Dumbledore dừng lại ở cửa vào phòng khách của Bộ Pháp thuật. Lúc này, Bộ Pháp thuật đặc biệt hỗn loạn.

Các nhân viên Bộ Pháp thuật chạy loạn trên hành lang dài như một đống đổ nát, trao tài liệu cho người khác rồi lại vội vã quay đi; có người thì vung đũa phép như cối xay gió, chữa trị những chiếc lò sưởi còn có thể cứu vãn. Ai nấy dường như cũng đang bực tức, lớn tiếng la mắng lẫn nhau.

Dumbledore đảo mắt qua đại sảnh, đại sảnh vốn vàng son rực rỡ của Bộ Pháp thuật giờ đây trông chẳng khác gì một con hẻm đổ nát sau khi hứng chịu hỏa lực pháo kích của Muggle.

Tượng đài phun nước màu vàng vỡ tan thành hàng chục mảnh vụn nằm rải rác khắp nơi, trần nhà xanh đậm bị phá nát từng mảng, những tấm ván gỗ ốp tường đen nhánh bóng loáng giờ chỉ còn lại mỗi cái đặc trưng "đen nhánh", trên đó bám đầy mảnh vụn thủy tinh và đá cháy đen. Những lời nguyền thông thường có thể khiến tấm đá vỡ vụn trở lại nguyên trạng, nhưng lại chẳng thể nào kéo thẳng và tẩy rửa những tấm gỗ tường đã cháy cong vênh thành than cốc, có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến một bộ phận nhân viên Bộ Pháp thuật bực tức đến thế.

Đây chính là cái gọi là "tiết chế" của một số người, kết quả cuối cùng ư?

Dumbledore khẽ giật giật khóe mắt, ông chọn cách lờ đi con rồng lửa đang nức nở khe khẽ trong bóng tối cách đó không xa.

Phải nói rằng, may mắn Newt không tham gia vào hành động tối nay. Bằng không, với tính cố chấp của hắn, e rằng trước khi Grindelwald ra tay độc ác làm tổn thương con rồng lửa, hắn đã rút đũa phép lao lên liều mạng rồi... Dĩ nhiên, cũng có thể là hắn sẽ thả thêm nhiều rồng lửa hoặc thứ gì đó khác nữa...

"Giáo sư Dumbledore, tạ ơn trời đất, cuối cùng ngài cũng đã đến rồi —"

Dumbledore chưa kịp cảm thán thêm, vài nhân viên Bộ Pháp thuật cuối cùng cũng chú ý tới vị lão nhân chậm rãi tiến đến này.

Như một quân cờ domino đổ xuống, đại sảnh vốn ồn ào hỗn loạn của Bộ Pháp thuật đột ngột ngừng lại vài giây.

Không ít người vô thức dừng công việc đang làm, quay đầu nhìn về phía Dumbledore đang đứng ở lối vào. Là phù thủy mạnh mẽ nhất được công nhận trong giới pháp thuật đương thời, Dumbledore không chỉ khiến người ta kính phục bởi thực lực pháp thuật, mà còn bởi kiến thức uyên bác của ông về mọi lĩnh vực ma thuật.

Dù sao, phàm là phù thủy ở giới pháp thuật nước Anh có tuổi đời dưới một trăm và trên mười một, đều không ngoại lệ phải gọi ông là Giáo sư.

Ít nhất, khi họ gặp phải những vấn đề pháp thuật nan giải, đây là cách cầu viện đơn giản và trực tiếp nhất...

"Giáo sư Dumbledore, mạng Floo vẫn không thể phục hồi, tôi đã thử thiết lập lại kết nối, nhưng không có bất kỳ hiệu quả nào."

Bà Mauck, người phụ trách phòng Mạng Floo, như thể thấy được vị cứu tinh, "Những phù thủy Hắc ám đó không biết đã dùng thứ ma pháp quỷ dị gì, toàn bộ mạng Floo ở nước Anh đều bị cắt đứt rồi. Liệu ngài có thể dành chút thời gian, giúp chúng tôi xem thử rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra không ạ?"

Ngoài ra, người phụ trách Sở Cơ Mật, nhân viên sửa chữa lò sưởi, quản lý thang máy, phòng Thần Sáng...

Gần như tất cả các phù thủy đều vây quanh ông, kết quả của sự phá hoại mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai và những Tùy tùng còn sót lại gây ra còn khó nhằn hơn họ tưởng rất nhiều. Mặc dù có các Yêu tinh Ngân hàng Gringotts hỗ trợ họ giải bùa chú, nhưng mọi người vẫn hy vọng tìm được một con đường đáng tin cậy hơn, và Albus Dumbledore hiển nhiên chính là câu trả lời đó – nếu ngay cả Dumbledore cũng nói không có cách nào, thì họ cũng có một câu trả lời để báo cáo.

Những cựu học sinh Hogwarts trong Bộ Pháp thuật này, nền tảng ma pháp còn yếu kém hơn ông tưởng rất nhiều... Quả nhiên bị đứa bé kia nói đúng rồi.

Dumbledore vẫn nhìn xung quanh, những quan chức bị những ma pháp quỷ kế đơn giản làm cho đau đầu sứt trán kia, trong lòng ông khẽ thở dài. Ông v��n cho rằng thành quả giáo dục của Hogwarts ít nhất cũng thuộc hàng cao cấp, nào ngờ tình hình "bên ngoài" thực tế lại tệ hại hơn ông tưởng rất nhiều.

Về phần số ít những học sinh tạm được kia...

"Thưa ông Dumbledore, Bộ trưởng và các Trưởng Phòng đang họp bàn bạc các công việc liên quan, ngài hãy chờ ở đây một lát. Tôi sẽ đi thông báo Bộ trưởng Cornelius Fudge một tiếng, nếu có tin tức khẩn cấp gì, lát nữa tôi cũng có thể truyền đạt giúp ngài cho Bộ trưởng và các vị ấy."

Kingsley Shacklebolt trầm giọng nói. So với những phù thủy khác, Thần Sáng da ngăm đen này vẫn bình tĩnh và trầm ổn như thường.

Điều đáng tiếc duy nhất là, Thần Sáng tinh anh đáng tin cậy này, trong nhận thức của Dumbledore, lại không thuộc về hàng ngũ của "Bộ Pháp thuật".

Là một thành viên cốt cán của Hội Phượng Hoàng, một quản lý cấp cao của Tập đoàn Thiên Mệnh, một thành viên hạng A của quỹ tài chính, Kingsley dù nghĩ thế nào cũng không thể được dùng làm tham khảo cho thực lực trung bình của Bộ Pháp thuật. Mà điều kỳ lạ nhất là, rõ ràng Kingsley đã cố gắng che giấu thực lực, nhưng anh ta vẫn là một trong những phù thủy đáng tin cậy nhất của Bộ Pháp thuật. Dumbledore không thể tưởng tượng nổi nếu tất cả "nội gián" của Bộ Pháp thuật biến mất chỉ sau một đêm, thì nó sẽ trở thành hình dạng gì.

"Tôi hiểu rồi, ông Shacklebolt, không có tin tức nào ngoài lề cả."

Dumbledore lắc đầu, rút đũa phép ra bắt đầu giúp Bộ Pháp thuật thu dọn mớ hỗn độn.

Xem ra, kế hoạch mở thêm trường "Giáo dục pháp thuật nâng cao cho người trưởng thành" của Hogwarts cũng nên sớm được đưa lên nhật báo thôi.

"Trước khi các quý ông kia đạt được sự đồng thuận, tôi dường như còn khá nhiều việc cần hoàn thành — nếu có thể, lát nữa có lẽ tôi sẽ phải làm phiền ngài giúp tổng hợp một danh sách, xem thử có những nơi nào cần tôi ra tay giúp đỡ, như vậy mọi người cũng không cần cứ vây quanh tôi mãi..."

...

Công việc "khôi phục" mạng Floo cũng không hề phức tạp.

Đối với Dumbledore mà nói, làm thế nào để công việc kiểu này trông có vẻ "phức tạp" mới thực sự là vấn đề.

Cần biết rằng, nh��ng thủ đoạn kiểu ác ma mà Elena đã chuẩn bị trước đó hoàn toàn không cần dùng đến. Mạng Floo của giới pháp thuật Anh chỉ đơn giản là bị "cướp địa chỉ" một cách ác ý. Chẳng phải một cuộc tấn công "dòng dữ liệu", cũng chẳng phải sự xuyên tạc "mã nguồn cấp thấp" gì cả...

Là một trong những kẻ chủ mưu cung cấp ý tưởng và lý thuyết pháp thuật ban đầu, Dumbledore dù nhắm mắt lại cũng biết vấn đề nằm ở đâu.

Sau năm phút cố gắng "nghiên cứu", phù thủy trắng mạnh nhất giới pháp thuật đương thời này khẽ gõ đũa phép xuống lò sưởi.

"Rất khéo léo, xem ra đối phương hiểu rõ nguyên lý vận hành của mạng Floo hơn bà đấy, bà Mauck —"

Dumbledore liếc nhìn nữ phù thủy đang vẻ mặt căng thẳng kia, đũa phép của ông vẽ ra một quỹ đạo huyền ảo phức tạp trong không trung.

Ngay sau đó, những đốm sáng trắng lấp lánh như tuyết bay bỗng xuất hiện từ hư không, âm thầm hòa vào những bức tường lò sưởi tạm thời mất tác dụng của Bộ Pháp thuật. Mặc dù những đốm sáng đó trông có vẻ yếu ớt, đơn giản như trò vặt mà ông chủ quán bar dùng Bùa Thắp Sáng tạo ra, nhưng không ai trong số những người có mặt sẽ nhầm lẫn chúng với hiệu ứng tuyết rơi của quán Cái Vạc Lủng: đây chính là Albus Dumbledore đang giải bùa chú trên quy mô lớn ở nơi công cộng.

Mọi người mở to mắt, cố gắng nhìn những đốm sáng hòa vào lò sưởi, dường như muốn nhìn ra chút kỹ thuật đặc biệt nào đó từ bên trong.

Tuy nhiên, chẳng có gì xảy ra cả... Dường như, những đốm sáng đó chỉ là...

"Vậy thì không thành vấn đề rồi, tôi nghĩ. Bà Mauck, bây giờ bà có thể thử kết nối lại một lần nữa."

Dumbledore ôn tồn nói, không đợi mọi người đặt câu hỏi, ông vừa mỉm cười vừa giải thích: "Các vị bị hệ thống pháp thuật phức tạp, rườm rà hù dọa rồi, kỳ thực chỉ cần bình tĩnh lại, hồi tưởng một chút kiến thức đã học trong môn Biến Hình, sẽ nhận ra đây thực chất là một bùa Biến hình tinh xảo – những vị khách không mời mà đến kia đã lợi dụng lời nguyền để đánh lừa mạng Floo, khiến chúng cắt đứt tín hiệu phản hồi khi hướng về đích, tạo ra cái gọi là sự gián đoạn giả tư���ng."

Vừa nói, Dumbledore tiện tay nắm một nắm Bột Floo, rắc về phía lò sưởi trước mặt.

"Hẻm Xéo!"

Oanh!

Theo tiếng ông dứt lời, một luồng lửa xanh lục bốc lên từ trong lò sưởi.

"Không, tôi chỉ mở nút thắt mà thôi. Sau này, công tác kiểm tra, kết nối lại, và tuần tra mạng Floo..."

"Vô cùng cảm tạ, phần việc sau này cứ để tôi lo, Giáo sư Dumbledore." Bà Mauck nhanh chóng đáp lời.

Nàng lấy lại tinh thần, nhanh chóng gõ đũa phép vào bên cạnh lò sưởi vừa bùng lửa trở lại.

Khi mạng Floo khôi phục trạng thái ban đầu, công việc đình trệ của Ban Giao thông Pháp thuật cũng bắt đầu hoạt động trở lại. Họ phải nhanh chóng lập danh sách những phù thủy Hắc ám đã sử dụng mạng Floo. Đây là yêu cầu của Trưởng phòng Thần Sáng Rufous Scrimgeour, họ dự định dựa theo danh sách này để bắt người.

Đó cũng không phải là công việc phức tạp gì. Loại bỏ những nhân viên Bộ Pháp thuật sử dụng lò sưởi, số còn lại đều là những đối tượng tình nghi cao.

Mỗi một bước, tất cả đều nằm trong tính toán của tiểu ma nữ kia...

Dumbledore nhìn bà Mauck và những người khác bắt đầu truy vết, phân tích quỹ đạo lò sưởi của Bộ Pháp thuật tối nay. Ông khẽ lắc đầu với ánh mắt phức tạp, rồi quay người nhận lấy "danh sách hỗ trợ" đã được Kingsley chỉnh lý, bắt đầu giúp đỡ các phù thủy khác thu dọn tàn cuộc.

Ông không đưa ra bất kỳ nhắc nhở nào, bởi vì tất cả các đề xuất dường như đã được "nghĩ ra" trước khi ông đến.

Tác dụng của ông trong tối nay, phần nhiều là để cung cấp một chút viện trợ về "kỹ thuật pháp thuật" cho Bộ Pháp thuật, tiện thể làm một người ngoài cuộc, để xác định tư tưởng chủ đạo cho vở kịch này, đồng thời tận mắt quan sát xem, các quan chức pháp thuật chính phủ trong công việc thực tế, rốt cuộc còn nhớ được bao nhiêu kiến thức từ trường học...

Mà xét từ tình hình hiện tại, tâm huyết của các giáo sư Hogwarts, gần như đã hoàn toàn uổng phí.

...

"Dinh thự Riddle? Đó là nơi nào?" Cornelius Fudge nhíu mày.

"Tôi không biết, nhưng trong tất cả dấu vết lò sưởi ở đại sảnh đều có địa danh 'Dinh thự Riddle' —"

Bà Mauck ngập ngừng một chút, có chút không chắc chắn nói: "Có lẽ là tôi nhớ lầm, nhưng trước hôm nay, tôi chưa bao giờ thấy cái tên 'Dinh thự Riddle' trong danh sách điểm đến của lò sưởi mạng Floo. Có lẽ, đây chỉ là một nơi không tồn tại..."

Hồ sơ phân bố phù thủy trên toàn nước Anh của Bộ Pháp thuật được lưu trữ tại Ban Thi hành Luật Pháp thuật.

Lẽ đương nhiên, khi Ban Thi hành Luật Pháp thuật "thất thủ", những hồ sơ đó tự nhiên cũng rơi toàn bộ vào tay các phù thủy Hắc ám.

"Khoan đã, Riddle... Cái tên này..."

Amelia Bones trầm ngâm nói, sắc mặt bà hơi thay đổi.

Tuy nhiên, bà chưa kịp mở miệng, giọng Dumbledore chợt vang lên.

"Khu vực biên giới phía bắc hạt Sussex, làng Little Hangleton — nếu tôi không nhầm, Dinh thự Riddle nằm ở đó."

Dumbledore khẽ thở dài, nhìn những quan chức Bộ Pháp thuật trong phòng đang muốn nói rồi lại thôi, ông nhẹ giọng nói.

"Tên thật của Voldemort chính là Tom Riddle, Dinh thự Riddle là nhà của cha hắn — họ có thể đánh cắp những hồ sơ giấy tờ lưu trữ trong Ban Thi hành Luật Pháp thuật, nhưng lại không thể đánh cắp ký ức được lưu giữ trong đầu mọi người. Mấy chục năm trước, Bob Ogden từng tình cờ ghé thăm nơi đó. Để tìm hiểu thân thế của Voldemort, tôi đã tìm gặp ông ấy trước khi ông ấy qua đời, và thuyết phục ông ấy kể lại đoạn ký ức đó cho tôi biết..."

"Ha ha, Dumbledore, rốt cuộc ông còn bao nhiêu chuyện giấu chúng tôi nữa đây?"

Cornelius Fudge bất mãn la lên, nhưng ông cũng biết bây giờ không phải là lúc oán trách.

"Vậy cũng tốt, bây giờ chúng ta đã biết hang ổ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, mặc dù là sau khi chúng tấn công chúng ta —"

"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, dựa vào những gì tôi hiểu về Tom, hắn sẽ không chọn Dinh thự Riddle làm sào huyệt của mình."

Dumbledore lắc đầu, đôi mắt xanh lam ánh lên vẻ hoang mang rõ rệt. "Thực tế, tôi cũng không hiểu vì sao hắn lại chọn Dinh thự Riddle để phát động tấn công. Đó là nơi ở của cha Muggle của hắn, lẽ ra đó phải là nơi mà hắn căm ghét và bài xích nhất mới phải."

"Tôi không quan tâm suy luận của một phù thủy Hắc ám điên rồ, tôi chỉ mong lần sau ngài có thể nói trước cho —"

"Ngài có thể đã quên, nhưng trên thực tế, tôi quả thực đã nhắc nhở ngài sớm rồi."

Dumbledore nghiêm nghị nhìn Fudge qua cặp kính nửa vầng trăng, giọng Fudge trở nên ấp úng.

"Nhưng bây giờ cũng chưa quá muộn đâu. Voldemort cho rằng chúng ta không biết vị trí cụ thể của 'Dinh thự Riddle', chúng ta có thể lập tức phái người đến đó để điều tra. Nếu ngài lo lắng về an toàn, tôi có thể đi cùng..." Dumbledore lấy chiếc đồng hồ quả quýt chỉ có mười hai kim ra từ trong ngực, liếc nhìn nó. "Bây giờ là bốn giờ sáng, nếu tôi không thể trở về trước sáu giờ, lập tức đến lâu đài Nurmengard —"

"Nurmengard? Ngài không lẽ muốn nói —"

Cornelius Fudge há hốc miệng, như thể có thứ gì đáng sợ đang mắc kẹt trong cổ họng.

"Nếu tôi chết, thì trên thế giới này, người có cơ hội giết chết Voldemort, chỉ có Grindelwald."

Giọng Dumbledore bình tĩnh nói: "Hắn và những kẻ dưới trướng hắn, tuyệt đối có thể chống lại Tử Thần Thực Tử và Voldemort. Dĩ nhiên, đây chỉ là tình huống xấu nhất, nếu mọi việc thuận lợi, chúng ta sẽ sớm hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, cùng với..."

Lời lão phù thủy chưa dứt, ông quét một lượt các quan chức Bộ Pháp thuật trong phòng với ánh mắt đầy thâm ý.

"Tóm lại, tốt nhất chúng ta nên lên đường sớm thôi..."

Áng văn này, tựa như một viên ngọc quý, chỉ tỏa sáng tại truyen.free.