Sáng hôm sau, vào giờ Thìn, tất cả mọi người đã thức dậy, tập trung tại đại sảnh sơn trại và ăn uống no nê. Bùi Tuyên trước hết phát tiền lương cho những thuộc hạ không muốn tiếp tục đi theo, để họ tự tìm đường khác. Sau đó, hắn dặn dò những thuộc hạ đồng ý đi theo mang tiền lương và hành trang chất lên mấy chiếc xe lớn, rồi dùng cờ hiệu đoàn buôn để ngụy trang. Mọi người thay đổi trang phục thành thương nhân hoặc hộ vệ, và mấy thớt ngựa kéo xe.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Bùi Tuyên đi mời Tống Giang và đoàn người. Tống Giang thấy mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, liền ra lệnh cho mọi người khởi hành, đi đến Nhị Long Sơn. Bùi Tuyên đích thân châm lửa đốt sơn trại, trong phút chốc, cả tòa sơn trại vốn tốt đẹp bỗng chốc hóa thành bãi đất trống. Việc này là để tránh sau này lại có người khác chiếm giữ ngọn núi này, làm những việc cướp bóc, cũng coi như là làm một điều tốt cho bá tánh địa phương.

Đoàn người Tống Giang giả làm thương lữ, một đường ngày đi đêm nghỉ, xuyên qua các châu phủ, đi được hơn nửa tháng. Khi đến địa giới Vận Châu, Tống Giang bàn bạc với mọi người rằng: "Lần này chúng ta ba người đến Kế Châu, một là để mời Thang Long huynh đệ trên núi hỗ trợ chế tạo quân khí, hai là tiện đường đến Lương Sơn Bạc bàn chuyện kết minh với Tiều Cái đầu lĩnh. Trên đường, ta đã suy nghĩ, nếu cả đoàn người đông đảo chúng ta đều đến Lương Sơn, thì không giống như là bàn chuyện kết minh, mà càng giống là đầu quân nhập bọn. Nếu Tiều Thiên Vương đích thân mời chúng ta ở lại trên núi tổng hợp đại nghĩa, mà Tống mỗ ngày xưa cũng có chút giao tình với ông ấy, thì về mặt tình nghĩa sẽ không tiện từ chối, chẳng phải sẽ làm lỡ chính sự. Bởi vậy, ta dự định ở đây tách ra hành động với các huynh đệ. Ta chỉ mang Đái Thống lĩnh và Thạch Tú huynh đệ đến Lương Sơn Bạc, còn mọi người khác hãy theo Lý tướng quân vòng qua Lương Sơn, qua Truy Châu đến Nhị Long Sơn. Lý tướng quân sẽ làm người giới thiệu cho các huynh đệ, Dương tướng quân chắc chắn sẽ nhiệt tình đón tiếp mọi người lên núi. Ta cùng Đái Thống lĩnh và Thạch Tú huynh đệ đến Lương Sơn, lấy danh nghĩa kết minh để thỉnh cầu gặp Tiều Thiên Vương, ông ấy cũng sẽ không tiện nói lời giữ chúng ta ở lại trên núi để tổng hợp đại nghĩa nữa. Các huynh đệ thấy thế nào?"

Mọi người đồng thanh đáp: "Xin nghe lời dặn dò của Công Minh ca ca." Chỉ có một mình Lý Quỳ đứng đó rầu rĩ không vui, lầm bầm: "Ta trên giang hồ cũng thường nghe nói Tiều Cái hào hiệp trượng nghĩa thế này thế nọ, nhưng chưa từng gặp mặt, cũng không biết lời đồn là thật hay giả. Hôm nay vừa vặn đi ngang qua đây, muốn đến xem một chút, nhưng chúa công lại không cho ta đi, sao mà không bực mình chứ?"

Tống Giang nghiêm mặt nói: "Ngươi còn ở đó oán giận gì nữa? Ngươi có nhớ điều kiện ta đưa ra khi xuống núi không? N��u ngươi không chịu tuân thủ, lần sau ta sẽ không mang ngươi ra ngoài nữa." Kỳ thực, việc Tống Giang sắp xếp như vậy là đã trải qua một phen đắn đo suy nghĩ. Lần xuống núi này, hắn vốn chỉ định mang theo Lý Quỳ và Đái Tông. Bây giờ muốn đến Lương Sơn kết minh với Tiều Cái, Đái Tông vì từng có giao du với quân sư Ngô Dụng trên Lương Sơn, nên nhất định phải đi. Còn Dương Hùng và những người khác muốn đến Nhị Long Sơn thì nhất định phải có người dẫn đường, mà chỉ có thể là Lý Quỳ. Sở dĩ mang theo Thạch Tú đến Lương Sơn, chủ yếu là vì Tống Giang khá thưởng thức tính cách trầm ổn và cẩn trọng của Thạch Tú, hơn nữa Thạch Tú võ nghệ siêu quần, can đảm mà lại cẩn trọng.

Lần này đến Lương Sơn kết minh với Tiều Cái, tuy nói xác suất gặp nguy hiểm rất nhỏ, nhưng cũng không thể không đề phòng. Căn cứ vào tính toán này, Thạch Tú đương nhiên là ứng cử viên thích hợp nhất.

Lời nói của Tống Giang quả nhiên hữu hiệu hơn bất cứ điều gì. Chỉ thấy Lý Quỳ sau khi nghe xong, không dám tiếp tục oán giận. Hắn chỉ lo Tống Giang một khi đã giận, sau này sẽ thực sự không cho hắn ra ngoài, để hắn cả ngày ở trong sơn trại, thà giết hắn đi còn hơn.

Nếu tất cả mọi người không có dị nghị gì, Tống Giang liền từ biệt mọi người. Hắn chỉ lo Lý Quỳ lỗ mãng, trước khi đi dặn dò hắn rằng gặp chuyện gì cũng phải bàn bạc với nhiều người khác, không được hành động thiếu suy nghĩ. Lý Quỳ liên tục đồng ý, sau đó dẫn đoàn người Dương Hùng chuyển hướng qua Truy Châu để đến Nhị Long Sơn, không nhắc đến nữa.

Lại nói, sau khi Tống Giang ba người từ biệt Lý Quỳ và đoàn người, liền hướng về Lương Sơn mà đi theo lời đã định. Trên đường đi được ba, năm ngày. Ngày hôm đó, ba người họ cố gắng chạy đi đường, bất giác đã đi đến tầm năm, bảy giờ tối, đến một nơi thì trời đã dần tối. Chỉ thấy bốn phía mênh mông một màu, tất cả đều là sông ngòi hồ nước. Vào lúc chạng vạng, trên mặt nước sương mù dày đặc, mang vài phần cảm giác thần bí.

Tống Giang ngẩng đầu nhìn quanh, muốn tìm một nơi tá túc. Chỉ thấy ở chỗ tựa vào khe suối cạnh hồ có một quán rượu, trước cửa treo một lá cờ hiệu rượu, một chiếc đèn lồng. Lờ mờ có thể thấy trong quán vẫn còn ánh đèn.

Tống Giang ba người mừng rỡ khôn xiết, vội vã chạy đến gần. Chỉ thấy cửa quán rượu kia treo một tấm bảng hiệu, chưa đóng cửa. Ba người lập tức vén bảng hiệu, bước vào bên trong quán. Nhìn quanh trong phòng, đều không thấy bóng người. Có lẽ vì đã muộn, nên không có ai dừng chân ở đây. Ba người tìm một chỗ ngồi xuống, dựa vào tường, vũ khí trong tay, cởi bỏ bọc hành lý, vén nón lá lên, và treo đao đeo ở thắt lưng sang một bên.

Lúc này, chỉ thấy một tiểu nhị bước tới trước mặt ba người, hỏi: "Các vị khách quan muốn bao nhiêu rượu? Muốn món nhắm gì?"

Thạch Tú ở một bên đáp: "Trước hết mang nửa vò rượu đến đây, rồi thái năm cân thịt chín cho chúng ta làm đồ nhắm."

Tiểu nhị đáp một tiếng, rồi vào trong tự đi chuẩn bị. Chẳng bao lâu sau, ba người thấy hắn mang nửa vò rượu đặt lên bàn, lại bày một đĩa thịt chín lớn, mấy đĩa rau xanh, đặt ba chiếc chén lớn, sau đó quay lưng đi thẳng vào trong.

Thạch Tú thấy cảnh này, ngầm nói với Tống Giang và hai người: "Tiểu đệ thấy quán rượu này khắp nơi đều có vẻ quái lạ, e rằng không được sạch sẽ cho lắm. Ta hành tẩu giang hồ nhiều năm, từng nghe nhiều về những quán đen dùng thủ đoạn đê hèn, bỏ thuốc mê vào rượu, làm khách say ngất để cướp của hại người. Hai vị ca ca tạm thời hãy lưu tâm."

Tống Giang nghe Thạch Tú nói đến đây, trong lòng khẽ động. Chẳng lẽ thiên hạ lại có chuyện trùng hợp đến vậy, nơi này bốn phía đều là mặt nước, lại có một quán rượu quái lạ đơn độc đứng bên bờ nước, chúng ta chẳng phải đã đến Lương Sơn Bạc sao? Nghĩ đến đây, Tống Giang liền hướng vào trong gọi lớn: "Tiểu ca, mời ra đây một chút!"

Tiểu nhị nghe Tống Giang gọi, vội vàng từ trong đi ra, hỏi: "Khách quan có gì dặn dò?" Nói xong, hắn khoanh tay đứng một bên, chờ Tống Giang hỏi.

Tống Giang hỏi: "Nơi này có phải địa phận Lương Sơn Bạc không? Chưởng quỹ của các vị đi đâu rồi, vì sao không thấy ông ấy ra mặt?"

Tiểu nhị đáp: "Bẩm khách quan, nơi đây chính là Lương Sơn Bạc. Chưởng quỹ của chúng tôi có chút việc quan trọng cần xử lý, không có ở đây. Khách quan vì vậy chưa từng thấy ông ấy. Nơi đây tạm do tiểu nhân quản lý, khách quan có nhu cầu gì xin cứ việc phân phó tiểu nhân làm là được ạ."

Tống Giang được tiểu nhị xác nhận nơi này là Lương Sơn Bạc, biết quán rượu này là do Chu Quý mở. Lúc này, hắn đứng dậy, nghiêm mặt nói: "Hay cho ngươi cái tiểu tử gian xảo, đến giờ phút này còn dùng lời lẽ quanh co lừa dối chúng ta. Ngươi thử nói xem, chẳng lẽ ta không biết đây là quán đen của các ngươi, chuyên ở đây làm tai mắt cho Lương Sơn sao? Còn không mau gọi chủ quán của các ngươi, 'Hạn Địa Hốt Luật' Chu Quý ra đây!" Kỳ thực, Tống Giang cũng không chắc Chu Quý có ở trong quán rượu lúc này hay không, chỉ là muốn dùng lời nói để lừa gạt thăm dò hắn mà thôi.

Lời nói của Tống Giang quả nhiên đã có hiệu quả. Hắn vừa dứt lời, chỉ nghe bên trong truyền ra một tiếng nói: "Ai đang gây náo động ở đây?" Tống Giang ba người lập tức nhìn về phía người đó. Chỉ thấy một người khoanh tay sau lưng, bước ra từ bên trong. Người này vóc dáng cao lớn, tướng mạo khôi ngô, nắm đấm rắn rỏi, râu quai nón vàng, trên đầu đội khăn xanh, mặc trên người một bộ trường bào màu xanh nhạt.

Tống Giang hướng về người kia chắp tay nói: "Xin hỏi có phải là Chu đầu lĩnh, người giang hồ vẫn gọi là 'Hạn Địa Hốt Luật' Chu Quý không?"

Người kia không hề tỏ ra hoảng hốt khi Tống Giang nói toạc thân phận của mình, chỉ khẽ đáp: "Chính là Chu Quý đây. Ba vị đã hiểu rõ tại hạ đến thế, chắc hẳn cũng là bằng hữu trên giang hồ. Chẳng hay xưng hô thế nào? Đến đây có ý gì?"

Tống Giang đáp: "Tại hạ là Tống Giang ở huyện Vận Thành, Sơn Đông, hiện đang tụ nghĩa tại Nhị Long Sơn. Hai vị này là 'Thần Hành Thái Bảo' Đái Tông và 'Biện Mệnh Tam Lang' Thạch Tú. Nay ba người chúng tôi đến đây, là muốn gặp Tiều Cái ca ca, có chuyện quan trọng cần bàn bạc, mong Chu đầu lĩnh thông báo giúp."

Chu Quý nghe thấy tên Tống Giang, lập tức quỳ xuống nói: "Hóa ra là Công Minh ca ca, tiểu đệ vừa rồi có nhiều đắc tội, xin ca ca đừng trách. Tiều đầu lĩnh cả ngày ngóng trông được gặp mặt ca ca, hôm nay ca ca đến sơn trại, Tiều đầu lĩnh chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết."

Tống Giang tiến lên đỡ Chu Quý đứng dậy. Để tránh gây ra hiểu lầm cho Tiều Cái, hắn cảm thấy tốt hơn hết là nên nói rõ ý đồ đến của mình cho Tiều Cái và mọi người trước. Liền nói với Chu Quý: "Chu đầu lĩnh mau mau đứng dậy, Tống Giang làm sao có thể chịu được đại lễ này của đầu lĩnh? Hôm nay Tống Giang đến đây, không phải vì ôn chuyện với Tiều Cái ca ca, mà là vì chuyện Nhị Long Sơn và Lương Sơn Bạc kết minh cùng chống lại quan quân. Mong Chu đầu lĩnh thông báo việc này cho các đầu lĩnh trong sơn trại biết rõ."

Chu Quý vừa nghe lời ấy, biết việc này hệ trọng lớn, không phải mình có thể làm chủ. Lập tức dặn dò tiểu nhị vừa nãy lên núi báo cáo với Tiều Cái về ý đồ đến của ba người Tống Giang. Sau đó quay đầu nói với Tống Giang: "Hôm nay trời đã tối, ca ca tạm thời ở lại quán này nghỉ một đêm. Sáng sớm mai, tiểu đệ sẽ dẫn ba vị lên núi gặp Tiều Cái ca ca cùng các vị đầu lĩnh."

Tống Giang suy nghĩ một chút, thấy cũng chỉ có thể làm vậy, liền đồng ý. Chu Quý mừng rỡ, lập tức dẫn ba người đến thủy đình phía sau quán rượu. Sau đó sai người chuẩn bị thịnh soạn yến tiệc rượu ngon đợi Tống Giang ba người. Bốn người ở trên thủy đình, vừa uống rượu vừa ngắm cảnh đêm sông nước.

Tống Giang nhìn một lúc lâu, không thấy xung quanh có thuyền bè gì. Liền hỏi Chu Quý: "Xin hỏi Chu đầu lĩnh, các vị làm sao có thuyền để vượt qua, đến được Lương Sơn kia?"

Chu Quý nói: "Ca ca có điều không biết, nơi này muốn lên núi, đều phải nhờ thuyền trên núi đến đón. Bởi vậy, gần đây không có thuyền neo đậu. Ca ca cứ yên tâm. Ngày mai trời vừa sáng, đợi tiểu đệ bắn một mũi tên hiệu lên núi, trên núi nghe thấy sẽ tự có thuyền đến đón ca ca lên núi." Tống Giang trong lòng khen ngợi: "Phương thức đưa tin này quả là đặc biệt, quân ta thật có thể học hỏi để dùng."

Rượu đã uống đến nửa chừng, Chu Quý hỏi: "Mấy hôm trước, các đầu lĩnh trong sơn trại nghe nói ca ca bị tên Trương Văn Viễn kia hãm hại tính mạng. Tiều đầu lĩnh lúc ấy liền muốn dẫn toàn bộ nhân mã trong sơn trại đánh thẳng đến huyện Vận Thành, để báo thù cho ca ca, chém tên Trương Văn Viễn kia thành muôn mảnh. Nhưng được Ngô quân sư khuyên nhủ, đề nghị trước tiên phái người đến huyện Vận Thành dò la sự tình, sau đó hành động cũng chưa muộn. Sau đó, nghe nói ca ca đến Nhị Long Sơn nhập bọn. Tiều đầu lĩnh và mọi người lại có chút hiểu lầm với Dương Chí đầu lĩnh trên Nhị Long Sơn từ ngày xưa, chỉ lo đến Nhị Long Sơn sẽ phát sinh xung đột với hắn, khiến ca ca không tiện mặt. Gần đây sơn trại lại gặp phải quan quân cùng hương dũng dân gian ở phụ cận nhiều lần xâm chiếm, bởi vậy chưa từng rảnh rỗi phái người đi thăm viếng ca ca. Chỗ thất lễ, mong ca ca đừng trách."

Hành trình khám phá văn tự này, độc giả hữu duyên chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.