Sáng sớm hôm sau, Đại Lý tạm biệt những ngày trời trong nắng ấm liên tiếp, bởi từ nửa đêm gió đã bắt đầu nổi lên. Gió thu hiu quạnh thổi qua, mang theo chút se lạnh. Cao Sùng đứng trước cửa dịch quán, nhìn theo chiếc xe ngựa của La Hồng Dân khuất dần, ngóng nhìn hồi lâu. Vài hạt mưa lất phất rơi, ban đầu còn ngắt quãng, dần dần rồi nặng hạt hơn. Mưa thu rốt cu��c đã đến...

Những ngày mưa thu như thế này thường khiến người ta không khỏi cảm thấy chút thê lương trong lòng. Chuỗi ký ức được dệt nên từ niềm vui và nỗi đau, như những viên trân châu vùi mình trong cát, ngẫu nhiên được khơi gợi, dưới ánh mặt trời đều sẽ tỏa ra thứ hào quang chói mắt, khi đẹp đẽ, khi lại quỷ dị.

Cao Sùng nhìn vệt xe ngựa của La Hồng Dân đã biến mất trong màn mưa, khẽ xuất thần. Kỳ thực hắn vô cùng ngưỡng mộ La Hồng Dân. Nếu không phải chuyến đi Đại Lý lần này có mục đích khác, hắn thậm chí muốn tự mình gánh lấy tội danh này và trở về. Mặc dù với tư cách là người chủ trì ở đây, việc hắn trở về so với La Hồng Dân trở về trong mắt người khác sẽ hoàn toàn khác biệt, nhưng hắn thật sự không để ý những điều đó. Điều hắn quan tâm chỉ là những người ở Tống Sư Thành: Nhạc Thiếu An, Trác Nham, Lý Thanh Cầm... Những người này đều là những người hắn lo lắng nhất trong lòng. Hắn mơ ước được ở bên cạnh họ, chỉ tiếc hắn không thể.

Phẩy phẩy mái tóc hơi ẩm ướt, Cao Sùng hoàn hồn, nhìn sắc trời, thời gian đã sắp đến. Hắn nhẹ nhàng xua tay, gọi tùy tùng đến, nói: "Đi, chúng ta đến hoàng cung!"

Tùy tùng nhìn hắn, kinh ngạc nói: "Đại nhân, ngài cứ thế mà đi sao?"

Cao Sùng cúi đầu nhìn, lúc này mới nhận ra y phục của mình đã bị mưa làm ướt. Hắn không nhịn được vỗ trán. Đoạn Dịch Minh dù sao cũng là vua một nước, nếu gặp ông ta với bộ dạng này, rốt cuộc cũng không thích hợp. Liền phất tay áo, nói: "Vẫn là thay y phục rồi hãy đi!"

Đoàn người đến hoàng cung. Đoạn Dịch Minh vẫn như mọi khi, đầu tiên mời Cao Sùng đến thư phòng, hai người nói chuyện riêng. Liên quan đến mục đích chuyến đi lần này của Tống Sư Thành, có vài vấn đề ông ta vẫn không muốn cho quần thần biết. Cao Sùng và ông ta đều ngầm hiểu rõ, nhưng cả hai không nói thành lời. Trong thư phòng, Cao Sùng theo lễ nghi dưới trướng, sau một hồi khách sáo, Đoạn Dịch Minh đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Liên quan đến chuyện hôm qua, Cao đại nhân tính toán giải thích với trẫm thế nào?"

Cao Sùng cười nói: "Bệ hạ yên tâm, chủ mưu việc này là phó sứ La Hồng Dân tự ý l��m càn. Ngoài ra thần đã xử tội hắn."

Đoạn Dịch Minh sắc mặt trầm xuống, nói: "Nếu thủ phạm đã được tìm ra, lại phạm tội ở Đại Lý, vậy không làm phiền Cao đại nhân nữa. Kính xin Cao đại nhân giao người ra đây, Đại Lý ta sẽ xử lý nghiêm minh theo luật pháp."

Cao Sùng nghe xong, vẫn giữ nụ cười, nói: "Thực sự là không khéo. Nếu bệ hạ nói sớm hơn, thì thần cũng đã giao người cho ngài rồi. Chỉ tiếc, lúc tra ra đêm qua, thần quá tức giận, liền sai người trượng phạt La Hồng Dân ấy bốn mươi roi. Hiện tại đã đưa hắn trở về giao cho đế sư của gia tộc thần xử tội."

Đoạn Dịch Minh đã sớm biết Cao Sùng đã đưa La Hồng Dân đi từ sáng sớm tinh mơ, cũng đã đoán ra hắn tất nhiên sẽ xử tội La Hồng Dân. Bây giờ nghe hắn nói ra những lời này, không khỏi cười lạnh, nói: "Cao đại nhân thực sự là thủ đoạn cao minh, chẳng trách Nhạc Thiếu An lại phái ngươi đến đây. Anh hùng xuất thiếu niên quả không sai..."

Cao Sùng coi lời châm chọc của Đoạn Dịch Minh như lời khen, thản nhiên đón nhận, cười khiêm tốn, nói: "Bệ hạ quá khen rồi. Tống Sư Thành nhân tài đông đúc, thậm chí cả Cao Sùng ta đây là người vô dụng nhất. Lại thêm giờ đây đã mất đi một cánh tay, thành kẻ tàn phế, những việc lớn lao, ta đã không thể đảm nhiệm được nữa. Chính vì thế, việc đi sứ này mới đến lượt ta. Thực sự hổ thẹn, hổ thẹn vô cùng..."

Cao Sùng có thể biến lời châm chọc thành lời vuốt ve để nghe. Đoạn Dịch Minh thì không thể như vậy, ông ta ngồi ở vị trí cao đã lâu, làm sao có thể nghe được người khác nói với mình như thế. Nếu không phải ông ta xưa nay có hàm dưỡng tốt, hơn nữa vẫn cho rằng Nhạc Thiếu An có hỏa khí nhưng không thể khai chiến, nên mới lệnh Cao Sùng khó dễ khắp nơi để hả giận, lúc này mới nhịn được không nổi giận. Đối với việc pháo kích cửa cung, nếu Tống Sư Thành đã đưa ra một lời giải thích, tuy nói lời giải thích này có phần qua loa, nhưng ông ta cũng không có ý định truy cứu nữa. Liền bỏ qua chuyện này, trực tiếp nói: "Tống Sư Thành tự dưng đòi hai trăm ngàn đan lương thực. Hôm qua trẫm đã bàn bạc với quần thần. Việc này kiên quyết không thể chấp thuận..."

Cao Sùng sắc mặt biến đổi, nói: "Nói như vậy, Đại Lý là muốn cùng Tống Sư Thành ta công khai đoạn tuyệt quan hệ sao?"

Đoạn Dịch Minh nhìn vẻ mặt kích động của Cao Sùng, trong lòng hơi cân bằng lại một chút, nói tiếp: "Cao đại nhân trước tiên đừng vội, lời của trẫm còn chưa nói hết. Điều này nếu không được, nhưng cho mượn thì vẫn có thể. Nếu Tống Sư Thành muốn mượn của Đại Lý hai trăm ngàn đan lương thực, với tư cách là bang giao hữu nghị, thêm vào Nhạc Thiếu An lại là tuấn mã của Đại Lý ta, đương nhiên là nghĩa bất dung từ..."

Cao Sùng hơi nhướng mày, nói: "Mượn? Vậy bệ hạ dự định lúc nào chúng ta phải trả?"

"Việc này hãy bàn sau. Ý của trẫm là Tống Sư Thành lúc nào có lương thực dư thừa thì trả lại là được. Bất quá, việc này vẫn cần triều đình bàn bạc rồi mới quyết định." Đoạn Dịch Minh nói, sờ sờ chòm râu dưới cằm, thần thái vô cùng thong dong.

Cao Sùng nhắm mắt tỉ mỉ suy nghĩ toàn bộ tiền căn hậu quả của việc này. Đây chính là lúc thử thách hắn. Với tư cách sứ thần, nếu mọi việc đều thuận lợi, hắn chẳng qua chỉ là một công cụ truyền lời; chỉ khi đối mặt với cảnh khốn khó mới có thể thể hiện tài năng của mình. Cao Sùng biết Nhạc Thiếu An lần này kỳ vọng rất cao ở hắn, hơn nữa việc bên này cũng cho hắn quyền tự chủ cực lớn. Thế nhưng, càng như vậy, hắn càng cảm thấy trách nhiệm trên vai mình vô cùng lớn. Hắn không biết liệu cứ như vậy sẽ mang đến biến số gì cho Tống Sư Thành trong việc dụng binh với Đại Lý. Vì vậy, trong một khoảng thời gian ngắn, càng trở nên khó lòng quyết định.

Đoạn Dịch Minh nhìn dáng vẻ trầm tư của hắn, vẫn cứ nghĩ là Cao Sùng sợ không thể bàn giao tốt với Nhạc Thiếu An, vì vậy chậm chạp không thể quyết đoán. Đối với đối sách ông ta đã suy nghĩ cả đêm để tìm ra có thể khiến đối phương đau đầu, ông ta cũng rất đỗi hài lòng. Chỉ tiếc Đoạn Dịch Minh không biết, chính chiêu thức tự cho là thông minh này, lại vô tình bị Nhạc Thiếu An lợi dụng, khiến Đại Lý tổn thất hơn một nửa.

Chỉ là Cao Sùng cũng không hề có tài năng tiên đoán trước cơ hội, giờ khắc này vẫn đang trầm tư suy nghĩ xem có nên đáp ứng việc này hay không.

Đoạn Dịch Minh lẳng lặng chờ hắn, mãi đến một lúc lâu sau, mới nhẹ giọng nói: "Quy củ ba ngày một lần thiết triều của Đại Lý ngươi cũng biết rồi. Hôm nay vừa vặn có buổi lâm triều, thời gian đã sắp đến. Ngươi có thể cho trẫm một câu trả lời dứt khoát không?"

Cao Sùng cắn răng, nói: "Cứ theo ý bệ hạ mà làm!"

Nghe được Cao Sùng đưa ra quyết định gian nan này, sắc mặt Đoạn Dịch Minh trong nháy tức trở nên ôn hòa. Trong vòng giao phong này, cuối cùng ông ta cũng chiếm được thế thượng phong. Biến việc "cung cấp lương thực" thành "cho mượn lương thực", ông ta đương nhiên cũng không hy vọng Nhạc Thiếu An sẽ trả. Nhưng kể từ đó, đối với ông ta mà nói, lại có thêm hai chỗ tốt: thứ nhất, Tống Sư Thành, về phía Đại Lý, từ chỗ bị ép cung cấp lương thực, đã trở thành chủ nợ, về mặt thanh danh cũng tốt hơn nhiều. Thứ hai, ông ta không tin mình sẽ cùng Nhạc Thiếu An cứ thế mà được yên ổn mãi mãi, hòa bình vĩnh cửu. Dưới cái nhìn của ông ta, sớm muộn gì cũng sẽ giao chiến với Nhạc Thiếu An. Như vậy, đến thời điểm đó thì mình sẽ có cớ, cũng là danh chính ngôn thuận xuất binh. Đương nhiên, cơ hội này không nhất định sẽ dùng đến, nhưng dù sao cũng tốt hơn không có.

Trước buổi lâm triều, Cao Sùng trở ra ngoài cung. Đây cũng là ý của Đoạn Dịch Minh. Ông ta không muốn quần thần nhìn thấy chính ông ta, một vị hoàng đế, lại ở cùng sứ thần Đại Lý, khiến quần thần hiểu lầm rằng ông ta rất coi trọng Đại Lý, do đó không dám đưa ra dị nghị.

Cao Sùng đương nhiên cũng không để ý những chi tiết này. Bất quá, vừa đi ra cửa cung, liền có thủ hạ vội vàng tiến lên bẩm báo, một bức mật hàm khẩn cấp từ Tống Sư Thành vừa được đưa đến. Cao Sùng không dám chậm trễ, vội vàng tìm một nơi yên tĩnh, bảo người mang mật hàm đến. Vừa mở ra xem, Cao Sùng đột nhiên giật mình, chỉ thấy trên đó viết, khi vận chuyển lương thực, nhất định phải yêu cầu chuyển từ Thạch Thành Quận.

Cao Sùng thoạt nhìn, còn tưởng rằng Nhạc Thiếu An đã biết được Đoạn Dịch Minh chuyển việc "đưa lương" thành "mượn lương". Bất quá, suy nghĩ lại liền hiểu ra. Lần này Nhạc Thiếu An để hắn đến xin lương, hiển nhiên là tình thế bắt buộc. Vì vậy, việc chuyển lương từ Thạch Thành Quận này, lại không hề liên quan đến việc "mượn" hay "đòi" kia. Nghĩ đến đây, hắn an lòng, vội vã vào triều.

Văn bản này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.