Kars, một thành phố trọng yếu về quốc phòng ở đông bắc Thổ Nhĩ Kỳ, gần biên giới Armenia.

Tại một quán rượu phép thuật mới khai trương, hơn mười Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật Thổ Nhĩ Kỳ đang tụ tập. Đũa phép của họ đặt trên bàn trà phía trước.

Nếu không phải đã gần nửa đêm, có lẽ mọi người sẽ lầm tưởng đây là buổi liên hoan sau giờ làm của các Thần Sáng. Trong thời đại xã hội đang biến động và tiêu điều như hiện nay, không một ai có thể hoàn toàn đứng ngoài cuộc, kể cả giới phép thuật Thổ Nhĩ Kỳ, dù họ có vẻ như đứng xa tâm bão.

Sau khi sự rúng động kết thúc, giới phi phép thuật Thổ Nhĩ Kỳ đã không cởi bỏ gánh nặng và cất cánh bay lên như mọi người vẫn tưởng. Vốn là tiền đồn chống Liên Xô cũ của phe phương Tây, sau khi Liên Xô sụp đổ hoàn toàn và cục diện đã định, những khoản viện trợ kinh tế ban đầu lại nhanh chóng bị rút bớt. Không những không thể kiếm lợi từ thị trường Liên Xô cũ, mà còn đổ không ít tài lực, nhân lực vào phe phương Tây. Sau một thời gian ngắn ăn mừng, họ nhanh chóng tỉnh táo lại trước thực tế phũ phàng: Khủng hoảng tài chính và suy thoái kinh tế sẽ không vì thế mà biến mất. Nếu không thể giành đủ lợi ích từ đống đổ nát của Liên Xô cũ, họ sẽ buộc phải cắt giảm chi tiêu quy mô lớn, nếu không, cảnh tượng của Liên Xô cũ hôm nay sẽ là ngày mai của các nước Anh, Mỹ.

Dễ dàng nhận thấy, trong rất nhiều khoản chi tài chính, quy mô quân đội và cảnh sát dĩ nhiên là đối tượng đầu tiên bị cắt giảm. Dù sao, bên phía Ukraine, đừng nói đến quân đội, ngay cả vũ khí hạt nhân cũng bị tiêu hủy hoàn toàn, sức mạnh này đã chấn động sâu sắc toàn bộ các nước NATO.

Vài tháng sau khi chính phủ phi phép thuật Thổ Nhĩ Kỳ cắt giảm chi tiêu quy mô lớn, thế giới phép thuật cũng đón nhận một cuộc cải cách tương tự. Mặc dù lý do có thể không hoàn toàn giống nhau, nhưng xét về kết quả, hai thế giới đã tạo nên một sự liên kết kỳ diệu và khó tin...

Căn cứ vào lý do cắt giảm chi tiêu, Bộ Pháp Thuật Thổ Nhĩ Kỳ đã công bố một danh sách các thành viên xin nghỉ hưu sớm sau Lễ Phục Sinh.

Theo những lời đồn đại trong Bộ Pháp Thuật thời gian gần đây, phần lớn trong số đó là các Thần Sáng.

Nếu xét theo cách nói đường hoàng, điều này chủ yếu là do họ đã chịu không ít tổn hại về thể chất và tinh thần trong công việc tuyến đầu lâu dài, vì vậy được đặc cách phê duyệt cho phép nghỉ hưu sớm. Còn xét từ góc độ thực tế hơn, trong thời kỳ hòa bình, các Thần Sáng đã từ lâu không còn mấy giá trị tồn tại.

Với tâm tr���ng chán nản, mất mát này, các Thần Sáng thường xuyên ghé nơi đây uống vài chén trong khoảng thời gian gần đây.

Dĩ nhiên, đây chỉ là hiện tượng mà người ngoài cuộc nhìn thấy.

"Nơi này có an toàn không? Ta không muốn sáng mai lại thấy tên chúng ta trên báo." A Nặc Phu, chủ nhiệm phòng Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật Thổ Nhĩ Kỳ, quay đầu liếc nhìn yêu tinh đứng sau quầy bar đang lau ly rượu cách đó không xa, hạ giọng hỏi đồng nghiệp bên cạnh: "Ngươi nên biết, hành động lần này của chúng ta tuyệt đối không thể bị lộ sớm, chỉ có các Bộ trưởng mới được biết."

"Yên tâm đi, quán rượu này tuy mới khai trương không lâu, nhưng tổng tiệm của nó mở tại Hẻm Xéo ở London, là một quán rượu lâu đời." Ballard chỉ về phía cửa tiệm, dòng chữ nhỏ [Quán Cái Vạc Lủng - Chi nhánh số 17] vừa vặn sáng lên.

Quán Cái Vạc Lủng, một doanh nghiệp gia đình do nhà Abbott, một trong hai mươi tám gia tộc thuần huyết ở Anh, kinh doanh. Là một trong số ít các quán rượu phù thủy do gia tộc phù thủy thuần huyết kinh doanh có lịch sử lâu đời trong giới phép thuật hiện nay. Kể từ nửa cuối năm ngoái, Quán Cái Vạc Lủng đột nhiên mở rộng quy mô trên khắp châu Âu. Trong thời kỳ kinh tế suy thoái này, ngay cả phù thủy cũng cần một nơi yên tĩnh để uống vài chén rượu.

"Người Anh mở tiệm? Sao lại có yêu tinh làm quản lý quán rượu chứ... Bọn họ đã góp cổ phần vào Gringotts sao?" A Nặc Phu không gật không lắc, nhíu mày, lắc nhẹ ly bia đá trong tay, tò mò nhìn lại con yêu tinh kia. Ít nhất trong giới phép thuật Thổ Nhĩ Kỳ, việc yêu tinh làm việc trong các cửa hàng của phù thủy là một cảnh tượng tương đối hiếm thấy.

"Ối, hiện tượng này chỉ có thể ngày càng nhiều thôi, còn về nguyên nhân..." Ballard liếc nhìn con yêu tinh kia, nâng ly rượu lên uống cạn, rồi thở dài nặng nề. "Thực ra cũng giống như chúng ta thôi, không phải tất cả đều là do cải cách đồng Galleon vàng gây ra sao? Bây giờ Gringotts không còn quyền đúc tiền nữa, thu nhập đầu tư hàng năm của chúng còn phải nộp thuế cho Bộ Pháp Thuật theo tỷ lệ. Không ít yêu tinh phải tự mình ra ngoài tìm việc làm. Ta thật không hiểu, ngươi nói bây giờ Bộ Pháp Thuật rõ ràng đã có tiền rồi, sao ngược lại lại càng keo kiệt hơn trước? Mới tăng lương chưa được mấy ngày, tại sao lại nói đến việc cắt giảm chi tiêu..."

"Cũng chính vì Bộ Pháp Thuật cuối cùng đã có tiền rồi, nên chúng ta phải làm một điều gì đó để chứng minh giá trị của Thần Sáng." A Nặc Phu nhìn chất lỏng sóng sánh trong ly, khẽ thở dài.

Một thời gian trước, các yêu tinh của Ngân hàng Phù thủy Gringotts đã đưa ra một quyết định "làm trái tổ huấn": Họ đã nhường quyền phát hành, đúc và định giá tiền tệ mà Ngân hàng Phù thủy Gringotts nắm giữ hàng ngàn năm trong giới phép thuật cho các phù thủy.

Kèm theo cuộc cải cách này, giới phép thuật các nước còn đồng thời nhận được số thuế doanh thu tròn một năm trước mà các yêu tinh Gringotts nộp bổ sung. Từ khoảnh khắc đó trở đi, chính phủ phép thuật các nước như mở ra một cánh cổng thế giới mới, họ thực sự cảm nhận được mùi vị tuyệt vời của "tài chính chính phủ".

Trong giai đoạn đầu của "tài chính quay trở lại", Bộ Pháp Thuật các nước cũng đã tiến hành một đợt tăng lương với tỷ lệ đãi ngộ khác nhau.

Tuy nhiên ngay sau đó, các nhân viên của Bộ Pháp Thuật lại nhận được đủ loại quy chế mới và điều chỉnh đánh giá.

Việc tiêu tiền của yêu tinh Gringotts và việc móc tiền từ túi của chính mình, hiển nhiên là hai trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Dù ở đâu, bạo lực vĩnh viễn là một trong những hạng mục tốn tiền nhất.

Tính chất công việc của các Thần Sáng quyết định rằng họ có một mức lương rõ ràng cao hơn các ban ngành khác của Bộ Pháp Thuật. Nhưng khi hiệu suất công việc hàng ngày của họ được đưa ra xem xét trong các cuộc họp, số lần đi làm của Thần Sáng trong thời kỳ hòa bình thậm chí còn không thường xuyên bằng các chuyên gia động vật thần kỳ.

Một tháng trước, cuộc họp của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Thổ Nhĩ Kỳ đã gửi thông điệp cuối cùng tới phòng Thần Sáng nơi A Nặc Phu làm việc.

Nếu trước Lễ Phục Sinh, họ vẫn không thể đệ trình một kế hoạch công việc thuyết phục, và cũng không có được thành tích đáng nể, thì phòng Thần Sáng sẽ bị cắt giảm theo tỷ lệ xuống còn một phần tư số lượng nhân viên ban đầu. "Xin nghỉ hưu sớm", "tự nguyện giảm lương", "chuyển đổi vị trí công tác"... có rất nhiều phương pháp.

Trên thực tế, áp lực "cắt giảm nhân sự trá hình" này gần như đang đè nặng lên các Thần Sáng của mỗi chính phủ phép thuật.

Trừ... Bộ Pháp Thuật Anh.

Trong môi trường tồi tệ như vậy, Trụ sở Thần Sáng của Anh Quốc không những không cắt giảm nhân sự, mà ngược lại còn mở rộng kế hoạch chiêu mộ.

Khác với những người ngoài cuộc hóng hớt, các Thần Sáng của các quốc gia đang lâm vào khó khăn ngay lập tức nhìn thấy biện pháp phá vỡ cục diện: chủ động ra tay, tấn công quy mô lớn các sinh vật hắc ám! Và trong số rất nhiều sinh vật hắc ám, người sói không nghi ngờ gì là loài có nhiều chủ đề và danh tiếng nhất.

"Phù thủy bên Armenia có đáng tin không? Ngươi có quen biết họ từ trước không?" A Nặc Phu uống cạn ly rượu, quay đầu nhìn về phía trợ lý của mình.

"Con người thì khó nói. Nhưng họ tuyệt đối còn vội vàng hơn chúng ta." Ballard nhếch môi cười nói, tự rót cho mình một ly rượu vang trắng trong vắt. "Bộ Nội vụ Pháp thuật Liên Xô cũ sụp đổ quá nhanh, nội bộ bọn họ bây giờ đang rối loạn. So với chúng ta những kẻ có nền tảng vững chắc, dù là Bộ Pháp Thuật Armenia, Bộ Pháp Thuật Azerbaijan... thành tích lịch sử của họ thậm chí còn phải truy nguyên từ hơn một trăm năm trước. Mà nếu muốn chia phần chiến công của thời kỳ 'Bộ Nội vụ Pháp thuật' ban đầu, thì thành tích trong khoảng thời gian này không nghi ngờ gì là một vốn liếng vô cùng quan trọng."

"Vừa sáng chúng ta liền lên đường, tìm kiếm dọc theo mỗi khu rừng – gần như nửa châu Âu người sói đều đã tới, họ không thể nào xử lý xuể."

"Không." A Nặc Phu chợt giơ tay lên, liếc nhìn sắc trời bên ngoài, sửa lại: "Hãy nhớ, chúng ta sẽ lên đường vào nửa đêm. Chúng ta sẽ giao chiến kịch liệt với đám người sói."

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên... Ồ, một cuộc chiến đấu vô cùng thảm khốc, không thể nương tay." Ballard sững sờ nửa giây, rồi lập tức phản ứng kịp, trên mặt hiện lên một nụ cười có chút tàn khốc.

Khác với những người Anh cổ hủ cứng nhắc, lần này họ không cần phải cân nhắc việc bắt giữ, xét xử người sói. Trong hành động liên hiệp tiễu trừ sinh vật hắc ám của các Thần Sáng các nước lần này, điều họ cần chỉ là giảm bớt số lượng người sói, chứ không phải những phiền toái biết cử động, biết kêu la.

...

"Đối chiếu kỹ thời gian, phía bắc rừng rậm Armenia, tất cả đều là phạm vi săn lùng của chúng ta."

"Yên tâm, những người sói đó sẽ không thoát được một ai."

"Giữ vững cảnh giác, có thể có phù thủy, không ít người sói có qua lại với phù thủy hắc ám."

Georgia, tại vùng ngoại ô của tháp Ruz bên bờ sông Kura.

Hàng chục phù thủy tụ tập cùng một chỗ, căng thẳng nhìn khu rừng xanh đen bên kia bờ sông, lặng lẽ chờ đợi đêm trăng tròn qua đi.

...

Baku, thủ đô Cộng hòa Azerbaijan.

Đèn sáng rực trong đại sảnh Bộ Pháp Thuật, các Thần Sáng ngồi nghỉ ngơi, trò chuyện bên bàn làm việc của mỗi người.

Còn vài giờ nữa, họ sẽ phải lên đường từ nơi đây, tiến về khu rừng Armenia gần đó để tiễu trừ người sói.

Đối với các Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật Azerbaijan, khu rừng Armenia đã quá quen thuộc.

Trước đây, một phần ba thời gian của họ là ở bên trong đó để truy đuổi, tìm kiếm phù thủy hắc ám và sinh vật hắc ám. Trước khi Liên Xô tan rã, Azerbaijan và Armenia vốn là hai khu vực có nhân viên đi lại thường xuyên nhất, thậm chí không ít thành viên của Bộ Pháp Thuật hai bên còn là họ hàng.

Và cho đêm nay, hoặc đúng hơn là cho cuộc săn lùng sẽ diễn ra vào sáng mai, họ đã chuẩn bị hơn vài tháng rồi.

Trên ghế sofa trong Trụ sở Thần Sáng Azerbaijan, Ole Tư Á Đức, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật kiêm Chủ nhiệm Thần Sáng của Azerbaijan, búng tay, thờ ơ nói: "Chúng ta sẽ lên đường sớm hơn nửa giờ. Đừng để những người Armenia đó vớ được quá nhiều lợi lộc..."

...

Belarus, Nga, Ukraine...

Cảnh tượng tương tự đang lặng lẽ diễn ra. Đây chính là đại kế hoạch mà họ đã ấp ủ, thúc đẩy bấy lâu.

Dĩ nhiên, còn nhiều phù thủy hơn nữa đang tụ tập tại Yerevan, thủ đô Armenia, chờ đợi thời điểm kế hoạch bắt đầu.

Trong lòng không ít người, sau đêm nay, thế giới phép thuật sẽ đón chào một kỷ nguyên mới.

Các Bộ Pháp Thuật các nước đã lợi dụng uy tín tích lũy bao năm nay của họ, dệt nên một "bãi tha ma người sói" đáng sợ.

Bộ Pháp Thuật Thổ Nhĩ Kỳ, Bộ Pháp Thuật Iran, Bộ Pháp Thuật Nga... Để tiến hành cuộc tiễu trừ thiêng liêng đối với những người sói âm hồn bất tán kia, gần như một nửa sức mạnh phép thuật của châu Âu đã liên kết lại. Cuộc tiễu trừ lần này, không nghi ngờ gì, là nốt nhạc tuyệt vời đầu tiên vang lên trong thời đại mới.

Và bình minh của thời đại mới...

Chỉ còn hơn sáu giờ cuối cùng.

...

Công sức dịch thuật này, truyen.free xin được giữ quyền sở hữu duy nhất.