Hermione và các bạn nàng từ khi sinh ra đến nay chưa từng tham dự một bữa tiệc Giáng Sinh như thế này.

Dù là đóng vai người chuẩn bị yến tiệc, hay là với thân phận "chị gái thiên thần" cùng các bạn nhỏ đón Giáng Sinh.

Trong số đó có rất nhiều trải nghiệm là lần đầu tiên đối với các nàng, bởi lẽ cả ba người đều là con một. Trong những lễ Giáng Sinh đã qua, các nàng rất ít khi cảm nhận được sự náo nhiệt, được mọi người vây quanh, sự thỏa mãn cần có, và đương nhiên, cả những món ăn phong phú đến khó tin ấy.

Mười con ngỗng nướng béo lùn chắc nịch, cá nướng, gà quay, thịt nướng chất thành núi nhỏ cùng khoai tây chiên giòn...

Hàng đĩa xúc xích, hàng bát đậu Hà Lan trộn mỡ bò, hàng đĩa thịt hầm đậm đà và tương việt quất...

Elena dường như đã cất nửa căn bếp Hogwarts vào chiếc túi không gian của mình.

Chưa đầy một khắc, nàng đã biến ra một bàn tiệc tối thịnh soạn.

Ngoài ra, cách bàn ăn vài bước, có những đống trứng màu pháo ma thuật được chuẩn bị kỹ lưỡng đang chờ đợi các nàng.

Những quả trứng màu pháo kỳ diệu này không phải là loại đồ chơi nhỏ bé, keo kiệt trong siêu thị của thế giới phi ma thuật.

Sau khi được chọn lọc kỹ lưỡng, loạt trứng màu pháo sản xuất tại thế giới ma thuật này đã loại bỏ những đạo cụ phép thuật, nhưng vẫn giữ lại sự bất ngờ vốn có của nó.

Luna cùng một đứa trẻ tên Eyre kéo một quả trứng màu pháo, nó không phát ra tiếng ‘phù’ trầm đục, mà là phát ra âm thanh ‘phành phạch’ như súng nổ, bao trùm các nàng trong một làn khói xanh, đồng thời từ bên trong bắn ra một chiếc mũ thiếu tướng hải quân.

Trong khi đó, Hannah thì giữa vòng vây của đám trẻ con, một hơi mở ra bốn năm quả trứng màu pháo.

Trong tiếng reo hò kinh ngạc của lũ nhóc, các nàng thu hoạch được một đống quà từ trong trứng màu pháo bắn ra: Bao gồm hai bộ cờ vua, ống nghe của tài công cấp ba, một túi bóng nước tinh nghịch, hai chiếc mũ phù thủy, thậm chí còn có vài chú chuột bạch và Hamster nhảy nhót tưng bừng...

Và ở cuối bàn ăn, Benítez đang kéo Hermione thì thầm trò chuyện gì đó, không khí đặc biệt hòa thuận và hài hòa.

Không biết Hermione đã nói gì với ông, cả hai ngẩng đầu nhìn Elena đang bị bỏ xó một bên, nở nụ cười thấu hiểu lẫn nhau.

Từ khi Benítez chủ động nhắc đến Hogwarts, Hermione liền biết mình trước đó đại khái là bị Elena lừa gạt. Nếu vị cha xứ Benítez này thật sự là một kẻ cuồng tín tôn giáo điên rồ, thì Elena hẳn đã sớm bị trói lên giá thiêu sống và đốt thành tro rồi.

Rõ ràng, lời đe dọa của Elena trước khi lên đường gần như hoàn toàn vô tác dụng.

Khó khăn lắm mới có cơ hội gặp phụ huynh để cáo trạng như vậy, cô Granger đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ lỡ, mông nàng hiện tại vẫn còn đau một chút cơ mà.

Có chút cảnh giác nhìn chằm chằm Hermione và cha Benítez đang trò chuyện vui vẻ, Elena một mặt đối phó lũ nhóc xung quanh, một mặt tiếp tục đi đi lại lại giữa bếp và phòng khách, hệt như một tiểu tinh linh đáng thương được nuôi trong nhà, để cung cấp trải nghiệm tiệc tối tuyệt vời cho tất cả mọi người ở đây.

Sau ngỗng nướng và gà tây là bánh pudding Giáng Sinh đỏ rực.

Ngay sau đó, là bánh pudding mứt hoa quả ngâm rượu và bánh gatô sô cô la nhân rượu mà Elena vất vả lắm mới “buôn lậu” ra từ nhà bếp.

Thế nhưng, điều duy nhất nàng tính toán sai là, so với năm ngoái, sức ăn của lũ nhóc ở cô nhi viện đã tăng lên không chỉ một cấp độ.

Dưới sự tài trợ song trọng từ Gringotts và Hogwarts, bọn trẻ trong cô nhi viện nhanh chóng bắt đầu bù đắp sự phát triển thể chất. Trong vỏn vẹn nửa năm, thay đổi rõ ràng nhất ngoài vóc dáng của chúng, còn có một điều hiển nhiên là lượng cơm ăn trung bình của chúng đã tăng vọt gấp đôi.

Lúc mới bắt đầu, Elena còn muốn để lũ nhóc ăn nhiều một chút, nhưng đến cuối cùng, ngay cả nàng cũng không thể không tham gia cuộc đại chiến tranh giành đồ ngọt.

Nếu cứ tiếp tục nhường nhịn, nàng đêm nay có lẽ sẽ không ăn được dù chỉ một miếng bánh gatô sô cô la nhân rượu!

Phải biết, không giống với sức ảnh hưởng thống trị tuyệt đối của "Đại tỷ đầu" trước đây.

Theo Hermione, Hannah, Luna – ba “chị gái thiên thần” này gia nhập cuộc chiến, lũ trẻ cô nhi viện nhanh chóng tìm được người dẫn dắt chính.

Các nàng lần lượt dẫn dắt vài đứa nhóc đối kháng Elena, cuộc tranh giành đồ ngọt trực tiếp từ những trận tranh giành lẻ tẻ biến thành một trận chiến đấu Boss có tổ chức.

Elena không chỉ một lần bị đánh lừa bởi ảo ảnh, hoặc là trong lúc giằng co, vì lâm vào thế bế tắc mà bị những đứa trẻ xung quanh thừa cơ tấn công bất ngờ – ngay cả Hermione, người tạm thời bị “phong ấn kỹ năng”, cũng tìm ra cách chế tài Elena: Lời nói của cha xứ Benítez hữu dụng hơn nhiều so với giáo sư Dumbledore.

Nửa giờ sau, món trà bánh Giáng Sinh gồm sandwich gà tây, pudding mứt hoa quả ngâm rượu và bánh gatô Giáng Sinh trên bàn ăn đã bị tiêu thụ hết sạch.

Mọi người cũng cuối cùng cảm thấy bụng quá no, lần lượt bắt đầu có chút buồn ngủ.

Vào ngày lễ Giáng Sinh này, bọn trẻ ở cô nhi viện còn có một đặc quyền khác mà ngày thường không có: Mỗi đứa trẻ đều sẽ nhận được một câu chuyện kể trước khi ngủ làm quà. Nếu là ngày thường, chúng nhất định phải nhận được lời khen ngợi, hoặc vào sinh nhật, hoặc đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi mới có thể có phần thưởng.

Trước đây, phần lớn là Elena ngồi bên giường, kiên nhẫn dỗ dành từng đứa chìm vào giấc ngủ.

Và khi Elena không có ở đó, thì Jose Benítez sẽ thay thế, đương nhiên, những câu chuyện của ông thường có phần ru ngủ hơn một chút.

Thế nhưng, hôm nay có chút khác biệt so với mọi khi.

Hermione, Luna, Hannah ba người chủ động đi lên lầu, lần lượt đến từng phòng ngủ của lũ nhóc, kể cho chúng nghe những câu chuyện cổ tích mà các nàng từng nghe ở nhà hay trường học. Còn Elena thì có thời gian ở lại phòng khách phía dưới, riêng tư tâm sự cùng cha xứ Benítez.

"Nói vậy, các con là lén lút chạy đến? Ừm... Bay tới?"

"Vâng, chờ lũ nhóc ngủ say, nhiều nhất là đến nửa đêm, chúng con sẽ phải rời khỏi đây."

Elena ngẩng đầu nhìn lên gác lửng phía trên, nàng không thể nán lại đây quá lâu, thậm chí không thể thể hiện quá nhiều sự quyến luyến.

Là Nữ hoàng Gringotts, là Đại tiểu thư tập đoàn Thiên Mệnh... Elena gánh vác quá nhiều trách nhiệm. Nàng nhất định phải trở thành vầng trăng sáng không thể tiếp cận trong ấn tượng của phần lớn mọi người – đối với Benítez và những đứa trẻ ở cô nhi viện mà nói, nàng càng thể hiện sự coi trọng chúng, chúng ngược lại sẽ càng nguy hiểm.

Dù điều này đối với Dumbledore là một điểm cộng, nhưng Elena cũng không muốn biến tình cảm này thành một con bài.

"Quà Giáng Sinh, sau này con sẽ để người của Thiên Mệnh giúp đưa đến, cha vẫn nên lấy danh nghĩa của mình để tặng cho chúng thì hơn –"

Elena đứng dậy đi lại trong đại sảnh, đánh giá những bức tường mới tinh cùng đồ trang trí, đồ dùng trong nhà xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở quả bóng đá trong góc tường.

"Được rồi, tùy con nói thế nào. Tình hình hiện tại thực sự không còn vi diệu như trước nữa. Nếu chiến tranh thật sự xảy ra, khu vực ven hồ Lomond này hiển nhiên cũng sẽ ngay lập tức được đặt vào phạm vi thế lực của chúng ta. Thế nhưng, ngài thật sự không suy nghĩ một chút, có nên thay đổi trọng tâm công việc không?"

"Thay đổi trọng tâm công việc ư? Quên đi thôi, ta không phải chất liệu đó đâu – chỉ riêng chăm sóc chúng, đã đủ khiến ta sứt đầu mẻ trán rồi."

Benítez nhìn theo ánh mắt của Elena, bất đắc dĩ thở dài một hơi, vẻ mặt cổ quái.

"Thế nhưng, ta thực sự không ngờ, con mới đến thế giới ma thuật học một năm mà đã có thể trở thành nhân vật cốt cán hàng đầu trong giới tinh anh – những thành viên ban giám đốc kia dù cuối cùng đã tin tưởng ta không có ý định can thiệp, nhưng thỉnh thoảng vẫn gửi tài liệu tới. Con không thể để ta nhẹ nhõm một chút sao? Hoặc là tìm kiếm những người tài năng, phù hợp hơn... Dù sao ‘thế giới kia’ có nhiều như vậy mà –"

"Không thể nào –"

Elena quay đầu nhìn về phía Benítez, ngữ khí bình tĩnh đến mức không có bất kỳ chỗ nào để thương lượng.

"Trừ ngài, và ba cô gái trên kia, con tạm thời không tìm được thêm người nào có thể tin tưởng vô điều kiện."

"Tại thời điểm hiện tại này, phàm là người có tài năng, tất nhiên đều có lập trường riêng của họ. Họ có thể trở thành đối tác hợp tác, nhưng tuyệt đối không thể trở thành người ủng hộ mà con có thể phó thác sau lưng. Thế nhưng, nếu ngài thật sự cảm thấy có chút bận rộn không xuể..."

Hơi dừng lại vài giây, ánh mắt Elena lướt qua Benítez vài lần, lộ ra một nụ cười tinh quái ranh mãnh.

"Cha à, ít nhiều gì cha cũng biết một chút chứ? Sau khi Liên Xô tan rã, chúng con đã vơ vét được không ít tài nguyên ở bên đó. Ngoài những con bài lạnh lùng và đủ loại tài nguyên khác, còn có đủ loại nhân tài chuyên nghiệp nữa. Vài ngày nữa con sẽ sắp xếp vài thư ký cho ngài bên này nhé?"

"Yên tâm đi, tuyệt đối toàn bộ là mỹ nữ hạng nhất. Ngài cũng nên suy nghĩ một chút về việc mình độc thân – cô –"

Chưa đợi Elena nói hết lời, Benítez đã tức giận nắm mũi cô bé, ngay lập tức nén những lời còn lại của nàng trở về.

"Cái này thì không c���n đâu – thưa cô Apocalypse đáng yêu của ta!"

Phải biết, kỳ nghỉ hè vừa rồi, con bé này khi về nhà đã mang về cho ông một người “cha dượng”.

Ngay đêm qua, “Otto Apocalis” còn gửi quà Giáng Sinh cho ông, trong câu chữ nghiễm nhiên thể hiện thân phận của một bậc trưởng bối.

Nếu lần này không kiên quyết gạt bỏ ý nghĩ của nàng, nói không chừng cuối tuần, thị trấn nhỏ sẽ xuất hiện một buổi tuyển tú “lãnh chúa hiện đại” quy mô lớn. Về năng lực chấp hành và gây rối của Elena, Benítez thực sự hiểu rất rõ, ông cũng không muốn danh dự trong sạch của mình bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Điểm quan trọng hơn là, nào có con gái chủ động sắp xếp nữ thư ký cho cha mình cơ chứ?!

"Được rồi, được rồi, con biết rồi..."

Elena bĩu môi, hơi ghét bỏ liếc nhìn Benítez, hội huynh đệ bên kia thiếu sót giáo dục nghiêm trọng quá đi.

Thôi được, tuy hơi phiền phức một chút, nhưng sau này vẫn nên để những “thư ký thực tập” kia được huấn luyện thêm một hạng công việc trong lĩnh vực thần học trước, sau đó thông qua điều lệnh của Giáo hội Thiên Chúa giáo, điều động vài người qua đây giúp đỡ. Cứ để Benítez một mình chăm sóc bọn trẻ, nàng vẫn có chút không yên tâm.

Còn về lý do thì thật sự quá dễ tìm. Với việc gia tộc Apocalypse rót tiền, nhà thờ và cô nhi viện bên này cũng coi như có quy mô nhỏ.

Theo điều lệ của Tòa Thánh Thiên Chúa giáo, nơi đây cũng nên có thêm vài nữ tu chính thức – ở phương diện này, kim tệ có thể hữu dụng hơn cả ma thuật.

"Thế giới bên kia, rốt cuộc tình hình thế nào? Con rốt cuộc đang làm gì?"

Sau một lát trầm mặc, Benítez cuối cùng vẫn không nhịn được, nhìn chằm chằm vào mắt Elena, trầm giọng hỏi.

"Con không phải nói, Giáng Sinh này đang giúp xua đuổi con rắn độc ẩn náu trong cống thoát nước của trường sao? Sao lại nhắc đến gì đó... chiến tranh?"

"Ừm, con rắn độc hôm nay đã bị tìm thấy và giết chết – một con to lắm đấy, dài đến ba mươi bảy thước Anh cơ."

Elena thản nhiên nói, cứ như các nàng chẳng qua chỉ là quét sạch một tổ nhện con đáng ghét trong tòa lâu đài.

"Còn về chiến tranh, đó chẳng qua là một phép ví von không thích hợp mà thôi."

"Chiến tranh nhất định phải xảy ra giữa hai cá thể ngang hàng, nhưng tình hình bên chúng ta lại có chút không giống."

"Chúng ta không có kẻ thù cố định – chúng ta đối kháng là lịch sử, là tư duy, là... Thế giới ma thuật không tồn tại công nghệ khoa học, và thế giới công nghệ khoa học không tồn tại ma thuật. Và sau hơn một năm chuẩn bị, chúng ta đã đủ tư cách để tuyên chiến, hoặc nói là một đòn chí mạng."

"Chúng con đã chuẩn bị xong mọi thứ, dù là bây giờ khai chiến, cũng có chín phần tám phần thắng."

Nàng nói liền một mạch, lờ đi vẻ mặt kinh ngạc của cha Benítez.

Elena ngả lưng vào ghế, lắc lư như ngồi trên ngựa gỗ, có chút mơ màng và thoải mái tự nhủ.

"Chúng con đang thúc đẩy cải cách giáo dục thế giới ma thuật, đang dung hợp trí tuệ của hai thế giới, đó là bên phía phù thủy; còn ở thế giới phi ma thuật, chúng con có thể ảnh hưởng hàng tỷ người, có khả năng bất cứ lúc nào khơi mào Thế chiến thứ ba. Và điều quan trọng nhất là, chúng con sắp tìm ra chìa khóa để người bình thường có thể tự hào chạm vào ma thuật. Ngài biết không, con dường như sắp có được tất cả, nhưng lại..."

Thực tế, nàng cũng không biết mình đang nói gì.

Thế nhưng Elena biết rõ, những sự mơ hồ, bất lực này của nàng chỉ có thể bộc lộ ra trước mặt cha Benítez mà thôi.

Benítez trầm ngâm hai giây, đưa bàn tay to dày dặn nhẹ nhàng đặt lên đầu Elena.

"Vậy thì, con gái, con vẫn đang nghĩ cách làm sao để trở về sao?"

"Ừm? Đương nhiên là không rồi, chắc là vậy –"

Ánh mắt Elena lóe lên vài lần, đây là lần đầu tiên nàng không phủ nhận, mà là hơi mơ màng nhẹ giọng lẩm bẩm.

Trên thế giới này, nếu có ai có thể đoán ra nàng thực ra đến từ thế giới khác, vậy thì khả năng cao chỉ có mình Jose Benítez.

Dù sao, lúc ấy khi nàng vừa mới xuyên không tới, sơ hở và những điểm kỳ quái thực sự quá nhiều – không có gói ngôn ngữ xuyên không, cha mẹ mất tích, không nhà không tiền thậm chí không có thân phận. Giả sử nếu không phải Benítez đã cưu mang nàng, nàng có lẽ đã sớm mở ra một kịch bản thế giới bi thảm rồi.

"Vấn đề này ta không có cách nào giúp con trả lời, nhưng ta có thể cho con một lời khuyên..."

Benítez lấy ra cuốn sách dày cộp đã bị sao chép từ trong ngực, đặt vào tay Elena, hắng giọng một tiếng.

"Phúc Âm Matthew, Chương 16: Câu 26: Dù cho con có được cả thế giới, nhưng vì thế mà đánh mất linh hồn của mình, thì còn có ích gì đâu?"

"Vì... Lợi ích lớn lao hơn? Hay nói cách khác, hoàn thành một thế giới không có ai phải chịu tổn thương –"

Elena nhướng mày, mắt nhìn lên cầu thang phía trên, khẽ nói như có điều suy nghĩ.

Một lát sau, bóng dáng Luna, Hannah, Hermione xuất hiện ở đó.

Và trong làn gió đêm tĩnh lặng, nàng lờ mờ nghe thấy những tiếng thở đều đặn truyền đến từ phía trên. Rõ ràng, lũ nhóc đã náo động cả ngày, lại ăn uống no đủ, cuối cùng cũng đã ngủ say. Điều này cũng có nghĩa là, thời gian phải cáo biệt đã gần đến rồi – các nàng phải trở về.

"Yên tâm đi, cha già, con là Elena Caslaner đấy! Con sẽ không bao giờ chịu thiệt đâu!"

Elena nhảy xuống khỏi ghế, dương dương tự đắc giơ ngón tay cái lên, huênh hoang khoe khoang một chút.

Ngay sau đó, giữa vẻ mặt muốn nói lại thôi của người đàn ông trung niên, Elena tự nhiên kéo cổ áo, rút ra bốn cây chổi bay từ trong ngực.

"Chúng con phải về thôi – các cô gái, nếu ngày mai giáo sư Dumbledore phát hiện tất cả chúng ta biến mất một cách kỳ lạ, thì có lẽ ông ấy sẽ không thể chịu đựng nổi cho đến khi Giáng Sinh kết thúc đâu. À phải rồi, cha xứ, chai rượu vang của cha, con tịch thu nhé. Vậy thì, hẹn gặp lại vào kỳ nghỉ hè..."

Chưa đợi Benítez kịp phản ứng, Elena rút ra đũa phép, linh hoạt vẩy một cái.

Chai rượu đỏ chưa mở ở cạnh bàn ăn như chim én về tổ mà rơi vào tay Elena.

"Hả?! Khoan đã! Elena, riêng chuyện này thì không được! Con mau xuống đây cho ta!"

"Lêu lêu lêu, con không –"

Elena lè lưỡi, làm mặt quỷ, đưa mắt ra hiệu với mọi người xung quanh.

"Còn ngây người ra đó làm gì, mau chạy đi chứ, các cô không muốn về ký túc xá tiếp tục ăn mừng vòng thứ hai sao?!"

Nói rồi, Elena không quay đầu lại, xoay người ngồi lên cây chổi của mình, bay thẳng ra ngoài cửa vào màn đêm xa xăm.

Vài phù thủy nhỏ khác cũng tỉnh táo bay theo sát, vô thức bay ra ngoài.

"Tạm biệt, ông Benítez."

"Chào ông, Benítez."

"Cha xứ, chúng con đi đây –"

Không giống với một nhóm nhóc không có lương tâm nào đó, dưới sự dẫn dắt của Hermione, ba phù thủy nhỏ vẫn cực nhanh nói lời tạm biệt.

Đương nhiên, các nàng cũng không dám dừng lại tại chỗ, với ý định hỏi cho rõ điều gì.

Elena gây rắc rối quá nhiều lần, các nàng cũng không xác định rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Nếu thật ngây ngốc ở lại chỗ cũ, nói không chừng sẽ biến thành “vật tế thần” – trong khoảng thời gian ở Hogwarts, ba cô gái trẻ đã gần như hình thành phản xạ có điều kiện này.

Benítez đuổi theo vài bước về phía trước, sau đó dừng lại ở cổng sân.

Chưa đầy vài giây, bóng dáng Elena và các bạn nhanh chóng trở nên trong suốt, rất nhanh đã hoàn toàn hòa vào màn đêm vô tận.

Đứa bé đó –

Trong đầu Benítez nhớ lại cảnh tượng ban đầu ông nhặt được “tiểu bạch sói” với đôi mắt xanh lam trên đường phố Luân Đôn. Ông có chút thất vọng, mất mát lại có chút lo âu lắc đầu, bất tri bất giác đã nhiều năm như vậy, thế nhưng...

... Vẫn ngây thơ và thích tỏ vẻ mạnh mẽ như vậy.

Cũng may, hiện tại, nàng ít nhất cuối cùng cũng có những người bạn đồng hành của mình.

—— ——

—— ——

Được rồi!

Nếu quý vị yêu thích « Trên Đầu Lưỡi Hogwarts », xin hãy chia sẻ địa chỉ mạng cho bạn bè của mình. Lời truyện mượt mà, chỉ có thể thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free, điểm đến của những tâm hồn đồng điệu.