Tống Giang không dám gật bừa trước lời nói này của Chu Vũ, bởi nếu như nội dung trong thư không sai sót, thì trên đời này, ít nhất có hai người sở hữu thuật thần hành còn siêu việt hơn Đái Tông. Hai người đó lần lượt là Mã Linh dưới trướng Điền Hổ và Khang Tiệp dưới quyền Lão Chủng Kinh Lược tướng công. Chu Vũ tuy mưu trí hơn người, nhưng cũng không thể tường tận mọi chuyện trong thiên hạ, chưa từng nghe đến tên hai người này cũng là lẽ thường. Thuật thần hành của Đái Tông tuy không bằng hai người kia, nhưng lại có một lợi thế đặc biệt, đó là có thể dẫn theo người khác cùng đi. Theo Tống Giang, đây mới là kỹ năng thần thông đáng giá nhất.

Hai người đã bàn bạc xong xuôi, Tống Giang chắp tay nói với Chu Vũ: "Quân sư đi đường cẩn thận, chúc quân sư mã đáo thành công, sớm ngày khải hoàn trở về." Chu Vũ vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Chúa công cứ yên lòng, chuyến đi này Chu Vũ nhất định không phụ trọng trách, hoàn thành nhiệm vụ kết minh." Nói xong, ông hướng về Tống Giang thi lễ một tiếng rồi xuống dưới chuẩn bị mọi việc, không nói thêm gì nữa.

Lại nói Tống Giang gọi Đái Tông và Lý Quỳ đến, nói rõ ý định xuống núi tìm kiếm Thang Long. Đái Tông nghe xong không hề có phản ứng gì đặc biệt, chỉ gật đầu đồng ý. Lý Quỳ thì khác hẳn, nghe Tống Giang nói xong, nhất thời vui mừng không ngớt, nói: "Chúa công hiểu rõ ta Lý Quỳ nhất! Mấy ngày nay cứ ru rú trên núi, bầu bạn với Dương tướng quân, xem binh sĩ thao luyện, ta đã phiền muộn không thôi rồi. Đang định ra ngoài đi dạo, tiện thể xem có chỗ nào thú vị không."

Tống Giang nét mặt nghiêm nghị, nói một cách dứt khoát: "Lý tướng quân có suy nghĩ như vậy là sai lầm rồi. Lần xuống núi này, chúng ta không phải đi chơi, mà là có việc trọng yếu cần làm. Ngươi chỉ cần đáp ứng ta ba chuyện, ta mới dẫn ngươi xuống núi. Nếu không làm được, ngươi cứ tiếp tục ở lại trên núi, không cần phải đi, ta sẽ cùng Đái Thống lĩnh đi." "Chỉ cần chịu dẫn ta xuống núi, đừng nói ba chuyện, ba trăm chuyện cũng được! Chúa công mau nói cho ta biết là ba chuyện nào, thực sự là gấp chết ta mất thôi!" Lý Quỳ không thể chờ đợi thêm, sốt ruột nói. Hắn sợ nhất Tống Giang không mang theo mình xuống núi, nghe Tống Giang nói vậy, khuôn mặt đen thui của hắn nhất thời tái mét vì lo lắng.

Tống Giang đã chọc ghẹo đủ sự sốt ruột của Lý Quỳ, lúc này mới chậm rãi nói: "Bởi vì thân phận của chúng ta không tiện để lộ trước mặt người khác, vậy nên dọc đường đi ba người chúng ta sẽ giả làm thầy trò. Ta là sư phụ của ngươi, Đái Thống lĩnh là sư thúc của ngươi, đây là điều thứ nhất, ngươi phải nhớ kỹ." Không đợi Tống Giang nói xong, Lý Quỳ đã vội vàng đáp lời: "Nhớ kỹ, nhớ kỹ, cái này dễ ợt! Còn hai cái nữa là gì?" Tống Giang đang định nói điều thứ hai, lại bị Lý Quỳ ngắt lời, liền tức giận nói: "Ngươi, hắc đại hán này, đã làm tướng quân rồi mà vẫn cứ tính tình nóng nảy như vậy, cũng nên sửa đổi một chút đi! Điều thứ hai, dọc đường đi nhất định phải nghe theo dặn dò của ta và Đái Thống lĩnh. Chúng ta không cho ngươi nói chuyện, ngươi liền giả câm. Không có sự cho phép của chúng ta, ngươi cũng không được uống rượu. Điều thứ ba, không được đến nơi gây sự thị phi, phải thường xuyên đi theo sát hai người ta, không có sự chấp thuận của chúng ta, không được rời đi."

Lý Quỳ nghe xong hai điều cuối của Tống Giang, lẩm bẩm nói: "Những chuyện khác ta đều đáp ứng rồi, chỉ là không cho ta uống rượu, điều này có thể bỏ qua không?" Tống Giang phất tay áo đứng dậy, nghiêm giọng nói: "Ngươi vừa nãy đã đáp ứng ta như thế nào? Chốc lát đã muốn đổi ý rồi sao? Ta thấy ngươi cứ ở lại trên núi đi, ta sẽ tìm người khác theo ta cùng Đái Thống lĩnh. Ngươi còn không mau mau lui ra!" "Không uống rượu thì không chết được, ta đáp ứng là được chứ! Chúa công không cần làm phiền đi tìm người khác, cứ để ta Lý Quỳ theo người đi đi!" Lý Quỳ nghe Tống Giang không chịu dẫn mình xuống núi, nhất thời lo lắng đến toát mồ hôi đầy đầu.

Tống Giang vừa nãy chỉ làm bộ làm tịch chút thôi, há lại có thể thực sự không cho Lý Quỳ đi theo sao? Bây giờ Lý Quỳ đã đáp ứng cả ba chuyện, Tống Giang cũng sẽ không làm khó hắn nữa, thế nhưng trên mặt vẫn không biểu lộ ra, mà chỉ cảnh cáo hắn nói: "Đã như vậy, ta tạm thời cho phép ngươi theo chúng ta. Trên đường nếu vi phạm bất kỳ một trong ba điều này, ta lập tức để Đái Thống lĩnh dùng thuật thần hành đưa ngươi về núi, sau này sẽ không bao giờ dẫn ngươi xuống núi nữa." Lý Quỳ luôn miệng nói: "Không dám vi phạm, chúa công cứ yên tâm!"

Ngày thứ hai, ba người thay đổi trang phục. Tống Giang mặc một chiếc trường sam vải xám, đầu đội đấu bồng, bên hông dắt một con dao, trong tay cầm một cây phác đao. Đái Tông mặc một chiếc đạo bào, khoác áo choàng màu đen, bên hông đeo một thanh bảo kiếm. Lý Quỳ mặc một chiếc áo sam đen, trên lưng đeo một cái túi vải căng phồng, bên trong là hai lưỡi búa lớn của hắn. Chỉ vì vũ khí của hắn quá dễ gây chú ý, dễ sinh phiền phức không cần thiết, nên hắn mới dùng túi bọc lại rồi đeo trên người.

Ba người rời Nhị Long Sơn, thẳng tiến về phía Kế Châu. Dọc đường trải gió dầm sương là điều tất yếu. Lý Quỳ quả nhiên giữ đúng ba điều đã đáp ứng Tống Giang, dọc đường đi không gây ra rắc rối gì. Sau hơn nửa tháng hành trình, cuối cùng họ cũng đến địa phận Kế Châu. Nay Kế Châu thuộc lãnh thổ nước Liêu, nhưng cư dân nơi đây đại đa số là người Hán, vậy nên không cấm người Hán ra vào. Chỉ là việc kiểm tra tại cửa ải đối với người Hán khá nghiêm ngặt, ba người không dám khinh suất, dọc đường đi càng trở nên cẩn trọng hơn.

Ngày hôm đó, ba người đi tới trấn Vũ Cương, bụng đều hơi đói. Đúng lúc này, họ thấy bên đường núi có một người bán bánh táo, đang ra sức rao bán, khản cả cổ. Tống Giang liền bảo Lý Quỳ tiến lên mua chút bánh táo về, tạm thời ăn lót dạ, chờ khi đến chỗ có quán trọ phía trước sẽ dùng bữa tử tế. Lý Quỳ theo lời dặn của Tống Giang, mua một bao bánh táo bên đường núi. Ba người chia nhau bao bánh táo đó, đang chuẩn bị ăn, chợt nghe bên đường có người cao giọng cổ vũ: "Lực khí dồi dào!" Ba người đều xuất thân từ giới giang hồ, kính trọng nhất những hảo hán, nên đặc biệt nhạy cảm với loại thanh âm này. Họ không kịp nghĩ đến chuyện ăn bánh táo nữa, liền chen vào đám đông để xem. Chỉ thấy một đại hán đang múa thiết qua chuy trong đám người. Ba người quan sát đại hán kia, vóc người cao hơn bảy thước, trên mặt có nốt ruồi, trên mũi có một cục u lớn. Lại nhìn cây chùy sắt trong tay hắn, ước chừng nặng ba mươi cân. Đại hán kia dùng tay thuận thành thục, một chùy sắt giáng thẳng vào tảng đá cứng, khiến tảng đá vỡ tan tành. Những người xung quanh thấy cảnh này, nhất thời ầm ĩ khen ngợi.

Tống Giang thấy tướng mạo đại hán này cùng với vũ khí hắn dùng, làm sao còn có thể nghi ngờ, người này ắt hẳn là Thang Long không sai! Tống Giang vội vàng dẫn hai người tiến lên, nói với đại hán kia: "Tại hạ Tưởng Tùng, bội phục nhất những hảo hán giang hồ. Vừa nãy trong đám người xem ngươi múa chùy rất giỏi, có chút nghi vấn, dám hỏi đại danh hảo hán là gì?" Đại hán kia thấy Tống Giang phong thái đường hoàng, lời lẽ khách khí, đột nhiên nảy sinh thiện cảm, sảng khoái đáp: "Tiểu nhân họ Thang, tên Long. Phụ thân nguyên là quan lại phủ Diên An, bởi vì am hiểu rèn sắt, được Lão Chủng Kinh Lược tướng công tiến cử, điều đến dưới trướng bổ nhiệm. Mấy năm gần đây phụ thân qua đời khi đang nhậm chức, tiểu nhân lại ham mê cờ bạc, thua sạch tài sản trong nhà, đành phải lưu lạc giang hồ, tạm thời ở đây rèn sắt kiếm sống qua ngày. Tiểu nhân từ nhỏ đã thạo dùng thương bổng, bình thường liền đến trên trấn biểu diễn võ thuật, chỉ vì toàn thân có nốt ruồi, mọi người gọi là "Kim Tiền Báo Tử"." Ba người vừa nghe hắn báo họ tên, đồng thời vô cùng mừng rỡ. Tống Giang thầm nghĩ trong lòng: Hắn quả nhiên chính là Thang Long! Thật đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu". Hôm nay nếu không phải bụng đói, để Lý Quỳ đi mua bánh táo, có thể ở đây nghỉ chân chốc lát, lẽ nào lại bỏ lỡ cơ hội gặp hắn sao? Xem ra ông trời cũng đang giúp ta. Tống Giang vốn là người vô thần, nhưng khoảnh khắc này hắn cũng không khỏi thầm cảm tạ trời cao.

Tống Giang tiến lên giữ lấy tay Thang Long nói: "Hảo hán đã chính là Thang Long, tại hạ cũng sẽ không giấu giếm nữa, xin nói thật cho ngươi biết, tiểu đệ chính là Tống Giang ở Vận Thành, Sơn Đông. Đã sớm nghe tiếng Thang huynh đệ là một hảo hán, hôm nay đặc biệt đến đây để kết giao. Nơi đây không tiện nói chuyện, kính xin mượn một bước để chúng ta nói chuyện riêng." Thang Long nghe nói người trước mắt chính là Tống Giang, vui mừng khôn xiết trong lòng, vội vàng thu dọn đồ nghề, dẫn Tống Giang cùng mọi người về nhà nói chuyện. Hắn vừa xoay người định cầm cây thiết qua chuy, đã thấy Lý Quỳ sớm đã cầm nó trong tay, đang trêu đùa. Chỉ thấy cây thiết qua chuy nặng ba mươi cân kia trong tay Lý Quỳ cứ như món đồ chơi xoay tròn. Lý Quỳ vận sức một hồi rồi đặt nó xuống, mặt không đỏ, tim không đập nhanh, không hề thở dốc. Thang Long thầm lấy làm lạ, trong lòng vô cùng bội phục sức lực của Lý Quỳ.

Ba người theo Thang Long đến một nơi, chỉ thấy một cánh cửa khóa chặt. Đ���i hán cầm chìa khóa mở cửa, mời ba người Tống Giang vào trong ngồi. Tống Giang quan sát tình hình trong phòng, thấy khắp nơi đều là kim sắt, chùy sắt, lò lửa, kìm, đục và các loại dụng cụ khác. Trên tường còn treo vài thanh đao kiếm đã rèn xong. Tống Giang gỡ xuống một thanh, cầm trong tay xem xét kỹ lưỡng, chỉ thấy nó sáng loáng, hiện rõ sự sắc bén dị thường. Tống Giang thầm nghĩ: Thang Long này quả nhiên giống như trong sách miêu tả, là một thợ rèn giỏi chế tạo quân khí.

Thang Long vừa vào đến nhà, lập tức bái lạy Tống Giang nói: "Thang Long bái kiến Công Minh ca ca! Mấy ngày trước trên giang hồ đồn rằng ca ca đã bị kẻ gian hãm hại mà mất mạng, bây giờ xem ra, lời đồn giang hồ có biết bao nhiêu chỗ không đáng tin, không thật. Hôm nay có may mắn được thấy ca ca, thực sự là có phúc ba đời! Không biết ca ca hôm nay đến đây, có chuyện gì quan trọng?" Tống Giang vội bước tới đỡ hắn dậy, giải thích tường tận chuyện của mình một phen, tiếp theo giới thiệu Lý Quỳ và Đái Tông với hắn. Thang Long lần lượt tiến lên chào hỏi, hai người cũng đáp lễ lại. Sau đó Tống Giang đi thẳng vào vấn đề: "Không giấu giếm Thang Long huynh đệ, hôm nay ba người chúng ta đến đây, chính là để mời Thang Long huynh đệ gia nhập quân ta, giúp quân ta chế tạo quân khí. Mong Thang huynh đệ giúp đỡ việc này."

Thang Long cũng là người ngay thẳng, lập tức đáp ứng nói: "Thang Long chỉ là một kẻ tiểu dân hèn mọn, làm sao dám để ba vị ca ca hạ cố đến đây? Công Minh ca ca đã có chỗ cần đến tiểu đệ, Thang Long xin không từ nan, nguyện theo ba vị ca ca lên núi, sau này nguyện theo phò tá. Ba vị ca ca tạm thời chờ một lát, tiểu đệ sẽ đi thu xếp một chút, sau đó sẽ cùng các ngươi lên đường." Nói xong lời này, Thang Long vội vàng thu xếp hành lý, lộ phí, tiền bạc, mang theo đồ dùng cá nhân, đeo đao ngang hông, cầm phác đao, bỏ lại căn nhà xập xệ cùng đồ đạc lỉnh kỉnh, rồi ra gặp ba người.

Tống Giang thấy Thang Long làm việc quyết đoán, nhanh gọn, không chút chậm trễ, trong lòng vô cùng vui mừng. Lúc này, hắn dẫn Thang Long, cùng Lý Quỳ và Đái Tông đến quán rượu trong trấn, lấp đầy bụng đói rồi bước lên đường trở về. Tống Giang không ngờ mọi chuyện lần này lại diễn ra thuận lợi đến thế, ba người vừa đến Kế Châu không lâu đã tình cờ gặp được Thang Long. Trên đường đi, Tống Giang hỏi Thang Long một số chuyện về việc sản xuất quân khí. Thang Long khi nói đến những điều này liền nét mặt rạng rỡ, giảng giải phương pháp luyện chế các loại quân khí cùng với vật liệu cần dùng cho ba người như thể nắm rõ trong lòng bàn tay. Chuyến đi này khiến Tống Giang không khỏi nhìn Thang Long bằng con mắt khác. Thang Long quả thực là một kỳ tài trong phương diện chế tạo quân khí, nắm rõ như lòng bàn tay thuộc tính cũng như ưu nhược điểm của các loại binh khí. Đồng thời, trong việc chế tác áo giáp và khí giới công thành, hắn cũng là một chuyên gia lớn. Tống Giang không khỏi cảm thán rằng mình đã tìm đúng người rồi.

Nguồn gốc của bản dịch này, xin kính mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free.