Chẳng rõ vì lẽ gì, khoảng thời gian nghỉ ngơi của George cùng Fred đã bị hủy bỏ.

Thấy anh em song sinh nhà Weasley rời khỏi phòng làm việc, niềm vui "bắt nạt bạn nhỏ" của Sirius tan biến.

"Chuyện này đúng là quá sức tưởng tượng!" Hắn nắm chặt quả đấm, phẫn nộ nói, "Bọn chúng mới năm thứ tư thôi mà! Sang năm cũng chỉ mới năm thứ năm, mười sáu tuổi đã bắt đầu bàn chuyện kết hôn rồi sao? Arthur Weasley chẳng lẽ không quản mấy đứa nhóc này sao, ông ấy chẳng lẽ không lo lắng việc này sẽ ảnh hưởng đến thành tích O.W.L.s của chúng sao?"

"À, ta nghĩ ông Weasley hẳn là biết rồi, dù sao việc đính hôn cần sự đồng ý của cả hai bên gia đình..."

Giáo sư Lupin chậm rãi nói, vừa dọn dẹp tách trà trên bàn, vừa nhìn Sirius đang tức tối.

"Thẳng thắn mà nói đi, Chân Nhồi Bông. Về mặt kinh nghiệm sống, chúng ta chẳng có gì nhiều để dạy bọn chúng cả — cùng lắm là kể lại những chuyện tiếc nuối của mình, để bọn chúng đừng đi vào vết xe đổ. Nhưng thật lòng mà nói, tính cách, vận khí, và bản lĩnh của hai tiểu tử này cũng không tệ chút nào."

Khoảng thời gian tự do đi dạo đêm của họ năm xưa còn muộn hơn nhiều so với cặp song sinh này.

Dù có Áo tàng hình của James Potter, đám người Lupin khi lang thang trong trường cũng không thuận lợi như vậy.

Thế nhưng, anh em song sinh nhà Weasley thì lại khác, bọn họ ngay năm nhất đã có được "Bản đồ Đạo tặc Hogwarts".

Điều kỳ lạ hơn là, bởi vì trận "chiến khoai tây" thảm bại năm ngoái, học viện Gryffindor, với tư cách bên thua, lại mượn cơ hội này để thâm nhập vào nội bộ Ravenclaw. Mà George Weasley lại còn "thu phục" được Huynh trưởng của học viện Ravenclaw, thậm chí trong kỳ nghỉ đã nhanh chóng tiến tới đính hôn. Vận may nghịch thiên như thế, cho dù Sirius không thừa nhận cũng không được, hắn thậm chí còn có một chút ghen tị...

"Mơ Mộng, lần đặc huấn này chúng ta phải đưa ra những thứ thật sự có giá trị!"

Sirius Black nắm đấm đập mạnh vào lòng bàn tay, "Đừng để hai thằng nhóc đó chế giễu chúng ta. Chúng ta... dù sao cũng chẳng ai biết trình độ ma thuật năm xưa của chúng ta ra sao, cứ trực tiếp lấy N.E.W.T.s làm tiêu chuẩn mà định ra thôi, kẻo chúng lại kiêu ngạo tự mãn..."

"Vậy vạn nhất bọn chúng làm được thì sao?" Lupin nghiêng đầu nhìn Sirius.

"Không đời nào." Sirius nói.

Hắn bật dậy khỏi ghế sô pha, lao đến bàn làm việc tìm giấy bút.

Phải biết, dù có phải phí hoài mười năm trong ngục Azkaban, nhưng thành tựu ma thuật của hắn vẫn không hề suy giảm.

Vì không có bất kỳ hình thức giải trí hay hoạt động xã giao nào, việc làm nhiều nhất của Sirius trong Azkaban chính là hồi ức về những tháng ngày ở trường.

Chỉ có không ngừng nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ, tươi sáng đó, hắn mới có thể giữ vững được sự tỉnh táo giữa vòng vây của Giám ngục trong ngục tù — từ năm nhất cho đến khi tốt nghiệp năm thứ bảy — khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy đủ để hắn nghiền ngẫm từng chút một những năm tháng đã qua.

Vừa đúng lúc, cách đây một thời gian, Giáo sư Dumbledore đột nhiên nhắc đến, bảo hắn tranh thủ thử phác thảo một phần kế hoạch huấn luyện cho thành viên "Hội Phượng Hoàng".

Sirius tính toán nhân cơ hội này, trực tiếp dựa trên sở trường tổng hợp của bộ tứ năm xưa, cộng thêm một vài lĩnh vực mà các thành viên khác của Hội Phượng Hoàng am hiểu, mày mò ra một phần đặc huấn quỷ quái phong phú đến mức khiến hai thằng nhóc kia vừa về ký túc xá đặt lưng xuống giường là ngủ say như chết.

...

Mà cùng lúc đó.

Bên kia, phòng sinh hoạt chung của học viện Gryffindor.

Dưới sự cám dỗ của đồ ăn, anh em song sinh nhà Weasley một lần nữa trở lại phòng sinh hoạt chung và dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người.

Do thường xuyên đột nhập nhà bếp trộm đồ ăn, hoặc mang theo đủ loại đạo cụ ma thuật bị cấm, Fred và George đã đạt được thành tựu về Bùa Mở Rộng thậm chí còn xuất sắc hơn hầu hết học sinh năm thứ bảy đã tốt nghiệp. Bọn họ có thể dễ dàng nhét một lượng lớn đồ vật vào các loại túi, gói nhỏ.

Bàn ghế chất đầy bánh ngọt và bánh nhân cao như núi, còn có một ấm nước bí đỏ và bia bơ.

Trong phòng sinh hoạt chung bùng nổ những tràng reo hò ồn ã liên tiếp. Có hay không bữa khuya, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến việc tối nay có thảo luận vui vẻ hay không.

Trong không khí náo nhiệt như thế, dù biết rõ George và Fred đã lén lút đi dạo sau giờ giới nghiêm, Percy Weasley cũng chỉ đành tượng trưng dặn dò vài câu, sau đó bị một đống lớn bánh nhân và bánh nướng từ bốn phương tám hướng dồn tới lấp đầy miệng — chuyện này gần như đã thành lệ thường mỗi lần.

Đối với "những anh hùng" hào phóng ban phát bữa khuya quý giá cho mình, các phù thủy nhí Gryffindor sẽ tự động bảo vệ họ.

Dĩ nhiên, danh hiệu "anh hùng bữa khuya" này không có nghĩa là có thể miễn nhiễm mọi tổn hại.

"Các cậu đi đâu mà lâu thế? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Angelina Johnson nhíu mày, nhân lúc George đang phát đồ ăn cho mọi người, cô chọc Fred.

Có lẽ những người khác không nhận ra, nhưng là bạn gái của Fred, cô tự nhiên chú ý tới lần đi dạo đêm này của Fred và George kéo dài ít nhất gấp đôi mọi khi. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, trực giác và sự quan sát của cô cho biết, Fred và George chắc chắn đã gặp chuyện gì đó.

"Ách..."

Fred đảo mắt nhìn quanh, ghé sát vào tai Angelina, hạ giọng.

"Chúng ta bị bắt rồi! Trên đường về, Giáo sư Lupin và Giáo sư Black đã liên thủ chặn chúng ta lại."

"Đừng ghé sát như vậy! Ngươi — thôi, nhìn vẻ mặt của ngươi, hình như không phải chuyện xấu tệ hại gì đúng không?"

Vành tai đột nhiên bị hơi thở ấm nóng tấn công, Angelina theo bản năng muốn tránh, nhưng liếc nhìn phòng sinh hoạt chung đang ồn ào, cuối cùng đành cố nén cái cảm giác kỳ quái kia, trừng mắt nhìn Fred với vẻ mặt vô tội, nhanh chóng hỏi khẽ, "Rồi sao nữa, nói mau đi, đừng úp mở!"

"Không, trên danh nghĩa, chúng ta bị cấm túc —"

Fred nhún vai, liếc nhìn Angelina đang không ngừng rung lắc như có con Puffskein dưới mông, thầm ca ngợi Bill một tiếng.

Là anh cả lớn tuổi nhất trong nhà, kể từ khi biết hai đứa em yêu nhau, Bill không biết từ đâu có được một quyển "Bảo điển tình yêu". Trên đó giới thiệu chi tiết đủ loại kỹ xảo. Mặc dù các chương sau tạm thời chưa được mở khóa, nhưng chỉ riêng những bí quyết nhỏ ban đầu ấy cũng đủ để Fred hoàn thành cú lội ngược dòng trong thời khắc nguy cấp. Còn về phía George thì tiến triển nhanh hơn nhiều, hắn suýt chút nữa đã bị nữ sinh năm trên của Ravenclaw đó "xử lý" luôn rồi.

"Tuy nhiên, trên thực tế chúng ta sắp tham gia đợt đặc huấn trước 'Đấu đối kháng', bắt đầu từ chín giờ tối mỗi ngày."

Fred vênh váo đắc ý nói, chỉ vào thông báo mùa giải trên bảng tin phòng sinh hoạt chung.

"Thi đấu lôi đài 2 chọi 2, nếu chúng ta có thể thắng cả hai trận mà không tổn thất thành viên nào, thì sẽ có ngay 4 điểm — cứ thế, ở các trận đấu đối kháng 1 chọi 1 của ba khối lớp trước, Gryffindor chỉ cần thắng một trận là có điểm, thắng hai trận là trực tiếp giành chiến thắng."

Cuộc thi Đấu Đối Kháng liên học viện áp dụng thể thức ba vòng đấu đối kháng, gồm hai ván thi đấu lôi đài và một ván thi đấu đồng đội tính điểm.

Cách tính điểm như sau: Mỗi trận thắng ở vòng đối kháng tính 1 điểm, vòng lôi đài được 4 điểm trừ đi số lần "ngã ngựa" của cả hai bên, còn vòng thi đấu đồng đội thì đơn giản và mạnh mẽ hơn nhiều, đội thắng trực tiếp nhận 5 điểm. Nếu cuối cùng tỷ số hòa, hai bên sẽ cử ra một người để tiến hành trận đấu 1 chọi 1 quyết định cuối cùng.

Chính vì thế, trên lý thuyết, vòng thi đấu lôi đài có thể nói là vòng tranh tài có "không gian thao túng" lớn nhất.

"... Mỗi tối sao?" Angelina nhắc lại, vẻ mặt có chút lo lắng.

"Yên tâm đi, ban ngày ta sẽ dành nhiều thời gian hơn cho em, đừng lo lắng nữa —"

Fred nói với vẻ mặt dày mày dạn lấy lòng, tuy nói Angelina thường ngày có chút mạnh mẽ, nhưng dù sao cô ấy cũng chỉ là một nữ sinh vừa chìm đắm trong tình yêu cuồng nhiệt.

"Hơn nữa ta đoán mỗi ngày tối đa cũng chỉ một hai tiếng thôi, vừa đúng lúc buổi tối phòng sinh hoạt chung ít người. Nếu em muốn, lúc đó chúng ta còn có thể lén lút chạy ra ngoài hẹn hò, dù sao có Giáo sư Black yểm hộ, chỉ cần tránh được lịch tuần tra hợp lý của Filch, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian để hẹn hò mỗi ngày."

"Ai, ai muốn ngày nào cũng hẹn hò với cái tên như ngươi! Lùi lại đi, lùi lại đi —"

Thấy khuôn mặt kia càng lúc càng ghé sát lại, Angelina cảm thấy vành tai mình đỏ bừng, hung hăng đá Fred một cái.

"Ta chỉ hơi lo lắng về việc tập luyện Quidditch thôi, dù sao thứ Bảy này còn có một trận đấu — cứ thế này thì tuần này Chaser của chúng ta sẽ vắng mặt trong buổi tập Quidditch, trận đấu thứ Bảy đó chúng ta phải đối đầu với đội Hufflepuff, chúng ta phải tìm cách phong tỏa Hannah..."

"Cái này em không cần lo lắng, ta nghe Wood nói, trận đấu thứ Bảy đó — cô huấn luyện viên trưởng sẽ ra sân."

Fred nói, liếc nhìn Elena đang lặng lẽ trò chuyện ở góc phòng sinh hoạt chung, khẽ hạ giọng.

"Hufflepuff là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch năm nay, nếu chúng ta có thể khiến họ thua liền hai trận khi bước vào nửa sau của giải đấu, thì khả năng cao họ sẽ phải tranh giành vé vào chung kết với 'Đội tuyển Ngôi sao'. Như vậy, với hai trận thắng trong tay, chúng ta có thể chọn một đối thủ dễ chơi hơn giữa 'Đội tân sinh' và 'Slytherin' — điều đó sẽ giúp chúng ta luôn giữ thế chủ động trong việc điều chỉnh lịch thi đấu, từ đó phá vỡ sự chuẩn bị của các đội khác."

Xét thấy màn trình diễn quá sức tưởng tượng của cô phù thủy tóc trắng kia trên sân Quidditch, bắt đầu từ năm nay, Elena bị hạn chế tham gia các trận đấu trong trường.

Ngoài thời gian luyện tập thông thường, cô ấy chỉ còn một cơ hội duy nhất để xuất hiện trên sân Quidditch với tư cách cầu thủ.

Trong dự tính của hầu hết các đội bóng, đội tuyển Gryffindor khả năng cao sẽ chọn sử dụng Elena ở các trận chiến sinh tử, hoặc ở giai đoạn cuối của vòng loại trực tiếp để dứt điểm trận đấu. Thế nhưng, Oliver Wood, bậc thầy Quidditch, hiển nhiên lại có ý tưởng khác.

Phải biết, nói một cách nghiêm khắc, "dòng máu Gryffindor" trong người Elena chỉ chiếm khoảng một phần tư.

Nếu như ở trận đấu quan trọng đối đầu với các đội Quidditch khác, trừ đội tân sinh và đội ngôi sao, thì với Slytherin hay Hufflepuff, dư luận và không khí của hai học viện này vẫn là một vấn đề lớn — đặc biệt là đội tuyển Hufflepuff, nếu nhìn vào sự phân bố phòng ngủ mỗi tuần, Elena rõ ràng thiên về Hufflepuff hơn. Nếu họ gặp nhau ở bán kết hoặc chung kết, đó chắc chắn sẽ là một lựa chọn rất tàn nhẫn.

So với việc đó, gặp nhau trong thời gian thi đấu thường lệ sẽ không có nhiều băn khoăn như vậy.

Quan trọng nhất là, trong vòng đấu trước, nhà Hufflepuff đã bất ngờ thua trước đội tân sinh.

"Ừm, vậy là chúng ta định trực tiếp đẩy Hufflepuff vào nhánh thua, đúng không?"

Không đợi Fred giải thích thêm, Angelina đã nhanh chóng nắm bắt được chiến lược sơ bộ của Oliver Wood.

"Cứ thế này thì ở giai đoạn sau của giải đấu, họ sẽ phải đánh từ nhánh thấp nhất lên — bất kể thắng thua ra sao, ít nhất có thể giúp chúng ta làm suy yếu phong độ của các đội khác, trong khi chúng ta lại có đủ thời gian để điều chỉnh. Đây cũng là một ý tưởng không tồi."

"Vậy thì, bây giờ chỉ còn một chuyện nữa..."

Angelina liếc nhìn Fred, cầm một miếng bánh nhân xúc xích từ bên ghế đưa đến miệng hắn.

"Cuộc thi đấu đối kháng cuối tuần này, nếu ngươi và George có thể 'một chọi hai' mà giành chiến thắng, thì lần sau đi làng Hogsmeade, ta sẽ đi dạo cùng ngươi suốt cả buổi, dù là đến quán trà của Phu nhân Puddifoot hẹn hò, hay đi dạo tiệm Giỡn Zonko — tất cả để ta mời ngươi..."

Vài phút sau, phòng sinh hoạt chung ồn ào dần trở nên yên tĩnh. Danh sách đăng ký Đấu Đối Kháng của Gryffindor đã chính thức được xác nhận.

Đấu đối kháng cá nhân: Ginny Weasley, Harry Potter, McCaw Khắc McLaggen

Thi đấu lôi đài đôi: George Weasley, Fred Weasley; Orianna Thụy Fick, Fiona Laurent

Thi đấu đồng đội: Bill Weasley, Charlie Weasley, Percy Weasley, Oliver Wood, Malcolm Graves

Đây là danh sách tham dự "Đấu đối kháng liên học viện" lần đầu tiên của Hogwarts. Đội hình này, ngoài việc có "hàm lượng Weasley" hơi cao, thì cũng gần như là tập hợp những chiến lực mạnh nhất của các khối lớp Gryffindor hiện tại — không ít người thậm chí còn hùng tâm tráng chí muốn giành chiến thắng tuyệt đối trước nhà Slytherin.

Mà cùng lúc ��ó, tại nhà Slytherin.

"Này, Ách Phỉ Ljos, Drizzt, thư hồi âm của tổ chức đã tới rồi —"

Gerald Howard vẫy vẫy phong thư trong tay, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

"Trong thi đấu thể thao, không có chuyện cấp trên cấp dưới, cố ý nhường đối thủ là một sự sỉ nhục — chúng ta có thể buông tay chân ra mà thi đấu trong vòng đồng đội, đến lúc đó sẽ có các thành viên cấp cao chú ý đến tình hình trận đấu, giúp chúng ta chuyển đổi một phần khảo hạch thực hành."

Trong giới tập đoàn, cơ hội quang minh chính đại "đánh" một trận với cấp trên trực tiếp như vậy không hề nhiều.

Càng không cần phải nói, đó lại là vị Quản lý tiên sinh keo kiệt, phiền phức đến từ Gringotts.

...

... Bản dịch này là một phần của thư viện truyện độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.