Hai người kinh hãi trong lòng, liền ngừng chiến, hướng về Thạch Tú hô lớn: "Vị hảo hán này, đao pháp thật tinh diệu, xin cho biết quý danh."

Thạch Tú trên ngựa đáp lời: "Tại hạ là Thạch Tú, chỉ là chút tài mọn không đáng nhắc đến. Bên kia còn có hai vị hảo hán danh trấn giang hồ, hai vị sao không cùng ta vào gặp mặt?" Thạch Tú nói xong, chỉ về phía Tống Giang và Đái Tông.

Hai người lúc này đồng ý, theo Thạch Tú đi vào. Tống Giang và Đái Tông sớm đã thấy Thạch Tú dẫn hai người đến phía mình. Tống Giang thúc ngựa tiến lên nói: "Tại hạ là Tống Giang, người huyện Vận Thành, Sơn Đông. Vị này chính là 'Thần Hành Thái Bảo' Đái Tông. Vừa rồi ta thấy hai vị võ nghệ tinh thục, kích pháp cao minh, trong lòng vô cùng tán thưởng."

Hai người nghe xong lời Tống Giang nói, liền xuống ngựa vái chào nói: "Hóa ra là Công Minh ca ca đại giá quang lâm, đã nghe danh từ lâu, thất kính, thất kính!"

Tống Giang và Đái Tông vội vàng xuống ngựa, đỡ hai người dậy và nói: "Không biết hai vị tráng sĩ đây là cao tính đại danh?"

Nghe Tống Giang hỏi tên hai người, người mặc đồ đỏ lên tiếng: "Tiểu nhân họ Lữ, tên Phương, người gốc Đàm Châu. Trước kia tiểu nhân thường mặc trang phục giống Lã Bố, lại luyện thành cây phương thiên họa kích này, mọi người gọi tiểu nhân là 'Tiểu Ôn Hầu' Lã Phương. Vì buôn bán thuốc sống đến Sơn Đông, bị thua lỗ hết vốn, không thể về quê, đành tạm chiếm cứ núi Đối Ảnh này để làm nghề cướp bóc. Gần đây có vị tráng sĩ này đến, muốn đoạt sơn trại của Lã Phương. Ta muốn cùng hắn chia nhau một ngọn núi, nhưng hắn không chịu, bởi vậy mỗi ngày đều xuống núi chém giết. Không ngờ duyên phận đã định, hôm nay lại gặp được Công Minh ca ca."

Tống Giang lại hỏi vị tráng sĩ mặc đồ trắng quý danh, người kia đáp lời: "Tiểu nhân họ Quách, tên Thịnh, người gốc Gia Lăng, Tây Xuyên. Do buôn bán thủy ngân, trên Hoàng Hà gặp bão lật thuyền, không thể về quê. Nguyên ở Gia Lăng đã học được phương thiên kích của Trương Đề hạt binh mã bản xứ, sau luyện đến tinh thông, mọi người gọi tiểu nhân là 'Trại Nhân Quý' Quách Thịnh. Trên giang hồ nghe nói núi Đối Ảnh có kẻ dùng kích chiếm cứ đỉnh núi làm nghề cướp bóc, bởi vậy tiểu nhân một mạch đến đây để so tài kích pháp. Liên tục giao chiến hơn mười ngày, vẫn chưa phân thắng bại. May mắn hôm nay được gặp ba vị, quả là vạn phần vinh hạnh."

Tống Giang nghe xong lời đáp của hai người, liền nói: "Vừa hay gặp gỡ, vậy ta cùng hai vị giảng hòa nhé?" Hai người đại hỉ, đều vâng lời. Liền mời ba người Tống Giang lên núi, giết trâu mổ ngựa mở tiệc chiêu đãi.

Tống Giang trong bữa tiệc nói đến chuyện Nhị Long Sơn. Lã Phương và Quách Thịnh nhân cơ hội bày tỏ nguyện vọng muốn theo ba người cùng đi Nhị Long Sơn. Tống Giang rất vui mừng đồng ý. Lã Phương, Quách Thịnh liền điểm binh mã trên núi mình, thu thập tài vật chất lên xe, giữ ba người Tống Giang ở lại núi nghỉ ngơi một đêm. Ngày thứ hai, lại như phiên chợ trước, giả làm người bán hàng rong, hướng về Thanh Châu xuất phát.

Trên đường đi thêm hai ngày, hôm đó đi đến lúc xế trưa, đang lúc đi, chỉ thấy bên quan đạo có một tửu điếm lớn sừng sững.

Tống Giang nhìn rồi nói: "Chư vị đi đã lâu, cũng đã mệt mỏi rồi. Vừa lúc ở đây nghỉ chân một chút, mua chút rượu thức ăn rồi đi." Nghe lời Tống Giang nói, mọi người đều khen hay. Năm người Tống Giang liền xuống ngựa, nới dây cương yên ngựa, đều vào quán rượu ngồi.

Tống Giang đi vào quán rượu nhìn lên,

Chỉ có ba bộ bàn lớn, bàn nhỏ không nhiều mấy bộ. Vì đúng vào giờ cơm, đều đã có người chiếm chỗ. Đang lúc không biết làm sao, Tống Giang ngẩng mắt nhìn thấy trên một bộ bàn lớn, chỉ có một đại hán đang ngồi uống rượu. Người kia thân cao khoảng tám thước, mặt vàng gân xanh, đôi mắt ti hí, không có lông mày.

Tống Giang liền gọi tửu bảo lại gần nói: "Người của ta đông, đều đang nghỉ ngơi ở ngoài quán. Ngươi có thể chuẩn bị thêm chút rượu thức ăn mang ra ngoài. Chúng ta năm người muốn mượn chỗ bên trong này ngồi một chút, ngươi đi cùng vị khách kia thương lượng một chút, để năm người chúng ta cùng ông ta dùng chung bộ bàn kia uống rượu. Tiền rượu của ông ta ta sẽ thanh toán giúp."

Tửu bảo đáp: "Tiểu nhân sẽ lo liệu ngay." Rồi đi đến bên cạnh đại hán kia, cẩn thận nói nhỏ: "Xin lỗi khách quan, bên kia có năm vị khách muốn cùng ngài ngồi chung bàn uống rượu, mong khách quan lượng thứ."

Chỉ thấy đại hán kia quay đầu nhìn Tống Giang và những người khác một lát, thấy năm người tướng mạo phi phàm, tự có một luồng anh hùng khí khái, liền đứng dậy chắp tay nói: "Nếu năm vị không chê, cứ ngồi, không sao cả."

Tửu bảo liên tục cảm tạ, sau đó sắp xếp năm người Tống Giang ngồi xuống. Tống Giang gọi một thùng rượu, bảy tám cân thịt chín, tửu bảo liền đi chuẩn bị.

Tống Giang thấy người kia tướng mạo bất phàm, lời nói không tầm thường, có vẻ là người hiểu biết, liền mở lời nói: "Tại hạ là Tống Giang, người huyện Vận Thành. Đa tạ hảo hán đã nhường chỗ, không biết quý danh của hảo hán là gì?"

Đại hán kia vừa nghe tên Tống Giang, lập tức đứng dậy quỳ xuống nói: "Tiểu nhân họ Thạch, tên Dũng, người gốc phủ Đại Danh, hằng ngày chỉ dựa vào việc đánh bạc mà sống. Ở quê, mọi người đặt cho tiểu nhân biệt danh là 'Thạch Tướng Quân'. Vì trong lúc đánh bạc đã lỡ tay đánh chết người, nên phải trốn chạy trên giang hồ. Thường nghe những người giang hồ qua lại nói về đại danh của ca ca, vẫn luôn muốn quy phục, nhưng đáng tiếc vô duyên gặp mặt. Hôm nay vừa hay gặp được ở đây, sau này nguyện thề sống chết đi theo ca ca."

Tống Giang thấy vậy, trong lòng vô cùng vui vẻ, liền giới thiệu bốn người Đái Tông cho Thạch Dũng. Thạch Tú nói: "Không ngờ lại gặp được người cùng họ ở đây!" Nghe lời Thạch Tú nói, mọi người đều cười ồ lên.

Vừa lúc đó, tửu bảo bưng rượu thức ăn lên. Sáu người liền cùng nhau nâng chén cạn ly, trò chuyện đôi điều. Thạch Dũng nghe nói Tống Giang và mọi người phải về Nhị Long Sơn, trong lòng càng thêm vui mừng khôn xiết. Mọi người sau khi ăn uống no say, thanh toán tiền rượu, rồi ra khỏi quán, đoàn người tiếp tục khởi hành hướng về Nhị Long Sơn ở Thanh Châu.

Trên đường lại đi thêm hai ngày, đoàn người cuối cùng cũng đến địa giới Thanh Châu. Tống Giang sai Đái Tông về núi báo tin trước, còn mình thì dẫn đại đội binh mã xuất phát sau. Đái Tông đi được nửa ngày, liền quay về, bẩm báo với Tống Giang: "Trên núi mọi việc đều bình thường. Mấy ngày trước, tướng quân Lý Quỳ đã dẫn đoàn người trở về sơn trại. Tướng quân Dương Chí đã sắp xếp họ ổn thỏa trên núi, chỉ chờ chúa công trở lại rồi sẽ định đoạt sau. Hiện tại tướng quân Dương đã dẫn người ra đón chúa công về núi, sai mạt tướng quay về bẩm báo chúa công trước."

Tống Giang nghe trên núi không có việc gì, trong lòng nhất thời thở phào nhẹ nhõm, tiếp đó liền đổi đề tài nói: "Quân sư và Vũ tướng quân đã trở lại sơn trại chưa?"

Đái Tông nói: "Mạt tướng trên núi chưa từng thấy bọn họ, chắc là vẫn chưa trở về. Nhưng chúa công không cần lo lắng, quân sư và Vũ tướng quân một người văn, một người võ, hợp tác với nhau thì thiên hạ đâu mà không đi được, có chuyện gì có thể làm khó bọn họ? Hơn nữa, Phương Lạp đang ở huyện Tích Khê, Huy Châu, Giang Nam, không giống Kế Châu, cách Nhị Long Sơn của chúng ta rất xa. Việc đàm phán với Phương Lạp và Vương Khánh cũng cần không ít thời gian, nên việc họ về chậm hơn chúa công cũng là chuyện rất bình thường."

Tống Giang vuốt cằm nói: "Đái Thống lĩnh nói không sai. Chuyện này tạm thời gác lại, chúng ta vẫn nên nhanh chóng lên đường, đi hội họp cùng Dương tướng quân."

Ngay sau đó mọi người tăng tốc tiến lên. Đến lúc xế trưa, đoàn người đã qua Ích Đô thuộc Thanh Châu. Đi thêm hơn hai mươi dặm đường nữa, Tống Giang từ xa đã thấy một đội binh mã đang đóng trại ở ngã ba đường phía trước. Chờ đi đến gần, mới thấy chính là Dương Chí đang dẫn người cung kính chờ đón họ về núi.

Tống Giang tiến lên nắm chặt tay Dương Chí nói: "Dương tướng quân giữ sơn trại vẹn toàn không chút tổn hại, càng vất vả thì công lao càng lớn. Mấy ngày nay làm phiền Dương tướng quân rồi."

Dương Chí vội vàng đáp lời cảm ơn: "Chúa công quá lời rồi. Đây vốn là việc nằm trong phận sự của Dương Chí. Dương Chí may mắn không làm nhục sứ mệnh, giữ được sơn trại chu toàn, tất cả đều nhờ chúng tướng sĩ đã liều mình."

Tống Giang thấy Dương Chí không hề kể công, rất có phong thái của bậc thống soái, trong lòng cảm thấy vui mừng. Đoàn người lúc này theo sự dẫn dắt của Dương Chí quay về Nhị Long Sơn. Các vị tướng quân trên núi đã từ lâu xuống núi, cung nghênh Tống Giang trở về. Tống Giang hướng mọi người chào hỏi, sắp xếp cho hai trăm quân sĩ mà Lã Phương, Quách Thịnh mang đến, sau đó dẫn Thạch Tú và mọi người cùng đến đại sảnh sơn trại.

Lần này Tống Giang đi đến Kế Châu, dọc đường đã thu nạp được tổng cộng mười vị hảo hán lên núi: Thang Long, Bùi Tuyên, Đặng Phi, Mạnh Khang, Dương Hùng, Thạch Tú, Thì Thiên, Lã Phương, Quách Thịnh, Thạch Dũng. Tống Giang đảo mắt nhìn quanh mọi người trong sảnh, thấy mười người đều có mặt, trong lòng vui mừng, đồng thời còn phát hiện một gương mặt mới. Chỉ thấy người kia đầu tròn tai lớn, mũi thẳng mi���ng vuông, lông mày thanh tú mắt tinh anh, eo thon vai rộng.

Tống Giang không khỏi mở miệng hỏi Dương Chí: "Dương tướng quân, vị hảo hán này xưng hô thế nào?"

Dương Chí nhìn theo hướng ngón tay Tống Giang, thấy đó là Dương Lâm, liền đáp: "Người này họ Dương, tên Lâm, người gốc Tương Châu. Thường lui tới trong rừng xanh, trên giang hồ đều gọi hắn là 'Cẩm Báo Tử' Dương Lâm. Trước kia từng kết bạn huynh đệ với Đặng Phi. Trên đường gặp hắn, liền thuyết phục hắn cùng về sơn trại."

Tống Giang nghe xong, biết người này cũng là một hảo hán có danh trên Lương Sơn. Hai người liền chào hỏi nhau, xem như đã quen biết. Tống Giang thấy sơn trại lại có thêm mười một vị tướng tá, trong lòng vô cùng vui mừng, ngay lập tức liền mở tiệc lớn, thiết đãi các tướng lĩnh mới lên núi.

Tống Giang trong yến hội hỏi Dương Chí: "Dương tướng quân, từ khi ta rời sơn trại, trong thành Thanh Châu có động thái gì không?"

Dương Chí ngạc nhiên nói: "Từ khi chúa công xuống núi, mạt tướng chỉ lo Mộ Dung lão tặc phái binh xâm chiếm sơn trại chúng ta. Bởi vậy đ�� âm thầm phái mật thám vào thành Thanh Châu dò la tin tức, thế nhưng không phát hiện dấu vết binh mã điều động, cũng không thấy có binh mã bên ngoài tiến vào Thanh Châu. Có thể thấy hắn không hề phái người cầu viện lên trên, Mộ Dung lão tặc dường như đã chuẩn bị chịu thiệt nuốt đắng."

Tống Giang không khỏi nhíu mày nói: "Chuyện này thật kỳ lạ. Nếu nói Mộ Dung lão tặc bị quân ta đánh bại liên tiếp, không dám ra khỏi thành khiêu chiến nữa, thì còn nghe lọt tai. Thế nhưng vì sao hắn không cầu viện lên trên, để triều đình tăng cường đại quân đến đây tấn công chúng ta chứ?"

Nghe Tống Giang thắc mắc lần này, mọi người cũng cảm thấy rất kỳ lạ. Lúc này chỉ nghe một người dưới đường nói: "Chuyện này kỳ thực không khó hiểu. Mộ Dung lão tặc chỉ vì là huynh trưởng của sủng phi Mộ Dung thị của hôn quân. Hắn ỷ thế em gái, ngồi vào vị trí Tri châu Thanh Châu, tại Thanh Châu hoành hành bá đạo, tàn hại lương dân, bắt nạt bè phái, không việc ác nào không làm. Bản thân hắn cũng chẳng có bao nhiêu bản lĩnh, nhưng lại sợ nhất các đại thần trong triều nói hắn dựa vào quan hệ váy áo. Một lòng muốn lập công trước mặt hoàng thượng, làm ra vẻ cho mọi người thấy, bởi vậy trong triều đình luôn chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu. Bây giờ bị đánh bại, mất đi thổ địa, người khác không truy cứu tội của hắn đã là vạn hạnh rồi, hắn lại sao dám bẩm tấu việc này lên triều đình? Chỉ có thể nuốt hận vào bụng, tùy thời tìm cách trả thù chúng ta." Mọi người nhìn theo, thì ra người nói chuyện là tham quân Tào Chính của Dương Chí.

Tống Giang vuốt cằm nói: "Lời Tào tham quân nói có lý, nhưng chúng ta cũng không thể không đề phòng. Dương tướng quân, tiếp tục phái mật thám đến Thanh Châu, luôn lưu ý động thái trong thành. Đồng thời phái người đến thông báo Tần Minh và Sử Tiến hai vị tướng quân, dặn dò họ cẩn thận đề phòng, tăng cường phòng thủ."

Dương Chí lần lượt đáp lời. Tiếp đó Tống Giang lại hỏi một số chuyện trong sơn trại, Dương Chí cũng lần lượt giải đáp. Hơn một tháng qua, tình hình Nhị Long Sơn phát triển rất thuận lợi. Muối ăn từ diêm vụ Quảng Lăng liên tục được vận chuyển đến các châu huyện lân cận để tiêu thụ, mang lại cho họ một lượng lớn tài phú. Ngoài ra, Dương Chí đã móc nối với phú thương Lữ Thanh Lương ở phủ Tập Khánh, hứa sẽ cung cấp cho hắn lượng lớn muối giá rẻ mỗi năm, để hắn giúp mình mua bán sắt thép. Lữ Thanh Lương đã dùng rất nhiều tiền bạc mua chuộc một số quan chức trong giám Lai Vu. Số tiền này đương nhiên là do Nhị Long Sơn chi trả, khiến bọn họ đồng ý âm thầm giao dịch sắt thép với Lữ Thanh Lương. Dương Chí lại từ tay Lữ Thanh Lương thu mua sắt thép. Cứ như vậy, Nhị Long Sơn liền vô tình mua được sắt thép từ tay quan phủ, đương nhiên giá cả đắt hơn nhiều. Nhưng điều này cũng không có cách nào khác, quan phủ không thể công khai bán sắt thép cho bọn họ.

Nội dung chương này do Tàng Thư Viện chuyển ngữ và giữ bản quyền.