Phòng làm việc của giáo sư chìm vào sự im lặng kéo dài.

Cornelius Fudge đứng ngơ ngẩn cạnh cửa, ánh mắt nghi hoặc không ngừng di chuyển giữa Elena và Dumbledore.

Giáo sư McGonagall vẫn đứng bên phải Dumbledore, cau mày, như có điều suy nghĩ quan sát cô bé phù thủy kia.

Khi thân thế của Elena được làm sáng tỏ, cuộc tranh chấp vốn xảy ra trong phòng học Biến hình thuật tự nhiên không còn tồn tại nữa – hoặc có lẽ nói điều này có chút bất đắc dĩ, nhưng giữa việc một nữ phù thủy có dòng máu ma thuật tấn công giáo sư và một Công chúa Hắc ám nổi giận đôi chút, rõ ràng có sự khác biệt không thể xem nhẹ.

Bones, Greengrass cùng các phù thủy khác có mặt tại đó cũng kinh ngạc nhìn chằm chằm Elena.

"Nếu như ngài có ý định rời đi ngay, Umbrige phu nhân," Lucius Malfoy nói, "Vậy thì thật đáng tiếc, vì lợi ích của thế giới pháp thuật, vì hòa bình của Hogwarts không bị đe dọa, ta có lẽ sẽ phải đưa ra lựa chọn của mình. Ngài có thể tự mình đưa ra quyết định mà ngài cho là đúng, còn ta – ta sẽ tuân theo lợi ích của số đông hơn."

Trong giọng nói của Lucius không hề có chút uy hiếp nào, nghe như chỉ là một lời tuyên bố đơn thuần.

Bất quá, Umbrige với nét mặt gần như dữ tợn vì nổi khùng hiển nhiên không cho là như vậy, nhưng lúc này sau lưng bà ta lại đang bị một cây đũa phép chĩa vào.

"Tốt, tốt, Malfoy! Ngài Lucius Malfoy!" Umbrige giận đến cả người run rẩy, tiến lên một bước, nghiêng đầu nhìn về phía người đàn ông phù thủy trung niên kia, cắn răng nghiến lợi nói.

"Ta vẫn luôn cho rằng nhà Malfoy là những người ủng hộ vững chắc và đồng minh của Bộ Pháp thuật. Ta luôn rất tôn kính quan điểm của các gia tộc thuần huyết cổ xưa. Có lẽ chúng ta sẽ có những khác biệt trong một vài lựa chọn chính trị hiện thời, nhưng phần lớn ta đều nghiêng về phía xem xét cảm nhận của các ngài. Bất quá, nếu như nhà Malfoy, hoặc là nói Hội đồng quản trị trường Hogwarts lại có ý định dựa vào sự tôn trọng này để chỉ huy thậm chí uy hiếp Bộ Pháp thuật —— "

"Ta không có bất kỳ ý xúc phạm nào đến ngài," Lucius Malfoy nói, "Nếu ngài ký vào hiệp nghị này, vậy chúng ta vẫn là đồng minh."

Umbrige tựa hồ không nghĩ ra nên trả lời và lựa chọn thế nào, nét mặt thoáng hiện một tia âm độc.

Không giống với mấy phù thủy khác, bà ta, người đã trực tiếp va chạm với "Công chúa Hắc ám", hiển nhiên không dễ dàng bắt tay giảng hòa đến thế – mặc dù Umbrige đến nay không biết tại sao Elena lại thù địch với bà ta đến vậy, nhưng bà ta biết cô bé phù thủy kia chắc chắn cũng là một nhân vật thủ đoạn độc ác.

Nếu lời nguyền đánh lén trong phòng học Biến hình thuật có thể giải thích là do nhất thời bốc đồng, thì lời nguyền bà ta vừa tung ra rõ ràng là một lời đe dọa trắng trợn.

Chỉ bất quá, tình thế hiện tại hiển nhiên không cho phép Umbrige do dự.

Chỉ cần bà ta hơi biểu hiện ra một chút không tình nguyện và chần chừ, có lẽ không cần đợi phe Dumbledore ra tay, Bộ Pháp thuật và Hội đồng quản trị trường học sẽ lập tức ra tay với bà ta trước – ngoài Lucius đã nhanh như chớp đứng về phía họ, đũa phép của Amelia Bones và những người khác cũng đã được rút ra tự lúc nào.

So với việc đồng ý bằng lời nói, thì việc hy sinh một kẻ phản đối làm công lao đầu tiên không nghi ngờ gì là một cách thể hiện thái độ mạnh mẽ nhất.

Cuối cùng, Umbrige lên tiếng, giọng nói trở nên khô khốc.

"Ta đương nhiên sẽ chính thức ký kết, ta cũng đồng ý phương thức này, nhưng làm sao chúng ta có thể đảm bảo phần khế ước này không có nguy hiểm nào —— "

"Rất rõ ràng —— "

Lucius Malfoy tiến lên phía trước, không chút do dự ký tên lên phần khế ước đó.

Hắn thậm chí còn nhanh hơn cả Giáo sư McGonagall một chút.

Sau khi ký xong tên, Lucius lúc này mới quay đầu nhìn về phía Umbrige, vẻ mặt hắn lại khôi phục sự ung dung, bình thản thường thấy.

"Với thực lực và trí tuệ của Giáo sư Dumbledore, ông ấy căn bản không cần thiết phải áp dụng phương thức này... Những điều khoản rắc rối đó, không phải là để trở thành gông cùm trói buộc chúng ta, mà ngược lại là để hết sức tránh né nguy hiểm, làm cho các yêu cầu trở nên rõ ràng hơn – huống hồ, Dumbledore và tiểu thư Carslana đã đi trước một bước thể hiện thành ý, mạo hiểm những nguy hiểm cực lớn, trong tình huống này, ta không cho rằng có quá nhiều điều đáng để nghi ngờ."

Hai năm qua, Tử Thần Thực Tử cùng thế lực hắc ám lại bắt đầu rục rịch phát ra những tiếng động nhỏ trong giới pháp thuật nước Anh.

Với vai trò là "người khéo giao thiệp" trong các gia tộc pháp thuật thuần huyết, Lucius Malfoy có tin tức nhanh nhạy, mơ hồ nghe được không ít lời đồn – Chúa tể Hắc ám tựa hồ đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ ở nước ngoài, mà giới pháp thuật nước Anh cũng có bố cục tương ứng, chuyện này hiển nhiên không phải là một tin tức tốt đối với hắn.

Nếu như Voldemort thật sự quay trở lại, vậy bước đầu tiên của hắn tất nhiên là triệu tập những thuộc hạ cũ đang rải rác.

Trước đó, Lucius Malfoy ngoài việc hoảng hốt bất an chờ đợi kết cục, không có bất kỳ phương thức nào có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Bất quá... Sau tối hôm nay, hắn dường như đã tìm thấy con đường thứ hai để bảo vệ gia đình trong cục diện hỗn loạn.

Cho dù là mười một năm trước, lúc Voldemort có khí thế cường thịnh nhất trong giới pháp thuật nước Anh, dưới trướng hắn tụ tập chẳng qua là những tộc người khác như bầy người sói, Giám ngục, bộ lạc người khổng lồ, còn những phù thủy chân chính thuộc hạ lại không nhiều: Ngoại trừ những Tử Thần Thực Tử mang Dấu hiệu Hắc ám do Voldemort đích thân khắc ấn trên người, những người khác phần lớn chỉ là khoác áo choàng đen và đeo mặt nạ, đi theo sau lưng chúng làm điều ác, chứ không có bao nhiêu sự chống đối có tổ chức hay tính toán lâu dài.

Nhưng là, Gellert Grindelwald cùng các Thánh đồ hơn nửa thế kỷ trước hiển nhiên hoàn toàn khác nhau.

Cả hai đều phụng hành tư tưởng phù thủy tối thượng, tôn sùng sức mạnh huyết thống. Một bên thì không rõ tung tích, hoảng loạn như chuột cống không thể tồn tại quá một ngày; một bên lại giống như thanh kiếm Damocles treo trên đầu thế giới pháp thuật, dù ở xa ngoài mấy ngàn dặm vẫn có thể công khai giao phong với Bộ Pháp thuật.

Loại lựa chọn này đối với Lucius Malfoy mà nói, gần như là một câu hỏi cho điểm không cần suy nghĩ.

"Umbrige phu nhân, ta nhất định phải nhắc nhở ngài, hết thảy nguy cơ đều do ngài gây ra."

Dưới ánh mắt càng thêm cổ quái của Giáo sư McGonagall, Lucius Malfoy nói một cách chính nghĩa và hùng hồn, không hề có chút lúng túng nào.

"Hội đồng quản trị trường Hogwarts, gia tộc Malfoy, thậm chí cả các vị Bộ trưởng của Bộ Pháp thuật, mọi nỗ lực của chúng ta đều là hy vọng cung cấp cho các học sinh một môi trường học tập tốt hơn, an toàn hơn, chứ không phải để ngài lộng quyền làm càn. Huống chi, ngài có lẽ đã nhầm lẫn đôi chút, việc chúng ta hôm nay đến Hogwarts không phải là để giúp ngài trừng phạt một đứa trẻ đáng yêu, mà là để thương nghị một vài quyết định quan trọng hơn —— "

Lucius dừng một chút, khẽ gật đầu với các vị thành viên hội đồng quản trị khác, cùng với Cornelius Fudge và những người khác.

"Xin lỗi, ta có lẽ hơi vội vàng, bất quá ta cảm thấy... Hoặc giả chúng ta đã trì hoãn quá nhiều thời gian vào những chuyện không quan trọng. Tình hình nội bộ trường Hogwarts lẽ ra phải do hiệu trưởng và các giáo sư cùng thương lượng giải quyết, chứ không phải Hội đồng quản trị trường học. Chúng ta tốt nhất nên sớm trở lại quỹ đạo chính thì hơn?"

"A, đúng vậy, đúng vậy. Quỷ tha ma bắt – chúng ta suýt nữa đã quên mất việc chính." Cornelius Fudge hai tay xoay xoay chiếc mũ cao vành tròn của mình, nói như bừng tỉnh.

Mà cùng lúc đó, ngoài Umbrige ra, mấy phù thủy khác cũng nhao nhao theo bậc thang Lucius đưa ra mà ứng hòa.

Là thành viên trẻ tuổi nhất trong Hội đồng quản trị trường Hogwarts, hành vi "gió chiều nào xoay chiều ấy" của Lucius Malfoy mặc dù có chút lúng túng và mất thể diện, nhưng hành động lần này của hắn không nghi ngờ gì đã cứu vớt các phù thủy khác. Sau khi hy sinh thể diện cá nhân của mình, không khí căng thẳng trong phòng làm việc của giáo sư lập tức dịu đi.

Còn về khế ước ma thuật, mọi người chỉ đơn giản kiểm tra qua loa mấy chỗ, rồi nhao nhao gạt bỏ nghi ngờ và ký tên mình lên.

Hoặc giả họ về pháp lực, kinh nghiệm không bằng Dumbledore, nhưng một số lời nguyền cơ bản, bẫy ma thuật thì vẫn có thể phân biệt được.

Đúng như Lucius Malfoy đã nói, nội dung cốt lõi nhất của phần khế ước này chính là dựa vào những điều khoản văn tự ma thuật ràng buộc, toàn bộ khế ước ma thuật đơn giản không thể đơn giản hơn được nữa, vì vậy họ chỉ cần tuân thủ những điều khoản giữ bí mật kia, phần hiệp nghị này liền không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với họ.

Không thể không nói, bản tính con người là một thứ vô cùng kỳ diệu – lặp lại hành động của người khác, dường như là một loại bản năng.

Đợi đến khi Lucius Malfoy, Cornelius Fudge và những người khác lần lượt ký tên lên hiệp nghị, họ cũng không có cảm giác bị xúc phạm.

Ngược lại, tình huống kỳ diệu khi cùng Albus Dumbledore chia sẻ một bí mật như thế, ngược lại khiến mọi người sinh ra một loại kiêu ngạo:

Hòa bình của thế giới pháp thuật nằm trong tay của họ, toàn thế giới chỉ có họ biết thân phận chân thật của Elena.

"Ừm? Giáo sư Dumbledore, ngài đây là ý gì?" Cornelius Fudge trừng to mắt, hoang mang nhìn phần khế ước bằng giấy da dê trong tay mình.

Sau khi người cuối cùng ký xong tên mình, Dumbledore rút đũa phép ra, nhẹ nhàng gõ một cái lên đó, sau đó cuộn phần tài liệu quan trọng "tối mật" này lại, nhét vào tay Fudge, chứ không phải như vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật tưởng tượng, thu hồi lại để cất giữ.

"Ta chỉ là một lão phù thủy bị mắc kẹt trong trường học, Cornelius." Dumbledore ôn hòa cười cười, giơ tay vỗ vai Fudge, vừa cười vừa nói.

"Xét cả về tình và lý, phần hiệp nghị ma thuật quan trọng này cũng phải do Bộ Pháp thuật bảo quản – ta đã thi triển lời nguyền lên trên đó, nếu như có người tiết lộ bí mật, tên của hắn sẽ ngay lập tức biến thành màu đỏ chói mắt, như vậy ngài cũng có thể ngay lập tức đưa ra phản ứng."

"Ta cho rằng trước đây ngài đã nói rất đúng. Ta già rồi, nên thử đặt nhiều hơn niềm tin vào những người trẻ tuổi."

"Tương lai của thế giới pháp thuật thuộc về các ngài, các ngài có nguyện ý bắt đầu từ bây giờ, gánh vác nhiều hơn trách nhiệm không?"

"Thật vô cùng vinh hạnh, Giáo sư Dumbledore!" Cornelius Fudge ưỡn ngực, trên mặt tràn đầy nụ cười khoái trá, nhanh chóng nhét phần hiệp nghị ma thuật kia vào túi áo.

Phải biết, mục đích suy yếu uy tín của Dumbledore, suy cho cùng vẫn là để củng cố địa vị của chính Fudge – nếu Dumbledore nguyện ý thể hiện nhiều hơn sự ủng hộ, cùng với chủ động trao cho hắn quyền quản lý lớn hơn, vậy Cornelius Fudge cũng không cần thiết tiếp tục kế hoạch ban đầu nữa.

Còn về Dolores Umbrige...

Kể từ sau khi bà ta chủ đạo hành động đối phó người sói lần đó, định vị của bà ta trong mắt Fudge đã sớm phát sinh những biến hóa vi diệu.

Với tư cách là Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật, con đường thăng tiến của Umbrige gần như đã đi đến tận cùng, dù cho bà ta vẫn luôn biểu hiện vô cùng cung kính, nhưng Cornelius Fudge biết, thứ duy nhất thật sự có thể hấp dẫn người phụ nữ này chính là – vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Mà nhìn từ bây giờ, Hogwarts rõ ràng là một nơi vô cùng thích hợp để giải quyết phiền não của hắn.

...

Mọi bản chuyển ngữ đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.