Trong thế giới phép thuật, tình bạn mong manh thường có thể tan vỡ bất cứ lúc nào. Tạm thời chưa bàn đến những ma dược kỳ quái, chỉ riêng các loại ma pháp điều khiển tâm trí đã đủ khiến người ta phải đau đầu. Là một lữ khách "vô tình lạc bước" vào thế giới này, sự cảnh giác của Elena trong phương diện này gần như vượt trội hơn cả hai ba gã "Mắt Điên Moody" gộp lại. Mỗi khi đêm xuống trước lúc ngủ, nàng đều sử dụng "Cầu Ký Ức" một lần, để đảm bảo trí nhớ của mình không bị kẻ khác động chạm.

Dù là bóp méo ký ức, hay xóa bỏ ký ức... những việc này đều khó tránh khỏi việc tạo ra những khoảng trống trong chuỗi ký ức nguyên bản. Trừ phi là những trường hợp tương tự như cuộc "hội chẩn đa chuyên khoa" trước đây nhắm vào tiểu tinh linh Peter, đại đa số tình huống đều có thể dùng cầu ký ức để trinh sát những điều bất thường. Có lẽ nàng không thể vĩnh viễn tránh được các cuộc tập kích, nhưng ít nhất nàng có thể phản công ngay lập tức sau khi bị lừa gạt một chút — cho dù gạt bỏ những thân phận hiển hách như Nữ hoàng Yêu tinh Gringotts, Đại tiểu thư Tập đoàn Thiên Mệnh, tiểu thư O5-Ngu Giả của Hội Ngân Sách... thì trong một số trường hợp đặc biệt, riêng thực lực cá nhân hiện tại của nàng cũng đủ để tạo ra sức sát thương không thua kém gì các phù thủy đỉnh cao như Dumbledore hay Grindelwald.

"Bà Arkhipovna, xin lỗi, xin ngài vui lòng lánh sang một bên một lát."

Elena bình tĩnh nói, ánh mắt nàng lướt qua những người còn lại trong phòng trong vài giây.

"Tiếp theo đây, có lẽ chúng ta sẽ cần tổ chức một cuộc họp ngắn..."

Với trình độ phát triển ma lực của một nữ phù thủy lai đặc biệt, Elena đủ khả năng ghi nhớ rõ ràng từng chi tiết của mọi chuyện xảy ra trong tuần. Bởi vậy, từ góc độ cấu tạo sinh lý cơ bản nhất, điều này đã phủ định khả năng Elena có thể mắc chứng "đãng trí" như Neville. Vậy thì câu trả lời đã trở nên vô cùng rõ ràng ——

Kể từ lần nàng "tự kiểm tra ký ức" gần nhất cho đến thời điểm hiện tại. Nàng, Elena, đã vô tình mất đi một phần ký ức...

Và xét đến hành trình trong khoảng thời gian này, "hung thủ" rất có khả năng đang ẩn mình trong số những người có mặt tại đây.

... ...

Cạch.

Cánh cửa phòng một lần nữa khép lại. Cùng lúc đó, một lớp bảo vệ ma thuật vô hình lập tức được triển khai. Những gợn sóng ma lực như thủy triều quét qua mặt đất, lướt qua trần nhà, rồi âm thầm thấm vào các bức tường xung quanh, trong khoảnh khắc tạo thành một "m��t thất tuyệt đối" không thể truyền tin tức ra bên ngoài — chú ngữ này được thi triển bởi Giáo sư Dumbledore, bởi vậy không hề gây ra bất kỳ phản ứng kịch liệt nào.

"Vậy, nói ngắn gọn nhé..."

Elena nhẹ giọng nói, khẽ rút đũa phép ra, nắm chặt trong tay như thể đang cầm một thanh kiếm.

"Rõ ràng là, từ bây giờ quay ngược lại đến lần 'tự kiểm tra ký ức' trước đó, trong khoảng thời gian này, ký ức của ta đã mất đi một phần nhỏ..."

Chiếc dây chuyền Tử Thần Thánh Khí trên ngực nàng lóe lên một tia sáng trắng nhạt. Cho dù Dumbledore và Grindelwald hiện tại có liên thủ ra tay với nàng, họ cũng không thể khiến nàng mất đi sức chiến đấu chỉ với đòn đầu tiên. Đương nhiên, việc hai lão phù thủy rút đũa phép không hẳn là để đánh đòn phủ đầu — trong không gian chật hẹp như thế này, sức chiến đấu của Elena gần như mạnh nhất trong số những người có mặt; họ làm vậy phần nhiều là để trấn an cô bé, và kịp thời cứu giúp "hung thủ".

"Ký ức... mất đi? Thật thú vị."

Grindelwald dùng ngón tay vuốt ve đũa phép, khóe môi nhếch lên nụ cười, phá vỡ sự im lặng.

"Vậy, giờ ngươi có manh mối gì không? Nha đầu. Kẻ có cơ hội ra tay với ngươi, cũng chỉ có những người ở đây thôi, đúng không?"

"Hoàn toàn không có ấn tượng nào cả —— "

Elena cẩn thận nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua, rồi lắc đầu. Tuy nhiên, điều này cũng là đương nhiên. Nếu thực sự tồn tại bất kỳ lỗ hổng rõ ràng nào, thì với sự thông minh tột độ của nàng, nàng đã sớm nhận ra điều bất thường. Mặt khác, điều này cũng cho thấy một chuyện khác — so với việc cấy ghép hay bóp méo ký ức, nàng có khả năng cao hơn là đã trúng Lãng Quên Chú.

"Ừm, để ta nghĩ xem, lần 'kiểm tra ký ức' trước đó là vào đêm hôm kia, tức là sau khi lên tàu..."

Elena khẽ lẩm bẩm, dần dần sắp xếp lại, đảo ngược những chuyện đã xảy ra trước đó.

Từ cơ chế Hổ Phách, cùng quyền hạn thân phận hạm trưởng. Tàu Huberion gần như có thể được xem là một nơi tuyệt đối an toàn.

"... Sau khi tiêu diệt xà quái, các ngươi liền trực tiếp đến văn phòng hiệu trưởng, đúng không."

Grindelwald hăng hái phân tích, hoàn toàn không có chút ý thức nào rằng chính mình cũng là một trong những nghi phạm lớn.

"Ngay sau đó, ngươi và các bạn nhỏ của mình đã về phòng ngủ, và ở đó cho đến sáng nay... Sau đó đến Phòng Theo Yêu Cầu, rồi xuyên qua Phòng Theo Yêu Cầu để đến văn phòng hiệu trưởng, sau đó mấy người chúng ta cùng nhau đến phòng nghiên cứu. Cảnh tượng và những người liên quan cũng không nhiều..."

Hắc Ma Vương đời thứ nhất chậm rãi nói, khẽ nheo mắt.

"Văn phòng hiệu trưởng, phòng ngủ, Phòng Theo Yêu Cầu, phòng nghiên cứu... Cùng lắm thì thêm hành lang lâu đài, chỉ có mấy nơi đó thôi, đúng không?"

"À, còn phải thêm một nơi nữa..."

Đúng lúc này, Hermione đứng cạnh Elena cẩn thận giơ tay lên.

"Hôm qua sau khi trở về phòng ngủ, chúng em lại lén lút đi ra ngoài một lần."

"Ừm? Lén lút đi ra một lần?"

Dumbledore ngẩn người, ôn hòa nhìn về phía cô bé hải ly nhỏ.

"Tiểu thư Granger, cô vừa nói 'ra ngoài'... là chỉ?"

"Bên ngoài lâu đài, tất nhiên cũng không xa lắm, thị trấn Lars —— "

Không đợi Hermione trả lời, Elena dang tay ra, thẳng thắn nói.

"Chúng tôi đã dịch chuyển từ lò sưởi trong phòng ngủ đến văn phòng hiệu trưởng, sau đó bay ra ngoài qua cửa sổ, về nhà ăn mừng lễ Giáng Sinh. Điều này chắc hẳn không vi phạm nội quy trường học nào, phải không? Hơn nữa chúng tôi đã quay về trước mười hai giờ, cũng không tính là không về ngủ qua đêm, tiện đường còn tìm ra được một lỗ hổng an ninh cho Hogwarts."

"... À, ừm, phải rồi. Từ văn phòng hiệu trưởng... cửa sổ sao?"

Khóe miệng Dumbledore giật giật, ông giơ tay xoa xoa thái dương, bất đắc dĩ thở dài một hơi.

"Được rồi, vậy giờ những địa điểm đáng ngờ cần điều tra lại tăng thêm một nơi, và việc liên quan đến bên ngoài trường thì phức tạp hơn nhiều —— "

"Thật ra cũng không khó khăn đến vậy, Granger."

Elena bình tĩnh nói, tiện tay đưa quả cầu ký ức trong tay mình cho Hermione.

"Ngươi nắm chặt nó, xem thử nó có đổi màu không, sau đó truyền cho Luna — nếu cả hai đứa đều đổi màu, vậy có nghĩa là lúc 'tấn công' xảy ra, mấy đứa ta vừa hay ở cùng một chỗ. Còn lại cứ giao cho Giáo sư Lockhart, Giáo sư Dumbledore... Rất đơn giản, đúng không?"

Nếu "hung thủ" đồng thời tấn công cả nàng và nhóm bạn nhỏ, thì thời gian, địa điểm và những người khả nghi gần như sẽ được xác định. Mà nếu như...

"Tất cả đều là... màu trắng sao? Thật thú vị."

Elena nhìn quả cầu ký ức đang được truyền từ tay Hermione sang tay Luna. Khác với lúc nằm trong tay nàng tỏa ra ánh hồng rực rỡ, bên trong quả cầu ký ức đã một lần nữa biến thành sương mù trắng xóa. Rõ ràng, đó không phải một cuộc tấn công quy mô lớn nhắm vào nhiều người, mà là một hành động bí mật chỉ nhắm vào riêng nàng.

Vậy thì, chỉ còn lại ba khả năng:

Khi nàng ở một mình, bị ai đó thi triển Lãng Quên Chú.

Nhóm bạn nhỏ liên hợp lại, thi triển Lãng Quên Chú lên nàng trong phòng ngủ.

Hoặc là, tất cả mọi người ở đây, trong một khoảng thời gian nào đó đã liên hợp lại, thi triển Lãng Quên Chú lên người nàng.

Xét đến tình huống thực tế và vấn đề xác suất, khả năng xảy ra hai tình huống sau thậm chí chưa đến một phần vạn; dù sao, nếu chuyện như vậy thật sự xảy ra, nàng hiện giờ phần lớn đã sớm bị huấn luyện thành một thứ vũ khí bằng xương bằng thịt nào đó, chứ không phải nghiêm túc phân tích logic trong mật thất thế này.

"Chờ đã, khoan đã... Em còn chưa..."

Hannah mắt mở to nhìn chằm chằm quả cầu ký ức được truyền từ tay Hermione sang tay Luna, rồi lại lần nữa quay về tay Elena. Không ngoài dự đoán, sương mù trắng thuần trong khoảnh khắc lại nhuộm lên một vầng sáng hồng đậm đặc.

"Ừm, Hannah con không cần đâu —— lát nữa chúng ta tìm được câu trả lời rồi, con muốn chơi bao lâu cũng được —— "

Elena trầm tư một lát rồi nghiêm túc nói, chợt quay đầu nhìn về phía mấy phù thủy khác.

"Vậy thì, tình hình bây giờ đã rõ ràng, ta có một thỉnh cầu nhỏ..."

Bất luận câu trả lời cuối cùng là gì, nàng giờ đây đã sẵn sàng nhanh chóng kết thúc vụ án bất ngờ này, sau đó... triển khai phản công. So với những trò lừa gạt thông thường, điều Elena không thể chịu đựng nhất chính là kiểu thao túng linh hồn này — điều này quá nguy hiểm. Là một người đã từng xuyên không, sự coi trọng của nàng đối với vấn đề này đạt đến mức gần như bệnh hoạn; nàng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai có cơ hội biến nàng thành một con rối hình người. Mặt khác, nét mặt của đại đa số phù thủy có mặt cũng lộ vẻ ngưng trọng tương tự. Nếu Elena có khả năng bị người tấn công, vậy thì họ tự nhiên cũng có khả năng bị kẻ khác bắt chước làm theo. Dù sao, chỉ xét về mức độ cảnh giác, khả năng phòng thủ tức thì, và đối kháng trong phạm vi nhỏ, Elena thậm chí không hề kém Dumbledore là bao.

Elena vẫn nhìn chằm chằm đám người trong phòng, đũa phép trong tay nàng hờ hững vung đi vung lại, khẽ nói.

"Chúng ta đều biết, có một biện pháp đơn giản có thể phân biệt được nội dung chú ngữ mà một chiếc đũa phép đã thi triển trong một khoảng thời gian nhất định. Đây cũng là phương pháp nhanh nhất, đồng thời cũng an toàn nhất, các vị nghĩ sao? Hoặc là cũng có thể bắt đầu giải thích nguyên nhân ngay bây giờ?"

"Truy Hồi Chú? Đây quả thực là một biện pháp không tồi."

Grindelwald lập tức phản ứng lại, có phần đồng tình gật đầu. Mà cùng lúc đó, Dumbledore và Lockhart sau khi suy tư cũng lần lượt gật đầu bày tỏ sự đồng ý.

Lại là... được thông qua toàn phiếu?!

Elena sững sờ vài giây, cau mày, cẩn thận quan sát biểu cảm của mọi người. Điều này nằm ngoài dự liệu của nàng, bởi trong suy nghĩ ban đầu, đề nghị này đáng lẽ phải khiến "hung thủ" tự lộ diện mới phải. Theo kế hoạch bao vây và tiêu diệt xà quái ban đầu, mỗi người đều có thể đã thi triển "Lãng Quên Chú". Nhưng tình hình thực tế hiện tại lại không giống lắm so với kế hoạch. Nếu "Lãng Quên Chú" xuất hiện trong chú ngữ bị truy hồi trong vòng ba ngày, vậy thì kẻ đó gần như sẽ bị trăm phần trăm đánh dấu là "hung thủ".

"Truy Hồi Chú, đó là gì..."

Hannah khẽ cắn tai "Tiểu thư Vạn Sự Thông". Tuy nhiên, không đợi Hermione mở miệng giải thích, Grindelwald và Elena đã dùng hành động để giải đáp vấn đề này.

Grindelwald chủ động giơ đũa phép lên, nối nó với đũa phép của Elena.

"Truy Hồi Chú!"

Elena khẽ thì thầm. Sương mù xám đậm từ nơi hai chiếc đũa phép chạm vào nhau tràn ra. Cùng với thời gian trôi qua, nó không ngừng biến đổi hình dạng: Ban đầu là một chút phép thuật uốn nắn, đó là công việc lắp ráp máy tính ba hệ; ngay sau đó là từng khối đất đá đang bị lộn ngược, san phẳng mặt đất, đây là lúc họ đang sửa chữa sân bãi; rồi sau này là bùa chú bay lượn, cùng phép biến hình đơn giản, nhìn thấy lưỡi rìu sương mù màu xám mờ ảo không ngừng nâng lên hạ xuống, tất cả mọi người ở đây đều hiểu đó là đang làm gì...

"Biến Mất Vô Tung!" Elena vung vẩy đũa phép, cắt đứt dòng chảy của Truy Hồi Chú.

"Vậy thì, tiếp theo đây, để ta phụ trách việc truy hồi chú ngữ..."

Grindelwald nở một nụ cười đầy ẩn ý, mang theo vẻ mặt tàn khốc và kỳ dị, đánh giá mấy phù thủy khác. Bất kể Elena rốt cuộc bị ai lén lút thi triển Lãng Quên Chú, hắn cũng sẽ không cảm thấy đặc biệt phẫn nộ — cô bé này tuy trông khôn khéo, nhưng đôi khi vẫn rất dễ dàng "phơi bày yếu điểm" trước những người mình tin tưởng, đây không phải là phẩm chất cần có của một người ở vị trí cao. Nếu có thể mượn cơ hội này, để Elena hiểu rõ hơn bản chất tàn khốc của "thế giới cô độc"... Cho dù, vì điều đó phải hy sinh một hai kẻ đã vượt qua giới hạn, thì cũng không phải là không thể được.

"... Không phải Gellert sao?"

Dumbledore khẽ nhíu mày, liếc nhìn Grindelwald với ánh mắt sâu xa. Cứ như vậy, tình hình xem ra phức tạp hơn nhiều so với ông tưởng tượng. Nếu Elena thật sự bị "tấn công", vậy thì thái độ và những lựa chọn tiếp theo của ông sẽ vô c��ng quan trọng. Dumbledore rất rõ ràng, có một số việc không chỉ có hai lựa chọn đúng sai và báo thù — khi một ranh giới nào đó bị vô tình phá vỡ, những di chứng để lại có thể sẽ khó lành hơn cả vết thương khi kiên định giữ vững ranh giới đó. Con đường tương lai còn rất dài... Trong khoảnh khắc, đủ loại ý niệm hỗn loạn giao thoa trong đầu ông.

Tuy nhiên, Dumbledore không hề dừng lại động tác. Trước khi cứu những người khác và linh hồn của Elena, ông trước tiên cần phải tự bảo vệ mình. Không đợi Grindelwald tiến tới, ông chủ động rút đũa phép của mình ra, đặt trước đũa phép của Grindelwald.

"Truy Hồi Chú!"

Grindelwald khẽ nhướng mày, rõ ràng thì thầm. Sương mù xám một lần nữa tuôn trào.

... ...

"Biến Mất Vô Tung!"

Khoảng một khắc đồng hồ sau.

Nét mặt tàn khốc và hài hước ban đầu của Grindelwald biến thành vẻ hoang mang. Hắn phất tay, đánh tan làn sương mù đang tuôn ra giữa không trung từ đũa phép của Hermione. Về phần việc cô bé dùng chú ngữ để sao chép tài liệu, hay thậm chí việc nàng lén lút thử nghiệm phép nổ trong lâu đài, đó là những chuyện Dumbledore nên đau đầu và cân nhắc sau. Grindelwald lúc này càng cảm thấy khó hiểu hơn, rốt cuộc là ai đã tấn công Elena một cách âm thầm, không ai hay biết.

"Giờ thì sao? Còn có manh mối nào không?"

Grindelwald nghiêm mặt lại, nhìn cô bé cũng đang chìm trong suy tư cách đó không xa. Chuyện này không hề tốt đẹp chút nào. Tuy nói các biện pháp an ninh của Hogwarts vẫn luôn là điều hắn thường xuyên trêu chọc Dumbledore. Nhưng trêu chọc thì trêu chọc, sau khi được Elena, chính bản thân hắn, Nicolas Flamel và một nhóm phù thủy khác hợp lực gia cố, lâu đài Hogwarts dù không nói là vững như thành đồng, thì ít nhất cũng được xem là một trong những nơi khó thâm nhập nhất của thế giới phép thuật hiện tại, lại càng không cần phải nói còn xảy ra sự kiện "đánh lén".

"Không có, có lẽ còn có Nicolas Flamel... Nhưng ta không cho rằng ông ấy có khả năng chế phục chúng ta trong nháy mắt."

Elena chậm rãi lắc đầu, một mặt hoang mang cắn móng tay, "Vậy thì — chẳng lẽ phải phong tỏa lâu đài Hogwarts? Lục soát toàn bộ lâu đài sao? Hoặc là điều tra tàu Huberion? Trở thành trò cười còn là chuyện nhỏ, sự sụp đổ của niềm tin mới càng đáng sợ, nhưng rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu..."

"Ừm, thật ra còn có một khả năng nữa..."

Đúng lúc này, Hannah cẩn thận từng li từng tí nói. Sau một thời gian dài để trấn tĩnh lại, nàng đại khái đã hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

"Ừm? Ví dụ như?" Elena khẽ nghiêng đầu, đầy mong đợi nhìn về phía Hannah.

"Chúng ta không phải vừa mới kiểm tra đũa phép, dùng đó để phán đoán rốt cuộc là ai đã thi triển 'Lãng Quên Chú' lên chị sao —— "

Hannah liếc nhìn Dumbledore, cùng Grindelwald với vẻ mặt ngưng trọng, rồi nháy mắt.

"Vậy thì, tất cả đũa phép ở đây đều phải kiểm tra, không phải vẫn còn đũa phép của chính Elena chị chưa kiểm tra sao?"

"Vậy nên... Con nghĩ ta sẽ tự niệm chú lên mình sao?"

Elena có chút không nói nên lời, nhịn không được lườm một cái. Cái đồ ngốc nghếch này, nàng cũng không biết phải nói gì cho phải. Trừ tai nạn của Lockhart trong nguyên tác, phù thủy bình thường nào lại tự niệm Lãng Quên Chú lên mình? Phải biết, một trong những lý do khiến Lãng Quên Chú không bị coi là Hắc Ma Pháp chính là ở chỗ nó có nhiều cách gi��i chú rõ ràng — phổ biến nhất đương nhiên là người thi triển chú ngữ chủ động khôi phục những ký ức đã bị xóa, và một số phù thủy có thực lực mạnh mẽ cũng có thể tự mình khôi phục. Ví dụ như Bertha Jorkins trong nguyên tác, người đã bị lão Barty Crouch thi triển Lãng Quên Chú. Nhưng nếu người thi triển chú ngữ và người bị ảnh hưởng lại là cùng một người... Vậy thì, cách khôi phục đoạn ký ức này chỉ còn lại việc chờ đợi một kỳ tích.

"Đã vậy, sao không thử một chút chứ?"

Grindelwald khẽ nói, đũa phép của hắn chĩa về phía trước, liếc nhìn Elena như có điều suy nghĩ.

"Được rồi, được rồi —— "

Elena bất đắc dĩ nhún vai. Nàng cầm đũa phép của mình lên, một lần nữa chĩa thẳng vào phía trước đũa phép của Grindelwald. Đương nhiên, nàng cũng không quên mình có hai chiếc đũa phép — chiếc đũa phép còn lại nàng cũng rút từ trong ngực ra, chĩa thẳng vào đầu đũa phép của Dumbledore.

"Truy Hồi Chú!"

"Truy Hồi Chú!"

Dumbledore và Grindelwald đồng thanh thì thầm. Ngay sau đó, hai khối sương mù màu xám nhanh chóng bùng lên từ nơi đũa phép của Elena chạm vào đũa phép của họ.

"Phong tỏa Hogwarts đi, chờ ta tìm được kẻ đó, ta nhất định phải —— "

Elena vừa quan sát chú ngữ của mình, ngữ khí lạnh như băng không chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Cho đến khi...

Sương mù xám từng bước biến hình. Cuối cùng, nó ngưng tụ thành một phiên bản Elena hơi thu nhỏ. Nàng nhìn thấy "chính mình" giơ đũa phép nhắm thẳng vào trán của "chính mình".

"Một quên giai không."

Mỗi câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.