Lý Phi Báo nghe xong lời Tống Giang nói, trong lòng thầm lấy làm lạ về La Diên Khánh. Hắn bảo người trẻ tuổi kia lui xuống, rồi gọi thêm hai tráng hán khác đến giữ thương cho La Diên Khánh.

Lý Phi Báo dẫn Tống Giang cùng đoàn người về nhà mình. Căn nhà của hắn được dân làng chung tay góp tiền xây dựng, xuất phát từ lòng kính trọng dành cho hắn. Lý Phi Báo mời Tống Giang vào chính đường. Dân làng nghe nói hắn muốn thiết đãi khách quý, đều nhanh chóng đến giúp chuẩn bị cơm nước. Chỉ chốc lát sau, một bàn tiệc rượu thịnh soạn đã được dọn ra.

Lý Phi Báo mời vài vị trưởng lão trong thôn đến tiếp chuyện với Tống Giang cùng mọi người. Trong bữa tiệc, Tống Giang hỏi về tình hình cường đạo gần đó. Mấy vị lão ông đều lắc đầu thở dài, than ngắn thở dài, hiển nhiên là đã chịu nhiều khổ sở.

Nhắc đến những cường đạo này, Lý Phi Báo cũng lộ vẻ bất đắc dĩ nói: "Bọn cướp này sống bằng nghề cướp bóc, hành tung bất định, không có chỗ ở cố định. Dân làng bị hại nặng nề, ta cũng từng dẫn dân làng trong thôn truy lùng bọn chúng, thế nhưng chẳng mấy hiệu quả."

Tống Giang hơi lấy làm lạ nói: "Theo lẽ thường, hương luyện từng nói, gần đây toàn là cường đạo lưu động gây án, lẽ nào không có cường đạo nào chiếm giữ một nơi quanh năm sao?"

Lý Phi Báo suy nghĩ một lát rồi nói: "Tống huynh hỏi đến chuyện này, ta ngược lại lại nghĩ ra một nơi. Phía Bắc Định Phong Trang của chúng ta có một ngọn núi tên là Thanh Vân Sơn, bị một nhóm cường đạo chiếm giữ. Bốn người này quả thực là những người có bản lĩnh thật sự. Năm xưa ta từng đi ngang qua dưới chân núi này, đã giao chiến với bọn họ, cuối cùng không địch lại đành chịu thua. Bọn họ thấy ta có chút võ nghệ liền mời ta lên núi làm đầu lĩnh, nhưng ta từ chối thiện ý đó. Bọn họ cũng không làm khó ta, để ta tự do rời đi. Nhóm người này cùng Định Phong Trang chúng ta cũng chưa từng xảy ra xung đột, bởi vậy nhất thời ta không hề nghĩ tới. Tống huynh nếu muốn đi về phía bắc, chỉ cần đề phòng bọn họ một chút."

La Diên Khánh nghe vậy, bất giác kinh ngạc hỏi: "Cường đạo thế nào mà lại lợi hại như vậy?"

Lý Phi Báo đáp: "Bốn vị đầu lĩnh trên núi lần lượt là "Ngả Diệp Báo Tử" Địch Lôi, "Thiết Bối Lang" Thôi Hào, "Sấu Kiểm Hùng" Địch Vân và "Ngạ Đại Trùng" Diêu Thuận. Địch Vân và Diêu Thuận thì chưa đến tầm, chỉ ngang tài ngang sức với ta. Nhưng Địch Lôi và Thôi Hào thực sự rất giỏi, ta chính là thua trong tay hai người này, đồng thời thua tâm phục khẩu phục. Theo lời Địch Lôi tự nói, hắn vốn là hậu duệ của Tịch Dương Vương Địch Thanh, chỉ vì bị kẻ gian hãm hại, mới cùng đệ đệ Địch Vân lưu lạc tới mức chiếm núi làm vua. Ngày thường bọn họ chỉ cướp bóc thân hào ác bá, chưa bao giờ ức hiếp bá tánh xung quanh, chỉ đợi quan gia tỉnh ngộ, diệt trừ bọn loạn thần tặc tử như Thái Kinh, Đồng Quán, để họ có thể cống hiến sức lực cho quốc gia."

Vũ Tùng tức giận bất bình nói: "E rằng họ không đợi được ngày đó đâu. Chúng ta vừa từ Biện Kinh trở về, thấy Triệu Cát kia sủng ái rất mực bọn loạn thần tặc tử như vậy, còn rất coi trọng nữa. Muốn hắn tỉnh ngộ, e rằng mặt trời mọc đằng Tây! Từng có lúc, hắn cũng muốn dựa vào một bầu nhiệt huyết báo đáp quốc gia, thế nhưng quốc gia này lại hết lần này đến lần khác khiến hy vọng của hắn tan vỡ, mãi đến khi đẩy hắn vào vực sâu tuyệt vọng. Hắn sớm đã từ bỏ ý niệm với triều Tống mục nát này rồi."

"Vũ huynh đệ ăn nói cẩn thận, tục danh của quan gia không phải chúng ta có thể gọi bừa. Nếu để người khác biết được, e rằng sẽ mất mạng." Lý Phi Báo nghe Vũ Tùng gọi thẳng tên Tống Huy Tông, liền vội vàng mở miệng ngăn lời lại, rồi chuyển sang chuyện khác nói: "Chưa nói đến những kẻ gian ác tột cùng như Đồng Quán, Thái Kinh, mà ngay cả Nghi Châu hiện tại cũng bị lũ quan chó làm cho một mảnh thối nát."

Tống Giang vẫn chưa rõ lắm tình hình Nghi Châu, không khỏi hỏi: "Lý hương luyện nói vậy là có ý gì?"

Lý Phi Báo thở dài một hơi, vẻ mặt bi phẫn nói: "Định Phong Trang chúng ta từ trước đến nay đều thuộc sự quản hạt của Nghi Châu. Năm ngoái triều đình mới phái một Tri phủ tên là Cao Phong. Người này là anh em họ hàng với Cao Cầu kia, tất nhiên là Cao Cầu ngấm ngầm giở trò. Hắn ta chẳng có bản lĩnh gì khác, cũng chẳng biết từ đâu mà học được chút yêu pháp, chỉ chuyên về nam phong. Dưới trướng hắn có một đội trưởng quân binh tên là Nguyễn Kỳ Tường, có một đứa con trai tên Nguyễn Chiêu, diện mạo thanh tú. Nguyễn Kỳ Tường kia liền dâng con trai mình cho Cao Phong làm nam sủng. Hai người tâm đầu ý hợp, Cao Phong lại càng trọng dụng Nguyễn Kỳ Tường này. Hắn ta phụ tá Cao Phong, cả ngày chẳng làm việc đàng hoàng, một mực bắt nạt, ức hiếp bá tánh, không việc ác nào không làm, khiến cho nhiều dân lành bất đắc dĩ đành phải làm cường đạo."

Quảng Kim Long ở một bên kêu lớn: "Tên quan chó này thực sự đáng chết!" Hắn cùng Sa Ma Hải chiếm núi làm vua chính là vì bị quan chó hãm hại, nên đương nhiên hận thấu xương bọn chúng.

Tống Giang thầm suy nghĩ lời nói này của Lý Phi Báo, trong lòng thầm nhủ: "Không ngờ Tri châu Nghi Châu tên Cao Phong này còn biết chút yêu thuật, cũng không dễ đối phó. Muốn đối phó hắn thì phải phá được yêu pháp của hắn trước. Người này hẳn là có chút liên hệ với Cao Liêm kia." Tống Giang nghĩ đến Cao Liêm cũng là anh em họ hàng với Cao Cầu, đồng thời cũng biết chút yêu thuật, liền lập tức liên hệ hai người lại với nhau.

Mọi người dùng bữa này đến rất muộn mới ra về. Sau khi ăn xong, Lý Phi Báo cố ý muốn La Diên Khánh biểu diễn một lượt thương pháp. La Diên Khánh không từ chối, liền ra sân luyện võ ở hậu viện, dưới ánh trăng múa một hiệp. Lý Phi Báo lập tức nhìn mà lòng khâm phục không ngớt, trong lòng thầm thở dài rằng: "Uổng cho ta Lý Phi Báo thường ngày tự phụ bản lĩnh phi phàm, khó gặp đối thủ. Hôm nay mới biết ngoài trời còn có trời, ngoài người còn có người. Thiên hạ rộng lớn này toàn là anh hùng hào kiệt, lời ấy quả nhiên không sai."

Năm người Tống Giang nghỉ ngơi một đêm tại thôn trang, ngày hôm sau liền muốn cáo từ Lý Phi Báo. Lý Phi Báo đương nhiên không chịu để họ rời đi, cố ý giữ năm người ở lại thôn trang thêm hai ngày, để hắn có thể tiện bề xin Vũ Tùng và La Diên Khánh chỉ giáo quyền cước, thương bổng. Nhưng Tống Giang vẫn không được hắn đồng ý.

Ngày hôm đó, năm người đang cùng Lý Phi Báo đấu võ nghệ trên thao trường ở hậu viện, thì thấy một hán tử trong thôn vội vàng chạy vào, nhìn thấy Lý Phi Báo, liền lớn tiếng kêu: "Lý hương luyện, Khổng mục đại nhân tới rồi! Ngài ấy nói có việc muốn tìm huynh bàn bạc."

Khổng mục đại nhân trong miệng hán tử kia không ai khác, chính là Khổng Hậu, bạn tri kỷ thân thiết của Lý Phi Báo, người huyện Khúc Phụ, hậu duệ của Khổng Thánh Nhân, đang giữ chức Khổng mục ở Nghi Châu. Khổng Hậu y thuật cao minh, bản tính trung lương, hùng hồn chính trực, chuyên hành hiệp trượng nghĩa, ức cường phù nhược. Lý Phi Báo nghe nói Khổng Hậu đến, đương nhiên vô cùng vui mừng. Hắn nói với hán tử báo tin: "Ngươi đi nói với lão Khổng, ta sẽ đến ngay." Hán tử kia đáp một tiếng, rồi chạy đi.

Lý Phi Báo giải thích với Tống Giang cùng mọi người: "Xin chư vị chờ một chút, mong chớ trách. Có một người bằng hữu của ta đến chơi, người này tên là Khổng Hậu, làm người chính trực. Chư vị không ngại cùng ta đi gặp hắn một lát nhé." Tống Giang quả nhiên nhớ tới trong Đãng Khấu Chí có nhân vật này, nhân tiện đi gặp hắn một lần. Hắn đáp một tiếng, rồi cùng Vũ Tùng bốn người đi theo Lý Phi Báo.

Lý Phi Báo dẫn Tống Giang cùng mọi người đến tiền viện, chỉ thấy một văn sĩ trung niên đang bồn chồn bất an đi đi lại lại ở đó, dường như có chuyện phiền lòng gì đó khiến hắn không thể yên lòng.

Lý Phi Báo nhìn thấy người này, lập tức tiến tới đón, cười ha hả nói: "Lão Khổng ơi, gió nào đưa ngươi đến chỗ ta thế này?"

Khổng Hậu vẻ mặt lo lắng nói: "Lý đại ca đừng trêu chọc ta nữa. Hôm nay ta tới là có chuyện muốn huynh giúp ta đưa ra chủ ý."

"Ồ, rốt cuộc là chuyện gì?" Lý Phi Báo nhìn thấy vẻ mặt này của Khổng Hậu, biết chuyện không đơn giản. Trước đây hắn chưa từng thấy Khổng Hậu buồn bực bất an đến thế.

Khổng Hậu liếc nhìn Tống Giang cùng mọi người. Tống Giang hiểu ý hắn không muốn để họ biết chuyện này, liền định dẫn Vũ Tùng bốn người rời đi. Lý Phi Báo vội vàng ngăn Tống Giang lại, rồi giải thích với Khổng Hậu: "Hiền đệ, mấy vị này là bằng hữu vi huynh mới kết giao gần đây, họ đều là hảo hán đáng tin cậy. Hiền đệ có chuyện gì cứ việc nói thẳng đi." Tống Giang thấy Lý Phi Báo thành thật như vậy với họ, trong lòng cũng rất cảm động. Lý Phi Báo này quả là một hảo hán đáng để kết giao.

Khổng Hậu nghe Lý Phi Báo nói vậy, liền thẳng thắn nói với mọi người: "Chuyện này phải kể từ bức 《 Tử Khí Đông Lai Đồ 》 gia truyền của ta mà ra. Chuyện là không biết sao lại bị tên Nguyễn Kỳ Tường kia nghe ngóng được. Hắn liền đến nhà ta đòi, ta đương nhiên không chịu đưa cho hắn. Không ngờ tên này lòng dạ gian ác, lại để con trai hắn là Nguyễn Chiêu thổi gió bên gối ở chỗ Cao Phong, muốn ta dâng bức 《 Tử Khí Đông Lai Đồ 》 kia lên. Bằng không, hắn sẽ giúp ta cách chức điều tra. Mất chức quan này là chuyện nhỏ, nhưng nếu mất đi bảo vật gia truyền, ta còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông? Bởi vậy ta mới đến chỗ Đại ca cầu cứu, huynh mau giúp ta nghĩ kế, nên làm thế nào để vượt qua cửa ải khó khăn này?"

Lý Phi Báo nghe vậy, lửa giận ngút trời, không khỏi mắng: "Tên khốn Nguyễn Kỳ Tường này, dám nhắm đến bức 《 Tử Khí Đông Lai Đồ 》 của hiền đệ! Để xem ta không xé xác tên này ra!" Hắn biết Khổng Hậu xem bức 《 Tử Khí Đông Lai Đồ 》 này còn trọng hơn cả tính mạng mình.

Khổng Hậu nhất thời hoảng hốt, hắn đến là muốn Lý Phi Báo giúp hắn đưa ra quyết định, chứ không phải để hắn đi chịu chết. Hắn vội vàng kéo Lý Phi Báo lại nói: "Đại ca khoan đã! Huynh cứ thế mà đi, không chỉ vô ích, trái lại còn mất mạng oan uổng." Lúc này hắn đã có chút hối hận vì tìm đến Lý Phi Báo giúp đỡ. Xem tình hình hiện tại, Lý Phi Báo e rằng sẽ làm ra chuyện gì khác người đây?

Ngay lúc này, Tống Giang mở miệng nói: "Hiện giờ chỉ có một cách có thể giải quyết vấn đề khó khăn trước mắt. Nếu không thể chọc giận, vậy thì chỉ có thể trốn đi trước. Khổng huynh đệ trong nhà còn có ai không?"

Khổng Hậu liếc nhìn Tống Giang một cái, thầm nghĩ trong lòng: "Ngươi đưa ra cái chủ ý quái quỷ gì vậy? Nếu trốn được thì ta đã trốn từ lâu rồi, còn cần ngươi nói sao?" Nhưng vì nể mặt Lý Phi Báo, hắn lại không tiện khiến Tống Giang khó xử, liền thật lòng đáp: "Tại hạ song thân qua đời sớm, đến nay vẫn chưa cưới vợ, trong nhà cũng không có gì đáng để lo lắng. Nhưng ta ở nơi khác cũng không có thân nhân bằng hữu nào, bởi vậy không có nơi nào để trốn."

"Vậy thì được. Ngươi bây giờ đi theo ta, ta muốn nói chuyện riêng với ngươi." Tống Giang bình thản nói.

Khổng Hậu liếc nhìn Lý Phi Báo, mong muốn trưng cầu ý kiến của hắn. Lý Phi Báo hiểu ý, liền đáp lời: "Hiền đệ cứ yên tâm đi. Ta tuy không biết Tống huynh đệ làm gì, nhưng ta tin hắn sẽ không hại chúng ta."

Khổng Hậu cùng Tống Giang đi tới một nơi yên tĩnh vắng người, Khổng Hậu liền cặn kẽ giảng giải lai lịch của mình cho Tống Giang nghe. Cuối cùng, Tống Giang nói: "Sau này nếu Khổng hiền đệ không muốn ở lại sơn trại, có thể tùy ý đi lại. Tống Giang bảo đảm sẽ không nói chuyện hiền đệ ở sơn trại cho bất kỳ ai biết."

Khổng Hậu nghe xong Tống Giang giảng giải, trong lòng dấy lên sóng gió. Hắn không ngờ người trước mắt này lại chính là Tống Giang, thủ lĩnh Nhị Long Sơn đang gây xôn xao dạo gần đây. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có một ngày có chút quan hệ với một người như vậy, thế nhưng ngay lúc này, hắn dường như đã không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Phút trước vẫn còn là Khổng mục của một châu, phút sau đã có thể trở thành cường đạo thảo khấu. Sự chuyển biến thân phận lớn lao này trong thời gian ngắn thực sự khó có thể chấp nhận đối với hắn. Nhưng hắn biết, lúc này hắn nhất định phải đưa ra câu trả lời rõ ràng cho người trước mắt.

Cũng không biết đã trải qua bao lâu, sau cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt và đau khổ, Khổng Hậu cuối cùng đã đưa ra lựa chọn quan trọng nhất trong đời mình.

"Được! Ta sẽ theo ngươi về sơn trại." Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.