Rừng Armenia, dưới vầng mây xa xuất hiện một bóng hình tựa tinh linh thiếu nữ.

Nàng tựa như cánh chim nhẹ nhàng khẽ bay lượn trên không, mái tóc bạc dài phiêu dật trong gió, bộ giáp phép thuật màu xanh lam trắng “khắc họa” nên những đường cong duyên dáng của nàng. Ngay cả ánh trăng tròn vành vạnh cũng phải tự ti mặc cảm khi sánh cùng nàng. Vậy rốt cuộc mỹ thiếu nữ này là ai?

Không sai, đó chính là Elena Carslana, nhà thám hiểm lừng danh lạc bước nơi chân trời mênh mông, vẫn không ngừng tìm kiếm hình bóng.

Khu rừng nguyên sinh chưa khai phá này... Thật sự quá rộng lớn!

Rừng rậm xanh thẳm vô tận, không một dấu vết nhận diện, yên tĩnh đến mức tĩnh mịch đáng sợ.

Tìm kiếm mấy chục tên người sói trong khu rừng nguyên sinh trải dài hàng ngàn cây số, độ khó này chẳng khác nào mò kim đáy biển.

“Trăng sáng sao vẫn chưa lên chứ... Lũ sói con các ngươi sao không rống lên một tiếng đi...”

Elena vẫn nhìn xuống khu rừng đen kịt phía dưới, lẩm bẩm nói khẽ.

Đúng lúc này, phía sau bên trái nàng, tại khu vực mà nàng từng bay qua, một điểm sáng phép thuật màu trắng bạc chợt bùng lên.

Từ xa, pháo bông phép thuật màu trắng tinh “Chớ quên ta” bung nở rực rỡ giữa màn đêm tĩnh mịch.

...

Trên phi thuyền Hyperion.

Trong bầu không khí căng thẳng nghiêm trọng, pha lẫn những tiếng kêu the thé đặc trưng của yêu tinh.

Tình báo từ Ngân hàng Phù thủy Gringotts đã được gửi đến, thông qua sứ giả yêu tinh được bảo mật nhất.

Trong vài tháng qua, theo việc các giới phép thuật ở các quốc gia khác nhau cắt giảm ngân sách Thần Sáng với mức độ khác nhau, số vàng Galleon dư thừa đã không nằm trong tài khoản của Bộ Pháp thuật, mà lại thông qua nhiều danh mục tuyên truyền khác nhau, chảy vào túi các cấp quan chức, giới truyền thông, các thế lực có quyền uy và các gia tộc pháp thuật cổ xưa.

Có lẽ các phù thủy trong giới phép thuật không hề hay biết kinh tế vận hành ra sao, và vào thời điểm này, cũng không có ai có thể dạy cho họ những kiến thức đó.

Thế nhưng, về phương diện làm thế nào để tiền chảy vào túi mình, lòng tham chính là người thầy tốt nhất.

Là những quan chức chính phủ có nhiệm vụ duy trì sự ổn định của giới phép thuật các quốc gia, người ta có thể nói họ mục nát, tham lam, quan liêu, nhưng họ tuyệt đối không ngu xuẩn.

“Nhằm vào sinh vật hắc ám, phù thủy hắc ám... Kế hoạch liên hợp lừa dối chiến lược? Chậc chậc ——”

Grindelwald đặt tập tình báo xuống khỏi tay, lông mày hơi nhướng lên, không kìm được mà bật ra tiếng “chậc chậc” tán thưởng.

“Ta vốn cho rằng bọn họ chỉ tìm cớ để tham ô, không ngờ, những kẻ đó thật sự có chút mưu mẹo. Một mặt, họ đã thành công lôi kéo các thế lực pháp thuật và giới truyền thông địa phương, mặt khác, lại liên thủ giăng ra một cái lưới lớn. Thế nên, việc lũ người sói bị lừa dối xoay mòng mòng cũng chẳng có gì lạ.”

Trong số người sói có phù thủy, nhưng tất cả bọn họ đều không ngoại lệ, đang vật lộn ở ranh giới nghèo khổ nhất của tầng lớp thấp kém trong thế giới phép thuật.

Ngay cả những phù thủy có gia cảnh khá giả trước khi trở thành người sói, với mỗi tháng một lọ thuốc kìm hãm người sói, cùng với đủ loại thử nghiệm, cũng không thể kiên trì nổi đến một năm, sẽ nhanh chóng “ngốn” sạch gia tài, rơi vào cảnh khốn cùng. Phù thủy người sói rất khó tìm được việc làm trong giới phép thuật, dưới sự giáo dục của nhiều học viện pháp thuật, các phù thủy rất dễ dàng nhận ra những đồng nghiệp cứ đến kỳ trăng tròn là lại xin nghỉ ốm, mà việc tố cáo người sói lại có tiền thưởng.

Chính bởi vậy, khi giới thượng lưu trong xã hội phép thuật đã đạt được sự ăn ý, kế hoạch này cơ bản không lo lắng sẽ bị lộ đến tai lũ người sói.

Trên thực tế, ngay cả Ngân hàng Phù thủy Gringotts cũng chỉ sau khi trải qua một cuộc kiểm toán định hướng, mới phát hiện ra bí mật này.

“Trong những vấn đề liên quan đến lợi ích của bản thân, những kẻ quan liêu đó đều sẽ khiến người ta ngạc nhiên, nhưng điều ta quan tâm hơn là...”

Dumbledore khẽ lắc đầu, quay đầu nhìn Gallywix, người vừa gấp rút đến từ Ngân hàng Gringotts ở Luân Đôn cách đây mấy ngàn dặm, lo lắng hỏi.

“Báo cáo này chỉ cho thấy động thái trước đây của họ, nhưng lại thiếu mắt xích then chốt nhất — vào bình minh ngày mai, rốt cuộc có bao nhiêu Thần Sáng sẽ xuất hiện trong rừng Armenia, cùng với vị trí dự kiến họ sẽ tiến vào. Nếu theo danh sách này, ít nhất mười một chính phủ phép thuật đã tham gia vào ‘kế hoạch lừa dối’, may mắn là chúng ta đã tính được thời gian so với họ, hiện tại rút lui vẫn còn kịp hoàn toàn.”

“Rút lui? Tại sao phải rút lui? Đây chẳng phải là một cơ hội ngàn năm có một sao?”

Grindelwald khẽ cười một tiếng, hiếu kỳ liếc nhìn Dumbledore, trong mắt lóe lên ánh sáng cay nghiệt.

“Các quan chức phép thuật kia lấy Lockhart và Agger Hắc Hi Dương làm mồi nhử, thu hút hơn nửa số người sói ở châu Âu tụ tập về phía này, còn bản thân họ lại bị lũ người sói hấp dẫn. Đợi đến khi họ tiến hành cuộc tàn sát trong cánh rừng, trường phép thuật của Hyperion sẽ khóa chặt tất cả mọi người trong rừng.”

“Thậm chí không cần phép thuật cao siêu đến mức nào, chỉ cần dựa vào những vũ khí Muggle trên con thuyền lớn này cũng đủ để quét sạch phần lớn chướng ngại vật.”

“Đây chính là một hành động bí mật, hơn nữa lại còn diễn ra trong rừng Armenia, ta thực sự không thể nghĩ ra thời cơ nào tốt hơn thế.”

Không thể nghi ngờ, dù là ở thời đại nào, Bộ Pháp thuật vĩnh viễn là chướng ngại lớn nhất cản đường những người tiên phong muốn thay đổi.

Hay nói đúng hơn là, những Thần Sáng cứng đầu, âm hồn bất tán kia.

Bởi vì tình hình việc làm phổ biến trong giới phép thuật có xu hướng thuyên chuyển về, nên Tập đoàn Thiên Mệnh thâm nhập vào các Trụ sở Dũng sĩ Diệt Hắc ám bên ngoài nước Anh tiến triển đặc biệt chậm chạp. Nhưng giờ đây, cuộc “tiễu trừ người sói” bí mật này hiển nhiên là một cơ hội tốt để dọn sạch chướng ngại, vấn đề duy nhất là ở chỗ...

“Khụ, thưa ngài ‘Tháp cao’ kính mến, Thuyền trưởng của Hyperion là đứa bé đó —— lệnh tấn công chỉ có thể do nàng ban ra.”

Dumbledore không chút lay động liếc nhìn lão ma vương đang hào hứng, bằng giọng điệu bình tĩnh khẽ nhắc nhở.

“Rất xin lỗi, ta không nghĩ đứa bé đó sẽ đưa ra một mệnh lệnh điên rồ như vậy, linh hồn nàng trong sạch hơn chúng ta rất nhiều. Còn hơn sáu giờ nữa mới đến bình minh, ngay cả khi dùng Comet 260 chầm chậm bay về, chúng ta cũng vẫn kịp bữa sáng ở nhà bếp Hogwarts.”

“'Kẻ treo ngược' đã phát ra tín hiệu dẫn đường, cuộc giải cứu khẩn cấp này hẳn sắp kết thúc rồi.”

Nói đoạn, Dumbledore quay đầu, nhìn ra bầu trời xa xăm từ đài chỉ huy.

Nơi đó, một bông pháo hoa phép thuật đang từ từ phai nhạt.

Và ở chân trời xa hơn, một điểm sáng bạc nhỏ bé đang nhanh chóng tiếp cận vị trí mà bông pháo hoa phép thuật kia vừa bùng nở.

“Ồ? Thế sao? Vậy tại sao ngài ‘Giáo hoàng’ lại phải hỏi thăm số lượng và vị trí của các Thần Sáng xung quanh vậy?”

Grindelwald nhếch môi, rất đắc ý lắc lắc ngón trỏ, trên mặt nở nụ cười gian xảo khiến người ta không kìm được muốn cho hắn một bài học.

“Để phòng ngừa vạn nhất, tiện thể làm lý do thuyết phục mà thôi ——” Dumbledore bình thản đáp.

Không bận tâm đến sự khiêu khích của Grindelwald, Dumbledore một lần nữa quay đầu nhìn yêu tinh đứng cách đó không xa.

“Thưa ngài Gallywix, về câu hỏi của tôi vừa rồi, phía Ngân hàng Phù thủy Gringotts, hay nói đúng hơn là phía phù thủy áo đen, có thông tin gì không? Ngay cả chỉ là một dự đoán sơ bộ cũng được, điều này liên quan đến việc liệu một cuộc chiến tranh không cần thiết có bùng nổ hay không. Chúng ta ít nhất phải biết trước tình huống tệ nhất...”

“Không, tổng cộng có mười một khu vực phép thuật tham gia vào việc ngụy tạo tin tức ‘phục hồi người sói’.”

Gallywix nhanh chóng nói, giơ chồng tài liệu trong tay lên, cẩn thận nhìn vào.

“Tuy nhiên, theo thông tin chúng ta hiện có, tạm thời chỉ có trụ sở Thần Sáng của bảy chính phủ phép thuật có dấu hiệu tham gia trực tiếp tác chiến. Nếu xét đến thời gian và địa điểm thực tế của các cuộc chạm trán, thì nói một cách nghiêm ngặt, chúng ta chỉ cần xem xét năm chính phủ phép thuật là đủ rồi.”

“Vì sao có bảy Trụ sở Dũng sĩ Diệt Hắc ám xuất động, nhưng phía Gringotts lại chỉ giả định có năm kẻ địch?”

Grindelwald nhíu mày, bối rối chỉ ra điểm kỳ lạ trong báo cáo phân tích của nhóm yêu tinh.

Gallywix hơi căng thẳng nuốt khan một tiếng, thận trọng nói.

“À, bởi vì Bộ Pháp thuật Pháp và Bộ Pháp thuật Ý, theo sự suy luận của các chuyên gia phân tích Gringotts, họ ——”

“Được rồi, không cần giải thích. Cứ tiếp tục đi.”

Grindelwald bĩu môi, hờ hững phất tay.

Có lẽ “chuyện ngoài ý muốn” đang xảy ra hiện giờ trong mắt Dumbledore tràn ngập sự không chắc chắn và đủ loại nghi vấn.

Tuy nhiên, với tư cách là Chúa tể Hắc ám đã từng chỉ còn một bước nữa là thống nhất giới phép thuật, Grindelwald gần như đã hiểu rõ phần lớn các mắt xích ngay từ khi tin tức từ Gringotts được truyền đến — hắn thực sự hiểu rất rõ những kẻ quan liêu kia; nhiều năm như vậy, họ chưa bao giờ thay đổi.

Bất kể danh vọng “tiễu trừ người sói” hay lợi ích “làm đầy túi riêng” là điểm xuất phát ban đầu.

Khi các quan chức Bộ Pháp thuật đã quyết định đại kế hoạch này, với bản tính co rúm nhút nhát của họ, ít nhiều gì cũng sẽ làm ra vài chuyện thật.

Quá trình này cũng không quá phức tạp, vẫn là kiểu cũ “lôi kéo quyền quý”, “đuổi sói đuổi hổ”, “khuếch trương thanh thế”, “bọ ngựa bắt ve” cùng với kỹ năng mà các chính phủ phép thuật am hiểu nhất... kiếm lợi và cướp đoạt công lao, dù sao năm đó họ cũng đã đối phó hắn như vậy.

Ngay từ đầu, Grindelwald không hề lo lắng cho Elena — những Thần Sáng đó, tất cả đều là lũ rác rưởi.

Là một ma vương của thời đại trước, hắn càng muốn biết câu chuyện cổ tích của tiểu ma nữ đó rốt cuộc còn có thể kéo dài bao lâu.

Dù sao, chiến thắng là điều hiển nhiên, nhưng không ai bị thương, không phải trả giá quá đắt... Điều này định sẵn không thể là một giấc mơ hão huyền kéo dài mãi được, và tối nay, có lẽ chính là cơ hội để Elena Carslana từ câu chuyện cổ tích tươi đẹp trở về thực tại.

Ánh mắt hắn lướt qua Dumbledore và yêu tinh trẻ tuổi đang trò chuyện, rồi nhìn ra bầu trời bên ngoài đài chỉ huy của Hyperion.

Điểm sáng bạc nhỏ bé đó, sau khi xoáy tròn vài giây trong tàn ảnh của “pháo bông Chớ quên ta”, giống như một vì sao băng, lao xuống phía dưới, nhanh chóng mất hút vào khu rừng rậm cao vút. So với cuộc trò chuyện nhàm chán trên boong tàu, Grindelwald hiếu kỳ hơn về câu chuyện đang diễn ra ở phía bên kia.

Bay lượn trên bầu trời lạnh lẽo của rừng rậm lâu như vậy, tâm trạng của tiểu nha đầu kia hẳn là không tốt chút nào bây giờ.

Bản dịch này là tài sản duy nhất của truyen.free, không được phép phát tán mà không có sự đồng ý.