nghĩ trong lòng: Đến rồi! Ta đã biết kẻ này chẳng phải có lòng tốt như vậy, quả nhiên là nhắm vào Uyển Nhi mà đến. Trình Vạn Lý đã sớm nghĩ kỹ lời giải thích, liền nói: "Tiểu nữ hôm qua ra ngoài chơi, không may nhiễm phong hàn, thân thể không khỏe, hiện giờ đang ở trong phòng điều dưỡng."

Ngưu Bang Hỷ lúc này đứng dậy, vội vàng kêu lên: "Lại có chuyện này sao? Đã từng mời y sư đến chưa?"

Trình Vạn Lý đáp: "Đã mời rồi. Sau khi xem mạch, y sư nói là hàn khí đã làm tổn thương phủ tạng, e rằng phải dưỡng chừng mười ngày nửa tháng mới có thể xuống giường được."

Ngưu Bang Hỷ kinh ngạc nói: "Sao lại như vậy? Ngày hôm qua ta thấy tiểu thư vẫn còn rất khỏe. Liệu có phải y sư chẩn đoán sai rồi chăng?"

Trình Vạn L�� mặt đầy đau thương nói: "Ai nói không phải chứ? Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như rút tơ, tất cả đều là kiếp nạn tiểu nữ số phận phải chịu, cũng khiến Tổng quản phải bận lòng."

Ngưu Bang Hỷ vốn định trong hai ngày này sẽ cầu hôn Trình Vạn Lý. Giờ xảy ra chuyện này, kế hoạch của hắn đành phải lỡ dở, mặt mày thất thần nói: "Thôi rồi, thôi rồi."

Vương Cẩn đầy bụng nghi ngờ nói: "Giờ đã là cuối xuân đầu hè, khí lạnh dần tan, khí ấm trở lại, sao tiểu thư lại trúng phải hàn khí? E rằng y sư kia chẩn đoán bệnh sai cũng không chừng. Ngưu Tổng quản, theo suy nghĩ nông cạn của tôi, chi bằng chúng ta mời một vị y sư khác, tối nay dẫn hắn đến phủ để chẩn bệnh cho Trình tiểu thư một lần nữa. Nếu quả thật y sư kia chẩn đoán sai, chẳng phải sẽ làm lỡ bệnh tình của tiểu thư sao?"

Ngưu Bang Hỷ nghe xong, mừng rỡ nói: "Vương tiên sinh nói không sai! Trình tri phủ, chúng ta xin cáo từ trước, giờ sẽ đi mời vị danh y giỏi nhất trong thành đến chẩn bệnh cho tiểu thư." Nói rồi, không đợi Trình Vạn Lý đáp lời, hắn liền vội v�� rời đi.

Trình Vạn Lý hận không thể một cước đá chết tên Vương Cẩn kia. Trình Uyển Nhi bệnh là giả, ông ta chỉ lấy cớ đó để trì hoãn việc Ngưu Bang Hỷ cầu hôn, không ngờ lại bị tên Vương Cẩn này nhìn thấu. Ông ta sao có thể không hận?

Lại nói Ngưu Bang Hỷ cùng Vương Cẩn ra khỏi Trình phủ. Vương Cẩn nói với Ngưu Bang Hỷ: "Tổng quản, ngài bị tên Trình Vạn Lý kia lừa rồi. Nếu tôi đoán không sai, Trình tiểu thư căn bản không hề bị bệnh. Trình Vạn Lý chắc hẳn đã nhìn ra ý đồ của chúng ta, không muốn gả con gái cho ngài, nên mới lấy cớ tiểu thư Uyển Nhi bị bệnh để ngấm ngầm trì hoãn."

Ngưu Bang Hỷ bị Vương Cẩn thức tỉnh, không khỏi thẹn quá hóa giận nói: "Tên Trình Vạn Lý này thật sự không biết phân biệt phải trái! Ta thành tâm thành ý muốn cưới tiểu thư Uyển Nhi, hắn lại hết sức từ chối, không chịu chấp thuận, hiển nhiên là coi thường ta! Ta sẽ đi tìm hắn để hỏi cho ra nhẽ!"

Vương Cẩn vội vàng kéo hắn lại nói: "Tổng quản, chớ kích động. Chúng ta cứ làm theo những gì vừa bàn, mời một vị y sư, đến tối nay, hãy đến Trình phủ để chữa trị cho tiểu thư Uyển Nhi. Đến lúc đó, sự tình tự nhiên sẽ được phơi bày, Trình Vạn Lý cũng chẳng còn lời nào để nói. Khi ấy, Tổng quản nhân cơ hội cầu hôn hắn, hắn cũng sẽ không thể giở trò gì được nữa."

"Được, cứ làm như thế!" Ngưu Bang Hỷ nói xong, liền cùng Vương Cẩn đi vào thành mời một vị danh y, ngấm ngầm dặn dò ông ta một phen. Ngưu Bang Hỷ đè nén sự dao động trong lòng, quyết chờ đến giờ Tuất sơ, mới cùng Vương Cẩn và vị y sư kia đến Trình phủ. Trình Vạn Lý tiếp đón bọn họ vào phủ, trong phủ đã bày sẵn tiệc rượu.

Ngưu Bang Hỷ liền hỏi thẳng: "Trình tri phủ, bệnh tình của tiểu thư có chuyển biến tốt chưa? Hôm nay ta đã mời vị danh y giỏi nhất trong thành đến đây, đặc biệt để chữa trị cho tiểu thư."

Trình Vạn Lý có chút không tự nhiên nói: "Đa tạ Tổng quản đã lo lắng. Lời Vương tiên sinh đêm qua nói quả không sai, vị y sư kia đúng là một lang băm. Tiểu nữ nằm trên giường nửa ngày, uống xong một thang thuốc liền khỏe lại, cũng không còn đáng ngại gì, nên không cần phiền đến vị y sư này nữa."

Sắc mặt Ngưu Bang Hỷ bất giác có chút khó coi. Hắn phái vị y sư kia về trước, lúc này mới không vui nói: "Trình tiểu thư ngọc thể vô sự, ta liền yên tâm. Kể từ ngày ấy ở trong phủ nhìn thấy tiểu thư, ta liền khó lòng xua đi hình bóng của nàng khỏi tâm trí. Trình tri phủ có thể nào mời tiểu thư ra gặp một lần, để giải nỗi khổ tương tư của ta chăng?"

Trình Vạn Lý nghe Ngưu Bang Hỷ nói thẳng thừng như vậy, trong lòng thầm bực bội, nhưng trên mặt vẫn vô cùng bình tĩnh nói: "Tổng quản đến không đúng lúc rồi. Tiểu nữ cùng phu nhân hôm nay buổi chiều đã ra ngoài dâng hương, đến giờ vẫn chưa về. Kính xin Tổng quản đợi thêm chốc lát, hạ quan đã phái người đi thúc giục rồi. Chúng ta không ngại uống trước vài chén rượu nhạt vậy."

Ngưu Bang Hỷ không tiện nói gì thêm, đành nén tính tình cùng Trình Vạn Lý uống vài chén rượu. Vô tình đã hai canh giờ trôi qua, vẫn không thấy phu nhân Trình gia và tiểu thư Trình trở về. Ngưu Bang Hỷ giận dữ nói: "Trình tri phủ, giờ đã là nửa đêm rồi. Trình tiểu thư dù có đi dâng h��ơng, cũng nên về sớm rồi chứ. Chẳng lẽ Tri phủ đang lừa gạt ta?"

Thì ra, phu nhân Trình đã phái người báo tin cho Đổng Bình biết việc này, và Trình Vạn Lý cũng đã được biết con đường nhờ Thanh Vạn Niên không thông. Giờ đây, Trình Vạn Lý chỉ còn biết hy vọng vào Đổng Bình. Ông ta chỉ mong có thể kéo dài thời gian đến khi Đổng Bình trở về, rồi đưa con gái cao chạy xa bay. Bởi vậy, ông ta mới liên tục dùng kế trì hoãn. Trình Vạn Lý lúc này cũng đã nghĩ thông suốt, thà rằng giao con gái cho Đổng Bình, người mà ông ta vốn không ưa, còn hơn để con gái bị kẻ như Ngưu Bang Hỷ chà đạp.

Trình Vạn Lý liền nhận lỗi nói: "Tổng quản hiểu lầm hạ quan rồi. Hạ quan tuyệt đối không dám lừa dối Tổng quản. Tiểu nữ thật sự không có ở trong phủ. Chi bằng thế này, đợi ngày mai tiểu nữ trở về, ta sẽ phái người đến phủ thông báo Tổng quản, để Tổng quản có thể gặp tiểu nữ."

Vương Cẩn đứng một bên xen vào nói: "Lời Trình tri phủ nói ra e rằng chẳng ai tin nổi đâu. Phu nhân Trình cùng tiểu thư Trình đều là nữ quyến, lại không ở trong phủ vào đêm khuya khoắt như vậy ư? Chẳng lẽ không sợ làm hỏng danh tiết sao?"

Trình Vạn Lý không khỏi giận dữ nói: "Vương Cẩn, ngươi đừng có nói càn!"

Ngưu Bang Hỷ vừa uống vài chén rượu, tửu kính lúc này dâng lên, nhất thời không kiềm chế được, nói năng lảm nhảm: "Trình tiểu thư có ở trong phủ hay không, đợi ta vào xem là biết ngay!" Nói rồi, hắn liền xông thẳng vào nội đường.

Trình Vạn Lý nhất thời hoảng hốt nói: "Ngưu Bang Hỷ, ngươi đừng có quá đáng! Ta dù sao cũng là Tri phủ do triều đình bổ nhiệm, sao có thể cho phép ngươi ngang ngược trong phủ ta!" Trình Vạn Lý vừa nói, vừa vội vàng xông lên kéo tay áo Ngưu Bang Hỷ ý đồ ngăn cản hắn.

Ngưu Bang Hỷ bị men rượu làm choáng váng đầu óc, nào thèm để Trình Vạn Lý vào mắt. Hắn đang xông vào nội đường, đột nhiên cảm thấy chân hơi khựng lại, quay đầu nhìn ra phía sau, thì ra là bị Trình Vạn Lý kéo lấy. Hắn không khỏi nổi cơn giận dữ, hai tay thuận thế đẩy một cái, lập tức đẩy Trình Vạn Lý lảo đảo không đứng vững, ngã ngửa về phía sau. Thật không may, gáy ông ta lại đúng lúc đập vào góc bàn. Chỉ nghe Trình Vạn Lý hét thảm một tiếng, ôm đầu lăn lộn trên đất nửa ngày rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Phu nhân Trình và tiểu thư Trình quả thật đang ở trong phủ. Họ nghe tiếng Trình Vạn Lý kêu thảm trong nội đường, cũng không kịp nghĩ ngợi nhiều, liền chạy ra. Họ nhào đến bên cạnh Trình Vạn Lý, chỉ thấy mũi và miệng ông ta đầy máu tươi, hai tròng mắt tan rã tối tăm. Phu nhân Trình run rẩy đưa ngón tay đặt lên chóp mũi ông ta, đã không còn hơi thở. Nàng ngẩng đầu lên, mặt đầy oán hận trừng mắt nhìn Ngưu Bang Hỷ, gào khóc nói: "Ngươi giết trượng phu của ta, ta sẽ liều mạng với ngươi!" Nói rồi, nàng liền nhào về phía Ngưu Bang Hỷ.

Ngưu Bang Hỷ lỡ tay giết chết Trình Vạn Lý, cơn say nhất thời tỉnh hơn nửa. Nhìn thấy phu nhân Trình xông đến, hắn né tránh không kịp, lập tức bị phu nhân Trình cào nát mặt. Ngưu Bang Hỷ sợ hãi hét lên một tiếng, chật vật trốn chui nhủi như chuột ra khỏi Trình phủ. Hắn ý thức được mình đã gây họa lớn, chẳng còn kịp nhớ đến Trình Uyển Nhi nữa. Lúc này, hắn cùng Vương Cẩn hoảng sợ như chó mất chủ, vội vã thoát khỏi chốn thị phi này, để lại phu nhân Trình và tiểu thư Trình, cặp mẹ góa con côi ấy ôm thi thể Trình Vạn Lý khóc rống một mảnh.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của cộng đồng Tàng Thư Viện.