Ngay khi tiếng hô đầu tiên vang lên, Đồng Quán đã cảnh giác. Hắn vội vàng lật mình tránh né, đồng thời cấp tốc kéo Trương Địch ra sau lưng mình. Nhờ đó, tám thanh phi đao đầu tiên đã chém hụt. Dù động tác của Đồng Quán cực kỳ chật vật, nhưng hiệu quả lại không hề tệ chút nào, nhờ vậy mà hắn đã thoát khỏi đòn chí mạng đầu tiên.

Đúng lúc này, lại nghe một tiếng quát lớn: "Đồng Quán, nhận lấy cái chết!" Ngay sau đó, tám ngọn phi đao khác từ trên trời giáng xuống, lao thẳng về phía Đồng Quán đang ngã trên mặt đất. Đồng Quán nhìn những mũi phi đao lóe lên ánh sáng xanh biếc dưới ánh đèn đuốc, hiển nhiên đã được tẩm kịch độc, không khỏi kinh hãi tột độ. Tình thế cấp bách, ngay khi những phi đao sắp sửa đâm trúng, Đồng Quán nhanh trí vô cùng, hắn tung một cước đạp thẳng vào mắt cá chân Trương Địch. Trương Địch không đứng vững được, ngã ngửa ra sau. Tám thanh phi đao kia chỉnh tề cắm sâu vào ngực Trương Địch, khiến y tắc thở tại chỗ. Đến chết, Trương Địch cũng không thể ngờ được, Đồng Quán – người vốn luôn tỏ vẻ lễ kính trước mặt y – lại có thể kéo y ra làm vật thế mạng.

Đồng Quán bản tính vô cùng nham hiểm, sau khi tránh được hai đợt phi đao của Vũ Năng và Từ Cẩn, hắn biết rằng kẻ địch vẫn còn sát chiêu tiếp theo, mà cấm vệ cung đình trong thời gian ngắn khó lòng kịp tới. Hắn liền ba chân bốn cẳng lao thẳng vào đám đông dân chúng xung quanh.

Tống Giang đoán không sai, người đứng đầu "Đoàn xiếc ruộng" chính là Vũ Năng, còn người kia nấp trong bóng tối phóng phi đao chính là Từ Cẩn. Đồng Quán chủ trương khai thác Liêu, việc này khiến Điền Hổ ở Hà Đông vô cùng đau đầu. Phần lớn địa bàn của Điền Hổ nằm ở Hà Đông lộ, Triệu Cát nếu muốn phạt Liêu nhất định sẽ trước tiên diệt trừ mối lo này của hắn, nhằm đảm bảo an toàn cho cánh quân mình. Lo lắng suy tính mãi, cuối cùng không còn cách nào khác, Điền Hổ đành phải dùng hạ sách này, đó chính là ám sát Đồng Quán – người chủ trương đánh Liêu – để ngăn cản Triệu Cát phạt Liêu. Tình cảnh vừa nãy chính là vì lẽ đó mà ra.

Vũ Năng cùng Từ Cẩn nhìn thấy tuyệt kỹ phi đao của mình lại không thể giết chết Đồng Quán, trong lòng thầm kêu không ổn. Theo suy nghĩ của bọn họ, hai người cùng lúc ra tay đủ để không chừa một khe hở nào, chỉ là không ngờ Đồng Quán lại ác độc đến vậy, lấy chính đồng liêu của mình ra làm bia đỡ đạn. Chỉ trong khoảnh khắc ngỡ ngàng đó, hai người đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để giết Đồng Quán, lúc này Đồng Quán đã lẩn vào đám đông xung quanh.

Một bên Thái Kinh đã sợ đến hồn vía lên mây từ lâu, cũng không còn nhớ gì đến ý chỉ của Hoàng thượng, quay người ba chân bốn cẳng chạy về phía sau, chẳng còn chút uy nghiêm khí thế như khi mới đến. Dân chúng xung quanh thấy có kẻ ám sát mệnh quan triều đình, lập tức đại loạn, chẳng còn tâm trí nào mà xem tiết mục hay thưởng đèn hoa nữa, liền tứ tán thoát thân. Trong chốc lát, cảnh tượng người ngã ngựa đổ, tiếng gào khóc hòa lẫn thành một mảnh hỗn loạn.

Tống Giang cũng không nghĩ tới người mà Vũ Năng cùng Từ Cẩn muốn ám sát lại chính là Đồng Quán, thầm nghĩ trong lòng: Lần này thì nguy rồi! Đồng Quán là sủng thần của Triệu Cát, lúc này lại bị ám sát, Triệu Cát nhất định sẽ nổi cơn thịnh nộ, ra lệnh toàn thành lùng bắt thích khách, nói không chừng sẽ phong tỏa bốn cửa thành, cấm người trong thành ra ngoài. Nếu như vậy, Cao Cầu dù có thương xót Cao Nha Nội đến mấy, cũng không dám chống đối thánh chỉ. Sáng mai, thi thể Cao Nha Nội sẽ bị phát hiện. Đến lúc đó, Cao Cầu sẽ không còn bận tâm gì nữa, mà ngược lại, còn sẽ ra tay càng ác độc hơn. Vậy thì bọn họ những người này sẽ gặp nguy hiểm lớn. Nghĩ đến đây, Tống Giang trịnh trọng nói: "Tiều đại ca, Phương cô nương, hiện giờ trong thành đã xảy ra chuyện như vậy, Triệu Cát rất có thể sẽ hạ chỉ phong thành. Chúng ta phải lập tức chạy đến cửa thành mà ra khỏi thành, nếu chần chừ e rằng sẽ không kịp nữa."

Tiều Cái cũng biết sự tình chuyển biến đột ngột, vượt ngoài tầm kiểm soát của bọn họ, đã trở nên hết sức khẩn cấp. Lúc này, hắn đáp: "Hiền đệ nói rất đúng, chỉ là tiện cho lão tặc Đồng Quán thôi. Chúng ta đi!" Ngay lập tức, cả đoàn người liền hướng về cửa thành phía đông mà đi.

Triệu Cát trên đài quan sát thấy bên dưới đột nhiên rơi vào cảnh hỗn loạn tưng bừng, trong chốc lát vẫn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra, đang định phái Hoàng Hướng đi dò la tin tức. Đúng lúc này, Thống lĩnh cấm vệ đến bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, thích khách cải trang thành người diễn xiếc của 'Đoàn xiếc ruộng', ý đồ ám sát Đồng Khu mật không thành. Đồng Khu mật đã lẩn vào đám đông, tung tích không rõ, còn Trương Địch, áp ban của Nội Thị Tỉnh, đã hy sinh thân mình vì nhiệm vụ. Hiện giờ, nhiều thích khách đã bị bắn giết tại chỗ, chỉ có kẻ chủ mưu ban đầu và một người khác trốn thoát."

Triệu Cát nghe nói có người ám sát, trong lòng nhất thời hoảng loạn, nhưng khi nghe Thống lĩnh cấm vệ nói rằng lúc này chúng đã bị bắt hoặc đã bỏ trốn, trong lòng y thầm thở phào nhẹ nhõm. Ngay sau đó, mặt rồng nổi giận: "Dám có kẻ ngay dưới chân Thiên tử ám sát đại thần của trẫm, đặt thể diện của trẫm vào đâu, đặt thể diện của bá quan văn võ vào đâu, đặt thể diện của thiên hạ vạn dân vào đâu? Thật là quá ngông cuồng! Tìm! Nhất định phải tìm ra bọn chúng cho ta! Nhớ kỹ, phải bắt sống, nhất định phải tra hỏi rõ ràng, kẻ nào đứng sau lưng giật dây bọn chúng! Hoàng Hướng, ngươi mau đến Thái úy phủ truyền kh��u dụ của ta, để Cao Thái úy lập tức phong tỏa bốn cửa thành, bắt giữ thích khách, không được để lọt một người nào ra khỏi thành."

Lúc này, Đồng Quán không biết từ đâu chui ra, với vẻ căm phẫn sục sôi, phụ họa Triệu Cát nói: "Hoàng thượng anh minh! Bọn tặc nhân này thật đáng băm vằm vạn đoạn! Hoàng thượng nhất định phải bắt được những kẻ này, làm chủ cho vi thần và Trương áp ban a."

Thái Kinh nghe Đồng Quán nói như vậy, trong lòng thầm khinh bỉ: "Đồng Quán a Đồng Quán, ngươi cứ việc diễn trò đi! Trương công công chết thế nào, ngươi nghĩ ta không biết sao?" Thái Kinh đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình Đồng Quán hại chết Trương Địch, thế nhưng hắn không hề có ý định giải oan cho Trương Địch. Một kẻ đã chết, bất kể khi còn sống có được hoàng đế sủng hạnh đến mấy, một khi y chết đi, hoàng đế ngay lập tức sẽ chuyển phần sủng hạnh đó sang cho người khác. Thái Kinh vẫn chưa ngu đến mức vì giải oan cho một kẻ đã chết không còn giá trị mà đi đắc tội với một kẻ sống đang được thánh sủng. Hắn phải chờ đợi, chờ một thời cơ thích hợp; chờ Đồng Quán dần dần mất đi sự sủng ái của Hoàng thượng; chờ Hoàng thượng căm ghét hắn đến mức cần một lý do chính đáng để đẩy hắn vào "Lãnh cung". Khi ấy, Thái Kinh mới suy xét đến việc giải oan cho Trương Địch. Còn nếu như vẫn không chờ được đến ngày đó, hắn thà rằng chôn chặt chuyện này trong bụng.

Triệu Cát đem Đồng Quán từ trên xuống dưới nhìn kỹ một lần, phát hiện hắn cũng không có bị tổn thương gì, ngay cả một vết xước da cũng không có, chỉ là y phục có chút lộn xộn. Triệu Cát tiến lên sửa lại y quan cho hắn, an ủi nói: "Ái khanh kinh sợ rồi. Vô sự là tốt, vô sự là tốt a! Chuyện này ta sẽ thay ngươi làm chủ."

An ủi Đồng Quán xong, y nhớ tới mình tựa hồ đã thờ ơ với một người khác, liền vội vàng quay sang Thái Kinh để bù đắp sơ suất của mình, ân cần hỏi han: "Bọn tặc nhân này thật đáng ghét, dám lợi dụng ân điển của trẫm mà ám sát trung thần của trẫm! Không giết chúng thì không đủ để bình mối phẫn nộ của dân, không giết chúng thì không đủ để an lòng dân. Đều là do trẫm không tốt, khiến hai vị ái khanh kinh sợ. Thái khanh gia tuổi tác đã cao, cần phải chú ý giữ gìn thân thể nhiều hơn a!"

Thái Kinh kể từ khi bị nhi tử Thái Du ép đưa ngự y đến chẩn bệnh cho mình, sợ nhất người khác nói mình tuổi già sức yếu, không thể tham nghị triều chính. Lúc này nghe Hoàng thượng nhắc đến việc này, liền vội vàng giải thích: "Đa tạ bệ hạ lo lắng, vi thần không có gì đáng ngại. Vì bệ hạ ra sức là phận sự của thần, vi thần nguyện máu chảy đầu rơi, đền đáp vạn nhất ân đức của bệ hạ."

Triệu Cát không tỏ rõ ý kiến, nói: "Như vậy tốt nhất, như vậy tốt nhất!" Nói xong câu đó, y nghĩ tới tựa hồ còn có một việc cần mình đi xử lý, nhưng trong khoảng thời gian ngắn lại không nhớ ra được, có thể thấy được Triệu Cát mắc chứng hay quên có chọn lọc. Thái Kinh không hổ là một lão hồ ly trên chốn quan trường, nghe lời đoán ý, lập tức hiểu rõ tâm ý của Hoàng thượng, nhắc nhở: "Bệ hạ, việc của Trương áp ban nên xử lý thế nào?"

Triệu Cát dành cho Thái Kinh ánh mắt khen ngợi, ngay sau đó, vẻ mặt đầy bi thống nói: "Trương Địch khi còn sống hiền lành chăm chỉ, tận trung vì nước, hôm nay bất hạnh hy sinh thân mình vì nước. Các ngươi nhất định phải lo liệu cho y thể diện chu toàn. Thái ái khanh, chuyện này giao cho ngươi phụ trách. Trẫm còn muốn hạ lệnh ban thưởng và ngợi khen y cùng gia quyến." Mọi người cùng nhau quỳ tạ thánh ân của bệ hạ. Màn trình diễn này của Triệu Cát khiến bọn họ cảm thấy cống hiến cho một quân chủ nhân từ và anh minh như vậy là hoàn toàn xứng đáng.

Triệu Cát bị sự việc thích khách ám sát quấy nhiễu, không còn tâm tình nào mà xem hội đèn lồng Nguyên Tiêu nữa, liền hạ lệnh hồi cung. Đám đông vây xem sau trận hỗn loạn ban đầu đã bình tĩnh lại, việc Hoàng thượng rời đi cũng không ảnh hưởng đến tâm tình thưởng ngoạn của bọn họ. Bọn họ vẫn còn hăng say bàn tán về các tiết mục đang trình diễn tại Cúc Bồn, đương nhiên còn có màn biểu diễn vụng về của Đồng Quán và Thái Kinh trong vụ ám sát vừa nãy.

Đoàn người Tống Giang vội vã chạy về phía cửa đông thành. Khi họ đi ngang qua Phong Nhạc Lâu, chợt nghe một tràng tiếng vó ngựa vang lên phía sau. Tống Giang và những người khác đang định vọt sang một bên thì liền thấy một cây roi quất thẳng về phía mình, đồng thời, một kẻ giọng the thé lớn tiếng quát: "Bọn tiện dân các ngươi, làm lỡ ta truyền chỉ cho Cao Thái úy, coi chừng cái đầu của các ngươi đấy!"

Tống Giang trong lòng khẽ động, lúc này liền rõ những kẻ này là ai. Hắn đoạt lấy cây roi trong tay kẻ kia, vẻ mặt túc sát nói: "Đến thật đúng lúc! Các anh em, giết bọn chúng, một kẻ sống cũng không được để lọt!" Tống Giang nói xong, lật mình nhảy vọt lên lưng ngựa của kẻ đó, một tay giữ chặt cằm hắn, một tay rút ra giải oản đao sắc nhọn, quẹt một nhát vào cổ họng hắn. Hoàng Hướng nhất thời kêu thảm một tiếng, máu tươi phun như suối, tắt thở tại chỗ. Tống Giang ném xác hắn xuống ngựa.

Tiều Cái và những người khác nhìn thấy Tống Giang gọn gàng nhanh chóng giải quyết tên cầm đầu, đều không khỏi ngẩn người một chút, ngay sau đó, dồn dập rút binh khí mang theo bên mình, xông về phía những kẻ còn lại. Mấy tiếng kêu thảm thiết vang lên rồi tắt lịm, tất cả những kẻ Triệu Cát phái đến truyền chỉ cho Cao Cầu đều bị đoàn người Tống Giang giải quyết gọn.

Tống Giang biết nơi đây không thể ở lâu, hô lớn một tiếng: "Các huynh đệ, lên ngựa, chạy tới cửa đông thành!" Tiều Cái và những người khác lúc này mỗi người phóng lên một con ngựa, thúc ngựa phi nước đại về phía cửa đông thành Biện Kinh.

Tống Giang quay đầu lại, ném về phía cửa Tuyên Đức một cái nhìn cuối cùng, trong lòng cảm khái nói: "Không biết ngày nào mới có thể lại tới nơi đây, chỉ sợ đến lúc đó đã cảnh cũ người xưa." Hắn giơ roi ngựa trong tay lên, tàn nhẫn quất một roi vào con chiến mã dưới thân, thu hồi ánh mắt, định nhanh chóng rời đi. Ngay khoảnh khắc hắn thu hồi ánh mắt, hắn lại nhìn thấy bóng người quen thuộc kia, cái bóng cô đơn kiều diễm đứng giữa ánh đèn lồng lấp lánh, một mình thoát tục giữa cõi trần. Tống Giang phát hiện nàng cũng đang nhìn mình, trong mắt nàng tràn ngập vui mừng, kinh ngạc, còn có chút sợ hãi xen lẫn bi thương. Nàng tựa hồ muốn tự nhủ điều gì, nhưng lại tựa hồ sợ hãi cái phong thái đó của mình.

"Nàng nhất định là đã nhìn thấy ta giết người, coi ta là một kẻ tội ác tày trời", Tống Giang trong lòng nghĩ như vậy, hoảng loạn quay đầu đi, thúc ngựa lao nhanh về phía cửa đông thành.

"Tiểu thư, là người kia! Hắn hình như là thủ lĩnh của bọn người này, bọn họ đã giết Hoàng công công và nhiều thị vệ như vậy. Hoàng thượng có thể sẽ chặt đầu hắn không?", hầu gái Tiểu Hồng khó có thể tin nói, đồng thời lại âm thầm lo lắng cho Tống Giang.

Lý Sư Sư nhìn bóng lưng Tống Giang càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt của nàng, lẩm bẩm nói: "Chẳng biết đến bao giờ mới có thể gặp lại dung nhan chàng." Lý Sư Sư nhặt lên chiếc đèn hoa hạnh lung linh đã nát tan trên đất, gọi hầu gái Tiểu Hồng một tiếng, thất vọng mất mát nói: "Chúng ta trở về đi thôi!"

Bản dịch này là một phần tinh hoa của truyen.free, xin hãy trân trọng và không sao chép trái phép.