Công tác kiểm tra của Bộ Pháp Thuật hiệu quả hơn nhiều so với những gì Cornelius Fudge tưởng tượng.

Chưa kịp chờ trời sáng hẳn, các báo cáo thống kê sơ lược từ các ngành đã được gửi đến, nhưng giờ đây hắn lại càng mong chúng chậm hơn một chút.

"Vậy là... Kẻ mà ai cũng biết là ai và Tử Thần Thực T��� đã gần như hủy diệt hơn nửa Bộ Pháp Thuật?" Cornelius Fudge thở ra một hơi thật sâu. Hắn chợt nhận ra những dấu vết thời gian trên cơ thể mình; ít nhất mười mấy năm trước, hắn chưa bao giờ có cảm giác tức ngực khó thở tồi tệ như vậy.

"Sở Cơ Mật chịu tổn thất khá nghiêm trọng, phòng Tiên Tri gần như bị phá hủy chín mươi phần trăm. Các chuyên viên của Ban Tai nạn và Thảm họa Pháp thuật vẫn đang cố gắng cứu vãn và phục hồi, nhưng kết quả cuối cùng có lẽ sẽ không mấy khả quan..."

Amelia Bones lật xem danh sách thống kê trong tay, chiếc kính một mắt của bà phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

"Ngoài ra, giờ đây chúng ta ít nhất đã biết một trong những mục tiêu của bọn phù thủy Hắc ám kia —— "

"Thực ra, dùng từ 'hủy diệt' lần này không hề hoàn toàn chính xác. Phần lớn các tầng lầu đều bị phá hủy ở các mức độ khác nhau, duy chỉ có tầng của Ban Thi hành Luật Pháp thuật chúng ta thì khác —— bọn chúng không hề tiến hành phá hoại gì, mà dọn sạch mọi thứ!"

"Ngoài ra, còn có cả phòng xử án nữa; toàn bộ các hồ sơ từ khi B�� Pháp Thuật thành lập đến nay đều đã bị lấy đi..."

Với tư cách là Vụ trưởng Ban Thi hành Luật Pháp thuật, bà Bones khi lên đến tầng trên, thực ra đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với một đống đổ nát.

Dù sao, so với các ngành khác, Ban Thi hành Luật Pháp thuật tuyệt đối là ngành bị Kẻ mà ai cũng biết là ai và Tử Thần Thực Tử căm ghét nhất.

Thế nhưng, khi bà bước ra khỏi thang máy kêu vang, Amelia Bones mới nhận ra trước đó mình đã quá đỗi lạc quan.

Ngoại trừ những cây đuốc trên tường, những tấm ván gỗ ốp dọc hành lang và bầu không khí phép thuật bên ngoài cửa sổ, thì đừng nói gì đến bàn làm việc hay tủ hồ sơ, ngay cả những chiếc đèn phép thuật trên trần nhà cũng bị lũ khốn kiếp kia tháo xuống mang đi. Tầng lầu này "sạch sẽ" đến mức cứ như thể vừa mới được xây xong vậy.

"Ban Thi hành Luật Pháp thuật bị dọn sạch mọi thứ sao? Bọn chúng muốn làm gì?"

Cornelius Fudge nặng nề nhíu mày, lẩm bẩm chửi rủa một tiếng.

Hắn phảng phất trở về thời điểm ban đầu khi mới nhậm chức Bộ trưởng, mọi chuyện hỗn độn chồng chất lên nhau, cái gì cũng cấp bách, nhưng nhìn kỹ lại thấy chẳng có chỗ nào để ra tay, chỉ có thể như một con rối bị thời gian và sự kiện không ngừng đẩy về phía trước.

Hắn trầm tư hồi lâu, khẽ lắc đầu, rồi lại thở dài nói:

"Tóm lại, cuộc tấn công đêm nay không chỉ xảy ra ở Anh. Sau khi tổng hợp tình hình thiệt hại của Bộ Pháp Thuật các nước, câu trả lời ắt sẽ dần lộ rõ."

"Nhân lúc còn chút thời gian này, hãy thông báo các Vụ trưởng đến phòng làm việc của ta. Chúng ta sẽ trao đổi thông tin sơ bộ trước buổi họp báo."

Cornelius Fudge dừng lại vài giây, liếc nhìn những con rồng lửa cách đó không xa.

Chính bởi hai con rồng Vảy Sắt Ukraina dũng mãnh lao tới đó, Kẻ mà ai cũng biết là ai cùng tùy tùng của hắn mới không thể không lựa chọn rút lui.

Ngân hàng Pháp sư Gringotts đã thực hiện lời hứa của mình khi đến đối đầu, và lẽ dĩ nhiên, các Yêu Tinh cũng sẽ nhận được sự chấp thuận cùng quà đáp lễ từ giới pháp sư.

Trong trận chiến đêm nay, chỉ có hai con rồng lửa kia bị thương. Mặc dù Voldemort cùng bè phái của hắn cũng đã trốn thoát, nhưng đây đã là một kết cục mà tất cả mọi người đều bằng lòng chấp nhận. Không lâu sau khi trận chiến kết thúc, các Yêu Tinh của Gringotts đã xoa dịu những con rồng lửa và bắt đầu trợ giúp các pháp sư thu dọn hiện trường.

Chúng không biết từ đâu lấy ra những chiếc xẻng bạc nhỏ cùng lọ đựng, lượn lờ quanh Đại Sảnh Bộ Pháp Thuật và bên cạnh những con rồng lửa, thu gom từng giọt máu rồng vương vãi.

A, lũ Yêu Tinh...

Cornelius Fudge lắc đầu, quay sang phân phó Kingsley, người vừa mới đến không lâu.

"Kingsley, ngươi đi thông báo các Yêu Tinh, bảo chúng phái một đại diện đến phòng làm việc của ta để cùng trao đổi thông tin."

...

Tại làng Little Hangleton, những người dân bị đánh thức bởi tiếng còi cảnh sát chói tai và âm thanh đổ sập của vật nặng.

Khi họ khoác vội quần áo ngủ, hoảng hốt đẩy cửa sổ ra, thì dinh thự Riddle, vốn sừng sững trên sườn đồi hơn nửa thế kỷ, đã sớm biến thành một biển lửa.

Những dây leo khô héo và cỏ dại hỗn tạp không nghi ngờ gì đã tiếp tay cho ngọn lửa bùng lên dữ dội. Chỉ trong vài phút, viên cảnh sát địa phương cùng đội cảnh sát và cứu hỏa từ thị trấn đã đi đến cùng một kết luận —— trừ phi có một trận mưa rào bất chợt ập xuống, nếu không, họ chỉ có thể chờ ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ xung quanh rồi mới có thể tiến vào xem xét.

Thực tế, nếu không phải lão Frank khăng khăng thề rằng có rất nhiều người ở đó, cảnh sát thậm chí đã định ngày mai mới quay lại.

"Không có tiếng kêu thảm thiết nào, cũng không thấy bóng người nào cả, tôi chỉ thấy ánh lửa thôi —— "

"Tuyệt đối không thể như vậy được, thưa ngài. Tôi thề tôi đã tận mắt thấy có người đi vào, bọn họ thắp sáng lò sưởi trong bếp, tôi còn nghe thấy bọn họ đang âm mưu giết người —— các ngài chắc chắn sẽ nghĩ tôi điên mất, nhưng thật kỳ lạ thay, cái Riddle đã mua nơi này chính là cái Riddle đó —— "

Lão Frank khoa tay múa chân, hận không thể tái hiện lại trong không khí tất cả những gì mình vừa nhìn thấy và nghe được.

"Tất cả mọi người ở Little Hangleton đều nhớ, lão Tom Riddle đã từng có một đoạn lịch sử bỏ trốn không mấy vẻ vang. Hắn cùng con gái của một kẻ lang thang đã bỏ trốn hơn nửa năm, rồi họ có một đứa bé —— chính là cái tên Tom Marvolo Riddle đó, thưa ngài. Ngài hãy triệu hắn tới đây, hắn đã giết cha mình mấy chục năm trước, một tội phạm cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa tôi còn nghe nói bọn chúng dường như đang âm mưu tấn công đồn cảnh sát —— "

"Tôi hiểu rồi, khi dinh thự Riddle bốc cháy, ở hiện trường ngoài ông ra còn có ai khác không?"

Một viên cảnh sát ngáp dài, hơi thô lỗ ngắt lời lão Frank, rồi cắm cúi ghi chép vào chiếc máy tính xách tay của mình.

"Được rồi, chúng tôi sẽ điều tra rõ mọi chuyện. Ngài Riddle và quản gia của ông ta chắc chắn cũng sẽ quan tâm đến việc này, dù sao thì có kẻ đã đốt cháy căn biệt thự cũ mà họ mới mua chưa đầy một tháng. Ông Frank, nếu không có gì muốn bổ sung, xin hãy thu xếp đồ đạc rồi cùng chúng tôi về đồn cảnh sát."

"Thu xếp đồ đạc... về đồn cảnh sát ư?! Khoan đã, khoan đã —— "

Lão Frank sững sờ nửa giây, cả người căng thẳng như một con chó săn bị hoảng sợ, ánh mắt đục ngầu lướt qua nhóm cảnh sát.

Dễ thấy, dù đã qua mấy thập niên, cảnh sát vẫn trước sau như một vô năng và ngu xuẩn. Lão Frank nghĩ cũng biết đám người này đang nghi ngờ điều gì, lão siết chặt cây gậy chống trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, dường như chỉ một khắc sau sẽ vung về phía trước.

"Chỉ là hỏi thêm vài chi tiết thôi... Không phải là... Thôi được, dù sao thì, nghi vấn của ông quả thật không nhỏ."

Dưới ánh mắt cảnh giác của lão già, một viên cảnh sát lớn tuổi hơn một chút thở dài, giơ hai tay lên đáp lời.

"Thế nhưng, chúng tôi có thể đợi đến khi lửa tắt. Dù sao thì, chắc cũng không cháy được bao lâu nữa."

Hắn liếc nhìn căn biệt thự cũ đang bị ngọn lửa nuốt chửng.

"Rốt cuộc có người đột nhập hay không, cùng với nguyên nhân hỏa hoạn là gì, đến lúc đó vào xem rồi sẽ biết —— "

Cỏ dại bốn phía đã được đội cứu hỏa và cảnh sát dọn dẹp trước, mà xung quanh dinh thự Riddle cũng không có bụi cây hay nhà cửa nào, nên thế lửa sẽ không lan ra xa hơn. Việc không có bóng người hay tiếng kêu cứu thực sự đã khiến các cảnh sát cứu hỏa thở phào nhẹ nhõm, họ không cần phải xông vào nữa.

Viên cảnh sát lớn tuổi hơn vỗ vai lão Frank, vừa cười vừa nói.

"Ông cứ yên tâm, tôi tin chắc rằng đây tuyệt đối không phải là do ông Frank phóng hỏa —— "

"Thế lửa này mà không có bảy tám thùng xăng làm chất dẫn cháy thì căn bản không thể bùng lên dữ dội đến vậy. Xem ra, kẻ phóng hỏa và dinh thự Riddle hoặc người vừa mua căn nhà này chắc chắn có thù oán bí ẩn nào đó, nếu không thì chẳng cần thiết phải giày vò đến mức thiêu rụi một căn biệt thự cũ đã hoang phế mấy chục năm như thế."

Viên cảnh sát trung niên trầm ngâm nói, ánh mắt lướt qua nhóm thôn dân, cuối cùng dừng lại trên người lão Frank.

"Thực ra, so với vụ hỏa hoạn đột ngột đêm nay, tôi lại càng tò mò về câu chuyện của cái tên Tom Riddle đó."

Có lẽ là vì ảnh hưởng của "Tuyển tập phá án Holmes" mà những năm gần đây, cảnh sát Anh luôn có một niềm nhiệt huyết phi thường trong việc điều tra, giải mật các vụ án bị xếp xó. Đối với một viên cảnh sát, việc phá giải một vụ án đã bị phủ bụi mấy chục năm, mang lại danh vọng, vinh dự và cảm giác thành tựu gần như bằng cả tổng số những vụ việc nhỏ nhặt trong suốt đời làm nghề của họ; một vụ án càng ly kỳ, không tưởng thì lại càng dễ kích thích sự hưng phấn của một số cảnh sát Anh.

Kinh nghiệm mấy chục năm làm cảnh sát cho Fred biết, đằng sau vụ việc này tuyệt đối ẩn chứa một câu chuyện có thể được báo chí khai thác và bàn luận sôi nổi trong nhiều tuần liền.

Không giống với những người trẻ tuổi kia, Fred rất rõ ràng rằng nếu muốn thăng tiến trước khi về hưu, cách tốt nhất là tìm được một vụ án lớn có thể thu hút sự chú ý và làm nguồn tư liệu cho công chúng trong thời buổi kinh tế tiêu điều, và vụ án phóng hỏa dinh thự Riddle hiển nhiên là một khởi đầu câu chuyện đặc sắc.

...

Cùng lúc đó, ở phía bên kia sườn đồi của làng Little Hangleton.

Hai lão nhân sóng vai đứng trong bóng tối của những bụi cây cao lớn, nhìn về phía dinh thự Riddle đang chìm trong biển lửa ở đằng xa.

"Con bé đó đâu?"

"Nếu Hyperion không nói dối, con bé hẳn đã về Hogwarts ngủ rồi."

"Tự tay đạo diễn một màn kịch lật nghiêng giới pháp thuật như vậy, mà nó lại có thể thản nhiên về giường ngủ như không có chuyện gì ư? Ta còn tưởng rằng nó ít nhất sẽ đợi đến khi nhận lời cảm ơn rồi mới trở về —— con bé đó trước khi đi có bảo Hyperion chuyển lời gì không?"

"Không có, nó chỉ nói rằng, với tư cách là một học sinh gương mẫu của Hogwarts, nó cố gắng tránh việc ngủ lại ngoài trường."

Dumbledore nét mặt cổ quái nói, liếc nhìn lão ma vương đang đứng cạnh mình: "Không, theo lời con bé đó thì, khoảnh khắc các ngài rút lui thành công, sự kiện tối nay coi như đã hoàn toàn kết thúc. Còn lại, tất cả đều là chuyện 'người lớn' nên bận tâm..."

"Hừm, đúng là... Không hổ danh là Nữ hoàng Yêu Tinh —— "

Grindelwald nhếch môi, cảm thán một câu chẳng đầu chẳng cuối, rồi chợt quay đầu nhìn về phía Dumbledore.

"Vậy còn ngươi? Bộ Pháp Thuật Anh bên đó ngươi thế nào cũng phải lộ mặt chứ, có cần giúp một tay không?"

"Không cần làm phiền, ta sẽ đến đó ngay thôi —— "

Dumbledore lắc đầu, đôi con ngươi xanh thẳm phản chiếu ánh lửa từ xa. Sau một thoáng suy nghĩ, ông lại bổ sung thêm một câu.

"Huống hồ, Moody cũng ở bên đó. Mặc dù con mắt phép thuật của hắn không nhất định có thể nhìn thấu lớp ngụy trang của ngươi, nhưng vì lý do an toàn, ngươi gần đây vẫn chưa cần phô trương quá mức. Tình thế sau này của giới pháp thuật chắc chắn sẽ trở nên vô cùng căng thẳng, nếu ngươi có thể giúp ta trông chừng đứa bé kia, đó sẽ là sự trợ giúp lớn nhất."

"Chuyện đó không thành vấn đề —— "

Lão ma vương vừa cười vừa nói rất tự tin, rồi giơ tay vỗ vào lưng Dumbledore.

"Ngươi phải biết, phí di chuyển của ta rất cao đấy —— nếu không phải vì con bé đó đã dốc hết cả vốn liếng, ta sẽ không đời nào đóng vai cái tên hậu sinh điên điên khùng khùng, kém cỏi, đầu óc không bình thường kia. Nói thật, bây giờ ta hơi bận tâm, không biết có diễn hơi lố không."

"Ừm, tên đó, thực lực của hắn đâu đến nỗi không ứng phó nổi hai con rồng lửa chứ? Nhưng ta lại không dám dọa hắn đến chết tay —— "

"Rồng lửa?" Sắc mặt Dumbledore hơi đổi.

"A, ngươi không biết sao? Gringotts đã cho Bộ Pháp Thuật mượn hai con rồng lửa đấy..."

Để dõi theo toàn bộ hành trình này, xin mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free, nơi bản dịch độc quyền này được ra mắt.