"Tôi vô cùng xin lỗi, sáng nay, tôi đã tạm thời đổi vai với ngài Tháp Cao."

"Ở đây không ai hứng thú với lời xin lỗi của ngài, giáo sư Dumbledore —— "

Elena nhướng mày, đôi giày da nhỏ của nàng sốt ruột cọ xát tấm thảm trước cửa phòng làm việc hiệu trưởng, dịu dàng nói.

"Tất cả chúng tôi muốn biết là, nguyên nhân thật sự đằng sau đó, cùng với hai vị đã tận hưởng niềm vui gia đình gì trong quá trình đổi vai này, và tại sao lại như vậy. Nếu tôi không nhầm, đây không phải lần đầu tiên chuyện này xảy ra phải không? Hai vị có nghĩ rằng... mình rất hài hước không?"

Trong một thời gian rất dài, Newt cố gắng hết sức tránh né Elena, tận lực giảm bớt thời gian tiếp xúc với tiểu Mị Ma.

Tuy nhiên, tình huống hôm nay rõ ràng đặc biệt hơn cả.

Cũng như chỉ có sinh vật huyền bí mới thực sự đánh bại được sinh vật huyền bí, tương tự, chỉ có ma vương mới có thể đối đầu ma vương.

Sau khi trở về từ Mật Thất Slytherin, Newt Scamander vô cùng phẫn nộ, không chút do dự leo lên Huberian số, chủ động tìm kiếm liên minh với Hắc Ma vương đời thứ ba, đồng thời kéo theo cả Nick Flamel và Lockhart, những người cũng hoàn toàn không hay biết gì, với khí thế hừng hực tiến thẳng đến văn phòng hiệu trưởng, chuẩn bị đòi một lời giải thích —— còn về ba thành viên Đại Arcana dự bị kia, thì được Elena tiện tay kéo theo, đi theo để tiến hành một chút "huấn luyện trước khi nhậm chức" mang tính "thanh trừng phản động".

"Ồ, đây cũng là điều ta vẫn muốn biết đấy, Albus."

Nick Flamel bình tĩnh nói, ánh mắt nhìn về phía hai "người trẻ tuổi" chỉ vừa bước qua tuổi một trăm không lâu kia.

Trong ấn tượng của ông, Dumbledore và Grindelwald đã từng cực kỳ giỏi bày trò, nhưng đó cũng là chuyện của hơn nửa thế kỷ trước rồi.

Phải biết, vừa rồi tại Đại Sảnh Hogwarts, ông vẫn luôn chăm chú nhìn chằm chằm giáo sư "Akali", sợ rằng tin dữ sẽ truyền đến từ mật thất bên dưới, đồng thời lo sợ Hắc Ma vương đời thứ nhất, người bạn thân đã mất đi xiềng xích, sẽ đột nhiên phát điên, kéo tất cả mọi người chôn cùng.

Đối với một lão phù thủy năm nay vừa tròn 666 tuổi mà nói, loại cảm xúc giật mình thon thót này thật sự quá tệ.

"À, vậy thì rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy —— "

Lockhart mơ màng nhìn các thành viên Đại Arcana đang căng thẳng như dây đàn trong phòng.

Dumbledore ngẩng đầu, liếc nhìn Grindelwald đang chắp tay đứng cạnh giá sách, chần chờ một lát.

Sau đó, ông lắc đầu bất đắc dĩ, bắt đầu chủ động giải thích bằng giọng rất khẽ.

"Sáng nay, ý tôi là, có lẽ trước bữa sáng, tôi đột nhiên nhận ra một vấn đề vô cùng quan trọng: chỉ huy nhiều người cùng nhau thi triển phép thuật và đối phó sinh vật huyền bí không phải là lĩnh vực tôi am hiểu —— quan trọng hơn nữa là, tôi có thể sẽ do dự."

"Không, ông đang nói dối."

Elena nói, nàng nheo mắt lại, đột nhiên nhìn về phía một lão phù thủy nào đó đang đứng bên cạnh.

Một loại lửa giận kỳ lạ, vô cùng mãnh liệt bùng lên trong lòng nàng, nàng lập tức nhận ra nguồn cơn cơn giận của mình là gì.

"Đây là lời giải thích của ngài sao? Giáo sư Apocalypse tôn kính, thông minh, dũng cảm?"

Dumbledore không phải loại người thường trốn tránh trách nhiệm, nhất là tại nơi có khả năng nguy hiểm đến tính mạng như thế này.

Trong kế hoạch ban đầu của Elena, người trực diện Xà Quái đáng lẽ phải là Dumbledore, còn Grindelwald thì ở phía trên, phối hợp với Huberian số tiến hành tiêu diệt trên diện rộng. Kết quả đổi vai như hiện tại, khả năng lớn chỉ có Hắc Ma vương đời thứ nhất xảo quyệt mới có thể khuyến khích thành công.

"Thấy chưa, Albus?"

Grindelwald nhếch mép, đắc ý nhướng mày, "Vĩnh viễn đừng âm mưu lừa gạt đứa trẻ này lần thứ hai. Ngươi xem, nàng tức giận rồi, lần này nàng thực sự tức giận. Nàng cũng như ngươi và ta, ghét những chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát và mong muốn, ta đã bảo ngươi không có cách nào giúp ta gánh vác chuyện này rồi mà —— "

"Được rồi, giáo sư Apocalypse." Dumbledore nói.

Ông ngả người ra sau, hơi mất kiên nhẫn ngắt lời phân tích của Grindelwald, liếc trừng ông ta một cái.

"Tôi hiểu rồi, vậy thì ngài hãy giải thích đi, giáo sư Apocalypse, người luôn tính toán không sai sót."

Dumbledore tức giận nói.

Ngay từ đầu, Dumbledore đã cảm thấy ý tưởng này thật tệ.

Giả sử nếu không phải tên này từ tối qua đến giờ vẫn luôn dùng đủ mọi cách đe dọa, ám chỉ, Dumbledore đã không đồng ý đổi vai.

Dù sao cả hai đều biết, vai trò chủ chốt trong mật thất bên dưới là khâu nguy hiểm nhất.

Quan trọng hơn là, nếu Grindelwald không tại thời khắc cuối cùng lại đi khiêu khích, đùa giỡn Newt đáng thương, thì lần đổi vai này của bọn họ đáng lẽ đã có thể thành công che mắt thiên hạ, chứ không phải ở đây bị ép phải giải thích. Qua nhiều năm như vậy, ông còn là lần đầu tiên bị học trò vạch trần lời nói dối.

"Phương án trước đó của chúng ta không phải là giải pháp tối ưu, đúng không, tiểu thư ngốc nghếch?"

Grindelwald nhún vai, vẫy vẫy ngón tay nói, "Rõ ràng... cô đã dùng một chút tính toán nhỏ nhặt ấu trĩ trong việc sắp xếp nhân sự. Cô đương nhiên biết ta thích hợp hơn để chỉ huy cuộc săn lùng dưới mật thất, và cũng thích hợp hơn để trở thành người hy sinh, nhưng cô lại giả vờ quên đi điểm đó."

"Còn về nguyên nhân, để ta nghĩ xem —— "

Grindelwald giả vờ suy tư hai ba giây, vỗ một cái vào tay, kinh ngạc nhìn về phía Elena.

"Ôi, trời ạ, chẳng lẽ cô đang lo lắng cho sự an toàn của ta sao? Tiểu thư Caslaner sẽ không phải thực sự coi ta là ông nội của cô đấy chứ?"

Elena mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm Grindelwald, nhìn diễn xuất vụng về của lão già kia, nàng cảm giác một loại phẫn nộ nào đó đang trào dâng, thiêu đốt trong lòng, cũng bởi vì cái Hắc Ma vương nào đó không biết tốt xấu, cùng với màn trình diễn và giải thích hời hợt, ra vẻ bình thản của hắn.

"Lo lắng an toàn của ông ư? Ông đang đùa gì vậy."

Elena nói, giọng nàng cao hơn bình thường vài phần, tựa như một con mèo bị dẫm phải đuôi.

"Giáo sư Dumbledore là hiệu trưởng Hogwarts, tính cả thời gian học tập, ông ấy đã sống trong tòa lâu đài này gần một trăm năm, ông ấy hiển nhiên phù hợp hơn để dẫn đội thăm dò và săn lùng trong mật thất chật hẹp, bí ẩn dưới lâu đài. Nếu ông chết bên dưới, thì bên ngoài biết bao lão già kia phải làm sao bây giờ? Từ lâu đài Salzburg đến Huberian, từ Moscow đến Đô Thành Mị Ma, lũ các người trước khi hy sinh lẫn nhau, có thể nào nhìn xa hơn một chút không?"

"Được thôi, vậy ta hỏi cô một câu hỏi đơn giản." Grindelwald bình tĩnh nói.

"Nếu người chết bên dưới là Albus, chứ không phải ta, cô đã nghĩ kỹ quy hoạch tương lai của Hogwarts chưa?"

"Đương nhiên, giáo sư McGonagall, phó hiệu trưởng, sẽ tiếp quản vị trí hiện tại của giáo sư Dumbledore."

Elena không chút nghĩ ngợi hồi đáp, đôi mắt xanh lam như hồ nước nhìn thẳng lão ma vương.

"Ừm, vậy còn vị trí 'Giáo hoàng' cực kỳ quan trọng kia thì sao?"

Grindelwald nhếch mép, hững hờ cậy bỏ bột bẩn trong kẽ móng tay, bình thản tiếp tục hỏi.

"Tạm thời chưa bàn đến việc làm sao để thu hút, thuyết phục Minerva McGonagall gia nhập Đại Arcana; tiếng nói từ Liên Hiệp Hội Phù Thủy Quốc Tế, ảnh hưởng từ Bộ Pháp Thuật, cải cách giáo dục sau này của Hogwarts, duy trì quan hệ với người cá, người sói, nhân mã, ai sẽ tiếp quản?"

"Đừng dùng —— vấn đề —— để trả lời vấn đề —— Mất đi vị thủ lĩnh tinh thần của các Thánh đồ, sẽ phiền toái hơn nhiều so với những điều này..."

Biểu cảm của Elena hơi chững lại, giọng nàng như được nghiến ra từ kẽ răng, cứng rắn nói.

"Được thôi," Grindelwald bất đắc dĩ nhún vai, "Vậy ta trả lời câu hỏi trước đó của cô trước nhé —— những lão già ngu xuẩn, cố chấp kia hoặc là sẽ về nhà, hoặc là sẽ lại đi mở tiệm, ẩn cư trong thế giới phi ma pháp, hoặc là tiếp tục nhận lương tại Tập đoàn Thiên Mệnh. L�� Nữ hoàng Yêu tinh Gringotts, Đại tiểu thư Tập đoàn Thiên Mệnh, tiểu thư Teresa Apocalypse có thể xử lý tốt tất cả những chuyện này, đúng không?"

"Huống hồ, xét từ kết quả mà nói, việc ta đóng vai Dumbledore, hiển nhiên cũng thích hợp hơn trong việc xử lý chuyển trường và đối phó với đám quan chức Bộ Pháp Thuật..."

Grindelwald bình thản nói, chỉ tay xuống dưới sàn nhà một cái, bình thản trình bày sự thật đó.

Ngay khi tin tức về việc Xà Quái bị săn giết thành công truyền đến Bộ Pháp Thuật, Cornelius Fudge cùng một đám quan chức Bộ Pháp Thuật chỉ trong chưa đầy nửa giờ đã xử lý xong mớ "công việc phức tạp cực kỳ khó giải quyết" trong tay mình, và cùng với các phóng viên đã "nghe ngóng được tin" mà đến, cùng nhau đi tới trước Lâu đài Hogwarts.

Khi Cornelius đến, công việc dọn dẹp trong Mật Thất Slytherin mới vừa kết thúc vài phút.

Trong đại sảnh ngổn ngang đầy đá vụn tan hoang, hỗn loạn, khắp nơi vương vãi máu đen tanh tưởi của Xà Quái. Thân thể Xà Quái không đầu mềm nhũn nằm trong bẫy đá cẩm thạch đầy gai ngổn ngang, lớp vảy xanh biếc phủ đầy vết thương, tất cả đều đang cho người ta thấy mức độ kịch liệt của trận chiến trước đó.

Hogwarts tự nhiên có quyền xử lý thi thể Xà Quái, dù sao đây là di sản của Salazar Slytherin.

Tuy nhiên, làm Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, việc diễn một chút cảnh quay thì vẫn không th��nh vấn đề.

Thậm chí "Dumbledore" còn nguyện ý chỉ đạo, bổ sung một chút góc độ, để mỗi vị quan chức Bộ Pháp Thuật có những bức ảnh chụp động đủ chân thực.

Còn đối với Cornelius Fudge và những người khác mà nói, đây cũng là món quà họ mong muốn nhất —— để ngày hôm sau có thể tuyên bố tin tức tốt này trên « Nhật Báo Tiên Tri » cho toàn bộ thế giới phép thuật, rằng nhờ nỗ lực của họ, Bộ Pháp Thuật đã giải quyết triệt để quái vật đe dọa tính mạng học sinh bên trong Hogwarts.

Rõ ràng, nếu không có Grindelwald đóng vai Dumbledore, thì khung cảnh trước đó tuyệt đối sẽ không hòa hợp như vậy.

"Nói tóm lại, tiểu thư ngốc nghếch, cô vô cùng đáng tin cậy về tầm nhìn chiến lược, nhưng là —— ở một số khía cạnh, rõ ràng vẫn chưa đủ khách quan, ít nhất về chuyện này, cô đồng thời cũng không đủ lý do để thuyết phục chúng ta, đúng không? Giải thích đã xong, ngài còn có điều gì chưa rõ sao?"

Grindelwald nói bằng giọng điệu bình ổn nhẹ nhàng, ánh mắt rơi vào cô bé đang giận dỗi nhưng không thể làm gì kia.

"Hôm nay là lễ Giáng Sinh mà, với tư cách là đầu bếp chính của Hogwarts, ngài chẳng lẽ không định đến nhà bếp để trông nom sao?"

"Giáng Sinh... Tiệc tối ư?"

Elena nhướng mày, chậm rãi nói.

"Đa tạ ngài nhắc nhở, ngài và giáo sư Dumbledore, chắc hẳn —— "

"Ừm, không cần lo lắng. Đêm nay không phân biệt giáo sư, học sinh, người ngoài, các Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật, cùng các quan chức Bộ Pháp Thuật, các phóng viên, và các giáo sư lần lượt trở về trường, tất cả mọi người lần này sẽ ngồi quanh bàn dài, cùng nhau thưởng thức bữa tiệc Giáng Sinh thịnh soạn của Hogwarts."

Grindelwald nhếch mép cười nói, ngón tay ông dựng thẳng lên giữa không trung, xoay tròn tạo thành những đường cong nhỏ.

"Thật đáng tiếc là, tiểu thư ngốc nghếch yêu quý, cùng ba vị tiểu thư Đại Arcana dự bị, có lẽ cuối cùng vẫn phải nhẫn nại thêm một chút, trở lại Huberian số hoặc yên tĩnh ở trong nhà bếp, hoặc trong ký túc xá của các cô, đừng tự ý đi lại trong lâu đài —— dù sao cuộc săn vẫn chưa kết thúc, các cô ít nhất phải đợi đến khi đám quan chức Bộ Pháp Thuật rời đi, mới có thể tận hưởng kỳ nghỉ Giáng Sinh trong lâu đài."

"Khụ khụ, nói đến đây, không phải đã gần đến giờ rồi sao?"

Grindelwald hắng giọng, từ trong ngực lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi nhìn thoáng qua.

Ngay sau đó, hắn rút đũa phép, điểm vào lò sưởi trong tường cạnh văn phòng hiệu trưởng một cái, cuốn theo một chút bột Floo rơi xuống và đi vào.

Lò lửa trong nháy mắt bùng lên, hóa thành ma diễm màu xanh nhạt.

"Đúng rồi, tôi dặn dò thêm một câu..."

Đúng lúc này, Dumbledore bỗng ho nhẹ một tiếng, chậm rãi ung dung mở miệng nói.

"Tiểu thư Caslaner, từ tối nay, các phù thủy trưởng thành sẽ tham dự yến tiệc Giáng Sinh bên Đại Sảnh, do đó tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị một chút rượu thông thường —— nhưng trẻ vị thành niên không được uống đồ uống có cồn, xin đừng làm khó đám tiểu tinh linh. Tôi đã chuẩn bị bánh kẹo cho các cô..."

"Đi nào, Hermione, Hannah, Luna. Nhà bếp Hogwarts —— "

Không đợi Dumbledore nói hết lời, Elena nâng mặt lên, hằm hằm liếc nhìn hai lão phù thủy kia.

Nàng xoay người, trực tiếp kéo đám nhóc cánh nhỏ đang nén cười phía sau mình đi về phía lò sưởi trong tường.

Tuy vậy, nói gì thì nói, ban đầu nàng đúng là đã có một chút tính toán nhỏ nhặt trong việc sắp xếp nhân sự, bây giờ thì có phần ý vị "thẹn quá hóa giận".

Tuy lão khoai tây tự nguyện hy sinh vì lão củ cải, thậm chí không tiếc nói toạc chuyện này để cắt đứt những chất vấn tiếp theo của Elena, thì nàng cũng không có lý do gì để tiếp tục ở đây chờ đến khi cuộc nói chuyện càng lúc càng bùng nổ, —— dù sao nàng còn nhiều thời gian để lo chuyện dưỡng lão và tiễn đưa hai vị lão phù thủy trăm tuổi kia.

Về phần thời gian còn lại, cứ để Newt và Flamel đi đòi công bằng, giảng đạo lý cho tốt, tất cả đều không liên quan gì đến nàng.

"Không, không phải vậy, giáo sư Dumbledore, hành động như vậy của ngài thật sự quá..."

Chứng kiến "Cứu tinh Ma vương" bị Dumbledore liên thủ với Grindelwald làm cho tức bỏ đi, Newt, người từ lúc vào cửa vẫn luôn giữ im lặng như người vô hình, có chút co quắp, há hốc miệng, vô thức quay đầu nhìn sang Nick Flamel bên cạnh, nhanh chóng trao đổi một ánh mắt.

Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau nói gì đi chứ!

Nick Flamel ánh mắt đảo qua cặp đôi ma vương đen trắng không xa kia, khóe mắt không kìm được co giật một cái.

Ông không phải là một mị oa lai đáng yêu sống động, nóng tính như tuổi trẻ, là phù thủy trường thọ nhất giới phép thuật hiện nay, một trong những bí quyết để ông giữ được sự trường sinh là không nên luôn tức giận, học cách hòa giải với thế giới, vào lúc này đương nhiên sẽ không đột nhiên nghĩ đến gây sự.

Nick Flamel trầm ngâm trong hai giây, trong ánh mắt tràn đầy mong đợi của Newt, run rẩy nói.

"Khụ, khụ. Lần sau đừng như vậy nữa. Ít nhất cũng phải báo trước một tiếng."

"..."

Một giây, hai giây, ba giây.

Văn phòng hiệu trưởng đột nhiên chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ.

Môi Newt mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời.

"Được rồi, Newt, cô phải tha thứ cho ta —— dù sao cũng cần có người trông chừng 'Tháp Cao'. Cô hãy suy nghĩ kỹ một chút, nếu chúng ta thực sự gặp phải tình huống nguy hiểm gì dưới lòng đất, đội hình phù thủy phụ trách tiếp ứng cô ở phía trên, nếu có ta ở đó, chẳng phải sẽ an toàn hơn rất nhiều sao? Đây cũng là điều không thể làm khác được."

"Còn về việc trước đó đã giấu cô, chẳng phải cũng là lo cô sẽ suy nghĩ lung tung đó sao? Vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, ta sẽ hối hận cả đời."

"Hừ ân —— "

Cách đó không xa, Grindelwald phát ra một tiếng hừ mũi khẽ khàng.

Nghe tựa hồ như là đồng tình, nhưng lại như tiếng cười nhạo đầy khinh thường.

"Đây là lần cuối cùng —— Dumbledore, ta nghiêm túc đấy, tuyệt đối không đùa đâu!"

Newt Scamander tức giận nghiêm túc nói, một bên không tự chủ được bị Dumbledore đẩy dần ra ngoài cửa.

"Giáo sư Dumbledore! Nếu còn có lần thứ hai, tôi lập tức thu dọn hành lý rời đi! Ngài phải thề! Lần này tôi nghiêm túc, tôi không phải cái kẻ bốc đồng của vài thập niên trước đâu, Dumbledore, lần này ông đừng hòng ——" .

"Được rồi, được rồi, chúng ta nên đi đối phó với đám quan lại Bộ Pháp Thuật kia thôi..."

"Đừng dùng yến tiệc Giáng Sinh để qua loa đối phó tôi —— "

"Đúng rồi, ta còn thông báo cho Tina, cô ấy hiện tại cũng sắp đến rồi. Khó lắm mới có một lần lễ Giáng Sinh, hãy thả lỏng thật tốt đi."

"Cái gì, Tina? Chờ một chút, ngài sẽ không nói cho cô ấy chuyện tôi đi mật thất đó chứ?"

"Ngô, chuyện đó thì không, nhưng chưa chắc Bộ Pháp Thuật cùng các phóng viên sẽ không —— "

"Dumbledore! A, không —— ông không thể như vậy!"

—— ——

—— ——

Thôi được!

Nếu như thích « Hogwarts Trên Đầu Lưỡi », xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web cho bạn bè của ngài.

Chương trước | mục lục | thêm vào kho truyện | đổi mới nhắc nhở | chương sau Để đọc toàn bộ câu chuyện và khám phá thế giới này, bạn hãy truy cập truyen.free, nơi bản dịch độc quyền này đang chờ đón.