Vũ Tùng vừa phóng ra pháo hiệu khói, đó chính là loại pháo hiệu cầu cứu hoặc phát động tấn công mới do Thang Long nghiên chế. Từ Văn biết mình đã trúng liên hoàn k�� của địch, chẳng còn hơi sức đâu mà gây sự với Vũ Tùng nữa. Hắn vội vàng dẫn dắt thủ hạ phá vòng vây theo một hướng, hòng thoát ra trước khi quân địch hình thành thế bao vây kín mít.

Tống Giang đứng trên một sườn dốc cao chỉ huy tác chiến. Hắn đã tốn rất nhiều công sức mới vây khốn được Từ Văn, đương nhiên sẽ không để hắn phá vòng vây thoát ra. Từ Văn xông về hướng nào, chiến kỳ của Tống Giang sẽ chỉ về hướng đó. Từ Văn nhìn thủ hạ của mình từng người từng người ngã xuống mà không bao giờ đứng dậy được nữa, lại nhìn quanh quân địch đang giết chóc không ngừng, lòng hắn vạn phần sốt ruột, chẳng lẽ hôm nay mình thật sự phải chết ở nơi đây sao?

Lúc này, Vũ Tùng dẫn năm mươi tên lính từ phía sau vọt tới trước mặt Từ Văn, vung thanh giới đao thép ròng trong tay chém thẳng vào lưng hắn. Từ Văn cảm nhận được sát ý mãnh liệt từ phía sau lao tới, lập tức xoay ngược đại đao trong tay, hiểm hóc đỡ lấy nhát đao ác liệt của Vũ Tùng. Lợi dụng khoảnh khắc chậm trễ đó, Từ Văn nhanh nhẹn xoay người đối mặt với Vũ Tùng.

Quả nhiên Từ Văn có tài, thảo nào dám kiêu ngạo như vậy. "Từ Văn, giờ ngươi đã bị vây khốn trùng trùng, không còn đường thoát. Ta khuyên ngươi mau chóng buông vũ khí xuống, đừng chống cự vô ích nữa, kẻo huynh đệ của ngươi phải chết cùng."

Từ Văn nhìn quanh các huynh đệ, số người còn đứng được đã không đến trăm. Nghĩ đến lời hứa hẹn mình từng dành cho họ, trong lòng hắn vô cùng thống khổ. "Thôi được, chuyện hôm nay đều do một mình ta mà ra, mọi hậu quả xin để một mình ta gánh chịu. Vị tráng sĩ này, ta thấy ngươi cũng là bậc hảo hán, mạng sống của các huynh đệ ta xin giao cho ngươi. Mong rằng lấy cái chết của một mình ta để đổi lấy một con đường sống cho họ." Nói xong, Từ Văn giơ đại đao trong tay lên, định tự vẫn.

Vũ Tùng nào đâu không hiểu tâm tư của Từ Văn, cố ý kích động hắn nói: "E rằng ngươi phải thất vọng rồi, ta sẽ không tha cho bọn họ rời đi. Muốn trách thì trách bọn họ đã đi theo nhầm người, đi theo ngươi, kẻ không có đảm đương, chỉ biết trốn tránh trách nhiệm."

Từ Văn nghe Vũ Tùng nói xong, quả nhiên không tự sát nữa, mà giận dữ quát với Vũ Tùng: "Ngươi nói ta không có đảm đương, chỉ biết trốn tránh trách nhiệm? Ta muốn giết ngươi!" Hắn vung đao chém về phía Vũ Tùng.

Vũ Tùng nghiêng người tránh thoát nhát đao của Từ Văn, tiếp tục nói: "Ta nói không đúng sao? Ngươi chết đi thì đúng là được giải thoát, nhưng những huynh đệ của ngươi lại phải gánh chịu hậu quả nặng nề vì ngươi. Đó chẳng phải là trốn tránh trách nhiệm thì là gì? Nếu ngươi thật sự là một hảo hán có đảm đương, trọng tình trọng nghĩa, thì ngươi nên tự mình đến chỗ chủ công nhà ta xin tội, dũng cảm gánh chịu những sai lầm mình đã gây ra trong quá khứ, chứ không phải để huynh đệ của ngươi gánh chịu trách nhiệm thay ngươi."

Từ Văn dần dần bình tĩnh lại, lẳng lặng suy tư những lời Vũ Tùng nói. Chẳng mấy chốc, mọi người chỉ nghe thấy một tiếng "Loảng xoảng", đại đao trong tay Từ Văn rơi xuống. "Ngươi nói đúng. Hãy dẫn ta đi gặp chủ công của ngươi."

"Đây mới là hành vi của một hảo hán. Tin ta đi, quyết định này của ngươi sẽ là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời. Nó không chỉ cứu mạng các huynh đệ của ngươi, mà còn cứu cả mạng sống của chính ngươi." Vũ Tùng nói xong, không để ý Từ Văn nữa, dẫn hắn đến trước mặt Tống Giang.

Dọc đường, Từ Văn vẫn còn suy ngẫm câu nói cuối cùng của Vũ Tùng, không hiểu hắn ám chỉ điều gì. Khi nhìn thấy Tống Giang, cuối cùng hắn cũng đã hiểu rõ ý tứ của Vũ Tùng. Tống Giang không hề truy cứu những phiền phức mà Từ Văn đã từng gây ra cho mình, mà lại tiếp nhận sự quy hàng của hắn cùng các huynh đệ, thậm chí còn phong Từ Văn làm Đô tướng quân, dưới trướng Vũ Tùng. Từ Văn thoát chết, cảm kích Tống Giang không ngớt, lập tức biểu thị từ nay về sau nguyện cúc cung tận tụy, không bao giờ hai lòng.

Sau khi bình định loạn Từ Văn, Tống Giang cùng Vũ Tùng dẫn binh trở về Nhị Long Sơn. Trước khi trở về, Tống Giang đã chấp thuận lời thỉnh cầu của Trương Thuận và những người khác, khôi phục chức vụ Thủy quân thống lĩnh cho Lý Tuấn, vẫn để hắn phụ trách huấn luyện Thủy quân.

Chẳng mấy chốc, Tết Nguyên Đán đã tới. Đêm giao thừa hôm đó, các vị tướng quân trên Nhị Long Sơn đều trở về từ các cứ điểm, cùng nhau đón mừng Tết Nguyên Đán. Tống Giang đặc biệt cao hứng, đây là Tết Nguyên Đán đầu tiên hắn trải qua kể từ khi tới thế giới này, vô cùng có ý nghĩa kỷ niệm. Đêm hôm đó, mọi người thức trắng đêm, vui chơi náo nhiệt cho đến khi trời tờ mờ sáng, ai nấy mới trở về nơi của mình.

Để mọi người có một cái Tết trọn vẹn, Tống Giang cố ý cho toàn quân nghỉ năm ngày. Các cứ điểm chỉ để lại binh lực vừa đủ phòng thủ, nghĩ rằng quan phủ cũng sẽ không phát động tấn công vào lúc này. Trong năm ngày này, trên sơn trại quả thực náo nhiệt tưng bừng. Tống Giang nhìn cảnh tượng này, trong lòng không khỏi thở dài nói: "Qua Tết xong lại phải ra trận, không biết trong số những huynh đệ đang vui vẻ sum vầy hôm nay, sang năm còn lại được bao nhiêu?" Năm ngày nghỉ lễ nhanh chóng trôi qua, các đầu lĩnh sơn trại cũng đều trở về cứ điểm đóng giữ.

"Quân sư, ta định trước khi đại chiến bắt đầu sẽ đi Biện Kinh một chuyến, dò la tin tức kinh thành, cũng chuẩn bị kỹ lưỡng cho chiến sự năm sau." Tống Giang triệu Chu Vũ đến, thẳng thắn nói rõ.

"Chúa công định mang ai cùng đi lần này?" Chu Vũ không lập tức bày tỏ ý kiến, mà hỏi một vấn đề khác.

"Lần hành động này có phần nguy hiểm, hành tung của ta cần được giữ bí mật, người biết càng ít càng tốt. Ta dự định mang Đái Tông và Vũ Tùng cùng đi, quân sư thấy thế nào?"

"Đái tổng quản có thần hành thuật, Vũ tướng quân nhạy bén phi phàm, dũng mãnh hơn người, có hai vị ấy hộ tống chúa công đi thì ta yên tâm rồi. Chúa công có thể ngay ngày hôm nay tung tin, công bố mình mắc bệnh cấp tính. Đợi khi các tướng quân đến thăm, An tổng quản đứng cạnh giải thích, nói bệnh của chúa công tối kỵ người ngoài quấy rầy, cần tĩnh dưỡng một thời gian, tự nhiên sẽ không có ai nghi ngờ. Chúa công có thể mượn cơ hội này hành sự."

"Vậy thì phiền quân sư đứng ra dàn xếp mọi việc trong nội bộ. Sau khi ta đi, công việc sơn trại sẽ do quân sư tạm thời chưởng quản."

Các tướng lĩnh sơn trại nghe tin Tống Giang mắc bệnh cấp tính, quả nhiên đều kéo đến thăm hỏi. An Đạo Toàn đứng ra giải thích "bệnh tình" của Tống Giang cho các tướng lĩnh, mọi người mới yên tâm rời đi. Tống Giang thấy mọi người đã rời đi hết, lập tức ngồi bật dậy khỏi giường, nào còn chút bệnh trạng nào? Hắn triệu Vũ Tùng và Đái Tông đến, ba người thu xếp hành trang xong, lặng lẽ rời khỏi sơn trại, đi thẳng về Biện Lương.

Trên đường không nghỉ ngơi ngày nào, ba người họ gió sương dặm trường, chạy tới Biện Lương. Tống Giang đã vô số lần đọc trong sách vở thấy người xưa hay người đương thời dùng câu "Vững như thành đồng vách sắt" để hình dung sự kiên cố không thể phá vỡ của Biện Kinh, nhưng khi hắn thật sự đứng trước thành Biện Kinh, nhìn những bức tường thành sừng sững, vẫn không khỏi cảm thấy chấn động sâu sắc. Từ thành trì thời Ngụy quốc đến Biện Lương của Bắc Tống, cảm giác tang thương, nặng nề của lịch sử như xuyên qua ngàn năm thời không, đè nén khiến người ta không thở nổi.

Bởi vì hàng năm đến tiết Nguyên Tiêu, Biện Lương đều tổ chức hội đèn lồng quy mô lớn, người từ khắp nơi trên cả nước đổ về kinh thành để ngắm đèn. Do đó, những ngày gần trước Nguyên Tiêu, chế độ kiểm soát cửa thành không quá nghiêm ngặt. Tống Giang ba người dựa vào lộ dẫn giả, cộng thêm chút "lợi lộc" cho lính gác thành, nên rất thuận lợi trà trộn vào trong thành.

Bước vào thành Biện Lương, trên đường dòng người như dệt cửi, chen vai thích cánh. Ba người trước tiên tìm một khách sạn trong thành để tạm trú. May mắn là họ đến không quá muộn, nếu đợi đến ngày mười bốn hoặc mười lăm mới tới, e rằng đến nơi ở cũng không tìm đ��ợc.

Biện Lương là kinh đô của Bắc Tống, là trung tâm chính trị kinh tế của cả nước, dân số vượt quá một triệu người. Trong thành có hơn 6.400 cửa hàng, đây thực sự là một thành tựu vĩ đại vào thời điểm đó. Có người nói, một ngàn năm hơn trước, khi màn đêm buông xuống, trên thế giới chỉ có thành Biện Kinh của Bắc Tống vẫn đèn đuốc sáng choang, nghiễm nhiên là một Thành Không Ngủ. Ba người gửi hành lý trong quán trọ, rồi thong dong đi đến một tửu lâu ven đường. Trong tửu lâu, đủ loại người thuộc tam giáo cửu lưu không thiếu một ai, đây chính là nơi thích hợp nhất để thăm dò tin tức.

Tống Giang cùng hai người kia tìm một bàn gần cửa sổ, gọi vài chén rượu, bảo tiểu nhị cắt năm cân thịt luộc để nhắm rượu, vừa ăn uống vừa chú ý lắng nghe mọi người nói chuyện.

Chỉ nghe thấy ở bàn bên cạnh có người nói: "Vương đại ca, mấy hôm trước ngươi nói với chúng ta triều đình muốn đánh với nước Liêu, là thật hay giả vậy? Ta thấy Cấm quân kinh thành chẳng có chút động tĩnh nào, ngươi không phải nói khoác đấy chứ?"

Người này vừa dứt lời, liền nghe một người khác tiếp lời: "Triệu mặt rỗ, ngươi biết gì chứ, Cấm quân triều đình thì ngươi đừng mong đợi. Bọn họ cả ngày thiếu thao luyện, chỉ biết du thủ du thực, chỉ còn lại một bộ thùng rỗng, nào còn uy phong của Cấm quân Thái Tổ hoàng đế năm xưa nữa. Lần này khai chiến với nước Liêu, quân chủ lực là Tây Quân do Lão Chủng Kinh Lược tướng công thống lĩnh. Bọn họ quanh năm thủ vệ biên cương, tác chiến với Tây Hạ, là nhánh quân đội thiện chiến nhất trong quan quân hiện nay. Ta có một người bà con xa đang giữ chức vụ quan trọng trong Tây Quân, những chuyện này ta đều nghe được từ hắn đấy."

"Nghe ngươi nói có đầu có đuôi như vậy, ta tạm thời tin ngươi vậy. Hôm nay tiền rượu này ta sẽ thanh toán." Người này nói xong, lảo đảo đi về phía quầy hàng, xem ra đã say đến bảy, tám phần rồi.

Tống Giang thầm nghĩ: Nếu mình nhớ không nhầm, liên minh trên biển Tống-Kim công phạt Liêu chính là vào thời điểm này. Tuy nhiên, vì cuộc khởi nghĩa Phương Lạp, quân Tống đã điều chủ lực Tây Quân đi bình định Phương Lạp, khiến việc công phạt Liêu lại bị trì hoãn, mãi đến ba năm sau mới lại bàn bạc chuyện này. Không biết mình xuyên không liệu có thể thay đổi tiến trình của sự kiện này hay không. Ba người lại nghe thêm một lúc, nhưng cũng không thăm dò được tin tức nào liên quan đến hành động của triều đình nhằm vào cuộc khởi nghĩa nông dân. Không còn cách nào khác, họ đành trả tiền rượu và rời khỏi tửu lâu.

Tống Giang cùng hai người kia theo con đường Ngự Nhai đi đến cây cầu trên Biện Hà. Đây là một cây cầu vòm bằng gỗ quy mô to lớn, kết cấu tinh xảo, hình dáng đẹp đẽ, người đi tấp nập như cầu vồng bay, nên được gọi là "Hồng Kiều". Ba người dừng chân trên cầu, chỉ thấy dưới sông thuyền bè tấp nập qua lại, đầu đuôi chen chúc. Có người kéo thuyền, có người chèo thuyền gạt mái chèo; thuyền chở đầy hàng hóa xuôi ngược dòng nước; có thuyền cập bến bỏ neo, khẩn trương dỡ hàng. Một con thuyền lớn đang chờ qua cầu, những người chèo thuyền hoặc dùng sào trúc cao chống đỡ, hoặc dùng sào trúc dài móc vào trụ cầu, hoặc dùng dây thừng kéo thuyền, hoặc vội vàng hạ cột buồm để dễ dàng qua gầm cầu. Người trên các thuyền lân cận cũng chỉ trỏ như đang lớn tiếng gọi gì đó.

"Biện Lương này quả không hổ là kinh đô của Triệu Tống, quả nhiên phồn hoa và khí thế!" Vũ Tùng nhìn dòng Biện Hà chảy xuôi dưới chân cùng với dòng người tấp nập trên bờ, không khỏi cảm khái nói.

"Chính là cái gọi là 'Trăm chân sâu, chết cũng không đổ', triều Tống từ khi Thái Tổ hoàng đế thành lập đến nay đã hơn một trăm sáu mươi năm rồi. Giờ đây chỉ còn lớp áo khoác phồn hoa bên ngoài, nội bộ thực chất đã thối rữa, cũng nên đổi chủ rồi." Tống Giang nhìn về hướng Hoàng Cung, xa xăm nói.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, độc quyền tại truyen.free, mời chư vị thưởng thức.