Tống Giang đi tới nhà họ Quách, chỉ thấy vài ba căn nhà đơn sơ, thật sự nghèo khó, không hề tương xứng với sự phồn hoa của phố phường xung quanh. Quách phu nhân dắt con bảo mã kia đến chuồng ngựa cột lại, nhưng trong chuồng lại không thấy cỏ khô, con ngựa chỉ đành cúi đầu đứng lặng.

Quách phu nhân thấy Tống Giang chăm chú nhìn chuồng ngựa trống hoác, bèn giải thích: "Ngày xưa trượng phu thiếp còn mạnh khỏe, trong nhà dựa vào hắn cũng còn có thể xoay sở được, chưa từng thiếu cỏ khô bao giờ. Bây giờ hắn bệnh nặng, làm gì còn tâm trí mà chăm sóc nó nữa, thành ra nó mới bị bỏ bê như vậy."

Tống Giang theo Quách phu nhân đi vào nhà chính, chỉ nghe trong phòng có tiếng người nói: "Nương tử, nàng đang nói chuyện với ai vậy?" Trong thanh âm khí lực không đủ, nghe có vẻ rất suy yếu.

Quách phu nhân vén màn vải lên, mời ba người Tống Giang vào trong nhà. Tống Giang chỉ thấy một người nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, hô hấp nặng nề. Dù bệnh đã trầm kha từ lâu, nhưng vẫn còn toát ra vài phần khí chất oai hùng.

Quách phu nhân kể chuyện bán ngựa cho Quách Anh nghe, Quách Anh liền muốn chống người dậy để cảm tạ ba người Tống Giang. Tống Giang vội vàng tiến lên ngăn hắn lại mà nói: "Quách Giáo đầu thân đang mang trọng bệnh, không cần câu nệ những lễ nghĩa này. A tẩu cứ mau đi mời Lang trung đến khám bệnh cho Giáo đầu thì hơn."

Quách phu nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng phải, vậy xin mấy vị nghĩa sĩ cứ chờ ở đây, thiếp sẽ đi mời Lang trung ngay."

Phu nhân đi rồi, Quách Anh mở miệng nói: "Chư vị tráng sĩ hôm nay trượng nghĩa ra tay cứu giúp, Quách Anh vô cùng cảm kích. Nếu tin tưởng tại hạ, xin hãy cho biết họ tên, để ngày sau tại hạ có cơ hội báo đáp."

Tống Giang nhìn ra Quách Anh là người trọng tình nghĩa, bèn không giấu giếm nữa mà nói: "Tại hạ là Tống Giang ở Nhị Long Sơn, hai vị này là huynh đệ của ta Vũ Tùng cùng Đái Tông. Nghe người ta nói Quách Giáo đầu là một anh hùng, bèn đặc biệt đến đây để kết giao bằng hữu."

Quách Anh không ngờ ba người lại có lai lịch không tầm thường, trong lòng chấn động, nhưng vẫn cứ bình thản nói: "Hóa ra ba vị là hảo hán trên Nhị Long Sơn, tại hạ cũng từng nhiều lần nghe danh ba vị. Hôm nay may mắn được gặp mặt. Ta cũng không phải người thích quanh co vòng vo, có việc gì cần đến ta ra sức giúp đỡ chăng? Ba vị cứ việc nói thẳng." Quách Anh trong lòng thầm nghĩ: *Những người này đều là kẻ cướp lừng danh hoành hành ở Sơn Đông, lần này đến kinh thành e rằng có mưu đồ không nhỏ. Ta không thể dính líu đến bọn họ, nhưng ân tình này lại không thể không báo. Ai, xem ra ân tình này quả nhiên không thể không trả.*

Tống Giang sao có thể không nghe ra hàm ý trong lời nói của Quách Anh, bèn cười ha ha nói: "Quách Giáo đầu có lẽ đã hiểu lầm ý đồ của chúng ta rồi. Nếu Giáo đầu thân thể bất tiện, chúng ta cũng sẽ không làm phiền thêm nữa, hẹn ngày gặp lại." Tống Giang nói xong, không đợi Quách Anh đáp lời, liền dẫn theo Vũ Tùng, Đái Tông bỏ đi ngay.

Vừa ra đến cửa nhà họ Quách, liền thấy Quách phu nhân dẫn theo một vị Lang trung. Phu nhân thấy ba người đi ra, vội vàng gọi họ lại: "Ba vị ân công, vì sao lại vội vã ra đi như vậy?"

Tống Giang chắp tay hành lễ nói: "Chúng ta có việc quan trọng phải làm, không thể chần chừ. A tẩu cứ mau đi khám bệnh cho Giáo đầu đi, chúng ta xin cáo từ tại đây."

Quách phu nhân nói: "Nếu đã vậy, thiếp cũng không tiện giữ chư vị lại, xin hẹn ngày sau gặp lại."

Ba người đi tới trên cầu Bắc Cố, Vũ Tùng tức giận bất bình mà nói: "Quách Anh này đánh giá thấp chúng ta quá rồi! Chúng ta ra tay giúp hắn, há phải mong hắn báo đáp sao?"

"Dưới chân Thiên tử không giống những nơi khác, ai ai cũng phải sống cẩn thận từng li từng tí. Cứ nói như Trần Hy Chân kia, một thân bản lĩnh, con gái bị người trêu ghẹo, còn không phải đành nhẫn nhịn ngậm bồ hòn làm ngọt, sống cẩn trọng sao? Điều này cũng không trách Quách Anh được. Chỉ trách thân phận của chúng ta quá mức nhạy cảm, nếu không cẩn thận là sẽ bị kéo ra chém đầu ngay. Sau này chúng ta càng phải cẩn thận hơn nữa. Hôm nay là ta sơ suất rồi, không nên nói tên tuổi cho Quách Anh."

"Đại ca, Quách Anh làm việc tuy có chút sợ sệt, nhưng cũng không giống kẻ tiểu nhân, chắc là sẽ không bán đứng chúng ta đâu."

"Nếu hắn không có nỗi lo, dứt khoát sẽ không bán đứng chúng ta. Ta chỉ sợ có kẻ sẽ uy hiếp người nhà hắn, bức hắn khai ra thân phận của chúng ta. Chỉ mong là ta đã lo xa rồi." Tống Giang liếc nhìn sắc trời, nói tiếp: "Đi thôi, chúng ta đi Phong Nhạc Lâu, cũng nên đi gặp Dương Tái Hưng và La Diên Khánh một chuyến."

Lại nói Quách phu nhân dẫn Lang trung vào trong phòng, Lang trung khám bệnh cho Quách Anh rồi nói với Quách phu nhân: "Quách Giáo đầu cũng không phải bệnh nặng gì, chỉ là đã kéo dài một thời gian rồi, cần điều dưỡng một thời gian. Ta sẽ kê cho ngươi một thang thuốc, ngươi cứ theo thang thuốc này mà bốc về sắc uống. Mỗi ngày ba lần, uống qua ba, năm ngày là có thể khỏi hẳn."

Lang trung nói xong, liền lập tức kê xong một thang thuốc, đưa cho Quách phu nhân. Quách phu nhân thanh toán phí khám bệnh, nhận lấy thang thuốc, rồi đưa Lang trung ra cửa. Sau đó, nàng đến một tiệm thuốc gần đó bốc thuốc, mang về sắc kỹ, rồi hầu hạ Quách Anh uống vào.

Quách Anh nhìn thấy phu nhân mấy lần muốn nói rồi lại thôi, không nhịn được nói: "Nàng có phải có chuyện gì muốn hỏi ta không?"

"Vâng, vừa nãy khi thiếp trở về, vừa lúc thấy ba vị ân công ra ngoài. Thiếp thấy sắc mặt họ có vẻ không vui, giữa các vị có phải đã xảy ra xung đột gì không? Rốt cuộc họ là ai vậy?"

Quách Anh nghe phu nhân nói xong, lặng lẽ không đáp. Trong lòng hắn lúc này cũng hối hận vì mình vừa rồi đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, hiểu lầm ý tốt của Tống Giang và những người khác. "Đừng hỏi nhiều như vậy nữa. Nàng hãy đi tìm ba vị ân công ngay bây giờ, bảo họ nhất định phải rời thành trước Lễ hội đèn lồng Nguyên Tiêu."

"Thiếp biết đêm nay họ sẽ hội kiến hai vị tráng sĩ khác ở Phong Nhạc Lâu, thiếp sẽ đến đó tìm họ. Chỉ là nếu họ không nghe lời thiếp thì phải làm sao?"

Quách Anh chống người đứng dậy, lấy ra một phong thư, giao cho phu nhân và nói: "Nàng đưa lá thư này cho hán tử mặt đen kia, sau khi hắn xem xong, tự khắc sẽ tin lời nàng." Quách phu nhân nhận lấy thư, giấu vào trong người, rồi vội vàng đi ra ngoài tìm người.

Tống Giang ba người đi tới Phong Nhạc Lâu, chỉ thấy Dương Tái Hưng và La Diên Khánh đã đến từ sớm, đang ngồi uống rượu ở đại sảnh tầng một. Hai người nhìn thấy Tống Giang ba người đến, lập tức tiến lên đón tiếp, hai bên cùng hành lễ. Vì chuyện cần bàn khá cơ mật, không thể để người ngoài biết, Tống Giang bèn cố ý muốn một gian phòng riêng.

Tiểu nhị trong quán dẫn năm người lên tầng hai, vào một gian phòng riêng. Tống Giang gọi một vò rượu cùng một bàn thức ăn, hoa quả, rồi nói với tiểu nhị: "Ngươi lui xuống trước đi, có việc chúng ta sẽ gọi ngươi, không được để ai làm phiền huynh đệ chúng ta uống rượu." Tiểu nhị đáp một tiếng, đóng kỹ cửa phòng rồi lui ra.

Tống Giang chắp tay nói với Dương Tái Hưng và La Diên Khánh: "Thật sự thất lễ quá, tại hạ là Tống Giang ở Nhị Long Sơn, hai vị này là huynh đệ của ta Vũ Tùng và Đái Tông. Đã giấu diếm hai vị lâu như vậy, Tống Giang xin bồi tội với hai vị ở đây."

Dương Tái Hưng cùng La Diên Khánh vừa nghe đến tên Tống Giang, cũng đều kinh ngạc. Dương Tái Hưng phản ứng lại đầu tiên, làm một cái vái chào nói: "Hóa ra là Tống Công Minh ca ca ở Sơn Đông cùng Vũ Nhị Lang, Đái Viện trưởng. Đại danh của ba vị trên giang hồ ta đã sớm như sấm bên tai, hôm nay may mắn được gặp mặt, thực sự là gặp nhau hận muộn."

La Diên Khánh tiếp lời nói: "Tại hạ cũng đã ngưỡng mộ đại danh của ba vị từ lâu. Hôm nay được chứng kiến Tống đại ca trượng nghĩa ra tay, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Để hai vị huynh đệ chê cười rồi, Tống Giang chỉ là kẻ hèn mọn, không dám nhận lời khen ngợi của hai vị như vậy. Hôm nay có thể kết giao được hai vị thiếu niên tuấn ngạn, thực sự là có phúc ba đời. Nào, ta xin kính hai vị một chén." Tống Giang bưng lên một chén rượu, hứng thú dạt dào nói.

Năm người uống xong một lượt, Tống Giang giả vờ lơ đãng hỏi: "Ta thấy hai vị hiền đệ oai hùng bất phàm, không biết hiện đang làm việc ở đâu?"

Dương Tái Hưng cùng La Diên Khánh không khỏi lúng túng liếc nhìn nhau, rồi cười ha ha nói: "Để huynh trưởng chê cười rồi, hai huynh đệ chúng ta hiện tại vẫn là bạch thân, xem như đã sống uổng phí nhiều năm như vậy."

Tống Giang kinh ngạc nói: "Hai vị hiền đệ có tài năng vũ lực như vậy, không ngờ cũng sẽ gặp phải cảnh bị mai một. Điều này cũng làm ta nghĩ đến một vị huynh đệ ngày xưa. Hắn cũng họ Dương, tính ra vẫn là hậu duệ của Dương Lão Lệnh Công. Vốn định 'học thành văn võ nghệ, phụng sự đế vương', thuở nhỏ đã phát xuống ý nguyện vĩ đại, muốn kế thừa di chí của Dương gia, hy vọng dựa vào một thân bản lĩnh, trên sa trường một đao một thương, giành lấy vinh hoa phú quý cho vợ con, cũng là để tranh một hơi mặt với tổ tông. Nhưng không ngờ con đường trung thần lại bị ngăn trở, không có cửa báo quốc. Bây giờ đã gần đến tuổi nhi lập, tấm lòng báo quốc ngày càng phai nhạt."

La Diên Khánh sau khi nghe xong lời Tống Giang, không khỏi quay sang hỏi Dương Tái Hưng: "Đại ca, huynh không phải nói Dương Lão Lệnh Công là tổ tông của huynh sao? Hóa ra huynh còn có một vị ca ca, mà lại chưa từng kể cho ta biết."

Dương Tái Hưng ngắt lời hắn: "Ngươi đừng ở đây dính líu lung tung, nếu ta có một người ca ca, lẽ nào ta lại không biết sao?" Sau đó quay sang Tống Giang nói: "Huynh trưởng, không biết vị huynh đệ mà huynh nói tên là gì?"

Tống Giang thấy Dương Tái Hưng quả nhiên đã cắn câu, trong lòng thầm mừng rỡ, nhưng trên mặt vẫn bình thản nói: "Người này tên là Dương Chí, người giang hồ gọi là 'Thanh Diện Thú', hiền đệ có từng biết đến chăng?"

Dương Tái Hưng suy nghĩ một lát, cũng không nhớ ra trong gia phả có nhân vật Dương Chí này, chỉ đành ấp úng nói: "Tên của 'Thanh Diện Thú' Dương Chí ta quả thực có nghe qua, không ngờ hắn cũng là hậu nhân Dương gia. Tiểu đệ thực sự không tài nào nhớ ra. Có lẽ là con cháu chi hệ khác. Nghe huynh trưởng nói như vậy, ta ngược lại thật sự muốn gặp gỡ người này một lần." Dương Tái Hưng ngoài miệng tuy nói khách khí, nhưng trên mặt rõ ràng lộ ra vẻ không phục. Hắn làm vậy cũng là vì nể mặt Tống Giang, nếu là những người khác mà ở trước mặt hắn giả mạo hậu nhân Dương gia, hắn đã sớm nổi giận không nhịn nổi rồi.

Tống Giang làm sao lại không nghe ra lời nói bất thường của Dương Tái Hưng, hàm ý muốn tìm Dương Chí gây phiền phức. Hắn muốn chính là hiệu quả này, bèn giả vờ sợ thiên hạ không loạn mà nói: "Hiền đệ muốn gặp người này kỳ thực cũng dễ thôi, hắn hiện tại đang ở trên Nhị Long Sơn của ta, giữ chức Thống lĩnh quân đội."

"Ồ, nói như vậy, người này cũng thật sự có mấy phần bản lĩnh. Chỉ là không biết hắn đã học được bao nhiêu bản lĩnh của Dương gia?" Dương Tái Hưng xem như đã nghe rõ, Tống Giang đây là đang thay đổi cách để đề cao bản lĩnh của Dương Chí.

Vũ Tùng tiếp lời nói: "Dương hiền đệ, không phải ta khoác lác đâu, với thủ đoạn của Dương thống lĩnh, quả thật khó tìm ra mấy đối thủ. Đến như ta đây cũng chỉ có thể làm trợ thủ cho hắn." Võ nghệ của Dương Chí chưa chắc đã cao như lời Vũ Tùng nói, rõ ràng Vũ Tùng đang theo ý Tống Giang, dùng lời lẽ khích tướng Dương Tái Hưng.

Dương Tái Hưng nghe Vũ Tùng nói vậy, trong lòng quả nhiên tin mấy phần. Ban ngày hắn đã tận mắt chứng kiến Vũ Tùng dùng chiêu "Ngọc Hoàn Bộ, Uyên Ương Thối" đá gãy cổ tay Trần Lệ Khanh. Động tác gọn gàng nhanh chóng, mau lẹ tàn nhẫn, đổi lại là hắn cũng khó lòng chống đỡ. Hắn cũng không biết đây là tuyệt chiêu mà Vũ Tùng tự mình nghĩ ra, không dễ dàng thi triển trước mặt người khác. Bằng không, với thân thủ của Trần Lệ Khanh, dù có sơ suất, Vũ Tùng cũng rất khó có thể một kích thành công.

Dương Tái Hưng tuổi trẻ nóng tính, hơn nữa lòng dạ cực cao, làm sao chịu dễ dàng phục người? Bực tức nói: "Hay, hay lắm! Nghe Vũ đại ca nói như vậy, Dương Chí này ta quả thực muốn được gặp mặt một lần. La hiền đệ, ngươi có đi không?" Dương Tái Hưng quay đầu nói với La Diên Khánh.

La Diên Khánh cũng là kẻ sợ thiên hạ không loạn, một mặt hưng phấn nói: "Đi chứ, sao lại không đi? Dương đại ca, huynh đệ ta đây luôn luôn cùng tiến cùng lùi với huynh, huynh đi đâu ta đi đó!"

Dương Tái Hưng cười ha ha nói: "Không hổ là huynh đệ tốt của Dương Tái Hưng ta."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, chỉ xuất hiện trên trang này.