Trong Hogwarts luôn lưu truyền một câu chuyện, hay nói đúng hơn là một truyền thuyết học đường.

Vào nửa đêm, nếu hiến tế lên thứ được gọi là "món ngon không xác định", người ta có thể đi qua bức tượng đá hình thú phun nước ở hành lang tầng bảy của tòa thành, đến một nơi chốn ma thuật thần bí, nơi cơ h��i và nguy hiểm luôn song hành. Ở đó, gần như có thể đạt được mọi thứ tại Hogwarts – bất kể là may mắn hay bất hạnh.

Chẳng qua, nếu bây giờ có học sinh nào đến đó, có lẽ sẽ thêm được hai tính từ khác nữa.

Chán ghét, và đáng sợ.

Umbridge nằm bò trên ván cửa gỗ sồi, trông như một con cóc hồng đang đậu trên đó.

Bên trong căn phòng luôn có những tiếng nói chuyện mơ hồ, ồn ào hỗn loạn, tựa như đang diễn ra một cuộc tranh cãi kịch liệt nào đó.

Song, dù nàng có áp sát cánh cửa đến mấy, âm thanh vẫn cứ mơ hồ, hư hư thực thực, tựa như có người đã phủ lên một tấm màn trắng vô hình lên tiếng nói. Umbridge phải tập trung hết sức chú ý, mới có thể thỉnh thoảng nhận ra vài từ đơn lẻ vô nghĩa.

Còn về việc phá cửa xông vào, hay quay lưng bỏ đi?

Hiển nhiên, cả hai lựa chọn này đều không nằm trong phạm vi cân nhắc của Umbridge.

So với Albus Dumbledore, vị Luyện Kim Thuật Sư ngoại quốc mấy trăm tuổi nọ hiển nhiên còn ngang ngược và ngạo mạn hơn nhiều.

Tuy Công ước Trường Sinh Giả quy định rằng các phù thủy cao tuổi trong giới pháp thuật có nghĩa vụ tuân thủ pháp luật hiện hành của thế giới, không được lợi dụng ưu thế tuổi thọ bản thân để thao túng hay gây ảnh hưởng chính trị. Thế nhưng, xét theo tình hình hiện tại, Paracelsus ngoài việc tùy hứng hơn cả trong truyền thuyết, thì cũng không có gì có thể khiến Bộ Pháp Thuật Anh chủ động gây khó dễ. Trong những "va chạm nhỏ", các bậc trưởng lão vẫn giữ không ít đặc quyền.

Nếu lần này nàng còn dám trực tiếp xông vào, có lẽ đó sẽ là sự tái diễn của trận "Trường học thực chiến Lời nguyền" đã xảy ra ở sảnh chính vài tháng trước.

Dĩ nhiên, Umbridge cũng không thể vì vậy mà quay lưng bỏ đi, nếu không, giá trị duy nhất của nàng tại Hogwarts sẽ không còn.

"Ba người này rốt cuộc đang nói chuyện gì..."

Gương mặt mũm mĩm của Umbridge áp chặt lên vòng gõ cửa hình đầu sư tử ưng, đôi mày của nàng nhíu lại càng lúc càng chặt.

Chỉ dựa vào những từ ngữ vụn vặt như "Hogwarts", "Giáo sư", "Hữu ích", "Nhất định phải"... nàng thậm chí còn không thể chắp vá được một hướng đi nào.

Đúng lúc sự kiên nhẫn của nàng gần cạn, tiếng nói chuyện bên trong cánh cửa đột nhiên biến mất.

Ngay sau đó, Umbridge nghe thấy tiếng bước chân từ từ tiến đến.

Nàng vội vã rời khỏi cánh cửa, lùi lại vài bước, giả vờ như vừa mới bước lên bậc thang.

"A, Giáo sư Umbridge ngài vẫn còn ở đây sao?"

Cửa phòng Hiệu trưởng tự động mở ra, Elena liếc nhìn Umbridge đang đứng bên bậc thang, cố làm vẻ kinh ngạc nói.

"Giáo sư Dumbledore còn định nhờ tôi đến thông báo cho ngài đấy, xem ra không cần rồi – à không, tôi về túc xá trước đây. Đúng rồi, chỗ này của ngài hình như bị thứ gì đó đốt trúng thì phải, lát nữa ngài có muốn đến chỗ Phu nhân Pomfrey lấy chút thuốc không? Dù sao muỗi trong lâu đài Hogwarts cũng không ít đâu..."

Ánh mắt Elena lướt qua vết ẩm khó chịu trên ván cửa gỗ sồi, chỉ vào má phải của Umbridge.

Một vết đỏ mờ nhạt hằn lên trên mặt nàng, trông cứ như hình xăm mà tội phạm thời cổ đại phương Đông bị đóng dấu trên mặt vậy.

Không đợi Umbridge nói thêm gì, Elena giơ tay vẫy vẫy một cái, tâm trạng vui vẻ lướt qua vị Điều tra viên cao cấp đang đứng ở cửa nghe "bản ghi âm ASMR phòng làm việc" suốt mười mấy phút kia, rồi đi về phía hành lang – xét thấy biểu hiện của Grindelwald vừa rồi, chuyện giả mạo chữ ký của nàng tạm thời chỉ có thể sắp xếp cho lão ta ba bữa cơm già cỗi. Còn về một củ cải già đã "lợn chết không sợ bỏng nước sôi" từ lâu, nàng tính toán từ nay về sau sẽ dùng cháo khỏe mạnh để hạ thấp những bữa ăn già cỗi của lão.

Umbridge xoa xoa vết hằn trên mặt, lạnh lùng liếc nhìn bóng lưng Elena đang đi xa.

Con bé ranh con đáng ghét này, hừ, thật sự nghĩ Hogwarts là của nó ư?

Là Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật, là Điều tra viên cấp cao, nếu nàng thực sự vứt bỏ vẻ ngoài, bắt đầu từng chút một giằng co đàm phán với Dumbledore, Umbridge không hề cho rằng Dumbledore sẽ đưa ra lựa chọn sai lầm. – Tối nay ngả bài, trước hết cứ ra tay lập uy với con nhóc này là được.

Còn về vị Paracelsus kia, chỉ cần tỏ chút tôn kính, nói vài lời ngon ngọt lừa gạt qua là được.

Thực tế, trong thế giới của Umbridge, việc thích ứng để lấy lòng những phù thủy quyền năng kia cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Umbridge thu hồi suy nghĩ, đẩy cánh cửa khép hờ ra rồi bước vào phòng làm việc.

"Giáo sư Dumbledore –"

"Ồ, Giáo sư Umbridge ngài đến rồi sao?"

Gần như cùng lúc nàng đẩy cửa ra, trong căn phòng vang lên một giọng nói mà Umbridge không hề muốn nghe nhất.

Nằm ngoài dự liệu của nàng, lần này lại là Giáo sư Otto Apocalypse mở miệng trư��c.

Vị lão phù thủy nọ vuốt ve con chim phượng hoàng trên giá, chỉ vào chiếc ghế sofa một bên trong phòng hiệu trưởng, nghiễm nhiên ra dáng chủ nhân.

"Xin lỗi, vừa rồi thái độ của tôi có lẽ hơi cứng rắn, mời ngồi – Giáo sư."

"Không có gì đâu ạ, ngài là một Luyện Kim Thuật Sư vĩ đại như vậy, việc tôi vừa rồi tùy tiện xông vào quả là có chút bất lịch sự."

Umbridge liếc nhìn vị lão phù thủy nét mặt hiền hòa, trong lòng khẽ thả lỏng, rồi lại khoác lên nụ cười giả tạo õng ẹo của mình mà nói.

"Phía Bộ Pháp Thuật vô cùng coi trọng những phù thủy sẵn lòng xuất thế như ngài. Nếu ngài có bất kỳ điều gì cần trong giới pháp thuật Anh Quốc, ngài có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào để tôi hỗ trợ kết nối. Vừa rồi tôi chủ yếu là hơi vội một chút, dù sao thì, bất kể là chuyện của tiểu thư Carslana, hay là cuộc quyết đấu của đám học sinh kia –"

Rất dễ nhận thấy, vị lão phù thủy này cũng giống như những phù thủy thế hệ trước mà nàng từng gặp, chỉ cần khen ngợi vài câu là ổn.

Ngay cả một Luyện Kim Thuật Sư truyền thuyết mấy trăm tuổi, cũng sẽ không tránh khỏi việc muốn mâu thuẫn với Bộ Pháp Thuật.

Umbridge vừa nói, vừa ngồi xuống bên chiếc ghế sofa, thong thả khuấy ly trà đen.

Nàng dừng lại nửa giây, xác nhận vị Paracelsus kia không có bất kỳ phản ứng gì, lúc này mới quay đầu nhìn về phía Dumbledore đang ngồi sau bàn đọc sách.

"– Đây thực ra là yêu cầu của pháp lệnh Bộ Pháp Thuật. Ngài cũng biết đấy, ngài Bộ trưởng vô cùng coi trọng sự trưởng thành của học sinh và an toàn của học đường."

"Ồ, đúng đúng đúng, Elena –"

Đúng lúc này, vị lão phù thủy đang đứng cạnh con phượng hoàng lại mở miệng ngắt lời.

"Chuyện ở cửa Đại Sảnh hôm nay, tôi cũng có nghe nói. Con bé đó đã tranh cãi với cô trước mặt đám học sinh. Hơn nữa, nó lại còn ỷ vào đặc quyền của bản thân, trực tiếp trừ điểm của cô tại chỗ rồi bỏ đi. Chuyện này quả thực quá... ách... tôi cũng không biết phải nói thế nào..."

Lão phù thủy lắc đầu nói, hệt như một trưởng bối chứng kiến chuyện đau lòng nhức óc.

Mà bởi vì lão nhân đã mở lời, Dumbledore đang ngồi sau bàn đọc sách cũng không chen vào, lịch sự chờ đợi đối phương nói xong trước.

"Đúng vậy, tình huống như vậy quả thực quá tệ, nhất định phải –"

Umbridge nói, trong giọng nàng xen lẫn một vẻ ngoài ý muốn và sự hưng phấn đầy tà ác.

"Ừm, thế nên tôi và Albus đã nghiêm khắc phê bình con bé, bảo nó lần sau không được tái phạm."

"– Trừng phạt nghiêm khắc, để răn đe? Ừm?!"

Umbridge nói xong, chợt sững sờ, hệt như mở hộp quà Giáng Sinh ra lại thấy bên trong trống rỗng vậy.

"Khoan đã, chỉ... chỉ là, phê bình giáo dục, sau đó... lần sau không được tái phạm? Thế là xong à?"

"Thế thì còn có thể làm gì được?"

Grindelwald hiền hòa lắc đầu, khóe môi khẽ nhếch cười.

"Con bé vẫn còn là trẻ con mà, trẻ nhỏ mà, hoạt bát một chút thì rất bình thường thôi."

"Nhưng mà..."

Cơ mặt bên phải của Umbridge co giật.

Nàng chưa kịp nói hết lời, Grindelwald đột nhiên sắc mặt trầm xuống, nhíu mày.

"Không phải chứ, Giáo sư Umbridge, ngài là người lớn như vậy rồi, sao còn so đo với trẻ con làm gì?"

"... Tôi, ừm. Ách."

Sắc mặt Umbridge từ tái nhợt chuyển sang đỏ bừng trong vài giây, cuối cùng nàng khẽ thở ra một hơi.

Nàng trước đó đã nghe nói Paracelsus có chút ưu ái con nhóc kia, giờ xem ra quả đúng là như vậy.

Chuyện liên quan đến Elena Carslana sẽ nói sau, đợi Bộ Pháp Thuật và Hội đồng Quản trị nhà trường thống nhất, tự nhiên sẽ có người đến dùng chuyện này làm áp lực.

"Vậy thì, liên quan đến vụ tụ tập quyết đấu của đám học sinh Gryffindor và Slytherin kia –"

"Chuyện của bọn nhỏ, cứ xem xét đã đi – phải không, Albus?"

Grindelwald khoát tay, nhìn Dumbledore đang ngồi sau bàn đọc sách với vẻ già dặn uy nghiêm nói.

"Trẻ con mà, thỉnh thoảng nghịch ngợm một chút cũng chẳng sao, dù sao thì những giáo sư như chúng ta đến lúc đó cũng sẽ ở cạnh để theo dõi mà."

Đợi đến khi Dumbledore cười khổ gật đầu đáp lại, Grindelwald lại quay đầu nhìn nàng.

"Được rồi, hai chuyện này đã giải quyết xong."

"Giáo sư Umbridge, ngài... còn có vấn đề gì nữa không?"

"Tôi..."

Khóe mắt Umbridge co giật, nàng nhìn sâu vào vị lão phù thủy đang n��� nụ cười hiền hòa kia.

Xem ra, cái gọi là "cảm giác được hỗ trợ" tất cả đều là ảo tưởng lừa dối nàng mà thôi.

Tràng chất vấn tối nay, Dumbledore đã sớm chuẩn bị.

Vô cùng may mắn là, Bộ Pháp Thuật đã sớm chuẩn bị không ít dự án ứng phó khẩn cấp trước khi cử nàng tới Hogwarts.

Umbridge đặt chén trà trong tay xuống, hắng giọng một cái, rồi lấy ra một bản thảo từ trong túi xách, lạnh lùng nói.

"Dĩ nhiên, với tư cách là một nhân viên tại chức của Bộ Pháp Thuật, tôi muốn từ góc độ của pháp lệnh Bộ Pháp Thuật, 《Sắc lệnh Giáo dục số hai mươi bốn》, để cùng hai vị tham khảo về một số mầm mống nguy hiểm an toàn tồn tại trong Hogwarts, cũng như một vài mối họa lớn có thể vi phạm nghiêm trọng luật pháp Bộ Pháp Thuật..."

Có lẽ tối nay không có cách nào thảo luận ra kết quả gì, nhưng ít nhất nàng có thể dựa vào chính mình để kéo dài thời gian với hai lão phù thủy này.

Hiện giờ Bộ Pháp Thuật hẳn đã nhận được mấy phong thư tín nàng gửi đi, chậm nhất là trưa mai có thể ban bố một số sắc lệnh giáo dục mới.

...

Cùng lúc đó, tại phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

Bởi vì phòng nằm ở cùng tầng hành lang, Elena cũng không lo lắng lạc đường.

Khi nàng nói khẩu lệnh, xuyên qua bức chân dung Bà Béo rồi bò vào tháp Gryffindor ấm áp dễ chịu, phần lớn học sinh nhà Gryffindor vẫn chưa đi ngủ. Mọi người hoặc là tụ tập bên lò sưởi, hoặc là nằm dài trên tay vịn cầu thang ký túc xá, khí thế ngất trời thảo luận điều gì đó.

Kể từ khi thông báo "Trận đấu đối kháng học viện" được dán ở cửa Đại Sảnh, gần như toàn bộ nhiệt huyết của Gryffindor đã được nhóm lên.

Tối hôm đó trở lại phòng sinh hoạt chung, mọi người đều bắt đầu thảo luận về đội hình xuất chiến và chiến thuật cho cuối tuần.

"Không, bọn họ đã thảo luận đến bước đó rồi sao?"

Elena lặng lẽ bước vào phòng, tìm thấy Hermione đang yên lặng đọc sách trong góc.

Đúng như Hermione đã nói trước đó, nàng hoàn toàn không hề có ý định muốn tham gia vào cuộc thảo luận.

"Nói chuyện phiếm xong rồi sao? Bọn họ vừa mới quyết định xong vài nhóm đầu tiên, vẫn còn đang thảo luận những nhóm cuối cùng đó..."

Hermione tháo chiếc thẻ đánh dấu màu bạc cài trong tóc xuống, cẩn thận đặt vào trang sách, rồi khép sách lại đặt lên đầu gối, tiếp tục nói.

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, năm nhất là Ginny Weasley, năm hai là Harry Potter, năm thứ ba là Cormac McLaggen. Còn về năm thứ tư, cặp đấu đối kháng là anh em sinh đôi Weasley. Các năm trên khác thì mọi người vẫn đang thảo luận, nhưng mà..."

Hermione do dự nhìn quanh bốn phía một cái, có chút lo âu nói.

"Vừa rồi George và Fred đã lén lút chạy ra ngoài, nói là đi xuống bếp lấy chút đồ ăn cho mọi người. Nhưng đến giờ vẫn chưa thấy trở lại..."

"Yên tâm đi, hai tên đó tuyệt đối không có vấn đề gì –"

Đúng lúc này, bên cạnh hai người đột nhiên vang lên một giọng con gái sang sảng.

"Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén các cậu nói chuyện đâu."

Angelina Johnson nhún vai, nàng chẳng qua vừa vặn nghe thấy có người nhắc đến tên Fred.

"Tôi rất hiểu rõ George và Fred. Trừ kỳ học đầu tiên mới nhập học, sau này qua bao nhiêu năm như vậy, hai người bọn họ chưa từng bị Filch tóm được. Thiên phú lảng vảng đêm của họ ít nhất cũng thuộc loại hiếm thấy cả mấy trăm năm ở Hogwarts, không cần lo lắng đâu."

"Ách –"

Elena chớp mắt, muốn nói lại thôi.

Nếu nàng nhớ không lầm, bởi vì tối nay Grindelwald có sắp xếp một cuộc họp, thế nên lịch tuần tra lâu đài là...

...

"Quái đản, George, sao bọn họ lại chạy nhanh thế không biết!"

"Hết cách rồi, hôm nay cũng quá xui xẻo đi, các giáo sư cũng đi tuần đêm sao?!"

Trên hành lang tầng năm của tòa thành, anh em sinh đôi ôm một đống lớn thức ăn, vừa thở hổn hển vừa chạy nhanh đến.

Fred quay đầu nhìn về phía sau, có chút lo lắng nói.

"Không kịp nữa rồi – George, mau lên!"

George gật đầu một cái, nhanh chóng rút đũa phép ra, chạm vào tờ giấy da dê trong tay.

"Kết thúc trò quậy phá!"

Ngay sau đó, hai luồng sáng lần lượt xuất hiện ở hai đầu hành lang.

Hai phù thủy nam trưởng thành cầm theo đèn lồng, xuất hiện trước mặt George và Fred, trông như đang đi dạo vậy.

"Ừm? Weasley, trễ thế này rồi sao hai cậu vẫn còn lảng vảng trong tòa thành?"

"Thôi đi, Remus. Đừng nói nhảm, chúng ta chính là đến để bắt bọn chúng mà."

Sirius Black giận dữ ngắt lời, hứng thú nhìn hai học sinh bị kẹt giữa hành lang, rồi khẽ thở dài một hơi.

"Hô, hai cậu, chạy thật giỏi đấy –"

Bản chuyển ngữ độc đáo này là công sức của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái sử dụng.