Lại nói Tống Giang và ba người kia, trên đường trở về Nhị Long Sơn, vừa đi vừa trò chuyện vài câu. Ngày hôm đó, bốn người đang trên đường đi, phía trước hiện ra một vùng đất, xung quanh núi non trùng điệp, giữa có một con đường mòn. Tống Giang thấy địa thế núi non hiểm trở, trong lòng không khỏi kinh nghi, bèn nhắc nhở ba người Đái Tông: "Nơi đây quả là một địa điểm lý tưởng cho bọn cướp, chúng ta nên cẩn thận ứng phó thì hơn."

Tống Giang vừa dứt lời, Thang Long bên cạnh đã sớm nhận ra ngọn núi này, liền nói với Tống Giang: "Ca ca, nơi đây có tên là Ẩm Mã Xuyên. Xưa kia, trong ngọn núi cao phía trước thường có cường nhân lui tới, gần đây chẳng rõ thế nào. Bởi thế núi tú lệ, sông nước uốn lượn, phong cảnh hữu tình, nên mới có tên là Ẩm Mã Xuyên."

Bốn người đang trò chuyện, bỗng nghe một tiếng chiêng vang dội, tiếng trống trận loạn xạ vang lên, từ sườn núi xông ra trăm hai trăm tên tiểu lâu la, chặn đường đi của họ. Dẫn đầu là hai tên hảo hán, tay cầm phác đao, lớn tiếng quát vào bốn người: "Bọn ngươi dừng lại! Các ngươi là thứ gì? Định chạy đi đâu? Mau mau nộp tiền mãi lộ ra đây, còn có thể tha mạng cho các ngươi! Dám nói một chữ "không", ta sẽ khiến các ngươi trên người có thêm mười bảy mười tám cái lỗ thủng trong suốt!"

Lý Quỳ nghe thấy những lời lẽ hung hăng của đối phương, sớm đã không nhịn được, bèn nói với Tống Giang: "Ca ca, hãy xem ta giải quyết lũ chim ngốc này!" Nói xong, không đợi Tống Giang đáp lời, hắn liền cởi bỏ túi hành lý trên người, rút ra hai cây búa lớn, vung vẩy trong tay, lớn tiếng quát vào bọn cường nhân đang chặn đường: "Hắc Toàn Phong gia gia nhà ngươi đến đây!" Rồi xông thẳng đến hai tên hảo hán dẫn đầu mà chém.

Thang Long chỉ lo Lý Quỳ một mình chống lại hai người sẽ gặp bất lợi, liền hướng về Tống Giang xin được xuất chiến: "Chúa công, xin hãy cho ta ra giúp Lý đại ca một tay, chém bay đầu hai tên không biết trời cao đất rộng này." Lý Quỳ tuy dũng mãnh, nhưng hai tên cường nhân kia cũng không phải kẻ tầm thường. Tống Giang quả thực lo lắng Lý Quỳ không thể chống đỡ nổi khi hai người kia liên thủ, liền gật đầu đáp ứng thỉnh cầu của Thang Long.

Thang Long cầm cây thiết qua chuy nặng ba mươi cân trong tay, hô to với Lý Quỳ: "Lý đại ca khoan đã, Thang Long đến trợ huynh đối đ���ch!" Lời vừa dứt, người hắn đã vọt tới trước mặt hai tên hảo hán kia.

Hai tên hảo hán kia thấy Lý Quỳ và Thang Long ra tay hung hãn, trong lòng không khỏi kinh hãi, không dám thất lễ, liền nắm chặt phác đao trong tay, nghênh chiến hai sát tướng đang xông tới. Một tên trong số đó vẫn còn nói: "Nếu bọn ngươi không thức thời, thì đừng trách huynh đệ chúng ta vô tình!"

Trong lúc nhất thời, bốn người từng đôi giao chiến, ác đấu tại một chỗ. Chỉ thấy lưỡi búa lớn trong tay Lý Quỳ tạo thành một màn hàn quang, cây búa lớn của Thang Long cũng khiến gió rít ù ù; hai tên hảo hán kia cũng không cam lòng yếu thế, hai cây phác đao múa may linh hoạt, cố gắng chống đỡ Lý Quỳ và Thang Long. Bốn người trên sơn đạo ai nấy đều thi triển sở trường, chiến đấu đến mức khó phân thắng bại, giao chiến khoảng bốn mươi hiệp, vẫn bất phân thắng bại.

Tống Giang thấy cảnh này, trong lòng thầm giật mình. Thang Long thì không nói làm gì, nhưng võ nghệ của Lý Quỳ quả thực không thể xem thường, mà tên hán tử kia lại có thể giao chiến lâu như vậy với Lý Quỳ, mà không hề suy giảm uy phong, quả là hiếm thấy, không khỏi nảy sinh lòng ái tài.

Tống Giang cũng từng học võ, tự nhiên nhìn ra được dù tên hán tử kia nhìn như bất phân thắng bại với Lý Quỳ, nhưng e rằng vẫn không phải đối thủ của Lý Quỳ, chỉ sợ mười mấy hiệp nữa sẽ rơi vào thế hạ phong. Hắn chỉ lo Lý Quỳ nhất thời lỗ mãng, làm hại đến tính mạng của đối phương, liền tiến lên lớn tiếng khuyên can: "Đại gia dừng tay, tạm thời nghe Tống Giang một lời."

Lý Quỳ và Thang Long đang trong vòng chiến, nghe thấy Tống Giang quát bảo dừng lại, ai nấy đều ép lui đối thủ, quay người trở về bên cạnh Tống Giang. Hai tên hảo hán kia tự biết không thể địch lại Lý Quỳ và Thang Long, cũng không truy đuổi, một tên trong số đó hướng về Tống Giang hô lớn: "Này tên hắc hán kia! Chúng ta đang đánh đến sảng khoái, ngươi lại xen vào ngăn cản chúng ta giao chiến, thôi được, nói xem ngươi có lời gì muốn nói."

Tống Giang không chút hoang mang, ung dung nói: "Tại hạ đứng ngoài xem hai vị hảo hán cùng hai huynh đệ ta giao chiến đã lâu, quả nhiên là tài năng phi phàm. Tại hạ là Tống Giang, thường kết giao hảo hán trên giang hồ, không biết hai vị hảo hán đây xưng hô là gì?"

Hai tên hảo hán kia nghe được tên Tống Giang, nhất thời kinh hãi, đồng thanh hỏi: "Có phải là Tống Giang, người được xưng là 'Cập Thời Vũ' Sơn Đông đó không?"

Tống Giang nghiêm nghị nói: "Tại hạ chính là Tống Giang ở huyện Vận Thành, Sơn Đông, được huynh đệ giang hồ nâng đỡ, không dám nhận danh xưng ấy."

Tống Giang vừa dứt lời, chỉ thấy hai người kia lập tức quỳ xuống lạy, hướng về Tống Giang xin tội nói: "Không biết Công Minh ca ca ở đây, đã đắc tội đại giá, tội chết, tội chết!"

Tống Giang tiến lên đỡ hai người dậy, ung dung nói: "Trước đó hai vị hảo hán đâu biết Tống Giang ở đây, có tội tình gì chứ? Vẫn chưa dám thỉnh giáo đại danh của hai vị?"

Nghe được Tống Giang hỏi tên họ hai người, một tên đại hán trong đó đáp: "Tiểu đệ họ Đặng, tên Phi. Vốn là người Tương Châu, Kinh Tây Nam Lộ, bởi vì cặp mắt đỏ rực nên người giang hồ gọi tiểu đệ là 'Hỏa Nhãn Toan Nghê'." Nói đến đây, Đặng Phi chỉ tay vào t��n đại hán bên cạnh nói: "Vị huynh đệ này của ta, họ Mạnh, tên Khang, quê quán ở phủ Chân Định, giỏi chế tạo các loại thuyền lớn nhỏ. Chỉ vì việc áp giải Hoa Thạch cương, cần chế tạo thuyền lớn, huynh đệ ta oán trách Đề Điều Quan đã trách phạt mình, trong cơn tức giận nhất thời, đã giết chết quan đó, đành bỏ nhà bỏ cửa trốn vào lục lâm giang hồ, sống đã nhiều năm. Vì hắn có nước da trắng trẻo, thân hình cường tráng, nên mọi người đặt cho hắn một biệt hiệu, gọi là 'Ngọc Phiên Can' Mạnh Khang. Thường ngày chỉ nghe đại danh của ca ca, không ngờ hôm nay lại được diện kiến tôn nhan!"

Tống Giang quan sát tỉ mỉ hai người, quả nhiên thấy Đặng Phi hai mắt đỏ đậm, Mạnh Khang mặt mày trắng trẻo. Tống Giang xem đến đây, trong lòng không khỏi mừng rỡ, thầm nghĩ: Mạnh Khang này là một chuyên gia đóng thuyền hiếm có. Bây giờ quân ta vừa mới thành lập thủy quân, đang thiếu đủ loại chiến thuyền lớn nhỏ, nếu có Mạnh Khang phụ trách giám sát chế tạo chiến thuyền, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần tìm cách để hai người này gia nhập quân ta. Nghĩ tới đây, Tống Giang trước tiên giới thiệu Lý Quỳ và Thang Long bên cạnh mình cho hai người, sau đó dẫn hai người đến trước mặt Đái Tông, nói: "Vị này chính là 'Thần Hành Thái Bảo' Đái Tông."

Đặng Phi và Mạnh Khang nghe xong liền nói: "Há chẳng phải là Đái Viện trưởng ở Giang Châu, người có thể đi tám trăm dặm đường?"

Đái Tông đáp: "Chính là kẻ hèn này, chỉ là giờ đây chẳng còn là viện trưởng gì nữa, đang theo chúa công làm việc trên Nhị Long Sơn."

Đặng Phi và Mạnh Khang cuống quýt chắp tay nói: "Thường ngày chúng tôi đã nhiều lần nghe nói ca ca thân mang đạo thuật tinh diệu vô cùng, sớm đã có ý kết giao, quả là ý trời, hôm nay rốt cuộc mới được nhìn thấy ca ca!"

Lại nói Tống Giang thấy Đặng Phi và Mạnh Khang, trong lòng mừng khôn xiết. Mọi người trò chuyện một lát, Tống Giang bèn hỏi: "Hai vị huynh đệ tụ nghĩa ở đây từ khi nào?"

Đặng Phi đáp: "Không dám giấu Công Minh ca ca, đã hơn một năm rồi. Nửa năm trước, chúng tôi gặp một ca ca họ Bùi, tên Tuyên, ở phía tây nơi đây. Quê quán ông ấy ở phủ Kinh Triệu, vốn là một Khổng Mục thuộc sáu án của phủ đó, cực kỳ giỏi việc giấy bút, làm người trung trực thông minh, không chút nào cẩu thả, người dân bản xứ đều gọi hắn là 'Thiết Diện Khổng Mục'. Ông ấy cũng giỏi sử dụng thương và gậy, múa kiếm, vung đao, trí dũng song toàn. Chỉ vì triều đình trừ khử một tên Tri phủ tham lam, lại lấy cớ vu cáo hắn để đày ra đảo Sa Môn. Khi đi qua nơi chúng tôi, bị chúng tôi giết đám công sai áp giải, cứu hắn về đây an thân, tụ tập được ba bốn trăm người. Bùi đại ca giỏi dùng song kiếm, chúng tôi thấy hắn tuổi cao hơn, nên hiện tại ông ấy làm trại chủ trong sơn trại. Hôm nay nếu gặp được Công Minh ca ca, xin thỉnh cầu ca ca cùng tiểu đệ đến tiểu trại của chúng tôi, gặp gỡ một lần. Bùi đại ca đối với Công Minh ca ca cũng ngưỡng mộ đã lâu, chỉ tiếc chưa có dịp gặp mặt."

Tống Giang thầm nghĩ trong lòng, suýt nữa thì đã quên mất Bùi Tuyên này. Người này chuyên ghi chép công tội, thiết diện vô tư, chỉ cần khuyên hắn cùng gia nhập quân ta, vừa vặn có thể dùng để định công tội thưởng phạt trong quân. Trong lòng đã quyết định, Tống Giang liền đáp ứng lời mời của Đặng Phi, cùng đến sơn trại tụ họp.

Đặng Phi khiến tiểu lâu la dẫn ngựa đến, mời Tống Giang và những người kia lên ngựa. Sáu người cùng lên ngựa, thẳng hướng sơn trại mà đi. Chẳng mấy chốc đã đến trước trại, tất cả mọi người xuống ngựa. Bùi Tuyên đã có người báo tin, vội vã ra trại, hạ bậc thềm ra đón. Tống Giang nhìn Bùi Tuyên, quả nhiên là một nhân vật bề ngoài đoan chính, có khuôn mặt trắng trẻo, râu dài, trông rất vững chãi.

Ngay sau đó, Bùi Tuyên mời Tống Giang và bốn người kia đến Tụ Nghĩa Sảnh, mọi người đều khách khí chào hỏi. Bùi Tuyên khiêm nhường mời Tống Giang ngồi ghế chính, tiếp đó là Đái Tông, Bùi Tuyên, Đặng Phi, Mạnh Khang, Lý Quỳ, Thang Long sáu vị hảo hán khách và chủ lần lượt ngồi vào chỗ, mở tiệc rượu linh đình. Ngày hôm ấy, mọi người cùng nhau uống rượu vui vẻ.

Trong lúc uống rượu, Tống Giang trên tiệc nói rõ việc mình cùng Đái Tông và những người kia tại Nhị Long Sơn chiêu binh mãi mã, tích trữ lương thảo binh khí, chuẩn bị khởi binh phản Tống. Hắn cũng nói rằng lần này đến Kế Châu là nhân tiện mời Thang Long lên núi, trợ giúp Nhị Long Sơn chế tạo quân khí, chỉ nói sơ qua cho ba người biết.

Bùi Tuyên và hai người kia nghe xong những lời lẽ của Tống Giang, quả nhiên bị hắn thuyết phục. Chỉ nghe Bùi Tuyên nói: "Công Minh ca ca đã có hoài bão lớn lao như vậy, trong trại tiểu đệ cũng có chừng ba trăm nhân mã, tài vật cũng có hơn mười xe, lương thực cỏ khô thì không cần kể đến. Nếu ca ca không chê nghèo hèn, chúng tiểu đệ nguyện theo ca ca đến đại trại Nhị Long Sơn nhập bọn, nghe lệnh hành sự, không biết ý của ca ca thế nào?"

Tống Giang vốn đang chờ lời nói này của Bùi Tuyên, lúc này đại hỷ nói: "Ba vị đầu lĩnh quả là người trọng nghĩa khí! Nếu đã có lòng này, vậy hãy dặn dò huynh đệ trong sơn trại thu dọn hành lý, để chúng ta cùng bàn bạc một biện pháp thỏa đáng, giả làm khách thương đi Thanh Châu, lên đường vào đêm."

Tống Giang chấp nhận họ, Bùi Tuyên và hai người kia nhất thời mừng rỡ khôn xiết, lập tức dặn dò các tiểu lâu la thu xếp thỏa đáng tiền bạc, lương thực và khí giới trong sơn trại. Sau đó, họ cùng Tống Giang và những người kia vừa uống rượu, vừa bàn bạc chuyện giả làm khách thương đi Thanh Châu.

Tống Giang hướng về Bùi Tuyên hỏi: "Bùi huynh đệ ở đây làm thổ phỉ hơn nửa năm, không biết trên núi có cướp được cờ hiệu của đội buôn nào, cùng với bằng quan, lộ dẫn những thứ này không?"

Bùi Tuyên nghe Tống Giang hỏi những vật này, biết hắn muốn giả làm đội buôn, liền đáp: "Công Minh ca ca minh giám, chúng tôi quả thực đã từng cướp mấy đội buôn, trong đó vừa vặn có một đội là đi Thanh Châu, bây giờ có thể lấy ra dùng ngay."

Tống Giang mừng lớn nói: "Này thật đúng là trời cũng giúp ta vậy! Chỉ chờ các huynh đệ trong sơn trại thu xếp xong, chúng ta là có thể lên đường đến Nhị Long Sơn."

Giải quyết xong chuyện đi Thanh Châu, tâm tình mọi người tốt đẹp, rượu đã uống đến nửa chừng. Chỉ thấy một tên tiểu lâu la vội vã chạy vào đại sảnh, vẻ mặt hoảng loạn nói: "Bẩm báo Bùi đầu lĩnh! Sau khi Bùi đầu lĩnh, Đặng đầu lĩnh và Mạnh đầu lĩnh dẫn các vị anh hùng lên núi không lâu, dưới chân núi lại đến ba người hầu. Chúng tiểu nhân thấy trên người bọn họ rất nhiều tiền bạc hàng hóa, không khỏi nổi lòng tham, liền xông lên cướp đoạt tài vật của họ. Ai ngờ ba người này cũng chẳng phải kẻ tầm thường, hai mươi ba mươi người chúng ta bị ba người bọn hắn đánh cho một trận tơi bời, không thể đứng dậy nổi. May mà bọn họ hạ thủ lưu tình, không làm hại đến tính mạng. Bây giờ ba người đó đang ở dưới chân núi rêu rao đòi đánh lên núi, cướp đoạt sơn trại của chúng ta. Chúng tiểu nhân không cản được họ, đành vội vàng lên núi bẩm báo các vị đầu lĩnh."

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên nền tảng Truyện.Free.