Rõ ràng là, ngay cả trước khi tấn thăng lên Quân Dự Bị Đại Arcana, nhóm của Elena đã bắt đầu "gây rối".

Quả thực, trong thời gian đầu, dù ba người Hermione, Hannah, Luna hợp lực, cũng như mọi khi, không thể nào chống lại uy thế của Elena.

Thế nhưng, theo thời gian trôi đi, dù là về ma lực, kỹ năng, trí lực hay thể năng của ba người Hermione, Hannah, Luna, từ học kỳ này trở đi, cả ba hợp sức đã gần như miễn cưỡng có thể kiềm chế được Elena — đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Elena phải chọn làm người bình thường.

Tuy nhiên, liên minh "chống lông trắng" phân tán như vậy thường yếu ớt, thiếu ăn ý.

Khi nhận ra Hermione và Luna chủ động kết bè sau, Elena không chút do dự chọn ra tay trực tiếp.

Nhân lúc Hannah chưa kịp phản ứng, dựa vào quái lực áp đảo, Hermione chưa kịp chạy đã bị Elena tóm lấy, lật người ra, đè xuống chiếc ghế sofa mềm mại, hung hăng "ba ba ba" mấy cái, khiến nàng phải chủ động phát động kiểu tấn công "cuộn tròn vào trong" để chịu phạt.

"Thử nghiệm không tệ, nhưng lần sau nhớ kỹ giải thích rõ ràng trước, hoặc là giao tiếp tốt với đồng minh trước đã —"

Elena buông Hermione ra, mặc cho cô hải ly nhỏ đỏ mặt nhanh chóng co rúm lại về phía bên kia ghế sofa, ôm mông lườm nguýt nàng.

Và cho đến lúc này, Hannah, người vẫn đang ăn ngỗng nướng, mới qua lời giải thích của Luna mà hiểu ra, chậm chạp nhận thức ra, liền bảo vệ tiểu thư Lovegood ở sau lưng, người chưa bị tập kích trả đũa, một mặt cảnh giác nhìn chằm chằm Elena, đề phòng Elena ỷ vào quái lực xông tới ức hiếp Luna.

"Thôi được rồi, đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, ta cũng không phải người xấu gì — mấy chồng văn kiện phê duyệt kia cứ để ở đó đi, lát nữa sẽ truyền tống qua Mạng Floo đến văn phòng hiệu trưởng, để 'Tháp Cao' và 'Giáo Hoàng' làm là được rồi... Tạm thời coi như là bồi thường cho việc bọn họ lừa gạt chúng ta đi."

Trên thực tế, dù Hannah không chủ động mở miệng cầu giúp, Elena lát nữa cũng sẽ giúp Hannah giải quyết hết những công việc đó.

Vì liên quan đến kế hoạch "Săn lùng Mật thất", ba người Hannah, Luna, Hermione đã không thể như mọi ngày cùng người nhà đón lễ. Trong tình huống này, Elena còn chưa đến mức biến thái đến nỗi muốn vung roi bắt ép các nàng tăng ca phê duyệt văn kiện vào lễ Giáng Sinh.

Đương nhiên, nếu là Dumbledore và Grindelwald thì lại không sao.

Dù sao hai lão phù thủy rảnh rỗi kia ngày nào cũng như ăn Tết.

Vài phút sau, Luna, Hannah cùng những người khác một lần nữa trở lại phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, trên mặt mỗi người đều ánh lên vẻ hưng phấn.

Dưới sự khuyến khích của Elena, các nàng đã đặt toàn bộ văn kiện phê duyệt của mấy ngày tới, thậm chí cả bài tập về nhà, vào văn phòng hiệu trưởng, đồng thời còn ngang nhiên để lại một tờ giấy dùng để "giải thích" trên bàn làm việc — đây chính là chuyện mà trước đây các nàng thậm chí còn không dám nghĩ tới.

Tuy nhiên, khi Hannah từ phòng ngủ ôm một đống quà xuất hiện, niềm vui trong lòng Hermione và Luna nhanh chóng tan biến như một quả bóng bị chọc thủng.

Bởi lẽ lúc này trong lâu đài có không ít phù thủy trưởng thành, thậm chí có thể còn có một vài người hầu của họ, do đó ít nhất trong ngày hôm nay, phạm vi hoạt động của các nàng bị giới hạn giữa ba nơi này: phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff, nhà bếp Hogwarts, và văn phòng hiệu trưởng.

Ngoài ba nơi được thiết lập "Mạng Floo cục bộ" hai chiều này ra, các nàng không thể đi bất cứ đâu khác.

Hiện giờ Hogwarts có quá nhiều bí mật, và sự xuất hiện của ba người các nàng không nghi ngờ gì là điểm đáng ngờ lớn nhất cùng phiền phức. Để ngăn chặn những ánh mắt dòm ngó từ bên ngoài trường, Dumbledore và những người khác thậm chí đã sớm lợi dụng đặc quyền để khóa chặt cửa vào của từng nhà:

Lối vào nhà Gryffindor qua bức tranh Bà Béo đã bị chặn;

Vòng giải đố của nhà Ravenclaw tạm thời bị khóa chặt vì để chứng minh định lý bốn màu;

Trên vách đá của nhà Slytherin đã được thi triển kết giới ma pháp, lý do là để ngăn ngừa xà quái trốn vào ký túc xá.

Về phần nhà Hufflepuff gần nhà bếp nhất, cũng được thiết lập kết giới ma pháp tương tự như nhà Slytherin, dù sao cả hai nhà này đều nằm ở tầng hầm của tòa lâu đài chính Hogwarts. Nếu xà quái có cơ hội trốn lên trên, phòng sinh hoạt chung của hai nhà đều có thể trở thành nơi ẩn náu.

Điều này cũng có nghĩa là...

Những món quà Giáng Sinh mà Hermione và Luna đã chuẩn bị trước đó tạm thời không có cách nào đưa ra được.

Gia tinh của Hogwarts đã mang tất cả quà của những người bạn khác đến cho các nàng, nhưng bên trong lại duy nhất không có những món quà mà các nàng đã chuẩn bị riêng cho Hannah và Elena — gia tinh cũng không dám tùy tiện lục lọi đồ đạc của phù thủy, đó cũng là chuyện không thể làm khác được.

"Tối nay chắc là không cấm đi lại ban đêm nhỉ? Hay là, đợi đến khi những phù thủy kia rời đi hết, chúng ta sẽ lên lầu?"

"Chỉ một lát thôi mà, ít nhất các cậu có thể mở món quà tớ tặng vào đúng ngày Giáng Sinh, chứ không phải đợi đến ngày hôm sau —"

"Ừm, tớ còn có thể thi triển ma pháp Ảo ảnh nữa." Đôi mắt màu xám bạc của Luna cũng nhìn chằm chằm Elena.

"Ra ngoài thì không khó, dù sao chúng ta có thể ra từ phía nhà bếp, nhưng phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, Gryffindor thì chúng ta vẫn không thể vào được." Elena nhún vai, bất đắc dĩ giải thích lần thứ ba hoặc thứ tư, "Những điều này không phải là tớ có thể quyết định, sức mạnh phong tỏa phòng sinh hoạt chung đến từ lệnh của hiệu trưởng, điều này nhất định phải để giáo sư Dumbledore gỡ bỏ, nhưng ít nhất trong đêm nay thì..."

"À."

"Thôi được rồi."

Sau lần thử cuối cùng, Hermione và Luna có chút thất vọng ngồi xuống.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian này, Elena cũng đã giải thích những nguyên nhân có thể liên quan khác.

Ví dụ như, tham chiếu hành động "Bí mật bắt giữ Quirrell" bị bại lộ trước đó, số lượng phóng viên và nhân viên Bộ Pháp thuật đến lâu đài Hogwarts hôm nay tạm thời thực sự hơi quá nhiều một chút. Đợi đến khi bữa tiệc kết thúc, biết đâu họ còn sẽ đi dạo ngắm cảnh một chút trong trường.

Trước khi chưa triệt để dọn dẹp xong những ma pháp "nghe trộm" có thể còn lưu lại trong lâu đài, các nàng tốt nhất vẫn là đừng tùy ý đi lại.

"Xin lỗi, tớ trước đó không nghĩ tới... Giáng Sinh lần này có thể hơi nhàm chán một chút..."

Nhìn Hermione và Luna đang thất vọng, Elena có chút bất an nói, có chút bực bội nắm nắm góc áo.

So với việc thành thạo trong đủ loại kế hoạch lớn, nàng rõ ràng dành ít tâm tư hơn rất nhiều vào các ngày lễ và việc vui chơi. Năm ngoái, nếu không phải Dumbledore và Grindelwald giúp đỡ lấp vào chỗ trống, nàng thậm chí còn không nhớ rõ đi tặng quà Giáng Sinh cho bạn bè.

Năm nay tuy nói có chút tiến bộ, nhưng cũng chỉ nhớ chuẩn bị phần quà của riêng mình, không bận tâm đến suy nghĩ của Hermione, Luna.

Mức độ uy hiếp tối đa của xà quái còn lại trong Mật thất của Slytherin thực sự quá cao.

Dù là trong nguyên tác, chuyện này vẻn vẹn là một nhát kiếm của một mình Harry, cộng thêm Phượng Hoàng Fawkes đơn độc hoàn thành một phó bản đơn giản.

Nhưng khi hiện thực bày ra trước mắt Elena, nàng sẽ không đặt hy vọng vào dòng thời gian đã sớm bị điều chỉnh theo hình dạng của mình mà phát huy tác dụng. Phàm là có một lần biến hóa không trùng khớp, dù chỉ là gián tiếp, so với nguyên tác, đó chính là một cái mạng người, nàng cũng không định cho Tử thần bất cứ cơ hội nào.

Rõ ràng là, nơi này có thể nói là nơi dễ dàng nhất xuất hiện hiệu ứng cánh bướm, cuối cùng dẫn đến việc phát hiện những cái chết ngoài ý muốn.

Bởi vậy, trước khi xà quái triệt để chết, thần kinh của Elena cơ hồ luôn căng thẳng. Hỏa lực bao trùm toàn thịnh của Huberian số có lẽ không phải chỉ là nói suông, nếu con xà quái kia thể hiện lực sát thương vượt quá mong đợi, Elena thậm chí có thể vì giết chết nó mà trực tiếp san phẳng Hồ Đen.

Mà hậu quả của việc quá coi trọng như vậy chính là...

Nàng cơ hồ không hề nghĩ đến, nếu mọi chuyện thuận lợi, Giáng Sinh của mấy cô cánh nhỏ khác sẽ nhàm chán đến mức nào.

"Ý tớ là, từ tối hôm qua chúng ta đã ở trên Huberian số chuẩn bị kế hoạch tác chiến, ban ngày lại phần lớn thời gian tiềm hàng trong nước, đợi đến tối lại không thể hoạt động ở những nơi khác, cũng không thể đi lễ đường hoặc về nhà đón Giáng Sinh bình thường được... Thật xin lỗi..."

Elena lấy ngón tay quấn quanh sợi tóc bạc rủ xuống vai, hơi ủ rũ cúi đầu nói.

Là tiểu thư ngốc nghếch, nàng làm cũng chỉ có thể thừa nhận sai lầm, dù sao chuyện này liên quan đến tương lai của quá nhiều người.

"Hả?! Sao lại nhàm chán được, cậu đang nói gì vậy? Chuyện này còn có ý nghĩa hơn về nhà đón Giáng Sinh nhiều —"

Không đợi Elena nói hết câu, Hannah với vẻ mặt cổ quái ngắt lời nói, tiện tay nắm lấy chiếc khăn quàng cổ vò thành cục ném lên đầu Elena.

"Các cậu biết đấy, quán rượu Cái Vạc Lủng là sản nghiệp của gia đình tớ, Lễ Giáng Sinh có thể nói là thời điểm bận rộn nhất. Không ít phù thủy không nhà để về, các dị chủng, khách du lịch nước ngoài tạm thời dừng chân ở Anh, họ đều sẽ đến quán rượu Cái Vạc Lủng vào ngày này. Cả nhà tớ đều phải đi giúp đỡ. Chưa nói đến nguyên liệu nấu ăn như rượu, gà tây, bánh ngọt, bánh gato, chúng tớ còn phải giúp họ thu xếp chỗ nghỉ và trông chừng họ đừng gây chuyện —"

Hannah ôm gối nằm sấp trên chiếc giường lớn mềm mại, lười biếng lăn qua lăn lại trên đó, hồi tưởng lại những Giáng Sinh trước đó.

"Cảnh tượng bận rộn như vậy, ít nhất cũng phải tiếp tục đến chiều ngày hôm sau — còn về tiệc Giáng Sinh gì đó, hình như chúng tớ cũng chỉ ở trong quán cùng với các vị khách mà thôi — nghĩ lại mà thấy sợ, các cậu có biết không, lần trước tớ về suýt nữa thì xấu hổ chết, trên tường toàn là hình của tớ..."

Dường như lại nhớ tới những chuyện tệ hại nào đó, Hannah vùi đầu vào gối cọ cọ, tựa hồ định tự mình làm mình ngạt chết thì hơn.

Kể từ khi nàng đảm nhiệm vai trò bình luận viên chuyên trách, người mẫu, và người soạn thảo cho « Trên đầu lưỡi Hogwarts » và « Kẻ Trục Trặc », mỗi lần trở lại quán rượu Cái Vạc Lủng giúp khi bận rộn, đều không ngoại lệ có suy nghĩ muốn đập nát bức tường trước mặt mình. Nhất là sau khi chú nàng thỉnh thoảng đến chơi, còn s��� cầm bản thảo "Bình luận ẩm thực" có chữ ký của nàng lên đọc một lần với vẻ đắc ý gật gù, thậm chí còn có thể khuyến khích nàng đứng lên bàn mà đọc diễn cảm.

Tuy nhiên, điều duy nhất đáng an ủi là...

Kể từ khi nàng, trong lúc cực kỳ phẫn nộ và nóng nảy, đã dùng một cú đấm đập nát bàn rượu, trực tiếp ném tên say rượu gây sự ra khỏi quán rượu, thì những vị khách quen ở quán Cái Vạc Lủng cũng không còn dám trêu chọc nàng quá đáng. Nếu bị cô bé Hannah đánh gục, đây chính là chuyện sẽ bị bạn rượu chế giễu suốt mấy tháng trời.

"Bận rộn đến vậy ư? Thế nhưng, tại sao các cậu không chọn nghỉ ngơi vào lễ Giáng Sinh?"

Hermione nhìn Hannah đang lăn qua lăn lại trên giường, không hiểu hỏi.

"Mẹ tớ nói rằng, quán rượu Cái Vạc Lủng là một trong số ít những nơi vẫn còn kinh doanh vào dịp Giáng Sinh ở Anh —"

Hannah ngẩng đầu khỏi gối, nhớ lại lời mẹ từng nói, nhìn Hermione nghiêm túc giải thích.

"Chỉ cần chúng ta vẫn còn ở đó, thì những phù thủy không nhà để về, những người đang du lịch bên ngoài đều có thể tìm thấy một nơi chốn để dừng chân. Bất kể họ đã xui xẻo thế nào trong suốt một năm qua, ít nhất vào lúc năm sắp kết thúc, họ cũng có thể có một cái kết ấm áp và vui vẻ."

"Đương nhiên, đôi khi cũng chẳng ấm áp hay vui vẻ như vậy đâu —"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hannah xệ xuống, lộ vẻ nghĩ lại mà kinh sợ, "Ví dụ như cửa ra vào thì như thường lệ hở toang, mà những vị khách uống say cũng sẽ khóc lóc ầm ĩ, tớ nhớ có lần thậm chí còn đánh nhau trong quán rượu, cuối cùng có mười mấy người bị trúng Bùa Ngất xỉu, khách phòng ngoài hành lang đều nằm đầy người ngủ gục."

"Thế còn cậu thì sao, Hermione? Giáng Sinh của thế giới phi pháp thuật là thế nào?"

"Thật ra cũng chẳng khá hơn chút nào đâu —"

Hermione hơi bất đắc dĩ nhún vai, dang tay ra giải thích, nửa trách móc, nửa chấp nhận số phận.

"Các cậu có thể không biết, cha mẹ tớ cả hai đều là nha sĩ — Lễ Giáng Sinh tuy được nghỉ, nhưng sáng sớm ngày hôm sau đã phải lên ca làm việc. Bệnh nhân khám răng trong dịp Giáng Sinh có thể xếp hàng từ sáng sớm đến tận chiều tối. Cho nên chúng tớ bình thường đều chỉ đơn giản ăn một bữa, sau đó nghỉ ngơi sớm..."

Trên thực tế, trước khi đến Hogwarts học, nàng mỗi dịp nghỉ Giáng Sinh ban ngày đều trải qua một mình.

Có lẽ là bởi vì bắt đầu nội trú dài ngày, sau kỳ nghỉ hè trở về nhà, Ông Granger ngược lại là lần đầu tiên đề xuất kế hoạch sắp xếp một chuyến du lịch dã ngoại gia đình vào năm sau. Địa điểm du lịch tạm thời được định là Pháp quốc, nhưng điều đó phải đợi đến khi năm học này kết thúc, sau kỳ nghỉ.

"Thế còn nhà cậu, Luna? Các cậu..."

"Đã nhiều năm rồi chúng tớ không đón Giáng Sinh ở nhà, ba tớ mấy năm nay luôn luôn viết bản thảo —"

Luna ôm búp bê Kỳ Lân màu vàng của mình, giọng nói phiêu đãng, nhẹ nhàng, nhìn chằm chằm vào lò sưởi đang cháy rực mà thất thần.

Khi nàng còn bé, ngay cả trước khi lão phụ thân của mình chưa gia nhập Đại Arcana, chưa nói đến dịp Giáng Sinh, thời gian ngừng phát hành của « Kẻ Trục Trặc » thậm chí còn kéo dài từ suốt tháng Mười Hai đến hết tháng Một. Theo lời ông Lovegood thì — dù sao ăn Tết thì cũng sẽ không có ai thúc bản thảo, cắt thì cứ cắt.

Và mỗi khi lúc này, mẹ nàng luôn nghĩ cách biến ra một bữa tiệc Giáng Sinh phong phú, dỗ dành ba nàng tích trữ một chút bản thảo.

Đây gần như là một phần cố định trong mỗi dịp Giáng Sinh của nhà Lovegood hằng năm.

Cho đến, về sau...

Ánh mắt Luna hơi ảm đạm đi vài phần.

Từ hai năm trước bắt đầu, mỗi dịp Giáng Sinh các nàng cũng đều không ăn mừng.

Xenophilius Lovegood cũng không còn nhắc đến chuyện xin nghỉ làm biếng nữa, Lễ Giáng Sinh dường như đã biến mất khỏi nhà Lovegood, thay vào đó chỉ là một ngày 25 tháng Mười Hai trầm mặc, có chút u uất. Luna cũng từ trước đến nay không chủ động nói gì.

"À —"

Hannah, người khơi mào chủ đề, chớp chớp mắt, nhìn Hermione và Luna ngày càng ủ rũ, một mặt cầu cứu nhìn về phía Elena.

Dù bình thường phản ứng có chậm một chút, nhưng cô nàng ngốc nghếch đó vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc của bạn bè — nàng có phải lại nói sai điều gì rồi không?

"Ừm, mà nói đến việc này, trước đây khi tớ ở cô nhi viện, Giáng Sinh cũng vẫn còn..."

Elena đang chuẩn bị giúp Hannah thử vãn hồi một chút không khí, lời vừa nói được một nửa, bỗng nhiên ngây người ra.

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.