Rừng rậm Armenia.

Mùi máu tanh, sắt thép, cùng hương vị hỗn tạp của chất lỏng cây cỏ hòa quyện vào nhau, tạo thành một thứ mùi khó chịu, nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn.

Trong không khí ẩm ướt, mùi thuốc súng nồng nặc, gay mũi đang dần tiêu tán. Dù cuộc giao chiến ác liệt kéo dài hơn nửa canh giờ đã chấm dứt, và đạn dược trong khu vực cư trú của bầy người sói đã sớm cạn kiệt, nhưng trận chiến ma thuật bí mật "một chọi trăm" này vẫn chưa hạ màn.

Giờ đây, Lockhart chỉ còn lại cây đũa phép và ma thuật của bản thân, trong khi đó, xung quanh hắn, ít nhất vẫn còn gần hai mươi tên người sói có thể chiến đấu.

Không ít người sói mang trên mình những vết máu, vết thương, cùng dấu vết băng sương, nhưng tiếng gầm gừ của chúng lại càng thêm hung ác, chói tai, và đòn tấn công cũng nguy hiểm hơn bội phần.

Thời gian trôi đi, hiệu quả ma thuật của Lockhart dần suy yếu, bầy người sói bắt đầu có ý thức lẩn tránh những lời nguyền. Dù những vết thương trên người chúng trông có vẻ đáng sợ, nhưng phần lớn đều không ảnh hưởng đến hành động của chúng. So với việc ào ạt xông lên như trước đó, bầy người sói dần bộc lộ phương thức săn mồi của chúng. Chúng chia thành từng đợt liên tục tấn công Lockhart, dùng cách "tằm ăn rỗi" chút một bào mòn tinh lực của hắn, không cho hắn nửa khắc thời gian để thở dốc.

Khác với dã thú thông thường hay những pháp sư bình thường, dưới ánh trăng tròn rọi chiếu, khả năng tự lành cùng sức sống của bầy người sói dường như vô cùng tận.

"Bất tỉnh, Stupefy ——"

Lockhart khản giọng quát. Hắn nhanh chóng xoay người, vung đũa phép về phía con người sói đang lao tới từ phía sau.

Thời gian trôi đi, phép thuật của hắn xuất hiện càng ngày càng nhiều sai sót. Phép thuật đa tầng vốn tinh vi, khớp nhau như răng cưa, giờ không thể tránh khỏi sự tạp loạn.

Hắn cảm thấy cổ họng mình như muốn cháy rát. Cuộc đối kháng ma thuật cường độ cao mệt mỏi hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Gánh nặng này có lẽ một phần đến từ sự suy kiệt ma lực và thể lực, nhưng phần lớn hơn lại biểu hiện ở lĩnh vực tinh thần khó tả hơn – Hắn không biết mình còn có thể kiên trì bao lâu, thời gian đối với Lockhart lúc này đã mất đi ý nghĩa. Mọi ý niệm của hắn hiện giờ chỉ là dốc sức ngăn cản những người sói kia, kiên trì cho đến khi hội nghị "Đại tiểu thư" kết thúc.

Chùm sáng nguyền rủa màu đỏ thắm lao đi như một mũi tên nhọn, nhưng điều Lockhart lo lắng cuối cùng đã xảy ra. Lời nguyền vừa rồi của hắn đã trượt mục tiêu...

Không đúng rồi ——

Những người sói này, chúng ngày càng trở nên thông minh!

Lockhart nhìn con người sói đen kịt cách hắn chưa đầy nửa thước. Hắn có thể rõ ràng thấy được sự giảo hoạt lóe lên trong đôi mắt khát máu của đối phương. Khoảnh khắc hắn vừa nhấc đũa phép lên, nó đã đột ngột dừng lại nửa giây tại chỗ rồi nhanh chóng chuyển hướng nhảy vọt, tránh né lời nguyền dựa vào phán đoán trước!

Khoảng cách nửa thước đối với một người sói thực sự quá gần. Lockhart tiềm thức lùi lại nửa bước, đũa phép vững vàng giơ lên phía trước.

Điều cốt yếu hơn là...

Lockhart vẫn liếc nhìn xung quanh. Bên trái phía sau và bên phải của hắn, trong bóng tối, lần lượt vọt ra thêm ba con người sói.

Trong nhịp điệu áp chế bằng lời nguyền nhanh chóng như vậy, một khi xuất hiện khoảng trống để thi triển phép thuật mạnh hơn, thì chuỗi phản ứng sau đó không chỉ đơn giản là tay chân luống cuống. Còn về việc độn thổ nhanh chóng thi triển phép... Loại kỹ thuật ma thuật cao cấp này đối với hắn vẫn còn quá xa vời.

"Đã đến giới hạn rồi sao? Xem ra ta vẫn đánh giá quá cao bản thân mình ——"

Lockhart khẽ thở dài. Lời nguyền thứ hai chuẩn xác đánh bay con người sói ngay trước mặt.

Ngay sau đó, hắn nhanh chóng xoay đũa phép, đánh lui hai con người sói từ phía sau bên trái. Đũa phép lướt qua một vòng lớn giữa không trung, vừa vặn vào khoảnh khắc con người sói cuối cùng nhảy vọt lên không, giúp nó đột ngột tăng tốc về phía trước, bay vút qua đầu hắn, đâm sầm vào tán lá rậm rạp ở phía bên kia khu rừng.

Nhưng tại những nơi mà ánh mắt hắn chạm tới, càng nhiều người sói nữa, như nhận được tín hiệu tổng tấn công, ào ạt xông lên như thủy triều.

Hay là... viện trợ vĩnh viễn sẽ không tới?

Nếu lúc nãy không thể hiện anh hùng, có lẽ mọi chuyện đã tốt hơn?

Lockhart nhìn những người sói đang ào tới như thủy triều từ bốn phương tám hướng. Hắn hít sâu một hơi, nâng cánh tay tê mỏi lên.

Ầm! Rầm ——

Đất dưới chân cùng lá mục đột nhiên nổ tung. Sóng xung kích vô hình lấy Lockhart làm trung tâm lan tỏa ra bốn phía. Những đợt sóng đất màu nâu sẫm, tựa như non lấp biển, vỗ tới bầy người sói từ bốn phương tám hướng, trong khoảnh khắc đẩy lùi những người sói kia về cuối khoảng đất trống trong rừng, cách xa hàng chục mét.

Ách —— đây là sao?

Lockhart nhìn quanh, rồi lại nhìn cây đũa phép trong tay.

Chẳng lẽ, trong cơ thể hắn vẫn còn ẩn chứa thứ ma lực viễn cổ mà ngay cả bản thân hắn cũng không hay biết sao?

"Bây giờ mà buông xuôi, vẫn còn quá sớm... Giáo sư Lockhart."

Không đợi ý niệm trong đầu Lockhart dâng lên, một giọng nói quen thuộc đã khe khẽ vang lên bên tai hắn.

"Dumbledore ——"

"Suỵt, đừng nói gì cả. Bây giờ cứ phối hợp với bối cảnh hiện trường mà diễn xuất theo, một mặt lắng nghe chúng ta kể cho ngươi những sắp xếp cho màn kịch sau này."

Cùng lúc đó, một giọng nói quen thuộc khác cũng vang lên bên tai Lockhart: "Lúc trước ngươi biểu hiện không tệ lắm, nhưng hiệu ứng thị giác và ánh sáng thì còn hơi kém một chút. Hơn nữa ngươi ra tay vẫn còn quá nặng, hiện giờ trạng thái của những người sói này có lẽ không thể chống đỡ đến khi màn kịch bắt đầu..."

"Gellert, có lẽ bây giờ không phải lúc thích hợp để thảo luận về việc ra tay nặng nhẹ hay biểu hiện thế nào ——"

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên. Vậy ngài cứ giải thích cho 'Người treo ngược' tiên sinh trước đi. Ta bên này sẽ tạm thời tua ngược thời gian một chút."

Trên bầu trời dường như rơi xuống một trận mưa nhỏ.

Tuy nhiên, Lockhart nhanh chóng nhận ra cái gọi là hạt mưa ấy thực chất là những tia sáng nhỏ li ti.

Những "hạt mưa" hơi lạnh rơi xuống người Lockhart, vô thanh vô tức thấm vào. Hắn cảm thấy mình như đang đắm chìm trong làn nước nóng ấm áp, toàn thân trên dưới mệt mỏi trong khoảnh khắc đều biến mất. Nhưng Lockhart không vì thế mà cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, bởi vì những hạt mưa tương tự cũng trôi về phía tất cả những người sói đang thống khổ rên rỉ trong rừng. Những vết thương trên người chúng bắt đầu khép lại bằng mắt thường có thể thấy được, tiếng kêu rên của chúng cũng dần trở nên nặng nề, phẫn nộ...

"Khoảng một khắc đồng hồ nữa, phần lớn Thần Sáng của giới phép thuật châu Âu, cùng các phóng viên của những ấn phẩm chính thống, sẽ lục tục tới nơi này."

Những người sói kia như bị trói buộc bởi những sợi dây thừng vô hình, dù có giãy giụa thế nào cũng không thể tiến lên nửa bước. Trong tiếng gầm gừ liên tiếp của bầy người sói, giọng nói của Dumbledore như một lớp màng bao phủ quanh tai Lockhart, tạm thời che đi những tiếng ồn ào bên ngoài.

"Ngọn ngành câu chuyện này khá phức tạp, sau này ngài có thể từ từ tìm hiểu. Sau hội nghị khẩn cấp của Đại Arcana, chúng tôi đã đồng ý với đề nghị trước đó của ngài: 'Dốc sức cứu viện nhóm người sói bị mắc kẹt ở Armenia'. Chỉ là về hình thức và quá trình sẽ có một số thay đổi nhất định. Tôi và tiên sinh 'Tháp cao' sẽ cố gắng giành cho ngài một ít quyền phát biểu tối nay, không, là đủ để đám Thần Sáng bình tĩnh đàm phán với ngài."

"Về phần kết quả cuối cùng, cùng với diễn biến của toàn bộ sự kiện, tất cả những điều này sẽ toàn quyền giao cho ngài phụ trách."

"Bây giờ, ta sẽ lần lượt biểu diễn những cảnh tượng ma thuật có thể sẽ xuất hiện lát nữa, cùng với động tác thi triển và thần chú tương ứng của từng phép thuật. Khi Thần Sáng và các phóng viên xuất hiện, ta và 'Tháp cao' sẽ căn cứ vào động tác của ngài mà phóng ra những lời nguyền tương ứng... Dĩ nhiên, hiệu quả ma thuật và phạm vi tác dụng về phương diện này vẫn do chúng ta kiểm soát. Quốc hội Đại Arcana chỉ có một yêu cầu duy nhất cho tối nay, xin ngài hãy cố gắng hết sức để bảo vệ bản thân mình, và cả lý tưởng của ngài nữa."

"Đây là trận chiến thuộc về ngài, 'Người treo ngược' tiên sinh ——"

...

Cùng lúc đó, tại khu vực tiếp giáp giữa Thổ Nhĩ Kỳ và rừng rậm Armenia.

Dù khoảng cách rất xa, trong gió đêm vẫn mơ hồ nghe thấy từng trận sói tru.

"Xem ra lũ người sói kia tối nay tụ hội rất vui vẻ ——"

Cornelius Fudge nhìn chằm chằm vào khu rừng rậm đen kịt, lòng không thể kiềm chế nổi sự hưng phấn: "Rút đũa phép ra đi, các quý ông —— bóng tối người sói đã bao phủ giới phép thuật châu Âu mấy ngàn năm, sắp sửa chấm dứt trong tay chúng ta! Thần Sáng các quốc gia khác đã thiết lập vòng phòng bị xung quanh để hỗ trợ chúng ta. Chờ đến khi chúng ta áp giải, đánh bại những người sói kia xong, chúng ta sẽ trở thành những người sáng chói nhất trong giới phép thuật châu Âu..."

"Xin lỗi rất nhiều, quý vị Bộ Pháp thuật Anh —— tôi chưa từng nghe nói về vòng phòng bị nào cả."

Không đợi Cornelius Fudge nói hết lời, bốn phía chợt vang lên liên tiếp những tiếng "tách tách".

Hơn hai mươi pháp sư từ trên trời giáng xuống, xuất hiện trước mặt mọi người của Bộ Pháp thuật Anh.

Pháp sư hai bên đồng loạt rút đũa phép chỉ vào đối phương. Người pháp sư trung niên cầm đầu, với vẻ mặt không thiện chí nhìn Cornelius Fudge, lạnh lùng cắt ngang lời hắn nói. Đó chính là A-nói-phu, chủ nhiệm Phòng Thần Sáng Bộ Pháp thuật Thổ Nhĩ Kỳ, người vừa vội vàng chạy tới từ chi nhánh quán rượu Cái Vạc Lủng.

"Những người sói kia cứ để chúng tôi giải quyết là được rồi. Rừng rậm Armenia rộng lớn và phức tạp lắm."

Ánh mắt A-nói-phu lướt qua nhóm Thần Sáng nước Anh đông gấp ba lần phe mình. Khóe mắt ông không kìm được mà nhẹ nhàng co giật.

Đúng là đám người Anh chết tiệt này đến có chuẩn bị. Với số lượng đông đảo như vậy, chúng thực sự có cơ hội "xơi tái" những người sói. Nếu không phải họ khẩn cấp nhận được tin tức, chút nữa là đã để những người này cướp mất thành quả mấy tháng trời họ vất vả tính toán.

"Ồ? Tôi thì không cho là như vậy ——"

Cornelius Fudge liếc nhìn nhóm Thần Sáng Thổ Nhĩ Kỳ vừa giáng xuống từ trời, nhíu mày.

"Xét thành quả trước đó của Bộ Pháp thuật Anh chúng tôi, trong giới phép thuật đương thời hẳn không ai hiểu rõ cách đối phó người sói hơn chúng tôi. Nếu bên ngài tạm thời thay đổi ý định, tính toán gia nhập vào đội ngũ tiêu trừ này, chúng tôi tự nhiên cũng vô cùng hoan nghênh, dù sao ——"

Tách, tách ——

Ngay khi Cornelius Fudge đang nói, một tràng tiếng chụp ảnh dồn dập đột nhiên vang lên.

Hắn bàng hoàng theo tiếng kêu mà nhìn lại, chỉ thấy mấy pháp sư với vẻ mặt kích động đang liên tục chụp ảnh ở ranh giới đám người.

Bộ Pháp thuật Thổ Nhĩ Kỳ... Lại còn mang theo phóng viên?!

Cornelius Fudge nhíu mày thật chặt. Sớm biết thế, hắn đã gọi thêm phóng viên của "Nhật báo Tiên tri" trước khi xuất phát rồi.

Là một pháp sư đã công tác trong chính phủ phép thuật mấy chục năm, hắn rất rõ ràng sự sai lệch của phóng viên các vùng miền khi đưa tin. Điều quan trọng hơn nữa là, nếu có phóng viên, thì dù hắn có muốn hay không, Bộ Pháp thuật Thổ Nhĩ Kỳ nhất định sẽ muốn chia sẻ công lao với Bộ Pháp thuật Anh.

"Không, tôi vô cùng xin lỗi, thưa ngài —— Bộ trưởng của chúng tôi trước đó cũng không có thông báo cho chúng tôi những điều này."

A-nói-phu nháy mắt ra hiệu cho nhóm Thần Sáng bên cạnh, chặn trước mặt đám pháp sư người Anh, không nhanh không chậm nói.

"Hoặc có lẽ chúng ta có thể chờ ở đây một lát. Bộ trưởng tiên sinh chắc đang trên đường tới. Dù sao đây cũng là một hành động liên hiệp quy mô lớn. Về phương diện phân công hành động, dù là Bộ Pháp thuật Anh hay Bộ Pháp thuật Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta đều nên thương lượng rõ ràng rồi mới ——"

Ầm!

Rầm!

Đúng lúc này, từ khu rừng xa xa chợt truyền tới một trận tiếng động trầm đục.

Tiếng gào thét của người sói sau một khoảng lặng ngắn ngủi đột nhiên bùng nổ, xen lẫn những tiếng nổ lẻ tẻ.

"Chết tiệt!"

"Vẫn còn người ở bên trong!"

Cornelius và A-nói-phu nhìn thẳng vào mắt nhau, trong khoảnh khắc, từ ánh mắt đối phương, họ đều thấy được sự bất ngờ và phẫn nộ giống nhau.

Rõ ràng, trong khoảng thời gian họ dây dưa, thương lượng này, rất có thể đã có pháp sư của chính phủ phép thuật khác nhanh chân tới trước. Nếu hai phe cứ tiếp tục giằng co, rất có thể tất cả bọn họ sẽ phải làm công không cho "chính phủ phép thuật" vô danh nào đó.

"Tất cả mọi người, lập tức lên đường —— có người đang giao chiến với người sói, chúng ta phải mau chóng hỗ trợ!"

"Bên đó người sói quá đông, họ cần viện trợ!"

Pháp sư hai bên nhanh chóng đạt được sự đồng thuận, không tiếp tục giằng co ở rìa rừng, vội vã bắt đầu độn thổ theo hướng tiếng động truyền đến.

Cần biết rằng, hành động liên hiệp "tiêu diệt người sói" lần này, ít nhất có mười chính phủ phép thuật tham gia.

Mặc dù trước đó các Trụ sở Dũng sĩ Diệt Hắc ám của các quốc gia đã thỏa thuận thời gian ra tay là vào bình minh.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, hiển nhiên những kẻ có ý định "ăn trộm trước thời hạn" không chỉ có một hai người.

Đây chính là thành tựu mang tính cột mốc trăm năm khó gặp. So với việc chia sẻ với người khác, sức cám dỗ của việc độc chiếm thực sự quá lớn.

Với tiếng động và ánh sáng ma thuật cực lớn phát ra từ rừng rậm Armenia, các Thần Sáng của những Bộ Pháp thuật vốn đang bồn chồn ở bìa rừng cuối cùng cũng không kìm nén được sự nôn nóng trong lòng, nhao nhao hạ lệnh lên đường —— Cùng với họ tràn vào rừng rậm còn có những phóng viên đã dùng mọi cách để đến bìa rừng Armenia với ý đồ kiếm tài liệu, khiến khu rừng rậm Armenia vốn thưa thớt người trong khoảnh khắc trở nên náo nhiệt, chen chúc.

Mà cùng lúc đó, bên tai Lockhart, người đang ở trung tâm cơn lốc, cũng vang lên tiếng thì thầm đầy hưng phấn của Grindelwald.

"Chuẩn bị bắt đầu đi, 'Người treo ngược' tiên sinh —— các khán giả bắt đầu xuất hiện rồi."

Hãy cùng đón đọc những chương tiếp theo, chỉ có tại truyen.free, nơi giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.