Từ khi Tống Giang làm trại chủ Nhị Long sơn, hắn luôn ấp ủ trong lòng hoài bão lớn, không ngừng suy tư làm cách nào để thực hiện. Nhắc đến đây, không thể không nói tới tình cảnh của Bắc Tống lúc bấy giờ.

Thiên tử đang chấp chính lúc bấy giờ là Tống Huy Tông, tên Triệu Cát. Vị hoàng đế này là một nhân vật giống như Hậu Chủ Lý Dục của Nam Đường, thi từ ca phú, thư pháp hội họa, không gì không thông thạo, không điều gì không tinh tường. Làm một tài tử thì thật xuất chúng, đáng tiếc không có mệnh làm quân vương, chính tài năng đa nghệ của ông ta đã khiến Bắc Tống mất đi giang sơn tươi đẹp. Tống Huy Tông sùng bái Đạo giáo, tự xưng "Giáo chủ Đạo quân hoàng đế", cho xây dựng rất nhiều miếu quán, thiết lập hai mươi sáu cấp đạo quan và ban phát bổng lộc cho đạo sĩ. Ông ta trọng dụng các gian thần như Thái Kinh, Đồng Quán, Cao Cầu, Dương Tiễn, Vương Phủ, Lương Sư Thành, Chu Miễn, Lý Bang Ngạn để họ chủ trì triều chính, trắng trợn cướp đoạt của cải của dân, sống vô cùng xa hoa, hoang dâm vô độ. Hoàng đế còn lập ra Tạo Tác Cục chuyên cung cấp vật phẩm xa xỉ cho hoàng thất. Đồng thời, ông ta khắp nơi cướp bóc kỳ hoa dị thạch, dùng thuyền chở về Khai Phong, gọi là "Hoa Thạch Cương", để xây dựng cung Diên Phúc và Cấn Nhạc. Trên con đường vận chuyển Hoa Thạch Cương này, không biết đã khiến bao nhiêu anh hùng hảo hán mất mạng, Dương Chí chính là một ví dụ điển hình.

Tống Huy Tông không biết thương xót sức dân, chỉ biết rằng trong nước dân oán sôi sục, nghĩa quân khắp nơi nổi dậy. Trong số đó, các thế lực lớn nhất bao gồm Điền Hổ ở Hà Đông, Vương Khánh ở Kinh Sở, Tiều Cái ở Sơn Đông và Phương Lạp ở Giang Nam. Trong bốn chi nghĩa quân này, thế lực của Phương Lạp ở Giang Nam là mạnh nhất. Không chỉ vậy, các phiên bang dị tộc như Tây Hạ, nước Liêu, nước Kim còn thừa cơ "cháy nhà hôi của". Bọn chúng đã sớm thèm khát giang sơn tươi đẹp của Bắc Tống, nước dãi đầm đìa, nay thấy quốc nội Bắc Tống rung chuyển bất an, sao có thể bỏ qua thời cơ tốt đẹp đến vậy? Chúng dồn dập phái quân đội xâm phạm biên giới nhà Tống. May mắn thay, nhờ có các danh tướng Bắc Tống như Chủng Sư Đạo cùng những người khác hết sức giữ vững cục diện, nên ngoại địch mới không thể xâm lược sâu vào phúc địa của Bắc Tống.

Mặc dù vậy, nhưng "con sâu trăm chân, chết vẫn còn giãy giụa". Kể từ khi Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận binh biến Trần Kiều thành lập Bắc Tống cho đến nay đã hơn 150 năm lịch sử. Triều đình Bắc Tống trọng văn khinh võ, nhưng vẫn có thể bảo toàn dưới sự dòm ngó của các thế lực "hổ lang" xung quanh, hoàn toàn nhờ vào bộ binh kiên cường ngăn chặn gót sắt của các dân tộc ngoại biên. Không thể không nói, năng lực tác chiến của quan quân nhà Tống vẫn rất mạnh.

Tống Giang muốn lật đổ Bắc Tống, thành lập một vương triều mới, nên không thể không huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ thuộc về riêng mình, để hoàn thành nhiệm vụ gian khổ là lật đổ Bắc Tống, thậm chí bình định các dị tộc xung quanh.

Tống Giang nhìn khoảng 500-700 tên lâu la trong trại đang huấn luyện mà chẳng theo quy củ nào, không khỏi âm thầm lắc đầu. Thế này mà gọi là huấn luyện sao? Rõ ràng chỉ là đang đùa nghịch, nếu để bọn họ ra trận đánh với quan quân được huấn luyện nghiêm chỉnh thì chỉ có nước uổng mạng. Giờ khắc này, Tống Giang cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch to lớn giữa đám người ô hợp và quân chính quy.

Khi Tống Giang đang âm thầm lo lắng làm thế nào để huấn luyện được một đội tinh binh có thể đánh những trận ác liệt, thì thấy ba người Lỗ Trí Thâm từ bên ngoài bước vào. Tống Giang trấn tĩnh lại, hỏi: "Ba vị huynh đệ đến vội vã, không biết có chuyện gì quan trọng?"

Lỗ Trí Thâm vốn tính thẳng thắn, giọng ồm ồm nói: "Ca ca ở trên, chỉ là mấy ngày gần đây lương thực trong sơn trại đã gần cạn kiệt. Ba chúng ta nghĩ sẽ xuống núi 'mượn' một ít về, để giải quyết khó khăn cho sơn trại, nên đặc biệt tới báo với ca ca một tiếng."

Tống Giang nghe xong lời Lỗ Trí Thâm, trong lòng càng thêm phiền muộn. Hắn biết, đã là cường đạo thì không thể tránh khỏi việc đi cướp bóc. Nếu hắn chỉ muốn làm một sơn đại vương bình thường, chuyện này chẳng có gì đáng lo, nhưng mục tiêu của Tống Giang vượt xa điều đó. Hắn muốn lật đổ vương triều Bắc Tống, mà không có nguồn kinh tế chính quy ổn định, liệu dựa vào việc cướp bóc này thì làm sao có thể thành đại sự?

Tống Giang biết rằng muốn bọn họ thay đổi thói quen trong thời gian ngắn là điều không thực tế, huống hồ bọn họ chỉ chiếm cứ một góc núi, lấy đâu ra nguồn kinh tế có thể khai thác? Hắn đành chấp nhận đề nghị của ba người, nói: "Ba vị huynh đệ nói có lý, nhưng làm như vậy xét cho cùng không phải thượng sách. Chúng ta nếu muốn đối đầu với quan quân, đương nhiên phải có nguồn kinh tế đáng tin cậy, không thể chỉ dựa vào việc buôn bán không vốn (cướp bóc) như thế này. Ba vị huynh đệ có cao kiến nào không?"

Ba người đều thấy lời Tống Giang nói có lý, nhưng họ đều là những người thô lỗ, bình thường đâu có nghĩ tới những vấn đề này. Một lúc sau, Dương Chí mở lời: "Công Minh ca ca quả nhiên suy nghĩ chu toàn hơn chúng ta. Chỉ là chúng ta cố thủ một góc nhỏ trong sơn trại, có thể có được lợi ích thực tế gì để mưu đồ đây? Nếu chúng ta có thể chiếm cứ một vài châu huyện, cho dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức, giảm nhẹ thuế má, khiến họ cảm thấy những tháng ngày dưới sự cai trị của chúng ta dễ chịu hơn nhiều so với Triệu quan gia, ắt hẳn họ sẽ ủng hộ chúng ta, tích cực đầu quân trừng trị kẻ giàu. Khi đó, còn lo gì không có lương thực mà dùng?"

Dương Chí vừa dứt lời, Tống Giang không khỏi thêm vài phần kính trọng đối với hắn. Dù sao cũng là xuất thân cử nhân võ, Dương Chí quả nhiên có chút tài năng. Tống Giang vuốt cằm nói: "Lời Dương huynh đệ nói rất hay, chỉ là công chiếm châu huyện là việc lớn, hiện giờ cơ sở của chúng ta còn yếu ớt, chưa thích hợp để manh động. Đến khi hào kiệt bốn phương quy phục, sơn trại binh hùng ngựa mạnh, đó chính là ngày chúng ta xé cờ tạo phản!" Lần này, những lời đầy chí khí của Tống Giang khiến mắt ba người sáng rực, dường như đã thấy ngày đó đến.

Tống Giang chuyển sang chuyện khác, rồi nói với Lỗ Trí Thâm: "Ngày trước ta từng nghe đại sư nói rằng có giao tình với Sử Đại Lang ở Sử gia trang dưới núi Thiếu Hoa huyện Hoa Âm. Tống mỗ cũng nghe nhiều về Sử Đại Lang là một anh hùng, không biết liệu có thể mời hắn đến đây cùng tụ nghĩa được không?" Tống Giang nói lời này không phải bột phát, mà là đã suy nghĩ kỹ càng. Tống Giang biết, trong 108 hảo hán Lương Sơn, nếu nói về dùng kế lừa bịp, thì phải kể đến 'Trí Đa Tinh' Ngô Dụng; nhưng nếu nói đến hành quân đánh trận, bày binh bố trận, thì chắc chắn là 'Thần Cơ Quân Sư' Chu Vũ không nghi ngờ gì. Hơn nữa, người này vừa dũng cảm vừa có mưu lược, là người đầu tiên hắn không thể bỏ qua. Hắn công khai là hỏi thăm tin tức của Sử Tiến, nhưng thực chất là muốn mời Chu Vũ đến Nhị Long sơn. Khổ nỗi không có giao tình, nên đành phải thông qua mối quan hệ giữa Sử Tiến và Lỗ Trí Thâm.

Tống Giang nhìn bằng hữu mình như vậy, Lỗ Trí Thâm trong lòng tự nhiên vui mừng, vội vàng nói: "Công Minh ca ca cao kiến! Người anh em họ Sử của ta là một hảo hán, từng bái sư Vương Tiến, giáo đầu tám mươi vạn cấm quân Đông Kinh. Quả thực, mười tám ban võ nghệ không gì là hắn không tinh thông. Hơn nữa, hắn lại nặng tình nghĩa, vì ba vị đầu lĩnh trên núi Thiếu Hoa mà đắc tội quan gia, bỏ lại gia sản khổng lồ ở Sử gia trang, lưu lạc giang hồ. Ta khi làm đề hạt ở chỗ Tiểu Chủng Kinh Lược Tướng Công, từng gặp mặt hắn một lần, nói chuyện rất hợp ý. Sau đó, ta đánh chết tên ác bá Trấn Quan Tây, bị quan sai truy đuổi gắt gao, đành phải chạy trốn đến chỗ hắn. Chưa kịp nói lời từ biệt, ta chỉ nghe hắn nói ngày đó muốn đến phủ Diên An tìm Old Chủng Kinh Lược Tướng Công để nương nhờ sư phụ Vương Tiến của hắn. Sau này, ta gặp hắn ở rừng Xích Tùng đang cướp đường, hai người hợp sức giết chết hai tên cường nhân ở chùa Ngõa Quán. Hóa ra hắn đến phủ Diên An mà không tìm được sư phụ Vương Tiến, đành phải quay về. Lộ phí mang theo cũng đã cạn, nên đành phải làm ít 'buôn bán không vốn' ở rừng Xích Tùng. Ngày đó ta hỏi hắn sau này định làm gì, hắn chỉ nói muốn đến nương nhờ Chu Vũ ở núi Thiếu Hoa nhập bọn, từ nay về sau làm giặc cướp cả đời, tuyệt không còn lòng trung thành với triều đình nữa. Ca ca đã có ý muốn chiêu mộ hắn nhập bọn, vậy ngày mai ta sẽ xuống núi đến Thiếu Hoa sơn liên lạc với hắn."

Tống Giang nghe nói Chu Vũ quả nhiên đang ở núi Thiếu Hoa, trong lòng vui mừng khôn xiết, nét mặt hưng phấn nói: "Nếu vậy thì làm phiền đại sư rồi. Ở trên núi nhiều ngày, ta thực sự cảm thấy bí bách. Ngày mai ta cùng Vũ huynh đệ sẽ cùng đại sư xuống núi. Nhất định phải mời cả ba vị đầu lĩnh trên núi Thiếu Hoa đến đây. Sơn trại cứ giao cho Dương huynh đệ trông coi."

Ba người đều gật đầu đáp lời. Lỗ Trí Thâm và Vũ Tùng liền đi xuống núi 'mượn' lương. Trước khi họ đi, Tống Giang cố ý dặn dò rằng chỉ được đến các nhà phú hộ dưới núi để 'mượn' lương, tuyệt đối không được quấy rầy bách tính. Còn Dương Chí thì được Tống Giang giữ lại. Tống Giang mở lời hỏi: "Nghe nói Dương huynh đệ từng là cử nhân võ xuất thân, lại từng nhậm chức Điện Soái phủ Chế Sứ ở Đông Kinh. Vậy huynh đệ có thông thạo tình hình trong quân cũng như phương pháp luyện binh không?"

Dương Chí nghe vậy, tinh thần nhất thời phấn chấn, thao thao bất tuyệt kể cho Tống Giang nghe về chế độ quân sự của triều Tống và những tâm đắc trong việc luyện binh. Triều Tống tuy trọng văn khinh võ, nhưng đối với các thí sinh tham gia khoa cử võ lại có yêu cầu rất nghiêm ngặt. Không chỉ cần võ nghệ xuất chúng, mà còn phải thông hiểu binh pháp thao lược. Dương Chí vốn là cử nhân võ, lại là hậu duệ tướng môn nhiều đời, bởi vậy khi nói đến những điều này, hắn ăn nói trôi chảy.

Từ lời nói và cử chỉ của Tống Giang, Dương Chí nhận ra hắn khác với Lỗ Trí Thâm, tuyệt đối không phải là kẻ chỉ biết đùa giỡn, mà là thật lòng muốn làm nên đại sự. Trong lòng hắn nhất thời bừng bừng nhiệt huyết. Dương Chí tuy là hậu duệ của Dương gia, nhưng đến đời hắn, gia cảnh đã sa sút. Từ nhỏ hắn đã lập chí muốn xuất chúng, làm rạng rỡ gia môn, tái hiện uy phong và vinh quang ngày xưa của Dương gia. Bởi vậy, hắn khổ luyện võ nghệ, tinh thông binh thư, học được một thân bản lĩnh, cuối cùng cũng được nhậm chức Điện Soái phủ Chế Sứ. Nhưng niềm vui chẳng kéo dài, đầu tiên là ở Hoàng Hà, thuyền bị lật làm chìm Hoa Thạch Cương, tiếp đó lại ở gò Hoàng Nê, Sinh Thần Cương bị Tiều Cái cùng bọn người cướp đi, cuối cùng hắn bị buộc phải lên núi Nhị Long làm giặc cướp. Bây giờ, trên người Tống Giang, hắn lại nhìn thấy hy vọng, hận không thể đem tất cả sở học bình sinh ra mà thi triển.

Tống Giang nghe vậy, âm thầm vui mừng. Nhân cơ hội đó, hắn đề nghị Dương Chí phụ trách việc huấn luyện lâu la trên núi. Dương Chí mừng rỡ, nét mặt kích động nói: "Công Minh ca ca cứ yên tâm! Những huynh đệ trên núi này đại đa số đều là những kẻ liều mạng, tính cách dũng mãnh, chỉ là bình thường quen thói lỗ mãng, không có kỷ luật ràng buộc, lại không hiểu cách phối hợp tác chiến với nhau, vì vậy sức chiến đấu mới kém. Chỉ cần được huấn luyện thêm chút nữa, trong vòng nửa năm, ta có lòng tin biến họ thành một đội tinh binh kỷ luật nghiêm minh, tác chiến dũng mãnh!"

Dương Chí rất có kiến giải, trực tiếp chỉ ra điểm cốt yếu, nói rõ ưu và khuyết điểm của đám lâu la trên núi. Tống Giang âm thầm bội phục kiến thức của Dương Chí, không khỏi đánh giá hắn cao hơn vài phần. Tiếp đó, hai người lại cẩn thận nghiên cứu một hồi, cảm thấy không có vấn đề gì, liền quyết định thực hiện việc này.

Ngay lúc này, Lỗ Trí Thâm và Vũ Tùng đã 'mượn' lương trở về. Nhìn vẻ mặt vô cùng phấn khởi của hai người, Tống Giang liền đoán ra rằng lần 'mượn' lương này chắc chắn đã thành công. Đúng như dự đoán, Lỗ Trí Thâm và Vũ Tùng vừa bước vào nhà, liền báo cáo với Tống Giang rằng chuyến 'mượn' lương lần này cực kỳ thuận lợi, đủ dùng cho sơn trại trong mấy tháng.

Tạm thời giải quyết được vấn đề lương thực, Tống Giang trong lòng cũng yên tâm hơn một chút. Hắn liền kể cho họ nghe chuyện vừa bàn bạc với Dương Chí về việc luyện binh. Lỗ Trí Thâm nghe xong nói: "Sớm biết ca ca có dự định này, ta và Vũ huynh đệ đã 'mượn' v��� nhiều hơn nữa, để chuẩn bị cho việc luyện binh rồi."

Trong lòng Tống Giang khẽ động. Hắn quả thật chưa từng nghĩ đến việc luyện binh sẽ tiêu hao lương thực nhiều hơn so với bình thường. Tống Giang chợt nhận ra khía cạnh "thô mà có tâm" của Lỗ Trí Thâm. Cũng khó trách, dù sao hắn cũng từng làm chức đề hạt, đối với những kiến thức cơ bản này ít nhiều cũng hiểu rõ đôi chút.

Từng con chữ trong bản dịch này đều mang dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free.