Thị trấn nhỏ Tessa Fudge, đường Pia số 17.

Giờ đây, hai người Elena cuối cùng cũng biết địa chỉ của căn nhà mà họ phải đến thăm là gì.

Đương nhiên, trong ghi chép của thế giới Muggle không hề có căn nhà số 17 này. Nó giống như trang viên của gia tộc Black, khéo léo ẩn mình trong ranh giới của bóng tối, ngoài tầm mắt mọi người. Ánh đèn đường vàng cam dưới màn đêm dường như ngưng đọng, không thể xuyên thủng vùng u ám ấy.

Khi Arkhipova chuẩn bị tiếp tục bước về phía trước, lòng bàn tay trái của nàng chợt cảm thấy nhói đau do móng tay ấn vào.

"Chúng ta đã đến đích ư?" Nàng dừng bước, tay phải vô thức siết chặt khẩu súng ngắn ẩn trong áo khoác.

Elena nghiêm nghị gật đầu, khẽ nghiêng đầu sang phải, hạ giọng nói.

"Tập trung chú ý, nhìn sang bên phải của cô đi —"

Thế giới phép thuật có quá nhiều cách để khiến một nơi biến mất khỏi tầm mắt Muggle. Việc đầu tiên nàng muốn làm là phán đoán cấp độ ẩn giấu phép thuật ở đây.

Trong số đó, thông thường nhất có thể chia thành ba loại: Xua đuổi, phớt lờ và mở ra chọn lọc. Ví dụ, Cái Vạc Lủng sẽ khiến người ta tiềm thức phớt lờ nó, còn sân vận động Quidditch thế giới thì thi triển bùa Trục xuất Muggle. Riêng Bộ Pháp Thuật và bệnh viện St. Mungo thì áp dụng phương pháp trực tiếp chọn lọc người được phép tiến vào.

Hoặc có lẽ, cách phán đoán này chưa thực sự chặt chẽ, nhưng một nơi được phòng vệ bằng nhiều loại phép thuật thường sẽ nguy hiểm hơn một chút.

Elena vừa duy trì "ẩn hình quang học" xung quanh, vừa khẽ nói.

"Xin hãy mô tả chi tiết cảnh tượng cô nhìn thấy, cùng với suy nghĩ hiện tại của cô, thưa cô."

"Ừm? Nơi này... Từ khi nào mà đột nhiên xuất hiện một căn nhà thế này..."

Arkhipova khẽ nhíu mày, theo chỉ dẫn của Elena tập trung tinh thần nhìn sang phía phải con phố.

Trong tầm mắt của nàng, không biết từ lúc nào bỗng hiện ra một căn nhà ba tầng màu xám tro. Hàng rào gỗ màu nâu nhạt chạy dọc theo con đường bao quanh một vườn hoa nhỏ. Lối đi rải đá cuội quanh co dẫn thẳng đến bậc cửa. Một chiếc đèn treo tường đã tắt đang khẽ đung đưa trên cột trụ hành lang ngoài cửa.

Khi nàng càng nhìn chằm chằm vào căn nhà lâu hơn, Arkhipova mơ hồ cảm thấy một nỗi phiền muộn xa lạ đang nảy sinh.

Nói đến, cảm giác này rất giống như hồi nhỏ nàng lơ đễnh trong lớp, nhưng lại không thể không tập trung nhìn vào bảng đen.

Tuy nhiên, so với sự lơ là thời thơ ấu, là một tinh anh xuất thân từ Viện nghiên c��u Landau, những "sự lơ đễnh" này gần như không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng thực chất nào cho Arkhipova hiện tại. Ngược lại, chúng còn kích thích lòng hiếu thắng của nàng — nàng cũng đã có cảm giác tương tự khi tiếp cận khu vực của Hogwarts.

"... Hình ảnh ngôi nhà, vườn hoa vô cùng rõ ràng, nhưng trong lòng tôi lại xuất hiện một sự nóng nảy không kiểm soát được."

Arkhipova cắn mạnh đầu lưỡi, chậm rãi điều hòa hơi thở, "Tình trạng này tương tự với khi tôi ở trước cổng Hogwarts, vì vậy tôi nghi ngờ nơi đây cũng bị ảnh hưởng bởi bùa Trục xuất Muggle. Ngoài ra, hiện tại tôi đang lấy vị trí đứng của chúng ta và cánh cửa làm điểm tham chiếu, tiến hành phân tích từng khối không gian một mét mà tôi quan sát được. Nếu cô có bất kỳ thắc mắc hay muốn bổ sung gì, xin cứ tự nhiên nói ra..."

Nàng nhanh chóng trình bày suy đoán, phán đoán của mình, phần lớn thông tin quan trọng mà nàng nhận thấy cùng quá trình phân tích suy luận.

Còn về những gì mà phù thủy nên nhìn thấy, cùng với sự huyền bí trong phép thuật của họ, đó không phải là phần mà nàng chịu trách nhiệm đưa ra kết luận.

"Ta hiểu rồi. Như vậy, xét về tổng thể thì mức độ phòng vệ an toàn của nơi này không tính là quá cao..."

Elena kiên nhẫn lắng nghe Arkhipova miêu tả, khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi sau hai giây đột nhiên đổi chủ đề.

"Suýt chút nữa ta quên hỏi cô, sự nóng nảy trong lòng cô lúc này, cái chuyện hết sức khẩn cấp đó, rốt cuộc là gì?"

"Gilderoy. Tôi muốn nhanh chóng đi xác nhận tình hình hiện tại của hắn — bất kể sống chết."

Arkhipova điềm tĩnh nói, đè nén sự nóng nảy và bất an gần như muốn trào dâng trong lòng.

"Rất tốt, rất cảm ơn cô đã thẳng thắn —"

Elena nhún vai, nhẹ nhàng buông tay Arkhipova, khóe miệng cong lên đầy suy tư.

"Vậy thì, cho dù là từ suy luận, lý trí hay phân tích trí tuệ, rõ ràng đây chính là nơi có thể mang lại câu trả lời cho cô. Kể từ bây giờ, ta sẽ không dắt tay cô nữa. Nếu cô có thể dựa vào lý trí của mình để chiến thắng bản năng sai lầm, vậy thì hãy theo ta vào căn phòng này."

"Còn nếu cô lùi lại một bước, thì hãy lập tức quay về quán trọ đợi lệnh theo kế hoạch ban đầu — đây không phải là mệnh lệnh, mà là một lời thỉnh cầu."

Bùa Trục xuất Muggle là thần chú được thế giới phép thuật sử dụng thường xuyên nhất khi xua đuổi Muggle.

Nó không tác dụng lên một người cụ thể, mà được thi triển lên một kiến trúc hoặc một không gian nhất định.

Không giống với những lời nguyền khác, bùa Trục xuất Muggle chỉ có hiệu quả với "loài người không có tài năng phép thuật". Khi một Muggle đến gần địa điểm bị thi triển bùa Trục xuất Muggle, họ chắc chắn sẽ nhớ ra một việc hết sức khẩn cấp và vội vã rời đi. Đây chính là quy tắc trắng trợn và vô lý nhất của lời nguyền này.

Tuy nhiên, phàm là quy tắc nào đi nữa, dù có vẻ đơn giản, thì ắt sẽ tồn tại kẽ hở để lợi dụng.

Nếu "hết sức khẩn cấp" và "rời đi" mâu thuẫn với nhau thì sao? Ví dụ như, điều "hết sức khẩn cấp" lại chính là "tiến vào" khu vực này?

Hay nói cách khác, trong ý thức chủ quan của người đó, việc đột phá khu vực này có mức độ ưu tiên cao hơn tất cả mọi thứ khác thì sao?

Phép thuật có thể lừa dối, thậm chí ảnh hưởng đến một số người có tâm trí không kiên định, nhưng nó rất khó thực sự chi phối một người có ý chí vững vàng.

Trong cuộc hành động ở Liên Xô cũ mấy tháng trước, các phù thủy thuộc Tập đoàn Thiên Mệnh đã không ít lần cảm nhận được đạo lý này. Những nhà nghiên cứu tham gia vào dự án "Phép thuật - Khoa học" tại Hogwarts hiện nay đều là những anh tài có sức mạnh ý chí phi thường, Arkhipova đương nhiên không phải ngoại lệ.

"Được rồi, tôi sẽ tuân thủ giao ước — thưa cô." Arkhipova trịnh trọng gật đầu.

Nàng dường như trở lại thời điểm mới đến Viện nghiên cứu Landau, dù trong lòng vạn phần nóng nảy, cũng phải giữ đúng quy củ, từng bước một tiến hành.

Elena rút đũa phép, suy nghĩ một chút rồi lại thu vào vạt áo, một tay nắm lấy sợi dây chuyền Thánh Giá đeo trên cổ.

Armenia là quốc gia đầu tiên trong lịch sử thế giới theo "Thập Tự Giá". Trên mảnh đất này, thân phận "Thánh nữ Teresa Apocalypse" rõ ràng có ưu thế hơn so với thân phận "Nữ phù thủy tà ác Elena Carslana". Nàng bước vài bước rồi d��ng lại, quay đầu nhìn về phía sau lưng.

"Trừ khi đòn tấn công đến từ phía sau lưng, và mục tiêu duy nhất là cô, bằng không đừng chủ động khai hỏa —"

"Đương nhiên, nếu ta phát động tấn công, cô có thể tùy ý khai hỏa áp chế. Hãy nhớ, khi khai hỏa đừng ngần ngại bất cứ điều gì. Cho dù không may gây ra ngộ thương, ta cũng có thể bất cứ lúc nào kéo họ trở về từ tay tử thần. Gilderoy Lockhart đã hủy huy chương, ta hy vọng cô luôn nhớ điểm này trong quá trình cứu viện, cùng với — Đại Arcana chưa bao giờ đàm phán, cũng chưa từng thỏa hiệp với kẻ địch! Hãy nghiền nát bọn chúng!"

Arkhipova sững sờ nửa giây, trên gương mặt trưởng thành quyến rũ thoáng qua một tia sát khí, nàng dùng sức gật đầu.

"Được!"

...

Mây đen che khuất ánh trăng. Sương mù dần dâng lên, thị trấn nhỏ Tessa Fudge chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn.

Vườn hoa của "căn cứ phù thủy" kia yên tĩnh lạ thường, không một tiếng động nào vọng ra.

Arkhipova nín thở quan sát xung quanh, báng súng Remington M870 đã nằm trong lòng bàn tay đẫm mồ hôi của nàng.

Nàng chưa từng tận mắt chứng kiến một trận chiến phép thuật nào ở cự ly gần. Trong tưởng tượng của nàng, loại giao phong này chẳng khác nào sự va chạm giữa những quy tắc được thấu hiểu từ hai phía. Những phù thủy thao túng sức mạnh phép thuật dường như nắm giữ quyền năng không trọn vẹn của thần linh, hoặc có lẽ nàng còn chưa kịp bắt được bất kỳ hình ảnh quang ảnh nào bằng mắt thường, cuộc đối đầu đã kết thúc sớm hơn dự kiến.

Dưới ánh nhìn soi mói của Arkhipova, Elena kéo vali hành lý, cẩn thận tiến gần đến căn nhà đã khuất dạng trong bóng tối đó.

"Ừm? Lạ thật..."

Ngay lúc này, nàng nghe Elena chợt khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Đến gần hơn, Elena mới chú ý rằng cánh cửa gỗ này dường như đã bị ai đó phá hỏng một cách thô bạo.

Ổ khóa treo lủng lẳng trên cửa, mặt cánh cửa còn có vài vết mờ, dường như có người từng dùng sức đập mạnh vào nó.

Cót két — Elena định gõ cửa nhưng rồi lại đổi ý, nàng nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ màu đen.

Đi kèm với tiếng cót két hơi rợn người, cánh cửa khép hờ từ từ mở ra.

Trong phòng khách không ánh đèn, một bóng người đen sì vô lực dựa vào tay vịn ghế. Phía trước hắn còn đặt hai chén trà đen đã nguội lạnh cùng vài miếng bánh trà. Khác với dự tính của Elena trước đó, so với cánh cửa, trong phòng khách dường như không có dấu vết giao chiến.

Điểm duy nhất khiến người ta để tâm là...

Elena cúi đầu, dưới ánh sáng lờ mờ nhìn xuống sàn nhà gần cửa.

Một ��ống dấu chân lấm bùn lộn xộn, không theo thứ tự nào trải dài từ đây vào trong. Trên sàn phòng khách cũng có không ít vết bùn tương tự.

Rất dễ nhận thấy, không lâu trước khi họ đến đây, nơi này đã tiếp đón không ít "khách". Các con phố của thị trấn nhỏ Tessa Fudge phần lớn đều lát đá. Mặc dù vừa có trận mưa lớn, nhưng những dấu giày lấm bùn như vậy phần lớn chỉ có thể xuất hiện khi đi xuyên qua khu rừng bên ngoài thị trấn.

Tiếng chó sủa bất thường, những vị khách không mời đến từ khu rừng, sức mạnh quái dị, Lockhart mất tích...

Các manh mối trong lòng Elena dần dần khớp nối, nhưng những nghi ngờ ngược lại càng lúc càng nhiều.

"Người sói? Nhưng tại sao..."

"Bên trong an toàn, cứ vào đi —"

Nàng lắc đầu, liếc nhìn bóng người bất tỉnh nhân sự mà lồng ngực vẫn còn khẽ phập phồng kia, tạm thời đè nén sự hoang mang trong lòng. Nàng quay người vẫy tay về phía Arkhipova vẫn còn đang đề phòng ở cách đó không xa. Nếu đối phương là người sói thì mối đe dọa lại không lớn.

Là một nữ tu tượng trưng cho tình yêu và hòa bình, có lẽ nàng không đạt được thành tựu sâu sắc trong phép thuật thần bí, nhưng năng lực nghiệp vụ của nàng vẫn rất vững chắc.

Còn về rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, đã có một nhân chứng rồi, vậy sẽ dễ xử lý hơn nhiều...

Cần biết rằng, một trong những công việc chính của nữ tu là lắng nghe một cách nghiêm túc.

Và sau khi lắng nghe, là cứu vớt linh hồn.

Đương nhiên, trước đó...

Đợi đến khi Arkhipova bước vào phòng, Elena rút đũa phép chỉ vào cửa.

"Reparo!"

"Hết thảy gia cố!"

Theo nguyên tắc công việc của nữ tu mà vị linh mục đã dạy nàng, việc đầu tiên nàng cần làm bây giờ là tạo ra một căn phòng bí mật yên tĩnh và kín đáo.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện này tìm thấy linh hồn mình trên trang giấy.