Ngân hàng Pháp sư Gringotts, chi nhánh Armenia.

Cornelius Fudge nhìn người quản lý yêu tinh phụ trách ca đêm trong đại sảnh ngân hàng và nói.

"Chúng ta có việc khẩn cấp muốn thương lượng với phía Gringotts."

Người quản lý yêu tinh mỉm cười lịch sự, tay vẫn không ngừng viết bằng bút lông ngỗng.

"Xin hỏi ngài đ�� hẹn trước chưa? Bây giờ không phải giờ làm việc bình thường của chúng tôi. Hoặc là ngài có thể chờ đến giờ làm việc, tôi sẽ sắp xếp chuyên viên khách hàng phục vụ ngài... Tiện thể nói một câu, xét thấy quý ngài đã thanh toán số Galleon vàng phí vào cửa, quý vị hiện tại có thể nghỉ ngơi một lát trên ghế sofa ở đại sảnh..."

"Đó không phải việc riêng. 'Chúng ta' ở đây ám chỉ hơn mười chính phủ pháp thuật châu Âu, bao gồm cả Bộ Pháp thuật Anh."

Cornelius Fudge vẫy tay cắt ngang lời người quản lý yêu tinh, tiếp tục nói với giọng điệu gấp gáp.

"Chúng ta có tình huống khẩn cấp cần Gringotts hợp tác. Thế giới pháp thuật đang xảy ra hoạt động vô cùng nguy hiểm của phù thủy hắc ám, hiện tại Mạng Lò Sưởi ở hơn nửa châu Âu đã tạm thời bị tê liệt. Nghe nói kho bạc của ngân hàng Gringotts có cách thức di chuyển nhanh chóng đến mọi nơi, chúng tôi hy vọng Gringotts có thể tạm thời mở ra một lối."

"À... Lối đi nhanh chóng của kho bạc? Thưa ngài, yêu tinh và phù thủy đã chung sống hòa bình mấy thế kỷ rồi..."

Mặt người quản lý yêu tinh lập tức biến sắc, trên gương mặt xanh biếc thoáng hiện vẻ giận dữ, nhìn chằm chằm Cornelius.

"Gringotts không có chuyện làm ăn nào là không thể thương lượng. Nếu như có chuyện làm ăn không thể đạt thành, chẳng qua là giá cả chưa thỏa thuận xong mà thôi – đây chẳng phải là lời tuyên bố ra bên ngoài của Nữ hoàng yêu tinh của các ngươi mấy tháng trước sao? Nếu ngươi không có quyền quyết định, vậy thì đi tìm người có đủ tư cách ra quyết định đến đây, hiểu chưa?"

Cornelius Fudge nhớ lại cuốn cẩm nang Lockhart đưa cho, hừ lạnh một tiếng, rồi nói với tên yêu tinh kia bằng vẻ mặt kiêu ngạo.

"Chúng ta bây giờ đang thương lượng, nhưng nếu tình hình quá khẩn cấp như vậy, chúng ta cũng không ngại 'lên xe trước mua vé sau'."

"Nhưng Nữ hoàng Bệ hạ không có ở Armenia..."

Mồ hôi trán người quản lý yêu tinh nhanh chóng đổ ra, hắn chịu đựng ánh mắt của đám phù thủy rồi đáp.

"Từ khi thành lập đến nay, lối đi chính của kho vàng Gringotts chưa bao giờ mở ra cho bên ngoài. Chuyện như vậy chỉ có Nữ hoàng Bệ hạ mới có thể quyết định... Ch��nh phủ pháp thuật hợp tác với chúng tôi, những điều này tôi không thể từ chối, nhưng cũng không có tư cách chấp nhận... Dù thế nào đi nữa, kho vàng không thể mở ra được..."

"Vậy thì đi tìm yêu tinh có quyền hạn đàm phán tới đây đi, tốt nhất là Nữ hoàng Bệ hạ của các ngươi – đây chính là một phi vụ làm ăn lớn, đúng không?"

"Ta có thể thử phát khởi hội nghị từ xa, nhưng bên Luân Đôn chưa chắc đã hưởng ứng..."

Người quản lý yêu tinh vừa suy tính vừa nói, hắn lắc lắc cái chuông nhỏ, gọi một yêu tinh trợ lý từ trong bóng tối ra.

"Nghe rõ chưa? Lập tức gửi tin tức đến tổng bộ, đàm phán hợp tác thương mại cấp cao nhất... Hội đồng Trưởng lão và Nữ hoàng Bệ hạ có thể cũng phải tham dự. Các vị tiên sinh của Bộ Pháp thuật hy vọng mượn Cổng Dịch Chuyển của Ngân hàng Pháp sư Gringotts để phát động chiến tranh, tấn công một nhóm phù thủy khác không rõ thân phận!"

"Duy trì sự ổn định của xã hội pháp thuật, chứ không phải phát động chiến tranh." Cornelius Fudge mặt lập tức biến sắc, vội vàng đính chính.

"Tiên sinh, d�� ngài có muốn thừa nhận hay không, đây hiển nhiên chính là chiến tranh giữa các phù thủy."

Người quản lý yêu tinh nhếch mép, lộ ra hàm răng nhọn hoắt bên trong: "Gringotts gần ngàn năm qua vẫn luôn giữ vững lập trường trung lập. Hội đồng Trưởng lão và Nữ hoàng Bệ hạ có thể sẽ tham dự hội nghị từ xa, nhưng từ góc độ cá nhân, tôi không mấy lạc quan về kết quả của cuộc hội đàm này... Hoặc là ngài có thể cân nhắc thuê thảm bay pháp thuật của chúng tôi?"

"Thảm bay pháp thuật? Tôi sẽ cân nhắc, nếu không được việc."

Cornelius Fudge gật đầu một cái như có điều suy nghĩ, rồi giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ.

"Tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng được trò chuyện với Nữ hoàng của các ngươi trước một chút. Ừm, địa điểm hội nghị từ xa ở đâu? Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ đến đây trước để chờ, như vậy các ngươi cũng chờ vị Nữ hoàng đến, chúng ta có thể trực tiếp bắt đầu, không đến mức lãng phí thời gian."

"À... Được rồi, không có vấn đề." Người quản lý yêu tinh nhún vai, dư���ng như không tình nguyện đáp lời.

Cornelius Fudge liếc mắt nhìn người quản lý yêu tinh kia, không khỏi nhớ lại khi rời khỏi rừng rậm Armenia, Lockhart đã nhắc đến điều đó.

【Yêu tinh không hề thông minh hơn phù thủy. Đừng cho đối phương có thời gian để tập hợp đội ngũ tư vấn chuẩn bị sớm, thì yêu tinh sẽ không khó đối phó như vậy.】

Rất rõ ràng, yêu tinh không có, và cũng không thể nào đoán trước được cuộc "thương lượng" tối nay. Điều hắn muốn làm bây giờ, chính là nhân lúc đối phương không có sự chuẩn bị, tận lực mở rộng ưu thế "tiên phát chế nhân" của chính phủ pháp thuật, để giành được quyền chủ đạo tuyệt đối trong cuộc thương lượng giữa hai bên sau này.

Các quan chức cấp cao của chính phủ pháp thuật khác xung quanh hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này, nhưng sắc mặt mọi người vẫn nghiêm túc.

Đúng như những gì họ đã lo lắng trước đó, không có phù thủy nào biết phải làm thế nào để sửa chữa Mạng Lò Sưởi đang sụp đổ. Nếu họ không thể "mượn đường" thành công ở Gringotts, thì họ có thể thực sự "đi bộ" trở về các quốc gia của mình – dù là Độn thổ thuật, thảm bay hay chổi bay.

Mà vấn đề lớn nhất của những phương thức "đi bộ" này là, nếu vận khí không tốt, rất có thể sẽ bị người khác đánh rơi trên đường đi.

...

Cornelius Fudge cùng mọi người đi vào phòng họp phía sau đại sảnh và ngồi xuống, thỉnh thoảng nhìn đồng hồ đeo tay, hiện rõ vẻ sốt ruột.

Thời gian chưa bao giờ trôi chậm như vậy. Khi sự kiên nhẫn của Cornelius Fudge và những người khác sắp cạn kiệt, không biết có nên gây áp lực lần nữa hay chọn phương án thứ hai nữa không, họ nghe thấy người quản lý yêu tinh đang chờ cùng họ trong phòng họp bỗng nhiên cung kính hô lên.

"Chào buổi tối, Nữ hoàng Bệ hạ! Vô cùng xin lỗi, các vị tiên sinh của Bộ Pháp thuật có việc quan trọng muốn thương lượng ngay bây giờ."

Mọi người mừng rỡ, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về hướng người quản lý yêu tinh vừa nói chuyện.

Trên chiếc ghế đá phía trước phòng họp, ánh sáng và bóng tối dần dần đan xen vào nhau, xuất hiện một yêu tinh thần bí vô cùng mờ ảo, toàn thân bao phủ trong làn sương mù trắng dày đặc. Mọi người không nhìn rõ hình dáng của yêu tinh kia, nhưng trên đỉnh đầu của yêu tinh thần bí đó, mơ hồ có thể thấy được đường nét của một chiếc vương miện nhỏ.

Cornelius Fudge nhìn bóng dáng kia, không hiểu sao luôn cảm thấy có chút quen thuộc, vốn định theo tiềm thức tìm cách bắt chuyện.

Tuy nhiên, hắn lập tức lấy lại tinh thần. Hiện tại xung quanh đều là các quan chức chính phủ pháp thuật khác, cách làm đúng đắn nhất của hắn chính là thực tế cầu thị, chứ không phải làm ra vẻ như rất quen thuộc với đối phương – dù sao hắn chưa từng gặp Nữ hoàng yêu tinh, lời nói dối như vậy thực sự quá dễ bị vạch trần.

Còn về cảm giác quen thuộc thoáng qua rồi biến mất kia cũng không có gì kỳ lạ, giống như phần lớn phù thủy luôn cảm thấy gia tinh đều trông giống nhau.

Ờ, nhưng vấn đề bây giờ là, nếu Nữ hoàng yêu tinh kia không nể mặt thì phải làm sao?

Cornelius Fudge nhìn bóng người toàn thân bao phủ trong làn sương mù trắng, suy nghĩ nên dùng phương thức và giọng điệu nào để bắt đầu cuộc đối thoại.

Mặc dù trước đó Bộ Pháp thuật Anh và Gringotts đã hợp tác, thậm chí còn hiến tặng vàng, nhưng hắn chưa từng trực tiếp đối thoại với Nữ hoàng yêu tinh. Chuyện nhỏ nói không được thành to, mất mặt trước mặt quan chức các nước thì rắc rối. Hắn không chắc Gringotts rốt cuộc kính sợ Bộ Pháp thuật hay là Dumbledore.

"Chào buổi tối, Bộ trưởng Fudge, xem ra các ngài gặp phải phiền toái rồi."

Trong lúc Cornelius Fudge đang suy nghĩ nhanh chóng, một giọng nói truyền ra từ trong làn sương mù trắng.

Không giống với giọng the thé của các yêu tinh khác, giọng nói kia nghe rõ ràng uyển chuyển và dễ nghe hơn nhiều.

Trong ấn tượng của Cornelius, phù thủy dường như rất ít tiếp xúc với yêu tinh cái. Nhưng nếu không phải cái xưng hô "Nữ hoàng" rõ ràng kia, hắn thậm chí sẽ không thể tin được người lãnh đạo tối cao của Ngân hàng Pháp sư Gringotts là một yêu tinh cái. Mà xét từ giọng điệu của đối phương, hiển nhiên dễ giao tiếp hơn yêu tinh đực.

Ít nhất khi trước đó Cornelius Fudge đến Gringotts làm việc, nhân viên văn phòng xưa nay sẽ không gọi hắn là "Bộ trưởng".

"Đúng vậy, tôi nghĩ ngài chắc cũng đã nghe nói những chuyện xảy ra tối nay rồi..."

Không tiếp tục quan sát bóng dáng nhỏ nhắn kia nữa, Cornelius Fudge tháo chiếc mũ dạ tròn xuống, bất đắc dĩ dang hai tay ra.

"Một nhóm phù thủy hắc ám cực kỳ nguy hiểm đã thừa lúc hỗn loạn tấn công Bộ Pháp thuật, hơn nữa không biết dùng thủ đoạn gì khiến Mạng Lò Sưởi toàn châu Âu bị tê liệt. Chúng tôi hy vọng Gringotts có thể giúp chúng tôi sửa chữa các lò sưởi, hoặc là cho phép chúng tôi mượn dùng kênh dịch chuyển của Gringotts, để mọi thứ sớm khôi phục bình thường."

Bộ Pháp thuật kém cỏi hơn nàng tưởng tượng nhiều, phải không? Không ngờ lại có thể thử mọi cách khi tuyệt vọng đến mức này sao?

Phía sau làn sương mù trắng, Elena tay phải chống cằm, vẫn nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt khó tả.

Kể từ khi Mạng Lò Sưởi ra đời đến nay, phương thức du hành an toàn, nhanh chóng, ngưỡng cửa thấp này vẫn luôn là lựa chọn hàng đầu của phù thủy khi di chuyển. Gần như mỗi lò sưởi trong nhà phù thủy đều được liên kết với Mạng Lò Sưởi. Thông qua Mạng Lò Sưởi, phù thủy có thể dễ dàng di chuyển giữa nhà, Bộ Pháp thuật, quán bar và các cửa hàng.

Phải biết rằng, để phá giải, làm tê liệt Mạng Lò Sưởi, tập đoàn Thiên Mệnh đã tiến hành ít nhất hơn nửa năm công tác phân tích và thử nghiệm pháp thuật.

Nhằm vào việc Bộ Pháp thuật có thể có hậu chiêu, Elena đã tham khảo ý tưởng "mạng công phòng" của đời sau, thiết kế hơn mười bộ biện pháp phản chế. Đội ngũ kỹ thuật của Mị Ma chi đô tối nay đều túc trực toàn bộ, chuẩn bị bất cứ lúc nào để triển khai một cuộc tranh đoạt "Ma võng" hư cấu với lực lượng ngang bằng trên Mạng Lò Sưởi.

Chỉ là Elena vạn vạn không ngờ tới, Bộ Pháp thuật thậm chí ngay cả kỹ thuật pháp thuật để "mở lại" Mạng Lò Sưởi cũng không ai nắm giữ.

Thậm chí... lại còn thử nhờ yêu tinh của Ngân hàng Pháp sư Gringotts giúp đỡ?

Nếu phù thủy nghiên cứu Mạng Lò Sưởi năm đó mà biết được, có thể sẽ giận đến biến thành u linh một lần nữa quay về nhân gian mất?

Trên thực tế, "mở lại" Mạng Lò Sưởi đối với Elena mà nói không có gì khó khăn. Nhưng với tư cách Nữ hoàng yêu tinh của Gringotts, nàng hiển nhiên không nên biết cách sửa chữa lò sưởi của "phù thủy loài người", nhất là khi thế giới pháp thuật bên này xuất hiện đứt gãy kỹ thuật, càng phải như vậy.

"Vô cùng tiếc nuối, Bộ trưởng tiên sinh, yêu tinh chúng tôi cũng không hiểu được sự huyền bí của pháp thuật loài người —"

Elena cân nhắc từng lời, khẽ lắc đầu, đáp lại bằng giọng đi��u nghiêm túc.

"Còn về 'kênh dịch chuyển' mà ngài vừa nhắc tới, nó quả thực tồn tại, nhưng chỉ giới hạn sử dụng trong nội bộ Gringotts."

"Mặc dù không biết ngài biết được bí mật này từ đâu, nhưng yêu tinh không tham gia chiến tranh phù thủy, đây là nguyên tắc sinh tồn đã được yêu tinh duy trì qua thời gian dài. Nếu tôi cung cấp sự trợ giúp 'pháp thuật yêu tinh' cho quý vị, chắc chắn sẽ vi phạm lời huấn thị cổ xưa được các đời trưởng lão yêu tinh truyền lại suốt mấy ngàn năm qua..."

Cornelius Fudge sững sờ tại chỗ, chợt lộ vẻ mừng rỡ, tự lẩm bẩm.

"Quả nhiên là tồn tại sao? Pháp thuật yêu tinh thần kỳ."

"Lockhart không nói dối..."

...

Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, khẩn thiết nhìn bóng người ẩn mình trong làn sương mù.

"Kính thưa Nữ hoàng Buno Ni Á Zaychik, thực ra tôi cũng biết yêu tinh và phù thủy không can thiệp vào chuyện của nhau, nhưng bây giờ thế giới pháp thuật đang đối mặt với một âm mưu vô cùng nguy hiểm. Đây không phải là chiến tranh giữa phù thủy với phù thủy, mà là sự đối đầu giữa trật tự và hỗn loạn tà ác."

"Đúng như đã nói khi chúng ta ký kết các hiệp định mấy tháng trước, thời đại đã thay đổi, thế giới pháp thuật nên thử liên thủ để ứng phó thách thức."

"Tôi hiểu nỗi lo lắng của phía yêu tinh, nhưng bây giờ chính là cơ hội tốt, các ngươi sẽ giành được sự tín nhiệm của toàn bộ thế giới pháp thuật châu Âu."

Quá trình hòa nhập của Ngân hàng Pháp sư Gringotts và yêu tinh vào xã hội phù thủy vẫn còn tương đối chậm chạp... Mặc dù có Dumbledore và Bộ Pháp thuật Anh ủng hộ, nhưng ở nước Anh vẫn luôn thiếu cơ hội thích hợp... Elena không lập tức từ chối, khẽ gật đầu.

"Chỉ tín nhiệm thì không đủ – ngài biết đấy, điều này đánh cược cả tương lai của toàn bộ yêu tinh."

"Vậy thì ngài muốn gì, Nữ hoàng Bệ hạ?"

Custer không nhịn được chen lời: "Nếu Gringotts ra tay giúp đỡ, yêu tinh sẽ vĩnh viễn trở thành đồng minh của Bộ Pháp thuật Pháp."

"Cơ hội làm việc bình đẳng – tốt nhất là có thể nhậm chức ở Bộ Pháp thuật. Tiền lương do các ngài tự đề xuất, và chúng sẽ chịu trách nhiệm trước Bộ Pháp thuật c���a mỗi quốc gia."

Ánh mắt Elena hơi lóe lên, sau vài giây dừng lại, nàng vẫn nhìn quanh bốn phía rồi khẽ nói với giọng sâu lắng.

"Phạm vi nghiệp vụ của Gringotts đang dần thu hẹp, tôi hy vọng yêu tinh có cơ hội ra ngoài làm việc."

"Về mặt khác, giống như thế giới pháp thuật Anh Quốc bên này, Ngân hàng Pháp sư Gringotts hy vọng có thể với tư cách bên thứ ba độc lập hỗ trợ các chính phủ pháp thuật triển khai công tác thuế vụ... Cứ như vậy, ít nhất chúng ta không cần lo lắng khi đối mặt với sự trả thù của phù thủy hắc ám thì không ai để ý tới..."

"Yêu tinh cũng không muốn trở thành đồng minh gì cả, chúng ta muốn gia nhập các ngài..."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.