Chỉ một lời của Tống Giang đã khiến mọi người tâm phục khẩu phục, Chu Vũ trong lòng càng thêm kích động khôn tả. Trước đó, hắn chưa từng thấy Tống Giang thể hiện bất kỳ tài năng quân sự xuất chúng nào, càng không có nhiều ý tưởng chiến lược quân sự đáng để bàn luận. Từ trước đến nay, vẫn luôn là hắn tự mình vì Tống Giang bày mưu tính kế. Chu Vũ hiểu rõ, với tư cách là thủ lĩnh của một cuộc khởi nghĩa nông dân trong thời loạn lạc, sự thành tín và khiêm tốn đối với người ngoài cố nhiên là điều quan trọng, một hoài bão rộng lớn cùng tấm lòng muốn cứu giúp thiên hạ cũng hết sức quan trọng, nhưng nếu không có tố chất quân sự phi phàm thì rất khó làm phản thành công, lịch sử đã chứng minh điều này không chỉ một lần.

Trần Thắng, Ngô Quảng thất bại, quân Lục Lâm, quân Xích Mi thất bại, khởi nghĩa Khăn Vàng thất bại, trong thời Tùy Đường, các lộ nghĩa quân đều thất bại, ngay cả thủ lĩnh nghĩa quân nông dân cuối đời Đường là Hoàng Sào cũng vẫn thất bại. Chỉ có Lưu Bang thành công, bởi vì Lưu Bang có Hàn Tín của riêng mình. Chu Vũ hiểu rõ năng lực của mình, mười người như hắn cũng không thể sánh bằng một Hàn Tín, huống hồ Lưu Bang không chỉ có Hàn Tín, mà còn có Trần Bình, Trương Lương cùng nhiều nhân tài khác vì hắn bày mưu tính kế.

Chu Vũ giúp đỡ Tống Giang phần lớn xuất phát từ ơn tri ngộ mà Tống Giang dành cho hắn. Sâu thẳm trong lòng, hắn cũng không cho rằng Tống Giang làm phản sẽ có nhiều phần thắng lợi. Thế nhưng vào lúc này, Chu Vũ kiên định niềm tin của mình, đó chính là "thấy cái nhỏ mà biết cái lớn". Từ chuyện này, Chu Vũ nhận ra Tống Giang ẩn chứa tài năng và tố chất quân sự. Điều khiến hắn bội phục hơn cả là tài năng ẩn giấu của Tống Giang. Sống cùng Tống Giang lâu như vậy, hắn lại không hề nhận thấy Tống Giang thể hiện bất kỳ năng lực quân sự xuất chúng nào, cho đến hôm nay, hắn mới tinh tường nhận ra được đôi điều. Chỉ khi ta muốn ngươi thấy năng lực nào đó của ta thì ngươi mới có thể thấy, đây vốn là một phẩm chất mà một chính trị gia ưu tú nên có. Chu Vũ tin rằng, đi theo một người như vậy, mọi chuyện đều có thể thành công, thậm chí lật đổ vương triều Triệu Tống có lẽ cũng không phải là điều xa vời không thể với tới.

Sau đó, Tống Giang lại đưa ra ý kiến cải tiến đối với vài loại binh khí khác. Nghe Tống Giang chậm rãi phân tích ưu nhược điểm của các loại binh khí, ngay cả Thang Long, bậc thầy binh khí, cũng không thể không cúi đầu bái phục.

Ngay lúc này, vệ binh đến báo, bên ngoài có một lính liên lạc xin gặp Tống Giang, nói rằng có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo. Tống Giang không dám thất lễ, lập tức dẫn Chu Vũ cùng mọi người ra khỏi xưởng quân giới, tiếp kiến người đến. Người này đưa một phong thư cho Tống Giang. Tống Giang đọc xong thư, đã hiểu rõ mọi chuyện, sau đó đưa thư cho Chu Vũ.

Thư là do Lý Tuấn gửi đến. Trong thư nói gần đây huyện Thọ Quang xuất hiện một đám giặc cỏ. Bọn chúng thường lẩn trốn hoạt động ở vùng ven biển, lấy việc buôn bán muối lậu làm kế sinh nhai. Thủ lĩnh là một người tên Từ Văn, sức mạnh hơn người, giỏi dùng một cây đại đao nặng năm mươi cân, xông pha không ai địch nổi, mọi người đều gọi hắn là "Từ Đại Đao". Trước đây hắn hoạt động ở vùng Duy Châu và Mật Châu, gần đây không hiểu vì sao, đột nhiên lại lọt vào Thanh Châu. Hắn thường dẫn người cướp bóc muối biển mà diêm dân ở huyện Thọ Quang đã phơi chế, lại còn bán với giá thấp hơn Nhị Long Sơn, khiến ngành muối của Nhị Long Sơn chịu đả kích nặng nề. Lý Tuấn đã nhiều lần phái người vây quét,

Tiếc rằng hành tung của bọn chúng phiêu dạt không cố định, rất khó bắt được cơ hội để tóm gọn chúng. Không những công sức bỏ ra vô ích, mà còn bị chúng phục kích, tổn thất hơn năm mươi tên Thủy quân. Lý Tuấn ở cuối thư xin từ chức Thống lĩnh Thủy quân, chờ Tống Giang xử lý.

"Đám giặc cỏ này quả thực không thể xem thường. Thủy quân của Lý thống lĩnh không thích hợp tác chiến trên đất liền, không thể để bọn họ đi tiêu diệt Từ Văn nữa. Trong quân ta đa số là người phương Bắc, không thạo bơi lội, mỗi một binh sĩ Thủy quân đều rất quý giá. Giờ đây lập tức tổn thất hơn năm mươi người, thật khiến người ta thương xót thay. Lý thống lĩnh đã hành động lỗ mãng trong chuyện này." Chu Vũ xem xong thư, vẻ mặt đau xót nói.

Tống Giang cũng cảm thấy vô cùng tức giận trước tổn thất lần này, nhưng rất nhanh hắn đã bình tĩnh trở lại. Điều quan trọng nhất bây giờ không phải là truy cứu tổn thất quân đội hay ai phải chịu trách nhiệm về việc này, mà là phải giải quyết Từ Văn, cái họa này, trước tiên.

Tống Giang trầm ngâm giây lát, vẻ mặt kiên quyết nói: "Nhất định phải dùng thủ đoạn sấm sét để giải quyết Từ Văn, nếu không, lương thực dự trữ của chúng ta sẽ gặp vấn đề, và kế hoạch tác chiến năm sau sẽ chỉ là lời nói suông. Lần này ta cần tự mình đi gặp Từ Văn này trước, xem hắn có thực sự lợi hại như lời đồn hay không. Để Vũ tướng quân đi cùng ta một chuyến, cũng là lúc kiểm nghiệm sức chiến đấu của lưỡi đao sắc bén này. Sau khi ta đi, chuyện sơn trại cứ giao hết cho quân sư."

"Chúa công đi chuyến này, đã có thượng sách phá địch chưa?" Chu Vũ chỉ e Tống Giang bị cơn giận làm choáng váng đầu óc, cảm thấy vẫn cần phải nhắc nhở hắn một chút.

"Quân sư không cần lo lắng, trong lòng ta đã có chủ trương riêng. 'Muốn lấy thứ gì, trước hết phải cho đi thứ đó', ta lần này chế địch giành thắng lợi chính là dựa vào tám chữ này." Tống Giang tự tin nói.

"Chúa công cao minh, nếu có thể thành sự trong chuyến này, Từ Văn chẳng đáng lo. Mạt tướng liền ở Nhị Long Sơn tĩnh lặng chờ Chúa công đắc thắng trở về."

Quân tình khẩn cấp, ngay trong ngày đó Tống Giang cùng Vũ Tùng đã dẫn binh ra đi. Chưa đầy một ngày đã đến địa giới huyện Thọ Quang. Lý Tuấn nghe nói đại quân của Tống Giang đã đến, vội vàng đến trước quân doanh thỉnh tội. Tống Giang lúc này đã hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Tôn Ngũ và Trương Vượng hai người vì nóng lòng lập công, đã bỏ qua quân lệnh của Lý Tuấn, vì vậy mới trúng phục kích của Từ Văn, khiến hơn năm mươi người đi cùng hắn bị tiêu diệt toàn bộ. Trách nhiệm chính không nằm ở Lý Tuấn. Nhưng với tư cách là Thống suất Thủy quân, một lần tổn thất một phần mười binh lực, khó tránh khỏi tội thất trách. Do đó, Tống Giang chấp thuận cho hắn từ chức Thống lĩnh Thủy quân, lập công chuộc tội.

Sau khi xử lý xong chuyện chiến bại lần này, Tống Giang tỉ mỉ hỏi Lý Tuấn về phương thức tác chiến và địa điểm lẩn trốn của Từ Văn, đặc biệt là tình huống Tôn Ngũ và Trương Vượng bị phục kích. Nhóm của Từ Văn có hai, ba trăm người, ban đầu hoạt động ở vùng ngoại ô huyện Thọ Quang. Sau nhiều lần đắc thủ, lá gan của hắn cũng càng lúc càng lớn. Hắn tự phụ vũ dũng, gần đây thường xuyên qua lại quanh khu vực huyện thành, trên đường cướp bóc các xe muối vận chuyển về huyện thành. Lần trước Tôn Ngũ và Trương Vượng cũng vì trong quá trình áp tải xe muối mà trúng kế dụ địch của bọn chúng, bị phục binh mai phục trong thung lũng phía đông thành tiêu diệt. Nắm được những tin tình báo này, Tống Giang trong lòng đã có kế hoạch tác chiến.

Vào đầu mùa đông, hai bên quan đạo cây cối chỉ còn trơ trụi thân cây. Từng đợt gió Bắc thổi qua bãi cỏ khô úa, phát ra tiếng rít gào trầm thấp. Ánh mặt trời chiếu trên con quan đạo dẫn về huyện thành, cũng không thể mang lại cho người ta cảm giác ấm áp.

Ngay lúc này, từng tiếng bánh xe lăn phá vỡ sự yên tĩnh trên quan đạo. Chỉ thấy từ xa có mười mấy cỗ xe chở muối kéo đến, bốn mươi, năm mươi binh lính vũ trang đầy đủ, tay cầm đao thương, mở đường hai bên, phụ trách bảo vệ an toàn cho đoàn xe muối và công tác vận chuyển. Hôm nay lại là ngày vận muối vào thành. Trên xe chở là muối biển được phơi chế từ mùa hè năm nay, trong đó cũng có một ít muối dảm được khai thác vào mùa đông năm nay. Vì mới vào đông, sản lượng muối dảm không cao, phần lớn vẫn là muối biển. Đồng thời, vào thời Tống triều, nhu cầu muối dảm cũng không cao bằng muối biển. Các binh lính phụ trách áp giải cảnh giác quan sát động tĩnh bốn phía, để đề phòng bất trắc xảy ra.

"Đi thêm chưa tới mười dặm nữa là đến huyện thành, xem ra lần này bọn giặc sẽ không xuất hiện, kế hoạch lại sắp thất bại rồi." Vũ Tùng trà trộn trong số binh lính áp tải xe muối, thầm nghĩ trong lòng. Nói cũng lạ, từ sau sự việc của Tôn Ngũ, Trương Vượng lần trước, lá gan của Từ Văn dường như nhỏ đi, không hề xuất hiện nữa, kế hoạch mà Tống Giang vạch ra cứ thế mà giậm chân tại chỗ. Thế nhưng Tống Giang lại không hề tỏ ra sốt ruột. Hắn biết Từ Văn nhất định sẽ không đi xa, hắn chắc chắn đang âm thầm quan sát hành vi của mình ở một góc nào đó quanh huyện thành, một khi phát hiện tình huống không đúng, hắn sẽ lập tức rút về hang ổ.

Vũ Tùng đã là lần thứ năm áp tải xe muối vào thành, hắn giờ đây có thể nói là hận Từ Văn thấu xương. Từ lần đầu tiên chủ động xin đi áp tải xe muối đến nay, hắn lúc nào cũng nghĩ rằng sau khi bắt được Từ Văn, nhất định phải đánh cho hắn một trận tơi bời, để giải tỏa nỗi uất ức trong lòng mình. Vũ Tùng giờ đây đã không thể dừng lại được. Hắn biết Từ Văn đang lén lút quan sát đoàn người của mình trong bóng tối, một khi trong đội ngũ xuất hiện biến động nhân sự, hắn sẽ lập tức cảnh giác, lúc đó muốn dụ hắn ra sẽ rất khó khăn.

Đúng lúc Vũ Tùng đang suy nghĩ miên man, chợt nghe một tiếng chiêng vang vọng, tựa hồ như từ dưới lòng đất chui lên. Phía trước trên quan đạo, hơn một trăm người ăn mặc rách rưới nhảy ra, không nói một lời lao thẳng đến đoàn xe muối. Tâm trạng của Vũ Tùng lúc này đã không thể dùng từ "mừng như điên" để hình dung. Hắn không nói hai lời, dẫn theo hơn năm mươi thủ hạ xông lên. Hai bên vừa mới giao chiến, bọn giặc chỉ chống cự một chút rồi lập tức tan rã, chạy về phía đông thành.

Vũ Tùng thầm khinh bỉ trong lòng: "Lại giở trò này nữa rồi." Hắn dặn dò đám dân phu áp tải xe muối một phen, bảo họ tiếp tục chở muối chạy vào thành. Nếu trên đường gặp phải giặc cướp, không cần chống cự, cứ bỏ lại xe muối mà thoát thân là được.

Vũ Tùng dẫn năm mươi binh lính một đường truy đuổi bọn giặc, đi đến một thung lũng. Bọn giặc vượt qua sườn núi rồi biến mất tăm. Vũ Tùng quan sát địa hình xung quanh, chỉ thấy bốn phía đều là đồi núi cao, chỉ có vị trí của nhóm mình là một thung lũng, quả thực là một địa điểm mai phục tuyệt vời. "Đúng là biết chọn địa điểm thật." Vũ Tùng thầm chế nhạo một câu trong lòng, sau đó quát lớn ra xung quanh: "Từ Văn, nếu ta đã đến rồi, ngươi đừng có giấu đầu lòi đuôi nữa, mau dẫn bộ hạ của ngươi ra đây!"

Vũ Tùng vừa dứt lời, chỉ nghe một tiếng chiêng vang, hai ba trăm tên giặc nhân xuất hiện trên các sườn núi bốn phía, giương cung lắp tên nhắm thẳng vào đoàn người Vũ Tùng. Vũ Tùng lệnh thuộc hạ dựng khiên lên, tạo thành một vòng tròn, hình thành một bức tường phòng ngự nghiêm mật.

Vũ Tùng ngẩng đầu nhìn về phía bọn giặc, chỉ thấy kẻ cầm đầu thân cao tám thước, khuôn mặt tím vàng, râu hùm dựng ngược, tay cầm một thanh bản môn đao, rất có vài phần khí khái anh hùng. "Từ Văn, mau chóng bỏ vũ khí xuống đầu hàng! Chủ công nhà ta có thể không truy cứu những lỗi lầm cũ của ngươi."

Từ Văn ngửa mặt lên trời cười điên dại nói: "Ngươi tên kia đầu óc có phải có vấn đề không? Giờ đây rơi vào tuyệt địa là ngươi, vậy mà vẫn nói bừa muốn ta đầu hàng? Để ta bây giờ khiến ngươi tỉnh táo một chút!"

"Từ Văn, ngươi đã đến nước này rồi mà vẫn không biết hối cải? Vừa nãy ta vì sao lại vạch trần bộ dạng của ngươi, ngươi không muốn biết sao? Ngươi vì sao không hỏi ta làm thế nào biết ngươi mai phục ở đây?" Vũ Tùng hoàn toàn không để ý đến lời đe dọa của Từ Văn, ung dung nói.

Từ Văn đối với chuyện này cũng cảm thấy rất kỳ lạ, trong chốc lát ngược lại bị Vũ Tùng hỏi cho đứng sững ở đó. Hắn sững sờ, nhưng Vũ Tùng thì không. Chỉ thấy hắn từ trong tay áo lấy ra một vật tựa như pháo hoa, đốt xong rồi ném lên không trung. Mọi người chỉ nghe thấy một tiếng gào thét lớn vang vọng bốn phía. Tiếp theo, Từ Văn liền nghe thấy phía sau truyền đến một tràng tiếng reo hò như dời non lấp biển. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy một đội quân gần nghìn người từ bốn phía đang xúm lại về phía mình.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của Tàng Thư Viện, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.