Ngay khi Umbridge vừa rời đi, Lucius Malfoy liền xoay người nhìn về phía Dumbledore và những người khác.

"Có một vài việc chúng ta cần thảo luận," hắn nói. "Thưa ngài Hiệu trưởng... Nếu như chúng tôi không nhầm, dường như đã có không ít vấn đề trong việc lựa chọn giáo viên của ngài. Ngài chắc hẳn cũng đã thấy tin tức mới nhất trên tờ Nhật báo Tiên tri rồi chứ?"

"Là về Giáo sư Lockhart sao? Dĩ nhiên rồi."

Dumbledore nói, trông ông có vẻ hơi mệt mỏi, cứ như vừa già đi vài tuổi, nhưng nét mặt ông vô cùng bình thản.

"Ta hiểu rất rõ Gilderoy Lockhart là một người như thế nào. Có lẽ hắn có chút ham mê hư vinh, sau khi tốt nghiệp đã làm vài chuyện sai trái. Nhưng cũng chính vì kinh nghiệm giảng dạy tại Hogwarts, hắn đã không lún quá sâu vào con đường sai trái. Mấy ngày trước, hắn đã viết thư giải thích với tôi, hơn nữa còn xin nghỉ dài hạn. Cá nhân tôi cho rằng, đối mặt với bóng tối trong quá khứ của chính mình, đây cũng là một hành động đáng được khen ngợi và động viên."

"Được rồi, tôi hiểu quan điểm của ngài, từ góc độ của một hiệu trưởng Hogwarts thì điều đó không thành vấn đề."

Cornelius Fudge nhún vai một cái, hai tay lại bắt đầu xoay vành chiếc mũ tròn cao vành của mình, cân nhắc lời nói.

"Tuy nhiên, xét theo pháp luật của Bộ Pháp Thuật, Gilderoy Lockhart có lẽ còn đối mặt với án tù giam. Cơ chế vận hành của pháp luật là vậy, một k��� phạm tội thì phải chịu trừng phạt, không thể nói vì hắn hối cải mà thoát khỏi tội lỗi. Lần này, chúng ta sẽ chính thức ban hành lệnh dẫn độ."

Trận chiến ngẫu nhiên ở sảnh lớn Hogwarts mấy tháng trước, không nghi ngờ gì đã để lại cho Bộ Pháp Thuật một ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Nếu như nói Paracelsus, người mấy trăm năm chưa từng ra tay với ai, vẫn có thể dễ dàng đối phó năm hay hơn năm pháp sư trưởng thành có pháp lực cao cường.

Là Pháp Sư Trắng mạnh nhất được giới pháp thuật đương thời công nhận, sức mạnh của Albus Dumbledore tự nhiên trong chớp mắt đã được Bộ Pháp Thuật nâng lên không chỉ một cấp bậc trong kịch bản "đối thủ giả định" của họ: Theo quy tắc chuyển đổi mới nhất, Thần Sáng ít nhất phải phái mười người mới có thể đánh bại "Paracelsus", vậy suy ra, nếu Bộ Pháp Thuật muốn trực tiếp đánh bại Albus Dumbledore, thì ít nhất cũng phải mười lăm người trở lên chứ?

Vì vậy, trong suy nghĩ của Cornelius Fudge và những người khác, tốt nhất vẫn là không nên để xảy ra tình huống Dumbledore đánh thẳng đến c��a Bộ Pháp Thuật.

"Là thành viên Tòa án Wizengamot, cá nhân tôi đề nghị là gửi một con cú để thông báo ông Lockhart ra hầu tòa. Về phía Hogwarts, tôi cho rằng có thể đình chỉ chức vụ tạm thời đối với ông Lockhart, chờ đợi điều tra thêm rồi sẽ quyết định kết quả. Bà Bones thấy sao?"

"Không thành vấn đề, điều này hoàn toàn phù hợp với luật pháp và quy định hiện hành của chúng ta ——"

Amelia Bones gật đầu một cái, trên chiếc kính một mắt của bà phản chiếu một vệt sáng.

"Tuy nhiên, một giáo sư chính thức của Hogwarts phải đối mặt với phiên tòa, chuyện này nên thông báo cho học sinh như thế nào?"

"Tôi cho rằng điều này không phải vấn đề," Dumbledore nói. "Không phóng đại, cũng không che giấu, chỉ cần kể cho mọi người biết chuyện đang xảy ra là được rồi. Tuy nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân tôi, nếu Hội đồng quản trị nhà trường còn có những ý kiến và cân nhắc khác về vấn đề này ——"

"Không thành vấn đề, chúng tôi cũng có cùng quan điểm. Đình chỉ chức vụ tạm thời, chờ đợi xét xử."

Ông Greengrass vỗ vai Lucius Malfoy, chủ động tiếp lời.

Hơi dừng lại mấy giây, hắn quay đầu nhìn về phía Giáo sư McGonagall, vừa vuốt cây gậy chống của mình vừa nói.

"Tuy nhiên... có lẽ Bà Umbridge đã thực hiện có hơi vội vàng, nhưng tôi cho rằng việc thẩm tra lý lịch giáo sư Hogwarts vẫn phải tiếp tục. Tôi hy vọng ngài với tư cách Phó Hiệu trưởng có thể làm tấm gương tốt, sau này, việc thẩm tra lý lịch cũng sẽ dựa theo mẫu thông tin của ngài mà tiến hành —— ngài có thể tự mình chỉnh sửa lại một phần lý lịch cá nhân —— nếu ngài không ngại, có thể thông qua Giáo sư Dumbledore gửi trực tiếp đến Hội đồng quản trị nhà trường."

Greengrass dang hai tay, với vẻ mặt chân thành nói: "Những thông tin riêng tư cá nhân không bắt buộc, nhưng hy vọng ngài có thể cung cấp một bản mẫu tiêu chuẩn."

Giáo sư McGonagall không nói một lời mà gật đầu, vẻ mặt trái lại không còn căng thẳng như trước nữa.

"Cornelius," Dumbledore nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật với vẻ trầm tư, "Nếu tôi không hiểu sai, một nửa phần đầu của cuộc điều tra lý lịch này phải là lý lịch học đường, cùng với kinh nghiệm công tác sau khi tốt nghiệp. Hai điểm này tôi cho rằng hai bên chúng ta không có quá nhiều khác biệt. Điểm mâu thuẫn và điểm không rõ ràng chủ yếu vẫn nằm ở phần thu thập thông tin cá nhân này phải không? Ngươi thật sự cho rằng lý lịch gia đình, quan hệ hôn nhân, những điều này là những nội dung không thể thiếu sao?"

"Ừm, không... đương nhiên. Những điều này vô cùng quan trọng."

Cornelius Fudge rõ ràng có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn nghiêm túc gật đầu.

"Trong mắt tôi, với tư cách là giáo sư Học viện Pháp thuật Hogwarts, người dành thời gian dài đồng hành và giáo dục học sinh, lý lịch gia đình, quan hệ hôn nhân, tất cả đều là những yếu tố cần được đưa vào cân nhắc. Ví dụ như, nếu đã từng có tiền án nghiêm trọng, hoặc trong dòng dõi trực hệ có phần tử nguy hiểm..."

Hắn vừa nói, tiềm thức nghiêng đầu về phía cửa, ý tứ trong lời nói rất rõ ràng.

"Dĩ nhiên, ví như cô Carslana rõ ràng không thích hợp đảm nhiệm chức hiệu trưởng Hogwarts ——"

Tại góc tường cạnh ghế sofa trong phòng làm việc của giáo sư, Grindelwald khoanh tay, nhếch môi cười, vô cùng đồng tình nói.

"Thưa Bộ trưởng, ngài không cần cẩn thận ám chỉ như vậy. Mọi người ở đây đều đã ký hiệp định bảo mật, không ai là người ngoài cả, hoàn toàn không cần thiết phải che che giấu giấu. Trên thực tế, nếu không phải Dumbledore nhiều lần đảm bảo, tôi thậm chí cũng không muốn để con bé phù thủy nhỏ đó xuất hiện ở Hogwarts."

Dưới ánh mắt vô cùng kỳ lạ của Dumbledore, "Paracelsus" lắc đầu, vừa đúng lúc biểu lộ một tia bất đắc dĩ và tang thương.

"Từ Salzburg đến Scotland, tôi quả nhiên vẫn không thể tránh được Chúa tể Hắc ám suýt chút nữa thống nhất châu Âu, ai..."

"Thôi vậy, so với Hogwarts, giới pháp thuật nước Anh, những nơi khác xung đột chỉ sẽ nhiều hơn."

"Ôi, dĩ nhiên rồi —— không, Giáo sư Apocalypse, ngài cứ yên tâm thoải mái ở ẩn tại nước Anh là được rồi."

Cornelius Fudge cười, ưỡn thẳng chiếc bụng hơi phệ của mình, hơi có chút tự hào chỉ chỉ xung quanh.

Không thể không nói, cùng một lời nói nhưng được nói ra từ miệng những người khác nhau sẽ mang ��ến cho người nghe một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Nếu là người khác nói như vậy, có lẽ tâm trạng của Cornelius Fudge vẫn sẽ không vui vẻ như vậy, nhưng nếu đối phương là một Luyện Kim Thuật Sư vĩ đại đã sống mấy trăm tuổi thì lại khác.

Đó chính là một trong hai phù thủy hàng đầu của giới pháp thuật đương thời có Hòn Đá Phù Thủy, một đại sư đã đặt nền móng cho ngành trị liệu.

Mà câu nói "Những người có mặt ở đây đều không phải người ngoài" vừa rồi của "Giáo sư Apocalypse" lại càng chạm đúng vào chỗ ngứa của Cornelius.

Điểm quan trọng nhất là, từ lời nói của Giáo sư Apocalypse, Fudge nhạy bén nhận ra một tia bất mãn ẩn giấu của lão phù thủy kia.

Không thể nghi ngờ, vị Luyện Kim Thuật Sư vĩ đại sống mấy trăm tuổi này cũng không phải thuộc "phái Dumbledore" như Minerva McGonagall —— điều này cũng không kỳ quái, Dumbledore không có bất kỳ lý do nào để chỉ huy một người bất tử như vậy —— ít nhất Cornelius có thể tin chắc rằng, Paracelsus hiển nhiên cũng không hài lòng với sự sắp xếp của Dumbledore dành cho Elena Carslana, mà Hogwarts đối với ông ta mà nói cũng không quan trọng đến thế.

Cornelius Fudge trầm tư quan sát lão phù thủy kia.

Có lẽ, ngay từ đầu họ đã bỏ lỡ bí quyết dễ dàng nhất để kiềm chế Albus Dumbledore.

Nếu như Paracelsus chỉ đơn thuần muốn tìm một nơi yên tĩnh để ẩn cư, thì với tư cách Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Anh, hắn có thể cung cấp sự giúp đỡ rõ ràng trực tiếp hơn Dumbledore. Theo một ý nghĩa nào đó, lợi ích của hai người họ là vô cùng nhất quán.

Điều duy nhất làm Cornelius Fudge băn khoăn là, ngoài ra, Bộ Pháp Thuật còn có thể đưa ra món quà nào mang tính thành ý hơn nữa.

"Khụ, tuy nhiên, tôi có một câu hỏi... Giáo sư Dumbledore."

Đúng lúc này, một giọng nữ trầm ấm cắt đứt kế hoạch đang lờ mờ hình thành trong đầu Cornelius Fudge.

Amelia Bones đẩy chiếc kính một mắt, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Dumbledore, hai hàng lông mày nhướn lên rất cao.

"Tôi vẫn không hiểu, vì sao ngài lại cho phép hậu duệ của Grindelwald nhập học, hơn nữa còn cùng phù thủy hắc ám tiếng xấu khét tiếng kia ký kết Lời Thề Bất Khả Bội. Trong mấy thập kỷ qua, Grindelwald và tùy tùng của hắn cũng không cho thấy quá nhiều mối đe dọa..."

"Ồ, người trẻ tuổi thân mến, vấn đề mấu chốt lại nằm ở thời gian."

Grindelwald lắc đầu, già dặn cười nhẹ nói: "Để tôi giải thích một chút. Grindelwald tuổi không còn nhỏ, có lẽ không tới mười năm nữa tuổi thọ của hắn sẽ đi đến hồi kết. Ngài nghĩ một Chúa tể Hắc ám từng hô mưa gọi gió �� châu Âu đại lục, vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời sẽ yên tĩnh chết trong thành bảo sao? Có lẽ có khả năng này, nhưng còn có một loại tình huống đáng sợ khác, đúng không? Nói thật, tôi đã thấy quá nhiều rồi."

"... Trước khi chết, điên cuồng để lại dấu vết của mình trong giới pháp thuật ư?"

Amelia Bones nuốt một ngụm nước bọt. Trong những vụ án ác liệt được Bộ Pháp Thuật ghi lại, nhiều nhất chính là những lão phù thủy cận kề cái chết.

Không giống với Muggle ở giới phi pháp thuật, dù cơ thể già yếu suy nhược, nhưng chỉ cần một phù thủy còn có thể giơ đũa phép niệm chú, thì sự điên cuồng khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đủ để vượt quá sức tưởng tượng của mọi người —— nhất là những lão nhân thần trí không rõ ràng, tâm tình không ổn định, lại càng nguy hiểm hơn.

"Điều này cũng không kỳ quái, đúng không. Chúa tể Hắc ám không còn vương vấn, tức sẽ đi đến đường cùng, xem ra ngài cũng đã ý thức được rồi..."

Grindelwald giải thích một cách lo lắng, dừng lại nửa giây đầy thâm ý, rồi thở dài một hơi thật sâu.

"Mà điều tệ hơn một chút là, nhóm người theo dõi Gellert Grindelwald ban đầu, họ cũng đều không còn trẻ nữa —— nếu như họ có bất mãn gì với thực tại, họ có thể sẽ không giống như mấy chục năm trước mà phát động cách mạng —— nếu theo tình huống tệ nhất, những người cố chấp sắp xuống mồ này, càng có thể theo bước chân của Grindelwald, trực tiếp kéo những thứ mà họ căm ghét xuống địa ngục."

"Căm ghét... thứ gì?" Lucius Malfoy nhíu mày.

"Ừm, có thể là các quan chức ban hành pháp lệnh mà họ không đồng ý, có thể là các giáo sư quay lưng với truyền thống, hoặc có thể là điều gì khác..."

Grindelwald giơ tay chỉ, nghiêm túc đếm, ánh mắt vẫn nhìn xung quanh, hơi bất an run rẩy.

"Tuy nhiên, điều duy nhất có thể xác định là, nếu quả thật đến bước đó, họ tuyệt đối sẽ không thỏa mãn với việc ra tay với người bình thường —— theo suy luận điên rồ nhất của những kẻ sùng bái phù thủy tối thượng, sức mạnh huyết mạch, họ nhất định sẽ chọn những con mồi vẫn còn giá trị, ừm, ví dụ như chúng ta."

Theo giọng nói của Grindelwald, một luồng khí lạnh thấu xương bất giác tràn ngập trong không khí.

Ngoại trừ Albus Dumbledore, phần lớn các phù thủy có mặt ở đây vẫn chưa đủ già dặn để phải cân nhắc vấn đề cuối cùng của tuổi thọ mình.

Dĩ nhiên, điều này cũng không cản trở họ suy tính theo lời Grindelwald mô tả, sự trẻ tuổi thậm chí có thể cho họ nhiều không gian để suy diễn hơn.

Nhất là Cục trưởng Ban Thực thi Luật Pháp Thuật Amelia Bones, cùng với cựu Cục trưởng Ban Tai nạn và Thảm họa Pháp Thuật Cornelius Fudge, trong mấy chục năm làm việc tại Bộ Pháp Thuật, họ đã gặp quá nhiều những tình huống đường cùng và điên cuồng như thế này.

Ngay cả Thần Sáng già nua cũng là những thùng thuốc nổ không ổn định, càng không cần nói đến phù thủy hắc ám già nua...

"Khụ, khụ hừ!" Dumbledore đột nhiên hắng giọng một tiếng.

Bầu không khí căng thẳng đang bao trùm phòng làm việc ngay lập tức bị phá vỡ.

Mọi người tiềm thức quay đầu lại, nhìn về phía lão phù thủy đang ngồi sau bàn làm việc.

Tuy nhiên, Dumbledore dường như cũng không có ý định nói chuyện, mà là vẻ mặt thành thật nhìn về phía vị diễn viên già đang phát tán nỗi sợ hãi kia.

"A, dĩ nhiên rồi —— điều vô cùng may mắn là, tạm thời chúng ta không cần lo lắng xảy ra chuyện như vậy."

Grindelwald nhẹ nhàng nhún vai, giọng nói khôi phục vẻ tang thương như trước, chứ không phải cái giọng nói trầm thấp có chút đè nén kia.

"Những giả thuyết vừa rồi đều được xây dựng dựa trên tình huống Gellert Grindelwald không có bất kỳ ràng buộc nào, nhưng thực tế hiển nhiên không phải vậy —— gia tộc Grindelwald vẫn còn một hậu duệ trên đời, cô Carslana khỏe mạnh, trưởng thành rực rỡ, phong ấn tự thân của hắn cũng sẽ không được giải trừ. Đứa bé kia năm nay vừa tròn mười hai tuổi, mà đợi đến khi nàng trưởng thành, tôi cho rằng Grindelwald cùng những kẻ theo hắn hẳn cũng đã hoàn toàn rút lui khỏi lịch sử rồi..."

"Về phần cô Carslana, các ngươi sẽ không cho là một tiểu nha đầu có thể chỉ huy những lão phù thủy kiệt ngạo bất tuần kia sao?"

"Thời gian, đây là ma pháp mạnh mẽ nhất thế giới ——"

"Phù —— đúng vậy, may quá, cũng được rồi."

Cornelius Fudge thở phào một hơi nhẹ nhõm, gương mặt phúng phính chợt thư giãn, cứ như có người vừa xả hết khí bên trong.

Mà các phù thủy còn lại trong văn phòng cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc lâu sau, Cornelius Fudge lần nữa phấn chấn trở lại, từ trong ngực lấy ra một tập tài liệu.

"Ôi, đúng rồi. Giáo sư Dumbledore, ngoài chuyện điều tra lý lịch, Hội đồng quản trị nhà trường và Bộ Pháp Thuật sau khi thảo luận, hy vọng có thể tiến hành phân chia sản phẩm "ứng dụng hóa" từ cải cách học thuật của Hogwarts mà ngài đã từng đề cập, chủ động gánh vác nhiều hơn ——"

Cốc cốc cốc.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa có tiết tấu.

Cornelius Fudge lập tức im lặng, cẩn thận nhìn về phía cửa.

"Thưa Bộ trưởng, thưa ngài Hiệu trưởng ——"

Ngoài cửa vang lên giọng trầm thấp của Kingsley Shacklebolt.

"Gia tinh Hogwarts mang đến một ít đĩa, bộ đồ ăn, chúng nó nói là cô Bếp trưởng đã sai chúng tôi đến để phục vụ bữa tiệc tối ——"

"Dạ tiệc? Cô Bếp trưởng?"

Cornelius Fudge chợt nhớ ra, cô bé kia lúc rời đi dường như cũng mơ hồ có nhắc tới chuyện này.

"Cho bọn chúng vào đi, ôi, đúng rồi —— Kingsley, Dawlish, hai người các anh cũng vào cùng đi. Có một số việc chúng tôi cần thông báo sơ lược cho hai anh biết. Vân vân, cứ lần lượt vào là được, để một người ở ngoài tiếp tục đề phòng."

Fudge chợt nhớ ra, khi họ đang trò chuyện trong phòng làm việc, hai tên Thần Sáng kia vẫn luôn đứng gác ở cửa ra vào.

Có lẽ họ cũng không nghe lén được gì.

Nhưng vì lý do cẩn thận, hãy để họ đều ký tên lên phần khế ước ma pháp kia cho chắc ăn.

Bản dịch này là món quà tinh thần dành riêng cho độc giả truyen.free, không thể sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức.