Lưu Đường cùng Thạch Dũng chiếu theo lời Lâm Xung căn dặn từ trước, rút khỏi trấn Cảnh Đức cùng cửa ải, men theo đường bộ vòng qua đến phía bắc phủ Đông Bình hai mươi dặm, tìm một nơi ẩn nấp để giấu binh mã, nhằm phối hợp cùng Lâm Xung tiến hành thủy bộ giáp công quan quân. Sau khi Lưu Đường chuẩn bị xong xuôi, lập tức phái người đến thuyền báu trình báo Lâm Xung.

Lâm Xung đang tại Tụ Nghĩa Sảnh của Lương Sơn cựu trại, sắp xếp binh mã, cùng Nguyễn thị Tam Hùng và những người khác bàn bạc kế sách công phá doanh trại quan quân. Sau khi nhận được hồi âm của Lưu Đường, chàng mừng rỡ nói: "Lưu, Thạch hai vị tướng quân đã bố trí binh mã đúng vị trí rồi! Hơn nữa, đêm nay trên mặt hồ gió tây đang thổi mạnh, hẳn là huynh trưởng Tiều Cái hiển linh trên trời, muốn giúp quân ta đêm nay phá địch chăng?"

Nguyễn Tiểu Nhị tiếp lời nói: "Thống lĩnh Lâm nói chí phải, bây giờ chính vào cuối xuân đầu hè, trên mặt hồ rất ít khi có gió tây, vậy mà hôm nay đột nhiên gió tây nổi lên, đang có thể giúp quân ta hỏa công doanh trại quan quân."

Lâm Xung nói: "Trương Kế đóng trại ven sông, thật là giúp quân ta một ân huệ lớn. Tiêu tướng quân, vật dẫn lửa đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

Tiêu Đĩnh đáp: "Thống lĩnh cứ yên tâm, mạt tướng đã phái người mang tất cả dầu lửa và thuốc nổ từ huyện Vận Thành đến, đủ dùng cho việc phá địch đêm nay."

Lâm Xung gật đầu nói: "Trương Kế và Vân Thiên Bưu đồng sàng dị mộng, nghi ngờ lẫn nhau. Đêm nay quân ta trước hết phá doanh trại Trương Kế, sau đó mới đối phó Vân Thiên Bưu." Lâm Xung nói xong, lập tức lệnh Lưu Năng đi liên lạc Lưu Đường, lệnh Phàn Thụy trở về phủ Đông Bình, để Công Tôn Thắng và Đổng Bình phối hợp hành động đêm nay.

Giờ Tý đã qua, đa số quan quân đã chìm vào giấc mộng đẹp, chỉ có một số binh lính tuần tra bên đống lửa trại, tụm năm tụm ba kể chuyện phiếm. Lúc này tuy đã là cuối xuân, nhưng buổi tối ở phương Bắc vẫn se lạnh. Chỉ nghe một tên binh lính oán giận nói: "Các ngươi có nghe nói không, cửa ải trấn của chúng ta ngày hôm kia đã bị giặc nhân công phá rồi!"

Lập tức có người tiếp lời: "Điều này không thể nói bừa được, nếu để Tổng quản nghe thấy, cẩn thận kẻo bị quân pháp xử lý."

Người lính lúc trước bĩu môi nói: "Ta đây không phải nói bừa, hiện t��i trong quân doanh đã lan truyền tin tức này. Ban ngày có binh lính trốn từ cửa ải trấn về, chính miệng bọn họ kể lại. Trương Tổng quản sợ tin tức lan ra làm loạn quân tâm, nên đã cho quản thúc những binh lính trốn về đó. Nếu không tin, sáng mai các ngươi có thể đi trong quân hỏi thăm."

Những người khác vừa nghe lời này, lập tức kêu lên sợ hãi: "Phải làm sao đây, cửa ải trấn không còn, chúng ta sau này sẽ ra sao?"

Người lính lúc trước tức giận nói: "Ngươi hỏi ta thì ta biết hỏi ai đây chứ? Bọn quan lại chỉ lo thân mình, đâu có coi chúng ta là người. Phủ Đông Bình này đâu phải dễ dàng tấn công như vậy, mấy ngày trước đã chết không ít huynh đệ rồi. Nếu cứ tiếp tục thế này, đám người chúng ta nhất định phải chết hết ở đây..."

Những người khác đều chăm chú lắng nghe, đợi nửa ngày không thấy người này nói thêm, bất giác nhìn về phía hắn. Chỉ thấy một mũi tên lửa đang cắm trên cổ hắn, hơi thở đã tắt từ lâu. Mũi tên lửa kia vẫn cháy liên tục, chỉ trong chớp mắt đã thiêu cháy hắn thành một khối than. Mọi người thầm kêu không ổn, nhất thời ý thức được đã gặp phải đánh lén, liền hướng về phía mặt hồ nhìn lên. Chỉ thấy tên lửa bay đầy trời thẳng xuống doanh trại, phảng phất như một trận mưa sao sa đổ xuống. Lều trại trong quân đa phần được dựng tạm bợ bằng vải bạt và các vật liệu dễ cháy, vừa dính tên lửa liền cháy hừng hực. Lại thêm đêm nay gió tây thổi mạnh, chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ doanh trại đã chìm trong biển lửa.

Lâm Xung đứng ở mũi thuyền, nhìn quan quân trên bờ chạy loạn tán loạn, lập tức hạ lệnh Nguyễn thị Tam Hùng đưa thuyền cập bờ. Lúc này quan quân tự ai nấy lo thân, đâu còn nhớ đến ngăn cản Lâm Xung và thuộc hạ lên bờ. Chỉ trong một chén trà, Lâm Xung đã dẫn hơn ngàn binh mã dưới trướng toàn bộ lên bờ. Lâm Xung lệnh Trương Vinh dẫn một bộ binh mã thẳng đến chuồng ngựa trong quân của Trương Kế, trước tiên đoạt lại ngàn thớt chiến mã kia. Đây chính là một khoản vật tư chiến lược trọng yếu, Lâm Xung đã sớm phái người do thám rõ vị trí chuồng ngựa của Trương Kế. Trương Vinh hưng phấn nhận lệnh mà đi.

Trương Vinh chạy đến chuồng ngựa, chỉ thấy một đội hơn trăm tên quan quân đang chạy trốn về phía này. Bọn chúng hiển nhiên là định cướp ngựa để thoát thân. Trương Vinh đương nhiên sẽ không để bọn chúng toại nguyện, lập tức hét lớn một tiếng, dẫn năm trăm binh sĩ Nhị Long Sơn thẳng đến đội quan quân kia mà giết tới. Những người này đều đang trong giấc mộng bị lửa cháy trong doanh trại đánh thức, rất nhiều người không kịp mặc giáp trụ chỉnh tề đã vội vã chạy ra, thậm chí có một số người vội vàng thoát thân đến cả vũ khí cũng không mang theo, làm sao là đối thủ của đội quân hổ lang do Trương Vinh dẫn đầu. Bị Trương Vinh cùng binh sĩ Nhị Long Sơn xông lên một trận, nhất thời tứ tán chạy loạn, không còn dám có ý nghĩ đoạt ngựa nữa.

Lâm Xung và đồng bọn vừa hỏa công doanh trại quan quân, cố ý bỏ qua vị trí chuồng ngựa, bởi vậy nơi này chịu ảnh hưởng của hỏa thế là nhỏ nhất. Trương Vinh lưu lại ba trăm người phòng thủ bên ngoài chuồng ngựa, nếu có quan quân nào đến gần lập tức đánh tan bọn chúng. Hắn thì lại dẫn người vào trong chuồng ngựa, chỉ huy mọi người dập tắt hỏa thế xung quanh, cũng dặn dò binh sĩ phụ trách nuôi dưỡng chiến mã trong chuồng trấn an tinh thần chiến mã, tránh cho chúng xông loạn khắp nơi mà lạc mất.

Lại nói về Trương Kế, đang ngủ say giữa đêm, chợt nghe ngoài trướng tiếng người hò ngựa hí, trong tiếng gió còn xen lẫn tiếng lửa cháy lách tách. Trương Kế tòng quân nhiều năm, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm, lập tức ý thức được trong doanh trại đã cháy lửa. Hắn lập tức vén lều vải lên nhìn, chỉ thấy bên ngoài khói lửa ngút trời, hơn một nửa doanh trại đã chìm trong uy thế của lửa.

Trương Kế vừa nhìn, nhất thời kinh hồn bạt vía, quay người trở lại lều trại. Lúc này Giả thị cũng bị kinh động, đã tỉnh giấc, từ bên trong đi ra. Trương Kế vừa chỉnh mũ giáp, vừa mặc giáp, vừa hối hận không thôi nói với Giả thị: "Nương tử, ta hối hận vì đã không nghe lời nàng, mới có thất bại hôm nay."

Giả thị tiến lên, vừa hầu hạ Trương Kế chỉnh sửa giáp trụ, vừa nghi hoặc nói: "Trận hỏa hoạn này từ phía mặt hồ cháy lên, hiển nhiên là giặc nhân đã tính toán chính xác thời cơ, từ trên mặt nước đánh úp doanh trại quân ta vào ban đêm. Điều này thật khiến thiếp bất ngờ, thuyền bè ở các châu huyện phụ cận đều đã bị Cao Thái úy phái người điều động để vận chuyển lương thảo quân nhu, giặc nhân từ đâu mà có nhiều thuyền như vậy?"

Trương Kế dậm chân than thở nói: "Hiện giờ là lúc nào rồi, nương tử đừng nghĩ những chuyện không thiết thực nữa, vẫn là mau chóng theo ta thoát thân đi thôi." Trương Kế nói xong, không nói thêm lời nào, kéo ống tay áo Giả thị, gọi thân binh của mình, rồi nhanh chóng đi về phía ngoài doanh trại.

Vợ chồng Trương Kế đi chưa được mấy bước, chỉ thấy trước mặt có một đám người kéo đến, hơn trăm người, không khỏi dọa đến hồn vía lên mây. Đợi đến khi nhìn rõ thì ra là Cẩu Hoàn và Chân Tường Lân dẫn người đến, Trương Kế lúc này mới bình tĩnh lại.

Cẩu Hoàn gọi lớn: "Tổng quản, doanh trại đã bị giặc nhân công phá, mạt tướng cứu giá chậm trễ, xin Tổng quản thứ tội!"

Trương Kế lúc này coi Cẩu Hoàn và những người khác như cọng cỏ cứu mạng, đâu còn trách tội bọn họ, không thể chờ đợi hơn nữa mà nói: "Trong loạn quân mà hai vị vẫn còn nghĩ đến bản Tổng quản, đủ thấy các ngươi trung thành tuyệt đối với ta, ta sao có thể trách tội các ngươi chứ. Đừng nói lời thừa thãi nữa, các ngươi mau chóng hộ tống ta cùng phu nhân rời khỏi nơi đây, ngày sau chắc chắn không thiếu phần lợi lộc cho các ngươi."

Cẩu Hoàn và Chân Tường Lân nghe vậy mừng rỡ, lập tức đỡ Trương Kế lên ngựa. Giả thị là phận nữ nhi, lại không biết cưỡi ngựa, cần phải tìm xe ng���a, nhưng trong loạn quân như vậy, làm sao mà tìm được. Trương Kế và đồng bọn nhất thời cuống cuồng tay chân. Ngay lúc này, chỉ nghe cách đó không xa vang lên từng trận tiếng hò giết, thì ra là Lâm Xung dẫn người thẳng đến lều lớn của trung quân Trương Kế mà giết tới. Nguyễn thị Tam Hùng cũng dẫn một bộ phận Thủy quân bao vây. Mọi người nghe thấy xung quanh vang lên từng tiếng hô: "Đừng để Trương Kế chạy thoát! Bắt lấy Trương Kế, thưởng trăm quan, thăng một cấp!"

Nhìn giặc nhân sắp giết đến tận mặt, mọi người càng thêm lo lắng. Cẩu Hoàn thúc giục: "Bây giờ tình thế cấp bách phải hành động theo quyền biến, hay là để mạt tướng dẫn phu nhân đi cùng, kính xin Tổng quản mau chóng quyết đoán."

Cẩu Hoàn vốn định kiến nghị Trương Kế mang theo Giả thị, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu hai người cùng ngồi một ngựa, tốc độ ngựa đương nhiên sẽ chậm hơn rất nhiều, chắc chắn sẽ bị kỵ binh giặc nhân đuổi kịp. Hắn có thể nghĩ ra điều này, Trương Kế làm sao lại không nghĩ tới chứ. Nếu Trương Kế không chủ động mở miệng cùng phu nhân ngồi chung một ngựa, Cẩu Hoàn đành phải đề nghị do hắn mang theo Giả thị thoát thân.

Giả thị nghe lời ấy, không khỏi mặt ửng hồng, ngước mắt nhìn về phía Trương Kế, đã thấy Trương Kế cúi đầu, hiển nhiên là ngầm đồng ý đề nghị của Cẩu Hoàn. Giả thị là người thông tuệ, trong nháy mắt đã hiểu rõ mấu chốt trong đó, lúc này mặt nàng xám như tro tàn, trong lòng thầm nghĩ: "Ta cùng Trương Kế làm vợ chồng nhiều năm như vậy, ngày thường ân ái mặn nồng, hôm nay mới có cơ hội nhìn rõ bộ mặt thật của hắn. Nếu hắn chịu chủ động mở miệng mang ta thoát thân, thì cũng không uổng phí tình vợ chồng nhiều năm như vậy, dù ta có chết cũng vui lòng cam chịu. Không ngờ hắn lại bạc bẽo đến vậy, chỉ lo ta thành gánh nặng của hắn, thậm chí còn không bằng một người ngoài. Người đời nói 'Vợ chồng vốn là chim cùng cây, đại nạn đến nơi ai nấy bay', lời ấy quả nhiên không sai."

Giả thị nghĩ đến đây, cuối cùng nhìn Trương Kế một cái, phảng phất như đang nhìn một người xa lạ. Chợt thấy nàng từ trong ống tay áo rút ra một thanh đoản đao, đặt lên cổ, lạnh lùng nói: "Trương Kế, vốn dĩ ta đã nghĩ kỹ, đêm nay ta thà chết chứ không muốn bị giặc nhân bắt được mà chịu nhục. Không ngờ ngươi lại không nhớ tình phu thê nhiều năm như vậy, muốn bỏ ta lại một mình thoát thân. Cũng được, ta sẽ tác thành cho ngươi." Giả thị nói xong, liền dùng đoản đao cứa một vết trên cổ mình. Mọi người chỉ thấy máu bắn tung tóe, Giả thị phảng phất như một đóa hoa đoản trường thê diễm, cứ thế mà hương tiêu ngọc vẫn.

"Không được!" Trương Kế nhìn thấy phu nhân tự tử trước mặt mình, không khỏi đau thương đến gần chết. Lại nghĩ đến lời phu nhân nói trước khi chết, chàng càng thêm hổ thẹn không chỗ dung thân.

Lúc này, Lâm Xung cách bọn họ chỉ một tầm tên, trong ánh lửa xa xa nhìn thấy Trương Kế và đồng bọn, lập tức hét lớn một tiếng nói: "Trương Kế, nạp mạng đi!" Nói xong, chàng xông lên trước thẳng đến chỗ Trương Kế và đồng bọn mà lao tới.

Cẩu Hoàn và Chân Tường Lân không nghĩ ngợi nhiều hơn nữa, hướng về Trương Kế quát tháo một tiếng, quay đầu bỏ chạy. Chuyện đến nước này, vẫn là mạng nhỏ của mình quan trọng hơn, Trương Kế nghiến răng, bỏ mặc thi thể Giả thị, thúc ngựa theo Cẩu Hoàn và đồng bọn thoát thân.

Lâm Xung xông đến gần, bỗng nhiên nhìn thấy một người phụ nữ ngã trong vũng máu, trong lòng không khỏi kinh hãi. Chàng không còn bận tâm truy đuổi Trương Kế nữa, xuống ngựa nhanh chóng đi đến trước mặt người phụ nữ. Dò xét hơi thở thì biết nàng đã chết, nhưng máu trên mặt đất vẫn còn ấm, hiển nhiên là vừa mới chết không lâu. Lâm Xung sai người áp một tên quan quân tù binh đến, để hắn nhận diện, mới biết nàng chính là phu nhân của Trương Kế, Giả thị.

Lâm Xung trong lòng càng thêm nghi hoặc không thôi: "Vừa rồi Trương Kế rõ ràng ở đây, vì sao nàng không theo Trương Kế thoát thân mà lại tự sát tại đây?" Lâm Xung nhìn đoản đao Giả thị nắm chặt trong tay, đại khái có thể kết luận rằng Giả thị chính là tự sát mà chết. Chẳng lẽ giữa vợ chồng Trương Kế có mâu thuẫn gì không thể giải quyết? Trong lúc nhất thời nghi vấn trùng trùng, không nghĩ ra được đầu mối nào. Nếu không nghĩ ra, Lâm Xung đơn giản gác lại chuyện này, sai người thu liệm Giả thị. Chàng tiếp tục chỉ huy binh mã dọn dẹp doanh trại quan quân.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.