Đội quân chặn đánh Tiều Cái giữa đường kia chính là một trăm tinh nhuệ quan quân do Phó Ngọc thống lĩnh. Hắn vẫn luôn lén lút để mắt tới hướng đi của Tiều Cái, lầm tưởng Tiều Cái đang chuyên tâm giết địch, hắn thấy đây là cơ hội tốt. Phó Ngọc liền rút ra binh khí độc môn của mình là phi chùy, từ phía sau lưng giáng cho Tiều Cái một đòn chí mạng.

Tiều Cái vốn không hề đề phòng, giờ phút này bị phi chùy đánh trúng sau lưng, lập tức thổ huyết ngã ngựa. Lâm Xung thấy cảnh này, nhất thời mắt muốn nứt toác, ngửa mặt lên trời thét lớn một tiếng, tiếng thét vang vọng. Hai quân tướng sĩ không khỏi dừng chém giết. Phó Ngọc bị tiếng thét của Lâm Xung dọa cho mất mật, suýt nữa ngã ngựa. Hắn liền thúc ngựa chạy như điên. Đám quan quân hắn mang theo vừa thấy chủ tướng bỏ chạy, nào còn tâm trí chém giết, cũng đều theo Phó Ngọc mà cắm đầu chạy tháo thân.

Lâm Xung thấy Phó Ngọc đã trốn xa, cũng chẳng màng đuổi theo. Y vội vàng thúc ngựa tới trước mặt Tiều Cái, binh sĩ đã kịp thời đỡ Tiều Cái dậy. Lâm Xung nhìn thấy sắc mặt Tiều Cái trắng bệch, không còn chút huyết sắc, máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng, đang trong cơn hôn mê, lòng y vô cùng kinh hãi. Y lập tức sai người tìm một chiếc xe ngựa, đặt Tiều Cái lên xe, phía dưới lót một lớp đệm dày để giảm bớt sự xóc nảy trên đường.

Lâm Xung vội vàng dặn dò Cường Đại Lực cùng những người khác ở lại thu thập binh mã đang tản loạn, sau đó đưa về sơn trại. Còn y thì tự mình hộ tống Tiều Cái một đường cấp tốc trở về Khô Thụ sơn, thỉnh y sư đến chữa trị cho Tiều Cái.

Lâm Xung trở về Khô Thụ sơn thì đã là canh ba. Chu Phú cùng những người khác nhận được tin dữ Tiều Cái bị thương thì vô cùng kinh hãi. Trong lòng Chu Phú càng hối hận khôn nguôi, biết thế này thì dù có liều mạng sống cũng phải khuyên Tiều Cái ở lại trên núi.

Khô Thụ sơn gần đây là một vùng hoang sơn dã lĩnh, làm sao mà tìm được danh y? Chu Phú cùng mọi người bận rộn cả một đêm, cuối cùng chỉ tìm được một lang trung trong huyện. Lang trung kia nhìn thương thế của Tiều Cái, lập tức lắc đầu tỏ vẻ vô phương cứu chữa. Đám đầu lĩnh trên núi nhất thời cuống quýt cả lên, Cường Đại Lực tính tình nóng nảy liền túm lấy lang trung kia, chuẩn bị một đao giết hắn.

Lâm Xung vội vàng quát lớn ngăn y lại. Khó khăn lắm mới tìm được một lang trung như thế này, giết hắn rồi thì biết tìm ai nữa? Lâm Xung đợi lang trung kia hoàn hồn sau cơn kinh hãi, liền hỏi: "Lão tiên sinh, có cách nào khiến Tiều Cái ca ca tỉnh lại không?" Bản thân Lâm Xung cũng là người tập võ, thấy thương thế của Tiều Cái nặng đến vậy, trong lòng đã đoán được bảy tám phần, Tiều Cái e rằng khó thoát khỏi cái chết. Y giờ phút này cũng chỉ có thể lùi một bước cầu điều khác, trước tiên cứ để Tiều Cái tỉnh lại đã, trên núi mọi người không thể thiếu đi người tâm phúc này.

Lang trung vẫn còn chưa hết sợ hãi, nghe Lâm Xung hỏi vậy, lập tức xin giấy bút, viết một phương thuốc đưa cho Lâm Xung, dặn dò: "Theo phương thuốc này bốc thuốc, sắc xong rồi cho y uống. Nếu trong vòng ba canh giờ mà vẫn không tỉnh lại được, thì e là không còn cách nào xoay chuyển trời đất nữa."

Lâm Xung lập tức sai người đi thị trấn theo đơn bốc thuốc. Mọi người bận rộn cả một đêm, đến rạng sáng, cuối cùng cũng coi như là đã cho Tiều Cái uống được phương thuốc.

Ngô Dụng sau khi đốt lương thảo của Vân Thiên Bưu, giờ phút này cũng đã trở về. Nghe nói Tiều Cái bị trọng thương khó ch���a, hôn mê bất tỉnh, y như bị sét đánh ngang tai, chỉ cảm thấy đầu óc ù đi một tiếng, đứng không vững, suýt nữa ngã xuống đất. Ngô Dụng và Tiều Cái quen biết từ nhỏ, cả hai đều là người thôn Đông Khê, huyện Vận Thành. Ngô Dụng vốn là một thư sinh sa sút, làm thầy giáo trong thôn, ngày thường được Tiều Cái chiếu cố nhiều, hai người quan hệ thân thiết, tâm đầu ý hợp. Sau này đến Lương Sơn, Tiều Cái làm trại chủ, Ngô Dụng hùng tâm bừng bừng, một lòng muốn phò tá Tiều Cái lập nên một sự nghiệp oanh oanh liệt liệt. Nào ngờ sự nghiệp Lương Sơn vừa mới bắt đầu, Tiều Cái đã gặp bất trắc, điều này khiến y đau đứt ruột gan.

Ngô Dụng lảo đảo đi tới trước giường bệnh của Tiều Cái. Tiều Cái vẫn đang trong cơn hôn mê. Ngô Dụng hối hận không kịp, nói: "Đều do ta suy nghĩ không chu đáo, bảo vệ bất lực, khiến ca ca chịu trọng thương này, Ngô Dụng hận không thể lấy thân mình thay thế."

Lâm Xung và mọi người ở một bên nghe xong, trong lòng đều cảm thấy khó chịu. Chuyện Tiều Cái bị Phó Ngọc đánh lén, bọn họ đều ở cạnh đó, nếu nói đến tội danh bảo vệ bất lực, thì sao có thể đến lượt Ngô Dụng, đa phần còn phải trông cậy vào bọn họ chứ. Lâm Xung lập tức hướng Ngô Dụng thỉnh tội nói: "Lâm Xung không thể bảo vệ an toàn cho Tiều Cái ca ca, xin Quân sư trị tội."

Ngô Dụng cũng cảm thấy câu nói vừa rồi của mình có chút ý vị "chỉ cây dâu mà mắng cây hòe", rất sợ làm nản lòng anh em. Y vội vàng an ủi Lâm Xung và mọi người nói: "Lâm huynh đệ đừng nên tự trách. Chỉ hận tên Phó Ngọc gian xảo kia, không dám chính diện chém giết với quân ta, lại lén lút làm loại chuyện đê tiện này. Đúng là 'minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng' (mũi tên sáng dễ tránh, tên lén khó đề phòng), huynh đệ cũng chỉ có một đôi mắt hai cái tay, làm sao có thể đề phòng hết được?" Lời nói này của Ngô Dụng khiến trong lòng mọi người dễ chịu hơn nhiều, tất cả đều âm thầm nguyền rủa Phó Ngọc không ngừng.

Lại nói Ngô Dụng và mọi người vây quanh giường bệnh của Tiều Cái, lo lắng đề phòng đợi suốt hai canh giờ rưỡi. Khi sắp mất đi niềm tin vào phương thuốc của lang trung kia, chợt nghe thấy Tiều Cái khẽ "ừ" một tiếng. Tiếng "ừ" đó lọt vào tai mọi người, giống như tiên âm tiên nhạc, lập tức tất cả ào tới, không chớp mắt nhìn chằm chằm Tiều Cái.

Tiều Cái chỉ cảm thấy mí mắt cực kỳ nặng nề, phải tốn rất nhiều sức mới chậm rãi hé mở một khe nhỏ. Chỉ thấy một đám đầu người đang lay động trước mặt mình, đợi đến khi nhìn rõ hơn một chút, mới nhận ra là Ngô Dụng, Lâm Xung cùng một đám đầu lĩnh sơn trại. Hắn khó khăn hé miệng muốn nói chuyện với mọi người, nhưng lại phát hiện trong thân thể trống rỗng, dường như toàn bộ khí lực đã bị đánh mất, đến cả việc phát ra một âm thanh cũng vô cùng khó khăn.

Ngô Dụng tiến sát tới, nghẹn ngào hỏi: "Ca ca có lời gì muốn nói ư?"

Tiều Cái cố hết sức gật đầu, nghỉ ngơi một lát, tích tụ chút khí lực cuối cùng, cuối cùng cũng có thể khiến Ngô Dụng và mọi người nghe rõ điều mình muốn nói: "Chư vị huynh đệ không nên bi thương, cũng không cần tự trách. Người ai mà chẳng phải chết, ta Tiều Cái có thể cùng chư vị huynh đệ tụ nghĩa Lương Sơn, cũng không uổng phí đời này. Đời này của ta không có chí hướng vĩ đại gì, chỉ muốn ở Lương Sơn làm một đời cường nhân, tiêu dao khoái hoạt. Còn nói đến lật đổ triều đình Triệu Tống, lập nên công lao hiển hách, Tiều Cái ta tự thấy tài năng kém cỏi, sức lực không đảm đương nổi. Chỉ vì e sợ mai một tài cán của Quân sư và Lâm huynh đệ, ta mới không biết tự lượng sức mình mà cố gắng vì chuyện đó." Tiều Cái nói đến đây thì ngừng lại, tựa hồ hơi hụt hơi, cần phải điều hòa khí lực trong người mới có thể tiếp tục nói chuyện.

Ngô Dụng và Lâm Xung nghe đến đó, từ lâu đã cảm động đến rơi lệ. Hai người nức nở nói: "Vì hai huynh đệ chúng ta mà Ca ca gặp phải đại nạn như vậy, hai huynh đệ chúng ta thật là vạn tử không chuộc."

Tiều Cái khẽ lắc đầu, ngăn hai người lại, nói tiếp: "Hai vị hiền đệ có tài kinh luân tế thế, theo ta Tiều Cái, xem như là đã uổng phí tài năng của các ngươi. Hôm nay ta hiển nhiên là không sống nổi, sau khi ta đi, hãy để Lâm huynh đệ kế nhiệm trại chủ. Vị trí này vốn dĩ nên thuộc về Lâm huynh đệ. Chư vị huynh đệ hãy cố gắng phò tá hắn, ta ở dưới cửu tuyền cũng có thể an tâm. Nếu có kiếp sau, ta sẽ cùng các huynh đệ tụ nghĩa Lương Sơn, cạn chén rượu đầy, ăn từng miếng thịt lớn, sao mà không khoái chứ!"

Nói tới đây, Tiều Cái bỗng nhiên ho sặc sụa, hiển nhiên tâm trạng kích động đã ảnh hưởng đến thương thế. Ngô Dụng, Lâm Xung và mọi người vội vàng tiến lên khuyên can hắn, bảo không nên nói nữa.

Tiều Cái nghỉ ngơi một lát, ra hiệu những người khác lui ra khỏi phòng, chỉ để lại Ngô Dụng và Lâm Xung. Ngô Dụng thấy những người khác theo ý Tiều Cái mà lui ra, liền tiến đến gần hỏi: "Ca ca có lời gì muốn dặn dò hai huynh đệ ta không?"

Tiều Cái trầm mặc chốc lát, tựa hồ đang suy nghĩ nên nói thế nào. Cuối cùng y nhướng mày, coi như đã hạ quyết tâm, trịnh trọng nghiêm túc nói: "Theo ý kiến của hai vị huynh đệ, Tống đầu lĩnh ở Nhị Long sơn đối nhân xử thế thế nào?"

Câu nói này của Tiều Cái khiến Ngô Dụng và Lâm Xung ngớ người, không hiểu sao Ca ca bỗng nhiên lại nhắc đến Tống Giang. Mặc dù không đoán ra dụng ý của Tiều Cái, nhưng Ngô Dụng vẫn thành thật đáp: "Tống đầu lĩnh trên giang hồ danh tiếng vô cùng tốt, trên giang hồ ai mà chẳng nghe danh xưng 'Sơn Đông Cập Thời Vũ'?" Lâm Xung cũng ở một bên phụ họa.

Tiều Cái lắc đầu nói: "Ta hỏi không phải điều này, ta muốn hỏi chí hướng và mưu lược của Tống Giang thế nào."

Ngô Dụng, Lâm Xung tuy nghe danh Tống Giang nhiều, nhưng lại không hiểu rõ lắm về bản thân hắn. Hai người đành bất đắc dĩ đáp: "Cái này thì chúng tôi không rõ."

Tiều Cái khen ngợi: "Ta xưa nay đã biết Tống đầu lĩnh là người trọng nghĩa khinh tài, vô cùng giảng nghĩa khí. Một chuyến đến Đông Kinh, ta càng phát hiện Tống đầu lĩnh chí hướng rộng lớn, cũng có ý định lật đổ triều đình Triệu Tống. Xét theo hành động của hắn, người này tâm tính thuần lương, mang khả năng trị thế, trong lòng có vô vàn mưu lược hay, bụng chứa trăm vạn giáp binh, đã thống trị Nhị Long sơn đến mức quy củ thịnh vượng. Xem ra những kẻ tầm thường như Phương Lạp, Vương Khánh, Điền Hổ đều không phải người thành công được, chỉ có Tống Giang, mơ hồ có khí phách vấn đỉnh thiên hạ. Tiều Cái ta đến đây là hết lời. Hai vị huynh đệ sau này phải đi con đường nào, tự mình liệu lấy."

Ngô Dụng và Lâm Xung nghe xong những lời này của Tiều Cái, trong lòng nhất thời hiểu rõ ý tứ của hắn. Lập tức trăm miệng một lời nói: "Hai huynh đệ chúng tôi bất tài, xin nghe lời Ca ca dặn dò."

Tiều Cái trên mặt hiếm thấy lộ ra một nụ cười vui mừng, mơ hồ dặn dò: "Tống đầu lĩnh tuy rằng danh tiếng vang xa, nhưng lòng người khó dò. Chuyện này hai vị huynh đệ nên cùng Nhất Thanh tiên sinh bàn bạc kỹ lưỡng, xem xét cơ hội mà hành động, chung quy đừng làm oan uổng anh em trong sơn trại mới tốt."

Tiều Cái thấy Ngô Dụng và Lâm Xung đã lĩnh hội ý mình, liền sai những người khác đi vào. Tiều Cái nói chuyện đã nửa ngày, hầu như đã tiêu hao hết chút sức lực cuối cùng trong người. Đến khi mọi người tới bên giường hắn, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt, mang theo một tia thương cảm nói: "Người sắp chết thì thật muốn sống thay, chư vị huynh đệ bảo trọng, Tiều Cái đi trước một bước. Chỉ là trước khi đi không thể nhìn thấy Công Tôn Nhất Thanh cùng những người khác, thật là một sự hối tiếc..." Tiều Cái nói xong câu cuối cùng thì tiếng nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng không còn nghe thấy gì nữa.

Mọi người đợi một lúc lâu, không thấy Tiều Cái có phản ứng gì. Ngô Dụng kìm nén bi thống tiến lên phía trước, kiểm tra hơi thở của Tiều Cái, thấy đã tắt thở từ lâu. Mọi người thấy khóe mắt Ngô Dụng đong đầy lệ, liền biết Tiều Cái đã qua đời, nhất thời rơi vào nỗi đau buồn khôn tả.

Ngô Dụng nắm chặt nắm đấm, nhất thời khó kìm lòng được, tràn đầy bi phẫn nói: "Bắt sống Phó Ngọc, để báo thù cho Tiều Cái ca ca!"

Cùng lúc đó, tên Phó Ngọc hèn hạ khiến người ta căm hận đến nghiến răng nghiến lợi này, chính là hắn đã đánh lén trong bóng tối, giết chết Tiều Cái ca ca mà họ kính trọng. Mọi người nhất thời tìm được chỗ để phát tiết bi phẫn, cùng nhau hô vang: "Bắt sống Phó Ngọc, để báo thù cho Tiều Cái ca ca!"

Tiếng hô của mọi người nhất thời tụ lại thành một biển âm thanh, vọng thẳng lên trời xanh. Chỉ nghe "Ầm ầm ầm" một trận sấm vang rền, bên ngoài mưa lớn như trút, dường như ông trời cũng đang dùng cách riêng của mình để tế điện vị thiết hán oanh liệt "xuất sư vị tiệp thân tiên tử" này. Bản dịch thuần Việt của chương này, toàn bộ nội dung đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.