Tống Giang không ngờ Tiều Cái lại nghĩa khí đến vậy, chuyện kết minh tiến hành thuận lợi đến thế, trong lúc cao hứng tột độ, đêm qua đã uống cạn mấy bát rượu, đến giờ đầu óc vẫn còn mơ màng. Hắn khó nhọc mở mắt, liếc nhìn ánh mặt trời buổi chiều, cảm thấy hơi khó chịu.

Đứng dậy rửa mặt, Tống Giang cũng tỉnh táo hơn một chút, thầm nghĩ: "Chuyện kết minh đã có kết quả, ta cũng nên về Nhị Long Sơn." Hắn vô tình bước ra cửa, đụng phải một tiểu lâu la. Người ấy quả nhiên lanh lợi, vội vàng tiến lên hành đại lễ với Tống Giang, nói: "Công Minh ca ca đã dậy. Đêm qua Tiều Cái ca ca sai tiểu nhân đến đây hầu hạ ca ca, nếu ca ca có gì dặn dò, cứ việc sai tiểu nhân đi làm."

Tống Giang hỏi thăm hắn về nơi ở của Đái Tông và Thạch Tú, rồi bảo hắn đi trước dẫn đường, đưa mình đến tìm hai người. Người kia không dám chậm trễ, liền dẫn Tống Giang đến chỗ ở của Đái Tông và Thạch Tú.

Đi chưa đầy năm bảy mươi bước, đã đến chỗ ở của hai người. Tống Giang lúc này mới phát hiện ba người vốn ở sát cạnh nhau, chỉ là hắn ở riêng một căn nhà được tách ra, còn hai người kia ở sương phòng cạnh sân. Tống Giang đi tới, Đái Tông và Thạch Tú đã dậy, hai người đang ngồi trong tiền sảnh nói chuyện. Nhìn thấy Tống Giang đến, vội vàng đứng dậy nghênh đón. Tống Giang cùng hai người chào hỏi, rồi sai tiểu lâu la kia lui ra, cùng hai người bàn bạc chuyện về núi.

Tống Giang bộc bạch nỗi lo trong lòng với hai người: "Chuyện kết minh đã xong xuôi, ta định ngay lập tức cáo từ Tiều Thiên Vương. Chỉ e lúc đó hắn không chịu cho chúng ta về, cứ giữ chúng ta ở lại trên núi vài ngày. Đái Thống lĩnh và Thạch Tú huynh đệ có cao kiến gì chăng?"

Thạch Tú suy nghĩ một lát rồi nói: "Việc này dễ thôi. Khi ca ca cáo từ Tiều Thiên Vương, cứ nói trong sơn trại có chuyện khẩn cấp cần ca ca về xử lý. Tiều Thiên Vương thân là trại chủ một phương, tự nhiên sẽ hiểu được nỗi khó xử của ca ca, sẽ không miễn cưỡng giữ ca ca ở lại trên núi."

Tống Giang vẻ mặt vui mừng nói: "Thạch Tú huynh đệ lời ấy chí lý, trong lòng ta đã có chủ ý. Hai vị huynh đệ tạm cùng ta đi gặp Tiều Thiên Vương." Thạch Tú quả nhiên không khiến mình thất vọng, Tống Giang thầm khen trong lòng. Hai người nghe lời, cùng Tống Giang đi đến Tụ Nghĩa Sảnh.

Ba người đi tới Tụ Nghĩa Sảnh, sai người vào trong thông báo. Chẳng mấy chốc, chỉ thấy Tiều Cái cùng hai vị trợ th��� đắc lực một văn một võ là Ngô Dụng và Lâm Xung đến nghênh đón. Ba người Tống Giang cùng Tiều Cái và mọi người chào hỏi, rồi cùng vào đại sảnh Tụ Nghĩa Sảnh, mọi người chia làm chủ khách ngồi vào chỗ.

Đợi mọi người ngồi xuống hết, Tống Giang chỉ lo Tiều Cái sẽ mở lời giữ hắn ở lại trên núi, bèn quyết định nói trước để chặn lời hắn, quyết đoán nói ngay: "Tống Giang hôm nay vội vàng đến gặp ca ca, làm phiền ca ca cùng các vị đầu lĩnh khác bàn bạc chuyện, thật sự là có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Có chỗ mạo muội, vạn mong ca ca cùng các vị đầu lĩnh khác thứ lỗi."

Tiều Cái nghe Tống Giang nói trịnh trọng đến thế, quả nhiên bị lời nói này của hắn khơi gợi hứng thú, không khỏi mở miệng hỏi: "Hiền đệ có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ nào, mà vội vã đến thế? Không biết có thể nói cho bọn ta nghe chăng? Nếu có chỗ nào cần chúng ta giúp đỡ, Tiều Cái ta đây sẽ không từ nan."

Tống Giang cung kính nói: "Đa tạ hảo ý của ca ca, tiểu đệ vẫn còn xoay sở được. Việc này còn phải kể từ khi tiểu đệ công chiếm huyện Thọ Quang thuộc Thanh Châu một thời gian trước. Mộ Dung Lão tặc không chịu bỏ qua, nhiều lần phái binh tấn công. Lần này tiểu đệ hạ sơn đến kết minh với ca ca, chiến sự tuy đã tạm lắng, nhưng đến nay đã qua một thời gian dài, cũng không biết hậu sự thế nào, trong lòng tiểu đệ thật sự bất an. Bởi vậy, tiểu đệ đặc biệt đến đây cáo từ ca ca cùng các vị đầu lĩnh, trở về sơn trại chủ trì công việc, kính xin ca ca chấp thuận." Tống Giang nói xong, trong lòng thầm xấu hổ không thôi, nhưng sơn trại thật có một đống công việc lớn đang chờ hắn giải quyết, không thể không nói với Tiều Cái những lời trái lương tâm này.

Tiều Cái sau khi nghe xong lời ấy của Tống Giang, lặng thinh hồi lâu, sau đó vẻ mặt buồn bã nói: "Mới được gặp lại hiền đệ, không ngờ thoáng chốc đã phải chia ly. Tiều Cái vốn muốn cùng hiền đệ quây quần thêm chút nữa, nhưng việc công việc tư có nặng nhẹ. Nếu hiền đệ có việc gấp cần về sơn trại xử lý, Tiều Cái ta cũng không tiện giữ ngươi lại. Hôm nay trời đã không còn sớm, hiền đệ muốn về sơn trại cũng không vội trong ngày hôm nay. Dù thế nào, xin hiền đệ cứ ở lại đến ngày mai rồi hãy đi, cũng là để huynh đệ chúng ta được quây quần thêm một lát."

Tiều Cái đã nói đến mức này, Tống Giang cũng không tiện từ chối nữa, như vậy trái lại sẽ khiến hắn có vẻ lập dị. Lúc này đáp: "Tất cả xin nghe theo sự sắp xếp của ca ca."

Tiều Cái lúc này mới lộ vẻ hài lòng, quay sang các vị đầu lĩnh đang ngồi bên dưới nói: "Việc nghị sự hôm nay tạm gác lại, ngày mai hãy bàn tính tiếp. Chu Quý huynh đệ, xin ngươi phân phó, ngày mai giờ Thìn chuẩn bị tiệc rượu tiễn biệt tại quán rượu dưới chân núi. Đến lúc đó ta cùng các đầu lĩnh trong sơn trại sẽ tiễn Công Minh hiền đệ về núi tại đây." Chu Quý lĩnh mệnh mà đi. Tiều Cái quay đầu lại sai người mang tiệc rượu lên, mọi người lại ăn uống thêm một lát, không nói gì thêm.

Nói về sáng sớm ngày hôm sau, ba người Tống Giang liền dậy từ rất sớm, rửa mặt xong, đến Tụ Nghĩa Sảnh đi gặp Tiều Cái. Tiều Cái đã sớm dẫn các đầu lĩnh sơn trại ở đó chờ đợi. Tống Giang tiến lên xin lỗi: "Làm phiền các vị chờ đợi đã lâu, Tống Giang vô cùng hổ thẹn."

Tiều Cái can ngăn nói: "Hiền đệ không cần khách khí, đây là tấm lòng thành của các vị đầu lĩnh sơn trại đối với hiền đệ. Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta cũng nên xuất phát thôi, đừng để Chu Quý ở dưới chân núi chờ đợi sốt ruột." Tiều Cái biết không giữ được ba người Tống Giang, đơn giản là cởi bỏ mọi vướng bận trong lòng, toàn tâm toàn ý tiễn đưa bọn họ.

Mọi người ngồi trên chiếc thuyền lớn khi đến. Từ xa đã trông thấy một quán rượu đứng bên bờ sông, chính là quán rượu do Chu Quý mở. Trên đình ven sông dường như có người đang đứng. Đợi thuyền đến gần, Tống Giang thì thấy Chu Quý dẫn theo hai tiểu tửu bảo đang cung kính nghênh đón.

Chu Quý nhìn thấy mọi người tới nơi, liền tiến ra nghênh đón, nói với Tiều Cái: "Bẩm báo trại chủ, Chu Quý đã sai người chuẩn bị tiệc rượu trong quán. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ trại chủ và Công Minh ca ca đến."

Tiều Cái chỉ gật đầu, không nói gì, liền dẫn đoàn người rời thuyền, đi vào trong quán rượu. Tống Giang ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong quán rượu khác hẳn lúc mình mới đến, lại là một cảnh tượng khác hẳn. Mỗi bàn tiệc đều đã bày biện rượu và đồ ăn.

Tiều Cái dẫn mọi người ngồi vào chỗ, sai tiểu tửu bảo rót cho mỗi người ba bát rượu. Tiểu tửu bảo vâng lệnh rót rượu cho mọi người. Tiều Cái đợi tiểu tửu bảo rót rượu xong, bưng chén rượu trước mặt, đứng dậy, vẻ mặt thương cảm nhìn Tống Giang nói: "Hiền đệ, hôm nay từ biệt, chẳng biết khi nào mới có thể gặp lại. Anh em chúng ta, nào, hãy cạn ba bát rượu trước mặt này, một đời một kiếp kết nghĩa huynh đệ!"

Tống Giang bưng chén rượu trước mặt, xúc động nói: "Tống Giang ghi nhớ lời ca ca nói hôm nay!" Dứt lời, liền dốc cạn ba chén rượu lớn trước mặt. Rượu ở thế giới này tuy rằng nồng độ không quá cao, thế nhưng Tống Giang một hơi làm liền ba chén lớn, ít nhiều vẫn có chút không chịu nổi. Hắn chỉ cảm thấy trên mặt hơi nóng, may mà sắc mặt hắn khá đen, ngược lại cũng không sợ bị người khác phát hiện.

Mọi người ăn uống tiệc rượu chia tay xong, Tiều Cái sai người dắt ba con tuấn mã đến, giao cho ba người, nói: "Tạm lấy ngựa này thay cho việc đi bộ, giúp hiền đệ sớm trở về sơn trại. Để ta tiễn hiền đệ một đoạn đường."

Đoàn người rời bến nước, đi được hơn mười dặm đường. Tống Giang chia tay, nói: "Ca ca đã đi xa rồi, xin hãy quay về." Tiều Cái nói: "Ngại gì thêm vài bước nữa?" Trên đường trò chuyện dăm ba câu, chẳng mấy chốc lại qua ba năm dặm. Tống Giang kéo Tiều Cái lại nói: "Thường nói: 'Tiễn đưa ngàn dặm, cuối cùng cũng phải biệt ly.' Ca ca không cần tiễn thêm nữa." Tiều Cái ngẩng đầu nhìn thấy phía trước có một quán rượu, chỉ vào nói: "Hãy nán lại thêm vài bước nữa, kia trên quan đạo có một quán rượu nhỏ, chúng ta hãy uống thêm ba chén rượu rồi chia tay."

Đoàn người đi vào trong quán rượu, bảo tửu bảo mang rượu đến, đem các món ăn bày biện, trái cây, rau xanh các loại đều mang lên bàn. Tống Giang cùng Tiều Cái uống thêm ba chén, rồi ra trước quán rượu để chia tay, vái biệt Tiều Cái, tự mình cùng Đái Tông, Thạch Tú trở về Nhị Long Sơn. Tống Giang đi được nửa dặm đường, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiều Cái vẫn đứng đó ngóng trông nhìn theo. Cái tình nghĩa tiễn đưa sâu nặng như thế, ngay cả người sắt đá cũng phải cảm động, huống chi Tống Giang là một người sống tình cảm. Trong lòng hắn quyết định, sau này dù thế nào, tuyệt đối sẽ không đối địch với Tiều Cái. Tiều Cái cùng đoàn người đứng ở trước cửa quán rượu, nhìn ba người Tống Giang khuất dạng, mới quay người trở về đại trại Lương Sơn.

Lại nói ba người Tống Giang lần này ra đi, đi liên tục không ngừng nghỉ. Đến buổi chiều hôm đó, họ đi tới một nơi tên là Đối Ảnh Sơn, hai bên là hai ngọn núi cao dựng đứng, ở giữa lại là một con đường ống rộng rãi. Ba người đang đi giữa đường, chỉ nghe phía trước trong núi tiếng chiêng trống huyên náo. Thạch Tú liền nói: "Ca ca hãy tạm dừng bước, phía trước ắt có cường nhân. Để tiểu đệ đi dò la một phen trước đã."

Tống Giang hờ hững nói: "Thạch huynh đệ không cần lo lắng, cường nhân ngày xưa Tống Giang cũng đã gặp nhiều rồi, chúng ta cùng đi không sao đâu."

Thạch Tú nghe Tống Giang nói như vậy, cũng liền không nói thêm gì nữa. Ba người siết chặt vũ khí trong tay, cùng nhau tiến về phía trước. Đi được hơn nửa dặm đường, từ xa trông thấy một đám người ngựa, ước chừng hơn một trăm người, phía trước vây quanh một thiếu niên tráng sĩ mặc đồ đỏ. Thấy hắn đội mũ Tam Xoa vấn tóc đỏ rực trên đầu, mặc một chiếc đại hồng bào, dưới háng là một thớt long mã màu đỏ chót, trong tay cầm một cây phương thiên kích đỏ thắm. Sau lưng là các tiểu giáo, tất cả đều mặc hồng y hồng giáp.

Vị tráng sĩ này cầm kích nằm ngang trên yên ngựa, trước sườn núi lớn tiếng hô: "Hôm nay ta cùng ngươi tỷ thí, phân định thắng bại, thấy rõ cao thấp!"

Người này vừa dứt lời, liền thấy phía sau núi đối diện lại kéo ra một đám người, cũng có hơn trăm người. Phía trước cũng vây quanh một thiếu niên tráng sĩ mặc đồ trắng. Thấy trên đầu hắn đội mũ Tam Xoa vấn tóc trắng bạc, mặc một chiếc tố la bào, dưới háng là một thớt bạch mã trắng muốt như ngọc, trong tay cầm một cây hàn kích bạc sáng. Sau lưng là các tiểu giáo, đều mặc bạch y bạch giáp. Vị tráng sĩ này, trong tay cũng dùng một cây phương thiên họa kích. Bên này đều là cờ hiệu trắng thuần, bên kia đều là cờ hiệu đỏ thắm. Chỉ thấy cờ đỏ cờ trắng hai bên bay phấp phới, tiếng chiêng trống vang động trời đất.

Hai vị tráng sĩ kia lại càng không nói thêm gì, cầm chặt phương thiên kích trong tay, thúc ngựa xông lên, giao chiến tại một chỗ. Hai người mỗi người thi triển anh hùng khí khái, đấu hơn ba mươi hiệp, vẫn bất phân thắng bại. Ba người Tống Giang trên ngựa nhìn không nhịn được cất tiếng khen ngợi. Tống Giang quay đầu nói với Đái Tông và Thạch Tú: "Hiếm thấy hai vị tráng sĩ này có kích pháp tinh diệu đến vậy, chỉ là võ nghệ cùng sức lực ngang tài ngang sức, chỉ e có đấu thêm bao lâu cũng khó phân thắng bại."

Ba người ghìm ngựa nhìn thêm vài lần, chỉ thấy hai vị tráng sĩ kia đấu đến chỗ hiểm yếu. Trên hai cây kích này, một cây có đuôi "Kim Tiền Báo Tử", một cây có cờ ngũ sắc, lại quấn chặt vào nhau thành một khối, tua rua trên đó cũng mắc vào nhau, khó mà tách rời ra được. Thạch Tú xem tới đây, nói với Tống Giang: "Ca ca hãy tạm chờ một lát, để ta vào đó hòa giải cho bọn họ." Nói rồi, hắn giơ Nhạn Linh đao trong tay, thúc ngựa xông thẳng vào vòng chiến của hai người. Đến gần, Thạch Tú nhằm vào chỗ hai cây phương thiên kích cùng tua rua bị xoắn chặt vào nhau, một đao chém tới, lập tức tách hai cây phương thiên kích ra. Mọi bản dịch từ nguyên tác này đều được đăng tải duy nhất trên truyen.free, kính mong quý bạn đọc ��ng hộ.