Tuy rằng Nhị Long Sơn đã giải quyết vấn đề lương bổng, nhưng ngay sau đó lại phải đối mặt với một thử thách nghiêm trọng khác, đó là sự thiếu hụt vũ khí và giáp trụ trong quân đội. Do chiêu mộ thêm một nhóm binh sĩ mới, số vũ khí và giáp trụ đoạt được từ Thanh Phong Trại lần trước đã không còn đủ dùng. Về sau, khi quân lính trong quân càng lúc càng đông, vấn đề này sẽ càng trở nên gay gắt. Việc cướp đoạt từ tay quan quân tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm, hơn nữa, số vũ khí giáp trụ cướp được cũng có hạn, không thể đáp ứng nhu cầu ngày càng lớn mạnh của quân đội Nhị Long Sơn. Cần phải tìm ra một biện pháp giải quyết tận gốc mới được.

Với suy nghĩ đó, Tống Giang tìm gặp Chu Vũ, đi thẳng vào vấn đề: "Mấy ngày qua, ta vẫn luôn suy tư làm sao để giải quyết triệt để vấn đề thiếu hụt vũ khí và giáp trụ của quân ta, nhưng đến nay vẫn chưa có manh mối nào. Quân sư có kiến nghị gì hay không?"

Hiển nhiên, Chu Vũ cũng đã từng cân nhắc vấn đề này, nên khi Tống Giang vừa dứt lời, hắn liền tiếp lời: "Chúa công lo lắng rất đúng. Vũ khí và giáp trụ là bảo đảm sinh mệnh cho binh sĩ, vũ khí giáp trụ tốt có thể nâng cao đáng kể sức sát thương đối với kẻ địch, đồng thời giảm thiểu thương vong cho quân ta trong chiến đấu, gián tiếp thể hiện sức chiến đấu của một đạo quân. Bởi vậy, việc làm sao nâng cao chất lượng vũ khí giáp trụ đã trở thành một việc lớn được các đời người thống trị vô cùng coi trọng. Theo đội ngũ quân ta ngày càng lớn mạnh, việc cung cấp vũ khí giáp trụ đã không theo kịp bước tiến. Dựa vào việc cướp đoạt từ tay quan quân cũng không phải kế sách lâu dài. Nhanh chóng xây dựng xưởng chế tạo quân giới của riêng mình đã trở thành việc khẩn cấp như lửa cháy đến chân mày của quân ta."

"Thành lập xưởng chế tạo quân giới quả thực là con đường giải quyết vấn đề căn bản, nhưng việc này muốn thành công, e rằng không dễ đâu." Tống Giang lộ vẻ lo lắng mà nói.

Chu Vũ gật đầu, rất tán thành nói: "Xác thực không dễ. Thành lập xưởng quân giới có hai điều kiện không thể thiếu: Đầu tiên là phải có thợ thủ công am hiểu chế tạo quân giới; thứ yếu là phải có nguyên liệu chế tạo quân giới, đặc biệt là sắt thép và than củi. Hai điều kiện này hiện quân ta đều không có, vậy thì việc thành lập xưởng quân giới cũng không thể nào nói đến."

Một lời của Chu Vũ đã đánh thức Tống Giang. Khi hắn nhắc đến người am hiểu chế tạo quân khí, trong đầu Tống Giang lập tức bật ra tên một người, đó chính là "Kim Tiền Báo Tử" Thang Long. Nghĩ đến người này, lòng Tống Giang chợt dao động. Thang Long từng nhậm chức Tổng quản binh khí Lương Sơn, là một chuyên gia quân giới đường đường chính chính. Chính mình muốn xây xưởng quân giới, không ai thích hợp hơn hắn để gánh vác trọng trách này.

Trong lòng đã có ứng cử viên phù hợp, tâm tình Tống Giang cũng tốt hơn vài phần, nét mặt giãn ra nói với Chu Vũ: "Nhắc đến người am hiểu chế tạo quân khí, khi ta làm Áp ty ở huyện Vận Thành, từng gặp không ít bằng hữu giang hồ, cũng nghe họ nhắc qua một người, rất phù hợp với yêu cầu của quân sư. Người này tên là Thang Long, tổ tông mấy đời lấy nghề chế tạo quân khí mà sống. Do khi rèn sắt, tia lửa bắn khắp người, đến nỗi toàn thân đầy vết sẹo, mọi người gọi hắn là 'Kim Tiền Báo Tử'. Hắn không chỉ quen thuộc các loại phương pháp chế tạo binh khí, mà còn nghiên cứu rất sâu về việc chế tác giáp trụ và khí giới."

"Ồ, lại có người như vậy! Được Chúa công tôn sùng như thế, ắt hẳn phải có bản lĩnh thật sự. Không biết Thang Long này hiện đang ở đâu? Liệu có thể mời hắn gia nhập quân ta không?" Chu Vũ không khỏi lộ ra vẻ mấy phần hứng thú.

Tống Giang suy nghĩ một lát, rồi vẻ mặt áy náy nói: "Lúc đó ta chỉ nghe người ta nói hắn là người phủ Diên An, sau đó lưu lạc ở Kế Châu. Tình hình cụ thể hơn thì ta không rõ lắm. Khi ấy ta cũng không để chuyện này vào lòng, bây giờ nhớ l��i, thật hối hận khôn nguôi." Thật ra, đâu phải hắn nghe người ta nói, mà rõ ràng là biết được việc này từ trong sách. Hắn cũng không thể nói cho Chu Vũ rằng mình là người xuyên không được. Nghĩ đến đây, Tống Giang không khỏi thầm trách Thi Nại Am đã không ghi rõ địa chỉ cụ thể của Thang Long.

Chu Vũ nói: "Chúa công không cần buồn phiền. Nếu biết hắn ở Kế Châu, vậy thì dễ làm hơn nhiều. Có thể phái Đái Thống Lĩnh mang danh thiếp của Chúa công đến Kế Châu tìm người, khuyên hắn gia nhập quân ta, như vậy nan đề thứ nhất sẽ được giải quyết. Đồng thời Chúa công còn có thể lệnh Dương Lâm tướng quân chiêu mộ thợ rèn ở các hương huyện phụ cận. Chờ khi Thang Long vừa đến, có thể trước hết để hắn huấn luyện một phen cho những người này, sau đó sẽ dạy họ phương pháp chế tạo quân khí. Về phần sắt thép, Chu Vũ trong lòng cũng đã có tính toán, nhưng hiện tại chưa thích hợp để thực hiện kế sách này."

Tống Giang nghe vậy vui mừng khôn xiết nói: "Quân sư có biện pháp gì, mau mau mời nói."

Chu Vũ thoáng sắp xếp lại mạch suy nghĩ của mình, rồi chậm rãi nói: "Kỳ thực nói trắng ra cũng chẳng có gì to tát, chỉ là đại khái giống với biện pháp giải quyết vấn đề lương bổng mà thôi. Phía Tây Bắc Ích Đô thuộc Thanh Châu, cách khoảng 300 dặm, có một địa danh tên là Lai Vu Huyện. Trong huyện có đặt một Lai Vu Giám, phụ trách việc khai thác và luyện sắt. Nơi đây không thuộc sự quản hạt của phủ Tập Khánh mà do Đề Nâng Ty do triều đình thiết lập trực tiếp quản lý. Nơi này tuy rằng không xa Nhị Long Sơn, thế nhưng lại thuộc các châu phủ khác nhau quản hạt, tạm thời bị một Truy Châu ngăn cách ở giữa. Quân ta muốn tấn công chiếm nơi đây, sẽ phải gánh chịu áp lực quân sự từ ít nhất hai châu phủ là Truy Châu và phủ Tập Khánh. Lực lượng quân sự của Truy Châu không bằng Thanh Châu thì còn tạm được, nhưng phủ Tập Khánh lại không kém gì Thanh Châu về mặt quân sự, hoàn toàn không phải điều mà quân ta hiện tại có thể ứng phó được. Hơn nữa, Chúa công trong thời gian ngắn không muốn gây sự chú ý của quan phủ, bởi vậy ở giai đoạn này chúng ta chưa thích hợp dùng binh với Lai Vu. Nhưng chúng ta có thể dùng tiền bạc thông đồng, từ đó mua sắt thép về, tạm thời giải quyết tình hình khẩn cấp. Đợi đến khi quân ta tích đủ thực lực, đến ngày công khai khởi sự, lấy thế sét đánh công phá Truy Châu và phủ Tập Khánh, Lai Vu Giám tự nhiên sẽ quy về dưới trướng quân ta. Đến lúc đó liền có thể giải quyết triệt để vấn đề nguồn cung sắt thép."

"Quân sư nói không sai. Đã như thế, vấn đề vũ khí giáp trụ tạm thời được giải quyết, ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. À phải rồi, một thời gian trước, quân sư từng nhắc đến việc muốn kết minh với Phương Lạp, Vương Khánh, và Tiều Cái. Chỉ vì quân ta gần đây liên tiếp đại chiến, không rảnh rỗi nên việc này vẫn chưa thể thực hiện. Trải qua mấy trận này, Mộ Dung Lão Tặc đã bị quân ta dọa vỡ mật, không dám tiếp tục xuất binh thảo phạt nữa. Ta nghĩ nhân cơ hội này, quân sư hãy cùng Võ tướng quân đi làm việc này. Võ tướng quân là người cẩn trọng, đồng thời dũng mãnh hơn người, có hắn hộ tống quân sư đi, ta thật sự rất yên tâm." Sau khi Tống Giang giải quyết nan đ��� về vũ khí giáp trụ, lại nhắc Chu Vũ về việc kết minh với Phương Lạp và những người khác.

Chu Vũ nghe Tống Giang nói muốn phái Võ Tòng chuyên hộ tống mình đi kết minh với Phương Lạp và Vương Khánh, trong lòng nhất thời vô cùng cảm kích, nói: "Chu Vũ đa tạ Chúa công ưu ái. Chuyến đi này, nhất định sẽ thuyết phục Phương Lạp và Vương Khánh kết minh với quân ta."

Tống Giang một tay nắm lấy cánh tay Chu Vũ nói: "Quân sư lần đi này, ngàn vạn lần hãy lấy tính mạng làm trọng. Cho dù không thể kết minh thành công, cũng nhất định phải giữ được tính mạng trở về gặp ta. Không có quân sư trợ giúp, Tống Giang làm sao có thể hoàn thành lật đổ triều đình Triệu Tống, làm rạng danh thiên hạ, hoàn thành ý nguyện vĩ đại?"

Chu Vũ đột nhiên dâng trào khí khái nói: "Chúa công yên tâm. Võ tướng quân võ nghệ tuyệt luân, chắc chắn có thể bảo hộ ta chu toàn. Vả lại, Chu Vũ cũng không phải thư sinh yếu đuối 'tay trói gà không chặt', hẳn là không có vấn đề gì."

"Có lời này của quân sư, ta cũng yên lòng. Khi quân sư đi rồi, ta sẽ cùng Đái Thống Lĩnh tự mình đến Kế Châu tìm Thang Long, dù thế nào cũng phải thuyết phục hắn gia nhập quân ta. Đồng thời cũng sẽ đến Lương Sơn bái phỏng Triều đầu lĩnh và Ngô quân sư. Ngày xưa ta từng có giao tình với họ, việc kết minh ắt hẳn sẽ thuận lợi." Tống Giang không chút che giấu ý tứ với Chu Vũ, đem hành tung sau này của mình nói rõ cho hắn.

Chu Vũ trầm ngâm hồi lâu nói: "Chúa công tự mình đến mời Thang Long, đủ thấy thành ý của Chúa công đối với hắn, việc thuyết phục hắn gia nhập quân ta không khó lắm. Đúng là cái tên Tiều Cái và Ngô Dụng kia, tuy rằng từng có chút qua lại với Chúa công, nhưng đã là chuyện quá khứ. Bây giờ mọi người mỗi người một núi, tạm thời cách nhau không xa, phảng phất ẩn chứa thế đối lập. Như người ta vẫn nói 'Đầu giường há cho kẻ khác ngủ say', Chúa công vẫn phải đề phòng đấy."

"Quân sư không cần phải lo lắng, Tống Giang tự biết lo liệu. Ta sẽ dẫn Lý Quỳ theo ta đi. Hắn tuy rằng có chút lỗ mãng, nhưng dũng mãnh phi thường, lại rất nghe lời Đái Thống Lĩnh. Có hắn theo ta đi, hẳn là không có vấn đề gì quá lớn."

Tống Giang trong lòng có chút không đồng tình với lời nói này của Chu Vũ. Theo ghi chép của Thủy Hử, sở dĩ Tống Giang có thể đứng vững gót chân ở Lương Sơn, cuối cùng thay thế vị trí của Tiều Cái, công lao lớn có thể nói là thuộc về Ngô Dụng. Từ khi Tống Giang lên Lương Sơn, cho đến việc hắn tự mình dẫn quân tấn công Chúc Gia Trang, Cao Đường Châu và một loạt các cuộc chiến khác, Ngô Dụng luôn kề bên giúp hắn bày mưu tính kế, từ đó từng bước tước đoạt quyền lực của Tiều Cái. Bởi vậy, hắn khá yên tâm về Ngô Dụng.

Còn nói về Tiều Cái, người này là người thôn Đông Khê, huyện Vận Thành, Sơn Đông. Trước khi lên núi, ông ta là bảo chính của thôn Đông Khê, một phú hộ trong vùng. Bình sinh trọng nghĩa khinh tài, làm người phóng khoáng, chuyên kết giao hảo hán khắp thiên hạ, danh tiếng lẫy lừng giang hồ. Ông ta thích đâm thương dùng côn, thân thể cường tráng, chưa lập gia thất, suốt ngày rèn luyện gân cốt. Ông là một hảo hán thật sự có can đảm, vì dân mà chờ lệnh. Tống Giang đối với cách làm người của ông ta cũng cực kỳ kính phục. Sở dĩ ban đầu hắn không liên lạc với Ngô Dụng mà tự lập tại Nhị Long Sơn, chính là để tránh xung đột với Tiều Cái. Theo như sách miêu tả, Tiều Cái một thân rất giống Trạch Nhượng ở Ngõa Cương Trại, là người thực sự không có tâm cơ, một đời quang minh lỗi lạc, kiên trì đấu tranh với triều đình, đến chết không đổi chí hướng. Đối với các loại hành vi giành quyền của Tống Giang, trong lòng hắn mười phần rõ ràng, nhưng vì đại cục mà suy nghĩ, hắn vẫn buông xuôi mặc kệ. Chính cái tâm không tranh giành của hắn cuối cùng đã chôn vùi tính mạng mình. Đối với một người như vậy, Tống Giang cũng không có mấy phần cảnh giác, huống hồ mình còn có đại ân với hắn.

Nhưng những gì Chu Vũ nói cũng đúng. Sau khi "mượn xác hoàn hồn", hắn hoàn toàn chưa từng gặp Tiều Cái và Ngô Dụng. Ấn tượng của hắn về hai người này chỉ là từ sách mà có. Vạn nhất những gì trong sách ghi chép sai lệch, chẳng phải là đem cái mạng nhỏ của mình ra đùa giỡn sao? Đúng là "Lòng hại người không thể có, nhưng lòng phòng người thì không thể thiếu". Bởi vậy, hắn mới quyết định mang Lý Quỳ theo bên mình để ứng phó những tình huống đột phát.

Chu Vũ đối với sự bố trí lần này của Tống Giang hiển nhiên không quá yên tâm, khuyên nhủ nói: "Chúa công không ngại mang thêm mấy vị tướng quân đi cùng để vẹn toàn hơn. Lý tướng quân tuy rằng dũng mãnh, nhưng tính cách nóng nảy lỗ mãng, rốt cuộc không thể khiến người ta yên lòng."

Tống Giang chợt bật cười nói: "Quân sư vừa nãy không phải còn khí khái mười phần sao, lúc này sao lại chần chừ? Tống Giang cũng từng học qua các loại võ nghệ, ít nhiều cũng có chút sức tự bảo vệ. Thật đến thời khắc nguy cấp, quân sư đừng quên, Đái Thống Lĩnh có Thần Hành Thuật. Mặt khác, những tướng quân khác cũng không thể khinh suất điều động. Mộ Dung Lão Tặc tuy rằng đã bị quân ta dọa vỡ mật, nhưng nếu để hắn biết tin tức tướng lĩnh quân ta rời đi, hắn đột nhiên phản công, vậy thì đại sự không ổn."

Chu Vũ vỗ tay nói: "Chúa công lo lắng rất đúng. Ta đúng là đã quên mất việc Đái Thống Lĩnh có Thần Hành Thuật. Nếu đã vậy, thì cũng không cần những người khác nữa. E rằng khắp thiên hạ cũng khó mà tìm được người có thể đuổi kịp Đái Thống Lĩnh. Sự an toàn của Chúa công tự nhiên không cần phải nói."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, truyen.free giữ trọn bản quyền.