Sáu giờ chiều tại Armenia.

Tại thị trấn Tessa-Füdes-Tát nhỏ bé, trong căn nhà của phù thủy Agger Hắc Hi Dương.

Sau khi khó khăn lắm mới tiễn chân được các quan chức Bộ Phép Thuật, lão Hắc Hi Dương cau mày nhìn về phía Gilderoy Lockhart, người đang chuẩn bị trà bánh trong phòng khách.

Lockhart trông gầy hơn nhiều so với mấy năm trước, phong cách ăn mặc cũng không còn khoa trương như trước, mà thay vào đó là sự giản dị, tinh tế.

Dĩ nhiên, dù hắn dường như đang cố gắng giữ kín tiếng, nhưng với mái tóc xoăn vàng óng, vẻ ngoài tuấn tú, cùng nụ cười sảng khoái thường trực trên khóe môi, hắn vẫn toát lên một vẻ rạng rỡ chói mắt – nếu lão Hắc Hi Dương được xem các chương trình của Muggle vài chục năm sau, ông sẽ hiểu thế nào là sự tu dưỡng của một thần tượng.

Cái tên khốn này, chỉ cần tùy tiện viết một cuốn sách, in hình mình lên bìa cũng có thể bán chạy sao? Sớm muộn gì hắn cũng sẽ bại dưới tay một người phụ nữ.

Agger Hắc Hi Dương bực bội lẩm bẩm trong lòng, vẻ mặt khó chịu lướt qua những món trà bánh thịnh soạn trên bàn.

“Ngươi thật sự định làm một gia tinh sao?”

“Tạm thời thì là vậy.” Gilderoy Lockhart điều khiển bình nước rót đầy trà nóng vào chén và nở nụ cười rạng rỡ, “Xét đến những tổn hại và mạo phạm mà tôi đã gây ra cho ngài trước đây, nếu ngài yêu cầu ba ngày phục vụ theo đúng quy cách của gia tinh, thì tôi đương nhiên sẽ tuân thủ cam kết đó.”

Agger Hắc Hi Dương khẽ nhướng mày, vẫn nhìn bốn phía phòng khách.

Căn phòng vốn dĩ phủ đầy bụi bặm, mạng nhện, bừa bộn không trật tự giờ đây đã hoàn toàn lột xác.

Cửa sổ bẩn thỉu giờ đã sáng loáng sạch sẽ, ngay cả những vết nấm mốc trên trần nhà cũng biến mất không còn dấu vết, những bức tường màu vàng sẫm đã trở lại vẻ gọn gàng như vốn có, mọi vật dụng trang trí trong bếp và phòng khách đều được phân loại, sắp xếp gọn gàng, và vấn đề khói đen gây ngạt từ lò sưởi cũng đã được xử lý xong xuôi...

“Thôi được, không ngờ ngoài bùa Tẩy não và lừa gạt người khác ra, ngươi còn có tài năng này đấy?”

Lão Hắc Hi Dương lắc đầu nhún vai, rồi bước đến bàn ăn, ngồi xuống xem xét những món điểm tâm tinh xảo cùng tách trà.

“Nhưng ta phải nói trước, dù ngươi có cúi đầu khom lưng thế nào, chuyện tha thứ cho ngươi thì có thể... nhưng nếu sau này ngươi còn dính líu đến mấy chuyện như quảng bá, ký sách trực tiếp, phỏng vấn hay các hoạt động tương tự, tốt nhất bây giờ ng��ơi nên từ bỏ ý định đó sớm đi – ta sẽ không giúp ngươi cứu vãn đồng Galleon nào đâu.”

“Ồ, thành thật mà nói, cuốn sách bán chạy nhất của tôi thật ra là 《Gilderoy Lockhart Dạy Bạn Diệt Trừ Sâu Bọ Trong Nhà》.”

Lockhart khéo léo dùng đũa phép lấy những chiếc bánh quy bơ ra khỏi lò nướng, đặt chúng nhẹ nhàng vào đĩa đã bày sẵn, như thể chim bay lượn, vừa cười vừa nói.

“So với những cuộc phiêu lưu căng thẳng, kịch tính kia, các nữ phù thủy dường như thích đọc những cuốn sách hướng dẫn này hơn – chỉ cần bìa sách có hình chụp đẹp mắt một chút là được rồi, huống chi trong hơn một năm qua, tôi cũng mới học được không ít kiến thức liên quan đến việc nhà.”

“Về vấn đề ngài lo lắng, nếu ngài đồng ý cấp quyền, tôi sẽ chỉnh sửa rồi tiếp tục xuất bản; nếu không, tôi sẽ yêu cầu các hiệu sách hạ giá và hoàn trả toàn bộ số tiền thu được.”

“Cái này không thuộc về nội dung bồi thường, thưa ngài. Tôi đã đặt một ủy thác tại Ngân hàng Phù thủy Gringotts, họ sẽ chịu trách nhiệm thống kê lượng tiêu thụ ước tính của các hiệu sách địa phương, chậm nhất là cuối tháng này, kết quả sẽ có, đến lúc đó tôi sẽ dựa vào thu nhập để hoàn trả toàn bộ số tiền...”

Agger Hắc Hi Dương liếc nhìn Lockhart một cái, khẽ hừ một tiếng rồi nói.

“Hoàn trả toàn bộ? Hừ – ngươi nghĩ ta quan tâm tiền sao? Nướng bánh quy của ngươi cho tốt vào!”

“Lockhart, giọng điệu và thần thái của ngươi cho ta biết, dường như ngươi hoàn toàn không khao khát Galleon vàng. Nhưng ngươi mới tốt nghiệp học viện pháp thuật chưa đầy mười năm, trừ phi số tiền kiếm được từ việc viết sách những năm qua ngươi không hề tiêu một xu nào, bằng không, nếu như trong số những 'tác phẩm' của ngươi có – ừm, không nhiều, tạm thời cứ coi là một nửa – quá trình hình thành tương tự như 《Người Sói》, vậy thì dù có móc sạch ba cái kho vàng của ngươi cũng không thể lấp đầy những lỗ hổng của những năm qua đâu.”

Lão Hắc Hi Dương từ đầu đến cuối đều cảm thấy rằng, Gilderoy Lockhart, kẻ mới xuất hiện trước mặt ông, toát ra một vẻ kỳ quái khó tả.

Không chỉ vì quyết định 'hối lỗi sửa sai' kỳ lạ của Lockhart, mà quan trọng hơn là ở thần thái, cử chỉ, lời nói của phù thủy trẻ tuổi này, bất giác đã toát ra một loại khí tức, một loại... sự lãnh đạm mà ông gần như chỉ lờ mờ thấy ở một số rất ít phù thủy đỉnh cao.

Là một lão nhân từng trải qua cuộc chiến phù thủy lần trước, lão Hắc Hi Dương bắt đầu nghi ngờ Gilderoy Lockhart đã bị ai đó thi triển lời nguyền Độc đoán.

Chỉ có điều, theo thời gian trôi qua, trong lúc trò chuyện với Lockhart, ông nhanh chóng gạt bỏ suy đoán này.

Chẳng lẽ viết tiểu thuyết xuất bản lần đầu thật sự kiếm tiền đến vậy sao? Hay là người này đã trở thành con rể của một gia tộc phù thủy cổ xưa giàu có?

Agger Hắc Hi Dương trầm tư quan sát Lockhart, ánh mắt Lockhart trông vô cùng trong suốt, tinh khiết, không chút che giấu hay tính toán.

Ánh mắt như vậy ở các học sinh học viện pháp thuật thì rất thường thấy – họ ngoài lý tưởng ra, gần như không có quá nhiều tạp niệm – nhưng nếu đặt vào một kẻ đã lăn lộn mười năm trong xã hội pháp thuật, thường xuyên qua lại với Bộ Ph��p Thuật, truyền thông và sự lừa lọc, thì quả là quá kỳ quái.

Nhắc mới nhớ...

Nếu như ông không nhớ lầm, lần trước nhìn thấy ánh mắt như vậy, dường như là ở... Ukraine?

Ánh mắt Agger Hắc Hi Dương không khỏi có chút hoảng hốt, ông lờ mờ nhìn thấy trong mắt Lockhart bóng dáng của người nọ – kẻ từng đứng trên tòa án phù thủy, lớn tiếng bài xích một đám quan chức chính phủ phép thuật, cu���i cùng bị tước đoạt chức vụ hiệu trưởng, bẻ gãy đũa phép và bị giam lỏng cho đến chết, lão hiệu trưởng của Học viện Pháp thuật Koldovstoretz.

A, ông ấy tuyệt đối là lão hồ đồ rồi – có lẽ là căn bệnh chung của những lão già đã có tuổi chăng.

Lão Hắc Hi Dương lắc đầu, liếc nhìn Lockhart, người này không có tư cách để sánh bằng với Nova đặc biệt · tiên sinh Ivanovic.

Dù là chính ông ấy... Kể từ mấy năm trước khi ông lấy lý do ẩn cư để từ chối lời thỉnh cầu của lão Ivanovic, ông cũng không còn tư cách này nữa.

Chú ý tới ánh mắt Agger Hắc Hi Dương đang nhìn mình, Lockhart gỡ tạp dề ra vắt lên ghế bên cạnh, mỉm cười giải thích:

“Liên quan đến vấn đề Galleon vàng, ngài hoàn toàn không cần lo lắng cho tôi, viết sách có thể kiếm nhiều tiền hơn ngài tưởng tượng đấy.”

“Tiểu thuyết giải trí trong thế giới pháp thuật quá ít, thường thì phải bốn năm năm mới có một cuốn – tôi ở không ít hiệu sách đều có kệ trưng bày riêng, nếu định giá năm Galleon một cuốn, bỏ qua chi phí in ấn, tuyên truyền, hoa hồng cho hiệu s��ch... thì một cuốn sách ít nhất còn có thể kiếm được ba Galleon.”

“Hơn nữa, ngoài tiểu thuyết mạo hiểm, tôi còn có những cuốn sách về phép thuật gia đình thực dụng do bản thân đúc kết, dù tạm thời chưa đủ, sau này cũng có thể từ từ trả.”

“Thực dụng... Phép thuật gia đình ư?”

Agger Hắc Hi Dương nhướng mày, ngẩng đầu lên, liếc nhìn chiếc tạp dề Lockhart đang vắt trên ghế.

“Có thể thấy, ngươi có kiến thức khá rộng trong lĩnh vực sáng tác đấy.”

Cho tới bây giờ, lão Hắc Hi Dương vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận việc một nam phù thủy lại thành thạo phép thuật gia chính đến vậy.

Lockhart nhếch môi cười, hàm răng trắng noãn tỏa sáng lấp lánh trong ánh lửa lò sưởi.

“Dù là viết sách, hay chế tạo áo choàng phù thủy, về bản chất thì không có quá nhiều khác biệt, phải không?”

“Nếu muốn kiếm tiền, muốn nổi danh, vậy thì phải suy nghĩ xem mọi người sẽ móc tiền vì điều gì. Tôi thậm chí còn từng cân nhắc xem có nên viết một cuốn tiểu thuyết chuyên về tình yêu hay không, nhưng xét đến hình tượng cá nhân, cuối cùng tôi vẫn chọn trước viết một cuốn tự truyện thú vị hơn, tên sách tôi cũng đã nghĩ xong rồi, gọi 《Cái Tôi Màu Nhiệm》 – dĩ nhiên, đó là trước khi tôi hoàn toàn tỉnh ngộ. Với áp lực dư luận hiện tại, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không có cách nào xuất bản được.”

Đừng nói là xuất bản một cuốn tiểu thuyết mới, với tình trạng của Lockhart bây giờ, sau khi trở về nước Anh, nói không chừng còn phải ra tòa xét xử nữa.

Lão Hắc Hi Dương vừa lắc đầu vừa gật đầu, rồi lại một lần nữa cẩn thận quan sát Lockhart.

“Ta có thể cấp quyền cho ngươi về câu chuyện – ta đang nói đến cuốn 《Lang Thang Với Người Sói》 kia, sau khi chỉnh lý, ta cảm thấy có thể tiếp tục bày bán trên kệ sách của các hiệu sách. Nhưng một số nội dung trong sách phải được sửa đổi, khi đó ta kể cho ngươi đoạn trải nghiệm đó, không ít chỗ là bịa đặt ra. Tuy nhiên, về mặt thu nhập, ta hy vọng sau này ít nhất có thể chia theo tỷ lệ ba bảy... Ngay cả sau khi ta chết cũng có thể chỉ định cách sử dụng, ngươi không có ý kiến gì chứ?”

Agger Hắc Hi Dương chợt nh��� ra, mặc dù ông không có quá nhiều nhu cầu về Galleon vàng, nhưng các gia đình khác thì chưa chắc.

Sau khi mất đi trụ cột trong nhà, không ít gia đình phù thủy những năm qua đều rơi vào cảnh chật vật, nhất là mấy tháng trước, ít nhất hàng chục gia đình phù thủy từng hưởng ứng lời kêu gọi của Ivanovic đã gặp chuyện không may, chỉ mong việc ông ấy bây giờ ra tay giúp đỡ vẫn chưa quá muộn.

Chỉ cần Gilderoy Lockhart tên nhóc kia lần này không khoác lác, dù là chỉ chia ba thành thu nhập, một cuốn sách tính ra hắn cũng có thể kiếm được một Galleon.

Nếu như lão Hắc Hi Dương nhớ không lầm, cháu gái tiên sinh Ivanovic cũng đã đến tuổi đi học rồi...

“Dĩ nhiên, dĩ nhiên! Không có bất cứ vấn đề gì! Có ba phần thu nhập tôi đã vô cùng hài lòng rồi.”

Gilderoy Lockhart hưng phấn nói, nụ cười lập tức tỏa sáng trên gương mặt hắn.

Phải biết, theo sắp xếp của cô nàng ngu ngốc kia, nếu không có được quyền sửa đổi câu chuyện nguyên mẫu sáng tác tương ứng, thì toàn bộ tác phẩm trước đó của hắn đều phải bị hạ giá khỏi thị trường – dù sao đó cũng là những gì hắn từng chữ từng chữ viết ra, nói không đau lòng thì chắc chắn là tự dối mình dối người.

“Tuy nhiên, có một số kỹ xảo về mặt sáng tác có lẽ cần phải trao đổi với ngài, tiểu thuyết mạo hiểm khác với ghi chép thực tế, độc giả khi đọc truyện cũng không cần cảm giác chân thật một trăm phần trăm, một số thứ nhìn qua đã biết là giả, trong câu chuyện đôi khi ngược lại không cần cố gắng loại bỏ...”

Lockhart ngồi xuống, hứng thú bừng bừng giơ ngón tay lên, đang chuẩn bị nói điều gì đó.

Nhưng tiếng gõ cửa thô bạo từ bên ngoài đã cắt ngang lời hắn.

Lockhart ngừng nói chuyện, bối rối nhìn về phía lão phù thủy.

“Bên ngoài là... có khách đến sao?”

“Khách không mời mà đến. Rõ ràng là –”

Agger Hắc Hi Dương rút đũa phép ra nắm trong tay, nheo mắt lại cảnh giác nhìn về phía cửa.

Còn Gilderoy Lockhart thì đứng dậy, đưa tay ngăn cản lão nhân đang định đến gần cửa.

“Đừng đến gần – cánh cửa không an toàn đâu –”

Mấy tháng trước, hắn vừa mới trải nghiệm một lần 'người hâm mộ nhiệt tình' 'ghé thăm nhà', mà theo các vụ án được giải quyết tại phòng tác chiến trường học của tập đoàn Thiên Mệnh sau này, khi có khách không mời mà đến, tùy tiện đến gần cửa phòng để quan sát động tĩnh bên ngoài có thể nói là một trong những cách làm ngu xuẩn nhất.

Rắc, rầm ——

Kèm theo một tiếng động hơi chói tai cùng cú va chạm dữ dội.

Cánh cửa phòng đột nhiên bị phá vỡ.

“Stupefy!”

“Stupefy!”

Lockhart và Agger Hắc Hi Dương đồng loạt giận dữ hét lên.

Hai luồng ánh sáng đỏ rực bay về phía trước, va vào thân thể đối phương phát ra tiếng động nghèn nghẹt.

Ngoài cửa, bóng người cao lớn loạng choạng, lùi lại lảo đảo mấy bước rồi... Hắn đột nhiên lao về phía trước như một quả lắc, ngã vật xuống thảm trong phòng khách, bốn năm bóng người lướt qua kẻ bị lời nguyền đánh ngất kia, ào ạt tràn vào trong.

“Choáng váng –”

Rầm! Ào ào ào ——

Không kịp chờ hai người Lockhart di chuyển đũa phép lần nữa, một tiếng súng đinh tai nhức óc đột nhiên vang lên trong phòng khách.

Cửa sổ bên phải phòng khách lập tức vỡ vụn, phát ra âm thanh kính vỡ chói tai, hỗn độn.

“Đừng ép ta phải nổ súng vào các ngươi, hai vị tiên sinh đáng kính –”

Một kẻ đàn ông mang chiếc mũ len màu xám tro, trông da dẻ trắng bệch, có chút tiều tụy, cất giọng khàn khàn nói, trong tay hắn xách theo một khẩu súng trường trông hơi bẩn thỉu. Hắn nhếch môi, để lộ hàm răng trắng toát một cách kỳ cục bên trong, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Xin lỗi, chúng ta vô tình mạo phạm, nhưng có lẽ chỉ có cách này... các ngươi mới bằng lòng trò chuyện với chúng ta.”

...

...

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.