Ngưu Thanh lui lại mấy chục dặm, dựng lại doanh trại. Mấy đợt thám báo phái đi cũng không thấy thành Đông Xuyên Quận có động tĩnh gì. Giữa lúc hắn cho rằng lần này kế hoạch đã thất bại, thì lại nhận được tin tức xuất binh.

Ngưu Thanh đang trằn trọc không ngủ được lúc đêm khuya, cầm một chén nước, nghe được tin tức kia, suýt nữa thì phun cả nước ra, vội vàng hối hả lệnh các tướng lĩnh chuẩn bị đề phòng.

Trương Phàm nhìn bộ dạng đó của hắn, khẽ mỉm cười, nói: "Thiếu tướng quân mất ngủ một đêm vì lo lắng, giờ thì có thể ngủ ngon giấc rồi."

Ngưu Thanh cười đáp: "Trương thúc, ngài nói thế thì sai rồi. Trước đây là lo lắng đến mất ngủ, còn bây giờ thì chẳng cần ngủ nữa. Hai con cá lớn mà Từ Đại Thiếu đã đưa tới, chúng ta sao cũng phải câu được chúng, nếu không thì làm sao xứng đáng với Nhạc tiên sinh?"

"Xem ra thiếu tướng quân đã có định sách." Trương Phàm thấy Ngưu Thanh vẻ mặt tự tin như đã liệu trước, không kìm được hỏi: "Chỉ là không biết, có thể tiết lộ đôi chút không?"

"Không thể nói, không thể nói..." Ngưu Thanh mỉm cười lắc đầu, nói: "Trương thúc, xem ra đêm nay ngài cũng không cần ngủ rồi. Phiền ngài bây giờ hãy thông báo các tướng sĩ, lập tức nhổ trại, lui lại ba mươi dặm nữa."

Trương Phàm hít một hơi khí lạnh: "Lui lại thêm ba mươi dặm nữa, đó là sơn cốc. Nơi đó đường đi hiểm trở, nếu chiến sự bất lợi, chúng ta đường lui cũng không còn."

Ngưu Thanh cười hỏi ngược lại: "Trương thúc, ngài nghĩ chúng ta sẽ cần đường lui ư?"

"Cái này..." Trương Phàm nhất thời im lặng, không biết nên nói gì cho phải.

Ngưu Thanh vỗ vỗ tay Trương Phàm, nói: "Trương thúc, đi sắp xếp đi. Nhạc tiên sinh đã sớm thay chúng ta âm thầm làm rất nhiều việc, ngay cả trận chiến ngày hôm nay cũng đã bố trí sẵn đối sách rồi, chúng ta chỉ cần linh hoạt vận dụng là được. Nếu ngay cả điểm này mà còn không làm được, ta cũng không xứng làm học trò của ông ấy."

Trương Phàm gật đầu mạnh mẽ, không nói thêm lời nào, quay người bước ra khỏi trướng.

Ô Tô và Lý Xán Minh dẫn binh đi suốt đêm, cả hai đều lòng nặng trĩu. Ô Tô đang giận tím mặt, nói: "Ta nói lão Lý, vừa nãy sao ông lại kéo tôi lại? Ông nói xem, bảo tôi đi bắt Nhạc Thiếu An, cái Nhạc Thiếu An này dễ bắt đến vậy sao? Hoàng đế Đại Tống với mười mấy vạn binh mã còn chưa bắt được hắn. Dương Phàm với năm vạn nhân mã, bắt một người đã thoát ly đại quân còn không bắt được. Hai chúng ta sao có thể sánh bằng được hai vị đó chứ?"

"Đạo l�� này, lẽ nào tôi lại không biết?" Lý Xán Minh lắc đầu cười khổ: "Nhưng ông nói xem, lúc đó chúng ta có thể nói gì được? Ông thấy thái độ của tướng quân thế kia, nếu chúng ta dám kháng lệnh, e rằng đêm nay đã phải ngủ trong đại lao rồi. Là một tướng lĩnh, nếu chết trong ngục, quả thực là quá đỗi sỉ nhục. Tôi thà chết trận sa trường còn hơn phải sống trong nhà tù đó."

"Thật chết tiệt... Haizz..." Ô Tô muốn mắng to một tiếng, nhưng rồi nhận ra mình không biết nên chửi rủa điều gì, cuối cùng chỉ đành thở dài, im lặng.

Lý Xán Minh thấy Ô Tô như vậy, không nén nổi nói: "Đừng bi quan thế. Biết đâu vận may lại đến với chúng ta, Nhạc Thiếu An thật sự bị chúng ta bắt được thì sao?"

"Phì!" Ô Tô phun một bãi nước bọt mạnh mẽ, chửi thề: "Lão tử nằm mơ cũng không mơ thấy điều đó..."

Hai người một đường hành quân, tâm trạng cả hai đều nặng trĩu. Sau hơn nửa đêm hành quân, cuối cùng có thám báo mang tin tức trở về, Nhạc Thiếu An đã rút lui.

Ô Tô và Lý Xán Minh nhìn nhau, đều có chút khó hiểu. Thấy Lý Xán Minh đang trầm t�� suy nghĩ, Ô Tô khẽ quát: "Nghĩ nhiều làm gì! Giờ tên đã lên dây, không đuổi không được." Nói rồi, quay đầu lại phía sau, ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, bảo các tướng sĩ dốc toàn lực truy đuổi, nhất định phải bắt kịp Nhạc Thiếu An..."

Cứ thế, Ô Tô và Lý Xán Minh dẫn theo các binh sĩ mệt mỏi rã rời, một đường truy đuổi theo hướng Ngưu Thanh "bỏ chạy", đi ngang qua doanh trại mà không thèm để ý nhìn thêm.

Mà Ngưu Thanh, vì đã nhận được tin tức sớm hơn bọn họ, ung dung hành quân. Khi họ còn cách đối phương hơn bốn mươi dặm, Ngưu Thanh đã đến được điểm hẹn, bắt đầu sắp xếp chuẩn bị tác chiến.

Ô Tô và Lý Xán Minh khi trời tờ mờ sáng, cuối cùng cũng đuổi kịp Ngưu Thanh. Thế nhưng, điều đang chờ đợi họ không phải là một đội quân tan rã chạy trốn, mà là đội tinh binh đang nghiêm chỉnh chờ đợi.

Nơi hai quân chạm mặt là một thung lũng ba mặt núi bao quanh. Phía Ngưu Thanh chỉ có hơn năm nghìn quân. Đối mặt với mười lăm nghìn nhân mã của Ô Tô và Lý Xán Minh, họ không hề tỏ ra sợ hãi. Điều này khiến Ô Tô và Lý Xán Minh càng thêm hoang mang, không dám tùy tiện tấn công.

Ngay lúc họ đang quan sát, bỗng nhiên, trong thung lũng vang lên một tràng trống trận, tiếp theo, từ phía sau và hai bên sườn đồng thời xông ra ba đạo đại quân, tiếng hô "Giết" vang trời dậy đất, từng hàng kỵ binh chỉnh tề như từ trên trời giáng xuống, xuất hiện bao vây họ, dồn Ô Tô và Lý Xán Minh vào giữa.

Lý Xán Minh nhìn thấy trận thế như vậy, sắc mặt trắng bệch, thì thào: "Chúng ta trúng kế rồi."

"Nói nhiều thế để làm gì?" Ô Tô ngớ người ra, nói: "Giết ra ngoài thôi!"

Lý Xán Minh quay đầu nhìn lướt qua binh sĩ của mình, cười khổ, nói: "Ông xem kìa, các binh sĩ chạy một đêm, chân đều mỏi nhừ, có người đứng không vững, chân run lẩy bẩy. Trận chiến này, còn đánh làm sao được nữa? Huống hồ, tướng quân đã lệnh chúng ta phải mang đầu Nhạc Thiếu An về, nếu không thì chính là nộp mạng mình. Dù có về được, ông định liệu sao đây?"

Ô Tô nghe xong lời này, sắc mặt cũng đại biến, cắn răng nói: "Vậy biết làm sao bây giờ, dù sao cũng phải liều một trận chứ!"

"Thực ra, chúng ta có th��� không đánh." Lý Xán Minh nhẹ giọng nói: "Ông nhìn đại kỳ của đối phương kìa."

Ô Tô nghe hắn nói thế, tò mò nhìn. Chỉ thấy cờ xí chủ tướng không biết từ lúc nào đã đổi thành chữ "Ngưu" to bằng đấu, đại kỳ chữ "Nhạc" đã không cánh mà bay.

Ô Tô kinh hãi, kinh ngạc hỏi: "Chuyện quái gì thế này?"

Lý Xán Minh lại lần nữa cười khổ: "Xem ra, chúng ta đã sớm nằm trong kế hoạch của Nhạc Thiếu An. Ngay từ khi lão tướng quân hôn mê, toàn bộ Đông Xuyên Quận đã bị Nhạc Thiếu An đùa giỡn trong lòng bàn tay. Cái Nhạc Thiếu An đó có lẽ căn bản chưa từng đến Đông Xuyên Quận..."

"Điều này sao có thể?" Ô Tô mở to hai mắt.

"Ông xem đại kỳ của đối phương kìa, trong số các tướng lĩnh thống suất một phương của Tống Sư Thành, có hai vị họ Ngưu. Trong đó một người là đại tướng đắc lực của Nhạc Thiếu An, Ngưu Nhân, còn một người khác là học trò của ông ta, con trai của lão tướng Đại Tống Ngưu Hồng Chí, Ngưu Thanh. Không biết đây là vị nào, nhưng dù là ai đi chăng nữa, nếu Nhạc Thiếu An đã phái đại tướng ra trận, trong tình hình binh chia nhiều đường thế này, ông ta tất nhiên sẽ không tự mình thân chinh. Tướng quân lệnh chúng ta đi bắt Nhạc Thiếu An, nhưng nực cười thay, chúng ta ngay cả người đó ở đâu còn không biết, thì làm sao mà bắt đây..."

"Chuyện này..." Ô Tô bị chấn động đến mức hồi lâu không nói nên lời. Một lúc sau, hắn chợt vỗ đùi nói: "Vậy cũng tốt! Nếu Nhạc Thiếu An vốn dĩ không ở đây, thì khi về ta cũng có cái mà tâu trình."

"Tâu trình?" Lý Xán Minh dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc liếc hắn một cái, hỏi: "Tâu trình thế nào?"

Ô Tô nói: "Cái Nhạc Thiếu An đó vốn không có ở đây, chúng ta đương nhiên không thể bắt về. Vậy thì sau khi về, tướng quân cũng không thể lấy cớ đó mà bắt tội chúng ta được."

"Ngươi đúng là có suy nghĩ kỳ lạ thật." Lý Xán Minh lắc đầu, nói: "Chúng ta về mà nói những lời này, ông ta có tin không?"

"Có thể phái người đi điều tra mà..."

"Điều tra ư?" Lý Xán Minh nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, khẽ thở dài: "Mọi nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm trong lòng bàn tay Nhạc Thiếu An, còn chúng ta thì chẳng biết gì về hắn cả. Thực ra, chúng ta đã sớm nghĩ tới, Nhạc Thiếu An có thể hạ độc cả lão tướng quân, thì những người như chúng ta còn có bí mật gì mà nói được với hắn nữa. Đến khi tướng quân sai người điều tra, có thể tra ra được gì đây? Lẽ nào Nhạc Thiếu An không thể lại giăng một kế khác, khiến kết quả đi���u tra biến thành kết quả mà hắn muốn sao?"

"Ai..." Ô Tô ngẩn người, chán nản nói: "Vậy ông nói xem, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

"Trước mắt, chúng ta chỉ còn cách đầu hàng thôi..." Lý Xán Minh thâm trầm nói.

"Đầu hàng ư?" Đôi mắt Ô Tô trừng lớn như quả trứng gà, suýt nữa lồi ra: "Ông điên rồi à? Chúng ta mà đầu hàng, người nhà của chúng ta thì sao?"

Một tác phẩm giàu cảm xúc, được truyền tải qua ngôn ngữ mượt mà từ truyen.free.