Hắn cứ như thể vô tình trượt chân vào một đường ruột động vật nào đó.

Đây là cảm giác đầu tiên của Newt, khi hắn đang nhanh chóng trượt xuống một đường trượt dài hun hút, tối tăm và sền sệt.

Nhờ ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ đầu ma trượng và lá chắn pháp thuật, hắn có thể thấy rất nhiều đường ống khác bám vào đường ống chính này, rẽ ra khắp bốn phương tám hướng. Chắc chắn, đó hẳn là mạng lưới đường ống ngầm dưới tòa lâu đài Hogwarts trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, hắn không lo lắng mình sẽ lạc đường, bởi vì đường ống trung tâm rõ ràng dày hơn nhiều so với những đường ống rẽ xung quanh.

Đường trượt chính này quanh co khúc khuỷu, uốn lượn rối rắm, dốc đứng một mạch đi xuống dưới.

Newt hiểu rõ họ đã trượt xuống rất sâu dưới nền đất tòa lâu đài Hogwarts, thậm chí có thể sâu hơn cả thành phố ngầm của Hufflepuff. Hắn có thể nghe thấy Dumbledore và các phù thủy Bộ Pháp thuật đang ở phía trước. Mỗi khi họ đi ngang qua khúc cua hay ngã rẽ, hắn đều thấy những dấu ấn pháp thuật Dumbledore để lại. Dấu ấn vàng hồng này khiến cuộc hành trình qua đường ống đen ngòm trở nên bớt khó chịu đi phần nào.

Vài phút sau, đúng lúc Newt bắt đầu nghi ngờ liệu họ có phải đã rơi vào một vòng lặp pháp thuật nào đó hay không, hắn đột nhiên rơi phịch xuống đất.

Đường ống k��t thúc, hắn vọt ra khỏi miệng ống, phịch một tiếng ngã xuống sàn đá cẩm thạch ẩm ướt.

Đây là một đường hầm đá tối tăm, rộng lớn tựa như nhà ga xe lửa.

Không xa chỗ Newt đang đứng, Dumbledore và những người khác đang kiểm đếm số người, đồng thời quan sát môi trường xung quanh. Nhìn vẻ mặt có chút mỏi mệt nhưng lại như trút được gánh nặng của Dumbledore và Scrimgeour, rõ ràng chuyến đi này dài hơn họ tưởng tượng, đồng thời cũng suôn sẻ và an toàn hơn.

"Hiện giờ chúng ta hẳn phải ở vị trí sâu ít nhất sáu bảy dặm Anh dưới tòa lâu đài," Scrimgeour nói, giọng hắn vang vọng trong đường hầm đen nhánh.

"Ừm, nhưng có lẽ vẫn còn ở quanh đáy hồ," Dumbledore nói, mắt hắn nheo lại, đánh giá những bức tường đá sần sùi, đen sì xung quanh.

Với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, ông và tòa lâu đài có một mối liên hệ kỳ diệu nào đó.

Giả như dựa theo lời giải thích trước đó của Elena, điều này tương tự một loại kênh truyền tín hiệu không thường gặp trong giới pháp thuật: trong một phạm vi nhất định, phàm là phù thủy nào đã ký kết khế ước phục vụ với Hogwarts, một khi nằm trong phạm vi phủ sóng tín hiệu của trường, tất cả đều tự động kết nối vào mạng lưới liên lạc.

Mà phương thức tốt nhất để kiểm tra trạng thái tín hiệu, cũng như liên lạc kịp thời, không gì sánh bằng...

Dumbledore liếc nhìn Newt vừa xuất hiện ở miệng ống, nở một nụ cười an tâm rồi hắng giọng.

"Gryffindor, cộng 47 điểm; Hufflepuff, cộng 7 điểm, cộng 23 điểm, cộng 1 điểm trừ 1 điểm; Slytherin, cộng 2 điểm, cộng 5 điểm, cộng 1 điểm; Ravenclaw, cộng 1 điểm trừ 1 điểm, cộng 13 điểm, cộng 27 điểm..."

... ...

Cùng lúc đó, tại tiền sảnh Đại Sảnh Đường Hogwarts, nơi đặt đồng hồ cát của các nhà.

Kèm theo tiếng bảo thạch rơi xuống lạch cạch liên tiếp, bầu không khí yên tĩnh ngưng trệ ban đầu cuối cùng cũng sống động trở lại.

"Đã đến được phía trước mật thất an toàn, số người có mặt, 47 người."

"Tình trạng không gian, rộng 7 mét, cao 23 mét, đường hầm chưa rõ chiều dài."

"Ẩm ướt, đáy hồ, khối kiến trúc."

"Chưa phát hiện dấu vết Xà Quái, chưa triển khai chiến đấu. Hiệu chỉnh thời gian thành công, 13 giờ 27 phút."

"Ghi chép hoàn tất, thời gian liên lạc định kỳ lần tới là mười phút sau."

Ghi chép viên yêu tinh chờ đợi bên cạnh đồng hồ cát của các nhà, đối chiếu số lượng bảo thạch rơi xuống với "Cuộn mật mã" trong tay mình, rồi cực nhanh báo cáo tình hình mới nhất cho các phù thủy đang trấn giữ khu vực tòa lâu đài phía sau. Theo sự thay đổi điểm số của các nhà, tất cả mọi người ở đây đều đồng loạt nhẹ nhõm thở phào.

Rõ ràng, Mật thất của Salazar Slytherin không hề vượt ra ngoài "Khu vực phục vụ tín hiệu" của Hogwarts.

Điều này có nghĩa là, họ và Dumbledore, Newt cùng những người khác ở bên dưới có thể bất cứ lúc nào liên lạc thông qua đồng hồ cát "điểm số các nhà."

Từ các phản hồi hiện tại, dù hai bên cách nhau hàng dặm Anh, vẫn có thể thực hiện chia sẻ thông tin theo thời gian thực.

"Một sự khởi đầu lý tưởng, đây là điều tốt lành ——"

Grindelwald vừa nhếch môi cười vừa nói, thả lá bài Tarot trong tay xuống rồi khẽ vuốt ve mấy lần.

Với tư cách là một phù thủy cổ hủ, việc hắn luôn mang theo bài Tarot để xem bói khi có sự kiện trọng đại xảy ra là điều khá bình thường.

Hắn nhìn quanh những người trẻ tuổi đến từ Bộ Pháp thuật, một cách kín đáo đặt cây ma trượng trong tay trở lại lên mặt bàn.

"Vậy thì, phần còn lại sẽ trông cậy vào Giáo sư Dumbledore, hy vọng mọi việc thuận lợi."

... ...

Một bên khác, tại Hồ Đen Hogwarts, trên tàu Huberian.

Dưới sự duy trì của hội nghị pháp thuật siêu viễn trình "Đại Arcana", tất cả những gì diễn ra trong Đại Sảnh Đường Hogwarts đều thực sự hiện lên trước đài chỉ huy trung tâm trên cầu tàu của tàu Huberian.

Tuy trong lòng hiểu rõ xác suất lớn sẽ không có vấn đề gì xảy ra, nhưng Elena vẫn nhẹ nhàng thở phào.

Dù sao, ai mà biết con rắn lớn đó bình thường có thói quen đi dạo hay không chứ.

Nếu như xuất hiện tình huống cực đoan, ví dụ như Dumbledore, Newt và những người khác ngay lập tức đụng độ và xảy ra giao tranh, thậm chí là bị tiêu diệt toàn bộ và chết bất đắc kỳ tử, thì rắc rối lớn lắm. Nàng tạm thời vẫn chưa chuẩn bị tâm lý tốt để tiếp quản Bộ Pháp thuật và Hogwarts.

Đương nhiên, bây giờ vẫn chưa phải lúc để thả lỏng, cuộc săn thực sự lúc này mới bắt đầu.

"Duy trì cảnh giới, các tiểu đội chiến đấu bắt đầu kiểm tra vũ khí, trang bị, chuẩn bị xuất phát tấn công."

Elena bình tĩnh nói, ánh mắt quét nhìn trên cầu tàu, lần lượt ban bố các chỉ lệnh một cách có trật tự.

"Mở âm thanh tàu mẹ phát ra tiếng gà trống gáy, thông báo các đơn vị trên bờ duy trì cảnh giới. Những con gà trống sống ở Sở Nghiên cứu bên kia có thể tạm thời nghỉ ngơi một lát chờ tín hiệu của chúng ta. Biên đội số ba, số bốn tiếp tục hạn chế bộ lạc ngư nhân, đừng để bọn họ quấy rối vào lúc này."

"Ách, Hạm trưởng, những ngư nhân kia có vẻ hơi khó khuyên bảo..."

Đúng lúc này, tên yêu tinh lái chính kia liếc nhìn tin tức vừa được chuyển về tàu Huberian, có ý định ám chỉ điều gì.

Hồ Đen Hogwarts không giống với các khu vực khác, bên trong ngoài cá trắm đen khổng lồ, mực lớn và các loại thủy sản ra, còn sinh sống khá nhiều loài động vật thủy sinh thần kỳ. Trong số đó, rắc rối nhất không nghi ngờ gì là mấy bộ lạc ngư nhân mà Dumbledore đã thu nhận di cư tới đây từ vài thập kỷ trước.

Kể từ khi tàu Huberian tối qua tiến vào chế độ tiềm hành, các ngư nhân trong Hồ Đen gần như ngay lập tức đã vây quanh.

Tuy nhiên, dưới sự giao tiếp của Dumbledore, ban đầu chúng vẫn chưa biểu hiện tính công kích mạnh mẽ.

Nhưng theo thời gian trôi qua, cảm xúc của các ngư nhân bắt đầu trở nên bất ổn hơn, nhất là khi chúng còn được thông báo rằng khu vực hoạt động dưới nước của chúng tạm thời bị hạn chế.

"Những cây ma trượng trong tay các phù thủy đang trực là gậy gỗ sao? Chẳng lẽ ngươi còn mong tàu Huberian phóng ngư lôi để uy hiếp một chút sao?"

Elena liếc nhìn yêu tinh lái chính, hờ hững hỏi ngược lại hai câu.

Nàng đương nhiên biết rõ tên yêu tinh này đang chờ đợi điều gì trong lời nói, liên quan đến thỉnh cầu quyền tự do khai hỏa.

Mặc dù tàu Huberian, Gringotts, Tập đoàn Thiên Mệnh vẫn luôn hoạt động trong thế giới bóng tối, nhưng khi họ xuất hiện ở chiến trường chính diện, họ không khác gì quân đoàn ma vương hoàn toàn không nói lý lẽ. Kiểu nhân vật "Tuần cảnh" (cảnh sát tuần tra) như bây giờ thực sự không phù hợp với tâm lý của nhiều người.

Elena ánh mắt đảo qua mấy tên thuộc hạ đứng phía sau, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ lên đài chỉ huy, bình tĩnh nói.

"Khi Tập đoàn Thiên Mệnh dọn dẹp khu vực, khi nào thì cần trưng cầu ý kiến của ngư nhân?"

"Các ngư nhân tất nhiên không có lý do để tin tưởng những phù thủy xa lạ, nhưng chúng ta cũng tương tự không cần thiết phải bận tâm đến cảm xúc của chúng. Nếu một biên đội phù thủy mà còn không trấn áp nổi bộ lạc ngư nhân, vậy thì dứt khoát tất cả giải tán đi. Loại vấn đề này không cần phải hỏi ta."

"Chỉ cần đừng xảy ra án mạng, còn lại thì tùy ý. Việc trấn an ngư nhân, giữ quan hệ hữu hảo với chúng là những việc Dumbledore và Newt mới cần cân nhắc..."

... ...

Mật thất Slytherin, đại sảnh lối vào.

Tất cả mọi người đã rút ma trượng ra, như gặp phải kẻ địch lớn, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước.

"Chiếu sáng... mãnh liệt!"

Dumbledore giơ ma trượng lên, khẽ thì thầm, rồi hờ hững vung về phía trước một cái.

Khoảnh khắc sau, một quầng sáng trắng xóa dịu nhẹ mà mạnh mẽ tỏa ra từ ma trượng của ông, bóng tối tan biến nhanh chóng như thủy triều rút.

"Đi thôi, chúng ta đi xem con Xà Quái mà Slytherin đã nuôi ——"

Dumbledore quay đầu liếc nhìn những phù thủy phía sau, giọng nói ẩn chứa một sức mạnh lớn lao khiến người ta an tâm.

Theo bóng tối xung quanh nhanh chóng rút đi, mọi người lúc này mới nhìn rõ toàn cảnh đường hầm đá này.

Bốn bức tường và sàn nhà có phong cách giống hệt tòa lâu đài Hogwarts, điểm khác biệt duy nhất là những vị trí đặt giá đèn đuốc được khảm trên tường.

Không giống với những giá đèn đơn giản tự nhiên trong tòa lâu đài Hogwarts, trên hai bên tường đường hầm, cách mỗi khoảng năm mét, sẽ xuất hiện một trụ đá được tạo thành từ hai pho tượng rắn khổng lồ quấn quanh. Đầu rắn bằng đá cẩm thạch màu xám trắng nhìn chằm chằm các phù thủy bên dưới, mang theo vài phần đáng sợ khó tả.

Nhất là khi Scrimgeour và những người khác dần dần thắp sáng những ngọn đuốc, ngọn lửa màu xanh u uất tuôn ra từ mắt rắn, càng thêm quỷ dị.

"Hãy nhớ kỹ," khi họ cẩn thận tiến về phía trước, Dumbledore nghiêm túc nói, "ngay khi có bất kỳ động tĩnh nào, lập tức nhắm mắt xoay người lại ——"

Là người dẫn đầu dò đường, Dumbledore tự nhiên phải hết sức tập trung nhìn chằm chằm phía trước. Nhưng nếu ông không thể ngay lập tức khống chế đ��ợc Xà Quái đột ngột tấn công từ bóng tối, thì ít nhất ông cũng có thể phát ra cảnh báo, để các phù thủy phía sau có cơ hội tổ chức đợt phản công thứ hai.

Dưới sự oanh kích của ma lực từ gần năm mươi phù thủy trưởng thành, trên thế giới này hầu như không có sinh vật nào có thể toàn thây trở ra.

Thế nhưng, cho đến khi họ đi đến khúc cua, trong đường hầm vẫn im ắng vắng lặng như trong mồ.

Bốn phía đường hầm, ngoài xương cốt của động vật nhỏ rơi vãi trên đất, không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của sự sống.

"Giáo sư, hình như có cái gì đó ở đằng kia ——"

Khi họ sắp đi đến góc rẽ, Rufus Scrimgeour đột nhiên vồ lấy vai Dumbledore, giọng khàn đặc nói.

Ánh sáng ma trượng chiếu rọi ra một hình dáng quái vật khổng lồ đang cuộn tròn, lặng lẽ nằm ở một bên khác của đường hầm.

"Nó đã chết, hay là... nó đang ngủ chăng?"

Giọng Scrimgeour rất nhẹ, hắn nắm chặt cây ma trượng, chĩa về phía hình dáng quái vật khổng lồ kia, chờ đợi Dumbledore đáp lại.

Phía sau hai người, những quầng sáng pháp thuật liên tiếp im ắng bùng lên, các phù thủy đồng loạt tự mình tăng thêm một tầng pháp thuật phòng hộ lên người. Tất cả mọi người cố hết sức nheo mắt thật nhỏ, dừng bước, giơ cao ma trượng nhắm thẳng vào quái vật khổng lồ phía trước.

"Hiển nhiên, cả hai đều không phải ——"

Newt Scamander giơ ma trượng, chẳng biết từ khi nào đã đi từ cuối hàng lên đến vị trí đầu tiên, quan sát tỉ mỉ quái vật khổng lồ phía trước.

Tia sáng chiếu vào bộ da rắn khổng lồ kia, tỏa ra ánh sáng lấp lánh mờ ảo. Dưới lớp da rắn màu xanh biếc, có thể mơ hồ thấy bên trong không có khối thực thể đen tối nào. Là một trong số những chuyên gia động vật thần kỳ hàng đầu của giới pháp thuật đương thời, Newt ngay lập tức nhận ra đó là thứ gì.

"Đây là xác rắn lột, vỏ khô mà con Xà Quái đã lột ra. Nhìn từ vẻ ngoài... nó có thể nhỏ hơn chúng ta tưởng tượng."

"Nhỏ? Tên này ít nhất cũng phải hai ba mươi thước Anh chứ!" Scrimgeour hạ giọng, nhỏ tiếng nói một cách không thể tin được.

"Ừm, bởi vì hiện giờ nó đang ở thể trưởng thành, điều này đương nhiên là không thể nghi ngờ."

Newt dùng ma trượng trong tay gõ gõ vào bộ da rắn rỗng tuếch kia, với vẻ mặt thành thật giải thích.

"Nhưng theo ghi chép trên sách, Xà Quái trưởng thành dài nhất có thể đạt tới năm mươi đến sáu mươi thước Anh —— về phần con mà Helbo đáng khinh đã nuôi, nghe nói dài khoảng bảy mươi thước Anh, nó thậm chí có thể dễ dàng giết chết hầu hết Hỏa Long, nên vận may của chúng ta vẫn coi là không tồi."

"Nghe có vẻ là một tin tức khá tốt."

Scrimgeour nhíu mày, cẩn thận vòng qua bộ da rắn to lớn kia, kiểm tra xung quanh một chút.

"Nhưng tin tức xấu là, nó trông có vẻ trạng thái rất tốt —— ít nhất không giống một kẻ đã tồn tại từ ngàn năm trước."

Bắt đầu từ đây, bốn phía bắt đầu xuất hiện dấu vết hoạt động của sinh vật, hiển nhiên hôm nay họ chắc chắn sẽ đối mặt với một con Xà Quái còn sống.

Mọi người dừng lại ở đây một lát, đợi đến khi Dumbledore phát ra một vòng tín hiệu mới lên phía trên, rồi phân ra hai phù thủy cục Động vật thần kỳ ở lại đây làm nhiệm vụ tiếp ứng và kiểm tra mật đạo. Các phù thủy khác lần lượt vòng qua bộ da rắn, tiếp tục đi sâu vào trong đường hầm dường như không có điểm cuối.

Kèm theo sự xuất hiện của bộ da rắn lớn đến phi lý này, sự hoang mang về việc Xà Quái có tồn tại hay không của mọi người trong nháy mắt tan biến.

Đường hầm rẽ hết khúc cua này đến khúc cua khác.

Tuyệt đại đa số mọi người, mỗi dây thần kinh đều run lên một cách khó chịu.

Họ vừa hy vọng nhanh chóng đến cuối đường hầm, nhưng lại sợ đường hầm thật sự đã đến cuối.

Cuối cùng, họ cẩn thận vòng qua thêm một khúc rẽ, cuối cùng phát hiện đoạn cuối đường hầm không còn nữa. Thay vào đó là một bức tường vững chắc, được lấp kín chặt chẽ, phía trên khắc hai con rắn quấn lấy nhau, trong mắt chúng được khảm những viên ngọc lục bảo to lớn, lấp lánh tỏa sáng.

Dumbledore bình tĩnh tiến lên, nắm chặt cây ma trượng của mình trong tay, rồi hắng giọng.

"Mở ra." Ông bắt chước câu xà ngữ cũ vừa học được cách đây không lâu, khẽ rít lên bằng giọng trầm thấp, khàn khàn.

Hai con rắn tách ra.

Bức t��ờng đá từ đó nứt ra, chậm rãi trượt sang hai bên rồi biến mất.

Dumbledore không chút do dự bước vào.

... ...

Đây là một căn phòng rất dài, ánh sáng mờ tối bao trùm khắp nơi.

Rất nhiều cột đá được khắc hình rắn lớn quấn quanh, cao vút chống đỡ trần nhà tan biến vào bóng tối hun hút phía trên, khiến cả căn phòng tràn ngập ánh xanh kỳ bí mờ ảo, đổ xuống từng vệt bóng đen dài quỷ dị. Ngay cả ma trượng của Dumbledore cũng không thể chiếu sáng đến mái vòm cao nhất.

Dumbledore đứng đó, lắng nghe sự yên tĩnh đáng sợ này.

Xà Quái có đang ẩn mình trong góc tối phía sau một cột đá nào đó không? Hay là vẫn còn đang ngủ say?

Dumbledore vững vàng giơ ma trượng của mình, chậm rãi tiến lên giữa những cột đá có rắn khổng lồ quấn quanh.

Đối với ông, trải nghiệm tương tự lần trước dường như đã là từ rất rất lâu trước đây, thậm chí còn sớm hơn cả khi Tom nhập học.

Mỗi bước chân cẩn trọng của Dumbledore đều tạo ra tiếng vọng rỗng tuếch, vang dội giữa bốn bức tường đầy bóng ma lay động.

Ông nheo mắt, ngay khi có tiếng động nhỏ liền nhắm chặt mắt lại, còn Scrimgeour và Newt cùng những người khác thì theo sau cách ông vài mét.

Cuối cùng, khi ông đi đến đôi cột đá cuối cùng song song, trước mắt đột nhiên xuất hiện một pho tượng cao ngang với căn phòng.

Pho tượng tựa sát vào bức tường đen sì phía sau.

Ngay cả Dumbledore cũng phải ngẩng cao đầu mới có thể nhìn thấy khuôn mặt to lớn phía trên:

Đó là một khuôn mặt già nua, nhăn nheo như khỉ, một chòm râu dài thưa thớt, gần như chạm đến vạt áo choàng phù thủy bằng đá được khắc họa. Hai bàn chân lớn dính đầy bụi đứng trên sàn nhà bóng loáng của căn phòng —— Salazar Slytherin, một trong Tứ Đại Sáng Lập của Hogwarts.

Mà trên chòm râu dài của pho tượng Slytherin, một tầng những vệt nước đọng và dấu vết cọ xát rõ ràng lan dài đến tận môi của ông ta.

Đồng thời, trên tấm phiến đá ngay phía trước pho tượng, khắc rõ một câu nói.

"Hãy nói chuyện với ta đi, Slytherin —— một trong những Sáng Lập vĩ đại nhất của Hogwarts."

Đây chính là cái gọi là Mật thất truyền thừa của Slytherin, còn về việc nó có thể có được bảo vật gì... thì đã rõ ràng.

Dumbledore nhẹ nhàng thở ra một hơi, giơ tay ra hiệu đám người phía sau dừng bước lại, giọng nói ấm áp và bình tĩnh của ông vang vọng trong không gian.

"Hãy chuẩn bị chiến đấu đi, chư vị, nơi đây chính là chiến trường ——"

"Gryffindor, trừ 47 điểm, cộng 45 điểm; Hufflepuff, cộng..."

Được thôi! (Xong chương này)

Bản dịch này là tài sản độc quyền, chỉ được đăng tải trên truyen.free.