Lại nói Vũ Năng và Từ Cẩn trốn thoát khỏi sự truy sát của cấm vệ trong cung, biết rằng việc ám sát Đồng Quán đã trở nên vô vọng, liền muốn trốn khỏi Bi���n Kinh. Hai người vội chạy đến cửa thành phía đông, vừa nhìn đã thầm kêu khổ không ngớt, chỉ thấy cửa thành đã đóng chặt, binh mã ty ở phía đông thành đã được điều động toàn bộ, canh gác nghiêm ngặt mọi lối ra vào, ngăn cấm người trong thành ra ngoài.

Hai người nhìn ngó hồi lâu, khổ nỗi không tìm được kế sách thoát thân, chỉ đành quay về khách điếm tìm cách khác. Đúng lúc này, Tổng quản binh mã ty phía đông thành, Trình Tử Minh, cưỡi con chiến mã lông vàng đốm trắng của hắn tuần tra thành mà đến, đúng lúc thấy hai người đang ngó nghiêng dáo dác ở đó, thăm dò hư thực cửa thành, lập tức tiến lên lớn tiếng quát hỏi: "Hai người các ngươi đang làm gì ở đây? Lén lén lút lút, vừa nhìn đã không phải lương dân gì rồi! Người đâu, bắt bọn chúng lại cho ta!"

Binh lính tuần thành nghe được mệnh lệnh của quan trên, lập tức ào ào xông tới hai mươi, ba mươi người, muốn bắt lấy Vũ Năng và Từ Cẩn. Hai người thấy tình thế không ổn, trong lòng nảy sinh sát ý, chỉ thấy Vũ Năng hai tay giương lên, tám lưỡi phi đao lao thẳng vào ngực Trình Tử Minh. Từ Cẩn động tác cũng không chậm, tương tự tám lưỡi phi đao bắn ra, lao thẳng vào con chiến mã dưới thân Trình Tử Minh. Sau khi ra tay, hai người lập tức chạy trốn vào một con hẻm bên cạnh.

Khi nói chuyện, Trình Tử Minh đã ngầm đề phòng, nhìn thấy hai người đột nhiên ra tay làm khó dễ, hắn đã sớm chuẩn bị. Hắn vung vẩy thiết thương trong tay, gạt bay từng lưỡi trong số tám lưỡi phi đao nhắm vào mình. Thế nhưng con chiến mã dưới thân hắn thì gặp xui xẻo, chỉ nghe con ngựa lông vàng đốm trắng kia bi thương rên một tiếng, rồi ngã vật xuống đất. Trình Tử Minh vội vàng dùng thiết thương chống đỡ, một cú lộn mình như chim ưng, vững vàng tiếp đất. Hắn quay đầu nhìn con chiến mã yêu quý của mình, nó đã ngã trong vũng máu, tám lưỡi phi đao đã găm sâu tận cán vào bụng ngựa, tám cái lỗ máu trên bụng ngựa vẫn đang ồ ồ chảy ra máu đen, hiển nhiên trên đao đã tẩm kịch độc.

Con ngựa kia nhất thời chưa chết, chỉ đang rên rỉ đau đớn trên mặt đất. Trình Tử Minh nén bi thống trong lòng, vung thương kết liễu mạng sống của nó. Con chiến mã này đã bầu bạn với hắn suốt mười năm ròng, không chết trên chiến trường, vậy mà lại chết trong tay hai tên ác tặc, đây là một sự sỉ nhục đối với nó. Trình Tử Minh nổi giận đùng đùng, quay đầu tìm hai tên ác tặc đã giết chết con ngựa yêu của hắn. Lúc này Vũ Năng và Từ Cẩn đã ở cách đó hơn bốn mươi, năm mươi bộ, chỉ lát nữa thôi là sẽ chui vào con hẻm phía trước mà biến mất không còn tăm hơi. Trình Tử Minh hét lớn một tiếng, dốc hết thần lực cả đời, giơ thiết thương trong tay, nhắm vào Vũ Năng và Từ Cẩn đang thoát thân kẻ trước người sau mà quăng tới. Mọi người chỉ thấy cây thiết thương kia tựa như tia chớp xẹt qua bầu trời đêm, nhanh chóng bay về phía hai người.

Từ Cẩn đang cắm đầu chạy trối chết, đột nhiên nghe thấy một luồng gió dữ từ phía sau thổi tới, đang định né tránh thì đã không kịp. Hắn chỉ cảm thấy trước ngực lạnh toát, tiếp đó hắn liền bị một nguồn sức mạnh đẩy bay lên, vẫn bay thẳng qua phía Vũ Năng đang chạy ở phía trước hắn. Từ Cẩn cúi đầu nhìn ngực mình một cái, chỉ thấy một đoạn thân thương đâm xuyên qua cơ thể hắn, rồi chui ra từ ngực hắn. Hắn trơ mắt nhìn đoạn thân thương ấy lại tàn nhẫn đâm vào sau lưng Vũ Năng, ghim chặt cả hai người vào nhau. Trình Tử Minh một thương xuyên thủng hai người thành xâu kẹo hồ lô, lúc này mới ung dung đi tới trước mặt hai người, hai người đã tắt thở từ lâu.

Trình Tử Minh thấy hai người đã chết không thể chết hơn được nữa, không khỏi chửi rủa: "Cho các ngươi tiện nghi quá rồi, hai tên khốn kiếp này!" Hắn túm lấy cán thương, dùng sức lắc mạnh, quăng hai thi thể từ trên thân thương xuống, phảng phất như ném xuống hai món rác rưởi vô giá trị. Sau đó, hắn ra lệnh cho đám binh lính đang sững sờ nhìn: "Đem thi thể hai tên khốn kiếp này treo lên cửa thành cho ta! Ta phải phơi thây chúng ba ngày để tế điện con ngựa yêu của ta."

Lúc này, Trình Tử Minh không hề hay biết hai người kia chính là Vũ Năng và Từ Cẩn mà triều đình đã hạ chỉ truy bắt. Hắn chỉ biết hai người kia đã giết chết con ngựa yêu của hắn, lại còn khiến con ngựa yêu của hắn phải chịu nỗi thống khổ cực độ trước khi chết, hắn nhất định phải trừng phạt bọn chúng một cách tàn nhẫn. Binh sĩ tuần thành đáp lời một tiếng, rồi luống cuống tay chân xử lý xong thi thể hai người, sau đó theo lệnh quan trên, treo bọn chúng lên cửa thành.

Sau khi trải qua một cuộc gây rối nho nhỏ như vậy, nơi cửa thành lại khôi phục sự yên tĩnh. Trình Tử Minh xử lý xong chuyện của Vũ Năng và Từ Cẩn, chợt nhớ đến cái chết của Hoàng Hướng, quan truyền chỉ nội thị tỉnh, cùng những thị vệ đi theo, liền hỏi binh sĩ giữ thành: "Các ngươi có từng thấy một nhóm hán tử cưỡi ngựa đi qua từ đây không?"

Những binh sĩ giữ thành nghĩ ngợi hồi lâu, bỗng nhiên có một người vẻ mặt hưng phấn kêu lên: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân nhớ ra rồi! Đại khái khoảng hai khắc trước, có một nhóm mười mấy người vội vã ra khỏi thành."

Trình Tử Minh hất tay tát hắn một cái rồi nói: "Khốn nạn! Tại sao lại thả bọn chúng ra khỏi thành?"

Người binh sĩ kia vốn dĩ muốn cung cấp tin tức này cho Trình Tử Minh để tranh công xin thưởng, không ngờ lại rước lấy lời quở trách của hắn. Hắn ôm lấy khuôn mặt nhỏ bị Trình Tử Minh đánh cho đỏ bừng, vẻ mặt ủy khuất nói: "Đại nhân xin bớt giận, lúc đó Thánh Thượng vẫn chưa hạ chỉ đóng cửa thành. Tiểu nhân đã kiểm tra quan bằng lộ dẫn của bọn họ, đối chiếu không có sai sót, lúc này mới thả bọn họ ra khỏi thành. Những lời tiểu nhân nói đều là thật, xin đại nhân minh xét."

Trình Tử Minh nghe binh sĩ biện giải, nghĩ kỹ lại thấy cũng đúng, chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách bọn họ. Hắn chỉ vào một đội trong số bốn mươi, năm mươi người đang đứng trên đường: "Các ngươi đi theo ta." N��i xong, Trình Tử Minh lại tìm một con chiến mã khác, dẫn những người này ra khỏi thành đuổi theo Tống Giang. Trình Tử Minh vốn luôn tự cao về võ dũng của mình, theo hắn thấy, đối phó Tống Giang và những người kia, một mình hắn là đủ rồi, mang theo nhiều người như vậy cũng chỉ là để phòng ngừa vạn nhất.

Việc Trình Tử Minh hành động lần này, Tống Giang tự nhiên không hề hay biết. Lúc này đoàn người Tống Giang đã đi tới địa phận phủ Ứng Thiên, dọc đường chỉ thấy quan địa phương hò hét loạn xạ điều động binh lính sai dịch, nghiêm ngặt điều tra những người buôn bán rong. Tống Giang và những người khác không dám vào thành, chỉ tìm một dã điếm gần đó để nghỉ ngơi. Lúc này, ba người Tiều Cái đến chào từ biệt Tống Giang. Tống Giang thiết tha đưa tiễn ba người ra ngoài hơn hai mươi dặm, còn muốn đưa thêm nữa, Tiều Cái ngăn lại nói: "Hiền đệ cứ đưa tới đây là được rồi, hôm nay từ biệt, không biết khi nào mới có thể gặp lại. Lần đi này dọc đường hãy bảo trọng nhiều."

Tống Giang từ biệt Tiều Cái, liền cùng Vũ Tùng, La Diên Khánh quay đầu ngựa, tiếp tục thẳng hướng đông bắc mà đi. Ba người đi liền mấy ngày, đều là những chặng đường êm ả. La Diên Khánh dọc đường không ngừng cảm khái nói: "Trung Nguyên quả nhiên là nơi phồn hoa! Mắt nhìn bốn phía, đất đai bằng phẳng, dân cư tụ tập, thật khác xa với vùng Hồ Quảng."

Tống Giang biết La Diên Khánh là người Hồ Quảng, mới đến Trung Nguyên, tự nhiên cảm thấy mới lạ với con người và vạn vật nơi đây. Tống Giang cùng Vũ Tùng dọc đường giới thiệu cho hắn chút phong thổ vùng Hà Nam, Sơn Đông, ba người ngược lại cũng không cảm thấy phiền muộn.

Ngày hôm đó, ba người họ đến một nơi, chỉ thấy một ngọn đồi lớn chắn ngang phía trước. Ba người xuống ngựa, đi lên đồi. Khi đi được nửa đường, thấy trên đồi dựng một tấm bảng hiệu, trên đó viết ba chữ lớn "Phi Long Lĩnh". Vũ Tùng nói với Tống Giang và La Diên Khánh: "Đại ca, La huynh đệ, năm xưa khi ta phiêu bạt giang hồ đã từng đi ngang qua nơi này, nhớ rằng phía sau Phi Long Lĩnh này, qua khúc quanh có một ngọn núi, gọi là Lãnh Diễm Sơn. Lãnh Diễm Sơn về phía bắc, hơn một trăm dặm không có bóng người. Hiện tại đã qua buổi trưa, e rằng không thể kịp tới nơi nghỉ chân phía trước. Trên ngọn đồi này ngược lại có vài quán trọ nhỏ, chúng ta cứ nghỉ chân ở đây đi."

Tống Giang suy nghĩ một chút, thấy cũng chỉ có thể làm vậy, lúc này dẫn theo hai người, hướng về quán trọ trên đồi mà đi. Ba người đi lên đồi, chỉ thấy phía bên trái có một dãy nhà, chủ yếu là năm, bảy quán trọ nhỏ, bán chút rượu và tạp hóa. Ở tận cùng phía đông, có một tòa khách điếm lớn, trước cửa quán là một cây hòe lớn, xanh um tươi tốt, qua đó chính là con đường xuống chân đồi.

Vũ Tùng nhìn cảnh tượng này, trầm tư chốc lát, rồi nói với Tống Giang: "Đại ca, hai năm trước khi ta đi qua nơi này, cũng không thấy có cái quán lớn này, chắc là mới khai trương. Chúng ta vẫn nên trọ ở mấy quán cũ bên này đi." Vũ Tùng tuy không sợ chủ quán kia giở trò, nhưng đúng là "minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng", ra ngoài cẩn thận một chút vẫn là hơn.

Tống Giang hơi liếc nhìn người này một cái, lạnh giọng đáp: "Không c���n, chúng ta tự có nơi để đi, vậy không làm phiền các hạ phải bận tâm." Tống Giang nói xong, không thèm để ý đến người kia nữa, cùng Vũ Tùng, La Diên Khánh đi về phía những quán trọ nhỏ bên trái.

Gã đại hán mập mạp nhìn chằm chằm bóng lưng ba người Tống Giang, trong mắt lóe lên một tia sát cơ, trong lòng thầm nghĩ: "Tạm thời cứ để các ngươi sống thêm một đêm, ngày mai sẽ có Quảng Đại ca và Sa Đại ca đến 'hỏi thăm' các ngươi."

Ba người Tống Giang tìm một quán trọ nhỏ để ở lại, bảo chủ quán chuẩn bị chút rượu và thức ăn đưa đến phòng ba người. Vũ Tùng nhắc nhở: "Đại ca, ta thấy gã đại hán kia vừa nãy có gì đó quái lạ, không giống một người đàng hoàng chút nào."

Tống Giang gật đầu nói: "Vũ huynh đệ nói không sai, cái quán kia quả thật có chút kỳ lạ. Chúng ta đêm nay không ngại đi thăm dò một phen, nếu quả thật là một hắc điếm, chúng ta liền tiện thể trừ bỏ bọn chúng, cũng xem như là vì những người qua lại mà trừ đi một mối họa." La Diên Khánh dọc đường này đã sớm ngứa ngáy chân tay, nghe nói có việc cần làm, lúc này vẻ mặt hưng phấn, vội vàng tán thành.

Ba người bàn bạc xong xuôi, liền ăn chút rượu cơm rồi nghỉ ngơi, chỉ chờ trời tối người yên để đi thăm dò tình hình cái khách điếm kia. Ba người ngủ thẳng tới canh ba, đang định lên đường, chỉ nghe bên ngoài truyền đến một trận tiếng la hét ầm ĩ, tiếp đó liền thấy phía đông giữa không trung bốc lên một áng lửa. Trong lòng không khỏi giật mình, lập tức ra khỏi quán trọ, phát hiện nơi bốc cháy chính là cái quán lớn kia.

Ba người Tống Giang đi tới gần, nhất thời ngây người, chỉ thấy một vị phụ nhân cầm trong tay một thanh cương xoa, cùng với mấy đồng bọn đang vây quanh chém giết hai người. Hai người kia không ai khác, chính là mẹ con Trần Hy Chân. Gã đại hán mập mạp kia lúc này lại nằm trên đất, bất động, bên cạnh hắn còn có một vũng máu nhỏ, tựa hồ là bị mẹ con Trần Hy Chân giết chết.

Bản dịch này là công sức của nhóm dịch, chỉ dành riêng cho truyen.free.