Kể từ năm ngoái, nhà bếp Hogwarts đã trở thành nóc nhà ẩm thực của giới phù thủy.

Dù cho có khinh thường thân thế Elena, Bộ Pháp Thuật cũng không thể không thừa nhận, tiểu đầu bếp chưa đầy mười ba tuổi này đã mở ra một cánh cổng mới dẫn đến thế giới ẩm thực cho Hogwarts, thậm chí cả giới phù thủy Anh Qu���c; chỉ riêng điều này, việc dành cho cô bé một vài đặc quyền dường như cũng không phải là vấn đề quá lớn.

Trên thực tế, khi thân thế "công chúa của Chúa tể Hắc ám" của Elena được hé lộ, lại hóa giải những nghi ngờ trước đó của Lucius Malfoy cùng những người khác.

Không giống với thiên phú phép thuật, nếu chưa từng thưởng thức những món ăn đủ phong phú và tinh xảo, rất khó tưởng tượng một người lại có thể có những ý tưởng nấu nướng phong phú và tinh xảo đến nhường nào; ít nhất những điều này dường như không phù hợp với một đứa trẻ mồ côi Muggle. Nhưng nếu đổi thành cháu gái của Grindelwald, thì lại khác.

"Yến tiệc đặc sắc Hogwarts? Nó có gì khác với bữa ăn của học sinh sao?"

Chưa đầy vài phút, căn phòng làm việc vốn mộc mạc và trống trải đã biến thành một phòng yến tiệc khá phong cách.

Amelia Bones nhíu mày, vừa nhìn quanh những gia tinh đang bận rộn, không nhịn được cất lời hỏi.

Trong ấn tượng của bà, mấy lần trước khi đến Hogwarts, khách của Bộ Pháp Thuật phần lớn được thêm một hàng ghế ngồi vào bàn dài của nhân viên trường; nội dung bữa ăn cũng tương tự như món ăn của học sinh bốn nhà trong ngày, nhiều nhất chỉ có thêm một hai món ăn đặc biệt từ vườn rau của nhân viên trường.

"Vâng, đúng vậy, phu nhân. Đây là yến tiệc chiêu đãi khách quý của Hogwarts, do bếp trưởng tỉ mỉ chuẩn bị riêng cho những dịp đặc biệt."

Bên cạnh bàn ăn, Bury, nay đã thăng chức quản lý gia tinh của Hogwarts, cúi người, cung kính đáp lời.

"Một mặt là để cân nhắc định mức nguyên liệu thực phẩm có hạn của các nhà, mặt khác là để cân nhắc tính ngẫu nhiên về thời gian dùng bữa của các vị khách quý. Vì vậy, trong những trường hợp tiếp khách tạm thời như hôm nay, sẽ có khả năng nhất định khởi động 'Yến tiệc đặc sắc Hogwarts' riêng để chiêu đãi các vị. Trong căn phòng yến tiệc tương đối riêng tư này, các vị có thể thoải mái thưởng thức món ngon và bàn luận công việc mà không cần câu nệ ánh mắt của học sinh."

Gia tinh Bury dừng lại một chút, khẽ búng tay một cái, một thực đơn nạm vàng liền xuất hiện trước mặt Fudge cùng những người khác.

"Trong yến tiệc đặc sắc này, phần lớn món ăn chính được lấy nguyên liệu từ xung quanh trường học; ngoài việc thơm ngon hơn, quan trọng hơn là không có bất kỳ tác dụng phụ nào khác."

"Nghe có vẻ không tệ chút nào. Thật lòng mà nói, giáo sư Dumbledore, ta thực sự có chút ghen tị với bữa ăn của ngài."

Cornelius Fudge vừa nhìn quanh bốn phía, vừa quay đầu cười với Dumbledore, nói đùa mà như thật.

Nếu không phải vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật quá đỗi mê hoặc, và ông ta không thể thể hiện quá mức, ông ta thậm chí còn muốn chuyển đến Hogwarts làm việc.

Không để ý đến vẻ mặt có chút cay đắng và bất đắc dĩ của Dumbledore, Fudge cầm lấy thực đơn nạm vàng trên bàn, đầy hứng thú đọc tên các món ăn; ông ta muốn xem thử cái món ăn đặc sắc Hogwarts được mệnh danh "độc nhất vô nhị" này rốt cuộc có những gì.

"Ếch hồ Ma Giáp giòn thơm, cua vỏ mềm hấp phô mai, cá trắm đen kiểu Thái, sơn trân hầm rồng nước, rắn núi tươi ướp băng..."

Tên vài món ăn đầu tiên tạm thời vẫn coi như bình thường, nhưng hai cái cuối cùng thì dường như có chút... không ổn?

Cornelius Fudge ngẩng đầu lên, vô thức nhìn về phía lão phù thủy ngồi bên cạnh mình.

"Giáo sư Dumbledore, những món này là..."

"Ồ, thưa Bộ trưởng đáng kính, việc thưởng thức ẩm thực ở lâu đài Hogwarts có một quy tắc bất thành văn —— "

Ngay lúc này, từ không xa bỗng truyền đến tiếng cười bí ẩn của giáo sư "Apocalypse": "Là những người thưởng thức ẩm thực, chúng ta cố gắng không hỏi về cách làm và nguyên liệu của mỗi món ăn, cũng giống như cách pha chế Độc Dược vậy; những điều này cũng là bí quyết độc nhất vô nhị của món ăn đặc sắc Hogwarts."

"Nhưng mà, ta hiểu sự lo lắng của ngài. Nếu không, ngài cứ nhường phần của ngài cho ta đi, sau đó ta sẽ bảo gia tinh mang cho ngài suất ăn của học sinh?"

Grindelwald nhếch môi, đầy hứng thú nhìn về phía Fudge, đề nghị đổi món ăn của ông ta hiển nhiên không phải nói đùa.

Trong khi đó, Hiệu trưởng Dumbledore dường như cũng đang có vài phần bộ dạng muốn nói rồi lại thôi.

"Này, Apocalypse... giáo sư, nhưng ta là khách, ngài nói thế cũng có chút không biết điều rồi —— "

Cornelius Fudge cười lớn, vài phần nghi ngờ chợt tan biến trong phút chốc.

Mặc dù không biết những "món ăn đặc sắc" kia rốt cuộc đặc biệt ở chỗ nào, nhưng nếu ngay cả Hiệu trưởng Hogwarts, một Luyện kim thuật sư hàng trăm tuổi, cũng không kìm được mà thèm muốn những món ăn này, thì theo suy luận đơn giản nhất, đây tuyệt đối là những món ăn hiếm có và cao cấp ngay cả ở Hogwarts.

Nửa khắc đồng hồ sau, khi từng món ăn tinh xảo, mỹ vị xuất hiện trên bàn, Cornelius Fudge hoàn toàn xua tan mọi lo âu.

Có lẽ nửa đầu chuyến đi Hogwarts lần này đã xảy ra chút ngoài ý muốn, nhưng nhìn chung vẫn rất vui vẻ.

Điều khiến ông ta càng thêm vui mừng là, ngoài thức ăn ra, trên bàn thậm chí còn có rượu vang đỏ.

Giữa bữa tiệc linh đình, không khí trang trọng và khoảng cách ngượng ngùng quẩn quanh trong phòng trước đó đã lặng lẽ tan biến.

Trong số các thành viên Bộ Pháp Thuật và Hội đồng Quản trị trường học, Lucius Malfoy không nghi ngờ gì là người có trải nghiệm tốt nhất —— không giống như những phù thủy khác được vài gia tinh "chia sẻ" phục vụ, trong suốt bữa tiệc, ông ta luôn có một gia tinh một kèm một tận tình hầu hạ.

Sau vài tuần rượu, trong men say chếnh choáng, Kingsley Shackle bỗng ngẩng đầu nhìn về phía Dumbledore.

"À phải rồi, giáo sư Dumbledore —— không biết, gia tinh của Hogwarts có ý định chuyển nhượng hay cho thuê không?"

"Điều này không phải tôi có thể quyết định, ngài Shackle."

Dumbledore lắc đầu, giơ ly rượu lên về phía Cornelius Fudge và các thành viên Hội đồng Quản trị trường học bên cạnh, ra hiệu.

"Quyền định đoạt tài sản của Trường Phép thuật Hogwarts, điều này còn phải trưng cầu ý kiến của Hội đồng Quản trị trường học. Hơn nữa, chuyện này không phải phía trường học vỗ đùi một cái là có thể quyết định được, chúng ta còn cần sự hướng dẫn từ các quy định pháp luật liên quan của Bộ Pháp Thuật, ngài nên hỏi Bộ trưởng trước một tiếng. Hơn nữa, chúng ta còn phải cân nhắc xem liệu những gia tộc thuần huyết lâu đời có gia tinh hầu hạ có thành kiến gì không..."

"Giáo sư Dumbledore, ngài đúng là suy nghĩ, lo lắng quá nhiều rồi. Gia tinh nhà Malfoy chẳng phải cũng đã được đưa đến Hogwarts rồi sao?"

Cornelius Fudge ợ hơi vì rượu, không mấy quan tâm phất tay, thuận miệng đáp lời.

"Khà khà, chuyện này ư? Tôi thì lại thấy chẳng có vấn đề gì cả, về tôi sẽ bàn bạc ở Bộ một chút, thúc đẩy nhanh chóng thực hiện thôi —— đến lúc đó nhớ dành cho tôi một con gia tinh, ừm, ít nhất là loại thuần thục phần lớn các món ăn trong nhà bếp Hogwarts ấy nhé —— "

Cần biết, mặc dù Cornelius Fudge cũng xuất thân từ gia đình phù thủy thuần huyết, nhưng gia tộc của ông ta lại không có gia tinh truyền đời.

Trong không khí vui vẻ và thoải mái như vậy, lại là một thỉnh cầu nhỏ như thế, hơn nữa còn do tên khờ Kingsley Shackle chủ động nói ra, Cornelius Fudge không chút nghĩ ngợi liền đồng ý ngay —— còn về ý kiến của các gia tộc thuần huyết ư? Ông ta chính là Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật mà!

Cornelius Fudge lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, tâm trạng vui vẻ thầm nghĩ.

...

Nhưng đối với Umbridge mà nói, bữa tối hôm đó ở Đại Sảnh Đường lại không phải một trải nghiệm vui vẻ.

Tin tức về việc cô ta và Elena xảy ra xích mích trong phòng học Biến Hình thuật đã lan truyền nhanh chóng một cách khó tin, ngay cả theo tiêu chuẩn tốc độ lan truyền tin tức của Hogwarts, thì tốc độ này cũng có chút ngoại lệ. Khi cô ta ngồi vào chỗ ngồi của giáo viên và bắt đầu dùng bữa, cô ta chú ý thấy giáo viên và học sinh xung quanh đều đang thì thầm trò chuyện.

Điều khiến Umbridge càng thêm tức giận là, những phù thủy nhỏ đang ghé sát đầu thì thầm kia dường như chẳng hề lo lắng cô ta có nghe thấy lời bàn tán của họ hay không.

Trên thực tế, hoàn toàn ngược lại, những đứa nhóc con kia mặt mày hớn hở, vừa trò chuyện vừa ra hiệu, thậm chí thỉnh thoảng còn liếc nhìn cô ta một cái.

"Nghe nói chưa, giáo sư Umbridge bị Elena đánh trong phòng học Biến Hình thuật..."

"Cô ta hình như bị Elena đánh ngất bằng một câu thần chú trực tiếp..."

"Cậu nói quá khoa trương rồi, dù sao đó cũng là một giáo sư chính thức!"

"Cậu quên trận quyết đấu ở sảnh chính lần trước rồi sao?"

"Nói cũng phải, so với mấy đời giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trước đó, giáo sư Umbridge có hơi yếu thật..."

"Khoan đã, tấn công giáo sư ư?! Elena sẽ bị đuổi học chứ!"

"Cậu lo xa quá rồi. Giữa trưa các cậu cũng đã thấy, Elena cũng được coi là nửa giáo sư rồi, chuyện này cùng lắm chỉ coi là xích mích giữa các giáo sư thôi —— hơn nữa cậu nhìn bàn ăn nhà Hufflepuff mà xem, vẻ mặt của tiểu thư Carslana đâu có giống như xảy ra chuyện gì, ngược l��i th�� vẻ mặt giáo sư Umbridge mới rất âm trầm."

"Này, các cậu nói xem, lần này có phải giáo sư McGonagall đã ra tay không?"

"Thôi đi, nếu là giáo sư McGonagall, thì giáo sư Umbridge giờ này chắc còn đang nằm bẹp dí ở phòng y tế trường rồi..."

"Ừm, nói vậy cũng đúng thật..."

Rầm!

"Vô pháp vô thiên, đạo đức suy đồi, đúng là vô pháp vô thiên!"

Bộ đồ ăn trong tay Umbridge nặng nề đập xuống bàn, cả người cô ta tức giận đến mức run rẩy, tay cô ta run quá mạnh đến nỗi dao nĩa cũng suýt không cầm vững được: "Học sinh Hogwarts cần phải có người quản lý cho thật tốt! Ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, các ngươi tên là gì? Trừ điểm!"

Umbridge hung tợn nhìn về phía mấy nữ sinh Ravenclaw gần cô ta nhất, gằn giọng nói.

Cô ta không trị được cháu gái của Grindelwald, chẳng lẽ còn không trị được mấy đứa nhóc nói lung tung này ư?!

"Lăng mạ giáo sư. Mỗi đứa các ngươi bị cấm túc, Ravenclaw trừ ba mươi điểm —— "

"Khụ khụ, xin lỗi, giáo sư Umbridge —— "

Ngay lúc này, bên tai Umbridge bỗng truyền đến một tiếng ho nhẹ.

Giáo sư Flitwick nhìn Umbridge với vẻ mặt đau đầu, nhún vai nghiêm túc nói.

"Theo nội quy trường học Hogwarts, trong thời gian ngoài giờ học, việc học sinh các nhà bị cấm túc, hoặc bị trừ điểm số lớn nhất định phải do trưởng nhà quyết định. Cá nhân tôi cho rằng, so với việc trừ điểm và trừng phạt thô bạo, với tư cách là giáo sư, chúng ta càng nên dành cho học sinh nhiều cơ hội để sửa chữa sai lầm hơn."

"À, nhưng trong mắt của tôi thì..." Umbridge giận đến bật cười, đang chuẩn bị nhân cơ hội này gây sự một trận.

"Bàn tán sau lưng người khác là một hành vi vô cùng không đúng! Nhất là giáo sư đã truyền thụ kiến thức cho các em."

Giáo sư Flitwick không đợi Umbridge mở miệng, quay đầu nhìn về phía mấy nữ sinh kia, nói không ngừng nghỉ như đọc thần chú.

"Cô Klose, cô Càng Lâm, cô Sharon, ta hy vọng các em có thể ghi nhớ điểm này, và lập tức xin lỗi giáo sư Umbridge —— còn việc giáo sư Umbridge có chấp nhận hay không, cùng với sau này cô ta còn muốn trừng phạt các em thế nào, ta tin rằng phần lớn sẽ phụ thuộc vào thái độ của các em."

Vừa nói, giáo sư Flitwick lén lút nhanh chóng nháy mắt với ba nữ sinh bị Umbridge bắt gặp kia một cái.

"Chúng em thật xin lỗi, giáo sư Umbridge!"

"Giáo sư Umbridge, chúng em thật xin lỗi, chúng em không nên bàn tán về ngài!"

"Là lỗi của chúng em, lần sau chúng em sẽ không như vậy nữa, hy vọng ngài có thể chấp nhận lời xin lỗi của chúng em!"

Ba nữ sinh nhanh chóng phản ứng kịp, đứng thẳng tắp, với vẻ mặt thành khẩn, lớn tiếng nói.

Cùng lúc đó, những học sinh khác trong Đại Sảnh Đường cũng chú ý đến động tĩnh bên này, liền nhao nhao tò mò nhìn sang.

Dưới ánh mắt với vẻ mặt khác nhau của đám học sinh, sắc mặt Umbridge không ngừng biến đổi như tắc kè hoa, cuối cùng dừng lại ở vẻ mặt tím đen như bị táo bón: "Lần sau không được tái phạm, nhưng chuyện các ngươi bàn tán sau lưng giáo sư này —— "

"Ravenclaw trừ năm điểm, mỗi đứa các em trừ năm điểm, ta không muốn nghe bất kỳ lý do gì."

Giáo sư Flitwick không chút do dự nói, trông có vẻ dường như còn tức giận hơn cả Umbridge.

"Sau khi về nhà chung hãy kiểm điểm thật tốt, ta cho rằng các em đều là những đứa trẻ thông minh. Ngài thấy thế có được không, giáo sư Umbridge?"

"Hừ." Từ lỗ mũi Umbridge phát ra tiếng hừ phẫn nộ đầy bất lực.

Cô ta mặt đen sầm lại, nặng nề đặt dao nĩa xuống, rồi bỏ thẳng ra khỏi Đại Sảnh Đường.

Chân thành cảm ơn độc giả đã đồng hành cùng bản dịch này, một sản phẩm tâm huyết từ truyen.free.