Sau khi Lưu Đường và Thạch Dũng rời đi, Lâm Xung ở huyện Vận Thành vừa cho binh sĩ nghỉ ngơi, vỗ về trăm họ, vừa chờ tin tức của Nguyễn thị Tam hùng. Lưu Năng đi một ngày, sáng hôm sau vừa rạng đông đã về đến huyện thành, cùng đi còn có Nguyễn Tiểu Thất, Phàn Thụy và Trương Vinh ba người.

Mọi người chào hỏi xong xuôi, Nguyễn Tiểu Thất bẩm Lâm Xung: "Lâm thống lĩnh, thủy quân của chúng ta với hơn hai mươi chiến thuyền lớn nhỏ, hiện đã đậu ở mặt nước Vận Thành, chỉ chờ tiếp ứng binh mã của thống lĩnh, sẽ từ trong hồ đánh vòng ra sau lưng quân quan."

Lâm Xung hỏi: "Nguyễn tướng quân đã tìm hiểu rõ Vân Thiên Bưu và Trương Kế đóng trại ở đâu chưa?"

Nguyễn Tiểu Thất đáp: "Đều đã tìm hiểu rõ rồi. Hai đạo quân tướng ấy đều đóng trại cách mười dặm về phía bắc thành Đông Bình phủ. Trại của Trương Kế sát cạnh hồ nước, còn Vân Thiên Bưu đóng trại về phía đông của Trương Kế, hai doanh trại này lại cách nhau khá xa."

Lâm Xung nói: "Ta sớm đã nghe nói Vân Thiên Bưu và Trương Kế bất hòa, việc họ đóng trại như vậy xem ra là có nghi kỵ lẫn nhau. Trương Kế kia chắc chắn không ngờ rằng quân ta sẽ từ trong hồ nước đánh ra, nên mới đóng trại sát bờ, điều này lại tạo cơ hội cho chúng ta bất ngờ tập kích. Nguyễn tướng quân, ngươi lập tức trở về liên lạc thủy quân, ta sẽ chỉnh đốn quân đội tiến tới ngay."

Nguyễn Tiểu Thất vâng lệnh rời đi, Lâm Xung lúc này mới quay sang Trương Vinh nói: "Ngươi đã suy nghĩ kỹ càng chưa, nhất định phải ở lại thủy quân sao?"

Trương Vinh kiên quyết đáp: "Bẩm thống lĩnh, thuộc hạ từ nhỏ sinh trưởng bên sông nước, chỉ có ở lại thủy quân mới có thể phát huy sở trường. Thuộc hạ đã suy nghĩ kỹ càng rồi, quyết định hiệu lực dưới trướng Nguyễn tướng quân."

Lâm Xung tiếc nuối nói: "Ta vốn muốn cho ngươi hiệu lực trong Bộ quân, nhưng ngươi đã có lòng như vậy, ta cũng sẽ không cưỡng ép giữ lại ngươi." Rất nhiều năm sau, Lâm Xung mới nhận ra quyết định ngày hôm nay của mình đúng đắn đến nhường nào. Không ai ngờ rằng thiếu niên vẫn còn mang nét trẻ con trước mặt này, sau này sẽ trở thành minh tinh thủy chiến chói mắt nhất trong quân đội Nhị Long Sơn. Chỉ là khi ấy, mọi người sẽ không còn gọi tên thật của hắn, mà gọi hắn là Trương Địch Vạn.

Sau khi sắp xếp xong việc Trương Vinh, Lâm Xung hạ lệnh quân đội trong huyện thành tập hợp, chuẩn bị đầy đủ lương thảo và quân nhu cho cuộc tác chiến lần này, lập tức chuyển về phía hồ nước. Nguyễn Tiểu Thất đã sớm sai đội thuyền chờ sẵn trên bờ, sau khi tiếp ứng quân đội của Lâm Xung lên thuyền, liền kính cẩn chạy về phía nơi cần đến.

Lâm Xung và mọi người phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy mặt nước mênh mang khói sóng, núi non mờ ảo. Không thấy ánh sáng mặt trời hay mặt trăng, chỉ thấy trời nước một màu. Lâm Xung cảm thán không ngớt: "Nhìn thấy cảnh sắc trong hồ này, liền nhớ đến ngày xưa đi theo Tiều đầu lĩnh tụ nghĩa Lương Sơn. Giờ đây cảnh vật vẫn như xưa, mà người xưa đã không còn, sao không khiến người ta đau đứt ruột gan!"

Nguyễn Tiểu Thất khuyên: "Thống lĩnh không cần đau lòng. Hiện nay triều đình không thi hành nhân chính, trăm họ oán thán nổi lên khắp nơi. Ngày xưa Tiều đầu lĩnh chiêu tập mọi người tụ nghĩa Lương Sơn, chính là có lòng trừng trị kẻ gian ác, thay trời hành đạo, lật đổ bạo chính của triều đình. Nay chúng ta theo chúa công khởi binh, chính là để hoàn thành sự nghiệp còn dang dở của Tiều đầu lĩnh."

Lâm Xung cảm tạ nói: "Nguyễn tướng quân dạy phải lắm. Lần này quân ta giao chiến với Vân Thiên Bưu kia, nếu có thể bắt được và chém hắn, cũng coi như an ủi Tiều đầu lĩnh nơi chín suối."

Mọi người vừa nói chuyện, vừa đi đến nơi. Đại trại Lương Sơn ngày xưa từng được dựng lên ở đây. Lâm Xung phóng tầm mắt nhìn về phía sơn trại, từ lâu đã hóa thành đống gạch vụn hoang tàn. Hùng quan hiểm trở ngày xưa đã không còn, hẳn là quan phủ phái người phá hủy để ngăn chặn việc có người lại tụ nghĩa tại đây. Lâm Xung dẫn mọi người theo trí nhớ cũ, đi đến Tụ Nghĩa Sảnh, chỉ thấy nơi đây còn lại một chút đổ nát tiêu điều, giữa sân rải đầy phân dơi, cành khô lá úa. Mọi người không khỏi cảm thấy thương cảm.

Lâm Xung sai người quét dọn Tụ Nghĩa Đường một lượt, tạm thời đóng trại tại đây. Một mặt phái người đến Đông Bình phủ dò la tin tức, một mặt chờ đợi Lưu Đường và Thạch Dũng tới.

Lại nói, Vân Thiên Bưu và Trương Kế đã bàn định cùng nhau xuất binh. Ngày hôm sau, quân Cấm vệ trấn Cảnh Đức và quan ải trấn chuẩn bị sẵn sàng khí giới công thành, bắt đầu tiến hành công phá mãnh liệt thành Đông Bình phủ. Đổng Bình không hề sợ hãi, tập trung binh mã trong thành. Vốn Đông Bình phủ có 500 quân thủ thành già yếu không thể tả, Đổng Bình liền điều họ ra ngoài, phụ trách vận chuyển vật tư phòng thành. Ba cửa khác mỗi cửa lưu lại 200 người phụ trách phòng ngự tuần tra, đề phòng quân quan giương đông kích tây. Còn lại 2.400 binh mã đều đến thành bắc, chia thành ba đội, mỗi đội 800 người. Hạng Sung và Lý Cổn phụ trách một đội, Hỏa Vạn Thành và Vương Lương phụ trách một đội, hắn (Đổng Bình) cùng Mạnh Phúc Thông phụ trách một đội, luân phiên lên thành phòng thủ.

Vân Thiên Bưu và Trương Kế tuy tạm thời đạt được hợp tác, nhưng khi công thành lại tự mình tác chiến, không thể tạo thành một hợp lực. Hơn nữa, họ không muốn sử dụng kỵ binh để công thành, mà muốn dựa vào hơn ngàn bộ binh để đánh hạ Đông Bình phủ được phòng thủ nghiêm ngặt, chẳng khác nào nói chuyện viển vông. Hai người chỉ huy quân đội tấn công hai ngày không có bất kỳ tiến triển nào, đành tạm thời rút quân, đối đầu với Đổng Bình.

Vân Thiên Bưu cùng Trương Kế thương nghị: "Trương tổng quản, qua hai ngày giao chiến với Đổng Bình, chúng ta cũng biết trong thành có không ít tặc nhân, hẳn là hơn ba ngàn người. Hơn nữa, thành Đông Bình phủ kiên cố đặc biệt, dù có phái kỵ binh đi công thành, e rằng cũng khó có hiệu quả. Ta thực sự bó tay, Trương tổng quản có kế sách nào phá thành chăng?"

Trương Kế cười ha ha nói: "Vân tổng quản luôn tinh thông thao lược, túc trí đa mưu, còn không có cách nào phá thành, ta thì làm sao có biện pháp gì?"

Nói về việc cứu viện Thanh Vạn Niên, Vân Thiên Bưu để tâm hơn Trương Kế nhiều. Lần trước hắn thất bại ở Tử Cái Sơn, vốn định rằng trong thành Đông Bình phủ không có nhiều quân đóng giữ, có thể nhân đó phá vỡ Đông Bình phủ cứu Thanh Vạn Niên để lập công chuộc tội. Nào ngờ, Nhị Long Sơn lại phái 3.000 người trợ giúp Đổng Bình thủ thành. Cho dù hắn và Trương Kế hợp sức, muốn đánh hạ Đông Bình phủ cũng là hy vọng xa vời, huống chi hai người trong bóng tối lại bất hòa, ai nấy đều tính toán nhỏ nhặt cho riêng mình. Lần này Vân Thiên Bưu xem như đã nếm trải mùi vị đá phải tấm sắt.

Trần Hy Chân đứng một bên, thấy hai người mặt ủ mày chau, bó tay hết cách, liền đề nghị: "Vân tổng quản sao không bẩm báo việc này lên Cao Thái úy? Lần trước Đổng Bình bị Cao Thái úy điều đi chinh phạt Nhị Long Sơn, không hiểu sao lại một mình trốn về Đông Bình phủ, chiếm thành làm phản, giam giữ Thanh Chế trí sứ. Nguyên nhân của chuyện này không thể tách rời khỏi Cao Thái úy. Vân tổng quản không ngại trưng cầu ý kiến của Cao Thái úy, mọi người cũng tiện bàn bạc xem nên làm gì để khắc phục hậu quả. Thanh Chế trí sứ là tâm phúc của Quan gia, Cao Thái úy chắc cũng không dám lơ là."

Vân Thiên Bưu nghe Trần Hy Chân nói xong, trong mắt chợt lóe lên một tia sáng, sự u ám trong lòng quét sạch không còn, khen ngợi: "Ý hay! Trong quân của Cao Thái úy có người tự ý bỏ trốn, hắn tự nhiên có trách nhiệm quản giáo không nghiêm. Việc Thanh Chế trí sứ bị bắt đều là do vậy mà ra, Cao Thái úy cũng không thể không quan tâm. Trương tổng quản, ý ngươi thế nào?"

Trương Kế lơ đễnh nói: "Vân tổng quản nói phải lắm, việc này Vân tổng quản cứ xem xét mà làm là được."

Vân Thiên Bưu vừa nghe lời này của Trương Kế, sắc mặt bất giác khó coi. Trương Kế rõ ràng là không muốn đắc tội Cao Cầu, muốn để một mình hắn gánh vác trách nhiệm này. Chỉ nghe Vân Thiên Bưu lạnh lùng nói: "Trương tổng quản đây là muốn từ chối trách nhiệm sao? Nếu không thể cứu về Thanh Chế trí sứ, Quan gia trách tội xuống, không chỉ một mình ta không gánh nổi, lẽ nào Trương tổng quản có thể không liên quan? Lần này Trương tổng quản hoặc là cùng ta liên danh viết thư cho Cao Thái úy, hoặc là ta hiện tại sẽ rút binh về triều đình xin tội. Bên nào nặng bên nào nhẹ, Trương tổng quản tự mình nên suy nghĩ kỹ đi." Vân Thiên Bưu nói xong, liền định bỏ lại Trương Kế một mình quay về doanh trại.

"Vân tổng quản khoan đã, có chuyện dễ bàn bạc mà." Trương Kế không ngờ Vân Thiên Bưu lại ra chiêu này, nhất thời cuống quýt nói. Vân Thiên Bưu nói không sai, hai người họ hiện tại như châu chấu buộc chung một sợi dây, nếu không cứu được Thanh Vạn Niên, ai cũng khó thoát liên can.

Vân Thiên Bưu dừng bước, trào phúng nói: "Sao rồi, Trương tổng quản đã đồng ý đề nghị của ta rồi sao?" Không phải vạn bất đắc dĩ, Vân Thiên Bưu cũng không muốn hành xử như vậy. Hắn vất vả lắm mới lên được vị trí Tổng quản trấn Cảnh Đức, sao có thể cam tâm buông tay như thế?

Trương Kế bất đắc dĩ nói: "Vân tổng quản cần gì phải làm vậy, Trương mỗ sẽ đáp ứng việc này là đư��c chứ gì."

Vân Thiên Bưu lúc này mới vui vẻ nói: "Trương tổng quản có thể đồng tâm hiệp lực cùng ta, đương nhiên là tốt không gì bằng. Nơi Cao Thái úy vẫn còn hơn hai vạn binh mã, nếu ông ta chịu giúp đỡ, còn lo gì không công phá được Đông Bình phủ, cứu về Thanh Chế trí sứ? Lần này Trương tổng quản thăng quan tiến chức là đây chứ đâu." Vân Thiên Bưu chỉ sợ Trương Kế đổi ý, lập tức sai người dựa theo ý mình thảo một bức thư tín. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng không có sai sót, hắn đóng ấn Tổng quản trấn Cảnh Đức rồi giao cho Trương Kế. Chuyện đã đến nước này, Trương Kế không thể không theo, kiểm tra không có sai sót xong, cũng đóng ấn Tổng quản quan ải trấn. Vân Thiên Bưu và Trương Kế phân biệt phái một khoái mã, đem bức thư đó đến Tế Nam phủ.

Lúc này Cao Cầu đang ở Tế Nam phủ, đau lòng không ngớt vì cái chết của Ngưu Bang Hỷ. Nguyên lai, ngày ấy Đổng Bình vì chuyện Trình Uyển Nhi rời đi không lời từ biệt, Hàn Tồn Bảo sau khi phẫn nộ, đến Tế Nam phủ đại náo một phen, Cao Cầu tự biết đuối lý, vội vàng phái người đến Đông Bình phủ triệu hồi Ngưu Bang Hỷ và Vương Cẩn. Ai ngờ Ngưu Bang Hỷ không được triệu hồi, mà thân binh do Hàn Tồn Bảo phái đi khuyên can Đổng Bình lại về trước, đem mọi chuyện trong Đông Bình phủ thật thà bẩm báo lại cho Hàn Tồn Bảo.

Hàn Tồn Bảo và Cao Cầu nghe tin Đổng Bình chiếm thành làm phản, đều giật mình kinh hãi. Hàn Tồn Bảo thầm tiếc hận cho Đổng Bình, còn Cao Cầu thì càng được cớ không tha người, giận tím mặt nói: "Hàn Tiết độ, ta điều Đổng Bình đến dưới trướng ngươi hiệu lực, ngươi lại để hắn một mình trốn về Đông Bình phủ, chiếm thành mưu phản. Nếu triều đình trách tội xuống, ngươi khó thoát liên can!"

"Ta sẽ dẫn người đến Đông Bình phủ, bắt Đổng Bình về!" Hàn Tồn Bảo tự nhiên hiểu rõ Cao Cầu đang tìm cách thoái thác tội lỗi, nhưng cũng không thể làm gì. Bỏ lại câu nói này xong, ông liền phải quay về chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị đến Đông Bình phủ.

Tôn Tĩnh thấy Cao Cầu và Hàn Tồn Bảo đang căng thẳng, vội tiến lên khuyên can: "Hàn Tiết độ đừng nên kích động. Đổng Bình kia chỉ là một tên tiểu tướng vô danh, trong thành Đông Bình phủ chỉ có 500 binh lính già yếu. Hắn đã bắt được Thanh Chế trí sứ, quân Cấm vệ trấn Cảnh Đức và quan ải trấn đương nhiên sẽ không bỏ qua hắn. Việc này không cần làm phiền Hàn Tiết độ tốn công sức. Bọn cướp Nhị Long Sơn ngoài thành Tế Nam phủ mới chính là mục tiêu chính của quân ta lần này. Việc chinh phạt Nhị Long Sơn không thể thiếu Hàn Tiết độ một khắc nào. Thái úy vừa rồi nhất thời giận dữ, Hàn Tiết độ ngàn vạn lần đừng để bụng." Tôn Tĩnh nói xong, liền nháy mắt với Cao Cầu.

Cao Cầu cực kỳ tín nhiệm Tôn Tĩnh, cảm thấy lời nói này của ông ta rất có lý, đành nén cơn giận trong lòng, nói với Hàn Tồn Bảo: "Tôn Tĩnh nói không sai, ta đột nhiên nghe tin này nên nhất thời thất thố, Hàn Tiết độ xin đừng trách. Đổng Bình kia đã tự đoạn tuyệt với triều đình, không liên quan gì đến Tiết độ. Trại ngoài thành còn cần Tiết độ lo liệu nhiều, chuyện của Đổng Bình ta sẽ xử lý thỏa đáng." Hàn Tồn Bảo vốn không muốn đối đầu với Đổng Bình, liền lập tức nghe theo Cao Cầu, nh��ng việc trở về trại ngoài thành phòng ngự thì không nhắc tới nữa.

Nơi đây là bản dịch tinh túy từ truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.