"Thật không thể tin nổi, trong chiếc mũ phân viện kia lại thực sự ẩn chứa một thanh bảo kiếm..."

Khi các cô gái xuyên qua lò sưởi trong tường của tòa thành và xuất hiện tại nhà bếp Hogwarts, Hannah vẫn còn chút khó chấp nhận.

Nên biết rằng, thông thường các tân sinh Hogwarts khi đ��ợc phân viện, mỗi người đều sẽ tự mình đội chiếc mũ phân viện một lần.

Điều này cũng có nghĩa là, trong lúc các cô gái lặng lẽ đối thoại với mũ phân viện, trong một không gian ma thuật vô danh nào đó, vẫn có một thanh bảo kiếm sắc bén treo lơ lửng trên đầu họ — dù hiện tại xem ra chuôi kiếm hướng xuống, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy có chút không tự nhiên.

"Ngươi xem, Luna nói không sai mà, may là chúng ta đã không đặt cược với Elena về chuyện này."

Khi nhìn thấy Elena rút thanh trường kiếm ra từ mũ phân viện, Hermione không mấy ngạc nhiên, nàng đã sớm đoán được rằng Elena có gian lận trong vụ cá cược.

"Tuy nhiên có một điểm ta chưa rõ..."

Hermione tò mò nói, khi các cô gái rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, chiếc mũ phân viện rõ ràng có vẻ tức giận.

Nhưng sự tức giận này không phải nhắm vào Elena, mà là nhắm vào vị hiệu trưởng đã tiết lộ "cơ mật", gây họa cho người khác.

Dưới sự chứng kiến của ba cô bé, mũ phân viện và Elena đã đạt được một loạt thỏa thuận hợp tác, không có gì bất ngờ, khi Dumbledore trở v��� từ chuyến công tác bên ngoài tòa thành, ông sẽ phát hiện chiếc mũ ma thuật truyền thừa ngàn năm này, bắt đầu từng bước trở thành một phần tử của phe Elena.

Đương nhiên, dưới sự ảnh hưởng lâu dài của mưa dầm thấm đất, Hermione cũng không mấy lo lắng về tình cảnh tương lai của Dumbledore.

Điều nàng quan tâm hơn là, trong quá trình đàm phán thẳng thắn kia, cọng tóc ngốc nghếch đắc ý cứ lay động của Elena.

"Đây cũng là điều cậu nhìn thấy từ 'Lời tiên tri' sao? Dù sao... những bí mật này, chắc chắn không phải giáo sư Dumbledore nói cho cậu, đúng không?"

"Dĩ nhiên không phải, nhưng ta cũng không nói sai chút nào — "

Elena khẽ gật đầu, tinh ranh nháy mắt, rồi dùng một giọng điệu tự nhiên như lẽ đương nhiên nói.

"Thông tin ta nói cho mũ phân viện là: Trong thế giới hiện tại, ngoại trừ Dumbledore ra, không có người thứ hai biết bí mật này."

"Thế nhưng, ngoài 'người' ra thì vẫn còn không ít đối tượng biết rõ về bảo kiếm Gryffindor nha..."

"Ách — Elena tỷ tỷ, tỷ tự mắng mình như vậy không hay lắm đâu?" Luna thành thật nhỏ giọng nh���c nhở.

"...Khụ — "

Những lời còn lại của Elena lập tức bị nghẹn lại.

Nhìn thoáng qua ánh mắt trong veo của cô bé Luna, cùng hình ảnh chính mình phản chiếu trong mắt cô.

Nội tâm Elena trở nên phức tạp lạ thường.

Đúng là tạo nghiệt mà!

Luna vốn ngây thơ, cuối cùng cũng bắt đầu trở nên "xấu bụng" rồi sao?

"Khụ, khụ — "

Elena hắng giọng một cái, trừng mắt đầy uy hiếp nhìn Luna đang trốn phía sau Hannah, rồi có chút bất đắc dĩ nói.

"Dĩ nhiên không phải ta, Luna muội cứ chờ tối nay đi, đừng tưởng rằng trốn bên cạnh Hannah là hoàn toàn an toàn đâu — còn về vấn đề vừa rồi... Hiện giờ các muội đã biết thanh bảo kiếm này từng thuộc về Godric Gryffindor, nhưng liệu các muội có biết nó do ai chế tạo thành không?"

"Ừm? Chẳng lẽ không phải chính tiên sinh Gryffindor tự mình rèn đúc sao?"

Hannah nhận lấy bảo kiếm từ tay Elena, cẩn thận quan sát lưỡi kiếm lấp lánh ánh bạc.

Đây tuyệt đối là thanh bảo kiếm đẹp nhất mà nàng từng thấy, trên lưỡi bạc không hề có một hạt bụi hay vết cắt nào, lưỡi kiếm bóng loáng, sạch sẽ đến mức không nhìn thấy cả dấu vân tay, ngay cả chiếc gương trang điểm trong phòng tắm của các cô gái cũng không sạch đến vậy. Viên hồng ngọc lớn bằng quả trứng gà được khảm trên chuôi kiếm lấp lánh dưới ánh lửa, không hề có tạp chất. Cầm thanh kiếm dài trong tay, nó nhẹ hơn nàng tưởng tượng không ít.

"Dĩ nhiên không phải — "

Elena lắc đầu, giơ ngón tay lên nghiêm túc giải thích.

"Thanh kiếm này là do Ragnuk Đệ Nhất chế tạo riêng cho Godric Gryffindor."

"Ragnuk Đệ Nhất là yêu tinh vương của ngàn năm trước, đồng thời cũng là thợ bạc có kỹ nghệ tinh xảo nhất trong giới yêu tinh thời bấy giờ. Khi thanh kiếm này được chế tạo xong, mức độ hoàn mỹ của nó thậm chí khiến Ragnuk ghen tỵ và ngưỡng mộ đến mức không thể kiềm chế. Ragnuk biết rất rõ rằng cả đời mình có lẽ sẽ không thể chế tạo ra một kiệt tác tương tự như vậy nữa, do đó hắn tuyên bố Gryffindor đã đánh cắp bảo kiếm, đồng thời phái người tìm cách đoạt lại."

"Rõ ràng là Gryffindor đã 'dạy dỗ' bọn yêu tinh một trận tơi bời, khiến bọn chúng không thể không thừa nhận Gryffindor sở hữu hợp pháp thanh bảo kiếm này."

"Thế nhưng, sự chấp niệm cùng oán hận về thanh bảo kiếm này, Ragnuk Đệ Nhất đến chết vẫn không hề quên. Bởi vậy, trong giới yêu tinh đến nay vẫn lưu truyền câu chuyện về bảo kiếm Gryffindor, cùng khoản tiền thưởng cổ xưa cho việc truy hồi nó."

Bảo kiếm Gryffindor được chế tác bằng công nghệ vũ khí yêu tinh cổ xưa.

Lưỡi kiếm của nó sẽ tự động bài trừ bụi bẩn cùng vết ố, dưới đặc tính vĩnh viễn không bị mài mòn, độ sắc bén của nó thậm chí không thua kém hiệu quả của lời nguyền không hình. Mà điểm mấu chốt nhất là, nó vẫn là một thanh vũ khí ma pháp có khả năng trưởng thành: Bảo kiếm Gryffindor sẽ tự động hấp thu những vật phẩm có thể cường hóa nó.

Công nghệ yêu tinh đã thất truyền từ lâu này, có thể nói là điều Elena tiếc nuối nhất sau khi nhập chủ Gringotts.

"Gringotts vẫn còn treo thưởng cho việc truy hồi bảo kiếm Gryffindor sao? Tại sao vậy, chẳng phải bọn chúng đã thừa nhận quyền sở hữu hợp pháp của Gryffindor rồi ư?"

Luna khó hiểu hỏi, các cô gái vừa đi sâu vào trong nhà bếp theo sự dẫn dắt của gia tinh, vừa trò chuyện.

Mà ở phía khác, Hermione và Hannah cũng mang thần sắc hiếu kỳ tương tự.

Trong mắt ba cô phù thủy nhỏ, Elena cứ như một "người lớn" thông thái, không gì không biết.

Bất kể là bí ẩn hay truyền thuyết kỳ diệu đến đâu, dường như đối với nàng đều không có chút bí mật nào. So với giáo sư Binns và Bì Bì Quỷ, đôi khi Elena còn giống một u hồn đã sống ngàn năm trong tòa thành Hogwarts hơn — ví dụ như, giáo sư Binns cũng không biết vị trí mật thất.

"Yêu tinh quả thực thừa nhận Gryffindor sở hữu hợp pháp thanh bảo kiếm này, nhưng quan niệm về tài sản của yêu tinh và phù thủy có chút khác biệt..."

Elena nhún vai, nhìn những cô bé xung quanh, không nhanh không chậm giải thích rõ ràng.

"Trong quan niệm truyền thống của yêu tinh, tất cả hàng mỹ nghệ, vũ khí, thậm chí cả kim tệ, phàm là những thứ được yêu tinh đúc rèn chế tạo, quyền sở hữu vĩnh viễn thuộc về người thợ thủ công — phù thủy chỉ có quyền sử dụng chúng. Bọn chúng thừa nhận quyền sở hữu của Gryffindor, nhưng trong mắt yêu tinh, quyền lợi này đáng lẽ phải kết thúc khi Gryffindor qua đời, nhưng kết quả thực tế hiển nhiên lại không phải vậy — "

"Vậy ra, đây là do rào cản văn hóa giữa hai chủng tộc, dẫn đến hiểu lầm sao?"

Hermione khẽ nhíu mày, nhìn thanh bảo kiếm lấp lánh ánh bạc, trầm tư nói nhỏ.

Với tư cách là "quân dự bị" của Tiểu thư Chính nghĩa, dưới sự chỉ dẫn của Dumbledore, gần ��ây nàng đã đọc không ít câu chuyện lịch sử tương tự.

"Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Đây là trí tuệ và sức mạnh."

Elena lắc lắc ngón tay, cười một nụ cười đầy ẩn ý.

"Nhà Gryffindor không đại biểu cho sự lỗ mãng, dũng khí không phải là thiếu đầu óc — hoàn toàn trái lại, chỉ khi rõ ràng biết sự khác biệt lớn giữa mục tiêu và hiện thực, mà vẫn lựa chọn tiếp tục tiến về phía trước, mới có thể được gọi là dũng khí. Là một trong bốn nhà sáng lập Hogwarts, Godric Gryffindor về mặt trí tuệ không hề kém cạnh bất kỳ nhà sáng lập nào khác, ông đã thành công nắm bắt được một lỗ hổng trong cam kết của yêu tinh: Gryffindor."

"Hở? Lỗ hổng ư?"

Hannah mơ hồ chớp mắt, vô thức nhìn về phía Hermione và Luna.

"Gryffindor? Ra là vậy — "

Hermione sững sờ nửa giây, rồi gật đầu với vẻ mặt như đã hiểu ra.

"Hèn chi về sau bọn yêu tinh lại tức giận đến thế..."

Luna cũng lộ ra một nụ cười nghịch ngợm, "Vậy chẳng phải là hoàn toàn không thể thu hồi lại sao."

Với tư cách là giám đốc điều hành tương lai của Ngân hàng Phù thủy Gringotts, nàng đương nhiên cũng nghĩ đến vấn đề của bản khế ước này.

"Ố ồ, ra là vậy, ta cũng đã hiểu — "

Cô nàng ngây ngốc Hannah bỗng vỗ tay một cái, rồi có chút nghiêm túc gật đầu.

Là một cô nàng ngổ ngáo, Hannah đã sớm đúc kết được "nguyên tắc ngụy trang lưu manh" đặc biệt:

Chỉ cần cứ thuận theo lời nói của Hermione và Luna mà tiếp lời, thì cùng lắm cũng chỉ bị cho là phản ứng chậm hơn nửa nhịp mà thôi.

Tuyệt đối không đến mức bị mấy cô bạn thân 'ác liệt' kia trêu chọc đến mức hoài nghi nhân sinh.

Nhưng lần này...

Có vẻ hơi ngoài ý muốn thì phải?

Đợi vài giây, cả ba đều không tiếp tục nói chuyện, mà quay đầu nhìn Hannah.

"Vậy ra là... Ê ê, các cậu sao không nói gì nữa? Ánh mắt đó là sao?!"

Elena: [Cười nhạo.jpg]

Hermione: [Cười nhạo.jpg]

Luna: [Cười nhạo.jpg]

"Được rồi, được rồi, ta không hiểu thật mà — vậy ai có thể giải thích cho ta nghe đi?"

Trong một đám ánh mắt trêu chọc, Hannah cố gắng chống đỡ vài giây rồi nhanh như chớp "phá phòng", tức giận hừ hừ.

Mấy cô phù thủy nhỏ này sao không nói hết lời đi, không phải thì chẳng phải nàng sẽ trông rất ngốc nghếch sao?!

Sớm muộn gì cũng có một ngày, nàng nhất định phải đè ba "người đố" ác liệt này lên giường một trăm lần a một trăm lần!

Kiểu mà dù cho các nàng có cầu xin tha thứ cũng sẽ không mềm lòng nửa phần!

"Thanh bảo kiếm này thuộc về Gryffindor, nhưng Gryffindor không chỉ là một dòng họ."

Elena gõ gõ ngón tay lên viên bảo thạch trên chuôi kiếm trong tay Hannah, phát ra một loạt âm thanh trong trẻo, dễ nghe.

"Yêu tinh là chủng tộc trường sinh, bọn chúng tin tưởng vững chắc rằng không có gia tộc phù thủy nào tồn tại vĩnh viễn."

"Dường như một loại nguyền rủa quỷ dị nào đó, những gia tộc phù thủy càng sinh ra nhiều phù thủy kiệt xuất, thì tốc độ suy tàn của chúng về sau lại càng nhanh."

"Nhưng Gryffindor thì khác, nó giờ đây còn đại diện cho một sự truyền thừa tinh thần: Chỉ cần Hogwarts tồn tại một ngày, thì Gryffindor sẽ không biến mất."

"Godric Gryffindor đã thi triển ma pháp lên thanh bảo kiếm này trước khi lâm chung, những phù thủy thật sự có phẩm chất Gryffindor có thể rút bảo kiếm ra từ chiếc mũ phù thủy của ông — cũng chính là chiếc mũ phân viện hiện tại — bởi vì 'bảo kiếm Gryffindor' thuộc về Gryffindor."

Là nữ hoàng yêu tinh, nàng đã cẩn thận tìm hiểu đoạn lịch sử rắc rối của ngàn năm trước này.

Trong hơn một ngàn năm qua, yêu tinh Gringotts chưa từng ngừng truy tìm bảo kiếm.

Mà trên thực tế, bọn yêu tinh từng không chỉ một lần chạm vào thanh bảo kiếm này, thậm chí còn suýt chút nữa mang nó về Gringotts.

Nhưng mỗi khi bọn chúng cho rằng mình đã thành công, thanh bảo kiếm này lại tổng sẽ đột nhiên biến mất trong lúc lơ đãng, một lần nữa trở về tòa thành Hogwarts.

"Trước khi Gryffindor biến mất, thanh bảo kiếm ma pháp này sẽ vĩnh viễn trung thành với Gryffindor đích thực. Ngoài ra, không có bất kỳ ai, bất kỳ thế lực nào có thể chiếm hữu thanh bảo kiếm ma pháp này — dù là những yêu tinh Gringotts đã rèn đúc ra nó cũng không được, đây là một khế ước cổ xưa nhất, thần thánh nhất."

Elena nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay trên lưỡi kiếm băng giá, thần sắc chuyên chú khẽ nói.

Đây không chỉ là câu chuyện từ miệng các trưởng lão yêu tinh, nếu Elena không nhớ lầm, trong nguyên tác cũng đã xảy ra chuyện tương tự.

Sau khi Voldemort tàn sát Gringotts, bảo kiếm Gryffindor vốn đang trong tay yêu tinh Gringotts đã lặng lẽ không một tiếng động biến mất, một lần nữa trở lại chiếc mũ phân viện ở tận Hogwarts, giúp Neville chém đứt Trường Sinh Linh Giá cuối cùng của Voldemort trong trận quyết chiến Hogwarts.

"Oa, thật lợi hại, thế nhưng mà..."

Hannah vô thức cảm thán một câu đầy ngưỡng mộ.

Ngay sau đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nhanh chóng xụ xuống, lầm bầm buồn bã.

"Ta đâu phải là một Gryffindor đâu, nói như vậy, thanh kiếm này cũng chỉ có ngươi và Hermione có thể sử dụng thôi sao?"

"Ngô, cũng không nhất định đâu, tiêu chuẩn phán định của bảo kiếm Gryffindor là dũng khí đích thực..."

Elena nhéo nhéo mũi Hannah, rồi nói một cách đầy ẩn ý.

"Mà Hannah nhà ta đây, siêu dũng cảm đó — "

...

Trong lúc trò chuyện, các cô gái đã đi tới cuối nhà bếp Hogwarts.

Khác với những nơi khác trong nhà bếp Hogwarts, nơi này rõ ràng tĩnh mịch và trống trải hơn rất nhiều.

Ngay phía trước bức tường, một cánh cửa đá phiến khổng lồ màu nâu xanh nặng nề được khảm vào.

So với vóc dáng của các gia tinh, cánh cửa đá phiến cao vút đến trần nhà này trông giống như được chuẩn bị cho người khổng lồ.

Elena rút đũa phép ra, hững hờ vung nhẹ một cái.

Khi cánh cửa đá từ từ mở ra, một luồng khí tức băng lãnh ập đến, xen lẫn trong đó là mùi tanh nhàn nhạt.

Một con đường hầm tối đen sâu thăm thẳm xuất hiện trước mặt các cô gái, đường hầm hơi dốc xuống, cuối cùng biến mất vào màn đêm lạnh lẽo vô tận. Trông cứ như thực quản lộ ra từ phía sau cái miệng rộng đang chực nuốt chửng con người của một con quái thú khổng lồ — đây chính là lối vào hầm băng dưới lòng đất của nhà bếp Hogwarts.

Elena từ trong ngực lấy ra một sợi dây chuyền hình thập tự giá tinh xảo, rồi lơ đãng xoay vòng trên ngón tay.

Hầm băng dưới lòng đất Hogwarts vô cùng khổng lồ.

Thời gian tồn tại của nó thậm chí còn lâu đời hơn cả trường học pháp thuật Hogwarts.

Men theo đường hầm tiến về phía trước, sau khi đi qua một khúc quanh kỳ lạ, bốn phía lập tức trở nên trống trải.

Đó là một hang động ngầm khổng lồ vô biên, ở vị trí dễ thấy nhất đặt từng dãy kệ hàng, giỏ, bình gốm, tủ lạnh, bên trong chất đầy đủ loại nguyên liệu nấu ăn, phần lớn là những nguyên liệu mà các gia tinh thường sử dụng — những thứ này chỉ chiếm một phần mười không gian toàn bộ.

Còn ở một nơi sâu hơn, một thân thể khổng lồ, phát ra hàn quang màu xanh u ám, đang chiếm giữ.

"Được rồi, câu chuyện đã kể xong, chúng ta bắt đầu bài luyện tập ma pháp hôm nay thôi."

Sợi dây chuyền Thập Tự Giá trên ngón tay Elena đột nhiên dừng lại, ánh sáng trắng nhạt theo chuỗi dây quấn quanh đầu ngón tay cô bé liên tục phát sáng.

Khoảnh khắc sau, một con dao nhỏ bằng kim loại đen nhánh xuất hiện trong tay Elena.

"Hannah muội phụ trách cắt đoạn, ta sẽ phụ trách cạo vảy — "

"Còn về công việc phân giải gân cốt, Hermione, Luna, những việc này giao cho các cậu đấy."

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi..."

...

Cùng lúc đó, tại Mị Ma Chi Đô.

Văn phòng quản lý của [Câu lạc bộ giải trí Pasca - Ánh Trăng].

"Arkhipovna, em nghe ta giải thích, nơi này thực sự không thuộc quyền quản hạt của ta đâu..."

Gilderoy Lockhart nuốt một ngụm nước bọt, cố gắng không để ánh mắt chạm vào những tấm áp phích nhân viên trên tường.

Tâm trạng hắn lúc này vô cùng phức tạp, một mặt hưng phấn vì đã thành công tỏ tình trên Huberian và đạt được tiến triển, mặt khác lại hoảng sợ vì "ngành công nghiệp đặc thù" khổng lồ của Mị Ma Chi Đô. Nếu sớm biết đã không vì hư vinh mà giả vờ làm người phụ trách khu vực nào đó.

"Vậy ra ngài muốn nói, những điều này thực chất đều do chính 'Tiểu thư Ngu giả' tự mình trù tính và quy hoạch sao?"

Arkhipovna khoanh tay, nhìn người đàn ông đang liều mạng gật đầu trước mặt, trong đôi mắt màu nâu nhạt của nàng thoáng hiện vẻ thất vọng.

"Thưa 'Người Treo Ngược' đáng kính, xin đừng vũ nhục trí thông minh của một quản lý cấp cao viện nghiên cứu lãng phí thời gian như tôi. Khi ở trên Huberian, ngài đâu có nói với tôi như vậy — có lẽ ngài cảm thấy kiểu này rất thú vị, nhưng tôi không phải là con mồi tiêu khiển sự nhàm chán của ngài đâu!"

"Không, không phải vậy... Em tin ta đi — "

Lockhart vắt óc suy nghĩ về những kỹ xảo mà Arthur đã trò chuyện trước đó, rồi luống cuống giải thích.

"Bên này còn không ít hạng mục thú vị, những điều này chỉ là bề ngoài thế giới bị che giấu, còn bên trong thế giới lại càng thêm đặc sắc..."

"Dừng lại ở đây đi, Lockhart tiên sinh."

Người phụ nữ lướt nhìn xung quanh, vẻ mặt căm ghét nhìn Lockhart, trong giọng nói không hề có chút tình cảm nào.

"So với việc tiếp tục thưởng thức 'Thiên đường' của ngài, có lẽ tôi thích hợp trở về nghiên cứu thế năng ma thuật hơn — tôi cần phải quay về rồi. Vô cùng cảm ơn ngài đã cưu mang những người dân Liên Xô trước đây. Nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ càng, từ mọi phương diện mà xét, hai chúng ta không thích hợp để ở bên nhau."

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều quy tụ độc nhất tại truyen.free.